Глава 15

Оптио Саманта Редберн появилась на собрании первой. Она позвонила отцу, чтобы тот забрал Смоки и привез его домой в семейный отсек, а затем сразу же отправилась на собрание полковника из отсека для домашних животных. Остальные появились вскоре после этого, причём большинство из них ещё поправляли застёжки своей повседневной формы.

Когда прибыл лейтенант Каррутерс, полковник фыркнул и обратился к персоналу. - Вам это понравится. Идет наступление, чтобы привести этот сектор в соответствие с планом. Сегодня мы принимаем «Писес Клиппер» и вместе с ним еще два судна.

— Еще два килопода? - предположила Бутч.

— Боже, надеюсь, что нет, - поморщился Каррутерс.

— Нет, не килоподы. Грузовое судно CSS Dogsled везет достаточно промышленного репликационного оборудования, чтобы мы могли производить собственную броню, вплоть до «Роммелей». А другой корабль - класса «Аврора», заполненный специалистами, экспертами по созданию и управлению полноценным орбитальным портом.

Все одобрительно кивнули.

— И, - он извиняющимся взглядом посмотрел на Саманту, - их семьи. Так что вместо 1024 семей ты получишь 1120, и тебе придется начать проводить небольшую часть своего времени на базе Скотт.

— Сэр, просто к сведению, база Скотт пока не готова к приему семей. Нам сообщили, что она должна быть готова только после того, как последний из пяти килоподов доставит последнюю партию личного состава бригады. Мы были заняты строительством других объектов ВМС и башен Мартелло. - Каррутерс выглядел потрясенным.

Полковник поморщился. - Теперь, когда ты об этом сказал, я вспомнил». Он задумался на мгновение. «Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Поместим их в лагерь Шеклтон, пока база Скотт не будет готова. Я знаю, что ВМС и морская пехота обычно плохо уживаются, но, по-моему, у нас нет выбора.

— Сэр, если и есть какие-то хорошие новости, - сообщила Саманта, - то это то, что взрослые наложницы, прибывшие на «Авроре»...

— Что-то хорошее прибыло на «Авроре»? - фыркнул полковник. - Я считал этот корабль проклятым.

— Да, сэр, - мягко ответила Саманта. Прибыло что-то хорошее, что-то хорошее, кроме Смоки. - Почти все взрослые наложницы - обученные и дипломированные учителя. Около трети из них имеют опыт работы в старших и средних классах, а остальные две трети - в начальной школе.

— Думаю, они нам понадобятся, - заметил подполковник Дерошер.

— Согласна, сэр, - кивнула Саманта, желая поскорее убраться прочь.

Когда три корабля вышли в обычное пространство, никто не удивился. К CSS Dogsled отнеслись так, как будто это были сани Санты в рождественское утро - как и обещано, на борту находились две полностью укомплектованные фабрики: одна орбитальная, а другая наземная.

CSS Challenger доставил 96 капсул, заполненных вспомогательным персоналом флота, а не регулярными военно-морскими силами, как было объявлено. Хотя они были несколько озадачены, обнаружив, что, по крайней мере временно, им предстоит жить в лагере морской пехоты, тот факт, что им было поручено подготовить орбитальные объекты к приему кораблей «Тарава», на самом деле сделал их весьма популярными среди наиболее кровожадных морских пехотинцев, жаждущих вступить в бой.

А «CSS Pisces Clipper» доставил ещё более тысячи неопытных новобранцев, прибыв вслед за предыдущим набором настолько быстро, что бригада едва смогла справиться с приёмом и обучением всех новоприбывших.

Чтобы помочь себе, оптио Редберн взяла на вооружение прием Дэвида ап Риса, придав ему уникальный тулеанский оттенок. С разрешения полковника она отобрала по одному старшине у каждого сержанта и назначила их на гражданскую службу в серой форме. Их знаки различия были красными резервистскими эквивалентами знаков их наставников: младший сержант для младшего сержанта, капрал для капрала и сержант для сержанта.

Лейтенанту Каррутерсу удалось найти для Саманты более просторное помещение: передав часть наложниц приемным родителям, чьи дочери, как ожидалось, наберут по тесту CAP более 6, 4 баллов и, таким образом, (предположительно, надеемся) заберут двух девочек, находившихся на попечении, они освободили еще один модуль. Расположенный прямо по соседству с отсеками для домашних животных, нижний этаж был отведен под ее офис, а верхний - под ветеринарную клинику Викки.

ИИ объявил о прибытии сержанта Ковальски и еще одного сержанта, чье имя она не смогла вспомнить: Эванс. Плюс одна наложница.

Дверь в ее новый кабинет открылась, и в ней появился сержант Ковальски, сопровождавший сержанта флотской вспомогательной службы Эванса и невысокого, жилистого, явно испуганного латиноамериканца, покрытого татуировками и одетого в одежду наложницы. - Сержант Эванс докладывает с заключенным, СЭР! - прозвучало неожиданное приветствие.

Заключенный? Заключенных-наложниц либо отправляли в космос, либо перерабатывали, но не направляли к сотруднику гражданской службы. Возможно, ей поручат рассмотреть это дело, но редко когда к ее незавершенным делам добавляли наложниц, а заключенных - и вовсе никогда.

— Что он натворил? - спросила она, стараясь скрыть своё недоумение.

— Занимался выращиванием марихуаны, сэр. - Сержант передал ей чип с данными о мужчине - что было совершенно излишне, поскольку у ИИ, несомненно, уже была его копия.

— Занимался выращиванием марихуаны, сержант? Где? В космолете? Разве искусственный интеллект не обнаружил бы это?

— В Хьюстоне, штат Техас, насколько я понимаю, сэр.

Она уставилась на испуганного мужчину, стоящего между двумя сержантами. - Техас? - скептически спросила она.

— Там... написано... - он указал на чип с данными.

— Он говорит. - Она вставила чип в считывающее устройство. На изображении был красивый молодой азиат с знаками звания субдекуриона на серой парадной форме.

— Оптио Саманта Редберн, я субдекурион Алан Чан. Приношу извинения за отсутствие предварительного предупреждения, но у нас возникла ситуация, которую нужно было решить как можно скорее. Человек, стоящий перед вами, Хуан Медина, был переведен по запросу Министерства юстиции штата Техас. Он дал показания в деле против наркокартеля и нуждается в защите свидетелей. В соответствии с соглашением, заключенным нами с правительством Соединенных Штатов, мы отправляем его в Диаспору для защиты вместе с его семьей, состоящей из жены и сына. К сожалению, ни он, ни его жена не соответствуют уровню спонсора, однако у них также нет высоких показателей криминальной ментальности. Если это вообще возможно, я прошу вас найти для них одного спонсора. Вместе они займут должность специалиста по гидропоническому земледелию, которая, как мне сообщили, в настоящее время вакантна.

Прекрасно. Преступник. Именно то, что она всегда хотела.

— Не знаю, была ли это для тебя хорошая идея или нет, но время покажет. Твоё досье было уничтожено, или, вернее, здесь оно никогда и не существовало. Твой успех или провал полностью зависят от тебя. У тебя чистый лист. Но имей в виду: ИИ наблюдает за всем, что мы делаем, и слушает всё, что мы говорим, так что если ты напортачишь, они об этом узнают, и мы тоже - мгновенно.

Он сглотнул - ей удалось до него достучаться, она это видела.

— Ты наложник, что по сути означает раб. Ты будешь принадлежать кому-то - и кто этот «кто-то», решать мне. Сейчас ты - моя собственность, ты и твоя жена. Прости, твоя бывшая жена. Как ты видел, меня попросили постараться устроить вас двоих вместе, но это не гарантировано, и даже если это произойдет, тебе придется делить свою теперь уже бывшую жену с кем-то еще. - Она на мгновение задумалась. - Лейтенант Каррутерс отвечает за все объекты на Туле, так что во время рабочего дня вы будете подчиняться ему - да поможет вам Бог обоим. Сейчас он по уши в делах, так что я просто попрошу его найти вам жилье, где вы сможете остановиться на время. Ему это понравится.

Она вздохнула. - Ладно, а где сейчас твоя теперь уже бывшая жена и ребенок?

— Она и мой сын находятся на «Писес Клиппер». Моему сыну всего месяц; именно из-за него я стал свидетелем обвинения. Они угрожали его жизни, и ни один из нас не хотел, чтобы он вырос в банде.

Она проверила его показатели CAP: как и ожидалось, низкие по шкале криминальной ментальности, высокие по шкале семейной преданности. Угрожай его ребенку - и навлеки на себя его гнев. У его жены Марии были похожие показатели. Похоже, в данном случае противоположности не притягивались.

— Старший сержант Блонделл? - обратилась Саманта к потолку.

— Да, оптио Редберн? - через мгновение раздался безликий ответ. Саманта поняла, что Бутч, должно быть, испытывает такой же стресс, как и офицеры.

— Пожалуйста, отправь капрала на «Писес Клиппер» для перевозки заключённого. - Она быстро передала то, что знала о ситуации. Она повернулась к Хуану. - Есть багаж?

— Только эти сменные наряды наложниц. Нас заставили уйти сразу после того, как мы предоставили доказательства.

— Старший сержант Блонделл, ты слышала?

— Да, сэр. Сейчас же, сэр.

Лейтенант Каррутерс ворчал, но смог найти пустой модуль. К сожалению, «пустой» было ключевым словом. Он был временно подключен к ИИ колонии в ожидании установки собственного ИИ. У него был пол, стены и потолок - только один этаж, второй еще предстояло установить. По сути, это был большой грузовой контейнер.

Лейтенант, Саманта и супруги Медина - Хуан и Мария - стояли посреди огромного пустого пространства и смотрели в ошеломлении. Хуан Медина вежливо замечал, что здесь просторно, а Мария в шоке держала на руках их месячного сына Хесуса.

— Ладно, это только временно, так что не будем выдумывать ничего сложного. ИИ, ты сможешь это сделать? - спросила Саманта. - Поставь кровать размера «queen-size» сзади справа. Поставь душевую кабину сзади слева, раковину рядом с ней, а туалет - рядом с раковиной, с стеклянной перегородкой высотой в шесть футов, выходящей на шесть футов и равной по высоте душевой кабине. Поставь репликатор на ножки и закрепи его рядом со стеной туалета. - По мере поступления каждой команды ИИ проецировал 3D-изображения изменений. - Справа, вдоль стены - диван, ничего особенного. Этого хватит. Между диваном и кроватью поставь детскую кроватку и пеленальный столик. Отлично. Закрепи всю мебель на полу - я не хочу, чтобы она опрокинулась и, возможно, травмировала ребенка. Теперь предоставь им доступ к репликатору для получения основной еды, детского питания, подгузников и других стандартных детских принадлежностей. И предоставь им доступ к нашей аудиосистеме. Если у них возникнут вопросы о жизни наложницы в Конфедерации, ответь на них. У них нет права на выход; если им нужно выйти, им потребуется разрешение либо от меня, либо от лейтенанта Каррутерса, полковника Дешена или подполковника Дерошера.

— Капсула должна оставаться пустой в течение двух часов, оптио Редберн.

— Хорошо. Лейтенант, пожалуйста, пусть кто-нибудь покажет этому человеку, где хранятся детали для его гидропонической установки, пока они ждут, чтобы их временное жилье было готово.

— Да, оптио.

Когда Саманта вошла в тот вечер в офицерскую столовую, она была совершенно измотана. День был насыщенным. Стаканчик в библиотеке - это как раз то, что нужно.

С благодарностью приняв безалкогольный коктейль «Пилигримский пунш» и заглянув в библиотеку, она увидела, что там идет оживленная дискуссия, которую возглавлял сам полковник.

— Оптио, как там наши новые рекруты? - спросил её Майкл. - Твое честное мнение.

— Мое честное мнение прошло через фильтр впечатлений наложниц сержантов и капралов, - призналась она, - но не все так плохо, и не все так хорошо.

Разговор затих, и все пристально устремили на нее внимание. К чести Саманты, она этого действительно не заметила.

— Есть около 23 человек, которых старшие сержанты определили как «потенциально проблемных». Двое из них - вспомогательный флот, но остальные 21 - это новоприбывшие новобранцы морской пехоты.

— В чём, по-твоему, заключается потенциальная проблема? - спросил Майкл. - Насилие над наложницами?

— Не во всех случаях. У нас есть три случая, когда наложница, возможно, манипулировала спонсором, а в остальных случаях речь идёт о насилии со стороны спонсора над наложницей. Два из трёх случаев манипуляции со стороны наложниц относятся к вспомогательным кораблям флота. Список лежит в твоём почтовом ящике. - Она пожала плечами. - Морские пехотинцы отбираются по критериям физической агрессивности больше, чем любой другой род войск. Мы не видим даже близко такой частоты жестокого обращения с наложницами, как в ВМС, и тем более в Вспомогательных силах флота. Вспомогательные силы флота, с другой стороны, являются наименее агрессивным родом войск и, похоже, имеют самую высокую частоту манипулирования спонсором со стороны наложниц.

Майкл кивнул, но промолчал, надеясь, что Саманта продолжит. После задумчивого глотка своего «Пилигримского пунша» она продолжила.

— Я рекомендую держать под пристальным наблюдением тех, у кого существует потенциальная угроза злоупотребления со стороны спонсора - они также наиболее склонны нарушать правила во время развертывания и подвергать опасности жизни своих товарищей-морских пехотинцев. Что касается остальных... к ним нужен другой подход, вероятно, психологическая помощь и, возможно, даже замена проблемной наложницы. Мне бы не хотелось никого увольнять, не только потому, что мы балансируем на грани между избытком и нехваткой персонала, но и потому, что они тоже люди, так что все, что мы можем сделать для реабилитации, пойдет на пользу всем нам.

Майкл долго размышлял, а затем повернулся к Чазу. - Завтра мы обсудим это, прежде чем приступим к основному распределению кадров. Я хочу, чтобы этим занимались наши самые рассудительные сержанты вместе со своими непосредственными начальниками. - Он сделал глоток своего «Бронкса». - Я также поговорю со старшим офицером Вспомогательного флота в качестве губернатора планеты, в присутствии, конечно, моего молодого сотрудника гражданской службы.

Группа возобновила разговоры в приглушенной атмосфере.

Поздно ночью ИИ разбудил Саманту, когда она обнималась с Викки. Крики отчаяния и боли Хесуса Медины не давали спать его родителям, и к трем часам утра они были в отчаянии от беспокойства. Наконец, они попросили ИИ обратиться к ней за помощью.

— ИИ, сообщи в МИР, что к ним прибудет педиатрический пациент, и позвони дежурному сержанту - попроси его или ее отправить кого-нибудь в их капсулу в качестве сопровождающего по экстренной медицинской помощи. Хуан, Мария, идите с тем, кого пошлет сержант, даже если это будет соседка по капсуле. Я встречу вас в МИР.

Саманта натянула тренировочную майку и пару кожаных сандалий и направилась через туннели и по плацу к кабинету медицинского осмотра — военному аналогу амбулатории. Медик, дежурившая в тот вечер в кабинете, - высокая чернокожая капрал ВМС по имени Шина Джеймс, которую Саманта хорошо знала и очень любила, - к этому моменту уже полностью проснулась и подготовила капсулу для ребенка.

— Похоже на колики, - заметила Джеймс, ожидая прибытия пациента. - Я думала, что их проверяют на такие вещи.

— Я тоже так думала, но это специальная доставка от «Целевых извлечений». Может случиться что угодно.

Дверь капсулы распахнулась, и сама старший сержант Блонделл вошла, неся маленького младенца так легко, как будто он ничего не весил. Для ее тела, выдержанного по военным стандартам, это, вероятно, и было так. Сразу за ней вошли обеспокоенные родители, слегка запыхавшиеся от того, что пытались не отставать от этой длинноногой, быстро шагающей амазонки. Хуан заметил высокий уровень эстрогена в комнате и мудро отступил в угол, где мог нервничать, не мешая остальным.

Бутч уложила драгоценный груз в капсулу, на которую указала Шина, и почти мгновенно ребенок уснул.

Датчикам камеры потребовалось всего несколько секунд, чтобы определить причину беспокойства маленького Хесуса. - Что ж, хорошая новость в том, что это всего лишь колики, и маленький Хесус будет в полном порядке примерно через час. Плохая новость в том, что, судя по всему, он не прошел абсолютно никакого медицинского обследования, так как в его организме не обнаружено ни одного нанобота.

Саманта была удивлена — удивлена и раздражена. Медицинское обследование было обязательным для всех, кого вывозили с Земли, будь то спонсоры, наложницы или иждивенцы - и Конфедерация не вывозила никого, кто не относился к одной из этих трех категорий. Она повернулась к родителям. - Возможно ли, что никому из вас не провели плановое медицинское обследование?

Оба родителя, озадаченные, могли только пожать плечами.

Саманта скрестила руки и строго посмотрела на пару. -Шина.

— Сейчас займусь. - Капрал открыла еще две медицинские капсулы.

— Вам следовало провести некоторое время в этих устройствах на корабле, прежде чем покинуть орбиту Земли. Они просканируют и устранят любые обнаруженные медицинские проблемы, включая переломы костей, плохой слух, слабое зрение, кривые зубы - и проведут любую косметическую операцию, которую вы пожелаете.

— А они могут удалить наши бандитские татуировки? - поинтересовался Хуан.

— Да, и безболезненно, - заметила Саманта. - Наверное, это хорошая идея - татуировки могут отпугнуть потенциальных спонсоров. ИИ, пожалуйста, отправь сообщение в Отдел целевых извлечений о отсутствии медицинского обследования. Пометь его как срочное.

— Так точно, оптио Редберн

— Еще какие-нибудь изменения? Больше не нужно бриться? Оставить щетину?

— Да, было бы неплохо, - согласился Хуан, потирая свое небритое лицо.

— Давайте, - подбодрила Шина, указывая на две ожидающие медицинские капсулы. - Вы уснете, а когда проснетесь, ваш сын тоже проснется, навсегда избавленный от этой противной старой колики.

Немного колеблясь, поскольку доверие не было обычным явлением в мире, откуда пришли Медины, супруги разделись и залезли в медицинские капсулы. Как и их сын, они сразу же заснули.

Глава 16

Только работа и никаких развлечений - вот что делает Джека подавленным моряком или морским пехотинцем. И, если не считать радиосети Кенджи и импровизированных матчей по «честерфилдскому регби», которые устраивали спонсоры и их наложницы (а иногда и сами спонсоры между собой), ничего особенного не происходило.

Некоторые офицеры заметили это и довели до сведения единственного человека на всей планете, который мог что-то с этим поделать: старшего сотрудника гражданской службы. Она, в свою очередь, донесла об этом до сведения и без того измученного и перегруженного работой старшего гражданского инженера планеты.

Группа мальчиков 10–12 лет играла в хоккей на дороге на кольцевой дороге, опоясывающей купол, прямо у подвижного тротуара. Внезапно один из вратарей оглянулся через плечо и объявил в традиционном для детей по всей Канаде и северных штатах США стиле:

— МАШИНА!

Дети прекратили игру и отошли на травянистую обочину, когда мимо прогрохотало грозное зрелище трех бронетранспортеров LAVT-102. Пол с открытым ртом уставился на машины. Четыре недели назад этот 11-летний мальчик был невинным юнцом - по крайней мере, настолько невинным, насколько это возможно для 11-летнего ребенка на Земле после Роя - и жил со своей овдовевшей матерью в довольно изолированном рыболовецко-лесохозяйственном поселке в штате Вашингтон. Затем мать отвезла его в ближайший крупный город, Беллингхем, и почему-то им так и не удалось доесть свой обед в том ресторане.

— У вас тут машины-волокиты, - заметил он одному из ребят, которых подобрал на хоккейном турнире Tribune Whitefeather.

— Да ладно, ты бы видел «Роммель», - ответил новый товарищ Пола.

Остальные фыркнули. Все знали, что в Туле не было основных боевых танков «Роммель».

Когда дети уже собирались возобновить игру, из-за угла раздался звук, похожий на сигнал «Фольксваген Жук»:

— Бип-бип! – Разочарованный вратарь повторил свой крик:

— МАШИНА!, - и все вернулись к обочине дороги, некоторые ворча, что, может быть, им стоит перенести игру в другое место.

Сигнал был шуткой со стороны создателей следующих трех машин, так как он к ним совершенно не подходил. Глядя на проносящиеся мимо гиганты, дети, теперь все с открытыми от удивления ртами, поняли... что «все» ошибались.

— Красавица! - выдохнул один мальчик.

У того третьего «Роммеля» была довольно необычная водительница. Во-первых, она была офицером, а танками Конфедерации обычно управляли младшие офицеры. Во-вторых, она была ужасно молода для офицера. В-третьих, она была не офицером морской пехоты, а гражданским служащим.

Морские пехотинцы устроили Саманте сюрприз в благодарность за все, что она для них сделала. Она стала первой, кто сел за руль этого конкретного монстра, только что сошедшего с конвейера.

Ей даже разрешили выехать на нем прямо из купола на поле за пределами комплекса. В конце концов они добрались до танкового ангара взвода, после чего она аккуратно завела танк задним ходом в отсек, перевела рычаг в положение «парковка» и переключила двигатель в режим «готовности». На самом деле термоядерный реактор никогда не выключался. Преимущество заключалось в том, что эту машину можно было запустить мгновенно. Недостаток заключался в том, что между режимами «парковка» и «работа» нужно было установить дополнительные меры безопасности, чтобы она не начала двигаться сама по себе.

Когда она спрыгнула с танка, один из морских пехотинцев, стоявший на башне, протянул ей матово-белую палку для шагов - подаренную ей после инцидента с обезумевшим морским пехотинцем. Это было еще одним признаком того, что, по мнению сержантов и капралов, Саманта Редберн была не только офицером, но и почетным морским пехотинцем - и «чертовски хорошим человеком», что было для них высшей похвалой.

Она обдумывала последние семь недель. Из ученицы средней школы и хоккеистки уровня АА она превратилась в офицера, к которому регулярно обращался за советом опытный полковник. Она стала владелицей ресторана, хозяйкой публичного дома, школьным инспектором и доверенным лицом для женщин, которые были старше её на несколько десятилетий. Она была командиром буквально сотен людей, взяв на себя ответственность за большее количество нераспределенных наложниц, чем, по-видимому, кто-либо, кроме легендарного Дэвида ап Риса. Она участвовала в двух разных экспериментальных эвакуациях (один раз в качестве эвакуируемой, а другой - в качестве ответственного за пункт назначения), она потеряла и нашла любимого котенка, сблизилась со своими родителями и тетей больше, чем считала возможным, и... убила человека. На палочке для измерения темпа в ее руках, насколько она могла судить, было немало человеческой крови.

В стороне, под навесом огромного танкового ангара, стояла одинокая фигура с откинутым капюшоном парки. Офицер корчил смущенные гримасы и слишком явно пытался смотреть на кого угодно, только не на миниатюрную курсантку гражданской службы. Саманта задалась вопросом, что привело сюда лейтенанта Каррутерса. Поблагодарив экипаж за то, что дали ей возможность проехать по самым ужасным путям в Конфедерации, она направилась к нему. Он остановил ее, включив громкую связь.

— А, оптио Редберн... - осторожно начал Каррутерс, прочистив горло. - Они изменили свое мнение обо мне. И это касается вас.

— Да? - спросила она, воспользовавшись интерфейсом на запястье. Морские пехотинцы, возможно, считали её «подростком», но искусственный интеллект так не считал и по-прежнему отказывался предоставить ей внутренний интерфейс, пока она не сдаст тест CAP - а сдавать его ей не разрешали до летия. На данный момент начальник медицинского отряда бригады лично назначил себя наблюдателем за тестом, который должен был пройти в полночь того же дня. Саманта наметила себе в этот день дневной сон с двух до шести часов дня - она планировала начать вечеринку сразу после окончания теста CAP, вероятно, в половине третьего ночи, и к этому времени ей понадобится отдохнуть.

— Изначально планировалось разместить де Голли рядом с лагерем Шеклтон, но было решено разместить подразделения под четырьмя Мартелло, чтобы обеспечить лучшее покрытие более обширной территории. Мне нужно построить еще четыре танковых ангара в этих местах, а это значит, что у меня есть четыре лишних танковых ангара, связанных с лагерем Шеклтон.

— Дааа? - Она бросила ухмылку на задумчивого морского капрала рядом с ней.

— Они как раз подходят по размеру для стандартной североамериканской хоккейной площадки. Добавьте два метра к высоте крыши и три метра к ширине, и в каждом из них разместится полноценная арена.

— Сколько времени займет переоборудование танковых ангаров? - Саманта затаила дыхание.

— Работая без перерыва, примерно четыре дня. Мы будем готовы к 21:00 в четверг.

Лицо младшего капрала, стоявшего рядом с ней, было воплощением восторга. - Сделай это, Номер Один! Сделай это! - крикнула Саманта, обнимая мужчину.

— Номер Один? - спросил он.

Саманта покраснела. - Он получит мою девственность, - объявила она всему лагерю Шеклтон, базе Скотт и строящимся орбитальным объектам.

В своем кабинете полковник поднял глаза от бумаг, которые он просматривал, на свою офисную наложницу. Он ухмылялся, а она хихикала.

На уроке стрельбы из винтовки в куполе его ученики поздравляли капрала Боба Редберна, а тот хихикал и печально качал головой.

В школе все классы взорвались смехом. По школьной громкой связи Винни спросила:

— ИИ, когда у ученицы Саманты Редберн день рождения?

— Через шесть недель и три дня, - ответил ИИ, также по школьной громкой связи.

А в своей капсуле Моника и Элис падали друг на друга от смеха. – Я не могу придумать более милого парня, который мог бы лишить ее девственности, - смеялась мать Саманты. - Даже если я буду держать ее за руку, пока она будет скакать на нем.

Еще несколько часов Саманта не узнавала, что только что сообщила всей системе не только о том, что она девственница, но и о том, кто именно станет ее первым любовником.

Когда Саманта выходила из школы в полдень, на её лице сияла победа. Её даже не смущала надпись, управляемая искусственным интеллектом, которая в данный момент украшала пустой участок стены напротив кабинета директора: «Недель: 6, дней: 0». Саманта чувствовала, что её день рождения станет главным светским событием года в Туле. Почему-то небольшая вечеринка, которую она планировала - с участием своих товарищей по хоккейной команде и их семей - превращалась в общесистемное событие. Если бы она продавала билеты, то стала бы богатой женщиной.

Но этот четверг был посвящен менее репродуктивным триумфам. Она и Кэсси переоделись в теплую одежду и направлялись на вечеринку по случаю открытия арены «Хауи Моренц» - название, предложенное одним из отцов хоккеистов, обладающим чувством истории. Люди лейтенанта Каррутерса уделили особое внимание именно этому объекту, чтобы не только уложиться в срок к 21:00, но и опередить его на целых девять часов. Остальные работы будут завершены вовремя благодаря тому, что лейтенант Каррутерс завысил свои оценки на случай непредвиденных обстоятельств.

В зоне закусочной наложницы расставляли подносы с закусками. За самой закусочной еще одна наложница работала барменом, подавая коктейли - варианты как вина, так и пива, которые выдавали репликаторы, все еще считались биологическими отходами, если не биологической опасностью - рядом с еще одной наложницей, которая раздавала горячий шоколад, конфеты, попкорн и крендели.

Наряды были далеко не стандартными. Платья наложниц оказались слишком откровенными для прохладной атмосферы арены, поэтому они надели свитера и обтягивающие брюки, из-под которых отчетливо проступали «верблюжьи копытца» у наложниц. Никто, похоже, не жаловался на отсутствие у дам бюстгальтеров, поскольку их груди очаровательно колыхались под одеждой. Все знали, что в буфете и фойе можно было бы поддерживать более высокую температуру, даже зрительские места можно было бы обогреть, но они хотели получить впечатления от арены в старом стиле, и, к всеобщему удовольствию, команда Каррутерса их не подвела.

Единственное отличие от старинных земных арен заключалось в том, что ни на одной из них не было большого, хорошо отапливаемого помещения под трибунами с северной стороны, куда можно было бы увести свою наложницу на перерыв для интимных утех. Надпись на вывеске гласила, что это помещение называется «Клетка для хоккейных крошек». У двери были отсеки для одежды и вешалки для курток, в дальнем конце у аварийного выхода - большой душ с несколькими насадками и прозрачной стеклянной стеной от пола до потолка для умывания после секса, а посередине - ряд кроватей, изголовьями к внешней стене.

Пока толпа начинала заполнять трибуны, подполковник Дерошер держал аудиторию в напряжении в закусочной рядом с трибунами. Он не чувствовал никакой боли.

— Знаете, почему они поставили эту «see hache» посреди Монреальского Форума? спросил он с сильным франкоязычным акцентом у своей аудитории, в которую входила уроженка Труа-Ривьер Бутч Блонделл. Он имел в виду логотип «CH» команды «Монреаль Канадиенс».

Бутч повернулась к зрителям и вскользь заметила:

— Я знаю, что потом об этом пожалею. - Затем она снова обратилась к подполковнику. - Ладно, а почему они поместили этот «see hache» посреди Монреальского Форума?

— Да чтобы показать этим тупым квебекцам, куда бросать шайбу. В центр льда.

Зрители в ответ стонали и в шутку закидали его попкорном.

— Лягушке лучше подождать, пока этот тупой квебекец снова не затащит Лягушку в додзё, - посоветовала Бутч с ухмылкой и сильным квебекским акцентом, на фоне нарастающего хора: «Ой-ой, у тебя теперь неприятности!»

Под приветственные аплодисменты полковник Дешен и Пенни сделали круг по льду. После того как они вернулись на скамейку хозяев, на лед выскочила ледяная фея в сверкающем темно-синем костюме для танцев на льду и прокружила круг. Она исполнила несколько простых па, которые зрители оценили по достоинству — они хорошо знали, что у нее не было возможности попрактиковаться в чем-то более сложном.

На трибунах один мальчик обнаружил, что у него кружится голова от этой маленькой феи... потому что он был настолько очарован этим зрелищем, что совершенно забыл дышать.

Следом вышли Саманта, пять других членов её хоккейной команды и шесть игроков из одной из соперничающих команд, участвовавших в турнире. Полковник бросил первый шайбу, которая была сохранена для будущего музея Туле, после чего команды сыграли быструю пятиминутку. К радости Саманты, она сделала голевую передачу на единственный гол в этих пяти минутах. Было приятно снова выйти на лед и поиграть в свою любимую игру, и она поклялась себе, что, как-нибудь, будут и другие хоккейные матчи.

За ними последовал первый в истории диаспоры «Замбони», который нанес свежий слой льда на площадку. В лучших хоккейных традициях на бортах машины для укладки льда красовались рекламные надписи «Puck Bunny Hutch» и «Beauty Saloon».

После завершения церемонии открытия арена была открыта для общего катания. Саманта заметила свою тетю в веселой толпе, катавшуюся под поп-мелодии, запрограммированные Кенджи. Несколькими мощными движениями она догнала тетю Элис. - Ты видела маму и папу? - спросила она, пока Элис сосредоточивалась на том, чтобы не упасть.

— Кажется, мама говорила что-то о том, что хочет попробовать «Puck Bunny Hutch». Она схватила папу, и они ушли - он, безусловно, НЕ жаловался. - С этими словами Элис потеряла равновесие и оказалась на заднице.

— Здорово! - сказала Саманта, помогая своей неуклюжей тете встать на ноги. - Я загляну туда позже.

Вечеринка продолжалась до самого утра. Саманта была настолько измотана, что смогла лишь поцеловать Викки в губы. Викки была благодарна за это: несмотря на набор медицинских нанороботов, у неё всё болело - и от ранее не задействованных мышц, и от того, что она слишком часто падала. Девушка из Ливерпуля никогда раньше в жизни не каталась на коньках.