РИЗ

Как и предрекал капитан, вскоре погода испортилась. Увы, лёгким ветерком и слабым дождичком всё не ограничилось. Началась самая настоящая буря. Снаружи гремел гром, за окном сверкали молнии, а корабль шатало так, что даже я чуть не попрощался с содержимым желудка. Лисандра вопреки сказанному ранее всё же начала молиться Светлейшему, прося его проявить к нам милосердие. Слушая это, желания упрекнуть девушка за непоследовательность совсем не возникает. Поддавшись страху и отчаянию, люди частенько забывают о том, что говорили ранее. Сразу же вспоминается наш первый бой с шоранцами.

Реального боевого опыта у меня и моих боевых товарищей тогда ещё совсем не было. Нам доверяли охранять обоз с провизией. Всё это добро требовалось в целости и сохранности доставить поближе к передовой. Пускай шоранцам и приходилось вести боевые действия вдали от дома, никаких проблем со снабжением у них не было. Всё самое необходимое, будь то еда, оружие, доспехи и подкрепление, наши враги получали через порталы. Нам же приходилось использовать повозки. Наш первый командир носил начищенные до блеска доспехи с фамильным гербом, и очень любил произносить длинные воодушевляющие речи. Он грезил славой и громкими победами, вот только боевого опыта у него было ровно столько же, сколько и у нас.

Поэтому когда на обоз внезапно напали враги, впавший в ступор командир так ни одного приказа и не отдал, а когда от потрясения отправился, тут же дал дёру, бросив нас и провизию на произвол судьбы, позабыв обо всём, что говорил ранее. Битва была жаркая. Каким-то чудом мы сумели отбиться, пускай и лишились в процессе почти половины провизии. Потеряли бы гораздо больше, если бы Горис метким броском копья не прикончил вражеского колдуна. Что же касается ускакавшего командира, то больше мы его никогда не видели.

Вернувшись из прошлого в настоящее, замечаю, что корабль шатает уже не так сильно, как раньше. Неужели буря заканчивается? По тому, что сейчас творится за окном, это не особо заметно. С палубы, наверное, гораздо лучше виднее, но капитан запретил нам покидать каюту, пока буря не утихнет, чтобы мы не мешались под ногами его людям. Вот и жду, пока качка ослабнет, а гром перестанет греметь, прежде чем покинуть каюту. Палуба залита водой, все мачты на месте, паруса немного повреждены, но не критично, хотя я не особо в этом разбираюсь. Обходя матросов, нахожу капитана.

— И часто такое случается? – спрашиваю я.

— Ты про бурю?

— Да.

— Чаще, чем мне бы этого хотелось.

— Пострадавшие есть?

— Нет. Но одного парня смыло за борт. Искать его бесполезно – он уже кормит рыб. И это мы ещё легко отделались. Видел бы ты, что ещё совсем недавно здесь творилось.

Не видел, но в общих чертах представляю. И вновь возвращаюсь к мысли, не лучше ли попробовать отыскать и нанять мага, который откроет для нас портал до Дальфара. Нет никаких гарантий, что во время длительного плавания не начнётся ещё более сильная буря, которая уже наверняка потопит наш корабль вместе со всеми нами.

— Соскочить хочешь? – вдруг спрашивает капитан.

— Что?

— Понял, насколько это рискованно, плыть через весь океан, и теперь сомневаешься, стоит ли это делать?

— Не сомневаюсь. Но думаю об альтернативных вариантах.

— Альтернатива действительно есть – магия. В Горгосе живёт один мой хороший друг, а ему служит стихийный маг. Думаю, я смогу договориться, чтобы он перекинул в Дальфар тебя и твою подружку.

— А что взамен?

— Изумруды. Не парочка, а все.

Решил не мелочиться, и обчистить нас по полной? Правильно. Когда есть возможность обогатиться, стоит ей воспользоваться. Не удивлюсь, если он для себя всё решил уже в Аргате.

— Никаких авансов. Колдун открывает для нас портал, ты заходишь в него вместе с нами, и только после этого получаешь оплату, - озвучиваю свои условия.

— Договорились, - легко соглашается улыбнувшийся капитан.

Скрепив договор крепким рукопожатием, расходимся. Рассказывая о новых условиях Лисандре, жду, что она начнёт ворчать и упрекать меня за расточительность. Однако девушка спокойно отмечает, что я всё сделал правильно. Похоже, перспектива вновь угодить в шторм Лисандру совсем не привлекает. Однако плохая погода – это далеко не единственная опасность во время плавания. Стоит только лечь спать, как вскоре меня будят крики и звон стали снаружи. Я слишком часто слышал этот звук, чтобы спутать его с чем-то другим. Вооружившись, советую Лисандре запереть дверь и сидеть тихо, после чего покидаю каюту.

На палубе уже вовсю идёт ожесточённый бой между матросами и напавшими на нас пиратами. Проклятье! За что мне всё это? Сначала буря, а теперь пираты. А дальше что? Осьминог размером с крепость? Я уже и этому не удивлюсь. Пиратское судно от нашего находится метрах в пятидесяти. Сначала не понимаю, как морские разбойники умудрились проникнуть на наше судно, находясь так далеко, пока не замечаю на корме портал. У этих ублюдков есть свой колдун! Вот только его помощь ограничилась лишь открытием портала. Огнём, льдом или молниями никто ни в кого не швыряет. Похоже, маг совсем слабый, и кроме переноса себя и своих подельников больше ничего сделать не может. Либо наоборот, настолько мощный, что боится случайно целиком наш корабль утопить. Лишь бы он и дальше в бой не вступал. В битве против простых людей с саблями, клинками и арбалетами я чувствую себя уверенно, практически как рыба в воде.

И минуты после обнаружения портала не проходит, как мой клинок оказывается запачкан вражеской кровью. Продырявив грудь одному пирату, вспарываю брюхо второму, и тут же спешу использовать тело врага вместо щита, защитившись от прилетевшей в меня слева арбалетной стрелы. Отпихнув безжизненную тушу, мчусь к стрелку. Тот, видя, что не успеет перезарядить оружие, и снова выстрелить, отбрасывает арбалет в сторону, подбирает саблю убитого матроса, валяющегося неподалёку, и готовится принять бой. Но битва оказывается совсем короткой: спустя двенадцать секунд на моём счёту оказывается уже третий мёртвый пират.

Обзаведясь саблей убитого противника, спешу на выручку зажатому в угол раненному матросу, успев спасти его от неминуемой гибели чуть ли не в последний момент. Орудовать сразу двумя клинками так же лихо, как это делал Хасим, не получается, но чтобы отправить на тот свет ещё нескольких врагов, моих навыков вполне хватает. Вражеский колдун по-прежнему не спешит напрямую вступать в бой. Не в последнюю очередь благодаря мне, число пиратов заметно сокращается, хотя и защитникам корабля приходится нелегко. До оставшихся морских разбойников вскоре доходит, что этот бой им не выиграть. Один за другим выжившие пираты начинают отступать к порталу, даже не пытаясь забирать своих раненных товарищей. А ведь это наш с Лисандрой шанс не плыть в Горгос, а прямо сейчас вернуться домой! Способный открывать порталы колдун совсем рядом. Нужно лишь добраться до него и приставить оружие к его шее, заставив мага сотрудничать.

Отступающих пиратов пытается прикрывать парочка арбалетчиков. После того как одному из них в шею прилетает метательный нож, у второго сдают нервы, и он тут же ныряет в портал. Вознамерившись попасть на пиратский корабль, бросаюсь к воронке вслед за оставшимися противниками. Однако стоит последнему пирату запрыгнуть в портал, как тот закрывается прямо у меня перед носом. Остаётся лишь с досадой наблюдать, как поджавшие хвост морские разбойники разворачивают своё судно и спешно удирают.

Однако пережившие атаку пиратов матросы как-то не торопятся праздновать победу, ведь досталась она им дорогой ценой. С нашей стороны погибло семь человек. Ещё четверо ранены. Но хуже всего то, что среди погибших я обнаруживаю капитана. Он не отсиживался в сторонке, пока его люди проливали свою и чужую кровь, и в итоге получил в спину две стрелы. А ведь капитан так и не сообщил имени своего друга, и как его отыскать в Горгосе. Пытаюсь разузнать об этом у первого помощника погибшего, а ныне нового капитана. Тот искренне благодарит меня за помощь в бою, однако сам помочь ничем не может. Более того, ещё и сообщает, что после прибытия в Горгос останется там минимум на пару недель, и никуда не поплывёт. Пытаюсь торговаться, обещая щедрое вознаграждение, но собеседник непреклонен. Заканчивается наш спор тем, что у меня сдают нервы, я хватаю этого упрямца за шкирку, и грубо прижимаю к стене, но немного остыв, отпускаю, затем молча ухожу. Такое ощущение, будто меня и Лисандру прокляли, и какие-то высшие силы не хотят, чтобы мы вернулись домой. Но даже если это действительно какое-то проклятие, и нас преследует злой рок, я не собираюсь опускать руки. Пока есть силы и возможность, нельзя прекращать борьбу. Прежний я смирился с тем, что не вернётся домой, адаптировался к новым условиям и был готов плыть по течению, потому что не видел другого выхода. Но сейчас выход есть, и я обязательно его найду.

ТАЛЕЯ

Гадать, в какой из двух городов отправиться, нам не приходится. Достаточно оказывается лишь напрячь память и вспомнить, что у того судна, на котором уплыл Риз, на носу красовалась деревянная фигурка в виде женщины с рыбьим хвостом вместо ног. В Аталии о таких существах никогда не слышали, но в Шоранской Империи искренне верили, что подобные создания действительно существуют. Это дочери морского божества, и именуются они русалками. Как по мне, всё это чушь, и никаких рыболюдей не существует. По крайней мере, в нашем мире. Но сама русалка является хорошим опознавательным знаком. Ещё раз поговорив с людьми в порту, Таркис выясняет, что корабль с фигуркой русалки на носу отплыл в Горгос. Значит, и нам надо именно туда. Если в пути не возникнет проблем с погодой, то мы сможем перехватить судно в порту. Единственной преградой на выходе из Аргата может стать очнувшийся братец Таркиса, знающий меня в лицо. Однако у ворот дежурит лишь небольшой отряд стражников, которые никак нам не мешают покинуть город. Ненадолго появляется ощущение, будто за нами кто-то наблюдает, но так же быстро и пропадает. Уже в пустыне Таркис открывает портал, который переносит нас в Горгос.

Поскольку прибытия нужного корабля ещё нужно дождаться, первым делом отправляемся на постоялый двор. Таркис снимает для нас комнату с одной кроватью, что ничуть меня не смущает. После того, что было ранее, глупо стесняться и строить из себя робкую девственницу. Да и отсутствие второй постели вовсе не означает, что у нас снова будет секс. В конце концов, кровати созданы для того, чтобы на них спать.

— Ополоснуться не желаешь? – интересуется Таркис.

— Не отказалась бы.

— Я распоряжусь насчёт ванны, а потом мне надо будет на время отлучиться.

— Я с тобой.

— Нет. Оставайся здесь.

Заявляет это Таркис категоричным тоном, сразу обозначая, что спорить бессмысленно. Я и не собираюсь. Кое-что другое заботит меня гораздо сильнее.

— Как скоро я вновь потеряю силы? – задаю наиболее важный вопрос.

— Это уже от тебя зависит.

— Что ты имеешь в виду?

— Магия от переливания, назовём её искусственным резервом, расходуется постоянно. Но в тот момент, когда ты не колдуешь, происходит это совсем по чуть-чуть. Проще говоря, чем реже ты используешь магию, даже если это что-то совсем простенькое, вроде фокусирования на своей метке, тем медленнее твой искусственный резерв истощается, - объясняет Таркис.

— Ясно. И надолго его хватит, если я вообще не буду колдовать?

— Трудно сказать. До вечера точно. Если повезёт, то может и до утра хватит.

— Следующее переливание тоже можно будет сделать уже завтра?

— Да.

Вдруг появляется ощущение, что за мной кто-то наблюдает, совсем как тогда в пустыне после ухода из Аргата. Но кроме нас двоих никого в комнате больше нет. Моя реакция не укрылась от внимания Таркиса. Не став отмалчиваться, рассказываю о своих подозрениях и ощущениях. Колдун быстренько выводит на стене парочку рун, соединяет их в простенькую цепь, после чего оборачивается и пристально осматривает комнату.

— Ну? – спрашиваю у Таркиса, едва он заканчивает осмотр.

— Ничего. Тебе показалось.

— Уверен?

— Абсолютно. Если бы за нами сейчас следил какой-нибудь невидимка или даже призрак, то обязательно оставил бы после себя хоть какой-то след. Но всё чисто. Никто за нами не следит.

Чисто, так чисто. Странно всё это. Похоже, у меня развивается паранойя. Хотя если человек параноик, это ещё не значит, что за ним не следят. После магической проверки Таркис уходит, не сообщая, когда вернётся. В комнату же вскоре приносят ванну, наполненную тёплой водой. Пока раздеваюсь, в очередной раз ненадолго возвращается ощущение, что за мной пристально наблюдают. Нет, это точно не паранойя. Забравшись в ванну, прислоняюсь спиной к стене и прикрываю глаза. Наслаждаясь теплой водой и тишиной, начинаю медитировать. В обычных условиях это помогает быстрее восстановиться после истощения. Может и сейчас таким простым способом мне удастся увеличить свой искусственный резерв. Но попытка ожидаемо заканчивается неудачей. Вместо прилива сил я ощущаю её отток, пускай и совсем незначительный. Однако этим всё не ограничивается. Я вновь начинаю слышать плохо разборчивый голос в своей голове, что-то шепчущий про смерть и избавление. Внезапно всё тело от лица и до кончиков пальцев на ногах немеет, а просторная ванна будто превращается в зыбкую трясину. Чувствую, как понемногу меня затягивает в это болото, но ничего с эти поделать не могу. Голос в голове становится чуть более разборчивым, и просит не сопротивляться, но морок рассеивается, едва моих плеч касаются чьи-то мягкие руки.

Скинув оцепенение, резко вскакиваю, оборачиваюсь и вижу Сайреллу.

— Ванна может быть очень удобной. Но это не лучшее место для сна, - говорит незваная гостья.

Так вот кто недавно за мной наблюдал. Так и знала, что паранойя здесь не при чём. Непонятно только, почему Таркис никаких следов слежки не заметил. Видимо, недостаточно хорошо проверял.

— А ты заметно похорошела с нашей последней встречи. Я тебя даже не сразу узнала, - продолжает Сайрелла.

— Зачем пришла? Хотела мне спинку потереть?

— В любой другой ситуации, с радостью бы потёрла и спинку и то, что пониже. Но сейчас на такую ерунду нет времени. Я нашла способ снять тот барьер.

— Поздравляю.

— Не торопись с поздравлениями. Самое сложное ещё впереди. Нам необходимо ещё многое сделать.

Выбравшись из ванны, беру полотенце, тщательно вытираюсь и одеваюсь.

— Что именно находится в той гробнице? – спрашиваю напрямик.

— Всему своё время. Ты сама всё увидишь собственными глазами, - пытается Сайрелла уйти от ответа.

— Нет, так не пойдёт. Хватит намёков. Либо ты называешь вещи своими именами, либо я никуда с тобой не пойду.

В ответ на мой ультиматум незваная гостья усмехнулась.

— Там находится особый алтарь, - наконец говорит она после короткой паузы.

— И что в нём такого особенного?

— То, что он предназначен для тебя. На нём должна была оборваться твоя жизнь, если бы ты вовремя не сбежала.

— Допустим. Чего ты добиваешься?

— Всё просто. Я хочу разрушить этот алтарь. Второго такого не существует, так что если у нас всё получится, Сайлас и Дион уже никогда не достигнут желаемого.

Звучит красиво. В какой-то мере даже благородно. Потому во всё это верится с трудом. Не знаю, чем именно Сайрелла руководствовалась, когда помогала мне с побегом из крепости, но сейчас на кону явно что-то большее, чем желание насолить “Оку”. Не удивлюсь, если окажется, что Сайрелла просто хочет сама уложить меня на этот алтарь, и прикончить. В это поверить намного проще. Очень уж её действия напоминают смертельную игру кошки с мышкой. Что же мне делать? Если продолжу упрямиться, в какой-то момент её терпение лопнет, и Сайрелла силой затащит меня в эту проклятую гробницу. Одолеть её в нынешнем состоянии точно не получится. Я сейчас как дырявая бочка, из которой понемногу вытекает вода. Если начну дополнительно её ковшом черпать, то весь резерв очень быстро израсходую. Знала бы заранее, что всё так обернётся, выкачала бы из Таркиса побольше сил во время переливания. Хотя вряд ли мне бы это помогло. Значит, остаётся всего один выход – попробовать обмануть Сайреллу.

— Рада бы помочь тебе с разрушением алтаря, но время для действия ты выбрала максимально неудачное, - начинаю сочинять.

— Почему? – не понимает Сайрелла.

— Потому что эта комната – моя временная клетка. Я умру, если попробую её покинуть. Эту защиту наложил один шоранский колдун, неплохо разбирающийся в руках. Пока он не вернётся и не снимет её, я даже за дверь выйти не могу.

— Кто он?

— Его зовут Таркис. Когда я была в Аргате, он сумел застать меня врасплох, и теперь я вынуждена ему помогать. Пока этот ублюдок не получит желаемое, он меня не отпустит.

Сайрелла колеблется. Видно, что она сомневается в правдивости моих слов, но проверить, действительно ли я не могу покидать комнату, не решается. Значит, по крайней мере на этом этапе я нужна ей живой.

— И что конкретно этому выродку от тебя нужно? – спокойно уточняет Сайрелла.

— Он раба какого-то разыскивает. Не так давно я оставила на нём метку боли, и теперь через неё мы и пытаемся его отыскать.

Тут даже сочинять ничего не приходится. Ложь становится убедительнее, если приправить её правдой. Вопрос в том, сколько правды и сколько лжи в словах самой Сайреллы. Она явно сказала и сделала далеко не всё, что хотела, однако внезапное открытие в комнате портала вынуждает незваную гостью спешно ретироваться, использовав телепортацию. Радуюсь было, что своевременное возвращение Таркиса помогло выпроводить Сайреллу, пока из портала выходит не недавно покинувший постоялый двор шоранец, а Дион.

САЙРЕЛЛА

Едва успев удрать, опасаюсь, что вернувшийся колдун определит, куда я переместилась, и бросится за мной в погоню. Готовлюсь защищаться, однако проходит одна минута, а следом вторая, но ничего не происходит. Вздохнув с облегчением, заметно расслабляюсь. Похоже, шоранец так и не понял, что Талея была не одна. Может и убегать тогда не стоило? Прикончила бы ублюдка и забрала девчонку. Хотя нет, ещё непонятно, кто бы кого прикончил. Опытный стихийный маг опасен сам по себе. Опытный стихийный маг, разбирающихся в рунах – опасен вдвойне. Даже если бы я его одолела и прикончила, Талею это бы не освободило. Если только её слова о рунах не были отговоркой. Из-за невовремя вернувшегося колдуна я не успела это проверить. В любом случае, снятие или разрушение барьера вряд ли останется незамеченным, так что соваться в гробницу без Талеи нельзя.

Сидя за столом, листаю украденную из Альтареса книгу, и добираюсь до раздела про руны. Вот только он состоит всего из нескольких страниц, и ничего такого, чего бы не знала ранее, я там не нахожу. От чтения меня отвлекает зашедшая в комнату Талира.

— Ты же собиралась кого-то сюда перенести, - напоминает девчонка.

— Собиралась. Но с этим возникли кое-какие проблемы.

— И что теперь делать?

— Ждать. Надеюсь, недолго.

Подойдя сзади, Талира кладёт руки мне на плечи, и начинает ласково их поглаживать. Мысли читать не умею, но что у девчонки на уме понимаю сразу. Соблазнительница из неё посредственная, однако сам вариант скоротать время меня вполне устраивает. Проблем это не решит, но настроение мне поднимает. Я потратила много времени, обхаживая эту доверчивую дурочку. Пускай и она для разнообразия за мной поухаживает. Расслабившись, передаю инициативу в руки Талиры. Девчонка неторопливо меня раздевает, свободной рукой поглаживая живот и попку, укладывает на кровать, нежно целует в губы и шею, поочерёдно посасывает оба соска, медленно прокладывает язычком дорожку до самого лобка, разводит ноги в разные стороны, и приступает к самой приятной части. О да, хорошо то как! Язычком эта дурочка работает просто божественно. Каждую складочку тщательно вылизывает, хорошенько по клитору и половым губам проходится, а как только проникает внутрь, и орудует уже там, начинаю извиваться и стонать. Схватив Талиру за голову двумя руками, поплотнее прижимаю её голову к своему лобку. Однако доставлять мне удовольствие девчонка не перестаёт. Напротив, она продолжает заниматься этим с усиленным рвением, буквально впившись в моё лоно. Да! Продолжай и не останавливайся ни на секунду! Я вся теку, а Талира с таким упоением поглощает мои соки, будто хочет полностью меня осушить. Уже предвкушаю, как девчонка освободится от одежды, и мы хорошенько потрёмся друг об друга, как вдруг срабатывают охранные чары. Они не защищают, а лишь предупреждают о потенциальной магической опасности. Оттолкнув Талиру, резко вскакиваю.

— Что случилось? – спрашивает сбитая с толку девчонка, потирая губы.

Игнорируя заданный вопрос, прислушиваюсь к своим ощущениям. Кто-то создает вокруг дома барьер, блокирующий телепортацию. Каким-то образом граф Чезвик меня нашёл. Или же это дело рук старшего инквизитора Фрейса. Проверять, какая из догадок верна, времени нет. Счёт идёт на секунды. Не утруждая себя одеванием, бросаюсь к столу и хватаю с трудом добытую книгу, затем подбегаю к ничего не понимающей Талире. Схватив девчонку за руку, с помощью телепортации спешу покинуть дом любовницы, прежде чем магический капкан успевает захлопнуться.