ЗАРКСИС

Сапоги, будь они неладны, всё-таки прохудились, причём в нескольких местах сразу. Хорошо хоть так вовремя мимо проезжал какой-то крестьянин на телеге. При виде меня его кляча чуть на дыбы не встала, но возница быстренько её угомонил. На вопрос, куда он направляется, крестьянин ответил, что есть тут неподалёку одна небольшая деревушка. Мне же было необходимо попасть в портовый городок под названием Брин. Там меня ждала Лорна. И хоть Брин и эта деревня находились в разных сторонах друг от друга, поддавшийся внушению возница любезно согласился меня подвезти.

Чтобы ещё сильнее не смущать встревоженное животное, забираюсь в повозку. По дороге к городу даже удаётся немного вздремнуть, пока не начинается дождь, вынудивший меня накрыться плащом. Завидев город, приказываю вознице остановиться метрах в ста от ворот. Если стражники начнут спрашивать крестьянина, что он здесь забыл, то эта деревенщина ничего вразумительного ответить не сможет. Напоследок хочу забрать у него сапоги, но вижу, что дырок на них ещё больше, чем на моих. Нет уж, себе оставь. Крестьянин разворачивает повозку, и едет домой, а я уверенно шагаю к воротам.

Охраняющим ворота стражникам представляюсь бродячим менестрелем, потерявшим свой музыкальный инструмент, подкрепив свои слова четырьмя медными монетами, по две на рыло. В город меня пропускают. Следующая остановка – поместье лорда Грира. Это был какой-то там уважаемый дворянин с очень богатой родословной, которого Ласло и Лорна заманили в свои сети. Уже не первый год имея дело с культом, замечаю, что вступают в него сплошь аристократы, их друзья и родственники, а также богатые и успешные торговцы и ростовщики. Чернь в “Терновник” как-то не особо стремится, за исключением самых озлобленных и потерянных душ, на которых уже клейма негде ставить.

Неудивительно. Храмовники довольно успешно лепят из обывателей послушное запуганное стадо с одной извилиной на всех. Крестьяне вообще охотно верят любой чуши, сказанной человеком в белой мантии. Пропустил воскресную службу – грех. Не сумел вовремя заплатить налог на храмовые нужды – грех. Не прочитал молитву Светлейшему перед трапезой – грех. Ну и как бедному крестьянину не сойти с ума, когда вся его никчёмная жизнь – это соблюдение кучи разных правил, а любой шаг в сторону обрекает его бессмертную душу на вечные страдания в лапах злобных демонов? Аристократы поумнее. Они знают, что большая часть пугалок храмовников – это чушь собачья, не имеющая никакого отношения к реальности. Демонические культы притягивают этих пресыщенных зажравшихся уродов обещанием чего-то нового, ранее неизведанного. О душе эти выродки как-то не особо думают. Видимо надеются, что золото из фамильных сундуков и перечисление всех ветвей родового древа обеспечат им сладкую беззаботную жизнь и на том свете. Кретины.

Никогда в Брине раньше не бывал, а потому понятия не имею, где находится поместье лорда Грира. Подумываю о том, не спросить ли дорогу у стражников, но тут из ближайшего переулка выходят двое парней в тёмных ливреях.

— Добро пожаловать в Брин, милорд. Нас отправили встретить вас. Следуйте за нами, - обращается ко мне один из них.

— Милорд? А вы точно ни с кем меня не перепутали? – на всякий случай уточняю.

— Ни о чём не беспокойтесь. Госпожа Лорна ждёт вас, - подключается второй лакей.

— Ну раз ждёт, давайте, ведите меня.

После того как добираемся до поместья Грига, парни заводят меня внутрь через вход для прислуги, перед этим попросив у меня прощения. Ерунда это всё. Мне вообще без разницы, через какую дверь входить в дом. В заранее приготовленных гостевых покоях меня ждёт Лорна в синем платье. Прекрасная белокурая Лорна. Она могла бы стать музой какой-нибудь талантливого художника, но жизнь распорядилась иначе. Отец продал её в бордель за пару серебряных монет. В то время, пока отпрыски аристократов осваивали этикет и танцы, юная Лорна против своей воли постигала совсем другую науку. А ведь сейчас она была немногим старше той храмовницы из Данмера. Но если та девчонка в полной мере ещё не стала женщиной, то Лорна успела познать сотни мужчин, не потеряв при этом свою красоту и привлекательность. Подозреваю, что без магии здесь не обошлось. Как-никак, в “Терновнике” Лорна была вторым по значимости человеком после Ласло, а это что-то, да значит.

— Здравствуй, Зар. Ты даже не представляешь, как я рада снова тебя видеть, - обращается ко мне лучезарно улыбающаяся красотка.

— Да брось. Я ведь не первый и не последний, кто слышит от тебя эти слова. Но приятно, что ты помнишь моё имя.

— Не путай искреннюю радость с вежливостью. И не сравнивай себя с другими, потому что ты – особенный.

— Я знаю, - заявляю без ложной скромности, и тут же добавляю: - Распорядись, чтобы мне пожевать что-нибудь принесли. Умираю с голоду. Да и ванна горячая тоже не помешала бы.

— Ужин скоро будет готов. А про ванну забудь. Мы в поместье знатного лорда, а не в каком-то дешёвом трактире. Здесь для таких целей есть отдельные купальни.

— Здорово. Всегда бы так.

Хитро улыбнувшись, Лорна уходит, оставив меня одного. Горячий ужин и спелые фрукты мне принесли минут через пять. А заодно доходчиво и подробно объяснили, как добраться до купальни. Еда оказалась очень вкусная, без какого-либо изъяна, особенно если сравнивать её с тем, чем меня угостили в трактире. Не хватает только девчонки с умелым ротиком под столом. Далее было омовение в просторной мраморной купальне. Расслабился я в ней так сильно, что чуть не задремал. Проворные служанки забрали мою одежду для стирки, оставив взамен чистые рубаху, штаны, плащ и башмаки. Вскоре после их ухода меня навешает Лорна.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? – интересуется она.

— Не возражаю.

Ничуть не удивляюсь, когда она начинает раздеваться. Работа в борделе быстро избавляет от стыдливости. А тело у неё всё такое же роскошное и манящее. Никаких родинок, порезов, шрамов и прочих отметин. Идеальная гладкая кожа. И на ощупь, наверняка, всё такая же мягкая и нежная. Оставшись в чём мать родила, Лорна спускается в купальню и садится.

— Ну и как тебе тут? – спрашивает она.

— Неплохо. Я бы даже сказал хорошо. В кои-то веки чувствую себя дорогим гостем, а не бродягой. Вот бы меня везде так встречали!

— А не так, как в Данмере? Слышала, ты там переполох нешуточный устроил.

— На меня напали инфернальные гончие.

— Я знаю. Это Малиус их отправил. Надеялся таким образом досадить твоему отцу.

Второй князь Бездны, значит. Понятно. Хоть храмовники те ещё лжецы и лицемеры, кое в чём они не соврали. Демоны действительно подлые и коварные создания. Предать кого-то или нарушить данное обещание для них в порядке вещей. Вот уж не знаю, кто из князей кого первым ударил в спину, но Ксарий и Малиус люто друг друга ненавидят, и их вражда длится уже не одну сотню лет. Видимо, этот князёк пронюхал о планах отца, и решил их нарушить, натравив на меня гончих. Звучит вполне правдоподобно.

— То есть, теперь за мной будут гоняться не только храмовники, но и верные псы Малиуса. Здорово, - бормочу с досадой.

— С храмовниками тебе придётся разбираться самому. Тут уж мы ничем не можем тебе помочь. До поры до времени, нам надо вести себя как можно тише, чтобы выродки в белых плащах раньше времени ничего не заподозрили. Ты ведь помнишь, что стоит на кону?

— Ещё бы. Такое не забудешь. А что насчёт Малиуса? С ним вы можете мне помочь?

— Возможно. Мы собьём его ищеек с твоего следа, правда только на время.

— Как именно вы собираетесь это сделать?

Лорна обворожительно улыбается.

— Не думай об этом. Подумай лучше о чём-нибудь приятном.

Видимо, чтобы думалось лучше, Лорна поднимается во весь рост. Наблюдая, как стекает вода с её груди на живот, не могу отвести взгляд от сосков. Был бы я грудным младенцем, сутками бы от них не отлипал! С этой мыслью поднимаюсь. Подойдя, Лорна заключает меня в объятия и страстно целует в губы.

Целуется она бесподобно, что и неудивительно, с таким то опытом за плечами. Не отрываясь от нежных губ, даю волю рукам, и начинаю поглаживать женские ягодицы. Как я и думал, кожа у Лорны всё такая же гладкая и нежная. Прервав поцелуй, отхожу назад и присаживаюсь, прижавшись спиной к стенке купальни. Опустившаяся передо мной на колени Лорна одной рукой поглаживает мою грудь, а второй находит под водой моего дружка, и принимается его ласкать. Да, крошка, вот так!

Коснувшись губами моей шеи, Лорна целует её, затем начинает медленно прокладывать дорожку вниз, добираясь до живота. Благодаря её волшебным ручонкам, мой дружок стремительно крепнет. Набрав побольше воздуха, Лорна опускает голову под воду, и мой член оказывается в плену её нежных губ. Это что-то новенькое. Под водой мне ещё никогда не отсасывали. А для Лорны это явно не в новинку. Уж больно уверенно она это делает, и, чего уж греха таить, потрясно. Той девчонке из трактира стоило бы у неё поучиться.

Умелым язычком и нежными губами Лорна уверенно накачивает мой член, и заглатывает его полностью даже после того как он набирает полную силу. В какой-то момент она всё же делает небольшую паузу, и выныривает на поверхность. Но набрав воздуха, вновь уходит под воду. Появляется огромное желание схватить её за голову, и как следует подолбить этот умелый ротик, но под водой такие вещи лучше не делать. Поэтому просто закидываю руки за голову, и наслаждаюсь процессом, позволив Лорне всё сделать самой. Когда наступает разрядка, с удовольствием спускаю красотке в рот. Подняв голову из воды, довольная Лорна открывает рот, показывая, что он полон моим семенем, глотает его, соблазнительно облизывает губы, затем пристраивает свою голову на моей груди.

— Сделаешь кое-что для меня? – интересуется она.

Ну конечно, кто бы сомневался! Доставить парню удовольствие, и когда он от него ещё не отошёл, о чём-то попросить. Типичный бабский фокус, безотказно действующий на тех, кто привык думать не головой, а головкой.

— Давай потом? А то я что-то устал, - откладываю разговор на другое время, давая понять, что на меня такие фокусы не действуют.

— Хорошо. Вернёмся к этой теме утром, - не пытается Лорна спорить.

Закончив с купанием, выбираемся из воды, одеваемся, и расходимся в разные стороны. Добравшись до своих покоев, сразу ложусь спать, и этой ночью мне ничего не снится.

Утро начинается с питательного завтрака. Пока ем, смотрю в окно, и вижу Лорну, о чём-то разговаривающую с каким-то мужиком в пурпурном камзоле. Наверное, это и есть лорд Грир. Закончив с трапезой, отправляюсь немного размять ноги. Во время прогулки по поместью замечаю, как за мной из-за колонны с интересом наблюдает какая-то смазливая светленькая девчушка. Любопытная служанка? Наверное. Не подаю виду, что заметил её, иду дальше, и вскоре натыкаюсь на Лорну.

— Доброе утро. Как спалось? – интересуется она.

— Нормально. Не знаю, чего ты там конкретно от меня хочешь, но ничего заранее обещать не буду. Так что губки свои прелестные раньше времени не раскатывай.

— А если я скажу, что тебе это нужно ненамного меньше, чем мне?

Ну это вряд ли. Стала бы ты и твои дружки из “Терновника” так обхаживать какого-то бродягу, пускай и смазливого, не будь его отец князем демонического мира? Сильно в этом сомневаюсь. Главная проблема демонов в том, что они не могут подолгу находиться в этом мире. Даже низшие и прислужники. Гончие не в счёт. Высшие демоны и вовсе способны проникнуть в этот мир, лишь вселившись в кого-нибудь. Заняв человеческое тело, они не могут использовать все свои способности на полную катушку. Хрупкая человеческая оболочка такого попросту не выдержит, и взорвётся. Вы хотите вызвать моего отца, призвав его в этот мир в его истинной форме, и для этого вам нужен я. Без меня ничего у вас не получится. Вот только что вы будете делать, когда надобность во мне отпадёт? Хороший вопрос. Если задам его Лорне, вряд ли получу правдивый ответ.

— Будем считать, что ты меня заинтриговала, - отвечаю сдержанно, не показывая интереса, точнее его отсутствие.

— Пойдём прогуляемся. Мне надо кое-что тебе показать.

Коротко кивнув в ответ, иду за Лорной. Приходим к фамильному склепу Григов. Прежде чем зайти внутрь, красотка берёт факел. Спустившись по ступеням вниз, моя проводница заходит за лестницу, начинает ощупывать стену, и та вдруг отодвигается, открывая секретный проход.

— Под Брином находится целая сеть катакомб. Построили их очень давно. В случае нападения на поместье Грира, через эти тоннели можно легко и быстро добраться до порта и покинуть город, - объясняет Лорна, пока мы шагаем вперёд.

— Так мы идём в порт?

— Нет. Нам надо совсем в другое место. Надеюсь, у тебя нет проблем с памятью?

— Пока не замечал.

— Тогда запоминай дорогу. Обратно, скорее всего, тебе придётся идти одному.

Звучит многообещающе. Хотя и так понятно было с самого начала, что она меня сюда не на свидание позвала. После нескольких поворотов Лорна открывает ещё один тайный проход в стене, но заходить в него не торопится.

— Чувствуешь? – спрашивает она.

— Да. Здесь какой-то барьер, - отвечаю сразу.

— Верно. Он пропускает на ту сторону только по одному.

— И что же там находится?

— Кое-какая ценная реликвия для Ласло. Нужно лишь зайти, взять её и вернуться.

— И в чём проблема?

— В том, что из всех, кто туда зашёл, никто так и не вернулся.

Вряд ли потому что им там так сильно понравилось. Да уж, интересная вырисовывается картина.

— И ты ждёшь, что я сейчас зайду туда, откуда до меня никто не возвращался? – задаю наводящий вопрос, хотя всё и так понятно.

Улыбнувшаяся Лорна нежно касается моей щеки.

— Я в тебя верю, Зар. Ты не такой, как все. Ты особенный, - говорит она.

Да я тоже в себя верю, но лезть куда попало, да ещё и без разведки, желанием не горю. С другой стороны, даже немного любопытно, что же такого находится с той стороны. Сам барьер я чувствую, а каких-то магических ловушек – нет. Простые ловушки, вроде вылетающих из стен стрел, не особо страшны. Будет больно, если среагировать не успею, но не более того. Ладно, давай поглядим, что там такого пугающего.

— Не хочешь поцеловать меня напоследок? – предлагаю своей проводнице.

Подавшаяся вперёд Лорна жадно впивается в мои губы, а когда отстраняется, шепчет мне на ухо:

— Не напоследок, а наудачу.

Это точно. Она мне пригодится.

— Как думаешь, управлюсь к обеду? – спрашиваю я, едва Лорна делает несколько шагов назад.

— Есть лишь один способ это узнать.

И то верно. С этой мыслью пересекаю барьер, а когда оборачиваюсь, замечаю на месте прохода лишь гладкую каменную стену. Висящие по бокам факелы вдруг сами собой зажигаются, освещая путь к реликвии. Или к бесславной смерти.

Пройдя немного вперёд, поворачиваю направо. В конце не слишком длинного коридора вижу статую какого-то мужчины с короной на голове. Не из золота, серебра или даже меди, а из обычной стали, из которой кузнецы куют мечи. Украшена она рубином размером со сливу. Неужели это и есть та реликвия, которая так нужна Лорне? Похоже на то. Ничего более ценного я здесь больше что-то не вижу, как не замечаю и следов тех, кто приходил сюда до меня. Черепа, кости, следы крови – ничего этого здесь нет. Ловушка с открывающимся полом? Возможно. Значит, буду внимательнее смотреть под ноги.

От статуи с короной меня отделяет каких-то двадцать шагов. Неторопливо продвигаюсь вперёд, внимательно присматриваясь к стенам, полу и потолку. Инстинкты вовсю кричат об опасности, но откуда она исходит, понять не могу. Пока не делаю десятый шаг. Незримый капкан моментально захлопывается. Ещё мгновение назад я был в катакомбах, а сейчас стою посреди какого-то зловещего леса. Над головой – безоблачное небо кроваво-красного цвета, а под ногами вместо земли – бескрайний ковёр из пульсирующей гнилой плоти.

МИРИЯ

Поиски колдуна приводят меня в небольшую деревушку. Первым делом заглядываю в ближайший трактир, и начинают расспрашивать его владельца, не видел ли он темноволосого парня в чёрном плаще. Но качающий головой трактирщик отвечает, что деревушка у них маленькая, все в лицо друг друга знают, и если бы к ним в гости пожаловал какой-нибудь незнакомец, незамеченным это не осталось бы. Вроде не врёт. При этом он советует быть осторожной во время путешествия по тракту, так как там в последнее время не слишком спокойно из-за разбойников. Приняв услышанное к сведению, хочу покинуть деревню, но на выходе встречаю какого-то взволнованного мужчину, который просит меня пойти с ним, приговаривая при этом, что Светлейший услышал его молитвы, раз прислал меня сюда. Видя как сильно его обнадёжило моё присутствие в деревне, не нахожу в себе сил отказать.

Помощь нуждающимся – одна из главных заповедей нашего ордена. К сожалению, ни все мои собратья придерживаются такого мнения. Есть и те, кто простолюдинов и за людей не считает. Увы, таковых в ордене не единицы, а значительно больше. Крестьянам они если и помогают, то не бескорыстно, а исключительно за вознаграждение, не брезгуя даже последнее забирать, обрекая людей на голодную смерть. Увы, в семье не без урода. Далеко ни все вступают в орден по зову сердца, стремясь сделать этот мир лучше. Некоторые приходят исключительно за привилегиями. Так некстати вспоминаются слова колдуна, назвавшего моих собратьев лжецами и лицемерами. Да, у нашего ордена есть не только внешние проблемы, но и внутренние, однако признать правоту этого негодяя я не готова. Кто он такой, чтобы кого-то в чём-то обвинять, после того как сам отвернулся от Светлейшего, очернив свою душу связью с демонами? Молчал бы, и не открывал свой поганый рот!

Представившись Иоханом, мужчина приводит меня в свой домишко. Он рассказывает, что несколько дней назад его младшая дочь серьёзно заболела, после того как попала под проливной дождь. Девочку нахожу в маленькой комнате слева. Выглядит она не лучшим образом. Бледная, словно утопленница, дрожит как лист на ветру, тяжело дышит и громко кашляет. На вид ей лет пять, максимум шесть. Если ничего не предпринять, долго она не протянет.

— В вашей деревне есть лекарь? – спрашиваю у Иохана.

— Есть. Но толку от него никакого.

— Почему?

— Потому что этот старый дурак совсем из ума выжил. У него от всех болезней есть лишь два лекарства: пиявки и кровопускание. Пиявки не помогли, а кромсать мою девочку ножом я этому мяснику не позволил.

Правильно сделал. Девочка и так чуть живая. Кровопускание её бы точно добило.

— Всего один лекарь, да и тот душегуб. Неужели больше не к кому было обратиться за помощью? – спрашиваю я.

— Не к кому. Был вчера в нашей деревне один из ваших. Но он очень торопился.

Ясно. Возможно, действительно куда-то очень спешил. Или просто не захотел помогать незнакомому крестьянину. Знать бы, что это был за торопыга такой чёрствый. Хотя какая теперь разница? Не тратить же время на его поиски! Взяв девочку за худенькую ручку, начинаю плести исцеляющее заклинание. Лечить простуду, пусть даже в такой запущенной форме, намного проще и быстрее, чем залечивать чьи-то раны. Едва заканчиваю, кашель тут же смолкает, девочка перестаёт дрожать, а цвет её лица становится более здоровым. На вопрос, как она себя чувствует, малышка отвечает, что неплохо, жалуясь лишь на слабость во всём теле и сильную жажду. Старшая дочь Иохана тут же приносит сестре воды. Уходит куда-то и сам мужчина. Нагоняет меня он уже у выхода.

— Возьмите. Надеюсь, этого хватит, - бормочет Иохан, протягивая мне небольшую горсть медных монет.

— Оставьте себе. Вам это нужнее. Жизни девочки сейчас ничего не угрожает, но для более быстрого восстановления ей необходимы отдых и хорошее питание.

Замечаю во взгляде Иохана неподдельное удивление. Похоже, мужчина не ожидал, что я откажусь от денег. Пока он не убрал руку, вкладываю в неё серебряную монету. С меня не убудет. Сильно не обеднею.

— А заодно проследите, чтобы в плохую погоду она находилась как можно ближе к дому или чтобы была одета соответствующим образом, - добавляю я.

Иохан после такого меня чуть ли не расцеловать готов. Границу дозволенного мужчина не пересекает, зато сердечно благодарит меня за помощь, называя сошедшим с небес ангелом. Хочу было отчитать его за такое богохульство, но вижу, что Иохана переполняют эмоции из-за спасения дочери, и решаю не портить момент. Выйдя из дома, иду к трактиру, где оставила свою лошадь. Поимка опасного колдуна и спасение незнакомой крестьянской девочки – вещи несоразмерные. Но после сделанного на душе как-то потеплело. Раз колдуна здесь нет, попробую поискать его в Брине. Вдруг там удастся что-то разузнать.