Натали взяла стопку салфеток и задумчиво покрутила их.

— Эти вещи не были неправильными. Ты человек, и тебе было любопытно. Звучит так, будто ты все еще являешься и тем, и другим, и слава Богу за это.

— Натали, я извращенка! Я психически больна!

— Если ты извращенка, то и я тоже, и Адам тоже, и я готова предположить, что Тим тоже. У всех нас есть вещи, которые возбуждают нас в сексуальном плане. Если никто не пострадает, то чем это плохо? Я повторю это еще раз, ты не психически больна.

— Конечно, это именно так! У меня был секс с женщиной! Ты должна признать, что это отвратительно!

— Нет, я не знаю. Послушай, если я...

Звук хлопнувшей входной двери возвестил о возвращении Тайлера.

— Мам, ты оставила что-нибудь с обеда? У мамы Мэтти было суфле из шпината...

Подросток резко остановился в дверях, увидев, что его мать и тетя поспешно упаковывали картонную коробку.

— О, привет, тетя Гвен, все в порядке?

— Все прекрасно, - шмыгнула она носом. - Просто смотрю на некоторые вещи, которые пробудили старые воспоминания.

Подросток был потрясен, увидев, что его тетя плачет — он никогда не видел, чтобы она вообще проявляла много эмоций, — но он решил, что его мать прекрасно справляется с этим без его помощи.

— Я должна накормить этот бездонный рот, а потом приступить к работе, - объявила Натали.

— Но я думаю, что мы должны продолжить наш разговор. В понедельник у меня выходной, как думаешь, мы сможем втиснуться в общий график?

— Я бы очень этого хотела.

— Тогда буду у тебя в 10.

— - -

Подарки Натали были спрятаны в неиспользованной паре сапог для верховой езды в глубине шкафа Гвен, как только красноглазая женщина вернулась домой. Некоторое время она рассматривала реалистичный черный фаллоимитатор, рассеянно поглаживая его и восхищаясь тем, как внимание производителя к деталям сделало его похожим на более темную, увеличенную версию мужского достоинства ее мужа. Вес дубинки был впечатляющим, и она лениво задумалась, был ли инструмент Тима таким же тяжелым и как долго она сможет держать его, прежде чем ее рука устанет.

— Не нужно держать его, если ты положишь его туда, куда ему положено, - усмехнулась Потаскушка, прежде чем Леди многозначительно напомнила Гвен о скором возвращении грузовиков.

Она сунула дилдо в правый ботинок, в то время как вибраторы заняли левый. Упаковку поспешно отнесли через двор в офис, где уничтожила все бумаги, которые могли бы идентифицировать то, что она получила. Однако Гвен решила сохранить каталог, поместив его в папку с кредиторской задолженностью трехлетней давности.

— Со стороны Натали было очень заботливо подарить игрушки, - решила она, закрывая и запирая ящик картотечного шкафа, которым давно не пользовалась.

Гвен испытала облегчение от того, что наконец-то поделилась причиной многолетнего позора, но вместе с облегчением пришла паника - будет ли ее невестка думать о ней хуже из-за ее лесбийских интрижек? Расскажет ли она кому-нибудь в больнице? Кто-то, кто мог бы рассказать кому-то, кто знал Гвен и ее семью? Посвятят ли Адама в грязное прошлое его сестры, и расскажет ли он, в свою очередь, их родителям? Возможность того, что кто-то может обнаружить ее слабость и, возможно, воспользоваться ею, заставляла ее чувствовать себя особенно незащищенной и уязвимой. И все же, хотя тревога была реальной, обеспокоенная женщина должна была признать, что все было не так плохо, как тогда, когда она призналась Тиму. Ее слезливое признание тогда было продиктовано определенным знанием того, что он расскажет другим из мести после того, как отвергнет ее, и она будет вынуждена покинуть штат и начать свою жизнь заново далеко отсюда. Если кто-нибудь узнает сейчас, решила она, то наказанием будет ее самоизгнание в свой дом.

— - -

— Тим не скажет, и Натали тоже не скажет, - рассуждала Гвен в моменты затишья.

Она провела выходные, чередуясь между надеждой и паникой, ее единственная романтическая интерлюдия с мужем была приглушенной из-за страха перед неизвестностью, больше напоминающей их занятия любовью до того дня в раздевалке, до того, как ей начали сниться эти сны.

Ужин в доме родителей в воскресенье был особенно напряженным сборищем, поскольку она искала признаки того, что ее родители каким-то образом узнали о том, в какие именно обязанности входили ее обязанности на конюшне. Адам и Натали тоже были там, ее невестка не подала никаких признаков того, что признание Гвен двумя днями ранее вообще вызвало беспокойство, не упомянув об этом в публичной обстановке на кухне ее свекрови. Пара разговаривала и смеялась о более обыденных вещах, к большому замешательству хозяев по поводу причины явного потепления их отношений.

Иррациональная часть Гвен предупреждала, что Натали может не прийти в понедельник, что ей либо будет настолько противно то, что она услышала, что любые будущие встречи будут проводиться с другими присутствующими, чтобы не оставаться наедине с известной лесбиянкой, либо что она будет распространять информацию о том, какой на самом деле была ее невестка. Она испытала облегчение, увидев, что машина Натали въехала во двор на пять минут раньше в то утро понедельника. Гвен приготовила извинения за свою вспышку гнева в пятницу, надеясь, что весь эпизод можно будет похоронить заново и забыть, но Натали первой заговорила не только о погоде (жарко и солнечно) и вчерашнем семейном ужине (развлекательно), когда лошади поднимались к началу трассы.

— Гвен, мне жаль, что мы не смогли больше поговорить, когда ты ушла. Я чувствовала, что тебя отключили, когда у тебя должен был быть шанс выплеснуть все это наружу, и я надеюсь, что ты захочешь продолжить сегодня. У нас есть для этого все время в мире. Но позволь мне начать с того, на чем ты остановилась, прежде чем мой сын ворвался на кухню. Нет, я не обязана признавать, что ты больна. Ты кажешься мне вполне нормальной, исследующей свои естественные побуждения единственным способом, который, по твоему мнению, ты могла, и не несущей ответственности за какой-то моральный провал. Что беспокоило тебя больше все эти годы - то, что у тебя был секс, или то, что у тебя был секс с женщиной?

Гвен уставилась в ответ, в ее глазах было замешательство.

— Ну, и то, и другое, но я предполагаю... Мне просто всегда было жаль Тима, как будто его обманули, как будто ему досталась неполноценная жена.

— Почему? Был ли он расстроен, что не был первым? Что он не получил твою вишенку?

Гвен покраснела от прямоты вопроса.

— Ну, нет, не то чтобы он когда-либо говорил, но, по правде говоря, мисс Риттер, знаете ли, тоже не поняла "этого". По ее словам, брать было нечего. Однажды она сказала мне, что большинство гонщиков теряют свою, э-э-э, вишенку еще до своего первого мужчины. "Истинные наездницы теряют свою девственность в седле раньше, чем в постели", - думаю, именно так она выразилась. В любом случае, я всегда винила себя за то, что позволила этому случиться, за то, что была слабой и позволила своей неряшливости взять верх над правильным поведением, поэтому я решила, что больше не буду слабой, что Тим заслуживает в жены настоящую леди. И когда появились девочки, что ж, они, безусловно, заслуживали... ну, хорошей матери.

— Итак, из-за того, что тебе понравилось заниматься сексом много лет назад, чтобы все исправить, ты решила, что отказ от секса должен быть твоим наказанием?

Гвен некоторое время ехала молча, очевидно, обдумывая свой ответ в уме.

— Не наказание... ну, может быть, и так, я думаю, но это просто казалось правильным, чтобы улучшить ситуацию. По правде говоря, я старалась не думать обо всем этом, так что, возможно, ты права, но что, если это нечто большее? Что, если мне понравилось то, что я с ней делала, потому что я действительно лесбиянка? И я вышла замуж за Тима, чтобы помешать себе быть одной из них?

Натали осторожно ответила.

— Ты находишь его сексуально привлекательным?

Гвен покраснела и посмотрела вниз на тропинку, прежде чем кивнуть.

— Настолько, что контролировать свои порывы было очень, очень трудно, когда я была моложе. Через некоторое время у меня это получалось лучше... до недавнего времени.

— Ты находишь других мужчин привлекательными? Ты когда-нибудь ловила себя на мысли, какими они могли бы быть в твоей постели? Будь честна сейчас...

Первым побуждением Гвен было решительно опровергнуть это утверждение, но она знала, что сейчас не время лгать женщине, которая, как она надеялась, могла бы ей помочь.

— Иногда, - сказала она почти шепотом. - Это одна из причин, по которой я думаю, что я больна.

Образ Эндрю, стоящего у нее на кухне, пока она накладывала мазь от ожогов, непрошено возник в ее сознании, только на этот раз он тоже был обнажен ниже пояса. Гвен решительно прогнала эту мысль, в то время как Потаскушка усмехнулась.

Натали тихо рассмеялась.

— Что касается меня, я думаю, что это совершенно обычно. Люди постоянно используют свое воображение — это то, чем являются книги и фильмы, верно? — так почему бы не вообразить вещи, которые заставляют тебя чувствовать себя хорошо? Будешь ли ты действовать в соответствии с ними или нет, зависит от вас с Тимом.

Гвен бросила взгляд на свояченицу и обнаружила хитрую усмешку на ее лице.

— Итак, мы установили, что ты думаешь о голых мужчинах, и я говорю тебе, что это полезно для здоровья. По-моему, звучит довольно гетеросексуально. Ты когда-нибудь думал о женщинах таким образом?

На лице Гвен отразился шок. Месяц назад этот вопрос был бы несложным, но сейчас... всплыло изображение Натали в бассейне.

— Нет! - воскликнула она, надеясь, что ее тон сможет скрыть ложь.

— Ты уверена? Давай, Гвен, ты можешь сказать мне. Ты не была бы первой натуралкой в истории, которой понравилась бы идея маленькой женской шалости. Ты даже не была бы первой девочкой в этой семье.

Гвен повернулась, чтобы посмотреть на свою невестку в ошеломленном молчании, пытаясь убедиться, что она правильно поняла, что говорила Натали.

— Послушай, Гвен, ты доверилась мне, теперь позволь мне доверить тебе маленький секрет. Помнишь, как я рассказывала тебе, что когда я ходила в школу медсестер, мы с моими соседями по комнате не были особенно скромными?

Гвен с широко раскрытыми глазами кивнула. Натали видела, что ее невестка не понимает.

— Видите ли, с четырьмя девушками и всего двумя спальнями уединения было немного. Первые пару недель мы все ходили на цыпочках, надеясь, что наше расписание даст нам немного времени наедине с нашими парнями или самими собой, чтобы удовлетворить любые порывы, если ты понимаешь, что я имею в виду. Ну, на самом деле из этого ничего не вышло, и мы все начали немного расстраиваться. Ты помнишь Лиз, мою лучшую подругу, верно?

Гвен кивнула. Впервые она встретила высокую, стройную рыжеволосую подружку невесты на свадебном вечере Натали. Свадьбы и вечеринки на протяжении многих лет давали ей возможность наблюдать за этой женщиной так же отстраненно, как Гвен наблюдала за всеми, кого встречала. Она вспомнила, как осанка и манера держаться этой женщины напомнили ей о ней самой. В отличие от других подруг Натали, Лиз, казалось, сохраняла чувство контроля и приличия, которые даже мисс Риттер сочла бы приемлемыми.

— Ну, мы с Лиз делили одну из спален в нашей квартире. Две двуспальные кровати в комнате, которая была сделана так, чтобы вместить одну. Как бы то ни было, однажды ночью, через пару недель после того, как я переехал, мы оба пытались заснуть, и я слышал, как она вздыхает и ворочается с боку на бок. Она пыталась пробиться ко сну, поэтому я пошутил, что с таким же успехом она могла бы просто встать и позаниматься. Она немного посмеялась и минуту спустя сказала: "Послушай, я надеюсь, что это тебя не пугает, но у меня есть способ расслабиться, когда я в таком состоянии, понимаешь, что я имею в виду? Я спросил ее, что она делала, чтобы расслабиться, и она ответила тем медленным, растянутым тоном, который она использует, когда нервничает: "Ну, я довожу себя до оргазма".

И тут меня осенило! Она хотела помастурбировать! Я не был наивной — иногда играла сама с собой, и к тому времени я была с несколькими мальчиками, но я никогда не была в ситуации, когда это делал кто-то другой! Я сказал ей, конечно, да, я понимаю, вообще никаких проблем, и начал вставать, чтобы пойти в гостиную и оставить ее наедине, но она остановила меня. "Тебе не нужно уходить", - сказала она. - "Это не займет много времени. Я не возражаю, что ты здесь, если это тебя не беспокоит и не выводит из себя."

— Я не хотела выглядеть испуганным ребенком, и, кроме того, возможно, это был просто какой-то этикет соседа по комнате, о котором я не знал, поэтому просто пожала плечами, вернулась под одеяло и пробормотал что-то вроде того, что меня бы это вообще не беспокоило. Она сказала: "Спасибо, я ценю это!", встала, разделась, взяла что—то из своего комода — я довольно быстро выяснил, что это был вибратор, - плюхнулась обратно на кровать, даже не попытавшись прикрыться, и занялась своими делами. В комнате было темно, но наши кровати стояли достаточно близко, и было достаточно света с парковки, чтобы я могла довольно четко видеть, что она делала. Я знала, что не должен был смотреть, но я ничего не могла с собой поделать - она была прямо там, всего в нескольких футах от меня.

В любом случае, она кончила довольно быстро, как и обещала — как я уже сказал, это был первый раз, когда я видел, как кто—то мастурбировал, не говоря уже о том, чтобы кончить, - и после того, как она отдышалась, она сказала мне, что если мне когда-нибудь понадобится кончить, не стесняться и просто сделай это. Затем она пожелала спокойной ночи и очень быстро уснула — она даже не потрудилась снова одеться!

Признаюсь, наблюдение за ней меня немного возбудило, поэтому мне удалось забраться под одеяло после того, как я убедилась, что она спит, и повторила это и на следующую ночь. Однако я все еще была слишком застенчива, чтобы сделать это перед ней. У меня не было вибратора — я был слишком труслива, чтобы пойти в одно из мест, где они продавались, — так что мне не пришлось беспокоиться о том, что жужжание разбудит ее, и я подумала, что хорошо бы кончить, даже не пискнув.

Ну, в тот уик-энд я вернулась домой одна после поздней ночи на вечеринке и зашла в нашу спальню, только чтобы быть встреченным видом голой мужской задницы между ног Лиз, трахающей ее изо всех сил. Я была изрядно взвинчена, но все же сумела невнятно пробормотать извинения и попыталась убраться оттуда. Лиз остановила меня и сказала, что "Стадли утверждает, что он настолько хорош, что заставит меня упасть в обморок, так что мне нужен свидетель, если он не справится". Позже я узнала, что они встретились на одной из вечеринок, на которых мы были вместе, и он поговорил с хорошая игра перед тем, как они вернулись в нашу квартиру. Гвен, если бы я не была пьян, то я, вероятно, просто рассмеялась бы и сбежала. Вместо этого я села на свою кровать и рассмотрела все вблизи. Вот она, лежит под этим сексуально выглядящим парнем. Лиз смотрит на него снизу вверх, парень смотрит на меня с ухмылкой на лице. Должно быть, ему понравилось, что у него есть зрители, потому что он вернулся к долбежке ее. Мистер Горячий парень кончил минуту спустя, очень похоже на порно, с большим количеством хрюканья и дрожи, и как только он закончил, вышел, снял резинку и начал одеваться. Лиз разозлилась, что он не остался, чтобы она закончила ее, но он просто одарил ее той же дерьмовой ухмылкой и вышел за дверь, как только смог надеть ботинки.

У нее нашлось несколько действительно отборных слов для него, когда она встала и пошла за своим вибратором. Я была изрядно возбуждена сама, поэтому просто разделась до трусиков и лифчика и забралась под одеяло. Я собирался подождать, пока она хотя бы выключит свет, прежде чем я начну заниматься делами, но она даже не потрудилась это сделать, она просто легла на кровать, раздвинула ноги и начала играть сама с собой. Я думаю, мой кайф помог мне решить, что если ей все равно, то и мне тоже, и моя рука опустилась под трусики. Конечно, я все еще была укрыта одеялом. Я играл сам с собой, наблюдая за ней. Однако она все еще казалась взбешенной, и я подумал, можно ли испытать оргазм, когда ты так злишься.

Внезапно она посмотрела на меня. Я застыла, как будто меня поймали с рукой в банке из-под печенья. "Похоже, у нас обоих одна и та же проблема", - сказала она. Я понятия не имел, о чем она говорила. "А?" - это было все, что я мог сказать. Она улыбнулась и сказала: "Не думай, что я не знаю, что ты там делаешь. И не думай, что я не слышала тебя, когда ты думала, что я сплю. Знаешь, ты могла бы воспользоваться своим вибратором." Я сказала ей, что у меня его нет, и она сказала: "Что ж, нам придется это исправить. А до тех пор, не стесняйтесь одолжить мой. Но прямо сейчас, что ты думаешь? Давай поможем друг другу…

— Я спросила ее, что она имеет в виду, и она сказала: "Знаешь, я прикасаюсь к тебе, ты прикасаешься ко мне, мы оба ненадолго отправляемся в космос, мы ложимся спать счастливыми и удовлетворенными». Тогда я понял это. "Спасибо, но я не лесбиянка", - сказала я ей. Она засмеялась и сказала. "Я тоже. Я имею в виду, посмотри, что у меня только что было между ног. Но я обнаружила, что девушки просто знают, как правильно потрогать другую девушку, хочешь посмотреть, есть ли у меня то, что нужно, чтобы унять зуд друг друга?»

— Я не знаю, что на меня нашло, Гвен, может быть, это была выпивка, может быть, это был тот факт, что я была так возбужден от того, что я видела и делала, может быть, это было потому, что я была молода и готова пробовать что-то новое, может быть, это было потому, что я должна была признать, что я нашла Лиз привлекательной. В любом случае, я просто сказал "да", и она подошла к моей кровати, поцеловала меня и сказала, чтобы я делал с собой все, что мне нравится, и она заставила меня кончить, а я заставил ее кончить, и мы ублажали зуд друг друга все остальное время, пока жили в одной комнате…

Гвен ехала дальше в ошеломленном молчании, когда они достигли вершины хребта.

— Но ты начала встречаться с Адамом, когда еще училась в колледже, верно? Ты остановился?.. с ней...как только вы с ним познакомились?

Натали рассмеялась.

— Нет. Я очень ясно дала ему понять, как только мы стали друзьями, что, хотя мне нравилось делать с ним гадости, мы с моими соседками по комнате тоже заботились друг о друге, и если он не мог с этим справиться, он мог найти свой собственный путь к двери без каких-либо обид с моей стороны.

— Другие соседки по комнате? У тебя был секс с другими твоими соседками по комнате?

— Время от времени. Но чаще всего с Лиз, поскольку мы жили в одной комнате и стали по-настоящему близкими подругами. Если кто-то из нас был возбужден и нуждался в чем-то большем, чем могли предоставить наши бойфренды или наши игрушки, остальные были рядом, чтобы помочь. Ничего особенного.

— Ничего особенного!? Разве Адам не думал, что это было большое дело? Я имею в виду, что его жена спала с другими женщинами...

— На моем пальце не было кольца, по крайней мере тогда, - поправила Натали. - И да, я думаю, поначалу он был немного напуган всем этим, особенно учитывая ценности твоей семьи, но он мог видеть, что я не собираюсь отказываться от хорошей договоренности ради какого-то тупого мальчишки, и что у других парней, возможно, не было бы таких проблем с этим. И странным образом, я думаю, это доказало ему, что я не охотился за деньгами твоей семьи, хотя я уверен, что он не использовал эту линию рассуждений с твоими родителями. Очевидно, я не собиралась менять свои привычки ради обручального кольца. Кроме того, он также получал льготы.

— Преимущества? Какую выгоду получает мужчина от того, что его девушка спит с другими женщинами?...