Рассказ " Consequences - Ellen " англоязычного автора Thecelt

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

Меня зовут Спенсер Кристиан, мне 48 лет, и я инженер-строитель. Я тот человек, который занимается организацией и контролем строительства крупных объектов. Моим регионом был северо-центральный регион, включающий Огайо, Мичиган, Иллинойс и Индиану. Одним из таких проектов была новая 40-этажная башня, которая стоит на берегу озера Эри. Я сдал ее в срок и в рамках бюджета. Я как раз собирался войти в святая святых нашего совета директоров в штаб-квартире в центре Кливленда, чтобы встретиться со своим боссом и некоторыми членами совета директоров. Я полагал, что стою в очереди на солидный бонус.

Мы с моей женой Эллен живем в одном из пригородов Кливленда и женаты уже 23 года. За это время мы вырастили двоих замечательных детей, Мэри и Мартина. Сейчас они оба учились в колледже. Мэри уехала в сентябре этого года, и мы впервые за 21 год остались одни. Эллен была домохозяйкой. Она проделала огромную работу по воспитанию наших детей и созданию замечательного дома для всех нас. Я безумно люблю ее и всегда любил. Но сейчас между нами все было не очень хорошо. За последний год Эллен стала стервозной и язвительной, и это усугублялось тем фактом, что у меня было несколько других проектов. Они отнимали у меня слишком много времени. Я знал это, но я также знал, что есть возможность чего-то особенного, если я смогу продержаться еще год или два. Если это удастся, у нас с Эллен все будет хорошо. Об этом я думал, когда входил в зал заседаний за своей премией.

Джон Уилсон, президент нашей компании, уже ждал меня там и представил двум другим членам совета директоров, ни одного из которых я сейчас не помню. Я предположил, что он был на собрании, и пригласил двух членов клуба встретиться со мной и понаблюдать, как я получаю похвалу за хорошо проделанную работу и вручить чек на крупную сумму. Я был немного удивлен, не обнаружив Хью Престона, моего босса, но занял предложенное место и стал ждать поздравлений и ожидаемого бонуса. Вместо этого я испытал шок.

— Спенсер, мальчик мой. Поздравляю с хорошо проделанной работой. Ты справился с ней, когда все ожидали, что ты будешь приходить поздно и сверхурочно, но ты сделал прямо противоположное. Отличная работа. В награду за твою хорошую работу мы хотим сделать тебе предложение. Мы хотим, чтобы ты взял на себя руководство операциями в Атланте. Ты знаешь, что Марк Тодд уходит на пенсию через три месяца? У него на подходе несколько новых проектов, и он не хочет оставаться там так долго, как это потребуется для их завершения. Он хочет уйти сейчас, и мы хотим, чтобы ты заменил его на посту управляющего директора по операциям на Юге. Это серьезное повышение по службе, которое принесет гораздо больше денег и привилегий тебе с Эллен, а также позволит тебе подчиняться непосредственно мне и никому другому. Что скажешь?

Я потерял дар речи. Какое предложение! Это был бы важный шаг для меня, который позволил бы мне возглавить крупнейшую операцию в компании. Это был всего лишь переход с руководящей должности. Черт возьми, это было предшественником работы Джона Уилсона. Как я мог отказаться? В конце концов, я взял себя в руки и сказал Джону и остальным, что соглашусь на эту должность и буду выполнять для них работу, и все то, что обычно говорят, когда происходит что-то подобное. Я все еще был немного не в себе, но не забыл сказать Джону, что хочу обсудить это с Эллен, прежде чем что-либо скажу. Он со смехом согласился и сказал, что даст мне месяц на обдумывание деталей, прежде чем он объявит об этом. Мы провели еще некоторое время вместе, но в конце концов я смог уйти. Я сказал своей секретарше, что беру выходной до конца дня, и поехал домой, чтобы сообщить новости Эллен.

Подъезжая к дому, я думал о том, как преподнести это Эллен. Я знал, что ей понравится идея переехать в Атланту, поскольку она не очень-то жаловала кливлендские зимы. Она часто говорила о том, что, когда я выйду на пенсию, переедет куда-нибудь в теплое место. Я вошел в дом и обнаружил ее, как обычно, на кухне. Эллен прекрасно готовила и любила пробовать что-нибудь новенькое. Я почувствовал какой-то чудесный запах.

— Ты не рано вернулся домой? Ты говорил с мистером Уилсоном о своей премии? Какой она была? На сколько они тебя обманули в этот раз, сэкономив кучу денег. Они выписали тебе чек на небольшую сумму, чтобы ты был доволен? Чтобы это звучало как большое дело?

Мне следовало этого ожидать. Как обычно, она была стервозной! Когда я уходил тем утром, мы только что поссорились из-за денег. Не то чтобы у нас были проблемы с деньгами, но Эллен считала, что мне никогда не платили достаточно за то количество времени и усилий, которые я им уделял. Возможно, она была права, но я был счастлив, занимаясь своим делом, и хорошо зарабатывал на жизнь. Конечно, я надеялся на лучшее, и теперь у меня все получилось. Но по какой-то причине ее истерика просто вывела меня из себя, и я решил, что пока не буду рассказывать ей о повышении. Пусть она сама загонит себя в угол и понаблюдаю, как она попытается выбраться, когда я сообщу ей хорошие новости. Но не сейчас!

— Он не упоминал о премии. Я только что встречался с Джоном и парой членов правления. Они поздравили меня, но мы не говорили о премии. Возможно, они перейдут к этому позже.

Эллен разозлилась на меня, и через двадцать минут с меня было достаточно. Я по-прежнему молчал о повышении, но дал выход своему гневу. Я прервал одну из тирад Эллен, чтобы нанести ответный удар.

— Все не так плохо, как ты, кажется, думаешь. Я знаю, что у него есть для меня другие варианты. Я делаю для них огромную работу, и они это знают. Я, вероятно, мог бы попросить о чем-то другом. Например, о переезде в другую часть страны. Сейчас у нас есть выбор, и я думаю, нам стоит поговорить о некоторых из них.

— Какой выбор? Ты просто пытаешься избежать правды. Они используют тебя, а ты просто позволяешь им. У тебя кишка тонка. Меня тошнит от того, что ты позволяешь им помыкать собой.

Она была по-настоящему зла и теперь давала выход своему разочарованию. Ее следующие комментарии были полной неожиданностью.

— Я думаю, нам с тобой нужно расстаться. Нам нужно какое-то время побыть друг без друга, а иначе, боюсь, мы не сможем выжить как пара. Наш брак в беде, и я, кажется, не могу найти способ улучшить ситуацию. Кажется, тебя не волнует, что мы движемся в никуда, а я хочу лучшего. Все должно измениться.

Если она ожидала от меня ссоры из-за этого предложения, то этого не произошло. Я был так зол на нее в тот момент и понял, что это становится для нас почти нормальным. Я просто замолчал и начал обдумывать это. Ладно. Я дам ей то, чего она хочет, и дам ей возможность увидеть, на что это будет похоже. Мне все равно нужно было время, чтобы подготовить все к переезду в Атланту. Пусть она немного поварится в собственном соку. Я бы наслаждался временем, проведенным вдали от мстительной, злой мегеры, в которую она превратилась.

— Я думаю, это было бы хорошей идеей. Сейчас мы только и делаем, что ссоримся, и в большинстве случаев для этого нет причин. Ничто из того, что я делаю, не делает тебя счастливой, а ты только и делаешь, что ругаешься на меня. Так что ладно - давай сделаем это.

— Хорошо, умник. Что нам нужно сделать, чтобы по-настоящему расстаться? Обратимся ли мы в суд или просто разойдемся на некоторое время?

— Мы могли бы просто разойтись. Я буду жить в отеле, а ты останешься здесь. Членство в компании оплатит большую часть расходов. Нам нужно установить некоторые основные правила игры, но в противном случае мы бы просто пожили порознь месяц или около того. Я не думаю, что нам нужно обращаться в суд, если только ты не хочешь рассмотреть вопрос о разводе. А ты? Это к чему ведет?

— Спенсер! Конечно, нет. Я бы никогда не хотела развода. Я все еще люблю тебя и хочу остаться твоей женой, но сейчас это трудно сделать. Я не думаю, что это моя вина, но я не знаю, что делать, чтобы это исправить. Возможно, некоторое время, проведенное порознь, даст нам обоим время все обдумать.

— Хорошо. Я позвоню в отель прямо сейчас и узнаю, когда смогу снять комнату. Как только я получу комнату, я съеду, и мы сможем договориться о сроке в один месяц. После этого мы поговорим и решим, что делать дальше. Как тебе такое предложение?

— Звучит хорошо. Потребуется месяц, чтобы снова научиться быть одной. Для меня это может оказаться трудным, поскольку с тех пор, как мы поженились, мне никогда не приходилось оставаться одной. Всегда были дети или ты. Я редко остаюсь одна. Для нас обоих. Я даже представить себе не могу, на что это было бы похоже.

— Что ж, у тебя будет время научиться. Но с твоими церковными обязанностями, председательством в клубе и занятиями физкультурой в школе, я не думаю, что ты когда-нибудь останешься одна. Но меня там не будет, а ты, по-видимому, этого хочешь.

— Я не хочу быть без тебя. Никогда. Пожалуйста, поверь в это. Я действительно люблю тебя и никогда не хотела бы потерять, но сейчас между нами все плохо. Мы должны сделать это, чтобы попытаться найти способ вернуться к тому, что было между нами. Я верю в это.

— Ты можешь верить во что угодно, но мне ясно, что у тебя проблемы со мной. Я не думаю, что ты хочешь быть одна. Ты просто хочешь, чтобы я ушел. Но это твое решение, и я не буду с тобой бороться.

— Как обычно, ты вкладываешь слова в мои уста и пытаешься начать спор. В любом случае, это все, что мы делаем - спорим! Я думаю, ты хочешь этого так же сильно, как и я.

У меня засосало под ложечкой. Мне это показалось неправильным, хотя я и согласился с этим. В то время это звучало хорошо, потому что я был зол и хотел, чтобы она исчезла с моих глаз. Но по мере того, как это становилось реальностью, у меня появилось неприятное предчувствие, что по-другому, возможно, уже никогда не будет. Но, поскольку я согласился, я позвонил в отель и спросил о номере. У них был свободный номер через три дня, и я забронировал его на месяц, начиная с этого момента. Они забронировали его на мою кредитную карту, так что я был готов. Я вернулся на кухню, чтобы сказать Эллен. Она действительно была в восторге от всего этого, что не заставило меня почувствовать себя лучше, несмотря на ее заверения в любви.

Я сказал ей, что начну собираться вечером, чтобы хоть как-то привести свои вещи в порядок. Я привык отдавать свою одежду в химчистку, так как Эллен терпеть не могла стирать, и, в любом случае, мне нравилось, как химчистки оставляли мои брюки и рубашки. Это было лучше, чем у Эллен. Стирку я мог сделать в отеле сам или с кем-нибудь из камердинеров. В любом случае, я был настроен.

Следующие два дня все было довольно спокойно, пока я собирал вещи, а Эллен самостоятельно планировала встречи и другие мероприятия в своем плотном графике. Она уже казалась счастливее, зная, что я скоро уеду. В ту первую ночь я переехал в свободную спальню, и мы старались избегать друг друга, насколько это было возможно, каждый со своими мыслями. Я отложил последние приготовления до вечера, когда мне предстояло переехать в комнату отеля. Я сказал Эллен, что мы должны обсудить основные правила нашего расставания. Она согласилась, и мы перешли на кухню, наше любимое место встреч, где мы пили кофе и ели пирожные, которые я купил в городской пекарне. Я начал со своих мыслей.

— Позволь мне внести пару предложений, а затем мы сможем их обсудить. Пока ничего не решено, так что это всего лишь предложения. Хорошо?

Эллен просто кивнула.

— Во-первых, дом должен быть нейтральной территорией. Под этим я подразумеваю, что если мне что-то понадобится из дома, я позвоню, и ты дашь мне время забрать все, что мне нужно. Я сначала позвоню, но ты должна найти время. Хорошо?

Снова кивок.

— Во-вторых, поскольку мы просто расстаемся, а не разведены, мы все еще женаты. Это означает, что в моей комнате не будет женщин, а у тебя дома не будет мужчин. Это не обсуждается. Пока мы не придем к согласию по этому вопросу, о раздельном проживании не может быть и речи, и мы вернемся к рассмотрению вопроса о разводе или юридическом раздельном проживании. Ты согласна с этим?

— Да, я согласна с этим. Я даже не думала об этом, но ты прав. Таким образом, не возникает путаницы и соблазнов. Я согласна.

— Далее. Если кто-то из нас, ты или я, решит, что он или она хочет встретиться с другим человеком в течение этого времени, мы можем сделать это только после того, как сообщим об этом другому. Это означает ужин, ланч или кофе наедине с человеком противоположного пола. Никакой путаницы и разногласий. Хорошо?

— Я не против. Я не собираюсь ни с кем встречаться, так что могу с этим согласиться. Ты планировал встречаться? Раз уж ты заговорил об этом, то я просто поинтересовалась.

— Нет, у меня нет таких намерений. Мы женаты 23 года, и мне это ни разу не приходило в голову, но теперь я не уверен в тебе.

Она начала что-то говорить, но я поднял руку, предупреждая любые возражения с ее стороны. Я был убежден, что она и понятия не имела, на что способна в данный момент.

— Я думаю, нам следует добавить еще одно условие, поскольку это настоящее расставание, даже если оно не является юридическим. Если один из нас решит, что мы хотели бы чего-то большего, чем просто видеться с другим человеком, то мы сделаем это с тем же условием: мы скажем об этом другому. Это то, что нужно делать, и делать очень осторожно. В противном случае последствия могут быть хуже, чем расставание. Как я уже сказал, мы все еще женаты. Повторяю. Я не собираюсь этого делать, но я не хочу возвращаться и говорить об этом после того, как что-то случится и станет слишком поздно. Давай поговорим откровенно сейчас. Хорошо?

— Это одно и то же. Поскольку у меня нет намерения делать что-либо подобное, то я согласна. Итак, есть ли какие-либо другие условия, на которые мы должны согласиться? Это больше похоже на серьезный разрыв отношений, чем на период охлаждения.

— Нет, я думаю, что этим все сказано. Как я уже сказал, нам нужно провести это время порознь, но мы все еще женаты, и нам нужно помнить об этом. Жизнь в одиночестве без супружеских обязательств может сильно изменить твое восприятие происходящего. Было бы очень легко забыть, что ты замужем.

— Ну, не для меня, но, возможно, для тебя. Я думаю, ты просто подстроил все так, чтобы ты мог делать то, что хочешь, без меня. Но посмотрим.

Я был удовлетворен нашей дискуссией о предстоящем распаде, и я почувствовал себя немного лучше по этому поводу. У меня все еще были дурные предчувствия, и я беспокоился о том, что может случиться, но я решил, что мы должны сделать это сейчас, а не допустить дальнейшего ухудшения ситуации. Мы могли бы обратиться к психологу, если бы это сработало, и мы решили бы поработать над нашим браком. Только это время дало бы нам более ясную перспективу.

В тот вечер я лег спать довольно рано, так как завтра мне предстоял долгий день. Все утро и вторую половину дня у меня были назначены встречи, а затем мне нужно было рассмотреть предложение и принять решения, которые могли занять меня до позднего вечера. Затем мне пришлось перевезти свои вещи в новую комнату в отеле и найти способ расслабиться. По крайней мере, на следующий день была суббота, и я мог потратить время на обустройство своей новой квартиры.

Я принял душ и лег в постель, приготовившись немного почитать, прежде чем попытаться заснуть. Я как раз взялся за книгу, когда Эллен вошла в мою комнату. Я ожидал, что она будет работать над своими планами, как она делала почти каждый вечер, но сегодня у нее были другие идеи. Она велела мне отложить книгу и заняться с ней любовью. Что ж, это была, безусловно, приятная просьба, которой не было уже более трех месяцев. Именно столько времени прошло с тех пор, как она в последний раз хотела заняться любовью.

Она скользнула в постель и придвинулась ко мне. Я обнял ее, крепко прижал к себе и поцеловал в волосы. Мне нравилось чувствовать ее тело рядом со своим, и я хотел просто насладиться этим хоть на мгновение, но она не собиралась мне позволять. Она тут же потянулась к моему мягкому члену и начала ласкать его рукой, скользя вверх и вниз по стволу, сжимая его при этом. Я по опыту знал, что другой рукой она ласкает себя. Для нее это было обычным делом, и это свидетельствовало о ее желании подготовить нас обоих как можно быстрее. Хотя я наслаждался ощущениями, которые она создавала в моем уже пробуждающемся члене, это все равно немного злило меня. Она не хотела заниматься любовью - она хотела секса, и хотела быстро, чтобы это заняло как можно меньше времени. Это все больше и больше входило в ее привычку, и это все больше и больше походило на обязательный секс. Ну, не сейчас и не с этой ее идеей о разделении.

Я наклонился, чтобы взять ее за руку и остановить ее действия. Она посмотрела на меня с гневом.

— Что ты делаешь? Ты не хочешь заняться со мной любовью? Ты так хочешь избавиться от меня, что даже не можешь найти время заняться со мной любовью?

— Ты не хочешь заниматься любовью. Это то, чем ты занималась последний год или около того. Просто быстрый трах, чтобы покончить с этим. Исполняй свой долг и ложись спать. Ну, не для меня. Спасибо.

С этими словами я скатился с кровати и спустился обратно в гостиную. Если мне придется спать там сегодня, так тому и быть. Но через несколько минут я понял, что она не собирается возражать, поэтому подождал еще минут десять или около того и вернулся в комнату для гостей. Она ушла, и дверь в нашу спальню была закрыта. Я вошел, закрыл за собой дверь и скользнул обратно в постель. Я попытался почитать, но слезы мешали, поэтому в конце концов я выключил свет и попытался заснуть. В конце концов мне это удалось, и на следующее утро я проснулся подавленным, но готовым ко всему.

На следующее утро, когда я спустился на кухню, на столе были кофе и рогалики. У меня были важные планы на день, и было приятно начать его таким образом. Эллен, казалось, была очень рада переменам. Очевидно, вчерашняя неудача обрадовала ее тем фактом, что я уезжаю сегодня. Я ничего не сказал об этом, и мы расстались в довольно хороших отношениях. Я хотел приступить к работе и начать подготовку к переезду, поэтому я уехал так быстро, как только смог.

Я начал свой рабочий день рано и вскоре был полностью погружен в свои встречи. День пролетел довольно быстро, поскольку я был занят практически непрерывно. У меня не было времени думать о том, что меня ждет, и беспокоиться по этому поводу. Я упорно трудился почти до обеда, и поскольку мне не нужно было беспокоиться о возвращении домой, я решил поработать над предложением за хорошей трапезой в клубном ресторане. В тот вечер я снова работал почти до 8 вечера, прежде чем попросил одного из стюардов помочь мне донести мои вещи до номера.

Мы успешно перевезли чемоданы, и я остался наедине со своими вещами и моим новым домом, состоящим из небольшой гостиной с телевизором, письменным столом и диванчиком. Довольно большой спальни с двуспальной кроватью и встроенным телевизором, небольшого письменного стола с лампой для чтения и ванной комнаты, в которой есть было довольно мило. В целом, для одинокого парня это было неплохо. Остаток вечера я провел, распаковывая и развешивая свою одежду и раскладывая остальные вещи по ящикам и шкафам. Я закончил к 22:30 и решил позвонить Эллен, чтобы сообщить ей номер своей комнаты и телефона. Это было согласно нашей договоренности, так что позвонить было можно.

— Привет, Эллен, это я. Я только что закончил распаковывать вещи и устраиваться. У меня есть для тебя контактная информация. Есть ручка? Хорошо, я подожду. Хорошо, мой номер 555-6495, и я в комнате 3А. Это неплохо. На самом деле, это довольно неплохо для одинокого парня.

— Ты не одинокий парень, и я не ожидаю, что ты будешь вести себя как холостяк.

— Ну, ты понимаешь, о чем я. Здесь только я, так что, похоже, я одинок. Я не могу разговаривать с тобой в любое время, и видеться с тобой перед сном, или задавать вопросы о детях и прочем.

— Да, я знаю, что это необходимо, но мне это не обязательно должно нравиться. Может быть, тебе и нравится, но мне - нет.

Вот тогда-то все и началось. Я понял это почти сразу. Я прервал ее, чтобы напомнить, что мы договорились не делать этого, и сказал, что собираюсь повесить трубку. Я повесил трубку и чуть не расплакался, но потом расправил плечи и решил действовать по своему плану. План, который с каждой минутой выглядел все более и более глупым.

Я устроился поудобнее, принял душ и сел посмотреть небольшое бессмысленное развлечение. Бессмысленным оно было, а развлечением - нет. В конце концов я устроился с книгой и заснул, не дочитав и пяти страниц. Я спал сном праведника, пока меня не разбудил будильник на первый полный день нашей разлуки.

В течение следующих двух недель я провел большую часть подготовительных работ и передал свои обязанности Джордану Коллинзу, который занял мою прежнюю должность. Джордан был хорошим человеком, и я без колебаний передал ему документы и тому подобное, в чем он нуждался. Мы с ним провели некоторое время с Хью Престоном и договорились о приоритетах в работе. Мы хорошо сработались, и все шло по плану. За это время я звонил Эллен раз или два, но на самом деле несколько раз забывал об этом, а когда вспоминал, было уже слишком поздно.

Шла третья неделя нашего пробного расставания, когда мне позвонила Эллен и предложила встретиться в отеле, чтобы кое-что обсудить. Я, конечно, согласился, но у меня появилось дурное предчувствие относительно того, что меня ждет. Единственной причиной для нашего разговора было обсуждение условий, которые мы выдвинули. Было только два случая, когда мы должны были встретиться и поговорить: встреча или что-то еще с другим человеком. Других условий для обсуждения не было. Я потратил все свое время на работу и подготовку к предстоящему переезду, и у меня не было времени на общение. Но это было одной из причин, по которой мы расстались, и я начал понимать это к концу второй недели. Я пытался решить, как это изменить. У меня не было плана, но было слишком рано прекращать попытки. Итак, это была ее встреча, и мне нужно было набраться терпения, пока она мне не скажет.

Мы встретились в тот вечер в ресторане отеля. Мы с Эллен много раз обедали здесь, и ей это действительно нравилось. Там всегда присутствовало много жен, и она знала нескольких из них. Сегодняшний вечер был не из таких, поэтому мы были практически одни. Мы только что пили кофе с десертом.

Мы немного поговорили об общих чертах, а потом заговорили о детях. Она поговорила с обоими после того, как мы расстались, и рассказала мне, что рассказала им историю о том, что мне приходилось работать день и ночь над презентацией. Что я убедил ее, и из-за этого я был так занят, что остался в отеле. Она назвала им номер комнаты и телефона, чтобы они знали, что все в порядке. Умный план, заметил я. Мы доели десерт и встали из-за стола, пока помощник официанта убирал со стола. Как только мы остались одни, я продолжил.

— Ладно. Что случилось, что тебе нужно было поговорить со мной? У тебя есть парень?

На лице Эллен отразились удивление и смущение, прежде чем она пришла в себя. Она просто смотрела на меня несколько секунд, прежде чем напасть.

— Нет. У меня нет парня. Но у меня есть друг, о котором я хотела бы с тобой поговорить. Он один из соседей, и он новичок в этом районе. Он немного моложе нас с тобой, но он хотел узнать, могу ли я показать ему окрестности и, возможно, какие-нибудь более дешевые места для проживания. Я согласилась, но сказала, что сначала должна обсудить это с тобой. Так что, конечно, это не свидание. Это просто быть хорошим соседом для человека, впервые приехавшего в этот район. Ты не против?

Я задумался над ее словами. Сначала она сказала, что согласна. Вот и все правила.

— Ну, раз ты уже согласилась на это, то зачем ты потрудилась сказать мне?

Это застало ее врасплох. Я не думаю, что она много думала об этом. Она просто увидела в нем симпатичного парня, и это был способ смотреть на него без чувства вины. Я наблюдал за выражением ее лица, когда она боролась с тем, что я поймал ее на промахе.

— Я не имею в виду, что уже согласилась. Я просто имела в виду, что думала, что все будет в порядке, но мне нужно было прояснить ситуацию. Именно этим я сейчас и занимаюсь.

— Ну, я думаю, ты уже сказала ему, что все в порядке, но давай пока проигнорируем это. Раз уж ты дала ему понять, что мы расстались, как, по-твоему, он это воспримет? Знает ли он, что это не свидание? Он знает, что вы просто друзья?

Я заметил, как на ее лице отразился знакомый гнев. Это был еще один случай, когда Эллен не контролировала себя, и это привело ее в ярость.

— Конечно, он видит это именно так. Так оно и есть. У него нет другого выхода. Итак, ты согласен? Могу я сделать это для него или ты собираешься отказать?

— Конечно, я соглашусь, раз ты уже сказала ему, что все в порядке. Я не могу указывать тебе, что делать, а что нет. Мне это не обязательно должно нравиться. Даже если я не соглашусь, это ничего не изменит. Ты будешь делать то, что хочешь. Мы женаты 23 года, и за это время я когда-нибудь говорил тебе, что ты чего-то не можешь? Я когда-нибудь создавал у тебя впечатление, что я начальник и ты должна делать то, что тебе говорят?

— Конечно, нет. Ты никогда таким не был. Но теперь я в замешательстве. Ты сказал, что по правилам мы должны договориться, прежде чем другой сможет поступить по-другому. Ты хочешь сказать, что это неправильно?

— Да, я говорю, что это неправильно. Я сказал, что мы все еще женаты и что нам нужно рассказать друг другу о некоторых вещах, чтобы не было никаких шансов на недопонимание или путаницу. Но я бы никогда не запретил тебе делать то, что ты хочешь, и не дал бы тебе разрешения поступать неправильно. Правильно это или нет, решать тебе. Так было всегда.

— Ну, я все еще в замешательстве. Я думала, мы должны договориться, хочет ли другой встречаться с кем-то или даже думать о сексе. Теперь ты говоришь мне, что это не то, что ты имел в виду?

— Я имел в виду именно то, что сказал. Мы расстались, но все еще женаты. Если один из нас решит сделать что-то, что может быть неправильно понято или чего мы не стали бы делать, когда были вместе, мы просто должны уведомить другого. Это то, о чем мы договорились. Ты говоришь мне, что хочешь встретиться с этим парнем в обществе. Это все, что тебе нужно сделать. Я не имею права соглашаться или не соглашаться. Ты мне не принадлежишь, и я не отдаю тебе приказы. Ты поступаешь так, как считаешь правильным. Но если ты нарушишь наши брачные обеты, это другое дело. Просто помни об этом.

— Это безумие. Мы с тобой женаты. Почему ты не можешь запретить мне что-либо делать? Разве у тебя нет на это права? А у меня нет?

— Мы никогда не делали этого за наши 23 года, так почему мы должны начинать сейчас? Я всегда придерживался простого правила: в одиночку я не стал бы делать ничего такого, чего не сделал бы, если бы ты была рядом.

Я остановился и пристально посмотрел на нее. Было важно, чтобы она услышала то, что я собирался сказать. Это может повлиять на то, останемся ли мы вместе или расторгнем наш брак.

— Я не знаю, что ты планируешь или о чем думаешь, но если у тебя есть планы сделать что-то, против чего, по-твоему, я могу возразить, ты должна быть очень осторожна. Это то, что ты хочешь сделать? Есть ли в этом что-то большее, чем просто помощь другу?

— Нет. Думаю, этот разговор окончен. Мне нужно о многом подумать. Я поговорю с тобой позже. Не звони мне пару дней. И я думаю, нам нужно прямо сейчас договориться о продлении нашей разлуки еще на месяц. Я сказала тебе это, и дело сделано. Как ты и сказал, тебе не обязательно соглашаться. До свидания.

С этими словами Эллен выбежала из отеля, а я остался там, слегка навеселе. Мне не понравилось, к чему все шло, и уж точно не понравилось то, что я услышал сегодня вечером. Но именно этого я и ожидал. Эллен чувствовала себя свободной и испытывала свои возможности. Эллен не знала границ. Я знал, что она нарывается на неприятности. Я выпил еще и поднялся в свою комнату. Большим преимуществом проживания здесь было то, что я всегда мог найти дорогу домой.

Только через день я обнаружил, что у меня нет важного файла для одного из моих клиентов. Я точно знал, где он находится, поэтому позвонил Эллен домой и сказал, что мне нужно заехать, чтобы забрать его. Не давая ей времени начать спор, я сказал ей, что мне потребуется всего пять минут, чтобы найти его, и мы назначили время на более поздний вечер. Я должен был быть там в 19:30, и она должна была встретиться со мной там.

Я приехал как раз вовремя и припарковал свою машину на подъездной дорожке рядом с другой машиной, которую я не узнал. У нее, очевидно, были гости, и я подумал, что это ее способ убедиться, что между нами не возникнет новых разногласий. Что ж, я не против. Я предположил, что это была одна из ее церковных подружек. Но никаких проблем не возникло. Я постучал в дверь ровно в 19:30. Эллен впустила меня, коротко пригласив, и я впервые за несколько недель переступил порог своего дома. Ничего не изменилось, но я не знаю, чего я ожидал. Чего я не ожидал, так это того, что произошло дальше.

Позади нее, у входа на кухню, стоял молодой человек. Он был высок, хорошо сложен, как и большинство молодых людей. Он выглядел очень привлекательно. Светло-каштановые волосы, нарочито неухоженные, с двухдневной щетиной. Я думаю, что именно такой взгляд эти молодые панки приняли за выражение "круто". На его лице была улыбка, которую никак нельзя было назвать приятной.

— Спенсер, я хочу познакомить тебя с Уолтером Симпсоном. Это новый инструктор, о котором я тебе рассказывала. Уолтер, это мой муж, Спенсер Кристиан.

Я пожал протянутую им руку скорее от удивления, чем в попытке проявить вежливость. Я просто посмотрел на него, на его улыбающееся лицо и начал краснеть. Думаю, я очень хорошо справился с собой, когда сказал ему что-то бессмысленное, прежде чем повернуться к Эллен.

— Можно тебя на минутку в кабинет, пока я достану папку, пожалуйста? Нам нужно кое-что обсудить.

Не дожидаясь ее ответа, я повернулся и быстро прошел в кабинет. Я остановился у двери, ожидая, пока она войдет за мной. Я закрыл дверь и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Я попытался успокоиться, сделав пару глубоких вдохов. Я почувствовал, что мое сердцебиение замедлилось, а прилив крови к лицу начал утихать. Все это время Эллен просто стояла и смотрела на меня со страхом и удивлением. Я старался говорить как можно спокойнее.

— Что он делает здесь, в нашем доме? Я очень четко помню, что говорил. В этом доме не должно быть мужчин, пока мы были врозь. Ты помнишь это? Ты не помнила об этом соглашении? Какого черта он здесь делает?

Пока я говорил, мой контроль над собой пропал. Я кричал и был уверен, что он слышал каждое слово, но в тот момент мне было наплевать.

— Я, я, я просто хотела, чтобы ты... познакомился с ним. Вот и все. Я просто пригласила его сюда, чтобы ты мог познакомиться с ним и убедиться, что он просто приятный молодой человек. Вот и все. Почему ты так расстроен?

— Как долго он здесь? Как долго он планирует оставаться? Ты нарушила наше соглашение, и да, я зол. Я полагаю, ты даешь мне свой ответ по поводу нашего брака. Ты готова жить дальше без меня, и это твой способ сказать мне об этом? Я должен был догадаться, когда ты спросила меня, можешь ли ты начать встречаться с ним в обществе. Ну, думаю, это я был дурак.

— Спенсер, нет! Это неправда! Я просто забыла, что не приглашаю к себе мужчин. Я не думаю об Уолтере в таком ключе. Мне жаль. Это была просто ошибка, и я сожалею. Я прямо сейчас скажу ему, чтобы он уходил. Он поймет. Пожалуйста, просто подожди. Я попрошу его уйти, и мы сможем поговорить.

Я подошел к столу, выдвинул ящик и достал нужную мне папку. Я задвинул ящик и прошел мимо Эллен к двери.

— Я ухожу. Делай то, что, черт возьми, ты планировала. Я позвоню тебе завтра, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Спокойной ночи и, пожалуйста, передай мои извинения Уолтеру.

С этими словами я вышел из кабинета и направился прямо к входной двери. Я вышел еще до того, как Уолтер узнал, что я ухожу. Я ни разу не оглянулся. Я сел в машину и следующие полчаса ехал, ни о чем не думая. Просто ехал и размышлял. Меня действительно задели ее действия. Больше, чем я мог ожидать. Но чем больше я думал об этом, тем больше удивлялся, почему я был удивлен. Я согласился на это. Я был тем, кто думал, что она узнает, каково это - быть без меня рядом. Я был единственным, кто ожидал, что она прибежит ко мне. Ну, угадайте, кто был удивлен?

Было далеко за полночь, когда я вернулся в свой номер в отеле. Поскольку у меня не было автоответчика на телефоне, я не думал о сообщениях. Я никогда не брал с собой мобильный телефон, когда не работал над проектом, поскольку не хотел, чтобы мне звонили в мое личное время. Итак, я только вошел в комнату, как зазвонил телефон. Не задумываясь, я снял трубку.

— Алло?

— Спенсер? Боже мой, где ты был? Я пыталась дозвониться до тебя весь последний час. Ты ушел так внезапно, что у меня даже не было возможности сказать тебе, как мне жаль, что я забыла об этом правиле. Ты же знаешь, что это было ненамеренно. Я просто не подумала. Спенсер, пожалуйста, поговори со мной.

— Спокойной ночи, Эллен. Пожалуйста, не звони мне больше сегодня вечером. У меня раскалывается голова, и мне нужно поспать. Ты и так достаточно натворила для меня за один вечер, и я просто хочу лечь спать. Спокойной ночи.

С этими словами я повесил трубку и отключил телефон. Теперь я мог поспать.

На следующее утро я проснулся с гораздо более спокойным чувством, чем когда-либо. Думаю, я начал верить, что моему браку пришел конец и, возможно, это было к лучшему. Мы уже некоторое время не ладили, и это расставание должно было дать нам обоим передышку, чтобы подумать о нашей совместной жизни и нашем браке. Это помогло мне. Я хотел сохранить наш брак и по-прежнему любил Эллен всем сердцем. У меня не было желания быть с кем-то еще, и я никогда не думал о том, чтобы с кем-то встречаться. Но, похоже, Эллен воспользовалась этой возможностью, чтобы посмотреть, что ей доступно. История о том, что она была хорошим другом Уолтеру, была ложью, и мы оба это знали. Теперь, судя по ее действиям прошлым вечером, кажется, что она была готова сделать следующий шаг. Что ж, это было ее решение, и последствия были мне ясны.

В то утро я не пошел на работу, так как у меня была назначена встреча с клиентом в центре города, а из отеля было ближе. Я оделся и спустился позавтракать, прежде чем отправиться в путь. Когда я пил свою первую чашку кофе, подошел консьерж с запиской для меня от Эллен. В ней говорилось, что она ждет в вестибюле клуба, чтобы поговорить со мной, и хочет, чтобы я вышел к ней. Поскольку она не была жильцом отеля, ей не разрешалось входить без сопровождения. Я обдумал записку и, наконец, решил встретиться с ней.

Она сидела в вестибюле и ждала меня. Она была элегантно одета, и я предположил, что она собиралась на какую-то встречу. Я подошел и встал перед ней. Я ничего не сказал.

— Доброе утро, Спенсер. Я рада, что ты согласился поговорить со мной. Вчера вечером я пыталась извиниться, но ты мне не позволил. Я не понимаю, почему ты так разозлился из-за простой ошибки с моей стороны. Это было просто так, понимаешь. Уолтер не остался, когда ты уходил, и пробыл там всего несколько минут, когда ты пришел. Ничего не произошло и не должно было произойти. Ты должен это знать.

Я по-прежнему не отвечал. Я просто ждал. Когда она пыталась что-то объяснить, а я не отвечал, она сердилась на меня. Я знал, что если спровоцирую ее, то она скажет что-нибудь, не подумав, и я, возможно, просто узнаю правду. Пока я ждал, она начала волноваться, и ее дыхание участилось. Ей становилось не по себе.

— Ничего не случилось! Это была глупая ошибка, и я даже не подумала об этом. Он просто пришел, чтобы встретиться с тобой. Вот и все. Почему ты так себя ведешь?

— Потому что, Эллен, ты не совершаешь глупых ошибок. Ты слишком умна для этого. Я думаю, ты привела его туда только для того, чтобы я его увидел, и ты могла сунуть его мне в лицо. Я думаю, ты готовишься сделать шаг, который, как ты знаешь, мне не понравится, и это твой способ сделать это. Разозлить меня, а потом обвинять во всем, что делаешь, меня. Это то, чем ты занимаешься весь последний год. Обвиняешь меня. Что ж, ты делаешь то, что хочешь, но ты делаешь это потому, что сама этого хочешь, а не потому, что я тебя заставил.

Эллен была в ярости. Теперь она стояла и свирепо смотрела на меня. Я знал, что сейчас произойдет взрыв, и просто ждал. Я был спокоен и держал себя в руках, но она этого не знала. Она была совсем другой.

— Что ж, тогда я буду следовать правилам! Я говорю тебе сейчас, что Уолтер пригласил меня поужинать с ним и потанцевать. Я собираюсь согласиться. Я хочу сказать тебе, что не знаю, как пойдут дела дальше, но тебе было сказано, что я буду делать все, что захочу. Это то, что, по твоим словам, мы должны делать. Все, что захотим. Так что не удивляйся, если случится что-то, что тебе не понравится.

— Отлично. Ты сказала мне. Когда должно состояться это свидание или оно уже состоялось? Поскольку прошлым вечером он был с тобой наедине, я больше не жду, что ты будешь честна со мной. Однажды ты уже нарушила соглашение, поэтому я надеюсь, что ты сделаешь это снова, когда тебе будет удобно.

— Почему тебя волнует, что я должна быть с ним?

— Я должен уехать в Атланту к концу этой недели, и я просто хотел узнать, когда он придет снова. На всякий случай. Я бы не хотел застать вас вдвоем.

— Вечер пятницы, и можешь катиться к черту! Он заедет за мной в 19:30, так что теперь ты знаешь.

— Значит, ты уже согласилась? Тогда этот визит был не для того, чтобы сказать мне, что ты хочешь сделать. Это было просто для того, чтобы сообщить мне, что ты снова нарушила наши правила и послала к черту наш брак. Что ж, спасибо. Я предупреждал тебя о последствиях, но, похоже, тебя это больше не волнует. Теперь я знаю и приму меры. Похоже, нашему браку пришел конец.

С этими словами я развернулся и ушел, а она продолжала возмущаться и кричать, что еще не приняла приглашение, но я прошел через дверь в ресторан, прервав ее тираду. Я был убит горем и не мог позволить ей это увидеть. Она не могла знать, как сильно ранила меня. Я, спотыкаясь, вошел в ресторан, и слезы застилали мне глаза. Я остановился, пока ко мне не вернулось самообладание, и, наконец, вернулся к своему столику. Я сидел там потерянный и сбитый с толку. В тот момент я понял, что моему браку пришел конец, и женщина, которую я любил, уже воплотила это в жизнь.

Консьерж снова подошел ко мне и сказал, что женщина не уйдет, пока я не вернусь, чтобы поговорить с ней. Я сердито сказал ему, чтобы он вызвал полицию, если она не уйдет, но оставил меня в покое. Я отказался разговаривать с ней в том состоянии, в котором находился. Возможно, это было ошибкой, но мне было все равно. Я встал из-за стола, чувствуя, что больше не хочу есть, и поднялся к себе в комнату. Оказавшись там, я посидел спокойно, пока не взял себя в руки, а затем пошел умыться. Мне нужно было кое-что сделать, и я хотел закончить это до отъезда в Атланту. Я откладывал поездку, пока не был уверен, что хочу сделать. Эллен приняла это решение за меня.

Поскольку сейчас было утро среды, у меня было самое большее два дня, чтобы сделать кое-что из того, что я считал необходимым. Сначала я отправился на встречу с джентльменом, которому звонил вчера вечером, пока ездил по окрестностям. Я хорошо его знал и сейчас он мог бы оказать мне услугу. Его звали Флинн Коннер, и он был адвокатом. Мы с ним были знакомы несколько лет, и я часто использовал его в своих деловых отношениях. Когда я сказал ему, чего хочу, он был обеспокоен, но пообещал, что все будет готово к утру пятницы. Я поблагодарил его и ушел договариваться о вылете в Атланту в пятницу вечером. Я хотел быть там как можно скорее. Я уже договорился об этом с Джоном Уилсоном.

Я позвонил в Атланту и сообщил им о своих планах, а также о том, как мне обустроить свое жилье. Я также договорился о покупке автомобиля, пока не смогу либо продать свой, либо перевезти его. Это был "Мерседес", который я очень любил, но его можно было заменить. Как только это было сделано, я открыл несколько новых счетов только на свое имя и перевел на них часть наших средств, удалив свое имя с наших совместных расчетных и сберегательных счетов. Я был осторожен и перевел менее 50% средств, чтобы меня не обвинили в попытке истощить наши ресурсы. В конце концов, я аннулировал все свои корпоративные кредитные карты. Поскольку я был держателем большинства из них, Эллен была в шоке, когда ее счета тоже были аннулированы. Я знал, что один из них был оформлен только на ее имя, так что она не осталась без резервов.

В тот вечер я оставил свой телефон отключенным, и мой сотовый все еще был выключен. Я позвонил в свой офис и попросил их сообщить в отель о любых сообщениях, и я им перезвоню. Я объяснил, что мне несколько раз звонили ненормальные, поэтому я не отвечал на звонки. Несколько недель назад я уже предупредил диспетчерскую компании, что не буду отвечать на звонки жены, и дал понять своей секретарше, что мы расстаемся. Она не задавала вопросов и выполняла мои указания.

В 8:00 того же вечера я вспомнил, что должен позвонить Эллен и напомнить ей, что в пятницу я уезжаю в Атланту и что мне нужно будет заехать, чтобы забрать кое-какие документы. Я решил покончить с этим и позвонил, но никто не ответил. Я не оставлял сообщения, но, подумав об этом. Подумал, где бы она могла быть. Насколько я знал, по средам у нее не было назначено никаких встреч, поэтому я решил заехать к ней домой, чтобы узнать, дома ли она. Я подъехал к дому и увидел, что свет выключен, поэтому припарковался чуть дальше по улице и решил немного подождать, чтобы посмотреть, вернулась ли она домой. Если бы она это сделала, я мог бы забрать документы прямо сейчас, и мне не пришлось бы возвращаться.

Минут через десять или около того я увидел, как на подъездную дорожку въехала машина и остановилась. Эллен вышла со стороны пассажирского сиденья, и мужчина за рулем присоединился к ней. Вместе они подошли к входной двери, которую Эллен открыла, и они оба вошли. Я был застигнут врасплох. Я бы никогда не заподозрил Эллен в этом. Я подумал о том, чтобы зайти внутрь и застать их вдвоем, но удержался от этого. Вместо этого я просто подождал, а через пять минут решил позвонить Эллен под предлогом, что могу зайти кое-что забрать.

— Привет? Это Эллен.

Когда она ответила, я услышал, как она что-то сказала кому-то еще, но, поскольку ее микрофон был закрыт, я не смог разобрать слов.

— Привет, Эллен. Это я. Похоже, ты не одна?

— Конечно, я одна. Что тебе нужно в такой поздний час?

— Ты уверена, что ты одна? Ты хочешь сказать, что у тебя в доме сейчас нет мужчины?

На другом конце провода секунду или две повисло молчание, прежде чем она ответила.

— Ну, Уолтер здесь, но он просто...

Я повесил трубку, не дожидаясь ее ответа. Я выключил свой сотовый и поехал обратно в отель. У меня было все, что мне было нужно.

В тот вечер я снова отключил телефон и оставил свой сотовый выключенным. Я не хотел вести разговор с Эллен, в котором она лгала, а я притворялся, что верю ей. У меня было слишком тяжело на душе, чтобы позволить ей так поступить со мной. Она уже воспользовалась моим доверием и разрушила его. Я не хотел большего.

В четверг был выходной, и я просто собрал свои вещи и отправил их в Атланту, чтобы позаботиться о вещах. Я приехал бы раньше них, но у меня была дорожная сумка с одеждой, которой хватило бы на неделю. Я мог бы договориться о том, чтобы купить все необходимое там, пока все не перевезут. Мне нужно было еще раз заехать домой, чтобы упаковать и доставить большую часть моих вещей. Я позвонил местному перевозчику и попросил его встретиться со мной завтра днем в то время, когда, как я знал, Эллен там не будет. После этого я провел остаток вечера в маленьком спорт-баре чуть дальше по улице. Там было шумно и дружелюбно, как раз то, что мне было нужно. Я вернулся в номер расслабленным и слишком уставшим, чтобы думать. Я крепко спал.

Пятница была моим последним днем в Кливленде, и для меня это не могло закончиться слишком быстро. Я был готов уехать и забыть об этом печальном времени. Я отправил свои вещи в аэропорт, а остальное забрал для доставки в Атланту. Я оплатил свой счет в отеле и поблагодарил их за любезность и беспокойство, которое я им причинил. Они были любезны, но я знал, что они рады моему уходу.

Я пригласил Флинна на обед, и мы с ним в последний раз выпили вместе за бургером и картошкой фри. Я пообещал поддерживать с ним связь и подписал бумаги, необходимые для того, чтобы он мог выступать в качестве моего агента. Он положил их в карман пиджака и пообещал не пользоваться ими, если я не буду настаивать. Я оставался с ним, пока не пришло время встретиться с грузчиком у меня дома.

Мы с грузчиком быстро разобрались с делами, обмотав мои вещи красной лентой. Поскольку я не брал с собой ничего из мебели и только несколько письменных принадлежностей, на то, чтобы упаковать их и перевезти, не требовалось много времени. Он также забирал мою машину из отеля для перевозки. Он пообещал завершить работу в следующий понедельник. Таким образом, у меня все было готово примерно через пять дней. Я поблагодарил его и оставил ключ.

Теперь все, что мне нужно было сделать, это убить немного времени, пока я не позвонила Эллен незадолго до 19:00. Я хотел быть там как раз к приезду ее парня. Она должна была собираться, и я хотел поговорить с ней, когда она была неорганизованна и взволнована. Я был почти уверен в разводе с Эллен, но все же хотел сделать последнюю попытку. Это облегчило бы мою работу. Я вернулся в свой спорт-бар и подождал, пока настанет время. Я выпил пару кружек пива, но не настолько, чтобы затуманить рассудок. Я быстро поужинал и выпил кофе. Было около 18:30, и мне потребовалось бы почти 20 минут, чтобы добраться до своего дома. Я решил уйти и поехать на машине.

В 18:50 я подъехал к обочине в квартале от своего дома. Я включил сотовый и позвонил домой. Эллен ответила, запыхавшись.

— Привет, Эллен. Это я. Мне нужно забрать кое-какие документы из кабинета, и я буду там через десять минут. Пожалуйста, оставь дверь незапертой, если тебе нужно будет уйти.

— Спенсер? Где ты? Почему ты повесил трубку тем вечером? Ты никогда не даешь мне возможности что-либо тебе рассказать. Боже, я чувствую себя такой виноватой из-за того, что ничего не делаю. И почему ты пришел сюда именно сейчас? Ты же знаешь, что я готовлюсь к вечеру с Уолтером.

Ее голос звучал самодовольно, но я ожидал этого. На самом деле, это значительно упростило то, что я делал. Я ответил тем же небрежным тоном.

— Я сказал тебе, что сегодня вечером уезжаю в Атланту, и мне нужны эти документы. Это займет у меня всего пять минут, так что я уйду до того, как придет твой парень. Если, конечно, он еще не там?

— Он не мой парень, и его здесь нет. Только поторопись, потому что было бы очень неудобно, если бы вы оба были здесь.

— Не волнуйся. Я скоро уеду, и тебе больше не придется обо мне беспокоиться.

Я быстро повесил трубку и поехал к дому, добравшись туда за пять минут. Я схватил портфель, лежавший на сиденье рядом со мной, и вошел в боковую дверь. Она была не заперта, и я нигде не увидел Эллен. Я услышал, как наверху полилась вода, и предположил, что она в ванной, готовится к встрече со своим любовником. Я пошел в кабинет, чтобы взять папки, которые разложил там ранее. Я собрал их и отнес на кухонный стол, где и разложил. Я подождал, пока не услышал, что Эллен спускается по лестнице, а затем сделал вид, что кладу их в портфель, когда Эллен вошла в комнату.

— Ну, ты, должно быть, был на улице, когда звонил. Ты, конечно, добрался сюда достаточно быстро. Ты взял все, что хотел?

Я посмотрел на нее, а она стояла и смотрела на меня. На ее лице было написано "будь ты проклят". Она была в халате, с уже уложенными волосами и нанесенным макияжем. Она все еще была прекрасна, и я почувствовал, как мое сердце подпрыгнуло в груди. Боже, как же я любил эту женщину. Но я не знал, понимает ли она, как сильно она меня обидела. Я верил, что она это сделала, и что она сделала это нарочно. Что ж, теперь настала моя очередь.

— Ты сегодня очень хорошо выглядишь. Я вижу, на тебе жемчуг, который мне всегда нравился.

Говоря это, я подошел к ней. Она улыбнулась, когда я сделал ей комплимент, и подняла руку к своему ожерелью, когда я упомянул о нем. Я остановился и быстро протянул руку, чтобы развязать пояс ее халата и распахнуть его. Она шлепнула меня по руке и плотно запахнула халат, но не раньше, чем я успел заметить черные кружевные лифчик и трусики, которые были на ней надеты. Это зрелище было похоже на пощечину, и я знаю, что чуть не потерял самообладание в тот момент, но я этого не сделал. Я не мог сдержать слез, которые застилали мне глаза, и в отчаянии вытер лицо рукой. Я не хотел, чтобы она видела меня таким.

— Что ж, я вижу, ты приняла решение. Это тот комплект, который мы с Мэри купили тебе на нашу годовщину, не так ли? Ты сказала, что он слишком вызывающий и сексуальный, чтобы носить его кому-то, кроме меня. На самом деле, ты никогда не надевала его для меня, не так ли? Но теперь ты надеваешь его для него?

Эллен увидела слезы, и это впервые потрясло ее. Казалось, она пыталась убедить себя, что причиной слез были не ее поступки. Она атаковала, как обычно.

— Ты сумасшедший. Я надела это просто потому, что хотела надеть что-нибудь красивое. Это не для него. Ты пытаешься выставить меня такой, какой я не являюсь.

Увидев ее в таком состоянии, я больше всего на свете захотел причинить ей боль, как она причинила мне. Я бы никогда в это не поверил, если бы не увидел собственными глазами. Она твердо намеревалась заняться сексом с Уолтером сегодня вечером. Она спланировала это и собиралась довести дело до конца. Сомнений больше не было. Даже несмотря на боль, которая теперь грозила погубить меня, я сделаю то, зачем пришел.

— Мне жаль говорить, что я больше не знаю, кто ты такая, Эллен. Но сейчас я должен тебе кое-что сказать, и я сделаю это быстро. Я тоже не хочу быть здесь, когда приедет твой любовник. Во-первых, Джон предложил мне работу в Атланте, и я согласился. Я управляющий директор по операциям в Южном регионе. Я подчиняюсь непосредственно Джону, и приступаю к работе с понедельника. Я уезжаю сегодня вечером и больше не вернусь.

Я остановился, чтобы дать ей возможность переварить эту первую новость.

— Спенс, это замечательно. Я так рада... Что значит, ты не вернешься?

Я просто продолжал говорить, не давая ей ни ответа, ни времени подумать.

— Это случилось больше месяца назад, но я не сказал тебе, потому что в тот день ты устроила скандал из-за того, что не было премии. Ты набросилась на меня и не дала мне времени объясниться. Ты обзывала и унижала меня. Затем ты попросила меня расстаться с тобой и с тех пор никогда не спрашивала, почему я провожу так много времени на работе. Мне было ясно, что тебе все равно.

— Это неправда. Конечно, мне не все равно. Я просто не...

— Нет, тебе все равно, и уже давно было все равно. Тебя заботит только ты сама и твои потребности. Черт бы меня побрал, если я не принесу больше денег. Все, что ты могла, - это жаловаться на все, что я делал или говорил. Последний год, проведенный с тобой, был сплошным скандалом, и меня от этого тошнит.

Я злился и злился все больше по мере того, как до меня доходил факт ее намерений.

— Когда мы договорились о пробном расставании, я сказал тебе, что мы все еще женаты и что нам нужны какие-то правила. Ты согласилась, но потом несколько раз нарушала эти правила, приглашая своего парня к нам домой и строя планы без предупреждения. Я также сказал тебе, что нам нужно подумать о нашем браке и о том, чего мы хотим после расставания. Я уже давно решил, чего хочу, но ты решила, что хочешь снова "встречаться", и твои действия ясно говорят мне о твоем решении. Так что я облегчу тебе задачу.

Я уже принял решение и в гневе вытащил из портфеля папку. Я швырнул ее перед Эллен. Она проскользила по столу и упала на пол прямо перед ней. Она посмотрела на нее, а затем на меня.

— Что это такое и что значит "я решил"? Я еще ничего не решила, и ты тоже. Мы еще даже не говорили об этом. И я сказала тебе, что совершила ошибку. Я не нарушала правила намеренно. Ты это знаешь. Нам нужно поговорить обо всем. Теперь, когда у тебя новая работа, все изменилось. Мы...

Я снова перебил ее. Она не понимала, что делает, и что это делает со мной, но я-то понимал.

— Ты решила, что хочешь встретиться с Уолтером в обществе, и сказала мне, что идешь с ним на свидание сегодня вечером, и что ты увидишь, что произойдет после этого. Я вижу, как ты одета, и это говорит мне о том, что именно ты планировала. Твои намерения предельно ясны. Ты одета для того, чтобы тебя трахнули. Но, возможно, ты уже трахалась с ним здесь, в доме, когда он был здесь раньше.

Реакция Эллен была мгновенной и бурной. Она побледнела, ноги у нее подкосились, и она тяжело опустилась на кухонный стул, стоявший позади нее, но не прошло и секунды, как появилась прежняя Эллен, и ее охватил гнев. Я видел, как ее лицо исказилось от ярости, когда она приготовилась снова ударить меня, как делала всегда. Но теперь я был в ярости и напал первым.

— Твои действия и твои слова говорят мне о том, что ты хочешь познакомиться с другими мужчинами и другими вариантами. Что ж, я не принимаю и не буду принимать от тебя такого поведения. Мы женаты, а замужние женщины не встречаются с другими мужчинами и не трахаются с другими мужчинами. Я никогда бы на это не согласился. Я говорил тебе, что, если мы не хотим официально развестись - наш брак остается в силе. Я говорил тебе это снова и снова, но ты не слушала. Я несколько раз предупреждал тебя о последствиях, но ты все равно не слушала. Итак, я подготовил эти документы и подписал их. Это документы о разводе. Я не позволю тебе так поступать со мной, пока мы еще женаты, поэтому покончим с этим сейчас. У Флинна Коннера есть моя доверенность, и он будет действовать от моего имени. Тебе придется нанять собственного адвоката, чтобы защитить свои интересы, но я был справедлив, насколько это возможно. Теперь ты можешь трахаться со своим парнем без всякой вины.

Эллен смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Ее рот шевелился, но она была не в состоянии произнести ни слова. Она была застигнута врасплох, и это именно то, на что я рассчитывал. Неожиданность была моим единственным оружием в общении с Эллен. Застигнутая врасплох, она на какое-то время растерялась. Ей потребовалось несколько попыток, чтобы понять, что к чему, и я воспользовался этой возможностью, чтобы закрыть портфель и выйти через боковую дверь. Я направился прямо к своей машине, завел ее и дал задний ход, прежде чем она успела подойти к двери. Я отъехал как раз в тот момент, когда она вышла из гаража и закричала на меня.

Я отогнал свою машину обратно к отелю и припарковал ее там, чтобы ее забрал грузчик. Я вызвал такси, чтобы оно отвезло меня в аэропорт, и менее чем через 90 минут был в воздухе. Я был на пути к своей новой работе без жены и с беспорядком в личной жизни. Я знал, что мне следовало остаться и разобраться с этим с Эллен. Мы могли бы сделать все намного проще, если бы просто пошли туда вместе, чтобы подписать все бумаги и договориться. Но мой гнев не позволил мне смириться с такой перспективой, поэтому я позволил Флинну Коннеру сделать всю грязную работу. Он был хорошим, справедливым и поступил бы со мной правильно. Я доверял ему гораздо больше, чем собственной жене.

Я приземлился в Атланте и направился к пункту проката автомобилей. Как только я получил свою машину, то забрал багаж и отправился в свою новую квартиру. Это было одно из тех меблированных мест, которые использовали такие деловые люди, как я, когда не были уверены, как долго они пробудут во временном жилье. Я планировал начать поиски жилья, как только смогу выкроить время. Может быть, я просто проедусь по окрестностям в эти выходные, чтобы посмотреть, как там все выглядит. Мне действительно нужен был риэлтор, но я подумал, что еще слишком рано. Это место должно было работать какое-то время, так как оно находилось недалеко от компании, и я был готов начать все сначала в понедельник утром. Дела уже начинали налаживаться.

Я никому не сообщал о своем местонахождении, кроме Джона Уилсона и Марка Тодда. Они оба могли связаться со мной, но никто другой. Я хотел, чтобы все было именно так. Я хотел побыть один, чтобы подумать и спланировать свое новое будущее. Мне нужно было позвонить Мэри с Мартином и сообщить им, как связаться со мной. Возможно, подготовить их к тому, что произойдет между мной и их матерью. Мне очень не хотелось этого делать, но они должны были знать.

Итак, на следующее утро, в мое первое утро в Атланте, я позвонил Мэри. Она всегда была готова прийти на мою защиту практически во всем, и я хотел сам дать ей слово. Я доверял ей в том, что касается секретности, которой я с ней делился.

Я позвонил, надеясь, что она будет в курсе, и был рад, когда она ответила.

— Привет, дорогая, это папа. Я звоню из Атланты и хотел оставить тебе свой номер телефона, чтобы ты знала, что происходит. Но сначала, как у тебя дела? И почему такая красивая девушка, как ты, дома в пятницу вечером?

— Папа! Что происходит между тобой и мамой? Она звонила сюда около часа назад и спрашивала, не знаю ли я, где ты. - Ее голос звучал взволнованно. - Что ты натворил?

— Она знает, что я здесь, в Атланте. У нее нет моего номера, но это потому, что я ей его не давал. Я не хочу, чтобы он у нее был. Если я дам его тебе, то ты должна пообещать, что не поделишься им с ней. Ты сделаешь это?

— Папа, ну же! Это мама. Она твоя жена, и была ею последние 23 года. Почему она не может с тобой разговаривать? Что случилось. Вы, ребята, сделали друг с другом какую-нибудь глупость?

— Мэри, это касается только нас с твоей матерью. Я не хочу обсуждать это с тобой. Просто знай, что я так хочу. На самом деле мы расстались, и это было наше обоюдное согласие. Это незаконно, но так же реально.

Мэри хотела разобраться в этом и выяснить, что и почему, но я не стал этого делать. В конце концов она сдалась и пообещала не сообщать Эллен номер телефона. Я дал ей его, а затем попросил позвонить Марти и передать ему то, что я ей сказал. Она согласилась, но сказала, что хотела бы узнать больше, как только я смогу ей что-нибудь рассказать. Мы еще немного поговорили, а потом я повесил трубку, чувствуя себя так, словно меня только что сбил грузовик. Я был измучен и одинок. Я только начинал понимать, что это значит. Мне это не понравилось, и я не собирался продолжать в том же духе.

Выходные прошли без новых стрессов. Я закупился продуктами, пивом и безалкогольными напитками и был готов к работе рано утром в понедельник. Я отправился в офис на встречу с Марком Тоддом. Мы с ним знали друг друга и работали вместе на нескольких крупных работах, но прошло уже некоторое время с тех пор, как я его видел в последний раз. Мы провели прекрасное утро, просто общаясь о том, как обстоят дела в Атланте. Мы побывали на некоторых объектах, и я поговорил с большинством генеральных подрядчиков и бригадирами. Мне показалось, что это был продуктивный день. Мы провели вторую половину дня, обустраивая мой офис и приводя в порядок мои документы. Марк назначил мне секретаря и помощницу, пока я не смогу выбрать свою собственную. Я познакомился с обеими и остался доволен. Казалось, что эта часть моей жизни находится под жестким контролем.

Марк пригласил меня на ужин, и я провел приятный вечер у него дома с его очаровательной женой Элис. Они были женаты более 35 лет и, казалось, прекрасно подходили друг другу. Я наблюдал за ними вместе, и это было тяжело. Я не мог не вернуться к нашей с Эллен жизни, которая была хороша не более двух лет назад. Тогда мы были такими же, как они, но за последний год Эллен изменилась, и я не знал почему. Но, какой бы ни была причина, мы потеряли то, что связывало нас все эти годы. Я взял себя в руки, извинился за то, что ухожу пораньше, и ушел, чтобы вернуться в квартиру, пока не потерял самообладание.

Когда я вернулся к себе домой, то с удивлением обнаружил, что на телефоне мигает индикатор сообщения. Очевидно, там была система голосовой почты, о которой я даже не подозревал. Я поднял трубку, и она запросила пароль. Я понятия не имел, поэтому просто повесил трубку и огляделся в поисках чего-нибудь похожего на пароль, ключ или что-то в этом роде. В конце концов, в ящике под телефоном я нашел инструкцию, в которой говорилось, что пароль состоит из последних четырех цифр моего телефонного номера. Я попробовал, и на этот раз это сработало.

— Спенсер, это Джон Уилсон. Я надеюсь, ты уже освоился и знаешь, что к чему. Я звонил ранее, но ты не отвечал. Я понял, что ты был с Марком в поле, поэтому я подождал, пока ты не позвонишь. Это не бизнес. Это личное. Что происходит между тобой и Эллен? Она приходила ко мне сегодня и была очень обеспокоена тем, что ты не дал ей возможности связаться с тобой. Она знала только, что ты в Атланте, но, похоже, больше ничего не знала. Я не знаю, что происходит, Спенсер, но я действительно хочу, чтобы ты поговорил с ней и все уладил. Вы оба мне нравитесь, и я не хочу, чтобы что-то случилось с вашим браком. Только не сейчас, когда начинается очень важный этап в твоей жизни и в моем бизнесе. Тебе понадобится кто-то вроде Эллен, чтобы быть рядом с тобой, когда ты начнешь принимать самых важных и влиятельных людей в Атланте. Это очень важная часть твоей новой работы. Я сказал ей то же самое, поэтому, пожалуйста, Спенсер, позаботься о своей семейной жизни, пока это не повлияло негативно на твою профессиональную жизнь. Надеюсь, я ясно выразился. И, кстати, я помогу, чем смогу. Удачи.

Значит, Эллен пошла к Джону, чтобы узнать, где я и как со мной связаться? Скорее всего, она пошла к жене Джона Стейси, которую знала по работе в церковных комитетах. Однажды она упомянула, что встречалась с ней и была невысокого мнения о ней. Что ж, она, должно быть, отчаянно пыталась связаться со Стейси. Как бы то ни было, меня это разозлило, поскольку она не имела права обращаться к моему боссу, особенно на этом этапе моей карьеры. Если бы она не была осторожна, то могла бы сорвать выплату алиментов. Если меня уволят, она останется ни с чем.

Я сидел там некоторое время, пытаясь решить, что делать. Мне пришлось связаться с Эллен, чтобы заставить ее отступить. Я мог бы позвонить Флинну Коннеру, но потребовалось бы время, чтобы найти способ заставить ее оставить меня в покое. Ничего не оставалось, как позвонить ей. Я взял пива, разложил кое-какие закуски, чтобы закусить алкоголь, и выпил еще пару, чтобы набраться храбрости. Я был слегка навеселе, но все еще трезв, когда позвонил.

— Привет? Кто это?

— Это я. Парень, чьему боссу тебе пришлось позвонить, чтобы устроить мне неприятности. Какого черта ты это сделала? Ты что, хочешь, чтобы меня уволили в первый же день на работе? Ты что, не понимаешь, что рискуешь своими будущими алиментами?

— Спенсер, пожалуйста. Я сходила с ума, не зная, где ты. Ты ушел до того, как у нас появилась возможность о чем-то поговорить. Ты не дал мне возможности объясниться.

— Заткнись, блядь, с объяснениями. Я точно знал, что ты собираешься сделать, и ты тоже. Объяснять было нечего. Ты собиралась трахнуться с ним, и мы оба это знаем. Так еще раз спрашиваю, какого черта ты звонишь моему боссу?

— Спенсер, ты все неправильно понимаешь. Я всего лишь пыталась заставить тебя ревновать. Я не собиралась...

— Эллен, я сейчас повешу трубку. Ты не можешь перестать врать или обманываешь саму себя. В этом браке уже некоторое время были проблемы, и теперь мы оба знаем почему. Ты хотела большего, чем я тебе давал, и нашла способ пойти и получить это. Что ж, на меня не рассчитывай. Я не хочу участвовать в этом и не хочу быть частью тебя. Оставь меня в покое, поняла?

Нет, Спенсер. Я не собираюсь оставлять тебя одного. Мне все равно, что ты думаешь, и я не уйду без борьбы. Я сказала это однажды и скажу еще раз. Ты ошибаешься на мой счет.

— Прощай, Эллен. Не звони мне больше.

С этими словами я повесил трубку. Она не знала, где я остановился, и все, что у нее было, - это мой номер телефона, поэтому я выдернул вилку из розетки. Это должно было на какое-то время вывести меня из игры. Я должен был привести дела в порядок, и мне нужно было побыть одному, чтобы сделать это. Я решил позвонить Флинну завтра и попросить его начать разбирательство и посмотреть, сможет ли он ускорить его. И, может быть, издать запретительный судебный приказ в отношении Эллен? Стоит подумать.

Итак, на следующий день я первым делом позвонил Флинну и попросил его взяться за дело. Я хотел уйти, и как можно скорее. Он сказал мне, что подал документы в понедельник, как мы и договаривались, но что это займет не менее 180 дней, даже при разводе без вины виноватых. Если Эллен откажется сотрудничать, это может занять больше времени. Но он был готов. Я упомянул о судебном запрете, но он только рассмеялся и посоветовал забыть об этом.

За следующие три дня мне удалось многое сделать. Я встретился со всеми инженерами-строителями, большинством субподрядчиков, провел время с проектировщиками и архитекторами. Мы подготовили и проверили своевременность выполнения нескольких проектов. Я был в своей стихии, и все шло хорошо. Вечером я включил телефон на достаточное время, чтобы проверить сообщения, и просто стер их от Эллен. Время шло, и все наладилось.

Обычно по вечерам я так уставал, что засыпал спокойно и без сновидений. Я верил, что моя жизнь снова наладилась. Завтра была пятница, и вечером после работы я встречался с риэлтором. Пришло время искать постоянное место жительства. У меня не было никаких мыслей, но это было бы большим преимуществом, чем что-либо другое.

На следующий вечер риэлтор, наконец, ушел только после 19:30. Он показал мне несколько объектов недвижимости, которые, по его мнению, должны были мне понравиться, и мы планировали осмотреть пару из них завтра. Мне очень понравился один из них. Довольно современный, расположенный на небольшом возвышении с видом на живописную долину. Он был в моем ценовом диапазоне, и я подумал, что он может быть просто идеальным. Там был бассейн и отдельное здание на заднем дворе для мастерской или хобби-площадки. Владельцы стремились продать его. Может быть, мне повезет и я найду место пораньше. Поскольку это был только я, то мог решить на месте. С этой мыслью я сбросил обувь и впервые за всю напряженную неделю расслабился. В конце концов, все могло быть в порядке. Я не чувствовал боли уже почти три дня. Просто иногда возникали приступы, когда я меньше всего этого ожидал. Я мог бы с этим смириться.

Телефонные сообщения от Эллен наконец прекратились, но я все равно плохо спал в ту ночь. Думаю, все улеглось, и теперь, когда у меня было время подумать о своем будущем, оно не выглядело таким радужным, как прошлой ночью. Я был один. По-другому и не скажешь. После 23 лет совместной жизни с другим человеком я остался один. Человек, с которым я планировал провести остаток своей жизни, ушел. И она ушла, разбив мне сердце своими поступками. Я не мог смириться с тем фактом, что она причинила мне столько боли после того, как мы столько пережили вместе. Почему она так сильно меня ненавидела? Я все еще понятия не имел.

Большую часть ночи я не мог уснуть из-за своих мыслей и, наконец, заснул, когда начало светать. Я сдался сразу после рассвета и встал, чтобы приготовить кофе и тосты. Мой желудок превратился в большую лужу кислоты, а головная боль была размером с Техас. Я съел тост, выпил кофе и пошел в дом, чтобы часок постоять под душем. Был уже почти полдень, когда я почувствовал первые признаки нормальной жизни. В конце концов я надел шорты с спортивной майкой и отправился на пробежку в ближайший парк. Мне нужно было избавиться от напряжения и скуки. Мне нужно было забыться.

Я пробежал семь километров, просто чтобы наказать себя, освежился холодным напитком, купленным у продавца, и отправился домой пешком. Я остановился, чтобы полюбоваться окрестностями и планировкой парка. Я некоторое время просто наблюдал за людьми. Я был измотан, но чувствовал себя намного лучше. Это правда, что физические упражнения освобождают разум.

Моя квартира находилась на втором этаже, и я поднялся по ступенькам на второй этаж. У меня был отдельный балкон в задней части дома, но парадная дверь выходила в холл под открытым небом, который тянулся по всей длине комплекса. Вдоль коридора было несколько лестниц, ведущих как вниз, так и вверх, и я выбрал ту, что была ближе всего к моей квартире. Я воспользовался своим ключом и отпер дверь. Как только я толкнул дверь, чтобы войти, краем глаза заметил какое-то движение. Я повернулся, чтобы посмотреть, в чем дело, и увидел, что она стоит там. Эллен.

Не говоря ни слова, она прошла мимо меня и вошла в мою квартиру через открытую дверь. Я просто тупо стоял на месте, пытаясь понять, как она могла оказаться здесь и в моей квартире. Я не мог придумать ничего разумного. Она не знала, что я здесь живу. Об этом знали только два человека. Она снова ходила к Джону после того, как я попросил ее не делать этого? Должно быть, так оно и было. Черт возьми! Я вошел и захлопнул за собой дверь.

— Почему ты здесь и как ты меня нашла? Ты снова вернулась к Джону после того, как я попросил тебя не делать этого? Черт возьми, Эллен. Ты так решительно настроена причинить мне боль? Это просто еще один способ? Чего ты еще хочешь? Ты забрала мое сердце и выбросила его, как мусор. Ты нарушила наши свадебные клятвы и теперь пытаешься разрушить мою профессиональную жизнь. Что, черт возьми, я тебе такого сделал, что ты так сильно меня ненавидишь?

Эллен просто сидела и смотрела на меня, а по ее лицу текли слезы. Она не произнесла ни слова с тех пор, как вошла. Она молча слушала, как я ругал ее, но по-прежнему ничего не говорила. Я был в растерянности, не зная, что делать дальше. Я понятия не имел. Я просто сел и схватился за голову, опасаясь головной боли, которая теперь вернулась с удвоенной силой. Я решил, что таким образом ничего не добьюсь, поэтому решил действовать по-другому. Я бы просто успокоился и отнесся к этому как к любой другой проблеме на работе. Сначала я бы собрал как можно больше информации.

— Ладно. Эллен, почему ты здесь?

Она посмотрела на меня и решила ответить на этот вопрос.

— Потому что здесь мое место. Я твоя жена, и мое место здесь, рядом с тобой.

Разговор о лицемерии. Это было больше, чем я мог вынести. Я потерял свое вновь обретенное хладнокровие и начал смеяться. Я подумал, что это самое абсурдное заявление, которое я когда-либо слышал. Я смеялся, пока слезы не потекли по моему лицу. После этого я действительно почувствовал себя немного лучше.

— Это действительно забавно слышать от тебя. Жена не имеет права ходить на свидания с другими мужчинами. Она не имеет права приглашать мужчин в наш дом, когда меня там нет. Она не имеет права трахаться с другими мужчинами. Это не жена, а шлюха.

Я думал, что это подтолкнет ее к тому, чтобы она стала крикливой и злой мегерой, какой стала за последний год. Я ждал вспышки гнева, и тогда мы могли бы заняться неприятным делом - разводом. Вместо этого она просто кивнула головой вверх-вниз.

— Я заслуживаю этого. Я совершила несколько очень серьезных ошибок, и я не знаю почему. Это то, что я должна выяснить. Я намерена сделать именно это. Я поищу хорошего психиатра, как только мы найдем жилье.

— Ты сумасшедшая или просто глупая? Ты действительно думаешь, что я бы продолжал оставаться твоим мужем теперь, когда ты была с другим мужчиной? Теперь, когда ты предала меня? Может быть, ты думаешь, что теперь все кончено и ты можешь жить дальше, как будто ничего не случилось. Это случилось, и я не могу этого простить. Между нами все кончено! Вбей это себе в голову.

И снова я ждал взрыва, но его не последовало. Что я должен был сделать, чтобы она поняла, что она натворила, и почему я не мог простить ее?

— Я, наверное, немного сумасшедшая, раз совершила то, что сделала, но я не дура. Я знаю, что ты не мог простить мне, что я переспала с другим мужчиной, а я этого не сделала. Ты можешь мне не верить, но это правда. Когда ты ушел тем вечером, оставив документы о разводе и заставив меня увидеть то, что я планировала - я, наконец, достигла дна. Я поднялась в нашу спальню и посмотрела на себя в зеркало. Ты был прав. То, что я увидела в зеркале, пристыдило меня. Я выглядела как шлюха, которой ты меня назвал. В ту ночь я намеревалась позволить Уолтеру овладеть мной: я собиралась трахнуться с другим мужчиной. Доказательство было в зеркале передо мной. Я увидела это, и это внезапно ударило меня прямо по лицу.

Она провела рукой перед глазами и попыталась стереть слезы с лица. Она огляделась в поисках полотенца или салфетки, и я, недолго думая, встал и принес полотенце для рук. Она с благодарностью взяла его, а я вернулся на свое место на диване. Я ждал.

— Тогда я поняла, что перешла черту, к которой мне вообще не следовало приближаться, и это напугало меня до смерти. В голове у меня был полный сумбур, и я не могла мыслить рационально, но почему-то я знала, что если впущу Уолтера в дом, он заберет у меня все. Я потеряю все, если он войдет в дом. Я сбежала вниз, заперла двери и выключила весь свет. Я вернулась наверх, выключила свет и сидела в темноте, дрожа всем телом. Я слышала, как несколько раз звонили в дверь, но я не открыла и не издала ни звука. Прошло, наверное, минут пять или больше - он продолжал звонить в дверь. Я просто сидела тихо, пока Уолтер, наконец, не ушел. Я все еще ждала, боясь спуститься вниз. Не знаю, о чем я думала в тот момент. На самом деле, я не думаю, что я думала. Я просто сидела в темноте и ждала.

Эллен, казалось, немного успокоилась. Я был рад больше, чем мог себе представить, узнав, что она не осуществила своих намерений.

— Должно быть, я заснула на кровати, потому что следующее, что я помню, - это как я проснулась на следующее утро и увидела, что в окна светит солнце. Я не опустила жалюзи. Я проспала больше двенадцати часов подряд. Но, по крайней мере, я знала, что не сделала того, что планировала прошлой ночью. Твои действия заставили меня взглянуть себе в лицо и понять, кем я стала. Я больше не узнавала себя. Мне было стыдно за то, кем я стала. Ты назвал меня сварливой и был прав. Я была сама не своя уже больше года и все это время плыла по течению без определенного направления. В результате я приняла несколько глупых решений, и это едва не стоило мне всего.

Пока что я должен был признать, что был удивлен тем, что она мне рассказала. Я понятия не имел, что она осознала, что так сильно изменилась, несмотря на то, что я был свидетелем ее действий. Я знал, что она была потеряна, когда двое детей уехали из родительского гнезда в колледж, но я не видел происходящих изменений. Отчасти это произошло из-за того, что я сосредоточился на своей работе, не уделяя внимания домашней жизни, а с другой стороны, из-за того, что она стала предъявлять больше требований ко мне и к моему времени. Я просто отступил и заставил ее заниматься чем-то вне дома и вдали от меня. Но это была только часть проблемы. Что еще двигало ею, я не знал.

— Когда я попросила тебя о пробном расставании, я знала, что ты все равно будешь рядом. Тебя не было дома, но ты всегда был на расстоянии телефонного звонка. Ты все еще был в моей жизни. Тогда моей жизни ничего не угрожало, и я хотела сделать что-нибудь, чтобы ты почувствовал нашу утрату так же, как я. Я хотела, чтобы ты увидел, каково это - жить одному, вдали от своих детей и супруга. Вот что я чувствовала. Я думаю, это то, что называют страхом разлуки. Впервые за более чем двадцать лет я осталась одна. У всех были какие-то дела, кроме меня. Ты был на работе, дети в колледже, а я была дома одна. Я знаю, что на самом деле все это было нереально. Это был символ того, что я чувствовала. Теперь я это понимаю.

Теперь она смотрела прямо на меня, и ее глаза были влажными и красными, но взгляд был ясным и спокойным. Я подождал, пока она закончит.

— Когда ты ушел от меня, то я внезапно поняла, каково это - быть по-настоящему одинокой, и это привело меня в ужас. Не в том смысле, что я была одна, а в том, что я была без тебя. Внезапно тебя не стало рядом, и я не знала, как тебя найти. Я была по-настоящему одинока, а ты полностью исчез из моей жизни. Ни звонка, ни визита, ничего. Я звонила всем, даже Мэри и Мартину, но они не сказали мне, где ты и как с тобой связаться. Я звонила тебе в офис, но там никто не сказал мне, как с тобой связаться. Я перезвонила всем, чувствуя себя все более одинокой, поскольку не смогла тебя найти. Я уже почти сдалась, но потом предприняла последнюю попытку и позвонила Стейси Уилсон. Хотя она мне и не нравилась, я была в таком отчаянии, что позвонила ей, и она сказала, что устроит мне встречу со своим мужем. Я поговорила с Джоном и рассказала ему кое-что. Думаю, это сработало, потому что ты позвонил на следующий день.

— Но я все еще не знаю, как ты меня нашла. Джон сказал тебе, где я?

— Нет. Когда ты позвонил, определитель номера сохранил твой номер в памяти. После того, как ты повесил трубку и был так жесток со мной, я была опустошена и готова была признать, что между нами все кончено, пока не вспомнила о журнале вызовов. Я записала номер и позвонила Энджи Питерсон. Ты помнишь ее? Ее муж - полицейский, и я попросила ее узнать у него адрес, по которому звонили. Это стоило мне нескольких часов упрашиваний, мольбы и криков, но в конце концов она согласилась пилить его, пока он не раздобыл это для меня. Так я нашла тебя и так оказалась здесь.

Она пожала плечами и опустила голову.

— Я должна была прийти сюда и все тебе рассказать. Я должна была убедиться, что даже если ты выгонишь меня навсегда, ты будешь знать, что я не предавала наш брак. Я должна была быть уверена, что ты это знаешь. Для меня было важно, чтобы ты хотя бы это знал.

Должен признать, это была потрясающая история. Она усвоила урок, которого я от нее хотел, но не так, как я ожидал. Ей пришлось опуститься на дно, прежде чем она поняла это.

— Теперь, когда ты нашла меня, что изменилось? Что могло бы сделать нашу жизнь здесь лучше, чем она была? Мне все еще нужно работать, дети все еще в отъезде, и ничего больше не изменилось, кроме местоположения. Почему сейчас все должно быть по-другому? Ты была готова изменить мне. Ты превратила мою жизнь в ад, даже не дав мне объяснений или шанса изменить ее. Ты была единственной, кто хотел расстаться, провести время вдали от меня. Я не понимаю, почему в будущем все должно было измениться. Я не собираюсь увольняться с работы. Возможно, я действительно работаю усерднее и дольше, чем раньше.

Она подняла голову и посмотрела на меня с серьезным выражением лица. Теперь она казалась более уверенной в себе.

— Разница во мне, а не в чем-то или ком-то еще. Я та, кто наконец поняла, что мне нужна помощь и мне нужно найти свой путь обратно. Это будет нелегко, и у меня впереди много работы, но я хочу попытаться, и у меня все получится. Я хочу сделать свою жизнь лучше, но я хочу сделать это с тобой, а не без тебя. Без тебя у меня нет жизни. Я поняла это, когда ты ушел. Теперь я знаю, что потеряю, если не изменюсь.

Теперь она встала и подошла ко мне, чтобы взять меня за руки. Закончив, она заглянула мне в глаза.

— Мое будущее в твоих руках. Если ты позволишь мне остаться и поможешь мне, то я смогу стать такой женой, какой ты хочешь и в которой нуждаешься. Я могу стать той, кем была раньше, а сейчас, может быть, даже лучше. Но если ты меня прогонишь, я не знаю, что буду делать. Я просто знаю, что не хочу этого знать.

Я заглянул глубоко в ее глаза, пытаясь найти правду. То, что я там увидел, убедило меня, что попробовать стоит.

— Риэлтор покажет нам завтра несколько домов. Думаю, тебе понравится тот, который я выбрал.

— Я уверена, что мне понравится.

Закрыв глаза и произнеся благодарственную молитву Богу за то, что он дал ей еще один шанс, Эллен поняла, что решение о разводе с мужем было ее решением, и оно было неправильным. В то время она это понимала, но все равно продолжала. Путь, по которому она шла, был полон опасностей, и она никогда не думала о последствиях. К счастью, Спенсер остановил ее, пока не стало слишком поздно.

Последствия были ужасными!

Конец.