Who Needs to Talk от Topspot101

***************************************

Buster2U попросил меня написать рассказ на тему «Дорогой, нам нужно поговорить». У меня в голове было несколько идей, но я не мог их реализовать. Потом начал писать этот рассказ, и несколько из этих идей сложились в единое целое. Надеюсь, все получилось.

Я также получаю замечания по поводу того, что в моих рассказах остаются некоторые незакрепленные концы. Я делаю это по нескольким причинам. Во-первых, это позволяет мне пересмотреть сюжеты, но, кроме того, это – короткие рассказы, и я обнаружил, что не могу на трех страницах закрыть все дыры так, чтобы меня это удовлетворило, поэтому мне нравится оставлять все на усмотрение читателей. Буду рад, если кто-либо заполнит пробелы в моих рассказах своим собственным видением.

Спасибо моему редактору, kenjisato; надеюсь, он понимает, насколько я ценю то, что он делает.

***

Меня зовут Льюис Поттер, друзья зовут меня Лью, но обычно я отвечаю на любое имя. Я женат на Руби. Мы женаты уже четыре года, но детей у нас нет, по той простой причине, что оба немного эгоисты и не хотим отказываться от своей свободы. Возможно, дети у нас будут, но думаю, что это случится, когда нам будет уже далеко за тридцать.

Оба из бедных семей, жили всего в нескольких улицах друг от друга, но познакомились только в восемнадцать лет, когда были мероприятии по набору персонала, проводимом нашим колледжем. Руби хорошо училась в колледже и получила квалификацию бухгалтера и кредитного контролера. Я же, напротив, учился очень плохо и даже не закончил колледж. Зато у меня есть трудовая этика и умение вести дела. В пятнадцать лет я начал работать уборщиком в местных магазинах и небольших офисах. К восемнадцати годам у меня уже работало тридцать человек и были заключены контракты с рядом крупных предприятий нашего города. Руби искала работу, а я – сотрудников.

Когда к моему столу на мероприятии подошла Руби, мы разговорились. Она протянула мне свое резюме и, окинув меня взглядом, сказала:

– Мне не нужна работа уборщицы, но, возможно, вас заинтересует мой номер телефона.

Я позвонил ей еще до того, как она села за соседний столик, и пригласил ее на ужин на следующий вечер. Через четыре года мы поженились.

В результате этого события Руби нашла работу. Начала работать в отделе закупок инженерной фирмы, начав с самого низа лестницы. Через восемь лет она стала руководителем отдела закупок, а также отдела кредитного контроля. Нет нужды говорить, что мы вели очень хороший образ жизни DINK (двойной доход и без детей).

Мой бизнес процветает, и теперь у меня – крупнейшая в городе компания по уборке офисов и магазинов, после выкупа двух своих конкурентов. Как и в большинстве офисов, уборщица и охранник первыми замечают странные вещи, и все с удовольствием рассказывают о них.

Около четырех месяцев назад я работал в офисе, когда пришла моя секретарша и сказала, что в приемной находится мужчина, который хотел бы со мной поговорить. Она протянула мне его визитную карточку. На ней было написано: «Росс Эванс – частный детектив». Я сказал, чтобы она привела его ко мне.

Когда он вошел в кабинет, я встал, протянул руку и спросил:

– Мистер Эванс, чем могу быть полезен?

Мы пожали друг другу руки, и я предложил ему сесть. Улыбаясь, он сел.

– Во-первых, можно мне кофе? Весь день не пил его и готов за него убить.

Я прекрасно понимал, что он чувствует, – похоже, для большинства владельцев бизнеса кофеин – это наркотик. Мою секретаршу не пришлось просить дважды. Она налила две кружки кофе из автомата в моем кабинете, а молоко и сахар уже были на столе. Никто из нас к ним не притронулся.

После светской беседы я перешел к делу.

– Итак, мистер Эванс, чем могу вам помочь?

Не теряя времени, он начал:

– Пожалуйста, зовите меня Росс. Как вы поняли из моей визитки, я – частный детектив и работаю на клиента, который подозревает, что у его жены либо есть любовная связь, либо она собирается ее завести. Наша подопечная работает бухгалтером в компании «Stevens Piping». Один из их крупнейших поставщиков – компания «AM Metals». У «AM Metals» появился новый продавец по имени Алистер Кларк. Мистер Кларк – немного жиголо, которому нравятся замужние женщины. Г-н Кларк уже довольно долго ухаживает за женой моего клиента. Они долго обедают, он посылает ей цветы, пишет СМС по ночам – в общем, все как положено. Насколько мы можем судить, он пытается заставить ее уехать с ним на ночевку. Сейчас мы располагаем достаточной информацией, но необходимо выяснить последние детали.

Я был заинтригован. Вся эта история с «секретным агентом» очень забавна, но название «AM Metals» мне хорошо знакомо. Работодатели Руби также получают от них сырье, и этот Кларк похож на человека, от которого я хотел бы удерживать ее подальше. Я поднял глаза и увидел, что Росс смотрит на меня. Очевидно он ждал вопроса, поэтому я спросил:

– Я все понял, но чем я могу помочь?

Он улыбнулся.

– Я надеялся, что вы об этом спросите. Все очень просто: он оставляет на ее столе цветы, записки и другие документы. Она их читает, а потом бросает в корзину. Ваши сотрудники выносят мусор. Они могут забрать у него все личное и передать нам. Мы проверили это с нашей юридической службой: все личное может быть изъято без каких-либо юридических проблем. Мы также поговорили с ее работодателем, вот разрешение на получение информации. Сотрудничая с нашим расследованием, они избегают любых юридических проблем, связанных с нарушением пункта о братании в ее контакте, которые могут возникнуть на их пути. Если хотите знать, почему они это подписали, то вот визитная карточка генерального директора. Пожалуйста, позвоните ему, чтобы он подтвердил свое согласие.

Номер генерального директора уже был у меня в телефоне. Не говоря Россу ни слова, я снял трубку и набрал его номер.

Он ответил на втором звонке и, не сказав даже «привет», сразу начал:

– Лью, я полагаю, что в твоем кабинете сидит Росс Эванс. Подтверждаю, что даю тебе карт-бланш на получение и передачу ему или его сотрудникам любой информации, не относящейся к нашей компании. Сейчас мой адвокат готовит соответствующее письмо, которое мы отправим тебе по электронной почте. Мне пора идти, так как адвокат сейчас – в моем офисе, но перезвони мне, если понадобится что-то еще.

Он положил трубку. Я не успел произнести ни слова. Очевидно, с этим вопросом они хотели покончить как можно быстрее.

Росс улыбался мне.

Я лишь кивнул и добавил:

– Он подтвердил ваши слова. Дайте мне всю информацию, и мы начнем опорожнять ее корзину в отдельный пакет. Я буду сортировать его здесь, а вы сможете забирать отложенное каждое утро в одиннадцать. Такое вас устроит?

Росс подтвердил:

– Это идеально.

Я вызвал руководителя соответствующей бригады, и Росс проинструктировал нас о том, что нужно искать: ранние обеды, поздние обеды, цветы, записки и т.д.

Мы работали с Россом около шести недель. В конце этого срока он сообщил, что расследование закончено. Один из моих сотрудников заметил, что сотрудница не вернулась после обеда. Мы позвонили Россу и сообщили ему об этом. Он проследил за ними до мотеля. Брак закончился разводом.

***

Работа и семейная жизнь шли своим чередом. Пока однажды Руби не пришла домой немного взволнованная. Я попытался выяснить, в чем дело, но она ничего мне не сказала.

Примерно через неделю ко мне в кабинет пришла Донна, одна из моих сотрудниц, работающая в течение длительного времени. Это – хорошая сотрудница, работавшая со мной практически с самого начала. Я считал ее своим другом. Она – старше меня на двадцать пять лет и относится ко мне как к сыну. Она села в кресло, и я понял, что что-то не так.

Потом она начала:

– Помнишь, пару месяцев назад я работала в офисе, где мы следили за той женщиной?

Я был заинтригован, как я мог такое забыть?

– Да, это было очень интересное время. Почему ты об этом вспомнила? – спросил я, приподняв бровь, чтобы показать, что я, безусловно, заинтригован.

– Ну, – замялась она, – как ты знаешь, сейчас я работаю в офисе, где работает твоя жена, а тот самый парень, за которым мы наблюдали, теперь заходит к ней в кабинет. Я заметила большой букет цветов, и она пошла с ним на обед. Вот карточка, бывшая в цветах.

Она протянула мне открытку, и я прочитал ее.

Дорогая Руби, спасибо тебе за то, что помогла мне продлить контракт с твоей компанией. Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен. Надеюсь, ты примешь мое приглашение на обед, чтобы мы смогли как следует пообщаться.

С любовью,

Алистер.

У меня кровь застыла в жилах. Язык в карточке сразу же подсказал, что это – не первое личное общение, и оно, несомненно, приближается, если еще не приблизилось, к тому, чтобы провалить тест на супруга. Я знал от Росса, что этот парень не торопится, но очень успешно пристает к замужним женщинам, и моя жена под прицелом.

Я поблагодарил Донну и попросил ее следить за всем остальным и давать мне сводку каждое утро. Если будут еще какие-то записки, я попросил ее принести их мне.

Как только она ушла, я снял трубку и набрал номер Росса. Он ответил на третьем звонке.

– Привет, Лью, чем могу быть полезен?

Я сразу же начал разговор, рассказав ему о том, что сказала мне Донна.

– Ко мне только что пришла одна из моих сотрудниц. Она была той, кто каждую ночь убирал со стола по тому делу, которое ты вел. После окончания расследования мы перевели ее на другую должность, теперь она работает в офисе, где трудится моя жена. Донна только что сказала мне, что тот же самый мистер Кларк оказывает давление на мою жену, и она теперь ходит с ним на обед. У меня есть открытка с цветами, которую он прислал, и там говорится о том, что у него есть на нее амбиции.

Росс глубоко вздохнул.

– Мы продолжаем расследование в отношении мистера Кларка. Фактически, ты – уже третий муж на данный момент, с той лишь разницей, что двое других не знали, кто он такой, с самого начала. Остальные мужья согласились поделить расходы, не хочешь ли присоединиться к ним?

– Конечно, что мне нужно сделать? – ответил я.

Росс сообщил, что встречается с мужьями в два часа, и спросил:

– Не мог бы ты приехать ко мне в офис, чтобы встретиться, оформить необходимые документы и поделиться информацией.

Я согласился приехать.

***

Ровно в 13:55 я сидел в кабинете Росса. В комнате находились Дэн Мак-Вильямс и Джонни Эшли, два мужа. Также с нами были Росс и один из его сотрудников Майк Пирсон, занимавшийся сбором данных по этому делу.

Росс начал встречу со слов:

– Джентльмены, мы собрались здесь, потому что у вас троих одна и та же проблема. Дэн и Джонни, это – Лью. Лью хотел бы присоединиться к вашему расследованию. Если согласны, мы зарегистрируем его в качестве клиента и оформим документы, позволяющие обмениваться информацией.

Оба посмотрели на меня, потом на Росса и ответили:

– Да, это будет неплохо.

Оформление документов заняло около пятнадцати минут, после чего я воспользовался своей личной кредитной картой, чтобы выдать аванс в размере пяти тысяч долларов, зная, что Руби никогда не получит выписку насчет этого платежа.

Росс начал:

– Итак, Дэн, Джонни и Лью, нашу общую проблему зовут мистер Алистер Кларк. К твоему сведению, Лью, жена Дэна работает в компании «AM Metal» вместе с мистером Кларком, а жена Джонни – в школьном совете, который закупает металлы для использования на уроках технологии в школах. У мистера Кларка есть хорошо отрепетированный процесс. Он преследует женщину на работе с цветами, сообщениями, обедом и обычно пытается заставить ее после обеда поехать в мотель. С женщинами, у которых есть дети, он поступает так же, и обычно пытается уложить их в постель несколько раз.

– С бездетными женщинами он пытается заставить их просить мужа о свободном проходе. Кажется, он получает настоящее удовольствие от того, что мужья знают, что ему удалось завоевать расположение их жен. Он пытается увезти их на выходные, а потом бросает.

– Мы знаем, что за последний год в этом районе по его вине произошло не менее пяти разводов. Мы отследили его по предыдущему месту работы, которое находилось в Далласе. По сути, работодатель уволил его, когда в течение трех лет на него подали коллективный иск семь мужей за отчуждение привязанности. Этот парень – отвратительный тип.

Он сделал еще один глоток кофе и продолжил:

– Лью, ты занимаешься уборкой в «AM Metals» или в офисе школьного округа? В последний раз, когда мы это проверяли, если ты высыпаешь содержимое мусорного ведра в пакет, то можешь пользоваться мусором как заблагорассудится до тех пор, пока он не защищен пунктом о конфиденциальности в твоем контракте с компанией, в которой вы производите уборку.

Я покачал головой.

– Нет, мы не делаем ни того, ни другого, – был мой ответ.

Росс кивнул.

– Жаль, но продолжай собирать мусор из корзины твоей жены. А кто оплачивает счет за телефон твоей жены?

– Мой бизнес, – ответил я.

Росс улыбнулся и спросил:

– Какой у нее телефон?

– Самсунг, – заявил я для протокола.

– Хорошо. Пожалуйста, заполни вот этот документ, дающий нам разрешение на сбор данных с ее телефона. – Затем он протянул мне лист бумаги с QR-кодом на нем и продолжил:

– Отсканируй этот код с ее телефона. Ты попадешь на наш сервер. Используй имя пользователя и пароль, указанные внизу, и на ее телефон загрузится программа, которая станет передавать нам все ее звонки, сообщения, электронную почту и даже сообщения «WhatsApp». Мы знаем, что он всегда пользуется мобильным телефоном, чтобы при звонке на домашний телефон по ошибке не ответил муж.

Встреча закончилась тем, что Дэн, Джонни и я обменялись номерами телефонов, и мы создали группу в «WhatsApp», в которую вошли Росс и Майк. Таким образом, мы могли быстро обмениваться информацией.

***

Когда я вернулся домой, Руби уже была там. Она снова была слегка рассеянной, держа телефон поближе к себе и не особо слушая, что я говорю. Она вышла покормить собаку, и я заметил, что телефон она взяла с собой, чего раньше никогда не делала.

Когда я спросил, в чем дело, она ответила, что у нее был странный день и она чувствует себя очень уставшей. Спать она легла в девять тридцать, на два часа раньше обычного. Я не ложился до нашего обычного времени, а потом пошел искать ее телефон. На обычном месте его не оказалось, и я поднялся в нашу спальню. Рядом с кроватью лежал кабель телефона, а когда я присмотрелся, то обнаружил, что он – под подушкой. Вытащить его, не разбудив ее, было невозможно, и я лег спать. Все это выглядело не очень хорошо, и сон дался мне с трудом.

Мне повезло. В середине ночи она встала и вышла из комнаты. Я быстро схватил ее телефон, отсканировал QR-код, ввел данные и вернул телефон на место до ее возвращения.

На следующее утро она просто бродила по дому, пока не ушла на работу. Если бы я с ней не заговорил, она бы мне ничего не сказала.

Примерно в одиннадцать тридцать утра позвонил Майк из офиса Росса. Они закончили анализ первого дампа данных, и он начал объяснения:

– Она открыла новый адрес электронной почты, которым, судя по всему, пользуется только он. Для нас, кстати, это очень удобно. Мы не знали, как он связывается с женщинами, поэтому сейчас работаем над взломом его электронной почты. Письма от него – это на самом деле очень навязчивая продажа.

– Он заставил ее рассказать о том, что ты был у нее первым и единственным, и сказал о том, что ей нужно учиться новому, чтобы сохранить свежесть и интерес в браке. Она сообщила ему очень личную информацию о вашей жизни, а он, как губка, впитал ее и использует в своих интересах. Он намекнул, что новый сексуальный опыт разнообразит вашу жизнь, и, должно быть, уже предложил провести вместе выходные, когда они вчера обедали. Теперь он подкрепляет это фразами «это всего лишь секс» и «если бы он действительно тебя любил...» Мне жаль говорить это, но он действует быстро и яростно атакует.

Я рассказал о ее поведении вчерашним вечером, а затем добавил:

– Должно быть, вчера вечером и сегодня утром она постоянно об этом думала. Даже не замечала, меня вчера вечером и сегодня утром. – Затем я спросил:

– Они продолжают общаться сейчас или у них запланирован обед?

Майк посмотрел на сообщения и прочитал последнее:

– Вот только что пришло: давай пообедаем завтра в «Beach Club» и составим план. Лью любит тебя, и если ты ему скажешь, это не будет изменой, а он не сможет отказать тебе в свободном проходе. Она только что ответила: ОК.

Мы с Майком закончили разговор, и я сел поудобнее, размышляя, что мне делать. Просто поговорить с ней не получится. Он продолжит работать над ней и прибегнет к другому способу – отвезет ее в мотель на полдня. Нет, я должен покончить с этим или покончить с нашим браком.

Я позвонил Россу и после нескольких любезностей сказал:

– Похоже, он направляется прямиком к Руби и хочет ткнуть меня в это носом. Даже если я это зарублю, он попытается отвезти ее в мотель. Мне нужен план, как гарантированно это убить. Думаю, мне нужно оформить документы на развод. Я также думаю, что мне нужен план «Б», но какой, еще не придумал. Что скажешь?

Росс помолчал несколько мгновений, затем ответил:

– Всегда хорошо иметь план «Б», но если тот не сработает, он не остановится. Я знаю, что этот мужчина и его эго не позволят ей ускользнуть, так что, если ты не сможешь ее простить, то развод в какой-то момент станет реальностью. Я подготовлю пакет документов для твоего адвоката или могу порекомендовать своего.

– У меня есть свой, спасибо. Он составил договор на ведение бизнеса, и при разводе тот защищен трастом, – ответил я.

Я позвонил своему адвокату и попросил о встрече. Договорились встретиться на следующий день в девять тридцать утра.

***

Когда я вошел в кабинет адвоката, он посмотрел на меня.

– Вот черт, кто изменил?

Я улыбнулся, он читал меня как книгу. Я сел, взял чашку кофе, поставленную передо мной его секретаршей, и начал.

– Мне собирается изменить Руби. К ней на работу пришел продавец и запал на нее. Она на это купилась, и сейчас я не вижу иного выхода. Я разрабатываю план «Б», чтобы все остановить, но план «А» – это развод, если она мне изменит.

Следующий час мы провели, обсуждая возможные варианты. Я хотел чистого развода. Бизнес защищен соглашением, а все остальное – пятьдесят на пятьдесят. Детей нет, поэтому алименты не требуются. Дом будет продан. Я не собирался судиться ни с Кларком, ни с его работодателем, ни с ее работодателем – слишком дорого и без шансов на успех.

Мы пожали друг другу руки, я заплатил гонорар и ушел. Он оформит все документы и будет хранить их в архиве, чтобы в случае необходимости я мог к нему обратиться.

Неделя шла своим чередом, настроение Руби то поднималось, то падало. В один вечер она не могла насытиться временем со мной и лаской, в другой – даже не замечала моего присутствия.

В пятницу днем позвонила Донна и сказала, что Руби получила большой букет цветов. На открытке было написано: Я решился, а ты?

Отправляя сообщение в группу «WhatsApp», я заметил, что Росс разместил сообщение:

Дэн, он пригласил ее на обед в «Holiday Inn». Мы знаем, что у него есть номер, но вопрос еще не решен. Приезжай сюда прямо сейчас, и мы сможем остановить это дело.

Я был рад за Дэна. Теперь он, так или иначе, добьется своего. Я надеялся, что и для меня этот момент уже близок. Я был настолько отвлечен, что новые дела валились у меня из рук.

Я отправил сообщение в группу, рассказав Майку о цветах и о том, что написано на открытке. Он ответил:

Сейчас проверю ее электронную почту, сегодня утром еще ничего не было.

Примерно через пять минут Майк позвонил и, не кладя трубку, сказал:

– Посмотри в своем «WhatsApp».

Я открыл приложение, и там был документ, присланный мне Майком. Я открыл его. Это было подтверждение бронирования номера в отеле, расположенном на озере примерно в тридцати милях от города. Номер был двухместный, на ближайшие пятницу и субботу, и в бронировании были указаны два имени: Кларк и Руби.

Я вернулся к телефону и сказал:

– Похоже, дело плохо.

Майк вздохнул.

– Да, а электронное письмо еще хуже. Это – руководство для изменщиков, где Руби объясняют, как и что говорить. Я отправлю его тебе.

Я поблагодарил его, и мы повесили трубку.

Пришло письмо, и я его прочитал. Это было несколько писем подряд с темой «Выходные». Все началось примерно две недели назад, когда он прислал ей ссылку на отель – тот самый отель, который он в итоге и забронировал. В письме он рассказывал, как хотел бы отвезти ее в отель, чтобы побаловать, и предлагал другие развлечения.

В следующих письмах спрашивал, что она думает по этому поводу, и почему я не позволяю ей сделать то, что осчастливит ее. В последнем письме он написал о бронировании, а также привел перечень того, что нужно говорить и делать, чтобы я согласился. Это было руководство по подготовке к измене. Оно включало в себя приготовление вкусного ужина в следующий четверг, много секса в течение всей недели, затем объяснение, что с ним это будет всего лишь секс, но он многому ее научит, у меня было гораздо больше опыта, до того как мы поженились, и заканчивался словами: «Если ты на самом деле меня любишь».

Ее ответ был уклончивым, но оставлял выбор за ней:

Не уверена, что Лью на это купится. Дай мне подумать об этом.

***

Выходные прошли в тяжелой работе. Я не мог ничего сказать о том, что знаю, но она была невероятно мила. Мы занимались сексом в пятницу вечером, в субботу утром и в субботу вечером. В воскресенье она затащила меня в постель в середине дня, еще раз – в воскресенье вечером, а в понедельник утром у нас был быстрый секс.

В понедельник в три часа дня позвонил Росс и сообщил последние новости насчет электронной почты.

– Новости плохие. Она только что написала Кларку и сказала, что предложит тебе это в четверг вечером. Если ты откажешься, то она не будет этого делать, если же согласишься, то будет. Он ответил:

Если он станет нервничать, то помни, что прощения просить легче, чем разрешения.

Я поблагодарил Росса и попросил его подготовить папку со всем, что у нас есть. Спросил, нет ли у них фотографий, где они запечатлены в интимной обстановке.

Я услышал шелест бумаг, и он ответил:

– У нас есть фотография, где они целуются. Не страстный поцелуй, но, все же, поцелуй.

Я сказал:

– Хорошо. Сложи, пожалуйста, все в папку, и пусть эта фотография будет как титульный лист снаружи. Также отправьте всю папку моему адвокату.

Он подтвердил, что отправит.

Следующий звонок я сделал своему адвокату. Предупредил его и сообщил, что позже у него будет папка. Мы договорились, что ее вручат в гостинице в субботу утром, во время завтрака. Ничто так не вызывает несварения желудка, как заявление о разводе.

В понедельник вечером она захотела секса, но я отказался, сказав, что мне нужно закончить одно важное предложение. Я сидел в своем офисе и занимался делами. Спать лег только в два часа ночи. Она уже крепко спала. Я тоже спал очень крепко, встал в шесть утра и пошел на работу, пока она не успела меня атаковать.

Папка была доставлена курьером. Я сидел в офисе и читал ее. Видна была техника соблазнения. Она была непредсказуема, но явно эффективна. Росс привел подробности (но без имен) как минимум семи браков, которые тот разрушил за последние восемнадцать месяцев.

В папке была также записка от Дэна. Он пришел в гостиницу «Holiday Inn» и присоединился за столом к своей жене и Кларку. Его жена испугалась и в слезах выбежала из ресторана. Россу пришлось вмешаться, чтобы предотвратить нападение Дэна на Кларка, а затем он отвез его домой.

Они с женой начали консультации, чтобы выяснить, не смогут ли они сохранить свой брак, ведь у них трое детей в возрасте до восьми лет. Эта временная мера, как минимум даст им время, а его жена ушла с работы, так что Кларк оказался не у дел.

Пока я читал, в комнату вошла моя секретарша. Она смотрела прямо на меня и ничего не говорила. Прежде чем я понял, что происходит, я заплакал навзрыд и рассказал ей всю историю.

Когда закончил, она спросила:

– Что собираешься с этим делать?

Впервые за все время я улыбнулся. Не знаю почему, но она больше не была моей секретаршей, а была другом, который хочет помочь. Я также заметил еще кое-что, чего не замечал раньше: она – очень сексуальна. Она улыбнулась в ответ.

Я сказал:

– План «А» – развод. Если она уедет с ним в пятницу, то в субботу утром в гостинице ей будет подано заявление на развод. Никаких вторых шансов. Я пытался придумать план «Б», чтобы заставить ее остановиться, но у меня в голове такой туман, что не могу ничего придумать.

Моя секретарша, к которой я всегда обращался как к «мисс Этвуд», но которая называла себя Кэти, лукаво улыбнулась и процитировала:

– «Что хорошо для гусыни, хорошо и для гусака». Почему бы тебе не устроить собственный уик-энд с девушкой твоей мечты?

Не удержавшись, я улыбнулся в ответ и спросил:

– И с кем же мне это устроить?

Ответ я знал еще до того, как она его произнесла, но она все же ответила:

– Со мной, конечно же. Твоя верная секретарша достала тебя, и ты просто должен выбросить это из головы. Это будет лишь секс и ничего общего с твоим браком. Возьми в качестве шаблона это письмо и обрушь на нее, пока она не обрушила его на тебя.

Это было гениально по своей простоте, но также заставило бы Руби столкнуться с собственной изменой.

Во вторник вечером я трахнул свою жену, без всякой любви. Это было тяжело. В среду утром ни один из нас не был готов к быстрому сексу. Вечером в среду все было чуть менее бурно, но только чуть. В четверг утром Руби проснулась, когда я выходил из дома. Она крикнула что-то про ужин, но я намеренно ее проигнорировал.

Около полудня в четверг мне позвонил Росс и сказал, что Руби написала Кларку, что готовит для меня большой ужин и сообщит ему, как прошел разговор.

Я хотел ее упредить, поэтому пошел в магазин и купил курицу, картофель и овощи, все это я собирался запечь, а также бутылку ее любимого белого вина. В два тридцать я уже был дома, а через два часа все было готово и находилось в духовке. Как раз когда я ставил запекаться картофель, в дверь вошла Руби с пакетами покупок.

Она в замешательстве посмотрела на меня и спросила:

– Что ты делаешь?

Я широко улыбнулся.

– Просто готовлю ужин для своей любимой жены. Хотел сделать нечто особенное, а потом нам нужно поговорить.

Я увидел на ее лице странное выражение. Явно удивленная, она ответила:

– О, это я собиралась приготовить ужин, но после того, как закончим сможем поговорить, потому что мне нужно сказать кое-что важное, так что, вечер будет долгим.

Я ответил:

– Конечно, – но отвернулся с улыбкой на лице. Я уже внес в ее планы существенную лепту.

Ужин прошел в напряжении. Я вел разговор, и каждый раз, когда она хотя бы приближалась к тому, чтобы перевести разговор на меня, я уводил его в сторону, говоря:

– Давай насладимся этой приятной едой, а потом я расскажу тебе свои важные новости.

Когда мы закончили, я заговорил первым.

– Неси свое вино на кухню, и там мы сможем поговорить.

Она пошла за мной. Я ранее положил папку с письмом, содержащим список ее оправданий, на кухонный стол, где обычно сидел, прикрыв ту парой журналов. Теперь я убрал журналы, чтобы она могла видеть, что я что-то напечатал, но больше ничего.

Я сказал:

– Руби, ты ведь знаешь, что я люблю тебя и что никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль, но мы поженились очень рано, и у меня было так мало опыта. Последние несколько месяцев моя новая секретарша, мисс Этвуд, или Кэти, как она любит, чтобы называл ее, разговаривала со мной. У нее столько историй, что я часами могу слушать ее. Теперь мне нужно выкинуть ее из головы, пока мы с тобой не успокоились на всю оставшуюся жизнь.

– Я забронировал с ней отель на выходные, там будет только секс и немного моего времени – чтобы выпустить пар и научиться новым трюкам, с которыми мы с тобой потом будем играть в постели. Это не имеет никакого отношения к моей любви к тебе и не повлияет на наш брак. Я говорю тебе об этом, чтобы ты знала заранее, и таким образом это не станет моей изменой. Знаю, что ты любишь меня так сильно, что позволишь мне провести этот единственный уик-энд вне нашего брака, и он никак не повлияет на наш брак.

Лицо Руби стало пунцовым. Мне показалось, что она сейчас взорвется. Затем она заявила:

– Только через мой труп! И я хочу, чтобы в понедельник утром эта шлюха уволилась, или мы расстанемся!

Это сняло напряжение, в котором я пребывал, и я разразился самым большим смехом, который только можно себе представить, сказав:

– Видела бы ты свое лицо – просто картина. Лучше и быть не может!

В этот момент ее осенило. Все, что я говорил, собиралась сказать мне она. Я закрыл папку и протянул ей. На лицевой стороне была фотография, где она целуется с Кларком. Ее лицо прктически посерело, когда она прошептала:

– Ты знал и разыграл меня.

Я улыбнулся.

– Да, разыграл. Думаю, твоя реакция в точности совпадает с моей, если бы ты застала меня врасплох. Между прочим, в отличие от тебя, я не забронирован отель для нас, и в отличие от тебя, мы с мисс Этвуд никогда не обедали, не целовались и никогда не обсуждали нашу личную или сексуальную жизнь. Моя история – плод моего воображения. А вот твоя – вполне реальна.

Пока я это говорил, она листала папку. Объем моих знаний стал для нее откровением. Даты, время, фотографии обедов и интимных моментов, копии ее секретных электронных писем, расшифровки телефонных разговоров. Здесь было все.

Она вознегодовала:

– Ты следил за мной, ты вторгся в мою личную жизнь. КАК ТЫ МОГ ТАКОЕ СДЕЛАТЬ?!

Я был спокоен: вот и все. Время действовать или нет. Я люблю эту женщину, но она должна знать, что есть предел – и она стоит прямо у линии.

– Ты завела себе парня, начала эмоциональный роман, планируешь перевести его в физический – унизить меня и разрушить наш брак в процессе – и при этом злишься на меня за то, что я пытаюсь его остановить? Я думал, что мы сможем оправиться от этого, но, возможно, я ошибаюсь, – ответил я, скорее с грустью, нежели со злостью.

– Что значит «унизить тебя и разрушить наш брак»? Я ничего такого не планировала. Это было нечто вне нашего брака. – Очевидно, что она начала цитировать руководство по измене. – Почему это должно было повлиять на нас?

– Послушай, что ты сказала, – я повторил ее слова, – а потом подумай, что ты ответила мне на то же самое; ты сказала «через мой труп». Так почему же тебе изменять можно, а мне нет?

Она глубоко вздохнула, как бы собираясь что-то сказать.

Я поднял руку и добавил:

– Свободного пропуска не бывает. Если пойдешь с Кларком, это будет изменой. Если скажешь мне об этом заранее, ситуацию это не изменит.

Она опустила глаза, а затем проговорила:

– Я не могу сейчас это переварить, мне нужно побыть одной.

С этим последним заявлением она встала и побежала наверх. Я заметил, что папку она взяла с собой. Услышал, как закрылась дверь спальни и щелкнул замок.

Я прибрался в доме и сел за стол. Росс также дал мне планшетный компьютер, с помощью которого я мог получить доступ к серверу, где отображалась вся телефонная активность Руби. Я сел и открыла его. Она переписывалась с Кларком. Я с интересом прочитал ее первое письмо:

О боже, Алистер, он знает, он следил за нами, и у него есть копии сообщений. Когда я сегодня вернулась домой, он приготовил ужин и сказал мне то самое, что собиралась сказать я. Я взорвалась при мысли о том, что он может быть с другой женщиной. Потом он показал мне папку. В ней – все, включая бронь. Что мне делать?

Кларк явно не видел в этом проблемы. Он ответил через несколько минут.

Просто скажи ему, что все забронировано, и что ты должна это сделать. Обязательно подчеркни свою любовь к нему и спроси, любит ли он тебя так же сильно, как ты его. Он поймет, что тебе нужен один уик-энд.

В написанном можно было почти услышать отчаяние.

Я пыталась это сделать, но он сказал, что это его унизит и разрушит наш брак. Что даже если я попрошу его, это будет все равно изменой. Я не могу этого сделать. Должна все прекратить. Уик-энд – это было бы весело, но я не могу рисковать тем, что он разрушит всю нашу оставшуюся жизнь с Лью.

Теперь в отчаянии был он. Все его усилия и деньги были потрачены впустую, и он решил сыграть по-крупному.

Как думаешь, он с тобой разведется? Нет. Он никогда не найдет себе такую женщину как ты. Вот что, собирай сумку и неси ее на работу. Посмотрим, что он станет делать, а если ничего не получится, давай поедем на уие-энд, а в воскресенье ты сможешь попросить у него прощения. Я знаю тип твоего мужа, и он ни за что не захочет потерять тебя.

Это был полный бред, но, к сожалению, она на него купилась. Последнее письмо в цепочке было таким:

Ладно. Но если хоть что-то будет похоже на то, что он меня бросит, я этого делать не буду. Увидимся завтра.

Она начинала рассуждать здраво, и он, конечно, знал, как ее успокоить. Я убрал планшет и сел смотреть телевизор. На самом деле я не смотрел, потому что мысли были заняты всем этим. Я назначил подачу документов на развод на субботу; возможно, мне стоит перенести ее на более поздний срок. Но я знал, что, подав заявление, уже не отступлю. Нет, завтра мне нужно сделать нечто другое, что покажет ей, что я настроен серьезно.

Я позвонил своему адвокату и все рассказал ему в подробностях.

– Привет, я только что ударил ее этим, а Кларк дал ей понять, что я ее прощу. Она собирается упаковать сумку и посмотреть, что я стану делать. Я не хочу подавать документы на развод до тех пор, пока они не переспят. Но можем ли мы сделать что-нибудь, чтобы показать ей, насколько все серьезно?

Мой адвокат был сообразительным. Он ответил:

– Мы можем вручить ей письмо с предварительным иском. Все, что мы сделаем, это изложим, что ты знаешь о том, что она уезжает на выходные для незаконной любовной связи, и что если она продолжит эту связь, то в субботу утром в гостинице мы подадим ей заявление на развод. Я немного расширю текст, но вручим мы его ей в ее офисе, желательно в присутствии Кларка. Что скажешь?

– Это сработает. Он станет окончательным доказательством того, что я это сделаю. Она сказала, что Кларк заедет за ней в обед, я думаю, что ты должен вручить ей это около одиннадцати часов. Неважно, будет он там или нет, ее работодатель поймет, что происходит. Он старомоден, и ему не понравится то, что она делает, но больше всего его расстроит, если в офис явится судебный пристав и устроит скандал.

Примерно через час адвокат прислал мне проект письма. Оно идеально подходило для сложившихся обстоятельств. В нем излагалось все, что нам известно, и четко указывалось, что она будет обслужена в субботу утром. Я отправил ответное сообщение, подтвердив, что проект меня устраивает.

Проверил планшет, но больше никаких сообщений между Руби и Кларком не было, и я отправился спать. Попробовал открыть дверь спальни, ожидая, что та будет заперта, но с удивлением обнаружил, что это не так.

Я вошел и увидел, что Руби лежит в постели, явно надеясь, что я буду романтичен. Я заметил ее собранную сумку, прислоненную к стене с ее стороны кровати, и посмотрел на нее.

– Вижу, ты приняла решение. Быстрый перепихон с Кларком оказался важнее нашего брака.

Я повернулся и вышел из комнаты, направляясь в комнату для гостей, и услышал, как она встала с кровати и закричала:

– Лью, остановись! Все не так. Вернись и позволь мне показать тебе, как много значит для меня твоя любовь. Пожалуйста!

Я ничего не ответил, просто лежал на кровати в одежде. Письма написаны третьим лицом, не в реальности, но сумка, собранная и готовая к встрече с другим мужчиной, была реальностью, вызывала эмоции и словно била ножом по сердцу. Я не был готов к горю и чувству потери, и проплакал почти всю ночь.

***

На следующее утро я услышал, как Руби спускается по лестнице. Прошел в нашу спальню, чтобы принять душ и взять свежую одежду, и заметил, что сумки там уже нет. Подумал, не отнесла ли она ее вниз, не распаковала и не убрала ли.

Выйдя из душа, я почувствовал запах кофе и бекона. Я догадался, что сумка – внизу.

Я вошел на кухню и взглянул на нее. Она смотрела на меня, прикусив нижнюю губу. Первая мысль была: «давай же, она нервничает, не надо сдерживаться».

– Предполагаю, что этот пир – попытка показать мне, насколько замечательной женой ты будешь, если сможешь потрахаться с другим мужчиной. Это не сработает. Если сделаешь это, между нами все кончено. – В процессе разговора я решил выложить все начистоту. – Мы с адвокатом договорились, что завтра утром за завтраком тебе вручат документы на развод. Уверяю, после вручения я их не стану отзывать. Прощения не будет. Если вернешься домой сегодня вечером, мы начнем консультации, чтобы понять, как восстановить доверие и сделать так, чтобы это не повторилось. Если же уедешь с ним, не вздумай возвращаться, тебе здесь не будут рады.

Я повернулся на выход.

Она сказала:

– Пожалуйста, останься на завтрак. Нам нужно об этом поговорить.

Я обернулся к ней и ответил:

– Мы уже поговорили. Твоя сумка говорит о том, что ты хочешь лишь убедить меня, а не поговорить. Я не буду здесь завтракать. Пора начать учиться заботиться о себе, если ты пойдешь на это. Полагаю, что сумка – уже в твоей машине?

Она отвернулась. Похоже, я прав.

Я вышел из дома в тишине. По крайней мере, она поняла, в какую бездну заглядывает.

***

Когда я приехал в офис, Кэти взглянула на меня и сказала:

– Ты выглядишь дерьмово!

Я улыбнулся.

– А ты выглядишь так же сексуально, как и всегда. Прежде чем спросишь, я понятия не имею, как все прошло. Когда я предложил ей план «Б», она вышла из себя – захотела тебя уволить и даже сказала «только через мой труп». А потом начала действовать сама. Сегодня утром взяла с собой сумку выходного дня. Сегодня в одиннадцать утра ей вручат письмо от меня с предписанием. Посмотрим, может, это ее расшевелит.

Пока я говорил, Кэти готовила кофе. Она протянула мне чашку и ответила:

– Надеюсь, она одумается, не может же она быть настолько глупа, чтобы думать, что это нормально для нее, но не нормально для тебя.

Я грустно улыбнулся и сел за стол. Этот день продуктивным не был.

Сразу после одиннадцати зазвонил мой мобильный. Это была Руби. Я едва разбирал ее слова сквозь слезы.

– Ты серьезно, ты на самом деле со мной разведешься?

Очевидно, она убеждала себя, что я этого не сделаю. Я просто ответил:

– Не задумываясь, если ты мне изменишь. Измена – это разрыв договора. Мы оба это знаем. Ты ведь разведешься со мной, если я тебе изменю?

Ответ прозвучал так тихо, что я едва его расслышал, но в нем было определенное «Да». Она кашлянула.

– Ты приедешь сейчас домой, чтобы поговорить?

– Буду через двадцать минут, – только и сказал я, положив трубку.

***

Я пришел домой первым и поставил кофе. В воздухе еще витал запах бекона, который она приготовила утром, поэтому, прежде чем сесть за стол, я открыл в кухне окна.

Она появилась в доме через десять минут после меня. Я уже наливал каждому кофе, когда она появилась в дверях; в одной руке у нее был конверт от адвоката, а через плечо висела сумка для выходных.

Она бросила сумку у двери и замерла. Мне кажется, она хотела броситься ко мне, чтобы обнять, но не знала, позволю ли я ей это. Я отнес кофе к столу и сел, указав ей присесть.

Мои первые слова были вопросом:

– Так, ты едешь в отель или нет?

– Как ты вообще мог спрашивать об этом, после того как прислал вот это, конечно, я не еду. Я люблю тебя, хочу быть с тобой. Я знаю, что ты никогда этого не допустишь, так что, все отменяется. Теперь нам нужно исправить наш брак, или меня все равно обслужат? – спросила она, садясь напротив меня и опустив подбородок на грудь.

Я посмотрел на нее и, перегнувшись через стол, приподнял ее подбородок так, чтобы она смотрела на меня. Я сказал:

– Тебя обслужат, только если ты будешь в отеле. Нет отеля – нет обслуживания. Но наш брак очень сильно пострадал. Поэтому вот что будет.

– Сначала в моем присутствии ты позвонишь Кларку. Я хочу слышать, как ты скажешь ему, что все отменяется. Затем ты отключишь и удалишь личную электронную почту, что есть у тебя ради него. Затем ты позвонишь своему начальнику, расскажешь ему о том, что делает Кларк, и попросишь, чтобы его больше не пускали в твой офис. После этого мы запишемся на консультацию. Нам нужно выяснить, почему ты повелась на это, почему думаешь, что я соглашусь с этим, и как нам восстановить доверие.

Едва я закончил говорить, зазвонил ее телефон. Это был Кларк.

Она включила громкую связь, и я услышал, как он спрашивает:

– Где ты, Руби? Я – в респшене, жду тебя и не могу дождаться.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Алистер, я дома с Лью. Он сделал кое-что, что до глубины души потрясло меня, и если я поеду с тобой, мой брак будет разрушен, а ты, прости уж, этого не стоишь. Поэтому я не еду.

Его ярость зашкаливала.

– Ты – тупая сука, ты знаешь, сколько сил, времени и денег я в тебя вложил. А теперь уходишь, когда слабак ведет себя как обиженный ребенок. Ты – просто ебаная динамо. Пошла нахуй! – С этими словами он повесил трубку.

Впервые Руби увидела, кем он является – слизью.

Деактивировать и удалить почтовый ящик оказалось сложнее, чем ожидалось, но в течение часа это сделать удалось. К тому времени, когда мы закончили, ее босс вместе с менеджером по персоналу был у нашей двери.

Менеджер по персоналу, Мервин Вудс, начал со слов:

– Руби, мы в курсе того, что сегодня случилось. Сказать, что мы недовольны, значит преуменьшить, но мы здесь для того, чтобы дать тебе шанс сохранить работу. А теперь расскажи, что произошло?

Она взяла салфетку и промокнула глаз, прежде чем начать.

– Как вы знаете, около трех месяцев назад наш счет возглавил новый торговый агент «AM Metals» Алистер Кларк. Ранее за этот счет отвечала я, и он приходил ко мне почти каждый день. Сначала я не осознала, но он начал флиртовать со мной – делал комплименты моему платью, прическе и даже улыбке. Вскоре стал говорить о том, какая у меня красивая попа и какая идеальная грудь.

– Я купилась на это и вскоре стала носить более вызывающую одежду. Он присылал цветы и конфеты, а потом пригласил меня на обед. По собственной глупости я пошла, и он начал задавать мне личные вопросы о моей жизни, моем муже и, в конце концов, о моей сексуальной жизни. Вскоре он стал отзываться о моем муже пренебрежительно, говоря, что он меня недостоин. Это было словно капля за каплей, и он изматывал меня.

– Потом он попросил меня поехать с ним на выходные. К счастью, Лью был начеку. Он вручил мне письмо, в котором сообщил, что разводится со мной, и я опомнилась. Сказала Алистеру, что не поеду, и что мы с мужем разрабатываем план спасения нашего брака. Собиралась позвонить вам и подать официальную жалобу, так что, рада, что вы здесь.

Вудс посмотрел на генерального директора, который только кивнул. Затем он заговорил:

– Что ж, Руби, мы рады, что ты готова быть честной. Да, это была очень большая ошибка, и тебе повезло, что у тебя еще есть работа. У нас возникли проблемы с качеством продукции «AM Metals», поэтому мы закрываем его счет. Таким образом, г-н Кларк будет удален из офиса навсегда. Поэтому мы не станем предпринимать никаких дальнейших действий против тебя, но если ты еще хоть раз сделаешь что-либо подобное, то вылетишь. Это понятно?

Руби кротко кивнула:

– Да.

Они попрощались с нами и ушли.

После их ухода мы пообедали, а затем приступили к поиску консультанта. Найти его оказалось довольно просто. Мы позвонили и договорились о встрече, та хотела принять нас на следующий день, в субботу. Время было назначено, мы сидели и смотрели друг на друга.

Примерно через десять секунд я подошел к Руби, взял ее за руку и потащил в постель. Мы буквально трахались добрых двадцать минут. Затем легли в кровать, и я уснул, положив голову ей на грудь. Проснулся ближе к пяти часам, и мы занялись медленной, сладкой любовью, наверное, впервые с тех пор, как она познакомилась с Кларком.

Консультации проходили успешно. Руби поняла, что Кларк играл на ее страхе, что наша жизнь станет обыденной, и осознала, что разгласила ему всю ту информацию, что он использовал для продвижения своего плана. Поняла, что для него это была всего лишь игра, и стала ценить то, насколько хороша наша совместная жизнь. Мы не нуждаемся в том, чтобы кто-то нас чему-то учил.

Консультации длились три месяца.

***

Четыре года спустя мы все еще очень счастливы, а Руби беременна нашим первенцем.

Что касается мистера Кларка. Он был в нашем местном торговом центре и очень неудачно упал, спускаясь по лестнице на парковку. Никто не знает, как это случилось, но в тот день в торговом центре было по меньшей мере пять мужей, которым он не нравился. Все мы были одеты в одинаковые черные одежды с бейсболками, так что никто не мог нас отличить. Мы все зашли в кафе, потом один из нас встал, вернулся, после встал, вернулся другой, и так далее. Никто бы не смог определить, кто сидит за столиком, а кого нет.

Полиция пыталась нас расколоть, но никто никого не выдал. Я уверен, что это был кто-то из нас, клянусь!