"ПАПА!?"

Да, вот он, Грег Канадей, член бостонской элиты, оплот консерватизма, уважаемый член коллегии адвокатов. Уставился на свою грязную, перепачканную дочь, одетую только в безразмерную футболку.

— Что ты здесь делаешь?"

— Меня пригласили. Кто-то по имени Хильди позвонила мне и сказала, как хорошо у тебя дела, как я должен гордиться тобой, как сильно ты скучаешь по мне. .. И я подумал, что приеду, навещу тебя, может быть, насытюсь южной кухней и гостеприимством."

— Папочка, все совсем не так, как выглядит.. ."

— Откуда ты знаешь, как это выглядит?

— Похоже, моя дочь напала на одного из моих сотрудников. Настоящая кошачья драка из-за мужчины."

— На самом деле все было не так ужасно. Я просто..."

— Не так ужасно? Вы двое катались по воде и грязи на глазах у по меньшей мере сотни людей, не имея большого количества одежды. Это было похоже на эпизод с Джерри Спрингером."

— Папа, прости."

— ПРОСТИ? Вот как. .. фыркает...хорошо воспитанный...фыркает...член Бостонского общества...фыркает...О черт!"

Он расхохотался, сотрясаясь всем телом от смеха, не в силах больше сдерживаться. Хильди вернулась в комнату, сначала улыбаясь, но вскоре смеясь вместе с ним.

— Проклятое дитя, я посылаю тебя сюда, и (еще один приступ смеха) ты становишься местной дикаркой. Твоя бабушка гордилась бы тобой."

Она была очень, очень смущена.

— А при чем тут моя бабушка?"

— Твоя уважаемая бабушка родом отсюда, из округа Джефферсон. Ты на четверть алабамка. Вирджиния Хоу из Бирмингемских Хоусов, если быть точным. Твой дедушка выполнял положенную ему работу в нашем офисе и по уши влюбился в нее. Ее родителям было не до смеха. - Это янки! Да как она смеет!"

— Но они любили друг друга до самой его смерти, двадцать семь лет спустя. И она уже никогда не стала другой после его смерти."

Вот откуда берется твой трастовый фонд, старые стальные деньги. Она, без сомнения, гордилась бы тобой сегодня."

— С чего бы ей гордиться? Я выставила себя на посмешище, отогнала Харди еще дальше. Я сделала плохую ситуацию еще хуже."

— Может, и нет, девочка, - вмешалась Хильди. - Харди только что звонил, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. И послать сообщение, если где-то появится видео, кто-то заплатит, дорого. Я бы предположила, что многие телефоны очищаются, пока мы говорим."

Рука Гвен взлетела ко рту. Ее сияющий момент, увековеченный навсегда. Это просто не могло еще больше ухудшиться.

Неправильно, неправильно, неправильно.

.................................................

Отец провел с ней четыре дня, наблюдая за ней в суде, приглашая на обед и ужин. Он провел несколько часов со своим старым другом Полом, разговаривая о вещах, которые они не хотели обсуждать ни с кем другим.

Про себя он вынужден был признать, что она немного повзрослела.

Это было очень приятно. Единственным больным местом между ними был Харди. Он не мог понять, почему она хочет, чтобы он вернулся, в его глазах она предала его дважды, независимо от обстоятельств.

— Посмотри на это вот так, детка. Ты когда-нибудь слышала старую африканскую притчу о женщине и змее?"

Она отрицательно покачала головой.

— В притче женщина находит змею, упавшую со стены. Там холодно, и змея не может выжить, поэтому он умоляет женщину принять его.

Она так красноречива и так красива, что та берет её на руки и везет домой. Она сажает её к огню, чтобы согреть. Она её кормит. Она обнимает и гладит её, говоря, какая она красивая."

— Наконец-то наступает лето. Солнце светит, тепло, и змея больше не нуждается в ней. Однажды, когда та обнимает её, она кусает ее за шею. Лежа на земле и умирая, она смотрит на змею и говорит: "Почему? Я спасла тебя. Я сохранила тебе жизнь. Зачем тебе меня кусать?"

Змея просто смотрит на нее, прежде чем ускользнуть.

— Женщина, ты прекрасно знала, что я змея, еще до того, как подобрала меня."

Он замолчал.

— Ты понимаешь? Ты знала, что Аллан змея, но все равно принимала с ним кокаин в Париже. Ты все еще впускала его в свой дом, даже когда пыталась вернуть Харди. То, что случилось с тобой, было неправильно, но ты знала, каков он, прежде чем впустить его. Поэтому, пожалуйста, возьми немного ответственности."

— И Харди смотрит на это именно так. Ты впустила змею в свой дом, зная кто она."

Она вздохнула.

— Я собираюсь вернуть его?"

Ему очень не хотелось говорить ей об этом, но ей нужна была правда.

— Я не думаю, детка. Ты причинила ему боль самым ужасным образом. Правда, ты не знала его происхождения и того, как сильно он отреагирует, но все равно ты изменяла ему. И, честно говоря, твое отношение к нему до "инцидента" было не совсем таким, как у любящей жены. Скажи, когда ты перестала его уважать?"

— Я никогда не переставала уважать его!, - но я принимала его как должное. Наверное, я чувствовала, что его любовь ко мне поможет нам пройти через все."

— Включая измену ему?"

— НЕТ! Ты же знаешь, я не хотела, чтобы это случилось. И ты это знаешь. И я никогда не позволила бы ему узнать."

— Как бы то ни было, ЭТО СЛУЧИЛОСЬ, и он узнал. По правде говоря, где-то в глубине души ты должна была думать, что даже если он узнает, ты сможешь убедить его простить тебя."

Она не могла смотреть ему в глаза. Это сказало ему все, что ему нужно было знать.

Он тяжело вздохнул.

— Есть еще новости. Харди наконец-то надоело тянуть с разводом. Он дал понять своему адвокату, что если ничего не произойдет, его уволят. Иван делает все, что может, но он не может больше медлить."

Ей хотелось упасть в обморок. Наконец-то все будет кончено. Она просто опустила голову и заплакала.

Грег уехал на следующий день. Он заглянул к Харди, когда тот выходил.

— Как ты?"

Харди как-то хмыкнул.

— Как и следовало ожидать. Много дел, которые нужно просмотреть, много людей, нуждающихся в помощи."

— Я не это имел в виду, и ты это знаешь. Ты все еще собираешься развестись с ней?"

— Ты же знаешь, что да."

— И никто ничего не может сделать, чтобы это изменить? За последние восемь месяцев она сильно повзрослела. Я действительно верю, что она любит тебя."

— Я все еще люблю ее, может быть, всегда буду любить. Но ты знаешь так же хорошо, как и я, что иногда любви недостаточно. Я должен доверять ей, и это никогда не повторится. И я говорю не только об обмане. Я действительно чувствую, что она лгала с того самого дня, как мы поженились. Она никогда не хотела того, чего хотел я, даже после того, как мы долго обсуждали это и она согласилась."

— Она никогда не хотела остепениться, и теперь я действительно чувствую, что она никогда не хотела детей. Нет, лучшее, что я могу сделать, это двигаться дальше. Я все еще хочу семью, а время уходит впустую."

— Я понимаю. Но скажи мне, сынок, неужели все, что тебе было нужно, - это племенная свиноматка? По-моему, вы оба начали брак, основанный на лжи и полуправде. Ты должен был рассказать ей о себе, о своем воспитании и истории. Она должна была рассказать тебе, как она относится к семье и ее истории употребления наркотиков и неверности. Она поступила неправильно, очень неправильно, но ты должен взять на себя часть ответственности. Если бы вы оба были честны, то, скорее всего, никогда бы не поженились и не были бы там, где сейчас."

Харди хотел что-то сказать, но он отмахнулся.

— Не говори. Я не должен был говорить то, что сказал, но вы оба для меня семья. Ты сын, которого у меня никогда не было, и я сожалею, что потерял тебя. Но хватит об этом, я никогда не должен был поднимать этот вопрос. На самом деле я хотел поговорить с тобой о новом деле, которое ведет Гвен."

Он подробно описал дело Эскобара, подчеркнув, в какой опасности она может оказаться.

— Пол обещал мне защиту, но ты не хуже меня знаешь, как растянуты сейчас правоохранительные органы. В качестве личного одолжения мне, не присмотришь ли ты за ней? Теперь я знаю, что у тебя есть ресурсы, с которыми они никогда не смогут сравниться. Гвен рассказала мне о твоем разговоре с кузеном Роем."

Харди даже улыбнулся, вспоминая.

................................................

Он позвонил на следующей неделе, и маленькая Джун чуть не заговорила ему уши. Ее мать пообещала ему бесконечную вереницу пирогов в благодарность за то, что он заставил Роя увидеть важность счастливой семейной жизни.

— Я не идиотка и выросла на историях о тебе. Все, что я могу сказать, когда он становится немного небрежным, - нужно лишь сказать, что пришло время испечь тебе пирог, и он сразу оживляется. Спасибо. А теперь скажи, ты любишь персики?"

Кузен Ронни, совсем другое дело. Он услышал его хвастовство и поймал его в одном из тех мест с опилками на полу, без кондиционера, где охладители работают на льду вместо электричества, и с древними типами музыкальных автоматов, которые все еще можно найти и разбросанными по всему штату.

Ронни увидел его и совершил огромную ошибку. Он начал хвастаться, как сильно собирается надрать ему задницу. Харди в ответ сильно ударил его. Затем он повернулся к нему спиной и вышел на улицу, зовя его за собой.

— Выходи, ты, крикливая пизда! Я не буду бить тебя, но я буду шлепать тебя, как маленькую сучку, пока ты не заплачешь. Я могу просто отшлепать тебя по заднице, как юнца, прежде чем закончу. Ты можешь даже обоссать свои трусики."

В Ронни было достаточно пива, чтобы затуманить его рассудок. Он бросился на Харди, крича во всю мощь своих легких.

— Я убью тебя, придурок!"

Харди действительно выглядел скучающим, когда он отступил в сторону и ударил его мимоходом, толкая его другой рукой. Он упал лицом вниз на гравийную стоянку. Он вскочил с ревом, вне себя от гнева. Харди не увернулся, но шагнул вперед и подарил ему злой "ливерпульский поцелуй", удар головой со всей его инерцией. Нос Ронни тут же расплющился, и из него хлынула кровь. Ошеломленный, он стоял, свесив руки, и Харди воспользовался этим, нанося ему пощечины слева и справа. Естественная реакция его тела на боль вызвала слезы.

— Господь всемогущий! - закричал один из зрителей. - Он плачет, как сука."

Это только еще больше разозлило Ронни. Он был искусен, без этого не добьешься того, чего он достиг, но он просто не дотягивал до уровня Харди. Ему удалось нанести несколько хороших ударов. Харди обращал на них не больше внимания, чем на жужжащую вокруг него муху.

Вместо этого он начал наносить удары чуть выше паха спереди и по почкам сзади. Ни одно тело не могло выдержать столько боли, и его мочевой пузырь освободился. Он упал на гравий в полубессознательном состоянии.

Харди поднял его за шиворот так, чтобы это выглядело непринужденно, и прижал к грузовику.

— Ну вот, ты плачешь и обоссался, мне тебя отшлепать или мы договорились?"

Ронни покорно покачал головой.

— Похоже, мы здесь почти закончили. Прежде чем я уйду, вспомни, что я обещал тебе, если ты прикоснешься к моей женщине?"

Глаза Ронни распахнулись, и он попытался заговорить разбитыми губами.

Харди перебил его.

— Заткнись, маленькая сучка. Пора платить по счетам."

Его рука дернулась, и трехдюймовое лезвие со щелчком открылось и встало на место. Теперь слезы были настоящими, а не вызванными болью.

Харди поднес лезвие к мизинцу и улыбнулся. Ронни услышал хруст, за которым последовала ужасная боль, но когда он посмотрел вниз, его палец все еще был там, просто висел под странным углом.

Харди сунул нож обратно в карман.

— Если я еще раз услышу, что ты с ней в одной комнате, я вернусь, и тогда это будут пальцы на обеих руках. Понимаешь?"

Он кивнул. Харди оглядел толпу.

— Кто-нибудь чувствует потребность что-нибудь сказать?"

Внезапно люди стали находить интересные вещи, на которые можно было смотреть в любом направлении, кроме того, где он стоял.

— Тогда все в порядке. Один из вас мог бы оказать мне любезность и отвести его к доктору Томасу. Он привык к таким вещам и не скажет ни слова. Я был бы вам очень признателен. Скажите ему, пусть пришлет мне счет.

Хорошего вам вечера."

Он сел в большой грузовик который купил, и когда отъезжал засыпал Ронни гравием из под колес.

Это уничтожило Ронни. Никто больше не боялся его, его эффективность как силовика исчезла навсегда. Рой заменил его одним из младших кузенов, только что вернувшимся из Ирака. Ронни стал бегуном, выполняя разную работу для группы.

Он планировал, размышлял и посвятил свою жизнь поиску способов причинить вред Харди Уилксу.

Док Томас, он же доктор, оказался дедушкой Карен Томас. Он сказал ей по секрету, что "Безжалостный Уилкс" вернулся и стал еще злее, чем когда-либо, что означало для него подъем бизнеса.

Позже она спросила Гвен, встречалась ли она когда-нибудь с Ронни Уилксом. Гвен скорчила гримасу.

— Да, он и еще один человек по имени Рой не так давно приходили ко мне в гости, желая установить родственные связи. Не могу сказать, что я сильно волнуюсь о них обоих. Не думаю, что они снова приедут."

Карен усмехнулась.

— Ты, наверное, никогда больше не увидишь Ронни. Кто-то, похожий на вашего мужа, на днях расширил грязную дырку в его заднице. У него ушибы, контузия, сломан палец. Они сказали, что парень, который бил его, просто бил его, пока он не заплакал, а затем сделал ему несколько тычков в пах, заставив его обоссаться."

— Жаль, что он его не убил. Это бесполезная трата гуманизма, если он к нему вообще применим."

Гвен улыбнулась, когда она это сказала, и выражение ее глаз заставило Карен занервничать.

.................................................

Харди заверил Грега, что присмотрит за ней.

— У меня есть несколько кузенов, которые остались без работы. Они позаботятся о ней."

Грег предложил заплатить за услуги кузенов, но Харди отмахнулся.

— Ты все равно не можешь брать с семьи деньги за то, что сделал бы для них бесплатно. Просто так не принято, во всяком случае, в моей семье."

Грег возразил.

— Не называй это платой, скажи, что это расходы. Я хочу, чтобы они полностью сосредоточились на ней, не задумываясь о том, как будут оплачиваться их счета."

Харди неохотно согласился, сказав, что позаботится об этом.

Грег перевел разговор на другую тему.

— Раз уж мы заговорили о деньгах, мне нужно подписать кое-какие бумаги. Брачный контракт, против которого ты так упорно боролся? Теперь он в полной силе, помнишь, что он действует, даже если вы не разведетесь. У тебя есть доказательства, что она обманула, она признала это. Тридцать восемь миллионов, она была верна почти два года. Теперь, прежде чем ты начнешь возражать, это законно, и деньги твои. Если ты не хочешь их выкинуть, ты просто не можешь вернуть их Гвен."

Харди начал говорить, но Грег только улыбался.

— У тебя нет выбора. Теперь ты богат, добро пожаловать в клуб."

Они спокойно поужинали, каждый был погружен в свои мысли, и Харди отвез его в аэропорт.

..................................................

Первая встреча с Раулем Эскобаром и его командой адвокатов прошла как нельзя лучше. Они выдвигали все доводы: от провокации до неподобающей полицейской процедуры и жестокости полиции, настаивая на том, чтобы все обвинения были сняты и их клиент был немедленно освобожден. Рауль сидел с самодовольной улыбкой на лице.

Она просто молча смотрела на них, пока они излагали свои требования, а потом рассмеялась.

— Его поймали за рулем в нетрезвом состоянии. Все это записано на пленку, включая его болтовню и угрозы арестовавшему его офицеру. Это его первое преступление в США, но это преступление класса "А". Он уедет, по крайней мере, на пять-семь лет, если пойдет на сделку. Пойдете в суд, и я получу для него максимум от двадцати пяти до пожизненного. Это его выбор. Дайте мне знать о вашем решении. И поскорее."

Она встала и оставила их с открытыми ртами.

Дон Винсенте пришел в ярость, когда услышал. Кем себя возомнила эта сука гринго? Он уничтожит ее.

Вызвав личный самолет, он вылетел в Бирмингем.

Он ничего не делал наполовину, собирая досье на тех, кого считал врагом или кто мог стоить ему времени или денег. Ничто из прочитанного не доставляло ему удовольствия. Шлюха уже была богата, поэтому убеждение деньгами не сработают. Как и угрозы ее семье. Мать была во Франции, замужем за французским судьей, а отец был еще богаче дочери, пользовался большим уважением и имел еще более широкие связи. Будущий бывший муж в прежние времена сам был головорезом, а теперь стал адвокатом с сомнительными связями со своими старыми партнерами по преступлениям, которых все считали чрезвычайно опасными как в суде, так и вне его.

Он попросил и получил встречу с женщиной и ее боссом. Сначала он пытался урезонить ее.

— Пожалуйста, - сказал он, включив свое немалое обаяние, - он просто оказался не в том месте и не в то время. Он даже не знал, что наркотики были в машине, которую он одолжил у друга. Отпустите его под мою опеку и уменьшите обвинения, чтобы он мог получить условный срок. Я позабочусь о том, чтобы он вел праведную жизнь и совершал добрые дела. Я даже буду посылать Вам ежемесячные анализы на наркотики. Вы должны быть знакомы с этим."

Гвен густо покраснела. Как он узнал о тестах на наркотики?

— Во-первых, он взял машину напрокат, а не одолжил. Его имя указано в договоре аренды. Его отпечатки пальцев повсюду на мешках, и его ДНК, в виде слюны, даже в одном из них. Он сопротивлялся аресту, затем пытался подкупить арестовавших офицеров, затем угрожал им от Вашего имени."

"Даже если бы мы были склонны отпустить его, арестовавший его помощник прошел перекрестное обучение и сертифицирован Национальной Безопасностью как местный связной, и у него есть федеральные полномочия. Если мы оставим все как есть, федералы схватят его быстрее молнии. Сократите Ваши потери, мистер Эскобар. Все юристы в мире не смогут ему помочь. Пусть он признает себя виновным."

Винсенте Эскобар привык к почти божественной власти. Все к югу от границы ходили в страхе перед его гневом. Даже другие картели оставили его в покое. А теперь эта женщина, почти ребенок, говорит ему, что он бессилен помочь своему племяннику, своей крови. Её нужно было просветить, и у него были такие учителя.

..................................................

После этой встречи Пол был вне себя.

— Этот высокомерный ублюдок. Как он смеет нам диктовать или намекать на последствия? Ему нужно взглянуть правде в глаза."

Гвен была спокойна.

— Расслабься, Пол. Я много раз встречала таких людей на переговорах по контракту. Полностью убежденные, что всё, что они хотят, - это лучший курс для всех заинтересованных сторон. Скоро он поймет, что это будет совсем не так, как за границей."

— Однако ни один из людей, с которыми я сталкивалась в контрактном праве, никогда не убивал тех, кто им противостоял, так что нам всем нужно быть осторожными."

В течение нескольких дней в офисе царила довольно мрачная атмосфера. Рауль предстал перед судьей, ему снова отказали в освобождении под залог, и через три месяца он должен был предстать перед судом.

.................................................

Гвен вернулась к своей обычной рутине. Наркоторговцы, воры, проститутки, убийцы все нуждались в ее внимании. Она просила, где могла, устраивала судебные заседания, где не могла. Пол для опыта начал позволять ей справляться одной с более простыми делами. Она потеряла одно из них на ранней стадии из-за процедурной ошибки, и это смутило ее так сильно, что она стала фанатичной в контроле за расследованиями. Если арестовывающий офицер был хоть немного небрежен, она съедала его. Ее репутация холодной сучки-янки росла в геометрической прогрессии, но никто не спорил о ее результатах.

Один из светлых моментов для неё наступил, когда ей пришлось допрашивать сутенера, который избил одну из своих девушек.

Гомер "Большой папа" Джонсон был высокомерным, толстым и грязным. Весящий свыше четырехсот фунтов, с его легендарным, небрежным подходом к личной гигиене.

Она чуть не подавилась, когда вошла в комнату для допросов.

Он был слишком скуп, чтобы нанять адвоката, поэтому к нему приставили самого младшего общественного защитника. Она выглядела совершенно зеленой, когда вошла Гвен.

Он ухмыльнулся, демонстрируя три золотых зуба.

Не желая оставаться в комнате ни на секунду дольше, чем необходимо, она перешла прямо к делу.

— У нас есть три свидетеля, и все они готовы дать показания. Женщина - участница подписала жалобу. У Вас есть приводы, мистер Джонсон, все за нападение на женщин. Заключи сделку, отсиди полгода и возвращайся к своей гламурной жизни. Дай мне хоть немного дерьма, и тебе грозит от восемнадцати месяцев до трех лет. И я рискну предположить, мистер Джонсон, что тюремная кухня не встретит Вашего одобрения, не говоря уже о строгих санитарных правилах, которых они придерживаются."

Общественный защитник даже рассмеялся, сильно разозлив "Большого папу". Он пристально посмотрел на нее.

— Сука, ты должна быть на моей стороне. Вытащи меня из этого дерьма."

Молодая женщина резко отпрянула. Он повернулся к Гвен.

— А ты, я знаю, кто ты. Мы с твоим стариком столкнулись лбами однажды, он стоил мне пары хороших девушек, приносящих хорошие деньги. Я всегда говорил, что отплачу ему."

Он искоса взглянул на нее, и от его зловонного дыхания ее чуть не стошнило.

— Может быть, я тебя отправлю на улицу. Такая красивая сучка, как ты, вероятно, продержится три или четыре года, прежде чем ты износишься. Я мог бы заработать хорошие деньги еще до того, как ты закончишь. Как бы это понравилось муженьку?"

Он откинулся назад, весьма довольный собой.

Милая улыбка Гвен почти испугала его.

— Если Вы столкнулись лбами с моим мужем, он, вероятно, надрал Вам задницу и сделал так, чтобы Вам это понравилось. Держу пари, что в последнее время вы его не видели. По словам людей, знавших его тогда, он гораздо крупнее, чем был, и вовсе не из-за жира. И благодаря мне он уже не так дружелюбен, как раньше. Может быть, я передам ему твои слова."

— Или, может быть, я просто скажу "к черту сделку", разберусь с тобой сама и упрячу на несколько лет. Ты наверное, даже не сможешь найти свою толстую задницу используя обе руками, но там будут парни, которые будут рады помочь найти ее для тебя. Кто знает, может быть, когда ты выйдешь, ты сможешь дать своим девушкам советы о том, как сделать действительно хороший минет или как правильно принять его в жопу. Доброго дня, мистер Джонсон. Надеюсь ты научишься наслаждаться своей новой жизнью."

Общественный защитник поспешила за ней.

— Он хочет заключить сделку и просил передать тебе, что он просто пошутил."

— Скажи ему, что уже год, либо так, либо никак."

Она не останавливалась.

— Он согласится."

Она притянула Гвен в объятия, удивив ее.

— Спасибо, тетя Гвен. Здесь я многому научусь."

Гвен была потрясена.

— Твоя фамилия же Чэпмен, верно?"

— Да, мэм. Дедушка Харди был шурином моей двоюродной бабушки. А моя бабушка по отцовской линии Хоу. Ты в той или иной степени родственник большинства здешних Чэпманов, Грантов и Уилсонов. А не только Уилксов."

"Черт", - подумала Гвен, возвращаясь в свой офис, - "Я, вероятно, связана со всеми людьми в штате, так или иначе."

Пол догнал ее на ходу.

— Есть минутка?"

— Она усмехнулась.

— Вы мой босс, думаете, я скажу Вам отвалить?"

Он не знал, смеяться ему или нет, но последовал за ней в кабинет.

— Гвен, нам нужно, чтобы ты занялась еще одним делом, пока мы ждем суда над Эскобаром. Это может быть немного сложнее. Мы с Карен оба занимаемся делом об убийстве, так что это дело достанется тебе."

— Да ладно, Вы что-то недоговариваете. Что же в этом особенного?"

Ей не нравилось, как он уклоняется от темы.

— Это связано с законом о трех страйках. А обвиняемый Сэм Уилкс."

— Ты же знаешь, что я сделаю все, что в моих силах, даже если буду уверена, что он как-то связан с моим мужем, верно?"

Пол поспешил заверить ее.

— Да, верно. Дело в том, что его адвокат собирается выдвинуть это как референдум по закону о трех страйках. Он специализировался на безнадежных случаях, подобных этому, часто с удивительными результатами."

— Мне все равно, так будет интереснее. Как его зовут? Может быть, я слышала что нибудь о нем."

— О, да, дитя мое, да. Его зовут Харди Уилкс."

Краска отхлынула от ее лица. Харди. .. Она. Разные стороны в одном и том же деле. Сможет ли она справиться со своими эмоциями? Сможет ли она целыми днями сидеть за столом рядом с ним и не сломаться?

Сможет ли она эффективно выполнять свою работу на благо государства?

На нее снизошло спокойствие.

— Ты справишься с этим? У Сары еще пять недель декретного отпуска, а Джимми все еще не оправился после несчастного случая на софтболе. Просто у меня больше никого нет."

— Не волнуйтесь, Пол. Я этим займусь. Так или иначе, теперь он должен поговорить со мной."

Он почувствовал облегчение.

— Хорошо, вот досье. Мальчик этого не заслуживает, но закон трактуется однозначно. Удачи."

.................................................

Дело представлялось как греческая трагедия.

Сэм Уилкс, двадцать три года. Первое уголовное преступление в восемнадцать лет, поймали со своими двоюродными братьями на угоне без цели продажи.

Он не был за рулем, его не было в машине, когда они угнали ее, все остальные с этим согласились, но он все таки был в машине, когда копы остановили их. Тяжкое преступление класса "D", условный срок.

Второе уголовное преступление в двадцать лет, опять же из-за его двоюродных братьев. Он попал в самую гущу драки в баре. Он ударил парня пивной бутылкой, в результате чего тот получил сотрясение мозга и пролом черепа. Нападение со смертельным оружием, повлекшее тяжкие телесные повреждения. Она прочитала стенограммы.

— Я и не знал, что пивная бутылка такая крепкая, я все время вижу, как парней бьют по голове в кино, она разбивается, а они даже не замедляются. Я просто пытался отогнать его от моего кузена, я не хотел причинить ему боль, правда. Мне очень жаль."

Присяжные посочувствовали ему, но он все равно отсидел полгода.

Тяжкое преступление класса "B".

Два месяца назад его арестовали за угон автомобиля. Он угнал машину своего работодателя, старинный "Мерседес" с винтажным крылом чайки (прим. имеется в виду легендарный Mercedes 300SL “Gullwing”). На следующий день его поймали, когда он сказал, что привезет его обратно. Стоимость машины превышала сотню тысяч, преступление класса "А".

Три страйка. Пожизненный срок, никаких переговоров. От этой мысли ей стало физически плохо. Но закон есть закон, и она поклялась его соблюдать.

Он был освобожден под залог, поскольку это было ненасильственное преступление, и в настоящее время живет с Харди.

.................................................

Харди сидел в глубокой задумчивости. Он не видел особого выхода для Сэмми. Закон о трех страйках был результатом ответной реакции на волну беззакония предыдущей администрации. Дико популярный в течение некоторого времени, в последнее время его поддержка ослабевала. Цена десятилетий тюремного заключения - всплеск насилия между заключенными и примеры дел, подобных делу Сэмми, привели судебную систему в отчаяние. Поговаривали о частичной отмене и освобождения для ненасильственных преступников, но на самом деле ничего не было сделано.

Многое зависело от выбора присяжных. Он знал, что если ему удастся заполучить достаточно людей из рабочего класса, людей, которые не доверяют системе, у него может появиться шанс. Существовал ничтожный шанс, что он сможет помочь ему выпутаться из этого.

Он надеялся, что заместитель окружного прокурора Джимми Ричардс будет сотрудничать. Долгое затягивание судебного процесса никому не принесет пользы.

Это может сыграть ему на руку, а может и не сыграть.

Утро понедельника было отвратительным. Погода уступила место холодным дождливым зимним дням в центральной Алабаме. Идеальный день для борьбы за жизнь, подумал Харди, когда он, Сэмми, Кристал Энн и помощник, нанятый специально для анализа присяжных, вошли в здание суда. Войдя в зал суда, они направились к своему столу и установили оборудование.

Как ни странно, заместитель окружного прокурора еще не появился. Обычно адвокаты противной стороны болтали несколько минут, прежде чем войдет судья, но сегодня не было никаких шансов.

Судья Харлин оказался сюрпризом. Семидесятичетырехлетний, он уже несколько лет как вышел в отставку, время от времени подменяя какого-нибудь больного или находящегося в отпуске судью, на день или несколько дней на незначительных процессах. Он наслаждался этим, говорил, что это удерживает его от старческого маразма, заставляя его ценить пенсию. На службу его пригласили довольно неожиданно, когда судью первоначально планировавшего заслушать дело, поймали в камере с подсудимым, с которым они разрабатывали сделку о признании вины, которая включала оральный секс. К сожалению, он делал это с молодым человеком, который не был этому рад.

Судье было позволено спокойно удалиться, признав себя виновным в принуждении к преступлению против природы. Сделка о признании вины, которая спасла его от тюрьмы, но, к сожалению, не от гражданского суда. Скоро он разведется, разорится и будет изгнан.

Он быстро вошел, застав всех врасплох. Судебный пристав поспешно вызвал суд на заседание.

— Не трудись вставать, я немного рано. Давайте перейдем к делу. Пожалуйста, назовите первое дело, судебный пристав."

— В деле "государство против Сэмюэля Джерома Уилкса", "большая автомобильная кража". Присутствуют ли подсудимый и адвокат?"

Харди встал.

— Мы здесь, Уилкс от имени защиты. Доброе утро, ваша честь."

В глазах судьи мелькнул огонек. Они с Харди прошли долгий путь. Он был судьей, давшим Харди шанс пойти в армию и избежать судимости все эти годы.

— Я в порядке. Рад снова видеть Вас, мистер Уилкс. Я рад видеть Вас на достойной работе, даже в качестве адвоката защиты."

Судья был широко известен своей нетерпимостью к адвокатским выходкам и вообще невысоким мнением об этой профессии.

Судья нахмурился, заметив пустой стол, обычно используемый обвинением.

— Обвинение присутствует?"

— Нет, Ваша честь." Судебный пристав просмотрел документы.

— Предполагалось, что это будет Джимми Ричардс, но недавно он попал в аварию. Представлять государство будет...."

Он замолчал, собираясь произнести имя, когда из глубины зала раздался голос:

— Гвен Кэнадей от имени штата, Ваша честь. Прошу прощения за опоздание, но в свою защиту скажу, что Вы, кажется, начали немного раньше."

Время, казалось, остановилось для Харди. Она стояла там, решительная, профессиональная и такая же красивая, какой он ее помнил. Он видел ее только один раз после пикника, издалека. Он все еще удивлялся, насколько это больно.

Он среагировал быстро.

— В свете этой замены, Ваша честь, могу я подойти к судейскому месту?"

Судья был проницательным стариком и обратил внимание на лицо Харди, когда вошел обвинитель. Он показал им обоим подойти.

У него чуть не перехватило дыхание, когда он стоял так близко от нее, чувствуя знакомый запах ее духов в ноздрях.

Он не знал, с чего начать. Судья начал терять терпение.

— Ты просил этого мальчик, выкладывай. Что я здесь упускаю?"

"Судья, я хотел бы попросить другого прокурора, назначенного по этому делу. Это может быть не совсем удобно."

— Почему это должно быть не удобно? Для кого-то лучше поскорее начать разбираться с делом."

Гвен даже ухмыльнулась.

— То что мистер Уилкс не сказал Вам, сэр, так это то, что мы муж и жена. Мы разошлись, но все еще официально женаты. Пожалуйста, передайте мистеру Уилксу, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть профессионалом и придерживаться основных принципов этой процедуры. Если он меня боится, мы предлагаем ему уйти, чтобы его клиент мог получить защиту должным образом."

Судья заговорил:

— Мистер Уилкс, в следующий раз тебе лучше говорить почтительно и спокойно. Ты раздулся, как лягушка-бык, подавившаяся слепнем. Я, наверное, единственный здесь, кто помнит твою неспособность контролировать свой характер. Клянусь Богом, это мой суд, и вы оба будете вести себя прилично, иначе я брошу вас в одну камеру. Понимаем ли мы друг друга? Мистер Уилкс?"

— Да, сэр." - удалось выдавить ему из себя

Вы понимаете это мисс Канадей, ?"

Она мило улыбнулась.

— Да, сэр. И Вы ошибаетесь. Я довольно хорошо знакома с его характером, даже очень близко."

"Черт возьми, - подумал судья, - мы еще не начали, а уже становится жарко. Это может стать просто весельем."

Сделав себе пометку изучить парочку стоящую перед ним, он стукнул молотком, и начался отбор присяжных.

................................................

Гвен довольно быстро сообразила, когда дело дошло до выбора присяжных. Она в борьбе, протащила мимо него парочку типов из "Закона и порядка", а он набрел на парочку нераскаявшихся либералов, но в основном это были обычные люди, что может помочь Харди. Состав присяжных часто может быть так же хорош, как и оправдательный приговор.

Тон задал первый день самого процесса. Средства массовой информации уделяли большое внимание группам наблюдателей экспертов по правовым вопросам с обеих сторон дела. Когда стало известно, что речь идет о противостоянии жены и мужа, это добавило еще один фактор.

Все началось с того, что было внесено ходатайство.

"Невиновен" эхом разнеслось по комнате. Ничего удивительного. Было немного удивительно, когда он настаивал на том, чтобы обвинения были сняты, заявив, что у подсудимого есть разрешение на вождение этого автомобиля, поэтому он не может быть украден.

Сэм покорил сердца зрителей, возможно и присяжных.

Неуклюжий, застенчивый, часто чуть ли не в слезах, он был трудным свидетелем для обеих сторон.

— Да, мэм, - ответил он, когда она спросила, взял ли он машину.

— А владелец машины знал, что она у вас?"

— Нет, мэм."

— Значит, если он не знал, что ты её взял, значит, ты её украл, так?"

Харди мгновенно вскочил на ноги.

— Протестую! Она ведет к наихудшему предположению, ваша честь."

— Поддерживаю. Осторожнее, миссис Уил... Я имею в виду мисс Кэнадей."

— Принято к сведению, ваша честь."

Она повернулась к присяжным.

— Он признался, что взял машину. Он признался, что владелец не знал, что машина у него. Подумайте об этом."

Повернувшись к судье, она сказала, что у нее больше нет вопросов.

Она посмотрела на Харди.

— Свидетель твой, мил...Мистер Уилкс."

Сияя, Харди поднялся.

— Спасибо, мисс Кэнадей."

Он посмотрел на Сэмми. Он опустил голову от страха и стыда.

— Сэмми, посмотри на меня, сынок."

Он поднял голову.

— Сэмми, ты взял машину?"

— Да, сэр, взял."

— "Почему?"

— Потому что она была грязная! Она была грязной. Красивая машина, классика. Её нужно было бережно хранить и чистить с любовью."

— А что ты делал, когда взял её, кроме того, что почти всю ночь чистил? Ты катался на ней, дергал передачи, «взрывал» двигатель? Куда ты направлялся когда тебя поймали?"

Джимми пришел в ужас.

— Я даже не превысил скорость. Они знали, что она у меня. Я позвонил и сказал Уиллу, сыну владельца, и подробно описал это и что привезу её обратно. Он устроил разнос, сказал, что они не знают у кого она, и что его отец вызвал полицию. Он пообещал, что перезвонит им и скажет, что её не украли."

Он посмотрел на судью.

— Я хотел бы использовать в качестве доказательства следующий телефонный звонок."

Он посмотрел на Гвен, и она кивнула, она уже слышала это.

— Здравствуйте, Департамент шерифа округа Джефферсон."

— Привет, это Уилл Лэндис. Вчера мой отец заявил, что у него украли "Мерседес". Я только что узнал, что она не была украдена, Джимми, парень, который подрабатывает на нашей ферме, забрал ее домой и подробно описал это. Он все время упрашивал меня, чтобы я дал ему почистить ее, а я шутил и говорил ему, что когда он сочтет ее достаточно грязной, он может это сделать. Я не знал, что он собирался забрать её, чтобы сделать это. Как бы то ни было, сейчас он уже на пути к нашему дому."

— Сэр, вы отзываете жалобу на угнанный автомобиль?"

— Да, именно, так оно и есть. Сэмми не украл бы ни цента, просто иногда он не слишком умен."

— Хорошо, сэр, я кладу трубку. Хорошего дня."

— Спасибо, пока."

Он позволил тишине повиснуть на некоторое время, прежде чем снова повернулся к Сэмми.

— Скажи мне, как тебе предъявили обвинение, если они знали, что ты вернешь её?"

— Меня остановили сразу после разговора с Уиллом. Никто не знал, что её не украли, и меня арестовали. Я снова и снова пытался объяснить, но они не слушали. В конце концов мне велели замолчать и позвонить адвокату. Поэтому, как только я попал в тюрьму, я позвонил тебе."

— Зачем ты мне позвонил?"

Казалось, вопрос его удивил.

— Потому что ты мой кузен, и я тебе доверяю. И ты единственный адвокат, которого я знаю."

Это вызвало несколько улыбок и смешков из толпы.

— Больше никаких вопросов, Ваша честь."

Судья взглянул на часы.

— Сейчас три тридцать. Хотите сделать перерыв пораньше и подготовить заключительные аргументы?"

Гвен попросила, чтобы она представила заключительные аргументы, прежде чем они закроются.

— Обещаю, они будет короткими. Мы можем даже сделать это раньше пяти. Могу я продолжить?"

Судья дал свое согласие. Она встала и прошлась перед присяжными.

— Леди и джентльмены, Сэмми кажется милым, мягким человеком. Я уверена, что он не причинит намеренного вреда ни одной живой душе. Не обижайтесь на подсудимого, но он не самый умный человек. Я уверена, что он хотел как лучше. Я уверена, что он никогда не собирался оставлять машину себе. Если бы он был немного умнее, я уверена, он бы понял, что его друг Уилл пошутил, когда сказал, что может почистить машину, когда она действительно испачкается."

Она сделала паузу, присяжные могли видеть печаль на ее лице.

— Но дело в том, что он ее взял. Уиллу всего шестнадцать и он не имел законного права принимать решения о транспортном средстве. Она принадлежала его отцу, взрослому, и он настоял, чтобы мы пошли в суд. Так мы и сделали."

— Сэмми, без сомнения, прожил тяжелую жизнь. Отсутствие наставника, плохие личные решения, сомнительная компания и обстоятельства вне его контроля в некоторых случаях привели к тому, что он находится перед нами сегодня."

— Все указанные его ошибки преднамеренные или нет привели его сюда. У него есть судимость за тяжкое преступление, это его третий приговор если он будет осужден, и закон говорит, что три страйка и вы садитесь надолго и скорее всего в его случае пожизненно."

— Закон был издан еще до того, как я поселилась в этом великом штате, но леди и джентльмены, ЭТО закон и я, как судебный чиновник, обязана с честью следить за его исполнением."

— Если можете, будьте милостивы. Я ему очень сочувствую. Видите ли, у меня самого над головой висит пожизненный приговор."

Она замолчала, и судья нахмурился. И он, и Харди не следили за ходом ее мыслей.

— Большинство из вас уже знают, что защитником является мой муж. Мы расстались, но все еще женаты. Я совершила смертное преступление против него, которому нет прощения. Я изменила ему, не уважая всего, что ему дорого. Прошел почти год, а он отказывается со мной разговаривать.

— Я испробовала все законные способы, чтобы поговорить с ним, умоляя дать мне еще один шанс. Я почти потеряла надежду. Поэтому своими собственными действиями я обрекла себя на жизнь без надежды и счастья. Хотя это не одно и то же, я очень сочувствую этому молодому человеку."

— Я сделала свою работу. Я представила факты такими, какие они есть. Я изложила общие контуры наказания, судья подробно изложит их вам в своих инструкциях. Все, о чем я могу просить, - это найти какой-нибудь способ сжалиться над молодым человеком, который не заслуживает жизни до смерти в тюрьме."

Благодарю вас за ваше служение, и да пребудет с вами Бог в ваших решениях."

Она посмотрела на судью, и слезы потекли по ее щекам.

— Благодарю Вас, Ваша честь. Обвинение закончило."

Наступило неловкое молчание, прежде чем судья стукнул молотком.

— Мисс Кэнадей, я не знаю, хвалить Вас или осуждать. Не думайте, что я игнорирую Ваш милый маленький трюк в конце. Это был Ваш единственный шанс. Попробуете еще раз сделать что-нибудь подобное при мне, и я поджарю твою маленькую задницу янки, понимаешь?"

— Да, Ваша честь, прошу прощения."

— Тогда все в порядке." Он взглянул на часы. - Суд объявляет перерыв до девяти часов завтрашнего утра."

Гвен ушла, не смея взглянуть на Харди. Если бы она это сделала, то увидела бы, как он сидит, обхватив голову руками, и пытается сдержать слезы.