— Я не говорю на вашем безумном кофеманском языке. Просто дайте мне две самые большие чашки обычного кофе, который вы подаёте, - сказал я молодому бариста в заведении Starbucks, которое находилось по соседству с моим домом.

Парнишке на вид было около 20. Впрочем, они все здесь, как на подбор, выглядели примерно на 20 лет. Чёрт возьми, я сам с трудом мог вспомнить себя, когда был в их возрасте.

Ему не потребовалось много времени, чтобы налить мне две чашки кофе, после того, как я оплатил свой заказ наличными.

Что ему оставалось - так это выдать мне сдачу, но вот на этом этапе паренёк споткнулся. Он страдальчески поморщился, когда ему пришлось дважды пересчитывать деньги.

Я видел, что юношу обуяла досада на меня из-за того, что я не расплатился кредитной картой, как это делали все остальные. Что ж, подайте на меня в суд, за то что я устарел. Да, такой вот я вредный, и не собираюсь меняться.

Я отнёс две эти чашки кофе, вместе со своей 57-летней задницей, к свободному столику в глубине кофейни. Мне пришлось подождать всего пару минут, прежде чем она вошла, огляделась в поисках меня и направилась к занятому мной месту.

Должен признаться, внутренне я вскипел от того, насколько возмутительно хорошо она выглядела для своего возраста.

Ей было столько же лет, сколько и мне, но выглядела она лет на 10 моложе. Очевидно, она посещала тренажёрный зал и за то время, что я её не видел, сбросила около 5 кило. Причёска, как всегда мастерски уложенная личным парикмахером, по-прежнему придавала очарование её великолепным золотисто-светлым волосам.

Я не стал проявлять должной вежливости и вскакивать со стула, когда она подошла. Хрена с два. Ей ещё повезло, что я наконец-то согласился встретиться с ней, спустя пять лет после нашего развода.

— Неужели ты не могла выбрать какое-нибудь нормальное место, где умеют варить настоящий кофе? - спросил я её вместо приветствия, с изрядной долей отвращения в голосе. - Господи, Трейси, эти детишки не смогли бы сварить хорошую чашку обычного кофе, даже если бы сам Хуан Вальдес¹ был здесь и показывал им, как это правильно делается.

Она нервно улыбнулась, садясь на стул напротив меня.

— Я не хочу ссориться, Бен, - тщательно подбирая слова, тихо начала она. - Я просто хочу, наконец... получить хоть какое-то завершение. Можешь не говорить, я сама знаю, что ужасно облажалась. Я вроде как понимала это тогда; и я определённо знаю это сейчас.

— Я принимала тебя как должное. Я считала, что ты... я принимала твою доброту за слабость. Я заставила "нас" превратиться в "меня", потому что была... что там говорить, я была такой эгоистичной сукой, - призналась Трейси.

— По вечерам я сижу одна в своей квартире и смотрю что-то по телевизору. Я даже не могу сказать, что именно показывают. Я одна. Мне не с кем поговорить. Бен, я так скучаю по нашим разговорам!.. .скучаю просто по звукам твоего голоса, и даже неважно, о чём ты говоришь.

— Я скучаю по всем этим незначительным мелочам, мимолётным прикосновениям, случайным улыбкам. Я всегда была уверена, что я и ты... что мы будем вместе до конца. Даже когда я делала то, что делала, я всё равно думала, что мы будем вместе долгие и долгие годы.

Я не прерывал её, давая высказать то, что, по-видимому, давно копилось у неё внутри и требовало выхода. Я просто слушал.

— Я никогда... ни минуты не думала о том, что меня поймают. Я попалась на удочку опытного соблазнителя... - тут она запнулась, и поспешила поправиться.

— Нет, это не совсем так. Да, он был искусным соблазнителем, но я... не то чтобы я поддалась на его чары, - замялась она, - наверное, я добровольно пошла за ним, потому что была такой глупой... глупой и эгоистичной идиоткой.

Трейси говорила всё это, неотрывно изучая свою чашку кофе. За всё время своего монолога она так ни разу и не подняла на меня своих глаз.

Пока она, сделав паузу в потоке слов, подносила чашку к губам, я молча смотрел на неё. Сколько раз за 27 лет нашего брака я целовал эти, всё ещё красиво очерченные губы? Сколько раз она скользила этими же губами по моему члену? Я спохватился, когда вдруг понял, что теперь она смотрит на меня, как будто в ожидании ответа.

— Это ты просила о встрече, и это твоя история, о которой ты хотела рассказать, - произнёс я.

— Я много раз просила о встрече с тобой с тех пор, как ты подал на развод. Почему ты согласился на неё именно сейчас? - спросила она, поставив чашку обратно на стол.

— Потому что мне потребовалось всё это время, чтобы дойти до того состояния, когда я могу говорить с тобой и не чувствовать при этом, что хочу придушить тебя, - достаточно честно ответил я.

— Я любил тебя всей душой, и возможно, до сих пор немного люблю. Ты предала мою любовь... и ради чего..? Ради дешёвого секса? Что ж, ты получила его сполна. Кроме выброшенной любви, ты предала и моё доверие. Что я такого сделал, чтобы заслужить всё это? - задал я ей вопрос, который так долго изводил меня.

— Ничего, - тихо ответила она. - Ты ни в чём не виноват, это случилось из-за меня... всё на моей совести.

Хотел бы я притвориться, что к этому моменту уже покончил с этим немалым отрезком своей жизни и не нуждался в ответах. Да, я хотел бы сделать вид, что оставил всё за спиной... но это было бы далеко от истины.

Говорят, противоположность любви - не ненависть, а безразличие. Я всё ещё не преодолел свою ненависть, но уже был на пути к безразличию.

— Хорошо, тогда поведай мне, КАК это случилось. И, главное, расскажи, ПОЧЕМУ это всё произошло, - отодвинув свой, едва отпитый кофе в сторону, достаточно ровным голосом продолжил я наш запоздавший на несколько лет разговор.

— "Почему" - это просто, - вздохнув, начала она. - Мне только что исполнилось 50, и я чувствовала себя... немного старой, немного ненужной. Знаешь, это входит в твою жизнь так неуловимо, вроде бы совсем незаметно... В последние годы, когда я входила в комнату, головы мужчин поворачивались в мою сторону уже не так часто, как это было раньше.

— Я знаю, знаю! - заторопившись, поспешно добавила она. - Ты всегда говорил мне и показывал, что я - самая красивая для тебя, но... просто иногда мы, женщины, хотим, чтобы нас оценили... и другие люди.

— Думаю, Эдвард видел, что я нуждаюсь в нём, - после небольшой паузы продолжила Трейси. - Мы много лет были коллегами по работе и иногда общались, но... внезапно каким-то образом он стал моим лучшим другом. Мы начали общаться почти каждый день, и наши разговоры мало-помалу становились всё более глубокими, более личными.

— Эдвард был симпатичным парнем, и несколько незамужних женщин из офиса ходили с ним на свидания, дав ему высокую оценку. Я знала, что он игрок, но считала, что контролирую ситуацию. Что ж... очевидно, я ошибалась.

— И что, вот так вот просто ты взяла и выбросила НАС? - спросил я, чувствуя, как мой желудок начинает скручиваться в тугой и холодный узел.

— Ну, всё произошло не так быстро, - ответила она. - Мы несколько раз обедали вместе, один или два раза поужинали... когда я говорила тебе, что работаю допоздна, и много раз просто пили кофе. Я знала, к чему он ведёт свою игру, и всё же пошла с ним.

— Как долго это продолжалось, Трейси? - прохрипел я неожиданно пересохшим горлом.

— Около года, я полагаю, - ответила она. - Когда он, наконец, затащил меня в постель, это было захватывающе. Он был новым, непохожим на тебя и... это было так неправильно. Наверное, именно поэтому я довольно быстро справилась со своим чувством вины.

— К тому же, раз ты ни о чём не подозревал, как это могло причинить тебе боль? Я ведь никогда не давала тебе меньше. И никогда не делала с ним ничего, чего не делала бы с тобой.

Трейси снова вздохнула, выдернула салфетку из держателя и сжала её в своих пальцах.

— Я знаю, что это звучит банально, Бен, но это действительно был просто секс. Да, нам было весело, но ни о какой любви даже речи не шло. И никогда не было.

— То есть ты хочешь сказать, что ваше "веселье в постели" перевесило наши брачные клятвы. Просто идеально, - криво усмехнулся я.

— Всё шло довольно гладко, и ты бы так ничего и не узнал, если бы не этот зануда из квартала, - с нескрываемой досадой сказала она. - Если бы не он, мы всё ещё были бы женаты, и оба были бы гораздо счастливее. Почему мы не могли просто вернуться к моменту, когда между нами всё было хорошо?

Я смог поймать её только потому, что мой сосед-пенсионер Ральф Гордон однажды позвонил мне и сообщил, что моя жена и какой-то неизвестный мужчина вошли в мой дом посреди дня, и ему показалось, что это выглядит довольно странно. Получив этот сигнал, я сразу же запрыгнул в свою машину и 20 минут спустя застал Трейси и Эдварда трахающимися в моей супружеской постели.

Я прервал аттракцион удовольствий этой парочки, сьездив ему по затылку тыльной стороной кулака, в результате чего их головы столкнулись, словно бильярдные шары, и они оба заработали сотрясение мозга. Я орал, нависнув над съежившейся от страха парочкой ещё минут пять, прежде чем напоследок от души пнул трахаря и хлопнул дверью.

— Потому что между нами всё было кончено в ту минуту, когда я узнал о твоей измене. Одно лишь "прости" никак не может стереть нанесённый ущерб, - ответил я этой не самой умной женщине.

— Я совершила ошибку, большую ошибку. Я знаю, ты тоже в своей жизни совершал ошибки. Разве тебе обязательно было переходить на ядерный уровень реакции? Мы могли бы преодолеть это, вдвоём, - просящим голосом вымолвила Трейси.

— Это вряд ли, - проскрежетал я. - Мы были женаты 27 лет. С чего вдруг ты взяла, что я дам тебе своё благословение на левый роман длиной в год?

— Хорошо, я понимаю... но это случилось пять лет тому назад. Пять лет, Бен! Ты сейчас один. Я одна. Наши дети злятся на нас обоих. Почему мы не можем попробовать ещё раз? Ведь у нас было 27 таких хороших лет вместе, - Трейси продолжала уговаривать меня. Интересно, на что она рассчитывала?

— Если быть точным, - поправил я её, - мы прожили вместе 26 хороших лет. Не могу сказать о последнем годе, что он был "хорошим" для меня.

— И ты знаешь, что то, что ты делала, было предательством, - независимо от того, узнал я об этом или нет, - добавил я. - Кстати, а что случилось с твоим любовником после того, как я ушёл?

Трейси снова подняла чашку к губам и отпила ещё немного кофе. Она видела, что я пристально смотрю на неё, но всё равно не смогла на секунду удержаться от того, чтобы не вздрогнуть.

— Через несколько месяцев он ушёл к другой, более молодой и красивой. Я же говорила тебе, это был просто секс, а не любовь, - словно нехотя выталкивая из себя слова, ответила она.

— Да-да, просто развлекательный трах с чьей-то чужой женой, - лаконично ответил я, а она, не выдержав, отвела взгляд, уставившись на потолочный вентилятор. - Разве я заслужил такое неуважение с твоей стороны?

— Нет, не заслужил, - прошептала она.

Я встал и принёс каждому из нас по второй чашке пережаренного, горького кофе. Почему-то казалось, что отвратный вкус этого напитка идеально подходил к нашему разговору.

*******

В последние пять лет мы с Трейси достаточно достоверно изображали взаимную приветливость те несколько раз, когда встречались на семейных мероприятиях, но я никогда не оставался с ней наедине и не вступал в разговоры.

Господь свидетель, она упорно пыталась заставить меня поговорить с ней, но я ловко ухитрялся избегать любых потенциально опасных ситуаций - как для неё, так и для самого себя. Я всё ещё не был уверен, что не свернул бы ей шею, если бы мы остались наедине, или просто не сломался бы, утонув в унизительной луже слёз. Порой меня тянуло дать выход своим эмоциям, - в том или ином варианте, - едва ли не каждую минуту.

Удивительно, но единственным местом, где я не скучал по Трейси, была спальня. Учитывая, что за все 27 лет брака я ни разу не смотрел с вожделением на других женщин, я и понятия не имел о современных "ночных привычках американского мужчины возраста 50+".

Трезво оценивая свои данные, я полагал, что для кого-то вроде меня вероятный выбор в женском рыбном пруду будет совсем невелик... Что вы хотите от обычного парня средней внешности и среднего роста, который зарабатывает достаточно средние деньги и не может похвастаться тем, что его инструмент такой же впечатляющей длины и толщины, как у осла?

Чёрт побери, как же я был удивлён, и отчасти даже ошарашен, когда рядом со мной отовсюду, - иной раз, казалось, что буквально из воздуха, стали появляться одинокие женщины... и многие из них совсем не стеснялись говорить о том, чего они хотели от меня.

Я совершенно не подозревал, что свободных дам старше 50 лет значительно больше, чем одиноких мужчин... и что многие одинокие мужчины старше полтинника, похоже, тяготеют к более молодым женщинам, в результате чего у одиноких женщин старше 50 лет доступный выбор свободных партнёров-мужчин того же возраста становится меньше.

Добавьте сюда ещё и факторы "порядочности" и "коммуникабельности", и шансы сильно увеличиваются в пользу тех мужчин старше 50-ти, которые не боятся знакомиться и общаться с незнакомыми женщинами. Для меня это никогда не было проблемой, так что за последние пять лет у меня было столько разнообразного женского общения, сколько я хотел. Кто бы мог подумать?

У меня также был выбор относительно того, какого рода контактов с дамами я хотел: краткосрочных или долгосрочных. Не каждая женщина искала своего следующего мужа. Некоторых из моих новых знакомых подруг, - как, впрочем, и некоторых мужчин, - интересовало только внесение разнообразия в свою жизнь на какое-то время.

Что же касается меня, то я [специально для bestweapon.in] встречался с обоими типами. Я не ставил перед собой цель непременно найти следующую миссис Бен Арнистон, но, в то же время, я бы не отказался, если достойная этого леди волшебным образом появилась бы передо мной.

Единственное, что было абсолютно исключено, - это возвращение в мою жизнь Трейси Арнистон. Как это говорится в той поговорке? "Была там, сделала то, вырвала моё сердце из груди и украсила трофеем свою футболку".

*******

— Так почему же ты одна, Трейси? - с некоторым удивлением спросил я. - Ты по-прежнему прекрасно выглядишь, так что найти мужчину не должно быть для тебя проблемой. И ты явно не стесняешься знакомиться с мужчинами...

Она ахнула, и впервые мне стало стыдно за то, что я её оскорбил.

— Эм-мм... На самом деле, я не то имел в виду, и ты это знаешь, - поправился я.

Трейси обиженно фыркнула, но затем вынуждена была признать, что я оказался прав.

— Может, я не хочу встречаться с другим мужчиной. Может быть, я пришла к выводу, что уже встретила правильного мужчину, потеряла его, но теперь хочу вернуть, - сказала она.

— Я знаю, что поступила с тобой неправильно... ужасно неправильно, но ещё я знаю, что ты хороший человек, который верит в прощение. Я знаю, ты веришь в это. Потому что я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.

Мне потребовалось всё мое самообладание, чтобы не повысить голос в кафе.

— Ты ведь неглупая женщина, Трейси. Неужели ты никогда не задумывалась о том, что случится, если тебя поймают? - прорычал я сквозь зубы.

— Нет, я никогда не думала, что буду поймана, - ответила она. - Нам не следовало приносить это в наш дом - признаю, это стало ошибкой. Но это был единственный раз, когда мы... занимались этим там. Эдвард неделями подбивал меня сделать это в нашей постели. В твоей постели. Я знала, чего он хочет. Я... просто в конце концов я ослабла и поддалась на его уговоры.

— Теперь я думаю, что на самом деле Ральф поступил как хороший друг, когда рассказал тебе обо мне. Я знаю, что многие люди просто не стали бы в это вмешиваться.

Трейси немного помедлила в ожидании моей реакции, но, так и не дождавшись ответа, снова вздохнула и продолжила свою исповедь.

— В холодном свете дня слова "мне жаль" даже близко не подходит к тому, что я чувствую. Боже, я была такой глупой и самонадеянной, во многих отношениях.

— Но при всём при этом, Бен, я хочу, чтобы ты вернулся. Ты нужен мне! Пожалуйста, Бен. Я буду умолять об этом, если придётся, - её голос был близок к всхлипываниям, и в нём появились нотки отчаяния.

Я лишь с небольшой толикой сочувствия к её очевидной сломленности отрицательно покачал головой, пока Трейси внимательно изучала моё лицо в поисках того, каков будет ответ. В моих словах не звучал триумф или удовлетворённость местью, - нет, я лишь констатировал то, что было очевидным для меня.

— Пожалуйста, Трейси, не ставь нас обоих в неловкое положение. Как насчёт того, чтобы хотя бы сейчас поставить мои чувства выше своих собственных? - именно так, как тебе следовало поступить пять лет назад. Действия имеют последствия. Увы, но ты забыла об этом, - припечатал я.

Трейси шмыгнула носом, и слёзы вот-вот грозили покатиться из её глаз.

— Ты прав... снова, - проговорила она, и огонёк затаённой надежды в её глазах погас. - Я больше не буду беспокоить тебя.

Было время, когда этот тоскливый взгляд побудил бы меня встать и заключить её в сердечные объятия. Я действительно почувствовал острую боль за нас обоих, когда смотрел за тем, как она, так и не дождавшись от меня реакции, встала и, опустив голову, вышла из кофейни.

Я провожал взглядом удаляющийся силуэт Трейси, а потом ещё долго смотрел на закрывшуюся за ней дверь... пока хорошо одетая женщина лет пятидесяти не подошла к моему столику и не поставила передо мной чашку латте с солёной карамелью.

— Знаю-знаю, ты ненавидишь наш кофе, поэтому я хочу, чтобы ты ушёл на вкусной ноте, - сказала эта женщина с сияющей улыбкой на лице.

— Ты ведь не сказал ей, не так ли? - на всякий случай, уточнила она.

— Я не хотел полностью разрывать ей душу. Да, было время, когда я жаждал уничтожить её, но кое-кто... убедил меня, что я лучше этого. Хотя у меня всё ещё есть сомнения, действительно ли это так, - ответствовал я, сам невольно улыбаясь.

Обогнув столик, женщина села ко мне на колени, обняла одной рукой за шею и нежно поцеловала меня. Я украдкой скосил взгляд на обручальное кольцо, поблескивающее на её левой руке. Через два месяца мы с Сэнди Карузо поженимся.

— А вот у меня - никаких сомнений. И в отличие от предыдущей миссис Бен Арнистон, этот хороший человек всегда будет на первом месте в моей жизни, - с убеждённой уверенностью сказала она.

— Я знаю, каково это - потерять самого близкого человека. Я видела, как один из них угасал в больнице от рака 10 лет тому назад. Поэтому я всегда буду ставить своего мужчину на первое место, - проворковала она, подарив мне ещё один бесконечно любящий поцелуй.

Я заметил, что несколько работников кафе, сновавших по залу на заднем плане, ухмыляются, видя, как я целуюсь с их боссом. Сотрудники никогда не встречали меня раньше, потому что, как я уже сказал, я не пью кофе Starbucks, пусть даже я и влюблён во владелицу франшизы.

*******

Я никогда особо не задумывался о карме, пока не встретил Сэнди на велопрогулке около двух лет назад. Я не катался на велосипеде с самого детства, но после развода у меня появилось много свободного времени.

Для поддержания себя в форме я регулярно посещал тренажёрный зал, но мне не очень нравились тамошние кардиотренировки. Когда мы ещё были с Трейси, я как-то предложил купить велосипеды и начать кататься вдвоём, но ей это совсем не было интересно.

Как только я остался один, то в качестве очищающей встряски в пост-брачной жизни я решил приобрести хороший дорожный велосипед и отправиться в путь. В основном я катался один, но время от времени присоединялся к групповым организованным поездкам, среди других подобных энтузиастов здорового образа жизни.

Правда, я не очень-то хорошо умел находить указатели Джона Генри² и во время одного из таких заездов глупо сбился с маршрута. Пока я озирался кругом, пытаясь сориентироваться, в какую сторону крутить педали, эта женщина подъехала ко мне и, притормозив, спросила, участвую ли я в поездке. Когда я ответил, что да, она мелодично хихикнула.

— Тогда тебе нужно развернуть свою задницу и ехать со мной обратно, потому что ты пропустил поворот направо примерно полмили назад, - сказала подтянутая незнакомка.

Я сделал так, как она велела, и, когда развернул свой байк, она оказалась прямо передо мной. С воодушевлённым азартом я наблюдал за тем, как более чем шикарная задница, туго обтянутая эластичными велосипедными шортами из спандекса, танцует перед моими глазами, пока её хозяйка, привставая время от времени в седле, энергично крутит педали.

— Эй, гений, перестань пялиться на мою задницу и догоняй меня, чтобы мы могли поговорить как взрослые, пока едем, - обернувшись, с весьма понимающей ухмылкой бросила она мне.

Следующие 36 миль мы ехали с ней бок о бок в довольно расслабленном темпе и рассказывали друг другу истории из своей жизни. Я поведал ей о своей жене-изменнице, а она - о своём покойном муже, который умер от рака. Мы оба поговорили о своих взрослых детях - у каждого из нас их было по двое, - и о наших внуках: у Сэнди их было уже трое, а у меня пока только один.

Полная дистанция нашей поездки в тот день составила 52 мили. Самое большое расстояние, которое я проезжал до того, равнялось 35 милям, но с красивой и интересной напарницей все эти мили пролетели незаметно.

На следующий вечер у нас состоялось свидание, несмотря на то, что мышцы моих ног невероятно болели, и передвигался в пространстве я с некоторым трудом. Через две недели наши отношения стали эксклюзивными, а на четвёртом свидании мы разделили постель.

Мои дни в качестве пожилого одинокого плейбоя закончились. Впереди меня ждала целая жизнь, полная новых красок и впечатлений.

И любви замечательной леди, заставившей моё сердце биться вновь.

THE END

👨‍💻 От переводчика

Сюжет основан на литературном переводе оригинальной истории "A Cup of Coffee" © 2023 by Hooked1957

Основной текст и стиль рассказа при переводе сохранён, но слегка переработан и дополнен [диалоги, эмоции, описания], в соответствии с собственным творческим воображением JFC и имеющимся в наличии словарным запасом 😎

ℹ️ Примечания к рассказу и полезныя сведения

1️⃣ - Хуан Вальдес / Juan Valdez - вымышленный персонаж, который является собирательным символом колумбийского кофе и всех местных фермеров, занимающихся его выращиванием. Появление Хуана Вальдеса стало главным результатом рекламной кампании 1958 года.

Сначала появился дизайн логотипа, потом фотографии мужчины на фоне мешков с зернами, а впоследствии и рекламный ролик, показывающий весь процесс выращивания и обработки кофе.

В результате рекламной кампании продажи колумбийского кофе в США выросли на целых 300%. А заодно родился один из самых узнаваемых вымышленных персонажей в истории маркетинга (столь же популярный среди кофеманов, как Рональд Макдональд в империи кунжутных булочек).

2️⃣ - Горная трасса Джона Генри / John Henry Mountain Singletrack - дистанция для пешеходного и велосипедного туризма в горной части Центрального Айдахо [регион Challis]. Протяжённость маршрута - 3.3 км, высота подъёма/спуска - 246 м [от ~ 1800 до ~ 2050 м].

Видео для интересующихся: https://youtube.com/watch?v=cQJS17lXSG0

С этой одиночной трассы открываются прекрасные виды на Круглую долину [Round Valley] и окружающие горные хребты. Обычно по ней ходят/ездят в обе стороны, но на некоторых её участках можно перейти на другие маршруты [Chukar, Blue View], используя связанные петли-коннекторы.