ТАЛЕЯ

— Здравствуй, Снежинка. Хорошо выглядишь. Так тебе даже больше идёт, - обращается ко мне улыбнувшийся Дион.

Ненавистный голос выводит меня из ступора. Проклятье! Этот ублюдок ещё и порталы открывать научился! Но как? Мне казалось, такое под силу только шоранским колдунам. В прошлый раз для разговора со мной ему понадобился чужой труп. Значит, о моём местонахождении он тогда знал, но открывать порталы ещё не умел. Возможно, не умеет и сейчас, а этот портал для него открыл кто-то другой, потому он так до сих пор и не закрылся.

— Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, и никуда не заберу. Продолжай заниматься своими делами, но будь осторожна, - говорит Дион.

Странная какая-то забота. Если хочешь уложить меня на алтарь в гробнице, и прикончить, то почему медлишь? Сайрелле мешает барьер. А что останавливает тебя? Чего ты ждёшь, ублюдок?

— Раз не собираешься никуда меня забирать, то зачем тогда явился? – спрашиваю напрямик, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

— Чтобы предостеречь, а заодно убедиться, что наша общая знакомая Сайрелла ещё не успела запудрить тебе мозги своей ложью.

— При чём здесь Сайрелла? – пытаюсь изобразить удивление.

Но Дион на это не купился.

— Вот только не надо делать вид, будто не понимаешь, о чём речь. Всё ты прекрасно понимаешь. Точнее думаешь, что понимаешь. Считаешь меня своим главным врагом, а её – своей союзницей. Если бы ты знала, что она задумала, десять раз подумала бы, прежде чем с ней связываться.

— А ты меня просвети. Что она задумала?

Дион перестал улыбаться.

— Она хочет завладеть силой жнеца и стать настоящей богиней смерти. Ради этого Сайрелла пойдёт на всё, - рассказывает он о целях своей бывшей подстилки.

— Как и твой отец. Ради этого он и создал “Око”. И в чём же между ними разница? – резонно интересуюсь.

— Разница в том, что я сдержу своё обещание, и навсегда оставлю тебя в покое.

Скорее уж ты мне вечный покой даруешь. Как же я от всего этого устала. Может, стоит перестать играть в эти глупые игры, и попробовать устранить проблему прямо здесь и сейчас? Вот она, одна из главных моих проблем, сейчас стоит передо мной и заговаривает мне зубы. Говорит ли Дион правду о намерениях Сайреллы, сейчас не так важно. Что с ней делать, я ещё разберусь. Что бы он там не обещал, ни капельки не верю, что этот ублюдок оставит меня в покое. Тех, кто представляет для тебя реальную угрозу, ни в ком случае нельзя оставлять в живых. Калид тому прямое подтверждение. В прямом магическом поединке мне Диона не одолеть. Тут нужен один точный удар исподтишка. И я знаю, как его нанести.

— Ты обещаешь оставить меня в покое. Но разве тебе не приходило в голову, что я хочу от тебя совсем ни этого? – спрашиваю я, мельком глянув на свой нож, лежащий на столе.

Это не простое оружие, а зачарованное. Его мне подарил Дион после инициации. Произнеся короткое заклинание, и, впервые окропив нож своей кровью, я научилась управлять им дистанционно. Для этого необходим лишь визуальный контакт с оружием и немного магии.

— Чего же ты хочешь? – спросил слегка сбитый с толку Дион.

— Это может прозвучать дико, но я хочу, чтобы между нами всё было как раньше. Пускай ты и разбил мне сердце, время, проведённое с тобой – это лучшее, что было в моей жизни.

В каком-то смысле, это даже правда. Я действительно была счастлива в своём неведении, витала в облаках, строила планы на будущее. Наверное, что-то подобное чувствует юный ягнёнок, жующий сочную травку, и не догадывающийся о том, что скоро его подадут к столу в качестве главного блюда.

— Ты действительно этого хочешь? – недоверчиво интересуется Дион.

— Да. Но не уверена, что это возможно.

Одарив меня обворожительной улыбкой, Дион подходит ближе.

— Если очень сильно этого захотеть, возможно многое, - говорит он, глядя мне в глаза, после чего подаётся вперёд и нежно целует в губы.

Никак этому не противлюсь, а наоборот, отвечаю на поцелуй. Да, вот так. Расслабься, ублюдок. С этой мыслью начинаю поглаживать пах Диона. Едва оторвавшись от моих губ, незваный гость начинает целовать меня в шею, и это именно то, что мне нужно. Тихо постанывая, кладу голову ему на плечо и фокусирую взгляд на ноже. Как только отдаю ему мысленный приказ, пришедшее в движение оружие начинает левитировать. Догадавшись или почувствовав, что что-то не так, Дион резко меня отталкивает, но уже слишком поздно – прилетевший нож вонзается ему в спину.

Вздрогнув, покачнувшийся Дион медленно поднимает руку, и начинает что-то тихо нашёптывать. Не позволив ему произнести заклинание до конца, хватаю стоящий рядом стул, и с размаха бью ублюдка по лицу, от чего развернувшийся Дион падает на живот. Открываю рану, силой мысли выдернув нож. Как только оружие прилетает мне прямо в руку, резко переворачиваю Диона на спину, и загоняю нож в грудь по самую рукоятку. Пока дёрнувшийся выродок хрипит, медленно проворачиваю нож в сторону, стараясь сделать Диону напоследок как можно больнее. Дёрнувшись, вероломный ублюдок издаёт последний всхлип, прежде чем его глаза навсегда закрываются. Вот и всё. Одной серьёзной проблемой меньше. И этого человека я боялась, считая очень опасным! Переоценила я этого выродка. Знала бы заранее, что всё окажется настолько легко, разобралась бы с этим ублюдком гораздо раньше. Вот только смерти своего драгоценного сыночка Сайлас мне никогда не простит. Обязательно кого-нибудь пошлёт за моей головой. Возможно, даже явится сам. Но пока он о судьбе сына ещё не знает, так что время подготовиться к атаке у меня есть. Пока же необходимо избавиться от тела Диона, а заодно что-то сделать с открытым порталом.

Понятия не имею, как закрывать порталы. С избавлением от трупа всё намного проще. Сосредоточившись, вывожу на месте смерти Диона магическую печать. Она должна вызвать ускоренное разложение, высушить труп до состояния мумии, и полностью её поглотить, не оставив никаких следов. Для активации произношу нужное заклинание. Как только последнее слово слетает с моих губ, активированная печать вспыхивает. Однако с лежащим у моих ног телом ничего не происходит. Почему? Разве я что-то сделала не так? Да нет, всё правильно. Печать сработала. В чём же дело? Почему труп не разлагается? В замешательстве перевожу взгляд на окровавленный нож, медленно подношу к лицу и принюхиваюсь. Фу, гадость! Это не кровь, а какая-то алхимическая дрянь! И тут переставшая светиться печать исчезает, а Дион резко открывает глаза.

— А ведь я почти тебе поверил, - укоризненно говорит он.

Отшатнувшись от ожившего покойника, не могу понять, как такое возможно. Торопливо пятясь назад, произношу заклинание и призываю серый сгусток, похожий на небольшую тучку, и запускаю в поднявшегося с пола Диона. Помня, что этот ублюдок весьма хорош в отражении атакующей магии, силой мысли меняю траекторию движения сферы. Облетев Диона, выставившего перед собой левую руку, сгусток врезается ублюдку в спину, вызвав паралич. Отлично! В таком состоянии он ничего отразить не сможет. Быстро вывожу на полу другую печать, служащую чем-то вроде магического хранилища, и начинаю вытягивать из неё тёмную энергию.

— Не надо! – просит Дион, разгадав мои намерения.

Проигнорировав его мольбы, продолжаю поглощение тёмной энергии. От её избытка у меня начинается головокружение. Мысли путаются, перед глазами понемногу всё расплывается. Достаточно! Этого должно хватить! Преобразовав всю накопленную энергию в чёрную молнию, выпускаю её в Диона. Однако тот, резко вскинув обе руки, создаёт перед собой невидимую стену. Проклятье! Этот ублюдок лишь притворился парализованным. Но я всего равно его прикончу, чего бы мне это не стоило! Не прерывая атаку, другой рукой продолжаю подпитываться от печати. Из носа и ушей начинает течь кровь, резь в глазах усиливается, однако дополнительная подпитка даёт свои плоды. Молния всё же пробивает невидимую преграду, попадает Диону в грудь, а уже в следующую секунду ублюдок взрывается, забрызгав пол и стены своими ошмётками и кровью. Пошатнувшись, обессилено падаю на пол. Израсходовав все силы, полученные от переливания, не могу даже пальцами пошевелить, но ничуть не жалею, что довела себя до полного истощения. Пока не замечаю, как какая-то неведомая сила начинает притягивать в одну кучу разлетевшиеся во все стороны ошмётки, а заодно и кровь. Примерно то же самое было с каргулом, после того как братец Таркиса перемолол его своим смерчем.

Нет! Этого не может быть! Это... невозможно! Но причин не верить своим глазам у меня нет. Собравшаяся воедино уродливая фигура стремительно трансформируется, вновь приобретя человеческие черты, в то время как у меня не хватает сил даже просто отвести взгляд в сторону. Полностью восстановившись, голый Дион подходит ко мне.

— Говорил же, не надо. Только понапрасну чуть себя не угробила, - укоризненно бормочет он.

Затаив дыхание, ожидаю, что ублюдок сейчас меня добьёт. Но вместо этого наклонившийся Дион берёт меня на руки и относит на кровать. Несмотря ни на что, я всё ещё нужна ему живой.

— Ещё увидимся, - говорит он на прощание, после чего идёт к порталу.

Едва он заходит в него, портал тут же закрывается. И это последнее, что я вижу, прежде чем провалиться в темноту.

РИЗ

Ночь осталась позади, наступило утро, и вскоре на горизонте замаячил Горгос. Наконец-то. Пообщавшись с новым капитаном, уговариваю его ненадолго одолжить нам одну из шлюпок. Очередные псы Селима уже могут поджидать нас в порту, так что на берег лучше высадиться в каком-нибудь другом, менее приметном месте. Выслушав мою просьбу, капитан охотно её выполняет, выделив для нас с Лисандрой не только лодку, но и одного матроса в качестве гребца. Подплыв чуть поближе к городу, моряки спускают шлюпку на воду. Прихватив оружие и немного еды, мы занимаем нужные места, а взявшийся за вёсла матрос молча начинает грести.

Добравшись до суши, моряк, следуя указаниям своего капитана, высаживает нас как можно дальше от порта, затем разворачивает лодку и уплывает. Чуть отойдя от моря, оказываемся в трущобах, и минут тридцать тратим на то, чтобы отыскать выход из этого лабиринта, что оказывается не так уж просто. После того как забредаем в очередной тупик, пытаемся вернуться, но путь нам преграждает четвёрка грабителей. Лисандру это напугало, и она поспешила укрыться за моей спиной. Для меня же появление незваных гостей не стало неожиданностью. Пока мы шли по узким улочкам, я чувствовал, что за нами пристально наблюдают. Наибольшую опасность представляет тот, что с арбалетом. Его я убиваю самым первым, метким броском метательного ножа. С остальной троицей особых проблем не возникает. Легко вспарываю живот одному, пронзаю грудь второму, третьего обезоруживаю, проткнув ему правое плечо. Доходчиво объясняю зажавшему кровоточащую руку подранку, что его никчёмная жизнь не стоит и мелкого медяка, но обещаю её сохранить, если грабитель выведет нас из трущоб. Энергично кивающий бандит охотно идёт на контакт, не желая присоединяться к покойным дружкам.

И вот зловонные трущобы наконец-то остались позади. Обещание своё сдерживаю, и раненного грабителя отпускаю. Лисандра перед этим пытается расспросить его, где можно найти хорошего мага, на что бандит сообщает про двух колдунов, живущих в восточной части города. Однако первого мага в городе сейчас нет, о чём нам рассказывает открывшая дверь служанка. Со вторым колдуном тоже возникли проблемы. На месте выясняется, что его полностью лишили сил за какие-то прегрешения другие колдуны, прибывшие из столицы. Однако в городе проживает один его довольно способный ученик. Его зовут Шариз и он владеет магией воды. Чтобы узнать, где его находится дом, приходится выложить практически все оставшиеся монеты.

Уже на месте нас слегка напрягает, что третий колдун, в отличие от первых двух, живёт не в нормальном доме, а в какой-то хибаре, дверь которой настежь открыта. Зайдя внутрь и обнаружив на полу неподвижную фигуру, сначала думаю, что хозяин дома мёртв, но лишь слегка принюхавшись, понимаю, что дело в другом – колдун просто пьян. Точнее не просто, а пьян до такой степени, что даже до кровати не сумел добраться, а заодно и дверь забыл запереть. Наклонившись, переворачиваю пьянчугу с живота на спину, и оплеухами пытаюсь привести его в чувство, но колдун никак на это не реагирует.

— Может, кого-нибудь другого найдём? – предлагает Лисандра, прикрыв дверь.

— Может и найдём, но лучше так не рисковать. Если продолжим шляться по городу и расспрашивать всех о колдунах, запросто можем попасться на глаза очередным псам Селима.

— Ты же не знаешь наверняка, есть ли они сейчас в Горгосе.

— Хочешь это проверить?

Лисандра качает головой. То-то же. Лучше нам лишний раз не светиться, а подождать, пока этот пьянчуга придёт в себя. А ещё лучше этот процесс ускорить. Раз пощёчины не помогают, нужно что-то более действенное, вроде холодной воды. В самом доме таковой не обнаруживается, зато неподалёку от него я ранее успел заметить колодец. Прогуляться до него с ведром решаю сам, оставив Лисандру присмотреть за пьяным колдуном. Набрав воды, возвращаюсь обратно. Зайдя в дом, от неожиданности чуть не роняю ведро, увидев Лисандру, превращённую в ледяную статую. Колдун же, ранее лежавший на спине, сейчас валяется на боку. Проклятье! Похоже, за то короткое время, что я отсутствовал, этот поганый пьянчуга ненадолго пришёл в себя, увидел в своём жилище незнакомую девушку, спьяну её заморозил, после чего снова отрубился. От мысли, что из-за моей недальновидности Лисандра чуть не погибла, становится не по себе. Нельзя было оставлять её наедине с этим пьяницей. Это ещё повезло, что он её заморозил, а не сжёг. Тогда бы уже точно ничего нельзя было бы исправить, и смерть Лисандры была бы на моей совести.

Чтобы не повторить ту же ошибку, и хоть как-то себя обезопасить, решаю сначала колдуна крепко связать. Некоторым стихийным магам, чтобы швыряться огнём, льдом и молниями, не нужно для этого размахивать руками. Надеюсь, что хозяин этой хибары в число таких одарённых не входит. За неимением под рукой верёвки, вместо неё использую постельное бельё, а заодно и пояс колдуна. Аккуратно связываю Шаризу руки и ноги, стараясь случайно этого пьянчугу раньше времени не разбудить. Удостоверившись, что хозяин дома крепко связан, беру ведро, и выливаю его содержимое колдуну на голову. Очнувшийся пьянчуга тут же начинает громко кашлять. Мотая головой, протрезвевший Шариз замечает меня.

— Ты ещё кто такой? – спрашивает колдун заплетающимся языком.

— Тот, кто без раздумья и сожаления снесёт тебе башку, если ты попробуешь сделать какую-нибудь глупость.

Чтобы придать своим словам вес, обнажаю клинок.

— Мы недавно общались с твоим бывшим наставником. Именно он нас к тебе и отправил.

— Нас – это кого?

— Меня и её, - кивком указываю на замороженную Лисандру.

Колдун будто только сейчас замечает ледяную статую неподалёку. Похоже, не до конца он всё-таки протрезвел.

— У меня есть к тебе очень важное дельце. Но сначала разморозь девушку, - требую я, плавно подходя к главному.

— Всему есть своя цена. Что я получу, если сделаю это?

Скотина жадная, ещё и торговаться пытается! Приставляю острие клинка к шее колдуна.

— Ну для начала, я тебя не убью. Согласись, это не так уж мало. Ну а после того, как ты разморозишь девушку, которую сам же и заморозил спьяну, мы всё обсудим более подробно и спокойно. Устраивает тебя такой вариант?

Медленно повернув голову в сторону, связанный колдун осторожно смотрит на замороженную Лисандру, затем вновь переводит взгляд на меня.

— Вполне.

То-то же. Получив нужный ответ, убираю клинок в ножны.

ХАЛИС

— Оставайся здесь и держи портал открытым. Я скоро вернусь, - говорит Дион напоследок, прежде чем зайти в открытый мною портал.

Проводив его взглядом, задаюсь вопросом, не упустил ли я идеальную возможность избавиться от этого выродка. Мог же открыть портал прямо в жерло вулкана, чтобы этот ублюдок сразу после перехода свалился в лаву, но побоялся, что он отправит меня вперёд первым. У этого выродка явно какие-то проблемы с телепортацией. Или же он просто никогда раньше не бывал в Горгосе. Хотя нет, дело явно ни в этом. Он же указал не просто город и постоялый двор, а вполне конкретную комнату. Значит, точно бывал там хотя бы раз. У дальфарцев и аталийцев это именно так работает. Раз он не проверил портал в этот раз, возможно, не сделает этого и в следующий. Так что затею с вулканом пока рано отбрасывать.

Глядя на портал, жду возвращения Диона, как вдруг тело пронзает острая боль. Ощущения такие, будто мне в спину нож вонзили. Засунув руку под одежду, ощупываю спину, но крови там не обнаруживаю. Да что это было? Только задаюсь этим вопросом, как случается новый приступ, на этот раз уже в районе груди. Второй невидимый удар оказывается гораздо болезненнее первого. От боли перехватывает дыхание, перед глазами всё темнеет. Схватившись за сердце, падаю на землю и теряю сознание. Но вскоре прихожу в себя, и сразу же начинаю вопить во всё горло. Не замолкая ни на секунду, бьюсь в конвульсиях. Меня как будто на части разорвали, и эта невыносимая боль сводит меня с ума. Всё как во время первой встречи с Дионом, но намного болезненнее. К счастью, всё резко обрывается, и боль проходит. От мысли, что этот кошмар, по ощущениям длившийся целую вечность, наконец-то закончился, вздыхаю с облегчением. За что этот ублюдок меня наказал? Я же не нарушил его приказ. Неужели Дион каким-то образом прочитал мои мысли про сбрасывание в вулкан? Да нет, вряд ли. Иначе наказал бы меня сразу или после возвращения. Дело в чём-то другом. Но в чём именно?

Не успеваю найти ответ на этот вопрос, как Дион возвращается. Почему-то обнажённый, хотя в портал заходил одетым.

— Что там произошло? – спрашиваю хриплым голосом, ощущая неприятное покалывание в горле.

— Разговор прошёл не так, как я ожидал, - отвечает Дион.

— И что это значит?

— А это значит, что когда мне пытаются причинить вред, каждая удачная попытка бьёт и по тебе. Так понятнее?

Нет, не понятнее. Я недавно от невыносимой боли чуть не сдох, а на тебе даже царапинки ни одной нет. Как-то слабо верится, что по ту сторону портала помимо сучки был ещё и какой-нибудь маг света, который быстренько тебя подлечил. Целебная магия излечивает даже смертельные раны, но кровь на тебя всё равно бы осталась. Да и разделся этот ублюдок явно не для того, чтобы размером своего хозяйства передо мной похвастаться. Наверняка ясно пока лишь одно – про вулкан лучше забыть. Иначе на собственной шкуре прочувствую все прелести купания в раскалённой лаве.

— Пока можешь идти, - вдруг объявляет Дион.

— Что? Куда? – не понимаю, что он имеет в виду.

— Куда хочешь. Если у тебя остались какие-то незавершённые дела, не связанные с Талеей, можешь их доделать. Когда ты мне снова понадобишься, я дам тебе об этом знать.

Ушам своим не верю. Неужели ты так просто меня отпустишь? Хотя нет, не отпустит. Меня просто отправляют на выгул, как какого-то пса. Как пса меня этот ублюдок и воспринимает. Он уже выдернул меня из дальфарской столицы, и перекинул обратно через океан, и может сделать это снова. Произойти это может в самый неподходящий момент, когда я буду трахаться или испражняться. Нет уж, не стоит тратить драгоценное время на такую ерунду. Раз уж появилась такая возможность, стоит обратиться за помощью к Хакану. И не важно, что он попросит взамен. Главное, чтобы он избавил меня от невидимого, но прочного поводка на шее. Потом как-нибудь сочтёмся. Только бы на всё это хватило времени.