========== Глава 3 ==========

ГЛАВА 3

— Я надеюсь ты всё же хорошо понимаешь, что это назначение не признание твоих заслуг, коих признай честно — немного. Это скорее аванс на доверие. Расчёт на то, что заслуги появятся в будущем.

Высокая, стройная, невероятно красивая девушка, с длинными платиновыми волосами, собранными в хвост, в ответ лишь снисходительно посмотрела на свою подругу, слегка покачав при этом головой, и прицокнув языком, как бы говоря: «Ая-яй-яй Ларочка. Завидовать нехорошо».

Тем не менее видя что её собеседница всё ещё ждёт ответа, Ариана, так её звали, не торопясь, и обдумывая что на это сказать, откинулась на спинку мягкого кожаного кресла, беря в руку высокий хрустальный бокал.

Это был один из самых дорогих и элитных ресторанов столицы, что носил название — «Розовый сад». Настолько дорогой, что даже самый скромный заказ в нём обходился в весьма приличную сумму.

Достаточно сказать что все официанты и официантки здесь были париями, причём как минимум с двумя розовыми лепестками на шее. И причём все они подбирались безупречной модельной внешности.

В любой момент, любая гостья ресторана, могла уединиться с любым из них, (Или с любой. У кого уж какие вкусы!) в специальных комнатах или купальнях. Условно бесплатно.

Условно, потому что независимо от того пользовались ли посетители данной услугой или нет, счёт за это, всё равно включался в чек.

А ещё ресторан был элитным. Настолько элитным, что не каждой простолюдинке, даже способной оплатить посещение данного заведения, позволят арендовать здесь столик.

Но впрочем к собравшимся за длинным столом шестерым женщинам, всё это никак не относилось. Кого-кого, а уж их, точно нельзя было назвать ни бедными, ни простолюдинками. В особенности её — Ариану Майер, единственную дочь и наследницу семейства Майеров, одного из самых богатых и знатных аристократических родов в Валенсии.

С самого момента её рождения с серебряной ложкой во рту, ей говорили что она особенная. Что она не такая как все, что она выше, и лучше прочих. И Ариана Майер верила в это. Тем более что вся её предыдущая жизнь, не давала поводов как-либо в этом усомниться. Всё самое лучшее, дорогое и изысканное, по первому лишь требованию, всегда было к её услугам. Мир валялся у её ног и по мнению Арианы, так и должно было быть. Она же особенная.

Природа и Богиня, тоже не обделили её своими подношениями:

Природа даровала ей яркую, эффектную внешность. Такую, что многие мужчины этого мира, даже избалованные женской красотой и вниманием, нередко оборачивались ей вслед. Ещё бы они этого не делали. Она же особенная.

Богиня наделила её сильнейшим магическим даром. Настолько сильным, что возможно однажды она войдёт в совет «Верховной башни». Конклава сильнейших магов и магесс империи.

Но и это оказалось далеко не всё. Ещё в подростковом возрасте у неё обнаружились таланты амазонки. И вскоре Ариана вошла в число тех немногих избранных, что почти одинаково хорошо владеют как мечом, так и магией. Это тоже было естественно. Она же особенная.

И сегодняшний день был особенным. Во-первых сегодня был её день рождения. Сидя во главе стола, в тёмно синем платье Остийского шёлка, только вчера пошитом на заказ в лучшем столичном ателье, она наслаждалась обществом своих избранных подруг. С каждой из сидевших здесь, она дружила с самого детства. А сегодня, в день когда ей исполняется двадцать девять, она пригласив в ресторан только немногих, самых близких к ней, не поскупилась на траты.

На роскошно сервированном столе, были разложены нежнейшие мраморные, драконьи стейки, эльфийское фондю, устрицы в лимонном соке, брамбулет, волшебное шоколадное ассорти, мороженные обезьяньи хвосты, и лембас, смазанный свежайшим одуванчиковым маслом, а также всевозможные экзотические фрукты и десерты, о существовании которых, простой житель империи, даже не подозревал. И хотя богиня Иласса не одобряла алкоголь, всё это запивалось хорошо выдержанным, розовым кларетом.

А во-вторых, сегодня она отмечает триумф. Обойдя многих претенденток, она получила назначение на должность капитана императорских «Волшебных стрелков». Правда сама церемония назначения состоится только завтра, но этот вопрос, уже давно решённый.

Кстати полное название их звучало как — «Личная гвардия императрицы, кавалерийская рота волшебных стрелков, тяжёлого зачарования». Но в просторечии — «Волшебные стрелки».

Из их полного названия становится ясно, что данная часть считалась не просто элитной, это был собственный конвой императрицы. Состояла она из особо одарённых воительниц, сочетающих в себе как волшебную силу, так и дар амазонок. И командовать ими было не просто почётно. Их командир всегда входила в число ближайших доверенных лиц короны.

И теперь она там. На самом верху. Это конечно хорошая новость, но разве могло быть по-другому? Она же особенная.

В-третьих… Было сегодня ещё и в-третьих. Но это позднее.

— Всё ещё не могу поверить, что назначили именно тебя. — так и не дождавшись ответа, вновь произнесла сидящая справа от неё Лара.

Лара была просто амазонкой, хотя и очень талантливой. Особенно это было заметно на контрасте внешности подруг: Ариана стройная, гибкая, платиновая блондинка. Лара крепкая и мускулистая. Её не назвать накачанной, но тело явно знакомо с тяжёлыми военными тренировками. Она имела прямой нос, чуть раскосые карие глаза и тёмно-каштановые кудри до плеч.

— Не думаю что мне дали бы эту должность, если считали недостойной. — обтекаемой фразой ответила Ариана.

— Не уверена что там вообще что-то считали. Ты уж без обид. Я просто сужу по тому что творится в моём полку. Кадровая неразбериха, никто ничего не знает, все со всеми собачатся. За сто семьдесят лет мира, мы разучились даже собирать войска. А как собираемся воевать? Когда даже на этапе подготовки творится невообразимый хаос!

— Хаос это лестница. По которой можно взобраться на самый верх.

— Особенно если есть деньги оплатить восхождение? — хитро прищурилась амазонка.

Ариана в ответ на это заявление слегка скривилась. В принципе пришлось занести паре человек, чтобы немного «смазать рельсы», но при таких назначениях, это в любом случае неизбежно.

— Всё продается и всё покупается. Кому-то этот факт может показаться неприятным, но это просто факт жизни.

— О несчастная Валенсия. Как с такими взглядами мы надеемся победить врага?

— Не драматизируй. — Ариана изящно повела в воздухе бокалом с вином. — Я лично вообще не понимаю — зачем мы берём на войну мечи? Хватит и дубинок.

В ответ Лара скептически покачала головой:

— Беда с вами магичками. И не спорь, раз ты так говоришь, в тебе явно больше волшебницы, чем амазонки. А между тем наш враг тоже неплохо умеет и в войну, и в магию.

На это заявление блондинке осталось только пожать плечами. Вновь начинать их давний спор не было ни малейшего желания. Хотя спор тот между тем, был не только их:

Уже давно между амазонками и магессами назревал подспудно конфликт. Многие из храбрых воительниц, открыто начинали высказывать недовольство, слишком большой властью волшебниц — «этих книжных заучек», как порой пренебрежительно называли их амазонки. Меж тем как они, самые доблестные и благородные женщины в империи, вынуждены были оставаться на вторых ролях, часто довольствуясь ролью простых охранниц. Амазонки конечно не бедствовали и было не мало тех из них, кто вполне удовлетворялся этим, но со временем становилось всё больше и таких, кто требовал от волшебниц «поделиться» властью. И Лара являлась одной из них.

На некоторое время девушки замолчали, просто наслаждаясь безмятежной атмосферой ресторана. Они сидели в отдельном кабинете, специально зарезервированном для рода Майеров. Вокруг лилась лёгкая ненавязчивая музыка, а стены помещения были изрисованы красочными пасторальными пейзажами. Всё здесь настраивало на мирный лад, и обе девушки с обоюдного молчаливого согласия, не стали продолжать выяснять отношения.

— Давай сменим тему. — после недолгого молчания наконец предложила Лара.

— Точно. — вклинилась в их разговор третья участница сегодняшнего маленького торжества. Невысокая, слегка полноватая, с короткими тёмно-русыми прямыми волосами, и весьма внушительным бюстом. Одета она была хоть и далеко не бедно, но всё же несколько поскромнее Арианы. Звали её Меридия и с завтрашнего дня, она, и ещё одна присутствующая здесь девушка — эльфийка Нириэль, станут её прямыми подчиненными.

— На что в этом мире чаще всего сворачивает разговор кучки молодых и большей частью одиноких девушек, стоит им только собраться вместе, и немного выпить?

Тут она с иронией показала на другой конец стола, где Златика и Оленика, со счастливыми лицами увлечённо щебетали эльфийке о том, какой потрясающий парень недавно появился у них. Что он весь из себя такой красивый, вежливый, скромный, и в довершении всего этого, ещё и маг точка третьего уровня, и что у них всё прекрасно складывается, и он наверно скоро станет их суженным.

— Да я видела его недавно. — глядя на них кивнула Ариана. — В самом деле приятный молодой человек. Так что нашим близняшкам действительно повезло, он и в самом деле станет им хорошим мужем.

— А где твой муж? — всё же решила поддеть её Лара. — Объелся груш?

То была давняя подколка амазонки, ставшая в их компании своего рода дежурной. В ответ на неё, Ариана обычно выдавливала дежурную улыбку и чем-нибудь отшучивалась, прибавляя что всему на этом свете свой срок.

Правда изредка волшебнице не удавалось полностью сохранять самообладание и на её лице, на краткий миг, проскальзывало выражение досады. К большому удовольствию Лары, убеждавшейся, что даже у таких любимиц судьбы как Ариана, никогда не бывает всего.

Ни мужа, ни приятного молодого человека, у наследницы рода Майеров не было. И это было тем единственным, что она не смогла получить от жизни, хотя казалась бы что у кого-кого, а у одной из богатейших дворянок империи, с этим проблем не будет.

И действительно, ещё тогда, когда Ариана находилась в раннем детском возрасте, её мама, как это часто принято у знати, договорилась о её заочной помолвке с другим, не менее родовитым семейством волшебников, у которых как раз тогда недавно родился сын.

До поры всё шло хорошо, условия брака согласованы, оба семейства не прочь породниться между собой, детей познакомили друг с другом, и они даже вроде сдружились. Но вскоре пришлось признать непоправимое: Постепенно обнаружилось, что у её будущего мужа нет магических дарований.

Инициация волшебников происходит как правило в раннем подростковом возрасте, редко позже. И вот он уже прошёл, начали проходить все самые крайние сроки, а никаких, даже малейших способностей к магии, он так и не проявил.

Должно отметить, что в нашем мире из-за дисбаланса полов, понятия о семье стали весьма размытыми, а у древних волшебных родов, они тем более весьма своеобразные. Но сводятся по сути к одному: Чтобы являться полноценной частью аристократии, обязательно наличие у тебя хотя бы небольших способностей к колдовству.

Те невезучие, что волшебниками по каким-то причинам так и не стали, полноправными членами дворянских семей не являлись. Нет разумеется семья от них не отрекалась и родители как правило продолжали их любить, но фактически они переводились на положение бастардов, и всех прав наследовать земли, титулы, и имущество, понятное дело лишались.

Так что тому бедолаге, что ранее должен был стать супругом прекрасной Арианы, отныне предстояло стать в лучшем случае распорядителем в каком-нибудь имении, а то и вовсе простым служкой.

В таких условиях ни о каком союзе между ним и сегодняшней именинницей, отныне конечно не могло быть и речи. Помолвка со скандалом была расторгнута, а её мама, в срочном порядке, кинулась искать для своей дочери замену.

Через какое-то время она нашла другой вариант. Да условия брака на этот раз были похуже, сумма отступных сильно выше, но следующий претендент точно обладал волшебным даром, хотя и не слишком сильным. И как и предыдущий, также происходил из весьма знатной семьи.

И всё бы сложилось прекрасно, но вот только он сам… Самовлюблённый, высокомерный, заносчивый, явно не блистающий интеллектом. И нет, не как порой встречались ей в жизни симпатичные мальчики — «глупенькие очаровашки», а вполне конкретный идиот. Да и физической красотой, этот избалованный отпрыск богатых родителей, совершенно не блистал.

От самой мысли о том, что с этим моральным и физическим уродом, придётся прожить всю жизнь, вместе делить ложе, и понести от него детей, Ариане становилось тошно. И про себя она твёрдо решила, что никогда, никому, и ни за что, не позволит испортить себе жизнь.

В день празднования её совершеннолетия, когда перед собравшимися гостями её мать и старшая мать семейства «того придурка», должны были во всеуслышание объявить о грядущем браке их детей, и объединении двух волшебных семейств, Ариана впервые проявила свой гордый нрав, ставший вскоре её своеобразной коронной «фишкой». Встав из- за стола вместе с ними, она громко и в резких выражениях заявила, что скорее съест перед храмом Илассы свой родовой дворянский патент (который ей только сегодня и вручили, как раз по случаю её совершеннолетия) и отправится в вечное изгнание, чем позволит связать себя супружескими узами, с этим «ничтожным сморчком».

Так что и эта помолвка была в итоге расторгнута, а отношения с матерью у Арианы, стали с тех пор, заметно более натянутыми.

Конечно и это был не последний вариант. Мужчин в этом мире рождалось в разы меньше женщин, но не совсем же их нет! А они всё же Майеры, одна из самых богатых и знатных фамилий в империи.

Но после того как уже третий (!) кандидат, неожиданно сбежал за границу с двумя простолюдинками, девушка решила что с неё в этой жизни позора хватит. Она теперь взрослая женщина и в состоянии сама устроить свою личную жизнь.

При первом удобном случае, Ариана объявила своей матери, а затем и всем окружающим, что вообще не нуждается в мужчинах. Ей в этой жизни, прекрасно хватает и париев. А если она и захочет когда-либо связать себя узами брака, то мужа себе подыщет самостоятельно.

После этого в кругу высшей знати, и даже за глаза среди подруг, она стала известна под довольно обидным прозвищем — «Дева Майер».

Прозвище не только неприятное, но и не справедливое. Нисколько она не дева, ведь в конце-концов, всегда к её услугам самые элитные парии! Но тем не менее впервые в своей жизни Ариана всерьёз задумалась. Почему так? Отчего ей не так не везёт именно в этом аспекте? Она же должна всегда получать только лишь самое лучшее. Она же особенная.

Ответ на этот вопрос, она нашла для себя быстро. Всё дело было именно в том что она особенная. Не такая как все. И любовь у неё будет особенной. Не такой как у всех.

Дворянки вроде неё, часто заключали браки по расчёту, ради политических и финансовых выигрышей. Это было правильно, поскольку давало доступ к новым связям и позволяло укреплять старые. Но разве навязанный твоей мамой муж, это то, о чём мечтает любая нормальная девушка? Разве об этом пишется в бесчисленных любовных романах, что порой взахлёб читает она вечерами? Нет. Там пишут о другом. О пронзающей словно вспышка метеора, невероятных по силе чувствах, о поглощающей тебя с головой безумии чистейшей любви. О невероятных испытаниях, что выпадают на долю несчастных возлюбленных. И о том, как не смотря на то, что весь мир казалось выступил против них, отважные любовники всё побеждают и всё преодолевают, урвав в конце повествования, право на кусочек личного счастья. А после живут долго и счастливо.

И именно ей, особенной во всём, судьба несомненно предначертала нечто вот такое. Особенную, космическую любовь. И все те, кто сейчас посмеивался над ней, обзавидуются самой чёрной завистью. И ради этого момента, стоило до поры потерпеть. До поры…

Но вот именно сегодня был особенный день. Взяв со стола бокал с вином, Ариана не спеша откинулась на спинку кресла:

— Скажу — всему свой срок. — протянула платиновая блондинка, вальяжно поигрывая в руке ароматным напитком. — Я же не раз это говорила.

— Ха! Узнаю старую песню подруга! — победно усмехнулась Лара. — Ну и когда же наконец придёт этот твой «срок»? Ты не думай что я тебя тороплю, но просто завтра у тебя церемония вступления в должность командира гвардии. И на неё ты придёшь одна.

Вопреки ожиданиям амазонки, лицо её собеседницы не скривилось в гримасе досады. Напротив, её губы растянулись в непонятной улыбке.

— Кто знает как всё может повернуться? — с видом бывалого заговорщика протянула Ариана. — Возможно однажды…

После этих слов, волшебница словно вспомнив о чём-то, сделала пару еле уловимых пассов руками. На кончиках её пальцев, на краткий миг зажглись разноцветные огоньки.

Почти сразу, за плечом девушки, прямо из ниоткуда материализовалась серая, полупрозрачная тень. Формой и размерами, она сильно смахивала на саму наследницу рода Майеров. Лицо её было сильно размыто, но тоже не оставляло сомнений во внешнем сходстве со своей хозяйкой.

Постояв пару секунд неподвижно, тень наклонилась к Ариане и начала беззвучно о чём то ей говорить. Впрочем судя по всему, прекрасная волшебница как раз всё слышала. Беззвучно это выглядело, только для остальных собравшихся за столом женщин.

— Уже? — вопросительно изогнув бровь переспросила серую тень блондинка. Та в ответ только кивнула.

— Даже к лучшему пожалуй. — в свою очередь кивнула девушка чему-то своему. И сделав ладонью небрежный жест, показала духу что тот может идти. Подёрнувшись рябью, тот растворился.

— Просто нужная мне сейчас информация. — ответила Ариана в ответ на невысказанный вопрос Лары. — Не обращай внимания.

Амазонка лишь недоуменно пожала плечами, дескать кто разберёт этих волшебниц с их магией? А сама виновница сегодняшнего торжества, тем временем неторопливо встала из-за стола. На её прекрасном лице, заиграла загадочная усмешка.

Вскинув руки для привлечения всеобщего внимания, и дождавшись тишины, Ариана заговорила с нотками торжественности в голосе:

— Лара, Меридия, Нириэль, Златика, Оленика, вы мои самые близкие подруги, и то что вы сегодня здесь, очень многое для меня значит. Спасибо что пришли! — четыре человеческих девушки и одна девушка эльфийка, в ответ разразились нестройными поздравительными возгласами, но именинница взмахом руки остановила их, показывая что ещё не закончила:

— Большая удача, когда у тебя выпадает столь знаменательный день, — продолжила между тем волшебница. — но настоящее счастье, это когда у тебя есть те, с кем ты можешь его разделить, отправившись отмечать в какой-нибудь хороший ресторан, вроде этого. Но я всё же хочу заявить… — на этом месте Ариана сделала театральную паузу — Мне стало здесь скучно!

Сидящие за столом подруги, услышав это заявление, лишь недоуменно переглянулись:

— Не знаю. — неуверенно протянула одна из близняшек — Златика. — По-моему здесь неплохо. И даже вполне весело.

— Да как вообще здесь можно заскучать? — удивлённо воскликнула Нириэль. — Ты только посмотри какой здесь сервис!

При этих словах, эльфийка плотоядно облизнулась на учтиво стоящих неподалёку двух официантов-париев — жгучего брюнета, с шестью зелёными, четырьмя оранжевыми, и тремя розовыми лепестками, и второго, не менее жгучего высокого шатена, с тем же количеством оранжевых и зелёных, но только с двумя розовыми.

— А мне всё равно скучно! — капризно надула губки Ариана, садясь обратно в кресло. — Я хочу сменить обстановку.

— Вот как? — заинтересовалась Лара. — И что конкретно ты подразумеваешь под — «сменить обстановку»?

— Здесь очень душно. — блондинка демонстративно помахала у себя перед лицом салфеткой. — И стены давят. Хочу выбраться куда-нибудь на свежий воздух. Как насчёт небольшого пикника на природе?

Услышав такое заявление, Лара лишь удивлёно моргнула. Творилось нечто странное:

— Ты что-то задумала, да? Не притворяйся. Мы знаем друг друга много лет и это хитрое выражение твоей мордашки, я узнаю из тысячи. Ты определённо что-то задумала.

— Да с чего ты меня всё время подозреваешь? — не очень убедительно пыталась оправдаться Ариана. — Ничего такого. Почему бы шести благородным дамам, просто не устроить пикник на природе?

Ещё несколько секунд Лара испытующе глядела на сегодняшнею именинницу, но та изо всех сил, делала вид самой невинности. Наконец амазонка вскинула ладони, признавая поражение.

— Ладно, сегодня твой день, играем по твоим правилам. — и обращаясь уже к остальным — Девочки собирайтесь!

— Ну зачем так рано уходить? Давайте ещё немного посидим! — запротестовала Меридия — Ария, ну не будь эгоисткой. Это ты такие заведения хоть каждый день посещать можешь, а остальным из нас, такой шик не по карману!

— А ну цыц! — весело прикрикнула на неё Нириэль. — Не забывай Мэри, что с завтрашнего дня, она наш с тобой командир. А когда наш командир говорит вперёд в атаку, мы подчиняемся ей, и идём в атаку.

— Ну может хоть доедим сперва? — робко спросила вторая из близняшек. — Оленика.

— Хорошо, возьмём с собой, а завтра вечером сюда вернёмся. — смилостивилась Ариана, жестом подзывая к себе двух официантов.

— Слушайте сюда красавчики. — проворковала она, нежно проводя своим пальчиком по щеке одного из них — жгучего брюнета — Запакуйте нам с собой ещё пяток стейков, большую корзину фруктов, несколько бутылок вина, и семь наборов запечённых роллов.

Поклонившись, те немедленно кинулись исполнять поручение.

Спустя несколько минут, все шестеро женщин уже садились в большую раззолоченную карету Арианы, стоящею неподалёку от входа.

Сама же она представляла из себя настоящее произведение искусства. Отличаясь изяществом линий и утончённостью форм, карета стояла запряжённой четвёркой великолепных соловых пегасов — крылатых лошадей. А по бокам на её дверцах, гордо красовался фамильный герб рода Майеров.

Внутри неё, роскоши было не меньше чем снаружи: Обитые красным бархатом мягкие диваны, с резной золочёной каймой. Шитые золотом занавески на окнах, небольшой столик из красного дерева в центре, а под ним находился маленький шкафчик с зеркальным баром. На стене красовались утопленные в нише часы, где вместо циферблата также красовался выложенный драгоценными камнями, дворянский герб, семьи владелицы всего этого богатства.

— Ну что же любительница природы, — подала голос Лара, когда все наконец с удобством расселись. — может все-таки расскажешь куда мы направимся?

— Даже не знаю честно говоря. — аристократка картинно сделала вид что крепко задумалась. — Как насчёт… Скажем к примеру… Тиренского леса! Как по мне, он особенно хорош в это время года.

— Богиня Иласса! Ты это сейчас серьёзно, Ариана? — услышав это, изумлённо воскликнула Нириэль — Только не говори что хочешь устроить там какой-нибудь магический ритуал на рунных камнях.

— Что? Нет! Конечно нет, что за глупости. — поспешила отмежеваться от подобного предположения волшебница.

— Тогда что ты хочешь там делать? — не меньше эльфийки удивилась Меридия.

На этот вопрос, прекрасная блондинка лишь с хитринкой посмотрела на своих спутниц и немного помолчав для загадочности, отделалась в ответ лишь туманной фразой:

— Наслаждаться весенней природой и теми шедеврами что она порой создаёт.

— Ты точно что-то задумала. — словно получив подтверждение своим предположениям, с полной убеждённостью констатировала Лара.

Не удосужившись во второй раз отвечать на эту реплику, Ариана просто сделала неуловимый жест рукой и сидевший на козлах золочёный латунный голем, казавшийся неотъемлемой частью кареты, тронул поводья.

Запряжённый крылатыми пегасами роскошный экипаж, стремительно рванул в озаряемое вечерним солнцем небо имперской столицы. Скорость его казалась невероятной, но благодаря особой разновидности заклинания антивеса, компенсировавшее любые перегрузки, сидевшие внутри пассажиры не чувствовали совершенно никаких неудобств. Даже более того — не ощущая даже самого лёгкого ускорения, им казалось что карета вообще стоит неподвижно на месте.

Полёт не продлился долго. Уже через десять минут, вылетев за городскую черту, пегасы мягко приземлились на небольшой, закрытой со всех сторон поляне, в древнем лесном массиве недалеко от Каролины.

Открыв дверцы экипажа, компания из шести женщин высыпала наружу.

Тиренская роща встретила их душистым ароматом леса, весёлым щебетанием птиц, и приятной вечерней прохладой.

Но помимо этого, присутствовало здесь и ещё кое-что. Из шести подруг, пятеро были волшебницами, а потому сразу ощутили нечто странное. Возмущение магического поля, которого по идее здесь быть не должно.

— Поверить не могу Ариана! — озадаченно повернулась к блондинке Нириэль. — Неужели тут до сих пор кто-то колдует? В Тиренской роще?!

Удивление эльфийки и её спутниц можно было понять. В древние времена, при самом сотворении мира богами, магия буквально пронизывала всё вокруг. Юная планета просто переполнялась ей и сила первых волшебников, слыла поистине легендарной.

Но мир взрослел, а потом и старел. Медленно, но неуклонно, магия стала иссякать в нём. И каждое следующее поколение магов, неизменно уступало предыдущему. Впрочем процесс не был быстрым и мог растянуться на многие тысячелетия, но всё резко изменило событие прозванное — «Погибелью богов». Так назвали апокалиптическую битву, случившуюся в небесных сферах, между обитавшими там богами этого мира, и вторгшимися из параллельной вселенной силами хаоса. Эпических масштабов сражение, закончилось полным уничтожением всех сил захватчиков, разрушением небесных сфер, и абсолютной гибелью всего божественного пантеона.

По крайней мере официальная церковь Илассы, утверждает именно так. Но реальность всё же, как часто бывает, несколько сложнее: Эльфийские боги действительно погибли все. За это можно ручаться с уверенностью. Но есть серьёзные основания считать, что по крайней мере один из орочьих богов — Милневал, остался жив. Но проявляет он себя редко, из чего можно заключить, что возможно он получил в той битве тяжёлую, незаживающую рану.

А вот с человеческими богами, ситуация ещё интереснее. Илассианство утверждает что они также все до одного пали, сражаясь рука об руку с эльфийскими. Но вот любопытный факт: Ни до сражения, ни во время него, никто не видел в рядах обороняющихся, богиню любви и плотских утех — Иштану. Осколки её сущности не разлетались по планам бытия, подобно другим богам, павшим в той битве. А верные её служители — не ощутили её гибели. Более того — ходили слухи, что ветреная и сумасбродная богиня, в то время путешествовала по параллельным вселенным, ища и познавая новые виды сексуальных удовольствий.

А через пару сотен лет, к нам из других миров пришла богиня Иласса. Тоже весьма неравнодушная ко всему что связанно с сексом. Совпадение? А если нет?

Хотя непосредственно Форсу, те события напрямую почти не коснулись, последствия не заставили себя долго ждать. Ведь если в былые времена, магия буквально пронизывала собой всё мироздание, то после разрушения небесных чертогов, её остались жалкие крохи.

И дабы собрать и прибрать себе последние остатки ускользающего волшебства, чародеи всего мира, пустились что называется, во все тяжкие:

Одни закрылись в своих лабораториях, пытаясь в ходе бесчисленных экспериментов найти пресловутый «философский камень». Другие пошли странствовать по миру, в самых потаённых уголках его, ища источник бесконечной маны. Ну а третьи, решили искать новых покровителей, что наделят их силами древних.

Вот они-то и устремились в густые леса и в непроходимые топкие болота, в глубокие тёмные пещеры, и на высокие горные вершины, дабы провести там бесконечные ритуалы и всевозможные обряды, могущие по их мнению привлечь внимание иных богов, взамен сгинувших.

И как не трудно догадаться, одним из таких мест в те годы была Тиренская роща. Под зелёными сводами её вековых деревьев, в своё время побывала самая разношёрстная публика. Туда приходили жрецы природы — друиды, что с помощью колдовских зелий и таинственных рун, мечтали овладеть магией жизни. Прекрасные ведьмы, плясали у костров, во время своих ночных шабашей. И даже зловещие хаосопоклонники, по слухам посещали её. Проводя здесь свои тёмные богослужения, где приносились человеческие жертвы.

Впрочем все эти глупости давно остались в прошлом. Ибо всё изменил — «Великий разлом». Его появление многие связывают с проведением некого мистического эксперимента. Возможно с одним из тех, что были призваны восстановить магическое поле планеты. Если это так, то следует признать, что по крайней мере частично он завершился успехом. Несмотря на все последствия, сила волшбы действительно вернулась в мир. Даже более того, сила нынешних магов стремительно нарастает и каждое следующие их поколение, сильнее предыдущего.

Теперь станет более понятно изумление спутниц Арианы, когда те ясно почувствовали возмущение здешней магии. Как бы абсурдно это ни звучало, но здесь снова кто то творил чары.

— Да завёлся тут один лесной житель. — снова ответила та загадочной фразой. — Пойдёмте посмотрим? Тут недалеко. — сделав приглашающий жест в сторону уходящей в чащу еле заметной тропы, улыбнулась волшебница.

Пятеро девушек заинтригованно переглянулись. Тут явно затевалось нечто неординарное. Ариана обожала устраивать сюрпризы и по всем признакам это был один из них. Причём явно не рядовой.

Не задавая дальнейших вопросов, компания из пяти магесс и одной амазонки, прихватив с собой из кареты, сложенные туда ранее плетёные корзинки с едой и вином из «Розового сада», направилась вслед за Арианой, по указанной ей лесной тропинке.

Несколько минут просто шли молча, стараясь не споткнуться о тут и там торчащие из земли древесные корни, да изредка отмахиваясь от ленивой весенней мошкары. Но вскоре шедшая сразу за платиноволосой блондинкой Меридия, решила нарушить общую тишину:

— Нет, ну что за олух здесь колдует? — пренебрежительно фыркнула та. — Как можно так неэкономно расходовать ману? Половина просто в белый свет улетает. Весь лес профонил.

— Развлекается милашка. — лишь весело рассмеялась на это заявление, наследница рода Майеров. — Школу прогуливает дурачок.

Вскоре тропинка упёрлась в практически сплошную живую стену из кустов жимолости. За кустами ясно угадывалось журчание небольшого ручья, а вот за ручьём… Кто бы ни был источником творимой здесь магии, он явно находился на другом его берегу.

— Итак мы здесь. — подытожила Лара. Затем кивнула на росшие рядом кусты, — А что находится там?

— А там ответ на твой сегодняшний вопрос Ларочка. — Ариана победно глядела на свою подругу. — Неужели ты и правда думала, что я могу согласиться на посредственность или обыденность? Что меня устроит повседневность и общепринятость? Что я распахну свои объятья любому замухрышке, будь он хоть сто раз благородного происхождения? Нет конечно! Тот кого выберу я, обязан быть необыкновенным! Таким, какого больше в мире нет. Чтобы сама императрица глядя на нас, чернела от зависти.

— Ну подруга у тебя и запросы конечно. — удивлённо качнула головой на это заявление амазонка.

И тут заиграла музыка. Неторопливая и чарующая. Подобной мелодии ни одна из них никогда не слышала, она словно пришла к нам из другого мира. Впрочем кто знает — может так и было? Услышав её Ариана внутренне возликовала. Более идеального момента, даже специально не подгадать:

— Ты права, — с притворным вздохом согласилась та, — но я же не виновата, что всё иное — просто не мой уровень.

Волшебница слегка повела правой рукой и повинуясь силе её магии, ветки кустарника раздвинулись, предоставляя шестерым женщинам вид, на противоположный берег журчащего внизу ручья.

Открывшаяся их взору картина, оказалась одной из самых изумительных, какие только доводилось им видеть в жизни. Сюрреалистические фигуры людей и фантасмагорических существ, играли на причудливых инструментах, и словно в трансе размеренно раскачиваясь в такт лившейся отовсюду мелодии.

Одна из этих фигур, имела вид высокого, худого, абсолютно лысого мужчины, в несуразных лохмотьях, с окровавленной повязкой поверх глаз. Его длинные тощие руки, перебирали струны неведомого инструмента, лишь отдалённо напоминающим привычную гитару. А из её грифа, время от времени вырывались струи разноцветного дыма, огня и света. Напротив него, на похожем инструменте играла юная девушка, с мятного цвета кожей и длинными зелёными волосами. Но лицо её было сокрыто за капюшоном широкой чёрной толстовки, доходившей той до колен. Чуть позади, стоял аквамариновый тяни-толкай, обе головы которого, увенчивались раскидистыми апельсиновыми деревьями, сплетавшимися в единое целое над его спиной. Сама же спина, состояла из чёрно-белых клавиш фортепиано, на которые нажимали свисающие вниз корявые сучья. А позади их всех, за странной конструкцией из соединённых вместе барабанов, сидело двуединое шестирукое существо, словно пришедшее из наркотического бреда. Правая его часть, являлась смуглокожей черноволосой женщиной, в бархатистых красных одеяниях. На трёх руках этой человеческой половины, были нанизаны многочисленные золотые браслеты. А на её украшенных перстнями пальцах, росли длиннейшие алые ногти. Левая же часть существа, представляла из себя невообразимый механизм, состоящий из крутящихся во все стороны металлических шестерёнок и маятников. Три руки механической половины, образовывали конструкцию из непрерывно двигавшихся тонких металлических спиц, пружин, да зубчатых валов. В пустотах и просветах деталей этой диковинной машинерии, гнездились крохотные серебристые птицы, время от времени клином вылетавшие из неё.

То были всего лишь иллюзии, но насколько же правдоподобные! Любому кто хоть немного разбирался в магии, с первого взгляда было очевидно, что это работа настоящего гения. Ведь для одновременного поддержания стольких разнообразных и детальных фантомов, требовалось поистине не дюжинное мастерство!

Но впрочем среди этого необыкновенного иллюзорного оркестра, присутствовал и кое-кто вполне настоящий:

Под низкой кроной старого древа, освещаемый сквозь неё лучами заходящего солнца, находился прекрасный золотоволосый мальчик, что явно лишь недавно получил право зваться юношей. Он стоял неподвижно, замерев в изящно-непринуждённой позе, подставив лицо вечернему светилу, и ветер развевал его длинные до плеч золотистые кудри.

Кроме залатанных синих штанов, на мальчишке больше ничего не было, и женскому взгляду открывался вид на стройное, великолепно сложенное безупречное тело, с проступающими на нём рельефами мышц.

Он не прилагал никаких видимых усилий для поддержания своих миражей. Даже более того, казалось он вообще отрешился от всего вокруг, не замечая даже музыки разносившейся отовсюду.

Так стоял он примерно с минуту, а затем по лесу разнёсся его голос. И голос тот звучал чище холодного горного ручья и нежнее тёплого весеннего ветра. Уподобившись сказочному видению из чудесного сна, юноша пел:

Эта леди твердит:

Злато всё, что блестит,

И она купит лестницу в небо

Стоит слово сказать —

И своё можно взять

В час, когда не достать даже хлеба.

Знак висит, где стена,

Но не верит она,

Ведь бывает у слов по два смысла.

Возле речки в кустах

Запоёт певчий птах,

Но опасны порой наши мысли.

Я смотрю на закат,

И на сердце тоска,

И рыдает душа, рвясь на волю.

Наяву, как во сне,

Кольца дыма в листве,

Голоса и глаза с давней болью.

О, как это странно.

В самом деле странно.

Кто-то шепчет вот-вот

Песню мир позовёт,

И трубач приведёт всех нас в чувство.

Снова солнце взойдёт

Для тех, кто так ждёт,

Снова смехом леса отзовутся.

Тут мелодия стала заметно быстрее, в неё включились басы и барабаны, а сам золотоволосый исполнитель, гипнотическими движениями, принялся исполнять неторопливый завораживающий танец:

Твой палисад пронизан дрожью,

Но не тревожься,

Встречай без страха деву мая.

Перед тобою две дороги,

Но будут сроки,

Чтоб успеть ещё сменить свой путь.

И не спасут шальные мысли,

Но знаешь если:

Трубач зовёт тебя в дорогу,

Послушай, леди, ветра песню,

Ведь, как известно,

На ветерке лестница лежит.

Дальше пошёл долгий проигрыш, во время которого, юноша лишь продолжал танцевать, предоставляя остальную работу своим иллюзиям. А они-то отжигали вовсю: Слепой гитарист, устроил огненное представление, зеленокожая девушка закинула гитару за спину, и продолжила играть так, тяни-толкай бил в землю копытами, и вставал на дыбы, а двуединое существо, так быстро било шестью руками по барабанам, что они визуально сливались вместе. Через пару минут музыкального безумия, мальчишка продолжил петь. Правда на этот раз, он уже скорее кричал:

Дабы владеть своей судьбою,

Придётся битым быть толпою.

Уж очень странен этот путь

Душа растёт, но давит грудь.

Там леди светлая идёт,

Она покажет нам вот-вот

Свой золотой небесный свод.

И если слух не подведёт,

Тебя мелодия найдёт.

Чтоб мир единство вновь обрёл:

Уж лучше рок, чем просто ролл.1

И в конце снова пропел красиво и неторопливо:

— И она купит лестницу в небо.

А на другом берегу, округлив глаза, на него пораженно уставились пять женщин. Ничего подобного они не видели никогда. Даже представить такое не могли. Шестая же глядела на них, с нескрываемым триумфом. Да, мальчик сегодня постарался. Будто знал, что в этот день у него будет публика.

— Во имя Илассы, — пораженно прошептала Лара, — где ты нашла это чудо?

Ариана посмотрела на амазонку с превосходством. Собственно нашла она его прямо здесь, на этой полянке.

Два месяца назад, она последовательно прочёсывала, весь Тиренский лес. Её послали сюда, проверить слух о секте хаосопоклоников, якобы здесь обосновавшихся. Слух, как и большинство ему подобных, оказался ложью, но всё же не сказать что поход сюда оказался бесполезным.

Так же, как и они сегодня, в тот вечер Ариана почувствовала возмущение магического поля. И первая мысль её, разумеется была о безумных сектантах, и тёмной магии что они здесь творили.

По хорошему, ей бы тогда поспешить со всех ног обратно в город, чтобы возвратиться с боевым отрядом магесс и амазонок. Но остановило опасение выглядеть дурой. А что если это ошибка и там нет ничего страшнее заблудившейся в роще волшебницы?

Решив всё проверить сама, она пошла прямо на источник творимой магии. После недолгих блужданий, она вышла сюда, на это место.

Дни в первых числах марта всё ещё короткие. В тот поздний час, уже стемнело, но на небе ни облачка, стоял прохладный ясный вечер. Она осторожно кралась сюда, будучи в полной готовности чуть что, применить боевые заклятья. И тут Ариана увидела…

Он танцевал при лунном свете, подобно сказочному видению, под странную музыку, подобной которой, волшебница никогда раньше не слышала. Он пел изумительным голосом, прекрасные песни, о которых она до этого ничего не знала. Он колдовал потрясающие иллюзии, доступные только немногим мастерам. Он был юн и невероятно красив. Он был обречён.

«Ночной соловей» — так она в тот миг, прозвала его про себя. И он будет принадлежать ей! Она уже хотела подойти к беспечно танцующему мальчику, по-быстрому представится, и сразу же увезти в свой особняк. Если заупрямится — силой! Но вовремя одумалась. Нет, это дело надо обставить по-другому.

Она же особенная. Единственная наследница рода Майеров, всегда это знала. Поэтому когда другие, посмеивались над её неудачами в личной жизни, она лишь посмеивалась над ними в ответ. Они просто не подозревают что судьба уготовила ей! Ариана верила, что придёт час той невероятной встречи, какую только описывают в романтических мифах, час когда она встретит неземную любовь, коей будут завидовать все вокруг. Ну вот она и случилась. По-другому быть и не могло.

Только одно вышло плохо. У этой встречи не оказалось свидетелей. Что толку потом рассказывать о ней? Это всё равно не то. Надо чтобы её увидели другие. Чтобы не она, а другие, рассказывали об этом. О том какая она особенная и насколько необыкновенно у неё всё сложилось.

Тем более что ровно через два месяца, а именно восьмого мая, у неё будет день рождения, на котором будут её ближайшие подруги. Да и её повышение как раз именно на это время и намечается. Идеальный момент. Ключ к успеху в этой жизни — всё делать в идеальный момент.

Так пусть порезвится ещё немного юный жеребчик, насладится последними вольными деньками. А до поры, тайно приставить к нему свою сёкайю, пусть неотрывно следит за каждым его шагом, чтоб не случилось чего, и другие не позарились. Да и разузнать о мальчишке, за это время, не мешает побольше.

Говоря откровенно, происхождение золотоволосого «соловья», несколько разочаровало: Анрело Роуст — сын простой портнихи, из бедных районов. Впрочем это было ожидаемо — будь он благородным, она бы уже давно о нём услышала.

Конечно, сам факт того что он владеет даром, автоматически предоставляет ему дворянский статус, но всё же могли возникнуть затруднения. Например с матерью, которая могла просто не принять мальчишку без роду-племени.

Но и тут всё неожиданно разрешилось самым наилучшим образом: Дело в том, что паренёк почему-то решил скрыть ото всех свои способности к магии. Ариана великолепно умела читать мысли и однажды аккуратно его «прощупала», но причины такого странного решения, так и не поняла. (Скорее просто не захотела разбираться.) Тем не менее, желающих прибрать такое чудо к себе, всё равно оказалось немало. Что тоже не удивительно: соотношение полов в мире — один к семи, и молодому человеку его возраста, надо очень постараться, чтобы вообще никого не заинтересовать.

Всяких увивающихся вокруг него простолюдинок, можно было не учитывать. Они ей не препятствие. Но вскоре выяснилось ещё кое-что, что могло нарушить её планы. Семь лет назад, отец мальчика был обращён в пария, и продан в дом волшебной семьи Ленар. И с тех пор, Анрело время от времени посещал его, видимо чтобы проведать отца.

Конечно Ленары далеко не самый влиятельный род, но всё же они уже относились к настоящей аристократии, и на мальчишку у них вполне могли быть свои собственные планы. Так что как минимум, следовало прояснить этот вопрос.

Три недели назад, Ариана неожиданно нагрянула к ним в дом. К немалому удивлению хозяев. Или вернее хозяек. А когда они узнали суть её визита, изумлению их поистине не стало предела.

В конце-концов, дослушав рассказ наследницы рода Майеров, Регила Ленар внезапно громко и весело расхохоталась:

— Вот ведь конспиратор хитропопый! Ну кто бы мог подумать? А главное — ни разу не попался!

— Вы о чём сейчас миледи? — в вежливом непонимании вскинула бровь Ариана.

— Понимаете в чём дело миледи Майер, — кое-как отсмеявшись, пояснила магесса, — у меня перед входом, стоят два мраморных льва. Они своеобразная защита дома. Стоит только любому волшебнику пройти между ними, как они не только немедленно оповестят меня об этом, но и покажут его примерную силу. Ваша кстати впечатляет.

— Спасибо. — чуть кивнула на это блондинка.

— Таким образом любой маг решивший зайти в этот дом, будет немедленно обнаружен, даже в том случае, если он скрывает факт того, что он маг. А это в свою очередь значит, что наш Анрело, за все годы ни разу не воспользовался парадным входом!

— Что ж, — нетерпеливо отмахнулась Ариана, — забавно конечно, но возвращаясь к теме нашего разговора: Есть ли у вас планы на мальчика, или нет?

— Говоря откровенно, достопочтенная госпожа Майер — были. Хотя о том что он волшебник и не слабый, только от вас сейчас узнали. Признаться мы с Томом всерьёз примеривались, что когда он немного подрастёт, выдадим его за нашу Натку. Но вот не срослось у них. И положа руку не сердце — не наш златовласка в этом виноват. Вот надо было одной взрослой дурынде, — с этими словами Регила повернулась к сидящей рядом дочери, — доводить до слёз двенадцатилетнего ребёнка, в первый же день его появления здесь. Хорошо хоть Том тогда вступился. Но с тех пор всё стало только хуже. Эти двое друг друга теперь совершенно не переносят. И если на это своё несчастье, — тут она снова кивнула на дочь — я ещё могу как-то повлиять, то что делать с Анрело, который её уже попросту ненавидит?

— Ой, да дался мне этот придурок. — с кислой миной буркнула младшая Ленар.

— А ты кому сдалась? — мать строго посмотрела на дочь. — Все вокруг уже знают что ты садистка. Свободные мужчины от тебя, как от огня бегут! Поди распорядись лучше чтоб нам принесли освежающих коктейлей.

Не говоря больше ни слова, но всем своим видов выражая недовольство, Ната удалилась.

— Таким образом препятствий моим планам на него нет? — меж тем уточнила Ариана, когда младшая Ленар скрылась за дверью.

— В принципе — нет. Но видите ли миледи, — Регила хитро прищурилась. — мы всё же много лет принимали его у себя в доме. Мы заботились о его отце и в какой-то мере о нём. И коли уж вы обнаружили, что ничем не примечательный камушек оказался ценным алмазом, то думаю мы вправе рассчитывать на долю в этом сокровище.

— Вы намекаете на Ритуал? — понимающе улыбнулась волшебница.

— Вижу мы с вами думаем похоже. — кивнула старшая Ленар. — Да, я имела в виду магический ритуал усыновления. Как вы знаете его часто проводят старые волшебные рода, в отношении тех безродных, что проявили талант к магии. Симпатичные юноши пользуются особенным спросом. — под конец хихикнула Регила.

— Таким образом он станет фактически вашим сыном. А это в свою очередь значит, что Майеры и Ленары породнятся?

— Вы против?

— Почему? Наоборот. — задумчиво протянула Ариана. — Это пожалуй наилучшее решение.

— Вот и замечательно! — с улыбкой воскликнула хозяйка дома. — О! Как раз вовремя!

Последние слова относились к служанке, что в это время вошла в комнату, с подносом в руках, на котором стояли три бокала холодного, игристого. Следом за ней, всё с таким же кислым видом, в комнату зашла и Ната.

— Можно нас сегодня поздравить! — радостно обернулась к ней Регила. — У тебя скоро появится братик!

— С ума сойти от счастья. — с непередаваемым сарказмом съязвила та.

— Будь повежливей, скоро мы будем в родстве с Майерами! — укоризненно ответила на это её мать. — Спасибо Айла, можешь идти. — кивнула затем подошедшей служанке старшая Ленар, беря с подноса бокалы, и протягивая один гостье:

— За вас миледи и за Анрело Роуста, будущего Анрело Ленара!

— И будущего Анрело Майера! — поддержала Ариана.

— Кстати об этом. — спохватилась Регила. — А сам-то он уже в курсе?

— Пока ещё нет. — небрежно отмахнулась блондинка. — Я приберегла это для нужного момента. Хочу всё сделать максимально красиво.

— Как хотите конечно миледи, — с сомнением посмотрела на неё глава рода Ленар, — но по мне лучше в таких делах не допускать случайностей. Не возникло бы чего непредвиденного.

Ариана лишь отмахнулась от этого, уже мысленно прокручивая в голове, разговор со своей матерью. А в том что он будет непростым, сомневаться не приходилось. Её сверх традиционные взгляды давно были притчей во языцех. И хоть к волшебникам из простолюдинов она не питала открытой неприязни, ровней Майерам их не считала.

Разговор с ней и правда получился не из лёгких. Мать поначалу и слышать нечего не пожелала, заявив её не интересует очередная блажь своей дочери, и вообще она порядком от них устала. Не сразу и с большим трудом, Ариане удалось убедить её, что на этот раз она настроена вполне серьёзно.

Делу помог ответный визит Регилы Ленар в родовой замок Майеров. Лишь после долгой беседы двух взрослых волшебниц, мать неохотно дала своё согласие словами — «Ты уже взрослая — делай что хочешь».

Ариана слегка качнула головой отгоняя воспоминания. Она проделала хорошую работу. Все приготовления закончены, все фигуры на местах, осталась лишь одна приятная мелочь — сообщить счастливому пареньку, какой невероятный билет выпал ему в жизни. И сделает она это прямо здесь и сейчас, на глазах у ближайших подруг, что порой позволяли себе усомниться в факте того, что она особенная.

Всё в этот день складывалось идеально. Даже мальчонка, хоть он пока и не замечал их присутствия, словно чувствуя важность момента, решил показать всё на что способен. Судя по отвисшим челюстям и округлившимся глазам её спутниц, представление вышло на славу. Они были впечатлены.

Закончив отдышался. Ух разошелся я что-то сегодня. Но получилось неплохо. Словно даже и не я пел, а кто-то другой моим телом. Даже жаль что зрителей нет. Впрочем наверно хорошо что нет. Женщины у нас в мире отличаются крайне повышенным либидо и стоит мужчине проявить хоть немного сексуальности, как возникает риск что его силой потащат в постель. Так что веди себя скромно и не выделяйся — золотое правило безопасности, для всех юных мальчиков империи.

Хотя если уж речь зашла о сексуальности… Я ведь не только петь умею — танцевать у меня тоже хорошо выходит. И недавно придумал кое-что прикольное. Я назвал это — «Танец ламии». Очень чувственная и весьма эротичная штука. Показывать такое на публике я бы конечно никогда не решился, но коли уж я здесь один, то почему бы не выпустить из себя это? И композиция подходящая есть. Вновь сосредотачиваюсь и вскоре поляну опять сотрясает музыка. На этот раз куда более энергичная:

Добро пожаловать в джунгли!

Мне тут весело, я тут играю!

Тем временем мальчик не унимался. Вскоре снова зазвучала мелодия. Тяжёлая и очень зажигательная. А он снова пустился танцевать, только на этот раз… Ох богиня!

Его туловище словно потеряло кости, став подобно змее извиваться из стороны в сторону. Руки он вскинул над головой сцепив в замок ладонями и вращая ими синхронно с телом. При этом продолжая петь свою странную песню, время от времени разбавляя её чувственными криками и стонами.

«Да что же он делает? С ума сошёл?» про себя подумала Ариана, с тревогой оглядываясь на своих подруг. Её опасения подтверждались. И внутри неё самой, и во всех них, с силой начало разгораться безудержное пламя: То самое проклятье и благословение всех женщин этого мира, что по простому именовалось — «хотелкой». Сильнейшая по силе сексуальная потребность, что требовала немедленного удовлетворения.

Они не успели воспользоваться париями «Розового сада». Вообще она рассчитывала что они просидят в ресторане их компанией ещё пару-тройку часов и за это время успеют там хорошенько «оттянуться». Мальчишка обычно приходил сюда уже после окончания своих занятий. Но случилось так, что отчего-то именно сегодня он решил прогулять школу, уйдя с первого же урока.

Заодно вспомнилось почему Иласса не одобряет алкоголь: «Хотелка» женщин циклична, и обычно проявляется два или три раза в день, примерно в одно и то же время. В какой-то мере женщины даже способны управлять временем её возникновения. Так вот алкоголь сбивает этот цикл, делая его совершенно непредсказуемым.

«Сколько мы там выпили? — пыталась припомнить блондинка — Вроде бы не очень много. Вроде бы…»

Ладно, прорвёмся как-нибудь — в итоге махнула рукой про себя Ариана. Просто надо не затягивать, сделав всё побыстрей. Подойти, красиво представиться, ошарашить его тем что он нашёл свою судьбу в этой жизни, и заграбастав не верящего своему счастью мальчонку, увезти к себе в родовой замок знакомиться с её мамой. И уже завтра он будет сопровождать её на церемонии вступления в должность капитана императорской гвардии.

Кажется всё логично.

Но конечно даже представить себе сложно, что бедолажка будет при этом чувствовать. Из трущоб прямиком во дворец. Такое конечно для любого станет потрясением.

Ну что же, — притворно вздохнула про себя Ариана. — видимо ей придётся хорошенько компенсировать в постели, все его мученья. И приложить усилий придётся много. Она сорвёт с него всю одежду, кинет на кровать, и они часами будут заниматься самым безудержным сексом…

Наследница рода Майеров помотала головой. Ох проклятая «хотелка».

Чувственно проведя ладонями по полуобнажённому телу, завершаю свой эротический танец. Музыка всегда мне помогала. Вот и на этот раз стало немного легче. Нет настроение поднялось не сильно, но хотя бы мысли в голове пришли в порядок. И на многое произошедшее, я смог взглянуть под другим углом.

И сейчас стало ясно, что хоть день у меня сегодня определённо не задался, но если подумать, я и сам был далеко не в ударе.

Прежде всего, то что сотворил Людвиг, зовётся разбойным нападением. А он уже достаточно взрослый, чтобы за такие художества пойти под уголовный суд. А его семья наверняка ещё и дополнительных звездюлей ему пропишет.

Так какой бездны мне понадобилось сбегать с уроков?

Дальше следовало признать что Роберт был полностью прав. Он свободный гражданин и находится под опекой мамы. Она и только она имеет право решать, кто может стать его жёнами. А мама никогда не пожертвует его счастьем, даже ради всех денег мира. Не выдаст за ту, кто мне не нравится, будь она хоть трижды аристократкой. Как он мог хоть ненадолго предположить иное?

Как последний аргумент — я могу просто рассказать что тоже владею магическим даром. Там какая-то сложная система, но вроде даже если у тебя есть минимальный талант к колдовству, ты получаешь статус привилегированного гражданина. А это в свою очередь значит, что и моё личное мнение станет иметь вес.

Так чего я тогда распсиховался?

И наконец, что вообще меня вынуждало так срочно покидать особняк Ленаров? В отличие от её не слишком вменяемой дочурки, Регила Ленар была вполне адекватной женщиной. Может стоило задержаться хоть минут на десять и расспросить поподробней о её «предложении»?

«Ну что я за человек?» — раздосадованно думаю на себя — «Всё делаю на эмоциях. Вот прав был Том, порой пеняя мне за то, что я думаю не головой, а гормонами»

Думаю я ещё успею к последнему уроку. Подойду к миледи Октанье, или даже к самой директрисе, расскажу что произошло, и уже через два часа этот гадёныш будет горько сожалеть о содеянном.

Потом просто отправлюсь домой, дождусь с работы маму, и поговорю с ней по душам. Пожалуй стоит ей поведать наконец о моих волшебных способностях. Зря я столько лет скрывал их от неё.

Ну что же, всё это звучит так, словно впервые за день я решил совершить что-нибудь разумное. И пойду-ка я уже отсюда. Нечего мне здесь делать.

Только напоследок врублю ещё одну вещь, чтоб окончательно успокоиться. Она красивая и о возвышенных отношениях. То что сейчас надо.

Снова высвобождаю магическую энергию. И тут же поляну накрывает иллюзия усыпанного звёздами небесного свода. Меж кустов и деревьев, завихрился разноцветный дым. И под сводами Тиренского леса вновь раздалась музыка.

Закончив со своим «змеиным стриптизом», паренёк о чём-то на минуту задумался. Но вскоре опять широко вскинул руки и рядом с ним зародились новые миражи. Над его головой возник усыпанный звёздами полог ночного неба, а всё вокруг юного музыканта, окуталось дымным полумраком.

Вновь он о чём-то запел своим волшебным голосом. Правда на этот раз мелодия была неторопливой, нежной и красивой, да и стихи были буквально пропитаны романтикой:

Это любовь — то, что я чувствую?

Это та любовь, которую я искал?

Если я ждала идеального момента — то это он. Так решила наследница рода Майеров оборачиваясь к своим подругам:

— Теперь наш выход девочки. — со смешком произнесла Ариана, применяя к себе и к стоящей рядом амазонке, заклинание — «прогулки по воде». Остальные четыре волшебницы охотно последовали её примеру, кастанув на себя чары, позволяющие им не замочить в воде ноги. Им всем уже явно не терпелось познакомиться с таким странным, но таким красивым и таким талантливым пареньком.

Раздвинув руками скрывающие их до этого кусты, женщины спустившись с невысокого обрывистого бережка, ступили на беспокойно журчащею поверхность неширокого лесного ручья. Благодаря применённой магии, они не проваливались в воду и по щиколотку, идя по ней так, словно шли по твёрдой дороге.

В ту же минуту, золотоволосый юноша, наконец заметил их. Все иллюзии на поляне мгновенно развеялись. И вместо видения прекрасного полубога, перед ними сейчас стоял самый обычный мальчик. Да симпатичный, но вполне обычный. Причём явно не на шутку перепуганный.

Ступив на противоположный берег, Ариана подойдя к нему, страстно продекламировала:

— Тинувиэль! Элен сила луменн оментилмо!

— Чего? — непонимающе переспросил мальчонка.

(Чего?! Спрошу я вслед за Анрело. Ну что это за произношение такое? Люди, просто смиритесь с тем фактом, что благородный эльфийский — не ваш язык, и прекратите попытки на нём разговаривать!)

Шестеро женщин взялись буквально из ниоткуда. Явно используя магию, перешли ручей вышагивая прямо по воде. И с первого взгляда мне было очевидно что они далеко не из простых: Прежде всего потому, что одеты те были в дорогие наряды, на которых мелкими бриллиантами, красовались их фамильные гербы и в многочисленные украшения умопомрачительной стоимости.

В руках женщины несли какие-то корзинки с выпирающими оттуда бутылками, что даже на вид свой, стоили больше месячного заработка мамы. Ещё от этих корзинок несло дурманящим ароматом вкуснейшей еды, а от их обладательниц, определённо алкоголем.

«Что они здесь забыли?» — подумал я с нарастающим страхом, мгновенно убирая всю свою магию. Ситуация складывалась весьма напряжённая и может даже опасная.

Тем временем одна из них, платиновая блондинка, подошла почти вплотную, и глядя на меня со странным выражением, произнесла какую-то тарабарщину.

— Чего? — недоуменно переспросил я.

Видимо сообразив что её не поняли, блондинка похоже несколько смутилась:

— Ты очень красиво пел Анри. — после краткой заминки, вновь выдала та.

Они сейчас следили за мной? С нарастающей паникой оглядел стоящих передо мной женщин. Все шестеро в данный момент плотоядно разглядывали моё тело, буквально раздевая голодными взглядами. И вот такие взгляды я завсегда узнаю. Порой и мама так смотрела на меня, когда не успевала вовремя воспользоваться общественными париями.

Они ещё и под «хотелкой»! Ой-ой-ой, дело плохо.

— Извините благородные мастериссы что помешал вашему пикнику. Я уже ухожу. — торопливо проговариваю я, беря в руки школьную сумку и намереваясь поскорее дропнуть отсюда.

— Стой! — властно приказала блондинка.

Ноги словно приклеились к земле и я застыл на секунду как вкопанный. Это сейчас была магия подчинения?

— Ты не понял Анрело. Мы пришли сюда за тобой. Я пришла сюда за тобой.

Только теперь осознаю, что она уже второй раз называет меня по имени. Откуда эта незнакомка меня знает?

— Что вам от меня надо? — почти жалобно спрашиваю я. — Я уже хотел уходить.

— Да как ты не понимаешь, — блондинка явно начала терять терпение. — всё предопределено. Наша встреча изначально была запланирована Илассой. Разве это не очевидно? Я повстречала тебя здесь два месяца назад. И то было не случайность, но судьба. Разве ты не чувствуешь это? Нашу великую любовь что даровала она нам? Не беспокойся, я уже всё устроила. Поговорила с Ленарами, ты станешь частью их семьи, а вскоре и моей. — тут волшебница видимо теряя контроль над собой, почти прорычала:

— Короче просто иди за мной!

— Так послушайте, — отвечаю твёрдо, но внутри уже всё трясётся от страха. — Я не знаю кто вы и что за бред несёте, но моё сердце уже занято. Ничего не выйдет. Я пошёл, извините что побеспокоил.

— Так что «Дева Майер», очередной облом? — вступила в разговор высокая, кудрявая, крепко сложенная девушка. Единственная из всех не имевшая на платье герба.

В ответ на её насмешку, блондинка лишь с досадой оглянулась на неё. Затем повернувшись ко мне, отчеканила с закипающей злостью:

— И кто же она — что «заняла» твоё сердце? Не та ли грязная бродяжка, из вонючей кибитки? Предпочитаешь жизнь нищего? Так вот знай, меня зовут — Ариана Майер, я командир «Гвардейских кавалеристов тяжёлого зачарования». И уж я всяко могу дать тебе больше, чем та потаскушка, что звала тебя быть клоуном на потеху толпе!

На меня словно вылили ушат холодной воды. Она знает. Я никому не рассказывал о том, что случилось три года назад, на празднике «Вознесения Императрицы». А это в свою очередь означает только одно: Она читала мои мысли и воспоминания. Все мои мечты, эротические фантазии, страхи, переживания — ничто теперь не тайна.

И тут я сорвался. Мне стало всё равно. Лишь накричать, оскорбить, хоть как-то отплатить ей за такие жестокие слова:

— Знаешь, в любом случае, — глотая проступающие слёзы, практически кричу срывающимся голосом. — я скорее сдохну чем позволю прикоснуться к себе, такой уродине как ты. Да и зачем тебе я? Если ты и правда командир этой самой — «Зачарованной кавалерии», то просто иди на «зачарованные» конюшни, залезь под зачарованного жеребца, И ПУСТЬ ОН ТРАХНЕТ ТЕБЯ СВОИМ ЗАЧАРОВАННЫМ ЧЛЕНОМ! А так как тебе явно и этого не хватит, то иди устраиваться работать в «дом удовольствий»!

Прокричав эти слова, мгновенно остыл. И похолодел, когда осознал что сейчас натворил.

Взглянув в сверкающие гневом глаза блондинки, я понял: На этот раз я влип по-настоящему.