Мы сидели всё там же, где предавались любви. Лани, обняв меня со спины, прижалась щекою к шее, вдыхая сладкий запах любовницы.

-. ..Марика, мне страшно, - крепкие руки ещё плотнее обнимают меня под грудью. - Я не боюсь, но мне страшно! Как такое вообще возможно? Что со мной?..

- Не волнуйся, это нормально, - я латаю одежду, порванную от падения и диких движений одной страстной орчихи. - Мы только зачали ребёнка, а твоё тело уже вынуждает тебя быть настороже к возможным опасностям. Это пройдёт. Не бойся...

Последний стежок кривого шва и готово.

- Вот твои "штанишки", мамочка, - обернувшись и чмокнув в щёку подругу, бросаю в неё скомканную деталь гардероба.

- Что мы будем делать? Как такое чудовище обойти? - одеваясь, Лани говорит о "Звере". - И п-прости... Я забыла поблагодарить за спасение..., - девушка отводит глаза.

— Как я могла смотреть на гибель своей невесты, - обнимаю застенчивую великаншу. - Итак, сперва аннулируем наш договор - ты больше не мой телохранитель... Возражения есть?

Ланисет невольно вздрагивает, но мгновенно успокаивается, понимая о чём я ей говорю.

— Нет, нисколько...

Сжимая её груди в ладонях, ласкаю один из сосков языком.

- Теперь это тело - и моё тоже. И если тебе вдруг захочется себе навредить, неуместным героизмом, например, то помни - я против, - я уже добралась до сладких губ Лани и не уверенна, что та меня слышала. - Не будь безрассудной. Я не хочу тебя потерять...

. . .

- Ладно..., - через силу оторвавшись от ароматной груди подружки, выдыхаю. - Пожалуйста, достань чего-нибудь перекусить, а мне нужно кое-что обдумать.

Кивнув, Ланисет роется в поклаже, доставая припасы и сооружая скорый перекус, а я задаю Пилке вопрос:

"Ну, расскажи, что за сигнал ты обнаружила? Раз ты спокойна, то опасности нету, я полагаю?"

"Да, ситуация под контролем." - Пилка развеивает последние опасения. -" Я обнаружила энергетическую сигнатуру, характерную для обладателей "Инициированной Души".

"Хочешь сказать, что рядом был маг? Насколько сильный? Если сравнить с теми, что были в "моё" время, то каков наш соглядатай?"

"Незна-а-аю..." - я буквально вижу, как она пожимает эфемерными плечиками. " Одно точно - этот всплеск силы был на пороге моего обнаружения. Предположительно - опасность не высока. Да, кстати, он и сейчас неподалёку."- беззаботно рапортует Пилка.

"Где!?" - ошарашено верчу головой. - "Смерти моей хочешь?!"

Пилка ведь помнит, какую опасность представляли они "тогда", какой разрушительной силой владели. Понятно, что если бы маг желал зла, мы бы уже не дышали. И именно потому я и не рвусь на поиски - захочет, так сам покажется. Впрочем, нынешние маги могли быть слабее тех, из "моей" эпохи. Потому он и прятался, а Пилочка не подняла тревоги?

Или он, а может и она, - извращуга, что любит подсматривать?

"Ты занималась с ним любовью, Марика. Тот маг - это Ланисет" - "наотмашь" бьет Пилка.

"Что!!" - чувствую как мышцы непроизвольно напрягаются и тело делает попытку рвануть наутёк. -" Т-ты серьёзно!?"

"Абсолютно. Согласно расчётам и предположению, Лани раскрыла в себе эту силу под влиянием сильных эмоций - это единственное разумное объяснение на данный момент", - как она опознала в Ланисет мага? Пилка же в моей голове, почему я то не ощутила ничего?

"Так же могу предположить, что все нынешние жители планеты с большой вероятностью - потенциальные маги, но в подавляющей массе эта сила пассивна."

"Любишь же ты пред-по-ло-же-ния... То есть Ланисет и сама не знала о своих возможностях? Хм... В самом деле, иначе зачем ей с кулаками бросаться на... Кстати, опознала нашего "Зверя"? - Лани не заметила моих нелепых движений и я облегченно вздохнула.

"Да. Мобильная четырёхопорная платформа, учебная модификация "Малай" СТ-4"

Блядь, она что, серьёзно? Да лучше бы это был и в самом деле дракон! С тем то хотя бы, судя по мифам, поговорить можно. Хотя и жадные твари, но перед тем, как сожрать храброго героя любят поболтать с ним по душам.

А это... Этого придётся одолеть силой! Хотя бы потому, что СТ-4 в этом мире - и в самом деле всё равно, что дракон.

Да как этот кусок металла ещё остаётся на ходу, спустя столько то времени?!

Что ж за день сегодня такой... Ланисет - маг, "Зверь" - древний танк... Может и Дева Фитха, у меня за плечом на камушке присела?

Абсурд... но украдкой оглядываюсь.

Проклятье, нам повезло, что машина учебная, иначе сожгла бы нас, не вылезая из пещеры, даже костей не осталось бы.

Чувствую, как от этой мысли по спине до самой задницы продирает мороз. Вот же мы везучие дуры - в "двух шагах" от дома наткнутся на грозный реликт прошлого и так запросто уцелеть.

"Колебаний силы Ланисет не происходит?"

"Уровень стабильно держится на одном показателе".

- Спасибо, милая, - беру из рук Лани некое подобие бутерброда и впиваюсь в него зубами.

"Пилочка, сможешь СТ-шку взломать?"

"Без проблем" - вальяжно отвечает Пилка. - "Но потребуется подойти вплотную, к сенсорной панели. Иначе никак."

"Ну-ка, родная, покажи мне его ТТХ и "слепые" зоны..."

. . .

— Марика, это же самоубийство! Ты меня спасла, а теперь сама погибнуть хочешь?

Девушка держит меня обеими руками за запястье. Вывернутся из её хватки совершенно не сложно, но теперь мы не чужие друг другу и поступать так у меня нету права. Да и желания.

- Я узнала этого "Зверя" - это не живое создание.

- А... А что же это? - в глазах удивление, но "захвата" не ослабляет. - И вообще, что от этого меняется?

- Помнишь то место, капсулу, что тебя лечила? Так вот этот "Зверь" - та же "магия", - слегка привираю я. Пока нету времени вдаваться в подробности.

- Всё равно...

- Это зачарованный доспех, он не злой и не добрый, - мягко выпутываюсь из девичьих рук. - И я знаю, как его остановить!

- Но ты можешь...

- Успокойся, - провожу пальцами по иссиня чёрным волосам, поправляя ей чёлку. Она боится. но не предстоящей драки, а опасается за меня. Проклятье, всё же так приятно ощущать её подобное непредвзятое волнение о моей судьбе.

— Скрывать не буду - риск есть, но шанс на удачу весьма высок.

- Марика...

- И мне нужна твоя помощь, милая. Без тебя я не справлюсь...

Я слышу тяжёлый вздох и на меня смотрит вновь серьёзная, собранная Ланисет. Такая же как и прежде - она вся сосредоточенна на предстоящем деле.

- Ты ведь не откажешься от этой затеи?

Дождавшись моего отрицания, девушка кивает головой:

- Тогда давай сделаем это.

. . .

План действий прост и незатейлив, ведь чем сложнее, тем легче ошибиться.

Так как "Малай" совершенно не реагирует на тех, кто по другую сторону "границы", то его отвлечет и выманит Лани, первой ступив на взрытую землю. Таиться и прятаться против машины нет смысла, потому я на максимально возможной скорости должна, подхватив сломанный топор Ланисет, взобраться ему на "спину". На учебной модификации, в отличие от боевой, сенсорная панель прикрыта тонким металлическим щитком, для аварийных случаев во время тренировок. Это и будет моей целью: пробить брешь, выгнуть лист металла и положить ладонь на сенсоры. А уж Пилка справится быстро. Мне всего то и нужно, что не подставляясь оставаться в тридцати градусной "слепой" зоне.

. . .

- Эй, говна кусок! Сюда, я здесь! - дразнит машину Ланисет, швыряя в сторону пещеры щебень и делая пару шагов за "границу". Конечно, в этом нету никакого смысла, СТ-4 вышел бы и на вежливое обращение. Но если девушке так проще, то почему нет? Сбросить напряжение, меньше наделает глупостей...

"Ну, тело, давай..." - хлопаю себя по бёдрам. - "Ты же не только трахаться умеешь. Покажи, на что способно..."

Из логова слышится грохот опор о каменный пол и скрежет стальных суставов. Показавшись из зева пещеры, машина полностью меня игнорирует и на всём ходу обрушивается на Ланисет, вздымая "волны" грунта.

Вернее, на то место где Лани была всего мгновение назад - девушка уже ушла из зоны атаки и откатилась за скалу. Теперь дело за мной!

Я срываюсь с места, пролетая с десяток метров за мгновение, вздымая клубы пыли. Эта тварь бросает своё тело на меня, стремясь раздавить всем корпусом, вмять в землю. Танк очень быстр, но я всё же быстрее - выхватив из земли обломок топора, под совершенно диким углом, по дуге, захожу к бронемашине с кормы.

Лани снова ступает на "запрещённую" территорию, пытаясь отвлечь, но не помогает. Я - первоочередная цель и танк не теряет меня из виду.

В два прыжка влетаю по опоре вверх, со всего маху вгоняя топор в защитный экран. Громадное тело приходит в движение, делая кульбит по земле.

"Что сука, хочешь раздавить меня?.."

Сигаю с корпуса в сторону и не дожидаясь окончания кувырка СТ-4, цепляюсь за него с другого борта. Эта махина сама меня поднимет на спину...

Запускаю пальцы в брешь на щитке и, в низком приседе, упираюсь ногами изо всех сил. Мышцы буграми перевивают тело, что звенит натянутыми словно канаты сухожилиями. Края листа врезаются в кожу, пуская кровь, а спина прогибается, неся огромную нагрузку. Внезапно, левое плечо выбивает из сустава, пронзая тело болью и пальцы вывихнутой руки слетают с края обшивки. Хватка правой не может удержаться и меня, словно от исполинского щелчка, сносит с машины на землю.

"Малай" делает ещё один кувырок.

"Тормозишь, рухлядь!.."

Последний рывок! Превозмогая острую боль в плече, снова взбираюсь на корпус танка и вжимаю ладонь в сенсор с диким воплем: "Стоять!!". Приказывать танку бессмысленно, так же, как и оскорблять.

СТ-4 делает ещё пару шагов, но я уже знаю, что победила. Одолела машину практически голыми руками. В этот миг я могу позволить себе немного позёрства.

И пусть моя Ланисет увидит, что её женщина "на коне"...

Хотя в Ториме, в Культе Девы, всё же помолюсь своей покровительнице. Не то что бы я резко "уверовала", но вон, на краю "границы", одно из живейших доказательств в вопросе Веры радостно машет мне рукой.

СТ-4 резко замирает качнувшись и плавно оседает на грунт, взрывая опорами почву. Пилка справилась - я и не сомневалась в ней, подобные задачи для неё, словно семечки.

Эх! Жаль, что уже не достать "оболочки", что бы на время загрузить в неё Пилку - мы бы с ней здорово потрахались, я бы уж своего Хранителя "отблагодарила".

"Ага, я б тоже хотела..." - хихикает Пилка.

"Не подслушивай" - благодушно улыбаюсь в мыслях. От не "сгоревшего" адреналин в крови ещё немного дрожат руки и ноги, а в голову лезут всякий сумбур.

"Да блядь, рвать сталь голыми руками мне ещё не приходилось..." - опускаюсь попой на холодный металл. - "Но результат хорош - всего то вывих, да пару порезов в обмен на целый танк!".

"Генерирую анестезию" - радостно вещает мой Ангел Хранитель. - "Для вправления плечевого сустава требуется..."

. . .

- Можешь подойти, он больше не опасен.

- Э-м-м... Точно?..

-. .., - мой насмешливый взгляд должен её подстегнуть.

- Поняла я, поняла, - Лани с опаской приближается к танку, неся для меня бинты и ткань для повязки. - Что это вообще такое?

— Это... Это древний механизма. Волшебный доспех, если угодно. Его название - "Малай".

-Ма-лай? - девушка проводит рукой по опоре и принимается бинтовать мне ладони. - Это имя? Оно что-то означает?

- Я не помню. То ли "ребёнок", то ли "малыш". - пожимаю плечами. - Ай! Больно, Лани!..

- Терпи, - на меня падает сердитый взор. - Ничего себе - малыш. Да один такой монстр сметёт армию. Такая мощь... Что может тело против железа?

— Я же смогла...

Кладу перевязанные - довольно умело - ладони девушке на плечи и поворачиваю ту лицом к танку.

- Милая, ты упускаешь из виду главное.

- Ты о чем?

- Что мы расскажем ординарцу? Нужно предъявить какие-то доказательства - ведь кристалл то всё ещё при нас.

- Разве не ясно - запиши всё как есть да и дело с концом.

- Не-а, я не хочу отдавать им "малайку"..., - целую свою невесту, но та выпутывается из объятий.

- Да скажи ты толком, о чём говоришь?

- Этот "Зверь" теперь под моим контролем. И тебя слушается, кстати, тоже. Наш новый питомец. Можешь имя ему придумать...

- Не смешно...

- А ты сама попробуй. Скомандуй что-нибудь.

Ланисет смотрит на меня скептически: не иначе как я над ней шутить надумала, над наивной девушкой. Я же обхватив будущую маму за талию здоровой рукой, нежно покусываю девушку в шею.

— Хорошо. Прикажу, но только что бы ты не дурачилась, - Лани смотрит на прожекторы танка, видимо, предполагая в них глаза. - "Малай", сделай три шага назад!

И сама отшатывается, когда машина точно выполняет приказ.

- Это!... Это!...

- Он сделает всё, что мы прикажем, - теперь и я смотрю на танк. - Ты представляешь, какой это козырь?

- Но он же... Он же убил стольких людей!

- Можно подумать, что ты или я никого не убивали. А "Малай" нападал только на тех, кто посягал на его территорию..., - влеку девушку к пещере.

- Да я не о том - ты уверена, что он не взбунтуется?

- Лани, любимая, верь мне, - прижимаюсь к ней всем телом. - "Доспех" - это вещь, груда железа. В нём нету воли, мысли, желания бунтовать.

-Если так...

- Пойдем-ка лучше посмотрим, что за "сокровища" он охранял. "Малай", внимание! - бронемашина наводит верхнюю часть корпуса на меня. - Директива - охрана бункера. Приступить...

. . .

Мы с Ланисет стоим посреди огромного зала, уходящего недрами в глубь скалы и теряющегося во мраке. Помещение практически пусто, лишь "огрызки" бетонных оснований на которых стояли станки тут и там поднимаются из пола, устланного плитами искусственного камня. Освещение не работает. Либо вышло из строя, либо ради экономии отключено. Впрочем, ни нам, ни машинам, что неприкаянно бродят в кромешной тьме, оно ни к чему.

Девушка так сладко прижимается ко мне, что приходится усилием воли сохранять концентрацию.

- Лани, ты чего?... - томная дрожь пробегает по телу, когда рука девушки скользнула меж моих ягодиц и крепкие пальчики без спросу окунулись в упругую заднюю дырочку. Конечно, моим невестам позволено творить со мной что и когда угодно, но... в этом мрачном подземелье подобные нежные ласки сбивают с толку и выглядят неуместно.

- Завелась? - хитро щурится Ланисет.

- Вообще то - ещё как. Но мне немного неловко...

- А это тебе за ту историю с "членом в заднице", - смеётся девушка. - Ты даже не представляешь, какой дурой я себя тогда чувствовала...

- Прости, - примирительно улыбаюсь. - Но признай - ведь понравилось же? Только честно...

— Ещё бы - твой громадный "малыш" такой упругий, и пахнет так, что просто лишаешься воли. Может повторим?

— Лани!...

- Да шучу я, шучу! - смеётся девушка.

Я слегка озадачена, потому как перемены довольно разительны.

- Милая, тебе не страшно здесь? Разве у тебя нету никаких вопросов ко мне?

Ланисет с самодовольным видом складывает на груди руки:

- Я может и необразованный орк, но не совсем уж дура. Ты явно знаешь, что делаешь. Тебе известно больше, чем ты говоришь, - она наставительно качает указательным пальцем. - И уж точно сейчас не время приставать с расспросами. Ведь ты мне потом сама всё объяснишь, верно?

- М-м-м... Как же люблю тебя, родная..., - обняв здоровой рукой свою невесту, легко подпрыгнув, обхватываю её бёдра ногами. - Жаль, что у тебя нету члена - я бы отдалась тебе здесь и сейчас...

. . .

" Что это за место, Пилочка?"

Панель под моей ладонью светится оранжевым, повторяя контур руки. Как Пилка смогла остановить танк и получить доступ к базе через сенсорные сканеры - та ещё загадка, не хуже магии.

"Автоматизированный узел ремонта и хранения военной техники "Знаменка-2". Специализация - бронепехотное оборудование."

"Что-нибудь сохранилось из имущества?" - интересуюсь с затаённой надеждой и меркантильными планами.

"Увы, нет", - помощница отчётливо понимает мою заинтересованность. - "База поддерживает только сама себя: энергоядро, авторемонтники, некоторая периферия и СТ-4 для обороны. Есть сведения о вакуумном хранении, но записи повреждены, уточнить что это - не могу."

- Марика, что это за место? - Ланисет всё таки интересно, где мы оказались.

- Древняя крепость... Да, крепость. Здесь чинили "Малаев" и другие доспехи...

"Есть какая-нибудь информация о том, что случилось после нашей "гибели"?"

"Ничего конкретного. Сводки новостей перестали поступать сразу после Инцидента"

"Тогда хотя бы что-нибудь про эту базу?... Почему она ещё функционирует?"

Ланисет поправляет повязку на моей руке, пока я ожидаю ответа Пилки.

"Узел "Знаменки-2" получил команду оборонятся... Из условно боевой техники на территории базы был "Малай", незадолго до событий прибывший на ремонт..."

Я невольно оборачиваюсь и бросаю взгляд на ворота, за которыми снаружи бдит СТ-4, ощущая невольное благоговение. Этот "страж" нёс вахту день и ночь практически восемь тысяч лет. Даже если это просто гора металла, нельзя не ощутить уважение к этой машине.

"... Здесь упоминается о некоем "противодействии". Данные повреждены, но предполагаю, что речь о магическом поле, что пагубно влияет на технологии. Аппаратура "Знаменки" включила щит, что бы сохранить боеспособность СТ-4. Этим же объясняется и геометрически правильная граница патрулирования за пределами базы - "Малай" не отходил далеко, что бы не попасть под поле магии."

"Пилка, дезактивируй защитные системы базы... Сходим, посмотрим - может чего интересного найдём."

"Не требуется. СТ-4 был последней линией обороны. Всё остальное было демонтировано и переработано", - Пилка замолкает, а затем "хмыкает", словно маленькая девочка, нашедшая что-то занятное. - "На четвёртом подземном уровне есть капсулы вакуумного хранения из закалённого стекла. Что внутри установить не могу, но указано, что габариты контейнеров - четыре метра в высоту".

. . .

Спустившись на тридцать метров вниз по бетонной лестнице - от лифта осталась одна лишь шахта с голыми стенами - мы оказались в длинном просторном коридоре с высоким потолком. Этот ход был настолько большим и несуразным, что сам походил на отдельный зал.

То и дело по бокам попадались однотипные проёмы, в которых некогда стояли массивные гермодвери. Теперь о них напоминали лишь вмурованные остатки навесных петель. Пол был устлан мелкой каменной крошкой, а кое где и крупные обломки попадались. Но вот ни кусочка металла или пластика по пути не встретилось.

Я думала, что Пилка "преувеличила" степень того, насколько база "переработала" сама себя, но в реальности вокруг были голые стены и потолки, что напоминали аккуратно прорубленную в толще камня пещеру и не более.

Из тьмы послышался протяжный, жуткий скрип, что перемежался размеренным щёлкающим клацаньем металла о бетон. К нам что-то приближалось!

- Враг? - нахмурилась Лани, держа в руках обломок того самого топора.

"Пилка, это кто?" - продублировала и я вопрос своей помощнице.

"Я вызвала с нижнего уровня ремонтный автомат. Он поможет если потребуется что-либо поднять на поверхность".

- Нет, Лани, спокойствие. Это... Это доспех, но поменьше. Он нас проведёт до цели.

- Понятно, - кивнула девушка, словно всё само собой разумеется. Вот же нервы железные - мне бы такое стоическое спокойствие.

Через пару минут скрип усилился и из темноты в поле зрения появился "ремонтник". Робот был словно собран из разных кусков, скрипел и выглядел довольно побитым, но двигался плавно и чётко. Ресурсы для ремонта ещё не исчерпаны, похоже.

"Пилка, есть предположение - сколько просуществовала бы эта база автономно?"

"Судя по имеющимся данным - ещё не менее семисот лет..."

Механизм не сбавляя скорости и не обращая на нас явного внимания свернул в один из проёмов и нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Затем потянулась неспешная, со скоростью нашего "провожатого" десятиминутная прогулка вглубь камеры хранения, что была так же чисто "выметена" за столетия ожидания.

Наконец робот замер рядом с тремя овальными предметами, что были похожи на громадные яйца. Машина включила свой прожектор и мы отшатнулись от режущего глаза света, заливаясь слезами. Потребовалось пару минут, что бы "проморгаться" и разглядеть эти контейнеры в снопе холодного бледного света.

Поверхность "яиц" была абсолютно гладкой, без единых выступов или сколов, покрытая густым слоем пыли.

— Очисти..., - скомандовала я роботу и в тот же миг мощная струя сжатого воздуха с одного из манипуляторов сбила вековые налёты вынуждая нас отскочить прочь, спасаясь от клубов мутной взвеси.

Я уже привыкла, что Пилка - умница-девочка и на шаг или два предвосхищает мои мысли, потому этот "дуболом" здорово меня рассердил.

"Спасибо, Марика, мне приятно это слышать..." - смущённым голосом произносит Пилочка.

Проклятье, как то она слишком выборочно мысли "подслушивает". Хотя, почему бы и нет, я в общем то не против - ведь она часть меня. Можно сказать, что Пилка - моя не совсем обычная младшая сестричка... добрая и заботливая, как Алёнка.

"Хи-и-и-и!..." - раздался радостный писк в голове. Проклятие, она же и это услышала... Оказывается, довольно сложно не думать о том, что нужно не думать.

"Если ты конечно не против?" - чувствую себя немного неловко, словно предолгая дружбу девочке, играющей в песочнице.

"Так уж и быть - буду тоже звать тебя сестрицей" - едва сдерживая восхищение в голосе говорит Пилка. - " А теперь... с-сестричка, подойди поближе. нужно понять что нам попалось."

Прикрывая ладонью рот от пыли, приближаюсь к овалу. Пилка моими глазами осматривает объект внутри, проводя сверку.

"Это самонесущий экзоскелет без навесного вооружения, для разведывательно-диверсионных операций. Модель "Элкос - М" - Пилка, загадочно молчит. - "Марика, а в храм Девы сходи обязательно, потому как эти три Элкоса - редкая модель, ещё с тех времён, когда "генетическая рекуперация" только зарождалась. Предназначены для военнослужащих, подвергшихся травматической ампутации..."

"Йора!..."

"Да, именно - они подойдут Йоре. Вот только... Батарей для него мы не найдём. Можно было бы поискать среди других капсул хранения, но на это мало надежды, потому что энергоносители уходили на переработку первыми"

"Тогда всё бесполезно..." - я почти не расстроилась. Было бы слишком хорошо, если бы всё так просто получалось.

"Постой. Твоя классная младшая сестричка кое что придумала", - да она наслаждается, засранка. - "Кристаллы!.."

. . .

Спустившись ещё на четыре уровня вниз мы оказались в цехе переработки. Ниже было только энергоядро и искать там было бессмысленно. Но вот тут посмотреть на предмет остатков батарей для экзоскелета было очень даже стоящей мыслью.

Если бы удалось найти корпус, хотя бы частичный, то даже мастер Орик смог бы его воспроизвести и вмонтировать внутрь энергокристалл. Не могу судить насколько мощны были батареи в Элкосе, но раз кристаллы вживляют в протезы в этом мире, то они вполне способны двигать и боевое облачение.

"Пилка, почему бы мне не начертить просто чертёж батареи? Ты же сможешь управлять моей рукой?"

"Да смогу и это оптимальный вариант. Но мои данные могут быть неполными и если удастся найти целый корпус, то это было бы отлично"

Я, усилено жестикулируя, объясняю Лани предмет какой формы и размера нужно искать и мы расходимся среди аккуратных кучек металла, пластика, однотипных запчастей и разносортного хлама. Не преминули так же привлечь местных трудяг-дуболомов для ускорения поиска.

"Пилочка, а моим телом ты смогла бы управлять?" - почему я об этом не задумывалась раньше?

"Да, смогу. Я разработала процедуры на самый крайний случай - потери сознания или болевого шока, но я не могу захватить контроль по собственной воле, только с твоего разрешения."

"Пилка, а хочешь я познакомлю тебя с Бет?" - заговорщицки интересуюсь я, перебирая детали руками. Ну-ка, мелкая, прочти мысли!

"За-зачем?..." - похоже сестричка всё поняла.

"Потом расскажу, тебе понравится..." - жаль не могу видеть её смущённой мордашки.

"Марика, дура, не отвлекайся от поисков!.." - тонкий сердитый голосок заставляет меня усмехнутся.

Мы роемся около часа в залежах минувшей эпохи, как Ланисет наконец везёт и её удаётся выудить половинку нужной батареи. На вид она как вытянутая пирамидка без основания размером с мяч для рэгби. Внутри когда то была тритий-карболитовая "начинка", но теперь вещь расколота надвое, словно орех и являет собой половину "скорлупки"

"Этого вполне достаточно: батарея зеркальна по горизонтальной оси и искать вторую часть не нужно. Мы можем уходить" - говорит Пилка и я довольно вздыхаю. Надоело копаться в древнем мусоре.

. . .

На поверхности СТ-4 по прежнему нёс вахту, зорко "оглядывая" окрестности сенсорами. В это время в голову запоздало пришла мысль, что за нами могли наблюдать: люди Хонги или конкуренты наёмники. Места тут глухие, но нельзя сбрасывать со счетов даже случайного путника, что мог забрести сюда по незнанию.

Мысленно отхлестав себя по щекам я вернулась на базу и Пилка послушно проверила прилегающую территорию на наличие живых существ. Кроме кролика и пары вездесущих макоршей в радиусе полукилометра от пещеры живых существ не было. Что, впрочем, ни о чем не говорило - у возможного наблюдателя могли быть техномагические средства обнаружения и маскировки, о которых системам базы не могло быть известно.

Мне пока невдомёк каков уровень сил не только магов, но даже "обычных" подготовленных военных. Я ведь сталкивалась только с налётчиками да ополчением, потому мои акробатические этюды могли быть восприняты и как невероятное умение, и как банальная рутина. А последствия моих необдуманных действий могли быть самыми плачевными.

Если опасения не беспочвенны, то в лучшем случае нас ожидает засада на некотором расстоянии от пещеры, с целью банально убить и ограбить. В худшем же - к ординарцу Винго уже спешит гонец с докладом о подозрительной футанари, что творит всякое "непонятное" - поди, шпионка.

Вот же голова моя пустая! Правильно как то Кривой Клык сказала, что у меня все мозги в сиськи ушли. Неужели было сложно предусмотреть подобное и обследовать окрестности, убедится в отсутствии слежки? Если резко не начну соображать наперёд, как Пилка, то однажды ни крепкий кулак ни сочная задница мне не помогут...

Ладно уж, чего теперь то метаться. Буду считать, что наш отряд не особенно выделялся на фоне прочих многих, что брались за это задание и не привлёк должного внимания.

"Но дальше что бы без "косяков", уяснила?" - отчитываю сама себя.

"Марика, я что то не так сделала?..."

"Ой, нет! Прости, Пилочка - это я себе делаю выговор за безалаберное отношение к делу".

" Я поняла. А по поводу твоих опасений могу уверить - слежки не было".

"Ах ты ж, мелкая!..."

"Это будет тебе уроком" - наставительно говорит Пилка.

"Да, мамуля, я тебя поняла - впредь буду осторожнее..."

. . .

Деактивировать базу не было никакого желания, ведь это и отличное убежище, и автоматическая мастерская. При помощи Пилка я перевела машины в производственный режим - пускай "трудяги" начнут перенастраиваться и приступят к созданию всяческого полезного "хлама", что станет моим, пускай и небольшим, но козырем в этом магическом мире. Однако список доступного для изготовления в данный момент был довольно скуден - требовалось значительное усиление мощностей для серьёзных проектов. Потому особо не мудрствуя я дала команду на изготовление партии из десяти револьверов под патрон "магнум" и боеприпасов к нему в количестве десяти тысяч штук.

Да уж -свалилась в руки удача, какой не ждали: да сам "Зверь" - громадная ударная мощь! Хрена с два я такое кому-то отдам или из рук выпущу!

Потому следовало хорошенько подумать, как бы поубедительнее обставить выполнение задания и какие факты предоставить Винго Хонге.

Притворится магом было не возможно - я вообще не видела как нынешняя магия действует. Раскрывать свою силу тем более не вариант. Значит последняя возможность - ми "одолели" чудовище хитростью.

Ланисет и "Малайке" пришлось разыграть сценку погони, где танк свирепо преследует девушку. Я же в это время, изображая крайний испуг и торопливость, забегаю в пещеру, эпизодически записывая на кристалл один и тот же угол под разными ракурсами, подмечая, что "логово" - небольшой грот в скале и следов человека не обнаружено. Да и откуда им взяться то в логове злобного "Зверя"? Потом так же быстро обегаю скалу по периметру снаружи, демонстрируя отсутствие человеческих следов и "на камеру" кричу Ланисет: "Отходим!", после чего мы спешно сбегаем за безопасный радиус.

Просто детский спектакль, по другому и не скажешь, но это самая правдоподобная версия, что мне удалось придумать. В кадр то и дело мельком попадал "Зверь", картинка постоянно дрожала в моих руках, но в "нужных" моментах была чёткой и сфокусированной. А Хонге скажу, что "Зверь" выглядел больным и вялым и нам просто повезло найти его в таком состоянии. Надеюсь, она поверит, занятая другими, более важными государственными делами.

Было бы неплохо получить награду за задание, но подконтрольная мне база значительно перекрывала всевозможные выгоды от золота. Если ординарец нам не поверит и не примет доказательства, то я не буду сильно горевать - на доске объявлений было много листков с работой. А это задание было просто самым "денежным" на тот момент.

Перед тем, как мы покинули "Знаменку-2" я приказала СТ-4 по-прежнему оборонять базу и убивать любого, кто приблизится без моего ведома...