По прибытии на базу пленникам не удосужились что-либо объяснить. Лишь отвели в туалет, дав каждому по минуте на то, чтобы справить малую нужду. Из всех пленников, развязали руки только Эмме, правда после возвращения из уборной вновь связали. Майлз предпринял попытку сбежать, выбравшись через окно, но снаружи его уже поджидали. Повалив беглеца на землю, солдаты в воспитательных целях несколько раз заехали ему по почкам. Пока их четвёрку вели к вертолёту, Джонс допытывался, что с ними собираются делать, но мэра Грида никто не удостоил ответом. Едва вертушка поднялась в воздух, всем пленникам надели на головы мешки.

На протяжении всего полёта Эмма пыталась понять, что происходит, и чем всё это чревато для их похитителей, и пришла к выводу, что ничем это для военных не чревато. Если только Джейк, чьего тела она так и не увидела, не сообщил остальным о случившемся. Как себя поведут люди Джонса, Карлтона и Маркса, узнав о гибели собратьев и исчезновении своих лидеров, она не знала, но нисколько не сомневалась, что как минимум её родные тут же бросятся на поиски. А вот насколько они будут результативными, это уже другой вопрос.

Эмма и раньше догадывалась, что военные не такие белые и пушистые, какими пытаются казаться. Общение с ныне покойным Итаном Сэведжом, одним из лидеров “Альянса Неволи”, это только подтвердило. От главного работорговца женщина узнала, что армейцы не брезгуют устраивать покушения и теракты, устраняя тех, кто чем-то им не угодил, либо сильно осложняя им жизнь. А ещё они на первых порах помогали австралийцам. Если бы не поддержка армейцев, Слоану и его ребятам не удалось бы достичь таких успехов. И хоть поначалу Эмма отнеслась к словам Итана скептически, после случившегося в хижине все сомнения тут же отпали. Союз четырёх общин не позиционировал себя как врагов военных, но армейцев это не остановило. Было ли это ответом на подрывную деятельность Карлтона и его желание двинуться на восток, или же у вояк были какие-то другие мотивы, Эмма не знала. Наверняка ясно было только одно – рассчитывать на что-то хорошее пленникам не стоит.

Пленников доставили на объект под названием “Нептун”. До катастрофы это была буровая платформа, а теперь – крупный центр снабжения, а по совместительству тюрьма. Отбывали наказание и трудились здесь различные бандиты и налётчики, взятые военными в плен во время рейдов по зачистке. Но так было только поначалу. Заключённые оказались крайней агрессивными и периодически поднимали бунты, погибая от пуль охраны или кулаков собратьев по несчастью. Рабочих рук стало не хватать, а останавливать производство армейское командование не собиралось. Пришлось военным разбавлять местный контингент похищенными наёмниками, занимающимися охраной караванов, одинокими путниками, преимущественно с запада, и даже рабами, приобретёнными у “Альянса Неволи” через посредников. Поскольку официально военные были против рабства в любом его виде, от посредников после передачи живого товара либо избавлялись, либо отправляли на “Нептун”. Поскольку существование данного объекта держалось в секрете, для тех, кто сюда попал против воли, это был билет в один конец.

После того как вертолёт приземлился на посадочной площадке, с голов пленников наконец-то сняли мешки. Оказавшись на улице, осмотревшиеся узники заметно приуныли. Вода окружала платформу со всех четырёх сторон, а берега даже не было видно. Проводив четвёрку чуть вперёд, сопровождающие бойцы передали их местным конвоирам, после чего вернулись в вертолёт, который сразу после дозаправки покинул объект.

— Ну наконец-то хоть одну новую девку прислали. А то сплошь одни стрёмные мужики, - проговорил один из конвоиров, с гаденькой улыбкой осматривая Эмму с ног до головы.

— Что это за место и зачем нас сюда доставили? – спросил Майлз.

— Добро пожаловать в оздоровительный центр “Нептун”. Чувствуйте себя как дома, - пошутил второй надзиратель.

Далее новоприбывших проводили в отдельное помещение, где заставили раздеться до трусов, после чего выдали серые штаны и белые майки с короткими рукавами. Все заключённые носили такую одежду. Потом узников вновь куда-то повели. В какой-то момент конвоиры разделились. Мужчин повели в одну сторону, а Эмму в другую. Женщина напряглась, заподозрив, что конвоир решил отвести её в какое-нибудь укромное местечко, чтобы немного поразвлечься. Не смертельно, но приятного мало. К счастью, её опасения не подтвердились.

Миновав пару запертых дверей, сопровождающий привёл узницу в просторное спальное помещение с двухъярусными кроватями.

В нём сейчас находились три девушки: две играли в кости, а третья лежала на койке и отдыхала. Красотой троица похвастаться не могла, но и уродинами их тоже назвать было нельзя, хотя та же Эмма, даже будучи старше, смотрелась на их фоне гораздо привлекательнее.

— Принимайте новенькую. И объясните ей, что к чему, - приказал конвоир.

Перед тем как уйти, он размашисто шлёпнул Эмму по пятой точке. Женщина это стерпела, хотя соблазн заехать наглецу по физиономии был велик. После его ухода лежащая на кровати брюнетка поднялась и подошла к новенькой. Остановившись напротив, девушка протянула ей руку.

— Марта, - представилась она.

— Эмма, - назвала новенькая своё имя, пожав предложенную руку.

— Тебе, наверное, интересно, что это за место такое, и чем тебе предстоит здесь заниматься.

— Не то слово.

— Это тюрьма. Далеко не лучшая, но и не худшая. Главное приспособиться к местным условиям, и всё будет хорошо. Ну или как минимум сносно.

— Какие условия? – уточнила Эмма.

— С утра и до вечера заключённые работают. С перерывами на завтрак, обед и ужин. Заняться тут есть чем. Пара оранжерей на самом верху, пошивочная мастерская, кухня, цех по изготовлению патронов и многое другое. Тебя, скорее всего, отправят в оранжерею. Там как раз сейчас рабочих рук не хватает.

Ухмыльнувшаяся Эмма посмотрела на двух других девушек. Марта верно истолковала взгляд новенькой.

— У нас сегодня что-то вроде выходного, - объяснила она.

— Тут и выходные получить можно? – удивилась Эмма.

— Не каждой и далеко не всегда. Вчера после отбоя группа охранников решила развеяться. Мы втроём вызвались им в этом помочь. Полночи они нас во все дыры драли. Было очень утомительно, и пришлось выложиться на полную катушку, но оно того стоило. Мужики остались довольны, и решили дать нам отдохнуть, вместо того чтобы ковыряться в земле или возиться с водорослями.

Что-то подобное Эмма и ожидала услышать, но осуждать Марту и двух других девушек не торопилась. Когда находишься в полной власти у вооружённых людей, поди попробуй в чём-то им отказать. Точнее, попробовать можно, но вряд ли это закончится чем-то хорошим.

— Ясно. И как часто подобное происходит? – уточнила Эмма.

— Да так, время от времени. Нетронутых девчонок тут уже давно не осталось. Всех перетрахали уже не по одному разу. Но подобные забавы, это так, ерунда. Если охранников не злить и в точности делать всё, что эти ребята говорят, то они иногда даже бывают ласковыми, и дают какие-нибудь поблажки. А вот среди других заключённых порой попадается совсем уж зверьё. Могут и по зубам со всей силы заехать или чем-нибудь острым полоснуть. Или ещё что похуже сделать. У охраны хотя бы желания и потребности простые, а эти уроды совсем без тормозов.

— Здесь что, мужчины и женщины живут в одном корпусе? – удивилась Эмма.

— Да нет, в разных. У них своё спальное помещение, а у нас – своё. И между нами пара запертых дверей. Вот только они их то ли взламывают, то ли какую-то другую лазейку находят, и периодически наведываются к нам в гости по ночам.

— А как же охрана? Почему они это допускают? Не думают о вас, так пусть хотя бы о себе побеспокоятся. Мало ли, вдруг вы заразу какую-нибудь венерическую подхватите.

— Охрана ночью либо спит, либо дежурит снаружи. Они присматривают за нами только во время работы. Опасаются, что мы можем что-нибудь испортить, и подгоняют, если считают, что мы работаем слишком медленно. Какой смысл приглядывать за нами в другое время? Вокруг ведь одно лишь грёбаное море. Куда мы отсюда денемся?

— Если здесь есть вертолёт или какая-нибудь лодка...

— Об этом лучше даже не заикайся. Парочка лодок здесь действительно есть, но в их сторону лучше даже не смотреть – целее будешь. Да и не добраться до них незаметно. Только если с боем пробиться. Вот только гиблое это дело. Даже если каким-то чудом удастся пушкой разжиться, не сильно это поможет.

Эмма уже хотела спросить, возможно ли это в принципе, но не успела. Вновь вернувшийся конвоир приказал новенькой следовать за ним. Женщина нехотя подчинилась. Сопровождающий привёл её в какую-то комнату, где уже собрались ещё несколько бойцов, Джонс, Карлтон и Маркс, а также какой-то седовласый мужчина в военной форме с полковничьими погонами. Это был Стюарт Файнс – начальник этой тюрьмы. Вручив узникам диктофон, Файнс заставил их записать речь. В ней главы общин сообщали, что находятся в одном из лагерей “Альянса Неволи”, и призывали своих сторонников не делать глупостей. Зачем военным это нужно, догадаться было несложно. Отвечать на вопросы новых узников касательно цели и времени их пребывания здесь Файнс не стал. Впрочем, необходимые выводы Эмма уже сделала.

Когда её вели обратно, женщина думала, стоит ли возобновлять прерванный разговор, и вновь поднимать тему с оружием, но поймала себя на мысли, что все эти разговоры могут плохо для неё закончиться. Она знала Марту всего ничего, и та запросто могла оказаться стукачкой или провокаторшей. Расскажет охране, что новенькая пыталась разузнать, где и как можно раздобыть огнестрел, и получит за это какие-нибудь бонусы. А нарушительницу серьёзно накажут. Поэтому Эмма решила не торопиться, а сначала составить своё мнение о морской платформе и её обитателях. А уже там будет видно, что делать дальше.

***

О том, что Эмма захвачена в плен, на “Королеве Морей” узнали ещё до того, как вертолёт с главами общин добрался до платформы. Выйдя в радиоэфир, представители “Альянса Неволи” взяли на себя ответственность за похищение. Никаких требований работорговцы не выдвинули – лишь поставили всех перед фактом. Однако всем и так было понятно, что торги ещё впереди, и карту с заложниками похитители ещё разыграют.

Для обсуждения текущей ситуации на мостике собрались: Джим, Клэр, Дилан, Фэйт и Бен. Поскольку собравшиеся не знали, где конкретно держат заложников, Фэйт, взявшая первое слово, предложила начать отлавливать работорговцев, и отрезать от них по кусочку до тех пор, пока кто-нибудь не расскажет, где сейчас находятся похищенные главы общин. Однако остальные такую затею не оценили, испугавшись, что в качестве ответных мер всё то же самое работорговцы могут проделать и с пленниками. Дилан в свою очередь посоветовал обратиться за помощью к военным, заверив, что армейцы пленников если не освободят, то хотя бы вычислят их местонахождение. Клэр и Джиму такая затея показалась вполне приемлемой, а вот Фэйт и Бен встретили её в штыки, так как на дух не переносили военных. В самый разгар обсуждения на мостик заглянул Джейк, только что вернувшийся с вылазки. Когда его ввели в курс дела, и без того хмурый парень ещё больше помрачнел.

— Чушь всё это. Не работорговцы забрали Эмму и остальных, а военный, - сообщил Мэттьюз.

— Ты уверен? – уточнила Клэр. – Может...

— На все сто процентов. Я был там, и всё видел. Они сначала что-то подорвали, потом подъехали на БТРе и добили раненных, а Эмму, Карлтона, Джонса и Маркса забрали.

— Это ещё ни о чём не говорит. Работорговцы могли раздобыть БТР и военную форму, - попытался Дилан оспорить слова Джейка, не желая верить, что армейцы, в чьих рядах он ранее состоял, похитили его мать.

— Раздобыть, конечно, могли. Вот только пленников отвезли не на какой-нибудь аванпост, а на ближайшую базу.

— Которую? – поспешил уточнить Джим.

— Ту, что на западе. Там их пересадили на вертолёт и переправили на объект под названием “Нептун”. Это тюрьма в открытом море.

Обо всём этом Джейк узнал от начальника базы, пока держал его на прицеле. После того как офицер рассказал всё, что сам знал, парень его прикончил, метнув нож ему в грудь. В качестве заложника армеец представлял большую ценность, так как мог поведать ещё много чего интересного. Но Джейк понятия не имел, как вывести его с базы так, чтобы офицер не поднял тревогу. Просто вырубить напоследок его тоже было нельзя. Он бы вычислил и рассказал остальным, кто именно и для чего проник на базу, и тогда у обитателей “Королевы Морей” возникли бы серьёзные проблемы. Потому Джейку только и осталось, что убить собеседника сразу после окончания допроса, чтобы военным пришлось поломать голову, кто именно это сделал и с какой целью. Затем он подобрал оставленный в казарме меч и покинул базу тем же путём.

— Странно все это как-то. И подозрительно, - задумчиво проговорила Клэр, и тут же добавила: - Нет, я, конечно, тебе верю. Просто в голове не укладывается, что военные и работорговцы действуют заодно. Они ведь друг друга терпеть не могут.

— Да нет, как раз всё тут вполне укладывается. Когда мы были в Цитадели, Итан Сэведж говорил, что когда австралийцы прибыли на материк, военные всячески им помогали в борьбе с “Альянсом Неволи”, стараясь делать это тайно. Они делали грязную работу чужими руками. То же самое они делают и сейчас. Работорговцы якобы похитили Эмму и остальных, а вояки якобы не причём. Не удивлюсь, если они предложат помощь нам или Фэрилу. На выгодных для себя условиях.

— Парень, а тебе не кажется, что ты сам себе противоречишь? Сначала говоришь, что военные боролись с “Альянсом” руками австралийцев, а теперь сами же объединились с работорговцами, которые после такого вероломства возненавидели бы их ещё сильнее, и не стали бы с ними связываться, - подметил Дилан.

— Нет, никаких противоречий я не вижу. Нынешнее руководство “Альянса” может и не знать всех этих тонкостей. А те, с кем Сэведж поделился своими наблюдениями, погибли вместе с ним во время уничтожения Цитадели, - парировал Джейк.

На это замечание у Дилана возражений не нашлось.

— Ладно. К вопросу кто с кем и против кого дружит, мы ещё вернёмся. Сейчас есть задачи поважнее. Если тюрьма, о которой ты говоришь, действительно существует, то добраться до неё можно только по воде или по воздуху. Будем исходить из того, что охраняют её не полные кретины, и в их головах есть хотя бы пара извилин. Левую вертушку или левую лодку они вряд ли пропустят. Сразу собьют или потопят, - начал он рассуждать вслух.

— Да уж, задачка непростая, и наскоком её не решить. Как придумаете что-нибудь дельное – дайте мне знать, - пробормотал Бен скучающим тоном, после чего покинул мостик.

Проводив старика преимущественно осуждающими взглядами, оставшаяся на мостике пятёрка продолжила обсуждение.

***

Помня рассказ Марты, что всех обитательниц “Нептуна” уже давно опробовала охрана и другие заключённые, Эмма настроилась на худшее. Интуиция советовала ей расслабиться и попытаться получить удовольствие, но женщина настроилась на сопротивление, не желая уступать каким-то уродам без боя. Однако вопреки её опасениям первая ночь на новом месте прошла спокойно, и покой новенькой никто не потревожил. А произошло это потому что охранники вновь решили развлечься, устроив среди заключённых бои без правил. Калечить или лупить друг друга в полную силу их никто не заставлял. В конце концов, заключённым ещё предстояло работать, а со сломанным руками и ногами или заплывшими глазами делать это было крайне проблематично. Поэтому каждый бой шёл до нокаута.

На победу никто настроен не был, а потому заключённые старались как можно скорее слить бой, чтобы всё поскорее закончилось. Чтобы как-то их мотивировать, охранники пообещали победителю усиленный паёк, прогулку на свежем воздухе, уменьшение рабочей нагрузки на неделю, и ещё кое-что по мелочи. Кого-то это подстегнуло, и он начал выкладываться по полной программе, из-за чего бои действительно начали походить на бои, а не на пляски сонных мух. По итогу охрана осталась довольна увиденным, и после окончания боя покинула спальное помещение, в то время как заключённые легли спать.

Как и предположила Марта, новенькую отправили работать в оранжерею на верхнем уровне. Под неё была выделена очень просторная секция. В своё время военные снесли каменный потолок и установили стеклянный, чтобы в секции было больше солнечного цвета. Землю и кучу всякий удобрений в необходимом количестве тоже завезли заранее. Выращивали здесь не цветы, а овощи. На прокорм обитателей платформы уходила примерно треть от всего урожая. Всё остальное забирали на материк.

Ковыряясь в земле, периодически поглядывающая на охранников Эмма подумывала о том, не прихватить ли с собой в спальное помещение какой-нибудь инвентарь, чтобы использовать его в качестве оружия против насильников. Однако девушка с соседней грядки, будто прочитав мысли новенькой, сообщила, что перед выходом из оранжереи всех узниц обыскивают, а если находят что-то лишнее – наказывают. Пришлось Эмме от этой затеи отказаться. После окончания работ узницам позволили посетить душевую, дав всем на помывку и одевание ровно десять минут. На ужин была какая-то похлёбка с жареными водорослями. Не особо вкусная, но вполне съедобная. Уже на выходе из столовой Эмма смекнула, что можно было попробовать умыкнуть ложку, а потом попробовать её чем-нибудь заточить, но момент был упущен.

Предчувствия касательно предстоящей ночи у Эммы были самые что ни на есть безрадостные. Группа мужчин пожаловала в женское спальное помещение примерно спустя час после отбоя. Разглядеть гостей в темноте было сложно, но Эмма чувствовала, что пришли именно заключённые, а не охранники. Она была права. Кто-то из вошедших сразу разбудил первую девчонку, подвернувшуюся ему под руку, и засунул ей в рот своё хозяйство, а остальные пошли дальше. Видя, что незваные гости движутся в её сторону, воспользовавшаяся темнотой Эмма тихо сползла со своей кровати на пол. Передвигаясь ползком, она сумела незаметно миновать насильников с другой стороны и добраться до выхода. Правда путь ей тут же преградили ещё двое мужчин.

— Куда собралась, мамаша? – спросил один из них.

— Личинку отложить очень хочется, - соврала Эмма, не особо ожидая, что это поможет.

Однако задавший вопрос мужчина, получив такой ответ, отошёл в сторону.

— Откладывай. Только задницу потом ополоснуть не забудь, - пробурчал он.

— Не забуду.

Покинув спальное помещение, Эмма направилась в сторону уборной, но добравшись до туалета, прошла мимо. Сорвавшись с места, женщина перешла с шага на бег. Однако короткий забег довольно быстро завёл женщину в тупик. Оказавшись перед запертой дверью, дёргающая за ручку Эмма стала думать, где бы спрятаться.

— Заблудилась? – раздался позади незнакомый мужской голос.

Медленно обернувшись, беглянка увидела, как из-за угла вышел сначала один мужик, а следом ещё двое.

“Вот и добегалась!” – мелькнула в мозгу Эммы досадная мысль.

— Что молчишь, сучка? Членов в рот набрала? – спросил всё тот же, кто задал первый вопрос.

— Нет, - ответила Эмма.

— Сейчас наберёшь.

Глядя на ухмыляющихся мужиков, идущих ей навстречу, у Эммы вновь вернулась мысль расслабиться и попробовать получить удовольствие, однако женщина снова её отогнала.

— Ладно. Чему быть, того не миновать, - пробормотала она с напускным смирением.

Её план был прост и по-своему примитивен: подпустить троицу поближе, заехать крайнему справа коленом по яйцам, толкнуть его на остальных, а затем попробовать удрать, при том что куда именно бежать и где прятаться женщина не представляла. К счастью, проверять, что могло бы выйти из её затеи, Эмме не пришлось, так как к похотливой тройке присоединился ещё один мужчина, вышедший следом из-за угла.

— Это она? – спросил он.

— Да. Мы...

— Вы сейчас пойдёте к другим шлюхам, и всунете им. А эту пока не трогайте. Будет у вас ещё такая возможность.

Троица таким решение осталась недовольна, но спорить с пришедшим не стала, а предпочла уйти, оставив своего вожака наедине с Эммой.

— Поблагодарить не хочешь? – осведомился он.

— Аналом или глубоким минетом?

— Не отказался бы. Но для первого раза хватит и “спасибо”.

— Кто ты?

— А ты разве не узнала мой голос? Хотя с чего вдруг? Мы общались всего один раз, да и то дистанционно. Я тогда пообещал стереть тебя в порошок, а заодно прикончить всех, кто тебе дорог.

Память услужливо подсказала Эмме, когда и при каких обстоятельствах она слышала эти слова, и женщина поняла, с кем общается. Курт Слоан попал сюда позже, чем Эмма, и очень удивился, обнаружив здесь многих своих ребят. Кого-то из них, как и его, прихватили в Сареке, а кто-то без вести пропал ещё в ту пору, пока армейцы условно дружили с австралийцами. Разумеется, среди своих парней Курт был главным, и оспаривать его авторитет никто даже и не пытался. Другие заключённые тоже сбились в группировки, но с заокеанскими гостями старались не конфликтовать. Стычки то и дело случались, но серьёзными травмами или чьей-то смертью дело никогда не заканчивалось. От своих людей Курт узнал, что Эмма Хорнер тоже находится здесь, и что пуск по кругу ей гарантирован. Вмешаться и предотвратить надругательство он решил не сразу, а чуть ли не в последний момент, когда его ребята уже пожаловали в гости к девушкам.

— Я помню, что ты там обещал, Слоан. Но теперь у тебя есть дела поважнее. Работаешь в цехе и собираешь патроны для тех, кто держит тебя под замком. Достойное занятие, - съязвила Эмма.

— Нарываешься?

— Да нет, что ты. Просто говорю как есть. К тому же умные люди на правду не обижаются. А ты на дурака совсем не похож.

Курт ухмыльнулся.

— Ну я тогда тоже скажу как есть. Сегодня ваш курятник посетят не только мои парни, но ещё и всякий отбитый сброд. Мне эти ребята не подчиняются. Я даже больше скажу – они не прочь перерезать мне глотку. Но боятся. Если дорожишь здоровьем, то посиди где-нибудь тихо пару часиков, и не отсвечивай, а как они свалят, можешь возвращаться. Уяснила?

— Не совсем. У тебя нет причин желать мне добра. Почему же тогда ты мне помогаешь? – задала Эмма вполне резонный вопрос.

Курту тут же вспомнилась Джоди, пожелавшая ему удачи, и попросившая его быть осторожным.

— Скажем так – с недавних пор к рыжим девкам я отношусь чуть более трепетно, чем к тёмненьким или светленьким. Устраивает тебя такой ответ?

— Вполне.

Не прощаясь, Курт повернулся к собеседнице спиной и ушёл, оставив Эмму одну.