Предисловие от автора

Этот рассказ - моя заявка на участие в "Конкурсе ко Дню святого Валентина 2024". Пожалуйста, проголосуйте за неё, если вам понравилась эта история. Это первый конкурс, в котором я участвую, так что, надеюсь, вы будете приветливы.

Я не фанат Дня святого Валентина, поэтому был рад испортить его. Без причины, просто я считаю, что он излишне коммерциализирован и является пустой тратой денег на то, что можно с тем же успехом делать в остальные 364 дня в году.

Я написал эту историю, пребывая в плохом настроении, так что если кто-то надеется на историю искупления для Гвен (а я вообще-то люблю писать истории искупления), то вы будете разочарованы: я уже решил, что Гвен её не получит.

В любом случае, довольно моей бессвязной болтовни. Наслаждайтесь историей.

*******

Моя жена Гвен сделала глоток вина, глубоко вздохнула и посмотрела мне прямо в глаза, приняв серьёзное выражение лица после того, как мы закончили наш ужин в честь Дня святого Валентина. Мы всегда серьёзно относились к этому празднику с тех пор, как поженились двадцать два года тому назад.

Этот вечер стал для нас особенным. Мы всегда ели дома: эта традиция возникла из-за скудного начала нашего брака, когда мы не могли себе позволить обедать в ресторанах, но, по крайней мере, мы всегда специально одевались, чтобы сделать это событие особенно торжественным.

Я был одет в строгий смокинг, а Гвен выглядела сногсшибательно, как и каждый год до этого, - в облегающем красном платье, выгодно подчёркивающем каждый изгиб её тела. Её темно-каштановые волосы были тщательно уложены парикмахерами ещё днём. С каждым пролетевшим годом она, казалось, выглядела всё прекраснее.

После того, как появились дети, День святого Валентина стал для нас ещё более важной датой. Мы использовали его как способ вновь воссоединиться друг с другом и вернуть романтику в наш брак после того хаоса, который дети привнесли в нашу жизнь. И я думаю, что именно День святого Валентина помог нашему браку стать крепче.

Наш сын Джейк остался ночевать у родителей Гвен, а Шарлотта, наша старшая дочь, была далеко от дома, учась на последнем курсе колледжа.

— Мэттью, нам нужно поговорить, - произнесла Гвен после того, как отпила глоток вина и поставила бокал перед собой.

В этот момент я понял, что ей нужно сказать мне что-то серьёзное, потому что она назвала меня Мэттью, а не Мэттом. Она всегда называла меня "Мэттью", когда ей нужно было поговорить со мной о чём-то важном: "Мэттью, я люблю тебя", "Мэттью, я беременна", "Мэттью, нам нужно пожениться до рождения ребёнка", "Мэттью, я снова беременна", "Мэттью, я хочу быть мамой-домохозяйкой" и "Мэттью, я хочу вернуться на работу".

Ну, вы поняли идею; поэтому я с некоторым тревожным внутренним трепетом спросил, нахмурив брови:

— В чём дело?

— Ну... мы с тобой уже давно женаты, и в последнее время я много думала о своём прошлом, особенно когда дело касалось моей сексуальной жизни, - начала она издалека.

— Х-о-р-о-ш-о... - медленно произнёс я. При этом волосы на моём затылке начали вставать дыбом. У меня было ужасное предчувствие, что сейчас произойдёт что-то весьма серьёзное, - в особенности потому, что она упомянула лишь о своей сексуальной жизни, а не о "нашей".

— Как ты знаешь, ты был моим единственным сексуальным партнёром, и именно ты лишил меня девственности. С другой стороны, когда мы познакомились, у тебя уже был сексуальный опыт, - напомнила Гвен.

— Я переспал всего с двумя другими девушками, прежде чем мы с тобой начали встречаться, - невольно защищаясь, саркастически рассмеялся я. - В общей сложности, у меня был секс всего три или четыре раза, так что я не мог считать себя особо опытным парнем в сексуальном плане. Если честно, я думаю, что был довольно неумелым в постели... но, в любом случае, продолжай.

— Ну, дело в том, Мэттью, что... как ни крути, но ты спал с двумя другими девушками, а я забеременела Шарлоттой всего через несколько месяцев наших отношений, - словно жалуясь на некую высшую несправедливость, продолжила Гвен.

— Единственная ошибка, о которой я никогда не сожалел, - улыбнулся я.

Истинная же правда заключалась в том, что в то время я запаниковал. Я был молод, глуп и ужасно боялся того, что обрюхатил свою девушку в том возрасте, когда я был слишком молод, чтобы стать отцом.

Жёсткий мужской разговор с моим отцом поставил меня на место и дал понять, что является главным в моей молодой жизни. В итоге мы с Гвен поженились (да, это была классическая "свадьба с дробовиком", за исключением того, что дробовик держал мой отец), и, несмотря ни на что, наш брак удался.

Этого оказалось достаточно, чтобы несколько лет спустя на свет появился Джейк.

[Американская идиома "shotgun wedding" имеет дословный перевод в русском языке, который даже соответствует стилистической окраске английского выражения, - это свадьба "по залёту", т.е. заключение брака в результате незапланированной беременности.

Сейчас этот термин всё реже встречается в англоязычных странах, но в старые-добрые времена отец девушки, которую нежданно обрюхатили, мог недвусмысленно пригрозить парню ружьём [дробовиком], если тот вдруг начинал артачиться и не хотел на ней жениться. - прим. JFC]

По крайней мере, до сих пор я считал, что у нас отличный и прочный союз, но теперь у меня появилось это ноющее предчувствие, что с минуты на минуту Гвен собирается подвести черту под нашим доселе счастливым браком.

Гвен улыбнулась и согласно кивнула на мой комментарий:

— Я тоже, - радостно сказала она. - В общем, я много думала о том, каково это - заниматься сексом с другими мужчинами, и это та область, которую я очень хотела бы исследовать. Короче говоря, я хотела бы сделать наш брак открытым.

— Блядь! - прошептал я едва слышно, и моё сердце чуть не остановило своё биение в груди. Так я и знал. Тот фигуральный гаечный ключ, который она запустила в меня, был огромен и быстро летел, вращаясь, прямо мне в голову.

— Так... что ты думаешь? - спросила она, внимательно смотря на мою реакцию.

Я был немного встревожен... нет, я был очень встревожен отсутствием у неё нервозности, когда она задала этот вопрос. Гвен только что сбросила огромную бомбу на наш брак, и без малейшего намёка на беспокойство она спрашивает меня о том, что же я об этом думаю.

— Господи, Гвен! - воскликнул я, пытаясь взять себя в руки. - Ты спрашиваешь меня об этом в День святого Валентина?! В наш особенный вечер! Вот так, просто предъявляешь мне уже принятое решение? А что, если я скажу "нет"?

— Я искренне надеюсь, что ты не откажешься. Это очень важно для меня, но это не значит, что я люблю тебя меньше, - попыталась она вроде как успокоить меня, опять же, без какого-либо намёка на эмоции.

— Учитывая то, с чего мы начали, ты сделал меня самой счастливой женщиной на свете, поэтому я не хочу, чтобы наш брак вдруг закончился. Дело не в тебе, а только во мне самой. Я просто хочу испытать секс с другими мужчинами.

— И как долго ты планируешь "испытывать" секс с другими мужчинами? - саркастически вопросил я. - Кстати, заодно, может быть, поделишься - со сколькими мужчинами ты собираешься заняться сексом, прежде чем твоё любопытство будет удовлетворено?

— Честно говоря, я пока точно не знаю ни того, ни другого. Просто я уверена, что это то, что мне нужно сделать, - опять же спокойно ответила она.

— Прекрасно, - в этот момент моя интуиция начала громко сигнализировать о том, что здесь явно пахнет наебаловом, и я решил проверить, прав ли я.

— Итак... как, по-твоему, это будет работать? Если мы "откроем" наш брак, ты ведь не будешь против, если я начну спать с другими женщинами? - небрежно спросил я, испытывая её на прочность.

— Ну уж нет! Я же уже тебе говорила - речь идёт обо мне, а не о нас, - твёрдо припечатала Гвен, сделав особое ударение на словах "мне" и "нас". - Не думаю, что я смогла бы вынести, если бы ты спал с другими женщинами.

Я почти истерически расхохотался над этим заявлением моей жены:

— Ты... ты это серьёзно?? - спросил я её между приступами смеха. - Ты хочешь сказать, что планируешь трахаться с другими мужчинами, а я должен сидеть дома и униженно ждать тебя, как какой-нибудь куколд, и при этом мне не разрешается спать с другими женщинами?

— Не надо грубить, Мэтт! - огрызнулась Гвен. - Повторяю, дело не в нас! Речь идёт том, что мне необходимо немного почесать свой зуд. Не могу поверить, что ты так сложно к этому относишься! Всё же ясно и просто, и в этом нет ничего особенного. Многие супружеские пары так поступают, и при этом продолжают жить в счастливом браке.

— Что это значит - "ничего особенного", и какие пары ты имеешь в виду? Назови мне хотя бы одну, конкретно?!

Гвен сидела молча, не отвечая и упрямо сжав губы, с выражением сильного раздражения на своём лице, - правда, она почему-то не могла больше прямо смотреть мне в глаза.

— Итак, где же ты планируешь встречаться с этими другими мужчинами? - прервал я затянувшуюся напряжённую паузу, когда стало очевидно, что ответа от неё не последует.

— Ну... я бы встречалась с ними везде, где увижу мужчину, который мне понравится... например, в офисе или...

— Постой-ка, постой... У тебя что, уже есть кто-то на примете? - подозрительно спросил я, прервав её на середине фразы. Я не думаю, что это было случайным совпадением, когда она первым делом упомянула об офисе.

Поскольку Гвен почти сразу же густо покраснела, я получил свой ответ. Крыса вот-вот высунет свой любопытный нос из своей норы. Теперь Гвен напряжённо наблюдала за мной, сузив глаза, пока я неторопливо наполнял свой бокал новой и очень большой порцией вина.

— Так ты согласен открыть наш брак или нет? - не выдержав, надавила она, и в её голосе, казалось, прозвучала настойчивая просьба. Своей реакцией я дал понять Гвен, что меня не устраивают выставленные ей условия, а я, в свою очередь, чувствовал, что она начала поддаваться панике из-за того, что не получила столь желаемого ответа.

Одним глубоким глотком я почти опустошил свой бокал с вином, прежде чем ответил ей:

— Дело вот в чём, Гвен: всё, что ты мне тут наплела, - это ведь чушь собачья, не так ли?

— Мэтт, как ты смеешь! - вспыхнув, сердито бросила моя жена - Я хотела прийти к нашему взаимному решению - принятому вместе, как пара!

— Ха! И ты ещё говоришь, что то, на чём ты настаиваешь - это "взаимно"?! - с возмущением парировал я, изобразив на последнем слове язвительные воздушные кавычки.

— Да что с тобой такое? - теперь Гвен выглядела по-настоящему разъярённой.

— Марк Тейлор, - усмехнувшись, уронил я, глядя ей прямо в глаза. Эти два слова мгновенно произвели на Гвен эффект разорвавшейся бомбы, или, скорее, внезапно лопнувшего воздушного шарика, из которого выпустили весь воздух.

— К-кто? - весь её гнев тут же исчез, зато внезапно проявилась нервная дрожь, которая удивительным образом отсутствовала в начале нашего разговора.

— Кончай нести чушь! - теперь разозлился я. - Марк Тейлор, твой коллега по работе. Он появился в вашей компании около восьми месяцев назад. Должно быть, он приглянулся тебе, а ты - ему, потому что вы встречаетесь за моей спиной уже сколько времени..? Три, или все четыре месяца?

— Как тебе такое "обоюдное решение"? По-моему, ты уже давно "открыла" наш брак и наслаждаешься тем, какая ты умная и хитрая. Хотя я никак не могу припомнить, чтобы давал тебе разрешение на "исследования" с этим Марки-сосунком.

В любых других обстоятельствах, выражение лица Гвен в тот момент было бы достойно кисти художника, создающего шедевр потрясённой эмоциональной реакции. Её рот приоткрылся, брови изумлённо взлетели вверх, а глаза округлились в ошеломлённом испуге.

Я почти мог видеть, как её мозг работает с бешеной скоростью, прогоняя мечущиеся туда-сюда мысли одну за одной. Как я узнал? Когда я узнал? Как много я знал?

Именно эти вопросы Гвен задавала самой себе, прежде чем, наконец, ей удалось собраться и мысленно спросить себя: "Как я могу спасти ситуацию?"

— Да, я... я признаю, Марк мне понравился, - осторожно начала она, - и мы обсуждали возможность совместного секса. Однако мы оба согласились, что без твоего благословения нам было бы неудобно заниматься этим.

— Без моего благословения? А если я скажу "нет", что вы будете делать? - снова спросил я её.

Гвен ничего не ответила, сидя напротив с явно бурлящим у неё внутри раздражением, что было заметно по поджатым губам на опущенной вниз голове, ходящим желвакам на её скулах и рукам - то крепко сжимавшимся в кулачки, то нервно оглаживавшим ткань юбки на бёдрах.

— Может, ты хочешь сказать, что между вами ничего не было? Никакого секса, никаких поцелуев и никаких свиданий? - вновь прерывая повисшую паузу, настаивал я на ответах, надеясь всё же получить часть правды от своей жены.

— Ладно, у нас было несколько свиданий, - с очевидной неохотой призналась-таки Гвен. - И... да, мы целовались, но не спали вместе.

Что ж, кажется, сейчас передо мной разыгрывалось то, что, как я слышал, называется "утечкой правды".¹

— Та-ак, - протянул я без особого энтузиазма. - И что, жена Марка не против этого?

И снова на лице Гвен промелькнули испуг и удивление, прежде чем она совладала с собой и ответила, постаравшись придать уверенности голосу:

— Да, она не против. Марк практикует полиаморию, и его жена тоже. Клариссу совершенно устраивает такое положение дел, и у неё тоже есть второй партнёр. Полиамория - это то, что и я хотела бы изучить.

— Возможно, что ты и хотела бы этого, но я - нет, - категорично заявил я.

Вот теперь Гвен начала волноваться. Она поняла, что я опутываю и связываю узлами её свободолюбивые постельные устремления, но всё ещё не была уверена в том, как много я знаю.

— Что ж... открытые отношения и полиамория - это не для всех, и я знала, что тебе они не подойдут.

— Открытые отношения, или полиамория? - так о чём конкретно ты говоришь? - теперь я играл с ней, как кот с мышью. - Это вообще-то разные вещи.

— Я... ну... пока я точно не знаю, поэтому хочу исследовать и то, и другое, - промямлила она, не зная, в какую сторону повернуть.

— И то, и другое? Открытые отношения - это когда ты состоишь в первостепенных отношениях, но можешь свободно трахаться в рамках согласованных и уважаемых обеими сторонами границ. Полиамория - это когда у тебя одновременные любовные отношения с несколькими людьми. Твой парниша Марки знает, что ты хочешь трахаться напропалую, или ты ему ещё об этом не сказала?

Забавно, как рот Гвен открывался и закрывался - прямо как у рыбы, выброшенной на песок, когда она не могла придумать, что ей сказать. Да и глаза, кстати, были выпучены точно так же. Подловить её было слишком просто.

— Я не... не-ет, я не это имела в виду, - наконец в отчаянии пробормотала она. Увы, этот разговор шёл совсем не так, как ей бы хотелось. Она выглядела абсолютно обескураженной тем, что её, фигурально говоря, застукали со спущенными трусиками.

— Что же ты, в таком случае, имела в виду? - поинтересовался я. - Кстати, я что-то не помню, чтобы подписывался на полиаморию или открытый брак, когда мы поженились. Давай посмотрим правде в глаза: ты просто хочешь, чтобы я разрешил тебе изменять после того, как ты УЖЕ изменила! Ты хотела получить разрешение на интрижку с Марком, сохранив при этом безопасность нашего брака и сделав из меня идеального рогоносца, разве не так?

Видеть отсутствующее выражение её лица и бегающие туда-сюда глаза, когда она так и не смогла придумать, что ещё сказать в своё оправдание, поскольку я полностью прочитал её намерения, - этого мне было достаточно:

— Боже, это становится скучным. Я-то думал, что всё будет намного сложнее, чем то, что я вижу сейчас, - констатировал я, хлопнув ладонями по своим коленям и вставая со стула.

Оставив Гвен с совершенно растерянным выражением лица, я достал из кармана свой телефон, отошёл к окну и стал вполоборота, чтобы наблюдать за реакцией жены, а затем набрал номер и позвонил.

— Привет, Кларисса, как там проходит День святого Валентина у тебя в доме? Лично я уже готов подавать бумаги.

[.......]

Я тихонько рассмеялся:

— Ну, я заставил её завязать себя в такое количество крепких узлов, что она вряд ли когда-нибудь сможет их распутать. Ха-ха, ага.

[.......]

Теперь уже мой рот приоткрылся от изумления:

— Что-что он сказал? Открытые отношения и полиамория? Чёрт, это почти то же самое, что сказала и Гвен! Не могу поверить, что они написали этот глупый сценарий вместе...

[.......]

— Погоди, чего? Где я теперь? Думаю, в полиаморных отношениях с бисексуальной женщиной.

Я снова начал истерически смеяться; я был уверен, что Гвен слышит, как на другом конце провода звонко хохочет Кларисса.

[.......]

— Ого! Марк стоит на коленях и в слезах умоляет тебя? Везёт же тебе...

[.......]

— Как воспринимает это Гвен? Да ты бы видела её лицо - она вроде как в ступоре и просто не может понять, что происходит. Ладно, думаю, нам с ней пора продолжить. Приятно было с тобой поговорить. Давай встретимся, как только уляжется пыль. Пока-пока, Кларисса.

Растерянность на лице Гвен сменилась осознанием унижения, когда она поняла, как и о чём я разговариваю с женой Марка, и что тщательно разработанный прелюбодеями план слепо завёл их в ловушку, которую мы с Клариссой расставили для них.

Интересно, все ли мошенники настолько пустоголовые? Гвен начала наш разговор, контролируя ситуацию, и потеряла всё в мгновение ока, даже не подозревая, что все козыри у меня на руках. Не думаю, что я когда-либо чувствовал себя настолько могущественным, как в эти минуты.

Завершив разговор с Клариссой, я направился в наш домашний кабинет и вернулся оттуда с двумя конвертами и ручкой. Один из них я протянул Гвен:

— Мы собирались вручить документы вам обоим в вашем офисе, но ты бы видела, сколько они дерут за такую услугу! Я даже на минуту задумался, что занимаюсь не тем бизнесом.

— А вообще, весь этот план придумала Кларисса. Могу тебе сказать по секрету, что за этой милой и заботливой личностью скрывается весьма коварный и изворотливый ум. Ну, как бы то ни было - вот, держи повестку в суд. Там же, внутри, есть соглашение о раздельном проживании, - сказал я, отдавая Гвен один из двух конвертов.

— Ничего особенного, просто в нём сообщается о том, что ты должна будешь съехать из дома, разделить наши финансы и договориться об условиях временной опеки над Джейком. А пока мы будем спать в разных комнатах и станем не более чем соседями по дому.

— Да, и ещё. Здесь также говорится, что Марк не должен приближаться к этому дому ближе, чем на 100 футов или каким-либо образом общаться с Джейком. Шарлотта уже взрослая, так что она сама решит, хочет ли она встречаться с Марком, или нет. Можешь подписать это соглашение, чтобы я мог отдать копию своему адвокату?

Гвен заторможенно уставилась на лежащие перед ней бумаги, которые необходимо было подписать. Судя по её виду, я был почти уверен, что смысл букв, слов и предложений не смог бы пробиться в её затуманенный мозг. Она просто сидела, тупо уставившись на так и не распечатанный конверт и выглядя оцепеневшей, не в силах понять, что именно происходит.

— К-как? - это было всё, что она могла выдавить из себя, понимая, что больше нет смысла продолжать играть передо мной свою шараду.

— Ты хочешь спросить, как я узнал? - я снова сел рядом с ней и достал содержимое второго конверта.

— Боюсь, я знал об этом уже давно. Не уверен в точности, когда именно ты начала мне изменять, но могу предположить. Вот здесь, - я прихлопнул пятернёй стопку бумаг из второго конверта, - некоторые из твоих текстовых сообщений, которыми ты обменивалась с этим придурком Марком. Удивительно, как много там откровенных словечек и фраз. Ты никогда не говорила мне таких грязных и непристойных вещей.

— Ты что, рылся в моем телефоне? - вскинулась она.

— Ну, очевидно! Иначе у меня на руках не было бы всех этих доказательств.

Затем я выложил перед ней несколько фотографий, на которых они с Марком [специально для bestweapon.in] страстно целуются, обнимаются, ходят на свидания, ужинают вдвоём и со стороны выглядят очень похожими на парочку влюблённых. Одни только эти снимки были сами по себе убийственными уликами измены Гвен.

— Значит... ты следил за нами? - недоверчиво спросила Гвен, бросив короткий взгляд на эти фото и тут же отведя глаза.

Я кивнул:

— Мы с Клариссой разделили расходы на частного детектива. Эта фотография ранит больше всего, - сказал я, щелчком пододвинув ей изображение Гвен и Марка, входящих в отель.

— Могу напомнить, если вдруг ты забыла: это произошло в мой день рождения. Ты сказала мне тогда, что тебе пришлось срочно уехать в командировку. Вместо этого ты отправилась в отель с Марком. Не нужно быть гением, чтобы понять, что ты там делала, не правда ли? Чёрт, ты не смогла уделить мне хотя бы одного дня. Это было низко даже для тебя, Гвен. Неужели я заслужил такое неуважение от собственной жены?

— Я не думала... я не хотела обманывать тебя, - сбивчиво промямлила Гвен, пытаясь выстроить хоть какую-то защиту и оправдание своим действиям.

— Просто... ну-у, так получилось. Ты всегда работал и никогда не был со мной. Мне было одиноко, а Марк стал хорошим другом в офисе, и мне нравилось внимание, которое он мне оказывал.

— Потом... ну... понимаешь, одно повлекло за собой другое, и... и мы влюбились друг в друга. Если бы ты чаще бывал дома, возможно, этого никогда бы не случилось, - в конце своего признания, её тон незаметно изменился с оправдывающегося на обвиняющий, и она перешла в контрнаступление, словно в её измене я был виноват не меньше, если не больше, чем она сама.

Затем Гвен взяла в руки и начала недоумённо вглядываться в фотографию с несколькими текстовыми сообщениями:

— Постой, это же с телефона Марка! - воскликнула она.

— Ну, дорогая... Ты не хотела обманывать меня, а я не собирался следить за тобой. Просто так получилось, - сказал я, с иронией повторив слова самой Гвен.

— Тебе пришло сообщение от Марка, когда ты принимала душ - вероятно, он был необходим тебе после возвращения домой с ваших с ним факультативных занятий Камасутрой. Я и так уже с подозрением относился к твоему поведению, тем более, что твоя рабочая одежда стала носить более непристойный вид, а вдобавок я обнаружил сексуальное нижнее бельё, которого никогда раньше на тебе не видел.

— Я мельком увидел только часть сообщения, но этого было достаточно, чтобы заинтересоваться и просмотреть другие переписки в твоём телефоне. И что же - я наткнулся на хуеву тучу сообщений! Когда я выяснил, что это за персонаж, которому ты активно написываешь, то проверил, женат ли Марк. Оказывается, у него трое детей, возрастом младше, чем наш Джейк... как ты могла, Гвен?

Она молчала, опустив глаза и смотря куда-то вниз и в сторону, поэтому я продолжил:

— Затем я связался с Клариссой через Facebook. Она очень милая леди, и никоим образом не заслуживала тех грязных трюков, которые вы оба проделывали у неё за спиной. Как только она увидела доказательства, мы встретились и договорились делиться всем, что у нас было.

Припомнив одну из последних фраз, произнесённую Гвен, я заговорил с ней более жёстко:

— Я не могу поверить, что ты обвиняешь МЕНЯ в своём романе! Как ты думаешь, откуда берутся деньги на обучение Шарлотты в университете? Откуда, по-твоему у нас деньги на ипотеку, чтобы мы могли жить в хорошем доме? И как ты думаешь, откуда появляются деньги на то, чтобы у нас была приличная еда на столе и мы могли накормить Джейка?

— Это называется ответственностью, Гвен! Очевидно, что из нас двоих я единственный, кто серьёзно относится к своим обязанностям! - выплюнул я неоспоримый факт.

Несмотря на накопившийся внутри меня заряд злости, внешне я оставался совершенно спокойным и не орал на жену, потеряв голову. В той ситуации, в которой оказался я, реакция обманутого мужа могла быть двойственной: либо впасть в припадок ярости, накричав на Гвен и обвинив её во всём, либо плакать и умолять её вернуться, обещая стать лучшим мужем.

Правда заключалась в том, что я уже прошёл через всё это. Мы с Клариссой поддерживали друг друга на протяжении всего процесса обнаружения измены. Теперь моим главным чувством было облегчение. Облегчение от того, что этот кошмар подходит к концу.

Мне в голову пришла одна мысль, и я отправил несколько коротких сообщений. Несколько секунд спустя зазвонил телефон Гвен. По крикам, доносившимся из трубки знакомым голосом, я понял, что это была Шарлотта.

— Дорогая, милая, я могу всё объяснить! - отчаянно умоляла Гвен нашу дочь. - Всё было не так. Я... нет, послушай!.. пожалуйста, нет! Ты не должна этого делать! Шарлотта, я... я люблю тебя! Подожди, милая, я... Алло..? Алло??

Гвен медленно отняла трубку от уха и начала всхлипывать.

— Зачем ты рассказал Шарлотте?! Ты не имел права это делать! Она не хочет больше меня видеть. Как ты мог?! - обрушилась на меня будущая бывшая жена, крича, словно обезумевшая.

— Нет, я имел на это право! - запальчиво возразил я. - Это называется последствиями, Гвен! Кстати, я рассказал обо всём Джейку и нашим родителям тоже.

— ЧТО?!! - снова закричала на меня в ужасе Гвен, и в этот момент её телефон снова стал разрываться трелями. На сей раз это был звонок от тёщи.

— Мам! Мама, пожалуйста, послушай! Я прост... - Гвен не могла вставить ни слова, пока её мать гневно отчитывала свою непутёвую дочь. Сейчас она выглядела несчастной и полностью разбитой женщиной.

— Она хочет поговорить с тобой, - спустя несколько минут тихо произнесла заметно уязвлённая Гвен, которую мама, как видно, разделала под орех, протягивая мне свой телефон.

— Привет, Джилл, - поприветствовал я тёщу ровным голосом.

— Мэтт, я ещё раз прошу прощения за то, что сделала Гвен. Не такой мы её воспитывали. Признаюсь, мы не были уверены в тебе, когда она забеременела Шарлоттой, но ты поступил, как настоящий мужчина и стал достойным мужем и отцом. Ты - лучшее, что могло случиться с Гвен, и мне очень жаль, что ты не получил от неё того же взамен.

— Думаю, Гвен теперь это понимает, - произнёс я, смотря на жену и видя, как она снова отвела взгляд в сторону и закусила дрожащую губу. - Шарлотта не хочет её больше видеть. Наверное, будет лучше, если Джейк вернётся домой завтра, когда мы оба немного успокоимся. Уверен, что его мама попытается всё объяснить. Я знаю, что он был расстроен, когда я коротко рассказал ему обо всём этом по телефону.

— Удачи тебе, Мэтт. Пожалуйста, оставайся на связи; мне было бы грустно больше тебя не увидеть, - попросила меня Джилл с искренней печалью в голосе.

— До свидания, Джилл, и спасибо тебе.

Я отключил телефон, положил его на стол и пристально посмотрел на Гвен:

— Послушай, хочу, чтобы ты знала: я не сообщал никому на твоей работе о связи с Марком. Я знаю, что у них строгая политика запрета на интимные отношения между сотрудниками. Хотя я был готов рассказать им обо всём, но Кларисса уговорила меня не делать этого, потому что она беспокоилась о потере алиментов на ребёнка и любой супружеской поддержки при разводе, - услышав эти слова, Гвен вздохнула с явным облегчением.

— Кроме того, я был готов переселить тебя в свободную комнату, но не уверен, что смогу снова спать в нашей спальне, потому что ты запятнала и себя, и нашу с тобой кровать. Это было твоё персональное дерьмовое шоу в День святого Валентина. Спасибо, что растоптала наш особенный вечер!

Гвен продолжала молчать, лишь тупо уставившись на меня и выглядя совершенно одинокой и сломленной.

С тех пор я больше никогда не праздновал День святого Валентина. Он стал отравленно-горьким напоминанием о том, как Гвен поступила со мной в этот праздник. Она полностью разрушила наш до того всегда особенный вечер.

👨‍💻 От переводчика

Сюжет основан на литературной адаптации оригинальной истории "Our Special Night" © 2024 by Dalton402

Основной текст и стиль рассказа при переводе сохранён, но слегка переработан и дополнен [диалоги, эмоции, описания], в соответствии с собственным творческим воображением JFC и имеющимся в наличии словарным запасом 😎

ℹ️ Примечания к рассказу и полезныя сведения

1️⃣ - "Утечка правды" [англ. Trickle Truth] - это жаргонный термин, используемый для описания процесса медленного раскрытия информации кому-либо, часто обманным путём. Это тактика, обычно используемая мошенниками или лжецами, которые хотят минимизировать влияние своих действий и избежать немедленных негативных последствий для себя.

Идея, лежащая в основе trickle truth, заключается в том, что, раскрывая по крупице "правды" за раз, мошенник надеется, что этого будет достаточно, чтобы положить конец расспросам, а у другого человека будет меньше шансов резко отреагировать или разорвать отношения.

Одним из примеров скрытой правды может быть изменяющий партнёр, признающийся в том, что целовал кого-то другого, но затем позже раскрывающий, что на самом деле спал с ним. Или они могут признаться в одном романе, но затем позже обнаруживается, что в нём участвовало несколько партнёров.

"Утечка правды" - это манипулятивная тактика, которая может нанести значительный эмоциональный вред другому вовлечённому лицу. Это также может продлить процесс заживления и затруднить восстановление отношений. В некоторых случаях ущерб, нанесённый скрытой правдой, может стать непоправимым.