FOUND MONEY / Gumbo25

(И теперь мы вернулись к тому моменту, когда я встретился со своим кузеном Майком в "Норсмане" и услышал о наркоторговце в нашем районе...)

Я знал, что когда Мел была в таком настроении, лучше оставить ее в покое. Я твердил себе, что стресс от ее работы порождает негатив по отношению ко мне. Ей нужно было выговориться, говорила я себе.

И иногда я почти верил в это.

Я решил немного поработать. Я знал, что не существует волшебной палочки, которой я мог бы взмахнуть, чтобы избавить ее от стервозного настроения.

Завтра была пятница. Если бы мне удалось сегодня немного поработать, то, возможно, я смог бы начать разбирать старую деревянную палубу.

Французские двери, которые я установил, выглядели великолепно. По сравнению с ними старая палуба выглядела еще хуже.

В тот вечер я проделал изрядный объем работы, и к полудню пятницы у меня все было готово, и я с головой ушел в работу на следующей неделе.

Я решил начать тяжелую работу по демонтажу старой палубы. Установка новой палубы - это довольно весело. Но самое неприятное - вытаскивать старую.

К сожалению, старый кедр был прибит гвоздями к каркасу из обработанных под давлением пиломатериалов. Удалить винты гораздо проще и намного безболезненнее. Я начал.

После нескольких часов удаления гвоздей и, как мне показалось, незначительного прогресса, я взял свою флягу и сел в глубине двора возле соседского забора. Я пил воду и пытался представить себе свой план для палубы.

И тут я заметил, что одно из вентиляционных отверстий в подвале открыто. Вот черт, подумал я. Такое уже случалось несколько лет назад, и в итоге у меня под домом поселилась целая семья енотов. Спустя четыре сотни долларов, потраченных на дезинсектора, они исчезли.

Он сказал мне, что первое, что нужно искать, это любой доступ в подвальное помещение, обычно открытую вентиляцию.

Черт. Если удаление гвоздей казалось мне дерьмовой работой, то ползание под домом в поисках грызунов было куда хуже.

Я вошел в дом, прихватив свои старые лыжные очки, шапку-чулок и фонарик. Я также взял с собой маленькую лопату, для обороны, подумал я. Уф. Ползание по жукам, паукам и потенциальным грызунам находилось в самом конце списка занятий, которые я бы выбрал.

Но мне пришлось. Я не хотел платить дезинсектору несколько сотен долларов и обнаружить, что ветер сорвал крышку вентиляционного люка.

Я глубоко вздохнул и пролез через маленькое отверстие в форточке фундамента. Там было тесно и грязно. Я включил фонарик и стал искать грызунов.

Пока ничего. Затем я увидел что-то, какой-то комок прямо перед собой, примерно на полпути под домом. Я осторожно подполз к нему, но ничего не двигалось. Это не было похоже на гнездо грызунов.

Когда я подошел ближе, он стал похож на кусок пиломатериала, положенный поверх чего-то еще. Я осторожно прощупал глыбу маленькой лопатой. Никакого движения.

Лопатой я отодвинул пиломатериал и увидел то, что принял за клубок одежды. Нет, это был мешок или, скорее, старый рюкзак. Полный чего-то.

— - -- -- -- -- -- -- -- -- --

Дэймон сидел в своей камере. Он чувствовал тихий гнев. Гнев на самого себя. Он был так близок к своей цели. Двести пятьдесят тысяч долларов, и он мог бы купить кузовную мастерскую своего дяди в Западном Хэттисбурге, включая строительство. Новая жизнь для него.

Бесплатный адвокат, который с ним разговаривал, сказал, что он, скорее всего, отсидит от четырнадцати до двадцати месяцев. Он мог бы выйти на свободу через одиннадцать месяцев, если бы вел себя хорошо. Как будто это была какая-то хорошая новость.

ЧЕРТ!

— - -- -- -- -- -- -- -- -- --

Я медленно попятился назад, выбираясь из подпола, таща за собой загадочный рюкзак. Я знал, что стаи не было под домом меньше двух лет назад, когда у меня была проблема с енотами. Неужели я никогда не видел там эту стаю? Странно.

Я смахнул с себя грязь и мусор и быстро осмотрел одежду, чтобы убедиться, что на ней нет пауков. Затем я сел на старый настил, положив рядом с собой рюкзак, набитый неизвестно чем. Я снял перчатки и расстегнул потрепанную красную сумку.

В нем были деньги. Много денег. Потертые купюры, в основном сотенные и несколько двадцаток. Большая часть лежала в перевязанных пачках, а небольшая сумма была рассыпана.

Мое сердце начало сильно биться. Что это было? Откуда это взялось, думал я. Затем я занервничал. Я огляделся: не видел ли меня кто-нибудь из соседей? На улице, с пачками денег?

Я быстро собрал все это и занес в дом. Я закрыл шторы и положил пачку на кухонный стол. Я высыпал все деньги и осмотрел пачку. Я не нашел на нем ничего, указывающего на владельца, или какой-либо другой информации.

Затем я пересчитал деньги. Там были пачки сотен, скрепленные резинками. Присмотревшись, я определил, что в этих пачках по сто стодолларовых купюр. По десять тысяч долларов в каждой пачке.

Я разложил пачки и пересчитал их - двадцать две пачки. Затем я пересчитал свободную валюту.

Общая сумма составила двести тридцать тысяч восемьсот двадцать долларов. Боже мой. Я нервничал и был взволнован. Я никогда раньше не видел вживую такого количества наличных.

Я задумался. Надо позвонить Майку. Какова моя юридическая ответственность, задался я вопросом? Я набрал восемь цифр, когда повесил трубку. Что, если он скажет, что я должен отдать их?

Я продолжал размышлять. И тут я вспомнил о наркоторговце, о котором Майк говорил прошлой ночью. Мог ли он каким-то образом спрятать деньги под моим домом? Это казалось маловероятным и нелогичным, но какое еще могло быть объяснение?

Я знал, что должен рассказать Майку, но во мне проснулась жадность. Теперь деньги были у меня. Они были моими. В тот момент, когда я отдал их, я знал, что больше никогда их не увижу.

Я размышлял обо всем этом, когда на удивление появилась Мелани. Она вернулась домой рано утром в пятницу. Я тихо слышу, как она шаркает по комнате и входит в дверь. Никаких приветствий в мой адрес.

Она прошла на кухню, увидела все эти деньги и остановилась.

— Что это такое?, - спросила она -Откуда это взялось?

Когда я посмотрел на нее, в ее глазах был взволнованный взгляд. Такого взгляда я не видел у нее уже довольно давно.

— Мэл, ты не поверишь, - сказал я.

Я смотрю на нее, а она все так же взволнованно смотрит в глаза, уставившись на кучу денег. Затем она смотрит на меня, как бы говоря: "Продолжай".

— Так вот, я был на заднем дворе, работал на палубе, - рассказываю я, и она кивает, - и заметил, что одна из вентиляционных труб фундамента открыта, - продолжаю я, сомневаясь, что она вообще знала, что у нас есть вентиляционные трубы фундамента.

Затем я рассказал ей о том, как нашел рюкзак и обнаружил деньги. Я не рассказал ей о наркопритоне за углом. И по какой-то причине не стал рассказывать и сейчас.

— Здесь двести тридцать тысяч долларов, - говорю я Мелани.

— О боже!

Она восторгается: - Это просто фантастика. Что мы купим? Что мы будем делать?, - говорит она, глядя на деньги.

— Мелани, во-первых, - говорю я, - прежде чем мы что-то сделаем, нам нужно все обдумать. Давай подождем немного, просто чтобы убедиться, что мы в безопасности, - говорю я.

— В безопасности?, - спрашивает она, - В безопасности от чего? И как долго ждать?, -спрашивает она.

Я говорю ей, что нам нужно подождать год или около того, прежде чем мы что-то сделаем с этими деньгами.

Она кивает головой, но мне непонятно, насколько она впитывает мои слова. Она просто продолжает смотреть на деньги.

Тем временем я забираю деньги и пачку в свой кабинет. У меня есть старый тяжелый картотечный шкаф из серого металла. Верхний ящик запирается на ключ. Я кладу все содержимое в почти пустой верхний ящик и запираю его.

У Мелани вдруг появилась энергия. Она возбуждена и более ласкова, чем в последние месяцы. Она говорит о поездках, которые мы могли бы совершить, и о машинах, которые мы могли бы купить. Я рад, что она счастлива, но стараюсь сдерживать ее энтузиазм по поводу трат.

Я говорю ей, что нам нужно подождать, прежде чем начать тратить деньги. Когда пройдет какое-то время, мы сможем спланировать, что делать с этими деньгами.

Несмотря на то, что я выступаю в роли голоса разума, я тоже взволнован.

Помню одно Рождество, когда я была маленькой. Там был один большой подарок, завернутый в золотую бумагу с красной лентой. Он предназначался мне. Родители заставили меня ждать и открывать его в последнюю очередь. Я даже не помню, что это был за подарок в то Рождество, но я помню трепет ожидания, предвкушения открытия большого подарка.

Я чувствовал себя примерно так же, думая о деньгах, зная, что мы пока не можем их потратить, но предвкушая, что мы сможем сделать с ними в какой-то момент, если сможем их сохранить.

И если честно, я уже мысленно тратил часть денег. Мои мысли были сосредоточены на том, как я могу отремонтировать дом, какие переделки мы можем сделать, чтобы улучшить его.

Тем не менее Мел была счастлива в данный момент. В ту ночь мы занимались любовью, впервые за, казалось, долгое время. Найденные деньги зарядили ее энергией.

Хорошее настроение продлилось до субботы. Я получал от Мел ласковые улыбки, дружеские прикосновения и позитивный настрой. Такого поведения я не видел от нее с тех пор, как закрыл свой офис,

— Ну что, милый, - спросила Мелани в ту субботу, - разве половина денег не принадлежит мне по закону?

— Мелани, - сказал я с ноткой отчаяния в голосе, - деньги принадлежат нам обоим. Но мы договорились подождать с тем, чтобы что-то делать с этими деньгами. Хорошо?, - добавил я.

Она ничего мне не ответила. Она просто подошла и крепко поцеловала меня. Это сделало меня счастливым. Я был так счастлив, что не заметил, что она не совсем согласна с моими словами.

В последующие дни и недели позитив в наших отношениях сохранялся. Наша интимная жизнь тоже улучшилась. Я даже получил редкий послесвадебный минет. Все было гораздо больше похоже на первые дни наших отношений.

Я говорил себе, что, возможно, мысль о финансовом выигрыше сняла с Мел напряжение на работе, и это позволило ей более спокойно и позитивно относиться к своей жизни и нашим отношениям.

Через несколько недель мне позвонил Айзек.

— Джей Ди, - поприветствовал он меня, - через неделю, в среду, у нас в кампусе начинается учебный лагерь по информационным технологиям. Обычно он предназначен только для прямых сотрудников, но у меня есть пара мест, которые нужно заполнить

Он сказал мне: - И вам заплатят по вашей дневной ставке

Звучало неплохо. В технологической отрасли нужно было быть в курсе событий, иначе можно быстро остаться позади. Это было бы полезно.

Похоже, во вторник вечером состоится групповой ужин. Все остановились в отеле Bellevue Marriott. Затем мы провели весь день в среду и четверг. Еще один ужин в четверг вечером и утреннее занятие в пятницу.

Я рассказал Мелани о тренировочном лагере, и она показалась мне нехарактерно заинтересованной. Я перечислил ей дни, когда меня не будет. Хотя мне предстояло проехать всего тридцать миль, три ночи я проведу в гостинице вдали от дома.

Позитивный настрой Мелани, если и улучшился, то только за несколько дней до начала сборов. Я был счастлив, что она счастлива, но какая-то часть меня была любопытна в связи с этим изменением отношения.

Я посетил лагерь, и он оказался очень полезным. В течение всего времени, пока я находился в Белвью, связь с Мелани была очень слабой.

В пятницу после обеда я вернулся из учебного лагеря Microtec и заметил машину Мелани в гараже. Я позвал ее, когда входил в наш дом. Ответа не последовало.

Я оглядел дом, все казалось в порядке, все было аккуратно. На мгновение я бросил взгляд через новые французские двери на почти разобранную палубу. Я начал обдумывать свои дальнейшие действия по этому проекту.

Минуточку, а где же Мелани?

Я взбежал по лестнице и зашел в нашу спальню. Мелани была в постели. Одна. Свет был выключен.

— Мел?, - сказал я. - Ты спишь?, - прошептал я.

— Я не сплю, - мягко ответила она мне.

— Что ты делаешь? Почему ты не на работе?, - спросил я.

В этот момент в нашей комнате было еще темно, и она лежала на кровати, под одеялом, лицом ко мне.

— Я взяла несколько дней отпуска на работе, - тихо говорит она мне.

Я делаю паузу, а потом спрашиваю: - Ты хорошо себя чувствуешь?

— Я в порядке. То есть мне немного больно, но все в порядке, - говорит она мне.

В этот момент я не понимаю, что происходит.

— Не злись на меня, - говорит она.

Злюсь, думаю я, на что же мне злиться.

— Джей Ди, я должна была это сделать. Я знаю, что не должна была, но я должна была, - говорит она мне.

— Пожалуйста, не злись, - говорит она.

И с этими словами она включает прикроватную лампу и поворачивается ко мне. Ее глаза опухли и потемнели, а на носу повязка, закрывающая шину.

— Что случилось?, - спрашиваю я обеспокоенно.

Через мгновение она отвечает:

— Мне сделали операцию на носу. Джей Ди, ты же сказал, что не будешь злиться, -добавляет она.

— Что, как?, -- заикаюсь я, поначалу сбитый с толку.

Постепенно я начинаю понимать.

— Ты использовала найденные деньги?, - спрашиваю я ее.

Сначала она мне не отвечает. Несколько секунд длится молчание. Наконец она признается, что взяла двадцать тысяч долларов из тайника с найденными деньгами и сделала процедуру.

— Джей Ди, милый, - говорит она, - я обещаю, что больше не возьму денег, пока ты не скажешь. Вот и все. Я должна была это сделать, это так много для меня значит.

Она просит у меня прощения.

Это могла быть большая ссора. Но я все обдумал. Я не мог исправить то, что она сделала. Не было смысла злиться. Я заставил ее пообещать, что оставшиеся деньги она оставит в покое. И она пообещала.

Когда я спускался по лестнице, меня переполняли эмоции. Разочарование. Я чувствовал, что она нарушила свое слово. Я думал, что она поставила свои поверхностные желания выше нашего брака. Да, я был разочарован.

В течение следующих нескольких недель все было довольно позитивно. У Мелани была назначена встреча с хирургом, чтобы снять шину и повязки.

Когда я впервые увидел ее, я был потрясен. Мне всегда нравилась внешность Мелани. Овальное лицо, длинные темные волосы, высокие скулы и привлекательный цвет лица. Мне казалось, что выраженный нос придает ей характер.

Но теперь, после операции, это было нечто иное. Она была красива. Классически красива. Она действительно выглядела как манекенщица или кинозвезда. Она выглядела настолько хорошо. Без преувеличения.

— Доктор сказал мне, что еще несколько недель все будет заживать, - сказала она мне.

— Он сказал, что я одна из лучших его пациенток

Она улыбнулась.

— Мэл, - сказал я - Ты отлично выглядишь, - сказал я ей.

Я был счастлив за нее. Но до этого я был абсолютно счастлив. Я думал, как это может изменить нашу жизнь.

Конечно, в моей голове звучал маленький неуверенный голосок, который шептал:

— Как долго женщина с такой внешностью будет счастлива с таким ботаником, как ты?

В течение следующих нескольких месяцев все шло хорошо. Лицо Мелани зажило, и результаты были выдающимися. Когда я говорил, что она красива, это было действительно так.

Когда мы выходили на ужин или даже просто в продуктовый магазин, на нее смотрели, и не только мужчины. Женщины тоже смотрели на нее. Я также заметил, что она тоже обратила внимание на все это новое внимание.

В первые несколько месяцев после операции наша сексуальная жизнь была на высоте. Мы занимались любовью несколько раз в неделю. Я чувствовал, что секс был подтверждением ее чувств ко мне. В эти моменты я гордился Мелани и радовался, что у меня есть такая красивая женщина в качестве жены.

Оглядываясь назад, я не совсем понимаю, когда все начало меняться. Мелани всегда была главной в наших отношениях. В основном это были ее идеи, как мы украшаем дом. Она решала, куда мы поедем в отпуск. Она выбирала, в какой ресторан мы пойдем. Такие вот незначительные решения.

Она вела машину, а я сидел на пассажирском сиденье. Она управляла машиной, а я, образно говоря, ехал рядом. Но мы делали это вместе.

А теперь, так незаметно, возникло ощущение, что она ведет машину одна. Я остался стоять на обочине и смотреть, как она уезжает. Я знаю, что это мелодраматические аналогии, но именно так я себя и чувствовал.

Все началось с рабочих мероприятий. Конференции, встречи и ужины с клиентами. Конечно, она и раньше участвовала в подобных мероприятиях, но их частота возросла до трех и более вечеров в неделю.

И теперь эти мероприятия уже не казались ей тягомотиной рекламной кампании. Теперь они больше походили на светские рауты. Я подумал, не новая ли и улучшенная Мелани теперь демонстрируется Макклатчи-Риду.

Однажды вечером она вернулась домой в более подходящее время.

— О, Джей Ди!, - воскликнула она, - У меня хорошие новости

— Гаррисон хочет поговорить со мной, - сказала она.

— Завтра мы вместе пообедаем

Гаррисон - это Гаррисон Лок, исполнительный вице-президент, отвечающий за обслуживание клиентов. Именно в этом отделе Мелани мечтала работать.

— Это здорово, - сказал я.

Но мне было интересно, не обернется ли эта хорошая новость чем-то хорошим и для меня?

На следующий день мне было любопытно, как прошел ее обед с Локком. Я приготовил обед и решил, что она вернется домой около шести вечера.

К семи тридцати я уже ел один, и, скорее всего, ее ужин станет моим завтрашним обедом. Когда она вернулась домой, было уже девять сорок пять.

Она вошла в комнату, ее макияж был немного размазан, и выглядела она так, словно выпила бокал-другой вина. Я ожидал подробного отчета о встрече, но она не сразу предложила его.

Наконец я спросил.

— Так как прошла встреча за обедом?, - спросил я.

Она на мгновение замешкалась.

— О, да, все прошло очень хорошо, - сказала мне она, и на ее лице появилась легкая улыбка.

Но это было все, что она сказала. Обычно она еще несколько минут рассказывала мне подробности.

— Мэл!, сказал я, - Что случилось. Ты много лет хотела работать с клиентами, а теперь встречаешься с главой этого отдела и говоришь мне только "все прошло хорошо"?

Она вздохнула и рассказала мне больше подробностей. На данный момент у Гаррисона не было полноценной должности в его отделе. В последнее время он заметил ее позитивное взаимодействие с некоторыми клиентами, с которыми она общалась.

Он хотел взять ее в свою команду. Гаррисон предложил, чтобы она работала непосредственно с ним в качестве помощника. Что-то вроде его правой руки. Это было бы отличной тренировочной базой для нее, когда откроется вакансия на полный рабочий день.

— Так что же это будет означать, - спросил я, немного обеспокоенный, - что касается ваших временных затрат?

Она ответила, что ей придется часто бывать с Гаррисоном. Это будет включать вечерние встречи и иногда поездки с ночевкой.

Я задумался обо всем этом. В большинстве случаев я доверял Мелани, хотя вся эта история с носом и деньгами все еще беспокоила меня. Но я не думал, что она когда-либо изменяла мне.

С другой стороны, я вспомнил, как она смотрела на Гаррисона много лет назад в баре возле моего старого офиса. И о том, что они вместе гуляли по ночам, а иногда и ночевали вместе в другом городе. Меня это беспокоило.

— Мел, - сказал я, - нам с тобой нужно это обсудить

Она повернулась и уставилась на меня. Мне не понравилось выражение ее глаз. Трудно было придать своему недавно вылепленному лицу негативное выражение, но ей это удалось.

— Обсудить?, - ответила она.

— Что обсуждать? Это прекрасная возможность поработать с вице-президентом. Я многому научусь, это бесценно для моей карьеры. И я наконец-то попала в отдел, где должна была быть, - заявила она.

— Мелани, - сказал я мягко и осторожно, - но это расписание может повлиять на нашу жизнь, - сказал я ей искренне.

— У нас все будет хорошо, - ответила она пренебрежительно.

И с этими словами она направилась наверх. Дальнейший разговор не состоялся.

Я некоторое время сидел внизу за кухонным столом. Я пытался убедить себя в том, что все это хорошо и все закончится благополучно.

Мне это не очень удалось.

В течение следующих нескольких недель она перешла на работу с Гаррисоном. Она редко бывала дома до середины вечера.

Надо сказать, что настроение у нее теперь было гораздо лучше. Исчезла черная туча разочарования на рабочем месте. Она казалась намного счастливее.

К сожалению, это счастье, похоже, не имело ко мне никакого отношения. Если бы кто-то нарисовал портрет нашей пары, изображение Мелани было бы четким, ярким и детальным. Мое изображение было бы блеклым, и вам пришлось бы прищуриться, чтобы узнать меня на портрете. Меня затмили.

Однажды в пятницу она пришла домой и сказала, что на следующей неделе ей нужно на два дня уехать в Чикаго.

Я спросил ее о поездке, и она ответила, что это встреча с потенциальным новым клиентом, которого пытается привлечь McClatchy. Я спросил ее, кто поедет, и она ответила неопределенно, но сказала, что несколько человек, включая Гаррисона

Я знал, что эта часть ее работы появится, и знал, что мне придется к этому привыкнуть. Но в данный момент мне не нравилась мысль о том, что она может оказаться в другом городе на ночь. Да еще с Гаррисоном поблизости.

В первую ночь, когда она была в Чикаго, мы поговорили по телефону, но недолго. В ту ночь я проснулся от странного образа посреди ночи. Это был не сон, а скорее вспышка картинки, свежо запечатлевшейся в моем мозгу.

На картинке Гаррисон Лок лежал сверху на Мелани и трахал ее. Я видел ее бедра, принимающие его, видел, как он погружается в нее, а она поднимается навстречу ему. Я видела мускулистую худобу его бедер и задницы. И я видел, как на лице Мелани отражалась страсть, когда она принимала его член.

Нет, при этих мыслях у меня не было яростного стояка. Я был взволнован. Просто это было так реально. В конце концов я снова заснул, но в отличие от других снов, в которых образ исчезал, этот оставался ярким.

Когда она вернулась, я не собирался рассказывать ей о сне, но отметил, что что-то в нем было не так. Мы редко проводили время вместе, а ее все время не было дома.

Однажды я назначил вечер свидания, и мы поужинали в La Provence, милом французском ресторане в центре города. Я спланировал вечер, красиво оделся и был ухожен.

Мелани была приятной, но часть времени она смотрела на что-то в своем телефоне, отвлекаясь. Когда я попытался завести серьезный разговор о наших отношениях, он ни к чему не привел.

После такого приятного ужина секс - естественное продолжение вечера. И мы занялись сексом, но страсти со стороны Мелани было мало, несмотря на долгие прелюдии с моей стороны. Было ощущение, что она делает мне одолжение.

В течение следующих нескольких недель она все реже и реже бывала дома. Вечера вне дома были частыми, и часто она возвращалась уже после десяти вечера.

Однажды вечером мы с Айзеком запланировали пойти в бар неподалеку от старого офиса, который нам нравился. Я встретил его там, и мы поговорили в основном о работе, но немного и о нашей жизни.

— Мне нужно найти девушку, - заявил Айзек.

— Тебе повезло, что ты женат на такой красотке, как Мелани, - добавил он.

Я уставился в пространство, обдумывая слова Айзека. Повезло ли мне? И то, чем мы с Мелани занимались, вряд ли можно было назвать нормальной супружеской жизнью. Я почти не видел ее. Секс был нечастым.

— ДЖЕЙ ДИ!? Ты на мгновение отключился. Все в порядке?, - спросил он.

— Да, вроде все нормально, - сказал я.

— Просто, наверное, у меня с Мелани тяжелые времена, - добавил я.

— Что происходит?, - спросил он.

И я рассказал ему всю историю, все подробности. То есть все подробности, кроме того, что касалось денег. Об этом я не осмелился упомянуть.

Айзек был хорошим другом, он слушал и подбадривал меня. Я это ценил.

Дома в свободное от работы время я продолжал заниматься домом. Французские двери были установлены, а палуба почти готова. Она выглядела очень хорошо. Эта работа была для меня терапевтической. Она помогала уравновесить проблемы в моем браке.

Через неделю или около того после того, как мы выпили с Айзеком, он позвонил мне.

— Джей Ди, - сказал он.

— Можешь встретиться со мной в Лорелвуде на площади Пионеров?, - спросил он.

Когда я спросил, в чем дело, он просто сказал, что мне нужно быть там.

Айзек ждал снаружи, когда я пришел.

Айзек рассказал мне, что у него была пара с сайта Match, и они встретились в Laurelwood. Свидание ни к чему не привело, она была примерно на восемьдесят фунтов тяжелее, чем на ее фотографии в "Матч", пояснил он.

Айзек рассказал, что заметил большую группу, которая появилась в баре. Мелани была частью этой группы, и она висела на каком-то высоком симпатичном парне. Они все еще были там. Они были так увлечены, что Мелани даже не заметила Айзека.

Обычно я по натуре неконфликтен, но из-за стресса, который я переживал в браке, я был на взводе. А услышать, что Мелани "висит на каком-то чуваке", вывело меня из себя.

Мы вошли в дом. Я сразу же увидел их. Это было похоже на сцену из нелепого шоу "Холостяк". Все женщины красивые, загорелые и сексуальные. Все парни - буфера, с двухдневной бородой и блестящими белыми зубами. Новая Мелани отлично вписалась в обстановку.

И Айзек был прав: Лок обнял Мелани, а она прижалась к его боку. Они выглядели как пара.

Я подошел к их столику, и никто даже не заметил меня, пока я не заговорил.

— Привет, Мелани

Я сказал, может быть, на децибел или два громче, чем обычно.

Она увидела меня и замолчала на короткую секунду. Она отодвинулась от Лока, но он продолжал держать ее за руку.

— Что ты здесь делаешь?, - спросила она. Выражение ее лица было далеко не приветливым.

— Мы с Айзеком решили выпить, - сказал я.

— И это, кажется, хорошее место. Как вам еда?, - спросил я, оглядывая остальных членов их группы, чтобы узнать их мнение. Мой голос звучал чуть громче, чем нужно.

Вся их веселая компания, похоже, протрезвела. Никто не говорил.

Наконец Лок заговорил.

— Мелани

Это было все, что он сказал. Но смысл был ясен. Позаботься об этом.... прерывании.

Она схватила меня за руку и потянула прочь от их группы.

— Что ты делаешь?, - прошипела она.

— Мы находимся в середине встречи с клиентом. Это важно!, - добавила она с ударением.

— Ты со старым добрым Гаррисоном, похоже, ужасно сдружилась, - ответил я.

— О, забудь об этом, - ответила она шепотом.

— Я буду дома позже, нам нужно закончить

И с этими словами она вернулась к группе.

Мы с Айзеком ушли. Пока я ехал домой, в голове крутились слова из старой песни ELO. "Ты хочешь остаться со своими модными друзьями, я говорю тебе, что это должен быть конец".

Это был идеальный способ подвести итог тому, что мы наблюдали сегодня вечером. Мелани теперь была частью толпы. Она вела себя так, словно я ставил ее в неловкое положение своим появлением. Ну и хрен с ней, подумал я. Она должна была стать моей женой.

Это привело к нескольким дням супружеского молчания, в течение которых мы ни разу не обсуждали события в Лорелвуде.

Она приходила домой все позже и позже. Теперь я почти всегда ложился в постель к ее приходу. Она уже почти не жила в нашем доме. И нет нужды говорить, что секса не было.

Через неделю или около того мой кузен Майк Фэйрчайлд пригласил меня выпить в "Норсмен" в четверг вечером. В то утро, как ни странно, мы с Мелани завтракали вместе. Я сказал ей, что в тот вечер буду пить пиво с Майком. Она отметила это, но, похоже, ее это не волновало.

Мы с Майком говорили о спорте, семье, моей работе, его работе, пока наконец он не спросил меня, что происходит. Он мог сказать, что я не совсем в себе.

— Это Мелани, - сказал я ему.

— У нее новая должность на работе, и она проводит много времени со своим боссом, который, кстати, красив, уверен в себе и успешен, - добавил я.

Майк никогда не был настоящим фанатом Мелани, я это знал, но, к его чести, в его комментариях не было ничего даже отдаленно похожего на "я же говорил".

После второй кружки пива Майк сказал, что ему рано вставать, а я ответил, что допью свое пиво и скоро уйду. Думаю, я просто не торопился домой.

Пока я сидел и размышлял о своей ситуации, я выпил третью кружку пива, почему-то сегодня они шли легко. После четвертой я позвонил в Uber. До отправления оставалось 20 минут, так что я, как ни странно, выпил еще одну.

Убер подъехал, и я как бы заглотил оставшуюся треть пива. Я не был пьян, но определенно был навеселе. Мой план состоял в том, чтобы пройти пару миль до "Норсмена" и забрать машину утром.

Я был немного удивлен, увидев машину Мелани у нашего дома, ведь еще не было и девяти вечера. Я также увидел черный Range Rover, припаркованный прямо перед моим домом у обочины.

Но еще больше я удивилась, увидев Гаррисона Лока в моей гостиной.

Внезапно, и, вероятно, это было вызвано алкоголем, я разозлилась. Одно дело, когда Мелани и Локк были вместе весь день и вечер, якобы работая. Совсем другое дело, когда он сидит в моей гостиной.

Кажется, я их удивил.

— Джей Ди, я думала, тебя сегодня не будет дома, - быстро вставая, сказала Мелани.

Лок встал и протянул мне руку для пожатия. Я проигнорировал его и уставился на Мелани.

— Какого хрена он делает здесь, в моем доме?, - я показал большой палец в сторону Лока и спросил.

— Джей Ди, не будь ослом, - сказала она.

— Гаррисон - мой босс и друг. Мы просто обсуждали кое-какие дела, - добавила она.

К тому моменту я был не только зол, но и наполовину пьян. И они наверняка поняли это по тому, как я ходила и говорила. Я двинулся, чтобы пройти мимо них и попасть в свой кабинет. Я знал, что в таком настроении мне лучше быть в другой комнате, я просто хотел побыть один.

Уверен, что я немного пошатывался, пока направлялся к своему кабинету.

Гаррисон, благородно пытаясь поддержать меня, протянул мне руку. В гневе я отбросил его руку, и он, споткнувшись, упал на одно колено.

На мгновение я почувствовал гордость за то, что сбил с ног здоровяка. А потом Мелани потянулась ко мне.

— Джей Ди, - закричала она.

В этот момент я не хотел, чтобы она находилась рядом со мной. Я вскинул левую руку, заставив Мелани потерять равновесие. Наверное, я слишком резко оттолкнул Мелани. Возможно, она тоже была удивлена моими действиями. Обычно я не вел себя так агрессивно.

Но сочетание моего выразительного пожатия плечами, ее удивления и потери равновесия заставило ее отлететь назад. Ее голова ударилась об угол приставного столика. Она упала, ошеломленная.

Я сначала удивился, замер, а потом двинулся к ней, чтобы утешить. Я никогда раньше не подходил к Мелани агрессивно. Да и вообще к любой другой женщине. Это было не в моем характере, но пиво и эмоции создали идеальный шторм. Ее лоб теперь кровоточил.

Когда я пытался добраться до нее, полупьяный и потерявший равновесие, две большие мускулистые руки обняли меня сзади. Я был прижат.

— Звони 911, - сказал Лок Мелани.

— Держись, - пробормотал я.

— Давайте я принесу ей льда. Мы можем все уладить, - сказал я им обоим.

Мелани, спотыкаясь, бежала на кухню с телефоном в руке, на ее лице была кровь. Я пыталась освободиться от Лока, но он был слишком силен.

Я продолжал умолять его позволить мне помочь ей, но он молчал, крепко прижав меня к себе.

Через несколько минут появились полицейские и скорая помощь. Это было просто смешно. Они делали гору из крошечного холмика.

Мелани, прижав ко лбу полотенце, открыла дверь. В следующее мгновение я понял, что мои руки скованы наручниками за спиной, а полицейский, держась за голову, усаживает меня на заднее сиденье своей полицейской машины.

Я сидел и думал, как я оказался в такой ситуации. По моему лицу текли беззвучные слезы. Мне было грустно и обидно за свой брак и за то, что я сделала с Мэлом. Мне было жаль себя.

Я потеряла счет времени. Прошло десять минут или час, но в конце концов полицейский вернулся.

— Куда я иду?, - спросил я полицейского.

— Сэр, - ответил он - Вы отправляетесь в тюрьму

Я не думал, что могу чувствовать себя хуже, чем когда сижу на заднем сиденье полицейской машины, на своей улице, соседи выглядывают из окон, перед моим домом мигают фары. Но теперь, зная, что меня посадят в тюрьму, я действительно чувствовал себя хуже. Это был низкий момент в моей жизни.

После нескольких часов оформления я оказался в тюремной камере в исправительном учреждении округа Кинг. Я был измотан. Мне удавалось периодически задремать, но я просыпался через, казалось, всего несколько минут, мысленно избивая себя за то, в какой ситуации я оказался.

Должно быть, в середине ночи, а может, и рано утром. ко мне пришел посетитель. Мой двоюродный брат, помощник окружного прокурора Майк Фэйрчайлд.

— Когда я видел тебя в последний раз, - сказал он мне сквозь мрак камеры, - ты выглядел расслабленным и слегка навеселе. Что случилось?, - спросил он.

Мое облегчение от того, что я наконец-то увидел дружелюбное лицо, было слишком велико. Я сломался и разрыдался. Затем я рассказал Майку, что произошло после моего ухода из "Норсменов".

— Джей Ди, - сказал он.

— Здесь серьезно относятся к домашнему насилию. Обязательный арест и тюремное заключение, даже если ничего не доказано. Твой случай, скорее всего, классифицируется как мелкое правонарушение, но все равно они могут назначить штраф до тысячи долларов и год тюрьмы, - н объяснил он.

— Год!?, - спросил я.

— Послушай, давайте я посмотрю, что можно сделать, - сказал он мне.

— Держись, я скоро вернусь

Через несколько часов Майк вернулся. Он каким-то образом способствовал моему освобождению. Мы отправились в его квартиру. Майк не был женат, и на тот момент у него не было определенной девушки.

— Пока что, - сказал он, - ты останешься здесь, пользуйся свободной спальней

— Но мне нужно поговорить с Мэл, - воскликнул я.

— Мне нужно извиниться. Может быть, мы сможем сесть и решить наши проблемы. Мне нужно позвонить ей, - сказал я ему.

Вытянув ладони, он показал мне жест замедления.

— Послушай, Джей Ди, пока что не пытайся поговорить с Мелани, - сказал он.

— Я слышал, что она может выдвинуть обвинения, - сказал он мне.

— Что? Нет, этого не может быть. Она же моя жена. Она бы так не поступила!, - воскликнул я.

— Это еще не все, - сказал Майк.

— Я также слышал, что на тебя может быть наложен запретительный ордер, - сказал он мне.

Я зарылась лицом в ладони и просто качала головой из стороны в сторону. Как все могло стать таким негативным так быстро.

— Послушай, Джей Ди, дай мне список вещей, которые тебе нужны в твоем доме. Одежда, ноутбук, туалетные принадлежности и т.д. Я схожу за твоими вещами, а пока ты останешься здесь, - сказал мне Майк.

— Мой дом!

Я чуть не закричал. - Она не может не пустить меня в МОЙ дом, - сказал я.

— Вообще-то, - ответил Майк, - может. Но давай не будем сейчас об этом беспокоиться. Дай мне свой список, я заберу твои вещи, а со всем остальным мы разберемся, когда получим больше информации, - сказал мне Майк.

Он ушел, а я сразу же принял душ, снова надел вчерашнюю поношенную одежду и задумался.

Я был уверен, что если бы у меня было всего несколько минут, чтобы поговорить с Мелани, мы бы смогли все уладить. Я знаю, в последнее время наши отношения были немного неровными, но она была моей женой! Мы через многое прошли вместе. Небольшая оплошность, вызванная алкоголем, не была концом света.

Майк просил меня не связываться с Мел, но я убедил себя, что простой разговор - это все, что нужно, чтобы вернуться к нормальной жизни.

Наконец, после нескольких часов внутренних споров я позвонил ей.

Все прошло не очень хорошо.

Я даже немного удивилась, что она ответила.

— Мелани, дорогая, - сказал я, - мне так жаль, что ты ударилась головой. Это был просто несчастный случай, я сама виновата. Ты в порядке?, - спросил я.

Несколько секунд стояла тишина, а потом она ответила.

— Ударилась головой!?, - она ответила.

— Пришлось наложить швы. И это несчастный случай!? Ты напал и на меня, и на Гаррисона, - добавила она.

— О, Мэл, - успокаивающе сказал я, - все было не так уж плохо

— Слушай, я занята, - сказала она.

— Мне все равно не стоит с тобой разговаривать, - сказала она мне.

— Mэл....", - начал я отвечать, но она уже повесила трубку.

Это действительно было не очень хорошо. Она не дала мне шанса объяснить. Я действительно верил, что честный и открытый разговор между нами двумя мог бы все уладить. Может быть, тогда мы сможем поговорить о какой-то консультации.

Майк снова зашел в кондоминиум с моей одеждой, ноутбуком и прочим.

— Ты видел Мел в доме?, - спросил я.

Он покачал головой: - Нет.

— Я никого не видел, но перед домом был припаркован черный Range Rover, - сказал он мне.

Чертова машина Лока. Должна была быть. Она была там всю ночь? Я задумался о том, насколько близкими были отношения Лока и Мел.

Днем я еще дважды пытался дозвониться до Мелани. Оба раза трубку переводили на голосовую почту. Мне очень хотелось поговорить с ней, объяснить и попытаться снова все исправить. Все это было таким глупым раздутым недоразумением.

В тот вечер у Майка было свидание, и я оказался одна в его квартире. Было еще не поздно, но на улице уже стемнело. Я решила просто проехать мимо своего дома. Если покажется, что Мелани там, может быть, я остановлюсь на несколько минут.

Мне нужно было дойти до "Норсменов", чтобы забрать свою машину с прошлой ночной прогулки. Казалось, все это было так давно, а моя жизнь перевернулась с ног на голову за последние 24 часа.

Я медленно въехал в свой район. Повернув за угол, я увидел светлый цвет машины Мелани на подъездной дорожке. Хорошо, может быть, несколько слов прояснят все это. На данный момент я испытывал смутный оптимизм. И тут я увидел черный Range Rover, припаркованный у обочины. Лок.

Я прокрался мимо дома, тени были опущены, больше я ничего не видел. Я подумал о том, чтобы пройти еще раз, но последнее, что мне было нужно, - это чтобы какой-нибудь соседский зануда сообщил о подозрительном автомобиле, курсирующем по улице.

Внизу по улице находилась церковь, и я подумал, что с южного края парковки мне будет виден фасад моего дома. Я припарковался и стал ждать. Ничего не произошло, но я продолжал наблюдать.

События предыдущей ночи, эмоции и недостаток сна настигли меня. В одну минуту я сосредоточился на черном внедорожнике перед домом, а в следующую уже крепко спал.

Я проснулся от толчка. Я оглянулся на улицу, черная машина все еще была там. Я проверил часы - один сорок утра. Можно было придумать множество объяснений тому, что его машина все еще там, но я знал наиболее вероятное.

Он трахал мою жену. Сексуальный образ из моего сна все еще был ярок в моем сознании. На короткую секунду я подумал о том, чтобы ворваться в дом и наброситься на них.

К счастью, я понял, что это неправильное решение. Я поехал обратно к Майку.

На следующее утро Майк был там, когда я вышел из спальни.

— Где ты был прошлой ночью?, - спросил он, глядя мне прямо в глаза.

— Я вернулся в бар, чтобы забрать свою машину, - сказал я ему.

Он уставился на меня через край своей кофейной чашки.

— И это все?, - спросил он.

— Ты держишься подальше от Мелани, не так ли?

Я кивнул, что да. Он продолжал смотреть на меня, молча сомневаясь в моем ответе. Через некоторое время он ушел.

В течение дня я звонил Мелани всего два раза. Каждый раз прямо на голосовую почту. К счастью, мне удалось на весь день погрузиться в работу в Microtec. Работа была терапевтической. Она помогала мне не думать о проблемах.

Тем вечером в мой мозг закралась идея. Я знал, где находится парковка МакКлатчи. Я знал, что она обычно приезжает на работу в восемь утра. Я знал, что если я смогу поговорить с ней, мы сможем все уладить и начать путь к лучшему браку.

На следующее утро я ждал в мезонине напротив лифта, ведущего в ее офис. Восемь двадцать, а Мелани все еще не было видно. Но вдруг я вижу угловатую фигуру Гаррисона Лока.

— Гаррисон, - говорю я.

Он поворачивается с отработанной приветственной улыбкой и тут же понимает, что это я его приветствую. Его открытая ладонь убирается, и он замирает на месте, уперев руки в бедра.

— Что ты здесь делаешь?, - спрашивает он, полуулыбка насмешливо играет на его лице.

— Мне нужно поговорить с Мелани. Та ночь была недоразумением, несчастным случаем, - говорю я ему.

Он медленно отрицательно качает головой туда-сюда.

— Э-э -э..., - говорит он.

— Это не очень хорошая идея. Мой вам совет - наймите адвоката и решайте все по надлежащим каналам, - добавляет он.

Я стою ошеломленный. Адвокат? Зачем мне адвокат, думаю я.

Пока я стою в мезонине, Локк смотрит на меня, оценивая, и на его лице появляется та же полуулыбка. Похоже, он не спешит уходить, наслаждаясь моим дискомфортом.

Он качает головой, делает шаг к лифту, потом останавливается и снова поворачивается ко мне.

— Как такой парень, как ты, - он делает паузу, разглядывая меня с ног до головы, - смог заполучить такую женщину, как Мелани?

Он коротко хихикает, направляясь к лифту, чтобы нажать кнопку "вверх". Я просто стою там, захлебываясь от унижения.

Ответ на вопрос о том, нужен ли мне адвокат, был получен быстро тем же днем. Специальной посылкой мне прислали судебный приказ о запрете на преследование Мелани. Я посмотрел на документ, ошеломленная. Затем я прочитал его.

Мне было запрещено находиться в радиусе ста футов от Мелани, ее работы, мест, которые она обычно посещает (есть список), и ее дома. ЕЕ ДОМ! Это мой дом! В судебном приказе о запрете на преследование указан мой адрес - 5718 Мейпл-авеню.

Я читаю документ и вижу такие термины, как "неоднократные вторжения", "нежелательные действия" и "создание угрозы чувству безопасности". Теперь я знаю, что мне действительно нужен адвокат. Ставки только что были подняты.

Я звоню Майку, и он говорит, что скоро будет дома. Он сказал, чтобы я успокоился и что мы разработаем план.

Первое, что сделал Майк, - дал мне имя адвоката по семейному праву, Даррена Кинга. Майк сказал, что он не зануда, довольно дорогой и хорошо разбирается в своем деле. Майк сказал в офисе Кинга, что я позвоню ему завтра.

Майк прочитал письмо в HRO. Через минуту он поднял глаза от документа и посмотрел через стол на меня.

— Вы пытались ей позвонить?, - спросил он, а затем:

— Вы ездили к ней на работу?, - он спросил немного более настойчиво.

— Я просто подумал, что, если я смогу поговорить с ней, мы сможем все уладить, - тихо сказал я ему.

Он уже отрицательно качал головой.

— Разве я не говорил тебе держаться подальше?, - говорит Майк, а я ничего не отвечаю.

Он предупреждает меня обо всем, что может быть истолковано как преследование. Я соглашаюсь и говорю ему, что буду держаться подальше.

Мы проводим некоторое время, обсуждая мое дело. Чего мне следует ожидать и что Даррен Кинг попросит от меня.

Майк не имеет никакого отношения к бракоразводному праву, но он дает мне довольно жесткое представление о том, чего я могу ожидать в ближайшие дни и недели. Я задумалась, не закончился ли мой брак. А затем я начал процесс осмысления того, имеет ли это значение.

Мы отошли от стрессовой и негативной темы, которую только что обсуждали. Наш разговор переместился в другое русло.

— Эй, - говорит он, - похоже, Дэймон Абернати может выйти по УДО, - говорит он мне.

— Кто?, - спрашиваю я. Я понятия не имел, о ком он говорит.

— Ну, тот парень, который продавал наркотики в вашем районе год или около того назад.

— Я ведь рассказывал тебе о нем, не так ли?, - говорит Майк.

Я смотрю в пространство, обдумывая эту информацию. Мои мысли сразу же возвращаются к деньгам в рюкзаке. Почти наверняка они принадлежали парню, вышедшему из тюрьмы. Я действительно не подумал о том, что может произойти, когда он выйдет на свободу. Он наверняка захочет вернуть эти деньги. Может ли нам угрожать какая-нибудь реальная опасность? Я посидел еще несколько минут, обдумывая ситуацию.

— Ты в порядке?, - спросил Майк, глядя на меня с озадаченным выражением лица.

Наверное, я вел себя странно, нервничал и чувствовал себя виноватым, думая о деньгах и наркоторговце.

— Да, да, - сказал я ему с вынужденной улыбкой на лице.

Майк все еще смотрел на меня с подозрением.

На время мы оставили тему наркоторговца Деймона Абернати, который скоро должен был выйти на свободу.

В течение вечера мы говорили на самые разные темы, включая мой брак и проблемы с законом. Как бы мне ни хотелось услышать больше о Деймоне Абернати и его предстоящем освобождении из тюрьмы, на данный момент это не обсуждалось. Я ждала.

Наконец моя потребность понять, что может произойти в связи с деньгами и наркодилером, взяла верх. Я вскользь затронул эту тему с Майком.

— Этот наркоторговец, - небрежно спросил я, - когда он должен выйти?

Майк проверил свой телефон.

— Посмотрим. Так, вот он, Абернати, Деймон.

Майк пролистал какой-то документ, который у него был.

— Похоже, его планируют выпустить в среду

— В эту среду?, - спрашиваю я.

Майк, все еще глядя на свой телефон, отвечает.

— Да, в среду второго июня, - отвечает он.

— В среду после Дня поминовения

— Что-нибудь еще о нем, - снова спрашиваю я так небрежно.

— Хммм, - Майк изучает свой телефон, что-то читая.

— В отчете об условно-досрочном освобождении говорится, что он подал заявление на получение вида на жительство в Миссисипи, - говорит мне Майк, читая что-то в своем телефоне.

— В отчете говорится, что ему нужно побыть в Сиэтле несколько дней, а потом он попросил пособие для переезда в Миссисипи. Он говорит, что собирается работать со своим дядей в каком-то бизнесе по ремонту автомобилей, - добавляет Майк.

— А надзиратели разрешат ему переехать?, - спрашиваю я.

— Скорее всего, - говорит Майк.

— В любой момент, когда мы можем избавиться от этого типа, мы тоже этого хотим, - говорит он мне.

И вдруг он останавливается и смотрит на меня.

— Почему все вопросы об этом наркоторговце?, - он смотрит на меня.

Я пожимаю плечами, мол, ничего страшного, просто спросил.

— Забудь все, что я тебе сказал, я не должен был ничего говорить, - говорит Майк.

Я делаю вид, что поджимаю губы, но при этом думаю. Я догадываюсь, чем он хочет заняться в те несколько дней, пока не переедет в Миссисипи. Внезапно я начинаю волноваться.

Дэймон сидел в своей камере. Впервые в жизни, подумал он, что-то пошло на лад. Он предстал перед ними и сказал, что изменился. Он рассказал им о том, как работал с дядей Бишопом в кузовной мастерской в Хэттисбурге.

Он боялся, что всплывет проблема с теми двумя бандитами после его первого перевода. Дэймон думал, что охранники знают, что это он их подставил. Но, похоже, никто ничего не сказал. Хорошо.

Дэймон пообещал себе одно: он никогда не вернется ни в один притон. Отныне, думал он, я буду держаться подальше от наркотиков, банд и преступности. Он собирался вести нормальную честную жизнь. Он обещал себе это. Но если что-то случится, и полицейские снова придут за ним, сказал он себе, на этот раз он убежит. И никогда не вернется, думал он.

Сидя в камере, Дэймон обдумывал свой план. Я достану свои деньги из-под дома 5718, - вспомнил он. Затем он дойдет до автобусной станции и сядет на автобус до Джексона. Он отправлялся в четверг в девять пятнадцать утра. Двести двадцать шесть долларов и восемьдесят центов. Деймон все проверил.

Еще несколько дней, подумал он, и я выберусь из этой дыры.

— - -- -- -- -- -- -- -- -- --

У меня была беспокойная ночь. Я почти не спал. Я все время думал о деньгах, о наркодилере, о двадцати тысячах, которые потратила Мелани, и о рюкзаке в моем кабинете. Один из планов, который я придумал, заключался в том, чтобы использовать собственные сбережения и заменить двадцать тысяч. А потом положить рюкзак обратно под дом.

Но мне не разрешалось даже приближаться к дому. Если бы я попытался пробраться туда, а Мелани или даже Гаррисон поймали бы меня, я бы нарушил запретительный судебный приказ. А мне сейчас не нужны лишние проблемы с законом. И тут мои мысли начали блуждать по этому пути: мой рушащийся брак, обвинения в домашнем насилии и Гаррисон Лок, спящий с моей женой.

В тот четверг утром я позвонил прямо в восемь и договорился на девять тридцать о встрече с Дарреном Кингом, адвокатом по бракоразводным процессам, назначенным на тот же день. Мне дали список документов, которые нужно было принести.

Кинг был немного пугающим. Сильные челюсти, пронзительные глаза, все по делу. Я заметила в его кабинете фотографию, на которой он был в форме. Бывший военный.

Одним из документов, которые я предоставил Кингу, был юридический документ, который мы с Мелани подписали перед свадьбой. Кинг прочитал его.

— Вы подписали это?, - спросил он, все еще изучая документ.

— Да, адвокат, которого мы наняли, сказал, что если она будет иметь долю в моем доме, а я - в доме ее родителей, это защитит детей, - сказала ему я.

Он резко поднял на меня глаза.

— У вас есть дети!?, - спросил он.

— Нет, - объяснил я.

— Он сказал, что это защитит будущих детей, - сказал я ему.

— Этот адвокат, которого вы использовали, должен быть лишен адвокатской лицензии, - сказал Кинг.

Я объяснил, что, хотя у нее есть доля в моем доме, у меня есть доля в доме отдыха ее родителей, который стоит целое состояние.

Он отрицательно покачал головой.

— Вот в чем проблема с этой логикой, - сказал мне Кинг.

— Вы владеете своим домом и имеете право собственности на него. В этом документе я вижу, что она "скорее всего" унаследует семейный дом для отдыха. Но сегодня он на 100 % принадлежит ее родителям.

— Вы хотите сказать, что я могу потерять свой дом?, - спросил я, дрожь паники пробежала по моему телу.

— Если честно, - сказал он, - я не знаю. Но ты позволяешь мне беспокоиться об этом. Обвинение в домашнем насилии не поможет нашему делу. Я поговорю с ее адвокатом, посмотрим, что мы сможем придумать, - добавил он.

Он резко встал, пожал мне руку и сказал, что свяжется со мной. Вот и все.

Выходя из здания Кинга, я думал о своем адвокате. Конечно, он не был теплым и дружелюбным, но именно такого парня вы бы точно хотели видеть в окопе рядом со своим.

Весь день в четверг у меня был полный шквал мыслей. Я был не очень продуктивен для Microtec. Я все время думал о потере дома, о наркодилере, о своем неудачном браке, о рюкзаке с деньгами, о Локке и Мелани вместе.

Вскоре после обеда мне позвонил мой кузен Майк. Он проверяет, как у меня дела.

— Как прошла встреча с Дарреном Кингом?, - спрашивает он.

Я рассказываю ему, и мы говорим о моих проблемах с монтажом. Майк ни слова не говорит о деньгах.

В конце нашего разговора Майк сообщает мне еще одну информацию.

— Похоже, нашего парня Абернати точно выпустят в следующую среду, - говорит мне Майк.

— Я был сегодня в тюрьме и услышал еще кое-что об этом парне

— Что?, - спрашиваю я, может быть, немного слишком тревожно.

Майк делает паузу и говорит:

— Очевидно, когда он только попал в тюрьму, к нему подошли два крутых бандита. Свидетелей не было, но я слышал, что Абернати чуть не убил их обоих, причем голыми руками. Похоже, это опасный ублюдок

Мое кровяное давление сейчас зашкаливает. Сейчас в моем доме лежат деньги, принадлежащие злостному наркоторговцу, который через несколько дней выходит из тюрьмы.

Мы с Майком разговариваем по телефону, и мои мысли вихрем проносятся мимо. Мне нужно разработать план. Проблема в том, что мне нужно, чтобы Мелани была согласна с этим планом, а в данный момент она не только не разговаривает со мной, но и по закону я не должен находиться рядом с ней.

Я сижу за кухонным столом Майка и даже не притворяюсь, что работаю в Microtec. Все эти различные сценарии проносятся у меня в голове. Почти все сценарии заканчиваются плохо.

Наконец я пришел к выводу. Вот мои мысли: даже если наш с Мелани брак, скорее всего, закончен, и даже если она спит с Локом, и даже если она живет в моем доме, куда я теперь не допускаюсь, она - моя жена. Мы провели вместе много лет, и она должна знать об этом опасном наркоторговце. Я решил, что так будет правильно.

Я несколько раз пытался дозвониться до нее, даже один раз по главной линии компании и попросил перевести меня в ее офис. Ничего, никакого ответа. Уверен, если бы она увидела, что это я, то перевела бы звонок на голосовую почту. Я оставил сообщение, чтобы она перезвонила мне, сказав, что это срочно.

Наконец я решил поехать к нам домой, в свой дом, и подождать. Я подумал, что если приеду туда к шести вечера, то смогу просто подождать, пока она вернется домой. Знаю, знаю, я нарушаю закон о защите прав человека, но считаю, что срочность ситуации оправдывает контакт.

Я нервничал, когда ехал к своему дому в своем районе. Мне нужно было, чтобы все прошло хорошо с Мелани. У меня все еще теплилась слабая надежда на наш брак. Но для этого нам придется потрудиться. Я был готов это сделать. Но сначала нужно было убедиться, что мы уладили все вопросы с найденными деньгами.

Когда я свернула за угол на Кленовую, то с удивлением увидела, что машина Мелани и Локка уже на месте. Я также заметил какую-то активность на улице. Внезапно мое сердце заколотилось, и я решил, что у меня есть немного времени, чтобы подготовиться к ее приезду.

Я подъехал и припарковался через пару домов. Идя по тротуару, я старался выглядеть как можно менее угрожающе. Это было нетрудно сделать. Но я вспомнил ту пьяную ночь, когда все это началось. У меня была цель. Мне нужно было поговорить с Мелани наедине о деньгах. И она должна была знать об опасности Дэймона Абернати.

В одном из домов Лок замечает меня.

— Мелани, - кричит он, вызывая ее из дома.

Она выходит, катя чемодан по подъездной дорожке. Увидев меня, она останавливается. На ее лице выражение крайнего отрицания. Она в бешенстве.

Теперь я замечаю и другой багаж у ног Локка.

— Вы нарушаете запретительный приказ, - кричит он мне.

Я снова поворачиваюсь к Мелани.

— Мелани, Мел, - говорю я, - мне нужно с тобой поговорить. Это очень важно. Мы можем уединиться на несколько минут?, - спрашиваю я.

— Убирайся отсюда!, - теперь она в ярости и кричит на меня.

— Ты, гребаный неудачник, избивающий женщин!, -кричит она.

— Я собираюсь забрать этот дом, - она показывает на мой дом, - я собираюсь выдвинуть обвинения, а потом я разведусь с тобой!, -- кричит она.

— Мэл, - умоляю я, - дай мне минутку

— Я не знаю, что я в тебе нашла.

Она говорит: - Твой бизнес провалился, ты все время ноешь, и ты паршив в постели

Она добавляет- Отойди от меня!

В этот момент Лок делает шаг ко мне.

— Мелани, - спокойно говорит он, глядя на меня, - позволь мне позаботиться об этом. Иди в дом, это ненадолго, - говорит он ей.

Я ошеломлен, хуже и быть не могло, а теперь Лок подходит ко мне.

— Мне нужно поговорить с Мелани, - говорю я Локу, -это очень важно.

Я говорю ему, уже глядя мимо него в сторону дома и Мелани.

— Послушай, приятель, - говорит мне Лок.

Он крепко обхватывает меня за плечи и на грани боли ведет меня прочь от дома и Мелани.

— Я собираюсь рассказать тебе, что произойдет здесь сегодня вечером

Он говорит, крепко обхватив мои плечи, и смотрит на меня.

Я ничего не говорю.

— Первое - ты сядешь в машину и поедешь туда, где живешь сейчас. Второе, я загружу Мелани и свой багаж в машину, и мы проведем прекрасные выходные без стресса

Я напрягаюсь, чтобы повернуться и посмотреть, смогу ли я добраться до Мелани, но хватка Локка слишком сильна.

— А потом, Джей Ди, во время этих длинных выходных я буду трахать твою жену. Снова и снова, - говорит он.

Его непристойные слова шокируют меня, и я поворачиваюсь и смотрю на него.

— Наконец, когда мы вернемся, я перееду в твой дом, но скоро он станет нашим домом, то есть нашим с Мелани. Мне он очень нравится. Ты хорошо его отремонтировал, - говорит он мне.

— Мне очень нравится новая палуба. Я удивлен, что кто-то вроде вас смог сделать такую хорошую работу, - добавляет он.

— А теперь, - говорит он со злостью в голосе, - убирайся отсюда. Неудачник

И с этими словами он пихает меня обратно в сторону моей машины.

Несколько минут я сижу в машине, ошеломленный словами Локка. И гневными словами Мелани тоже. Я смотрю, как они грузят багаж в его внедорожник.

Я разворачиваюсь и иду обратно по улице в другую сторону.

Мой разум оцепенел. То, что сказала мне Мелани, было таким злым и оскорбительным. А этот гребаный урод Лок говорил о моем доме и моей палубе.

Внезапно я перешел от ошеломления и жалости к себе к злости. Больше, чем когда-либо. Злился на Лока, конечно, но еще больше - на Мелани.

Если жестокий наркоторговец отомстит им обоим, подумала я, это сослужит им хорошую службу.

Минуточку. Минутку.

Мне вдруг пришла в голову одна мысль. Мысли были настолько сильными, что мне пришлось остановить машину и присесть на минутку. Я начал разрабатывать план. План действий.

Пока я сидел на обочине дороги в своей машине на полпути к дому Майка, набросок плана материализовался. Теперь я начал заполнять его деталями. Мне нужно было продумать все шаги, которые я должен был сделать. Если все получится, все будет идеально.

Наконец, проехав остаток пути до квартиры, я задумался о Мелани. Могу ли я сказать, что ненавижу ее? В данный момент ответ на этот вопрос был бы скорее да, чем нет.

Когда я подъехал к дому, Майк был уже там.

— Где ты была?, - спросил он с чуть большим, чем любопытство, любопытством в голосе.

— Просто бегал по делам, - сказал я ему.

Очевидно, что я не могу ничего рассказать ему о Мелани и Локе. Особенно сейчас.

Мы еще немного обсуждаем мою встречу с Дарреном Кингом, а затем переходим к более нейтральным темам.

Я ненавижу скрывать что-то от Майка, но теперь, когда он рассказал мне о Дэймоне Абернати, я действительно должен быть осторожен. Если мой план сработает так, как я хочу, действительно начнется настоящий ад, и мы с Майком должны быть подальше от всего этого.

— Похоже, сегодня ты в лучшем расположении духа, - говорит Майк.

— Да, - говорю я, - работать с Дарреном Кингом и позволить профессионалам все уладить - это действительно правильное решение, - говорю я.

— Спасибо за помощь во всем этом. Ну, я лучше посплю, завтра рано утром. Спокойной ночи, кузен, - сказал я ему.

Когда я подъехал к своему дому в Балларде, было еще немного темно. Черного внедорожника, как я и ожидал, уже не было. Я подошел к крыльцу с таким видом, будто это место принадлежит мне.

Так оно и было.

Я вставил ключ в замок и... он не открылся. Что, подумал я и попробовал еще раз. Я замерла на мгновение. И тут меня осенило: эта сука сменила замки! Черт.

Я пошел обратно к своей машине. Мой план вылетел в окно. Черт, это было бы так хорошо. Я поехал по своей улице.

И тут мне в голову пришла мысль. Неужели она это сделала? Спорим, что нет? Я проехал весь квартал и снова припарковался перед своим домом. На этот раз я пошел на задний двор.

Я прошел по своей новой палубе - палубе, которая так понравилась чертову Локу. А потом достал ключ от многоточечного замка на новых французских дверях. Да! Эта тупая сука забыла про эти двери.

В доме мне было любопытно, в каком состоянии он находится, когда здесь живут Мелани и Локк, но я был на задании. Я быстро зашел в кабинет. Взял все, что мне было нужно, и ушел.

Я вернулся к Майку и сел на парковку. Я вспотел, нервничал и был взволнован. Пока все было хорошо. Теперь нужно было дождаться девяти часов. Я проложил свой маршрут.

Я сидел и ждал. Внезапно зажужжал мой телефон. От неожиданности у меня чуть не случился сердечный приступ.

Это был Даррен Кинг.

— Быстрое обновление, - сказал он мне.

— Говорил с адвокатом вашей жены. Приятный парень, но не лучший адвокат

Он добавил - Она собирается забрать дом. Не уверен, что она сможет его получить, но шанс есть. Это может дорого обойтись.

Я теряю дар речи. Во-первых, он удивил меня звонком, а во-вторых, реальность возможной потери дома была шокирующей, и я не проронила ни слова.

— Джей Ди, просто держись, - говорит он мне.

— Я разберусь с этим. У меня есть несколько идей. Просто хотел держать тебя в курсе

И с этими словами он повесил трубку. Я не произнес ни слова. Моя миссия становилась все более важной. В десять девять я отправился в путь. Каждая остановка занимала примерно десять минут. Между остановками прошло еще десять минут или около того.

Я понял, что завтра мне придется немного потрудиться. Но все должно получиться.

В субботу днем, когда беготня по городу была завершена, мне нужно было уединиться на пару часов.

Должно быть, боги пожалели меня: удача продолжала сопутствовать мне. Когда я входил в кондоминиум, из него выходил Майк, с клюшками для гольфа через плечо, одетый для игры в фарватер.

Он спрашивает, не хочу ли я сыграть, но я отнекиваюсь. Его не будет по крайней мере три часа, идеально.

Я заношу старый красный рюкзак, который принесла из дома, в свободную спальню в кондоминиуме.

Весь день пятницы и часть утра субботы я ходил по разным банкам. Я побывал в двадцати двух разных отделениях. В каждом банке я обналичивал более крупные купюры, чтобы получить девяносто девять штук.

Теперь я распустил пачки. Я вынул из каждой пачки почти все сотенные и заменил их однодолларовыми купюрами. Все пачки выглядели одинаково, но вместо десяти тысяч долларов в каждой пачке было примерно одиннадцать сотен.

И теперь у меня была большая пачка наличных. Приблизительно сто девяносто тысяч долларов наркоденег. Я спрятал их в чемодан в шкафу.

В воскресенье утром у меня еще были дела. Я снова был у себя дома, рано, еще немного темно, не совсем утро.

Первым делом я вернулся в дом и вернул только что сложенные пачки денег в картотеку. Все выглядело так же, как и раньше. Просто теперь в пачках было гораздо меньше денег.

А потом я открыл крышку вентиляционного люка и снова забрался под дом. Под домом все та же грязная, пыльная обстановка, может быть, на несколько пауков больше, чем в прошлый раз.

Старый красный рюкзак я оставил под домом, где и нашел его. Я даже оставил в рюкзаке горсть стодолларовых купюр.

Моя стратегия заключалась в том, чтобы убедиться, что Абернати знает, что находится в нужном доме. Он увидит рюкзак и поймет, что находится в нужном месте. Затем он увидит, что большая часть денег исчезла. Тогда, надеюсь, он сразу же заподозрит обитателей дома, где были спрятаны деньги.

Я оставляю крышку форточки слегка приоткрытой.

Надеюсь, я все правильно продумал. Я направляюсь к дому.

Еще одно дело, которое нужно сделать завтра. В День поминовения.

Эта работа будет гораздо менее суматошной, чем работа в банке, и гораздо менее стрессовой, чем снятие и последующее возвращение денег в мой теперь уже отчужденный дом.

Утром в День поминовения я приехал на место возле дилерского центра Audi в Белвью и, немного поторговавшись, купил ярко-красную A6. За сорок девять тысяч долларов. Я купил ее через свой все еще существующий бизнес-счет. Если бы все получилось, я бы перевел часть этих наркоденег на оплату "Ауди".

Потребовалось еще несколько часов, чтобы выбраться оттуда, отказавшись от расширенных гарантий и спасаясь от вампиров внутри дилерского центра.

Я начал беспокоиться о времени. Я не знал, когда вернутся Локк и Мелани. Когда я свернул за угол на "Ауди", внедорожника у обочины не было. Я припарковал новенькую "Ауди" прямо перед своим домом. Временные права виднелись в окне, давая понять всем, кто обратит внимание, что это недавно купленная машина.

Хорошо.

На этом, думаю, все. Теперь мне остается только ждать. Ждать и смотреть, что произойдет. Мне кажется, что я уже привел все в движение. У меня были моменты, когда я сомневался в том, что мог сделать. Потом я вспомнил Мелани, свою жену, и выкрикиваемые оскорбления. Эти мысли подтвердили мои действия.

Во вторник и среду я снова работаю в компании Microtec. По какой-то причине мне удается полностью сосредоточиться на своей работе, и я провожу два очень продуктивных дня, работая на Айзека.

Если мои расчеты верны, то действие, если оно произойдет, должно случиться в среду вечером, в четверг или, в крайнем случае, в пятницу.

Я не высовываюсь, а работаю. Я слежу за тем, чтобы быть рядом с кондоминиумом. Когда Майк возвращается домой, я уже там. Это, правда, не совсем алиби, но я надеюсь, что оно склонит любые подозрения, которые могут направить меня в другую сторону.

Теперь я просто жду.

— - -- -- -- -- -- -- -- -- --

Дэймон не может поверить в это. Наконец-то он вышел. Он может принять душ, купить еду, найти женщину. Но все это может подождать. Дэймон знает, что должен разработать свой план. Шаг первый, думает он, - я должен достать свои деньги.

Он отправляется в путь в час ночи. Одетый в темное, с мешком, полным вещей, которые ему понадобятся. Завтра к десяти часам он вернется домой в Миссисипи.

Дэймон без труда найдет дом. Все те месяцы, что он провел в тюрьме, он думал только об этом. Нужно забрать деньги и вернуться домой. Он замечает новую блестящую машину, стоящую прямо перед домом.

Одетый в темную одежду, он как тень скользит на задний двор дома по адресу 5718. Он выглядит знакомым. Дэймон видит отверстие под домом. Кажется, что он открыт частично. По какой-то причине это его беспокоит.

С фонариком в руке он пролезает в отверстие и включает свет. Он что-то видит и направляется прямо к тому месту, где оставил деньги. Он видит рюкзак. Да, думает Дэймон.

Но что-то не так. Он слишком легкий. Под домом он расстегивает его, там есть несколько купюр, но все его перевязанные пачки исчезли!

Где, черт возьми, мои деньги? Он задумывается на мгновение. Дэймон начинает злиться, но останавливается, чтобы обдумать свой следующий шаг. Где деньги? Затем он вспоминает о новенькой машине у входа.

Он догадывается, где она может быть.

Дэймон достает из сумки несколько вещей. Он подходит к двойным дверям на палубе, быстро осматривает их и думает, что это не та дверь, слишком сложная. Он подходит к боковой двери и видит гораздо более простой замок. Вскоре он уже в доме. Никакой тревоги.

Теперь мне нужно найти людей.

Деймон крадется по дому. Лестница начинает скрипеть, когда он направляется вверх. Он ступает на внешний край лестницы и затихает.

В комнате наверху кто-то есть. Дэймон проскальзывает в комнату, слышен звук спящего человека, нет, двух человек. Он включает свет. Проходит минута, но женщина просыпается, видит его, одетого в черное, и кричит.

Теперь с кровати встает крупный парень и бросается на него. Деймон рефлекторно выхватывает карманный пистолет Ruger и стреляет в здоровяка, тот падает. Женщина кричит.

Женщина, едва одетая, выглядит хорошо, думает Дэймон. Прошло много времени. Он рассматривает ее в течение короткой секунды.

— Сука, заткнись, - шипит на нее Дэймон, - или следующая пуля, мать твою, будет твоя. А теперь, где мои деньги?

Она плачет и говорит, что ничего не знает ни о каких деньгах. Здоровяк, который оказал сопротивленине, катается по полу от боли.

Дэймон направляет "Ругер" в висок здоровяка.

— Так, где, блядь, деньги?, - спрашивает он.

Она кивает головой и говорит, что деньги внизу.

— Поднимай свою задницу и быстро покажи мне

Дэймон машет ей "Ругером".

Он замечает, что она прекрасно выглядит, когда встает. Чего он не замечает, так это здоровяка, набирающего 911 на своем мобильном телефоне.

Спустившись вниз, он идет за женщиной в комнату со старым серым шкафом. Она открывает верхний ящик. Там лежат деньги. Резинки вокруг пачек, как он и помнил.

Она плачет и просит его уйти. Он начинает укладывать пачки обратно в красный рюкзак. Через минуту он скажет ей об этом.

Дэймон берет в руки одну из пачек и... подождите минутку. Он смотрит на еще несколько. Это не сотенные, это чертовы однодолларовые купюры!

— Где мои деньги!?, - теперь он кричит на нее.

Она плачет и говорит, что не знает. Надо убираться отсюда, думает он. Он приставляет пистолет к ее голове.

— Последний шанс, сука, - рычит он, - где деньги?

Она плачет и говорит ему, что не знает. Дэймон понимает, что ему нужно быстро уходить. Он уже почти решил просто связать ее и заткнуть рот кляпом. Но тут он вспоминает о новой шикарной машине на улице. Эта сучка купила ее на его деньги!

Он нажимает на курок, и в ее виске появляется красная дыра. Она сразу же мертва.

В этот момент он слышит сирены. Он выходит через боковую дверь на улицу, направляясь в ту же сторону, что и все эти месяцы назад. Нужно добраться до того парка, думает Дэймон.

На этот раз он переходит улицу на полпути к церковной парковке, когда его видят полицейские.

— Я никогда не вернусь в это заведение, - говорит себе Дэймон. Он бежит, а они через громкоговоритель приказывают ему остановиться. Он поворачивается и стреляет один раз, когда бежит в сторону парка.

Шквал пуль мгновенно убивает его, и красный рюкзак падает на землю. Нет, Дэймон точно не вернется ни в какую тюрьму.

— - -- -- -- -- -- -- -- -- --

Четверг - странный день для меня. Мне нужно знать, случилось ли что-нибудь с деньгами, наркодилером и Мелани. Но я не могу спросить или сделать ничего, что могло бы показаться любопытным.

Я просто продолжал работать, сделав несколько звонков Айзеку, некоторые из которых были необходимы, а другие - просто так. Если бы хоть намек на подозрения был направлен в мою сторону, я бы хотел быть уверен, что выгляжу нормально.

В середине дня в четверг мне пришла в голову новая мысль. Что, если все мое планирование, все мои расчеты, чтобы подставить Мелани, не сработали. Что, если Деймон Абернати нашел пустой рюкзак и просто ушел.

Наверное, время покажет, но я знаю, что не могу спрашивать, ездить на ее улицу или вообще пытаться с ней поговорить. Я просто должен сидеть тихо.

Мне не пришлось ждать слишком долго.

Незадолго до пяти вечера мне звонит Майк. Он вполне серьезен.

— Джей Ди, мне нужно с тобой кое о чем поговорить, - говорит он мне.

Ну вот, кажется, началось.

— Мелани была убита, - говорит он мне. - Ты весь день был дома, верно?

Он в режиме окружного прокурора.

Теперь мне предстоит устроить представление всей моей жизни.

— Подожди, что случилось, Мелани мертва!?, - почти кричу я в трубку.

— Что, как это случилось!?

Я говорю как бешеный, и на самом деле я действительно бешеный, просто не такой, как все ожидают. Я умираю от желания узнать, что произошло.

Я подавляю всхлип.

— Послушай, Джей Ди, - говорит Майк.

— У меня нет всех подробностей, но это похоже на вторжение в дом

Несколько минут я сижу молча, пытаясь впитать все, что он сказал. Я немного хнычу, чтобы показаться, но потом останавливаюсь.

— Погоди-ка, - спрашиваю я, уже по-настоящему эмоционально, - почему ты спросил меня, где я был?

— На самом деле это просто формальность, - говорит он.

— При возникновении любых бытовых проблем выжившего супруга тщательно обследуют

— Но..., - начинаю я.

— Погоди, - перебивает он, - в данном случае они уверены, что знают, кто преступник, или был им. Он был убит полицией во время перестрелки. И ты не поверишь, это был наш парень Дэймон Абернати, - говорит он мне.

Я молча перевариваю всю эту информацию. Вихрь эмоций, чувство вины, грусть, тревога и часть меня счастлива.

Майк принимает мое молчание за печаль по поводу смерти жены.

— Послушай, Джей Ди, мне очень жаль, что все так вышло, - говорит он.

— Я буду дома позже, ты не должен оставаться один. Я приеду, как только смогу, - добавляет он.

— Спасибо, - полувсхлипывая, говорю я Майку.

Каким-то образом я собрал достаточно эмоций, чтобы изобразить печаль, которая была гораздо сильнее, чем на самом деле.

В течение следующих нескольких дней выяснились подробности. Майк тоже дал мне больше информации. Полиция, в обязательном порядке, расспрашивала меня, но не слишком тщательно, я уже все рассказал.

У них был свой человек. Оружие совпадало, и был свидетель, который помог опознать его. Гаррисон Лок.

Я узнал, что Лок был ранен в схватке с Деймоном Абернати. Он находился в Шведской больнице.

Я решил навестить старого доброго Гаррисона. У меня было несколько причин.

Когда я вошел в палату, я вел себя мрачно и сочувственно.

Он купился.

Я спросил его, как у нас дела. В его присутствии я пролил несколько слез из-за Мелани и спросил, что случилось.

Это была одна из тех вещей, которые мне было необходимо знать.

После того как я убедился, что все, что касается денег, не связано со мной, я почти покончил с Локом.

Гаррисон, - сказал я, по-прежнему искренне произнося слова, - надеюсь, ты скоро поправишься

Он кивает, поджав губы, как будто мы разделяем общую заботу о его здоровье.

А потом я добавляю.

— Чтобы ты убрался из моего дома со своим дерьмом!, - говорю я ему и ухожу.

Мое последнее впечатление от этого эгоистичного засранца - пустое выражение лица с полуоткрытым ртом.

Прошла неделя, и я вернулся в свой дом, а дерьмо Лока лежит в черных мешках для мусора в гараже. Все улеглось. Очевидно, HRO отменен, некому домогаться. И, конечно, нет никакого развода.

Майк звонит, и мы планируем выпить пива. Снова "Норсмены".

Мы обсуждаем смерть Мелани, вторжение в дом и Дэймона Абернати. Мы переходим к "Маринерс" и к тому, попадут ли они в плей-офф. Теперь мы перешли на более безопасные темы. Я расслабился.

— Джей Ди, - говорит он, - небольшой вопрос

Я киваю: - Как дела?.

Как я уже сказал, я расслабился.

— Зачем Абернати врываться в твой дом?

Он спрашивает с легкой ноткой в голосе. - Что ему там было нужно?

Я смотрю на него, теряя дар речи, а затем быстро отвожу взгляд.

Майк смотрит на меня тяжелым взглядом, вставая из-за стола.

— Мне пора, думаю, ты сегодня угощаешь

И затем он уходит.

— -------------------

Когда я сидел, я чувствовал напряжение окружающей обстановки, тень пересекла мое лицо, затемнив окружение. Эта новая темнота, казалось, создавала подходящее время для размышлений о моей нынешней ситуации.

Я думал о Мелани и наших отношениях. Я думал о том, чего она хотела от нашего брака, и о том, чего хотел и я. И я подумал, что именно в этом корень наших проблем. Каждый из нас хотел того, чего не мог дать другой. Оглядываясь назад, Мелани хотела статуса. Я был приемлем для нее до операции на лице. Сначала она знала меня как молодого, вроде бы хиппового, технологического предпринимателя. Когда она изменила внешность, я перестал устраивать ее как компаньон. Она хотела большего. Наверное, кого-то вроде Гаррисона.

А чего хотел я. Мне нужна была красивая, популярная женщина. Все эти королевы и чирлидерши из старшей школы, о которых я мечтал, но был слишком занудным, чтобы когда-нибудь получить их. Вот чего я хотел. Я был слишком ослеплен этим желанием, чтобы понять, насколько поверхностной была Мелани.

И если быть честным, насколько поверхностным был я сам.

Это было грустно, если задуматься. Два человека, желающие создать иллюзию идеального супруга и не получившие того, о чем думали.

Существенным отличием было то, что я получил свой дом обратно. Все обвинения в домогательствах были сняты. Я также получил выплату по страховке жизни в размере пятисот тысяч долларов и новенький Audi.

К сожалению, мы знаем, что получила Мелани. Иногда в минуты слабости я чувствую себя немного виноватым.

И еще кое-что: сто девяносто две тысячи долларов наличными, которые невозможно отследить.

Наконец-то тропическое солнце заглянуло за пальму. Теперь тень исчезла, и яркое гавайское солнце снова согревало мое лицо.

Когда тень отступила, новый темный образ на время заслонил солнце.

— Сэр, не желаете ли еще один "Май Тай"?, -спросил официант, который теперь загораживал мне солнце.

Я глубоко вздохнул, посмотрел на пальмы, а затем на синеву Тихого океана.

— Да, - сказал я, - собственно говоря, мы возьмем еще одну порцию.

Я взглянул на Джейну, подтверждая наш заказ. Я предложил, а он принял изношенную стодолларовую купюру, чтобы покрыть наш счет, когда он уходил за напитками.

— Просто продолжайте их приносить, - сказал я официанту.

— Да, сэр!, - говорит он.

Он знает, что я даю хорошие чаевые и всегда наличными.

Мой взгляд переместился с голубого океана на светло-коричневую от загара спину Джейн. Сбоку виднелась ее более светлая грудь. Ух ты, подумал я, отличные сиськи!

— Милый, ты не мог бы нанести мне на спину солнцезащитный крем?, - спросила она.

КОНЕЦ