Глава 9

На следующее утро Саманта проводила старших детей, за которыми она присматривала, в школу. Накануне искусственный интеллект оформил все документы для их зачисления, и теперь ей оставалось только представить их директору - молодой женщине, которую звали, к сожалению, Виннифред.

Винни в прошлой жизни была директором сначала начальной, а затем средней школы, и ее забрали вместе с мужем, дочерью Джолин и двумя сыновьями на том же хоккейном турнире в Солт-Сент-Мари, который посетила семья Саманты. Как и у большинства хоккейных мам, участвовавших в том печально известном «заборе», ее муж теперь был ее спонсором. Теперь, выглядя так же, как и двадцать лет назад, Винни была беременна четвертым ребенком. К ее радости, ее дочь была беременна первым внуком Винни, ребенком моряка с корабля вспомогательного флота, который привез их сюда - папа не был особо заинтересован в инцесте со своей собственной дочерью.

Винни быстро поняла, что обучение в диаспоре значительно отличалось от обучения на Земле. Во-первых, дети осваивали учебные предметы гораздо быстрее, чем на Земле, поскольку система обучения во сне передавала информацию практически напрямую в их кору головного мозга. Однако, как выяснилось, для того чтобы полученные знания «закрепились», по-прежнему требовались домашние задания, лекции и лабораторные занятия в качестве подкрепления. Обычно половина дня ученика занимала «обучение во сне» в домашнем модуле, а вторая половина чередовалась между лекциями и лабораторными занятиями в школе и выполнением домашних заданий на компьютерном терминале в домашнем модуле. Таким образом, типичный ученик проводил примерно четверть своего времени непосредственно в самой школе.

Это означало, что она могла заставить своих учителей выполнять в четыре раза большую нагрузку, чем их земные коллеги, - и при этом нагрузка все равно поглощала обучение с безумно более высокой скоростью. Это также означало, что школе не нужна была столовая, а лишь классные комнаты, лаборатории и спортивные залы, хотя по периметру игровой площадки было разбросано несколько столов для пикника. Самым популярным спортивным объектом был бассейн, пока что единственный на всей планете.

Тем не менее, общее число учащихся в школе на данный момент превышало 4000 человек. А в скором будущем планировалось прибытие еще трех кораблей-килоподов. На подходе был и флот, что добавило бы еще больше учащихся к общему числу.

Винни радушно поприветствовала четверых детей школьного возраста, находящихся на ее попечении. Саманта сияла, когда каждый ребенок представлялся привлекательной и обманчиво молодо выглядящей директорше-наложнице, которая совершенно непринужденно носила потенциально постыдно короткую темно-синюю наложническую сорочку с надписью «Винни» над карманом. Пожилая женщина привела учителей детей, которые поспешно увлекли каждого из своих юных подопечных знакомиться с одноклассниками.

Когда последний из них покинул кабинет Винни, она повернулась к своему боссу. - Сэм, нескольких детей, которые должны быть здесь, нет - их спонсоры, по-видимому, запрещают им ходить в школу.

— Что за черт? - Саманта была в ярости. Последнее, чего она хотела - или, если на то пошло, в чем нуждалась, - это иметь необразованных, не обученных наложниц просто потому, что папочка не хотел, чтобы малышки задирали нос, узнав что-то новое. - ИИ, я хочу немедленно получить список всех несовершеннолетних иждивенцев школьного возраста, не зарегистрированных в школе. Сделай копии полковнику Дешену, старшим офицерам спонсоров и сержантам.

В списке было восемь имен - и все они были связаны с тремя недавно прибывшими спонсорами.

Саманта быстро поговорила со всеми тремя спонсорами. В одном случае речь шла о простой оплошности со стороны спонсора. Он отправил ИИ инструкции разрешить Саманте оформить документы, и ребенок в его капсуле был немедленно зарегистрирован и зачислен на первые занятия сразу после обеда. Проблема решена, учебное время не потеряно. Мужчина извинился за свою оплошность и даже попросил своего сержанта одолжить ему свою наложницу-начальницу, чтобы она сопроводила мать и ребенка в школу, чтобы обе знали дорогу. Просьба была удовлетворена, и все немного вздохнули с облегчением.

Двое других оказались немного более жесткими. Вместо того, чтобы обменяться с каждым из них хотя бы одним словом, Саманта получила две фразы:

— Иди на хуй - и - Убирайся, - причем именно в таком порядке. Они оказались иммигрантами из некой женоненавистнической ближневосточной культуры, где образование женщин не считалось чем-то нужным. Живя на Западе, они были вынуждены отправлять своих дочерей в начальную школу вопреки своим собственным убеждениям. Теперь у них появилась возможность положить конец этой западной ерунде в отношении своих собственных подопечных, и они намеревались воспользоваться ею в полной мере.

Оба новобранца были теперь на грани того, чтобы их попытки просветить «немытую толпу» были резко пресечены Военно-уголовным кодексом, в котором была строчка о неподчинении законным приказам старшего офицера. Саманта была не только старшим офицером, из-за чего грубость по отношению к ней считалась проступком, но и её приказы, касавшиеся всех подчинённых, поддерживались каждым офицером - будь то кадровый или нет - в цепочке командования вплоть до самого Старика.

С той же ловкостью, с которой она была обучена, офицер Саманта Редберн направилась к плацу, где сержант Ковальски и капрал Редберн проводили строевую подготовку смешанного взвода из новобранцев и немного более опытных рядовых с использованием стандартной лазерной винтовки RLI-1. На шаг позади нее шел внушительный сержант-майор Бутч Блонделл, которая служила скорее физической, чем психологической охраной. Все уставились вперед, поэтому они не заметили винтовку RS-1, которую нес старший сержант. В отличие от винтовок в руках рядовых, оружие Бутча было заряжено и готово к бою.

Уже предупрежденные через свои субвокальные каналы, ни сержант, ни капрал не удивились появлению опцио. Ковальски быстро отдал приказ - К плечу, - когда ИИ предупредил его, что она находится в нескольких шагах от плаца.

Как и планировалось, старший сержант остановилась позади и слева от взвода, проверяя свое оружие, чтобы убедиться, что предохранитель снят, а заряд установлен на максимум - разъяренного человека со стандартным пакетом усовершенствований морской пехоты будет трудно остановить. Сбоку нервничавший капрал Редберн готовился защитить свою дочь, если это окажется необходимым.

Когда Саманта подошла, Ковальски проревел:

— Строй! Внимание, оружие к груди!

Произнеся про себя - раз-два-три-раз, - взвод четко выпрямился и отдал честь девочке, а Ковальски развернулся на каблуках, повернувшись спиной к взводу. Она остановилась перед могучим поляком и ответила на его салют.

Саманта приказала, стараясь как можно лучше имитировать громогласный голос Ковальски. - Рядовой Аль-Гамди! На середину!

Ковальски добавил свой собственный впечатляющий голос, усиленный искусственным интеллектом. - Рядовой Аль-Гамди! На середину! ПРЯМО СЕЙЧАС, БЛЯДЬ!

— Сержант! - раздался голос из середины группы рядовых. Смуглый мужчина в стандартной морской форме протиснулся сквозь своих сослуживцев и подошел к хрупкой девушке, одетой в серую форму CS. Он встал по стойке смирно в опасной близости от уязвимой девушки.

— Смирно, рядовой! - рыкнул Ковальски, разгневанный дерзостью молодого человека.

Аль-Гамди огляделся.

— Ей. Офицеру на смотре. - Он указал на Саманту большим пальцем.

С неохотой рядовой отдал честь офицеру.

— Итак, - потребовала Саманта, будучи в ярости, но с опасной сдержанностью, - почему вы не отправляете своих детей в школу?

Он бросил взгляд на своего сержанта. Неужели ему действительно нужно было отвечать на этот вопрос?

— Они - женщины, слабые, годятся разве что на наложниц. Женщинам образование не нужно, это пустая трата ресурсов. - На его лице отразилось выражение презрительного торжества.

О-о, подумал сержант Ковальски. - Старший сержант, думаю, нам нужна дополнительная помощь.

— Я слежу за ним, вызывай подкрепление, - ответила Бутч, приводя электрошоковую винтовку в боевую готовность.

В ответ на невысказанный призыв к оружию несколько сержантов начали стекаться на плац. Один сержант и его команда из 1204-го бронетанкового полка были заняты подготовкой к перемещению «де Голля» с позиции «охраны ворот» обратно на танковый полигон. Быстро сев в машину, они бросились к башне и орудиям.

— Сержант Ковальски, - спросила Саманта, - вы бы назвали старшего сержанта Блонделла слабой?

— Сэр, нет, сэр. У меня нет желания умереть.

— Я не обязан отвечать на вопросы этой девчонки, - проворчал рядовой. - Она не морской пехотинец; она даже не мужчина.

— Ты тоже, - резко отпарировала Саманта, возможно, не подумав. Кровь отхлынула от лиц всех сержантов на плацу, а на лице того, к кому были обращены эти слова, она прилила. - Настоящий мужчина осознал бы свою ответственность за будущее своего рода. Настоящий мужчина позаботился бы о том, чтобы каждый из его подопечных, будь то мужчина или женщина, получил максимально возможную подготовку. Настоящий мужчина понял бы, что у нас нет ни одной жизни, которую можно было бы потратить впустую, как у простого трутня. - Она сделала паузу, отчасти для эффекта, отчасти потому, что немного запыхалась. - Нам нужно, чтобы как можно больше наших потомков стали добровольцами. Иначе Рой перерастет нас численностью, и мы проиграем. Мужчины это понимают. А мальчики - нет.

Последнее предложение стало последней каплей. С поразительной для всех скоростью Аль-Гамди бросился вперед, бросив винтовку и выхватив боевой нож K1. Тот факт, что он сменил оружие, свидетельствовал о том, что он не думал: винтовка послужила бы отличным дубиной и обеспечила бы ему лучшую дальность, но нож, заставляя его приблизиться, придал ситуации более личный характер.

Несмотря на внушительную физическую мощь морского пехотинца, его противница имела над ним четыре преимущества. Первое: она прошла полный месяц тренировок по боевым искусствам у Бутча, в то время как он за всю свою жизнь не участвовал ни в чем большем, чем школьные драки. Второе: она привыкла к своему телосложению, а он только недавно набрал мышечную массу. В-третьих: она сохраняла относительное спокойствие и могла мыслить трезво, тогда как он был ослеплён яростью и не способен был мыслить рационально - не то чтобы «рациональное мышление» было его сильной стороной. И, наконец: всего в нескольких шагах от неё находилась подмога.

Когда он бросился на неё, она позволила энергии его атаки пронестись мимо себя. Она упала на землю спиной, поставила ноги ему на грудь и ухватилась за его рубашку. Выполнив классический прием из боевых искусств, он обнаружил, что только что вступил в десантные войска, когда пролетел над девушкой. Незапланированным, неотренированным и никому не преподаваемым движением она усугубила его смятение (и уровень боли), нанеся ему удар ногой в пах, когда он пролетал мимо.

Рыча как разъяренный бык, новобранец пошатываясь поднялся на ноги, чтобы обнаружить, что его цель теперь находится примерно в шести футах от него и стоит в оборонительной позе, которой научил ее сенсей. Бутч все еще пыталась выстрелить, но теперь ей мешали несколько союзников.

Выстрел прозвучал справа от взвода, через плац, попав прямо в грудь разъяренному Аль-Гамди и сбивая его с ног. По беззвучной команде остальные солдаты взвода набросились на него и прижали к земле, пока дежурные сержанты подбежали, чтобы надеть на него наручники. Выстрел был произведен из пулемета RLA-20, установленного на «Шарле де Голле». Сержант, обслуживавший пулемет, высунул голову из люка стрелка, весь побледнев. Несмотря на то, что мощность была снижена до уровня оглушения, а не уничтожения, шум оружия был впечатляющим, и ни один из членов экипажа танка не захотел больше стрелять из него в боевых условиях по человеческой цели.

Из танка раздался крик:

— Все назад! Этот кристалл все еще заряжен энергией, он взорвется!

Экипаж продемонстрировал впечатляющую скорость выполнения упражнения по эвакуации. Изнутри начал валить дым.

Когда последний солдат успел укрыться в безопасном месте, танк загудел и взорвался. Заряда не хватило, чтобы разнести танк на куски, но его хватило, чтобы разорвать его изнутри.

Глава 10

Саманта потела, несмотря на температуру в комнате, стоя в позе «смирно» и пристально впиваясь взглядом в стену напротив. Позади нее, стоя в такой же напряженной позе «смирно», как и подросток перед ней, старший сержант Блонделл тоже потела, впиваясь своим взглядом в ту же стену. Подполковник Дерошер сидел справа от Саманты, молчаливый и серьезный, лицом к левой стороне Саманты. Сержант Ковальски и капрал Редберн стояли слева от Саманты, лицом к подполковнику, также в позе «смирно», также неподвижно, также потея. Любой из них мог подвергнуться наказанию за то, что только что произошло.

Перед Самантой и Батчем сидел полковник Дешен, ожидая и созерцая молчаливую толпу в своем кабинете.

Напряжение было настолько сильным, что его можно было бы разрезать ножом рядового Аль-Гамди.

Наложница, выполнявшая функции исполнительного помощника полковника, открыла дверь и впустила двух мужчин в и без того переполненный кабинет.

Первым вошел рядовой в сопровождении своего сержанта. - Рядовой Аль-Харби докладывает, сэр! - воскликнул новобранец, отдавая честь. Саманта узнала его: это был третий из трех спонсоров, которые еще не зарегистрировали своих детей в школе. Он говорил с явным, хотя и мягким акцентом.

— Да, рядовой? - спросил полковник.

— Сэр, я бы хотел поговорить с Оптио Редберном, если можно?

— Это не может подождать до вечера, рядовой?

— Сэр, с вашего позволения, сэр, я... я думаю, вам тоже стоит это услышать. - Мужчина слегка покраснел, но повернулся к Саманте. Она тоже повернулась к нему.

— Оптио Редберн, я хотел бы извиниться за свои слова и поведение ранее. Это было непростительно и недостойно ни вас, ни Корпуса морской пехоты.

— Извинения приняты, рядовой Аль-Харби.

— Те слова, которые вы сказали сегодня на плацу, разнеслись по всей бригаде. Я не могу не согласиться с их логикой. Я восхищаюсь вашим мужеством и вашим умом. Я записал всех своих детей. Сегодня днем у них будут первые занятия.

— Спасибо, рядовой Аль-Харби. Уверен, вы поймете, что это пойдет вам на пользу.

— Вы слишком добры, опцио. Если позволите, последний вопрос, прежде чем я закончу здесь и вернусь к своим военным обязанностям. Вы сказали, что наложницы приветствуются в школе?

— Да, рядовой. - Саманта подозревала, что он хочет записать своих наложниц.

Так и было. - Мои две наложницы еще не закончили среднюю школу. Могу ли я получить ваше разрешение?

— Конечно. Уже несколько наложниц учатся здесь, ваши не будут там одиноки.

Он кивнул, отдал честь ей и полковнику, а затем ушел вместе со своим сержантом.

Все вернулись на свои места. Ожидание. Пот.

Вскоре после этого перерыва в комнату вошёл старший врач, выпрямился и отдал честь.

— Сэр, к сожалению, мы не можем предоставить вам оценку CAP для рядового Аль-Гамди.

— Нет? - спросил полковник, недоумевая.

— У него случился нервный срыв, и он совершенно неспособен общаться. Он кричит и пытается напасть на всех, кто приближается, несмотря на то, что его постоянно отбрасывает назад силовым полем двери. Мы рекомендуем либо утилизировать его, либо отправить в одну из реабилитационных больниц. Здесь мы ничего не можем для него сделать.

— ИИ, ты согласен? - громко спросил полковник.

— Полковник Дешен, рядовой Аль-Гамди в обозримом будущем неспособен к рациональному мышлению. Он по-прежнему представляет опасность для окружающих и, скорее всего, останется таковым. Рекомендуется переработка.

— Какова процедура отдачи приказа о переработке гражданина? - спросил Майкл.

— Для гражданина Конфедерации, подпадающего под действие Единого кодекса военной юстиции, - это командир его подразделения, старший офицер гражданской службы и два офицера с наивысшим званием на данной базе. То есть коммандер Макферсон, вы сами, подполковник Дерошер и опцио Редберн.

Все присутствующие в комнате осознали, что только что сообщил им ИИ. Девочка станет одной из тех, кто несет ответственность за убийство человека. Они сидели или стояли, погруженные в свои мысли.

Майкл наконец прервал эту мрачную тишину. - Все, в конференц-зал, пожалуйста, немедленно. - Он указал на большую конференц-комнату, примыкавшую к его крошечному кабинету. - Оптио Редберн, останься на минутку, пожалуйста.

Сердце Саманты колотилось в груди, пока она ждала, пока комната опустеет.

Майкл жестом пригласил ее сесть на одно из гостевых кресел.

— Я знаю, что это ужасно. Когда ты записывалась, ты думала, что будешь иметь дело с овдовевшими наложницами и осиротевшими иждивенцами, а не превращать их в вдов и сирот.

— Я знала, что такая возможность существует, но когда это действительно происходит, это немного нервирует.

— Ты понимаешь всю важность этого?

— Да, сэр, хотя мне жаль, что именно мне приходится это делать. Он опасен и полностью сломлен, не так ли?

— Да, это так. На самом деле, это будет для него милосердием.

— И, полагаю, мне придётся убирать за ним беспорядок? - сказала она. - У него есть наложницы и иждивенцы, о которых мне придётся позаботиться.

— Согласен. Но имей в виду, есть проблема покрупнее.

Саманта вопросительно наклонила голову. - Танк, сэр?

— И это тоже, но я имею в виду другое. Как такой сломленный человек получил оценку CAP 6, 5? Я отправляю все отчеты свидетелей, оценки, все обратно в DECO, чтобы там ученые все тщательно изучили. А теперь, если ты чувствуешь себя лучше, нам предстоит проработать несколько неприятных бумаг, а тебе - спасти еще больше наложниц.

Едва Саманта разместила своих двух новых подопечных в жилых помещениях для нераспределенных наложниц, как к ней в кабинет, расположенный в углу еще недостроенного салона красоты, зашел посетитель. Рядовой Аль-Харби стоял в дверях, нервно сжимая в руке кепи.

— Оптио Редберн?

— Да, рядовой? Чем могу помочь? Вы зарегистрировали всех своих наложниц и их детей? - Саманта просто была вежлива; ИИ сообщил ей, что он зарегистрировал не только обоих своих детей, но и обеих своих наложниц.

— Да, спасибо, они начинают завтра. Оба ребенка были так рады, когда узнали, что у них появятся новые друзья для игр и они будут учиться чему-то новому. - Его лицо сияло от счастья. - Мои жены - прости меня, но я так о них и думаю - обе поблагодарили меня. - Он покраснел. - Физически.

— Я понимаю, - заверила его Саманта, сама покраснев. - Когда ты показываешь своим наложницам, что они тебе небезразличны, это делает семью счастливой, не так ли?

— Да, да, - заверил он её, глаза его сияли. – Однако, - и сияние несколько померкло, - я должен спросить о моей сестре.

— Твоя... сестра... - Саманта понятия не имела, о чем говорит этот мужчина.

— Да, Санаа. Она... она была, то есть... наложницей рядового Аль-Гамди.

— А, понимаю, - сказала Саманта, хотя на самом деле не понимала.

— Если бы я мог быть уверен, что с ней хорошо обращаются...

— Как ты и твоя сестра оказались на одной планете?

— Ее спонсором был ее муж - это был брак по расчету, и я должен признать, что не соглашался с выбором отца, я считал его грубияном, который опозорит нашу семью. Она, конечно, не могла отказаться пойти с ним — там, откуда мы родом, неповиновение мужу немыслимо!

— А, понятно. Хочешь увидеться с ней прямо сейчас?

— О, это слишком хлопотно, но не могла бы ты позаботиться о том, чтобы её взял хороший спонсор? Я бы сам спонсировал её, но у меня нет места в CAP.

— Посмотрим... Тебя переоценивают каждый год в день рождения, - задумчиво произнесла Саманта.

— До моего следующего дня рождения еще восемь месяцев! И, и меня в последний раз тестировали всего три месяца назад.

— Ах. Ну, перейдем к плану Б. - Она поискала то немногое, что смогла найти о дополнительных наложницах.

— Есть такая штука, когда иногда разрешают взять сверхштатную. Мне нужно попросить у полковника специальное разрешение. - Она посмотрела на него. - Я подам заявку. Худшее, что он может сделать, - это сказать нет. Посмотрим, может, это нас куда-нибудь приведет.

— Да, пожалуйста, сэр, - с нетерпением взмолился Аль-Харби.

— А пока попробуем просто устроить тебе встречу с сестрой, - предложила Саманта. Она снова прокляла себя за то, что у нее не было субвокальной связи с ИИ - ей хотелось убедиться, что они действительно брат и сестра. Наконец ей удалось найти записи и подтвердить это.

— Надеюсь, ты понимаешь, что, как ее наложник, ты должен будешь поддерживать ее беременность. От тебя будут ждать, что ты будешь выполнять свой долг, либо напрямую с ней, либо обмениваясь ею на одну ночь.

Морской пехотинец покраснел. - Да, это так. Здесь всё совсем по-другому, не правда ли?

— Да, - рассеянно согласилась она, когда в каюте Саны зажёгся свет.

Сана еще не спала. Ее дочь еще не улеглась, а вот сын уже спал. Она вывела с собой четырехлетнюю Таджу.

— Да, опцио? - вежливо спросила она. Несмотря на то, что она свободно владела английским, у нее был такой же мягкий акцент, как у брата.

— Сана! - воскликнул рядовой.

— Фахим! - ответила она с нетерпением, обнимая его, как могла, несмотря на то, что у нее на руках был сонный малыш.

— ИИ, отправь запрос на предоставление сверхштатного места для рядового Аль-Харби полковнику Дешену, - приказала Саманта. - Сообщи, что старший офицер гражданской службы подписал запрос с рекомендацией о его одобрении.

— Запрос отправлен, опцио Редберн.

— Что? - спросила Санаа, сбитая с толку.

— Твой брат предложил взять тебя в наложницы, если это разрешено. Ему нужно, чтобы Старик выделил ему сверхштатную, так что... - она пожала плечами, - . .. мы просим.

— И этот «Старик» одобрил? - нерешительно спросила Сана, питая тщетную надежду.

— Да, Старик одобряет, - прозвучал саркастический голос Майкла, словно витавший в воздухе.

Сана радостно взвизгнула и обняла брата.

Саманта Редберн расслабилась. В этот паршивый день кое-что всё-таки сложилось как надо.