Глава 24

— Блок! Блокируй! Как меч держишь?! Я же тебе показывал: защита — «секунда»! Острие чуть вниз тела, иначе ты открыт! Да не размахивай им как палкой!

Эльф орал всё громче, распаляясь всё больше, а я же совсем стушевавшись пытался изобразить хоть что-то осмысленное, но — увы.

— А теперь «кварта»! Я сказал кварта! Атакуй!

Я как мог быстро сделал выпад пытаясь его уколоть. Феаринол до последнего стоял неподвижно, потом просто изящно сместился вправо. Мой меч неудержимо поразил воздух, а его клинок не больно, но обидно шлёпнул меня по плечу плашмя.

— Это называется Вольт — самодовольно пояснил остроухий. — Манёвр уклонения. Тебе ему тоже нужно обучится.

Надо признать что тренер он оказался так себе: Ну или я совершенно бездарный ученик.

Но он старался: вот уже неделю тот безжалостно гонял меня до седьмого пота, пытаясь научить хоть чему-то.

Это конечно не моё дело, но даже я уже начал замечать что командир нашей армии как-то уж слишком потакает Феаринолу: Неделю назад полковник Сильвия получила предписание от командующего, что ей следует освободить двух париев — меня и Майю, от всех обязанностей по лагерю на два часа в день, для прохождения ими «дополнительной подготовки».

(Ой, да ладно тебе Анри! Ностальгия по давно ушедшей молодости и ничего более. Старик Генрих и мой дедушка — король Феарин в своё время были смертельными врагами, не раз встречавшиеся на поле боя.)

Рядом с нами на походной табуретке, сидела Майя, внизу, на земле, стояло несколько открытых бутылочек с краской, а перед ней возвышался грубый самодельный мольберт. На прикреплённом к доске большом куске плотной белой бумаги, моя воровка что-то усилено дорисовывала деревянным муштабелем.

«Ты так красив с мечом любимый — пояснила она — Я просто обязана это запечатлеть»

Но картину, вредина такая, нам пока не показывала.

«Не готово ещё!» — отрезала та.

Тем временем я окончательно выдохся:

— Дружище… — тяжело дыша кое как проговорил я — Давай… Перерыв.

— Ну хорошо. — смилостивился остроухий — Десять минут.

Облегчённо выдохнув я повернулся к Майе и неожиданно увидел со всех ног спешащую к нам Милену:

— А! Так вот вы где! — воскликнула та в крайнем возбуждении — Майя! Анри! Будьте здесь, я сейчас!

Чуть не выкрикнув это волшебница спешно убежала.

Мы трое только удивлённо переглянулись: И что это сейчас было?

Пожав плечами я в итоге поплёлся к небольшой рощице неподалёку, где как я знал находилось маленькое озерцо.

Вторая половина октября застала нашу армию в «Долине осенних цветов». То была относительно небольшая область в провинции Замбар, со своим особым «микроклиматом». Место где по каким-то причинам, (может магическим) лето задерживалось надолго и даже в середине осени, распускались летние цветы.

Присев на корточки у края воды я заметил рядом в зарослях осоки пару белых цветков осеней мыльнянки. Сорвав их, растёр в руках получив немного мыльной пены. То что надо. Зачерпнув горстью воду принялся с наслаждением умываться, растирая холодную влагу по лицу, шее и груди. Ох, как хорошо!

Наконец я встал потягивая ноющие мышцы и пошёл обратно. Но на полпути я вдруг неожиданно для себя просто встал столбом, решив насладиться одиночеством и безмятежностью вокруг. Закрыв глаза я вслушался в звуки леса, где почти не угадывалось дыхание осени: Заливистое пение сорокопута неподалёку, шелестение ветра в листьях, яростный звон клинков на оставленной мной поляне.

Звон клинков?!

Со всех ног бросаюсь туда.

Выбежав на опушку во все глаза таращусь на открывшеюся картину. Маслом.

Эльф сражался. Ну пытался по крайней мере. С женщиной.

Но с женщиной ли? Наверно — да, но даже с первого взгляда незнакомка производила поистине ошеломляюще впечатление: Прежде всего она была неправдоподобно высокой. Боле двух с половиной метров роста! Да не всякая орчанка ей до плеча достанет! Хотя в отличие от орчанок, её тело отличалось классической стройностью женских форм. Её большую, тяжёлую грудь, еле сдерживал зелёный мундир пехотного полковника. Слегка округлое лицо, имело светлую, почти бледную кожу. Тёмные, почти чёрные волосы завязаны в пучок на затылке, а большие карие глаза насмешливо смотрели на эльфа.

Но вообще, если бы меня попросили назвать самую примечательную деталь в её внешности, то тут мой выбор прост и очевиден: У неё было четыре руки. Вот серьёзно. Четыре!

С пару секунд просто смотрю на этот факт удивлённо моргая, пока до меня наконец не дошло: Неолетантка! Ну конечно это одна из них! Но даже я, живя в столице, видел их от силы пару раз и то издали. Настолько мало их в мире и настолько редко они покидали пределы своего квартала.

Но тут же вспомнил что конкретно её, я похоже видел вблизи. Именно она прошла мимо обоза, ведя свой полк вслед за орчанками, в тот памятный день праздника урожая. Просто мои мысли в тот момент летали где-то далеко, и я не обратил на неё внимания.

Сейчас она передо мной сражалась с остроухим. Точнее Феаринол изо всех сил наседал на неё.

Безуспешно. Неолетантка отражала его натиск без малейшего труда. Я бы даже сказал — на расслабоне. На четыре руки у неё приходилось четыре длинных, слегка изогнутых меча, но обнажён сейчас только один из них.

Остальные три продолжали покоиться в ножнах и женщина только небрежно положила ладони на их чёрные рукояти.

От всех стремительных выпадов эльфа она отбивалась одной нижней левой рукой, причём без видимого труда. А неподалёку от них стояли Милена и Майя, смотревшие на всё это с не меньшим обалдением чем я.

— Слушай парень,  — наконец сказала четырёхрукая великанша. — Может уже скажешь наконец — почему мы дерёмся? Мы ведь даже поссориться не успели?

— Это неважно! — задиристо выпалил остроухий — Я всегда мечтал скрестить мечи с кем-нибудь из вашего народа! И победить, доказав превосходство!

— Это вряд ли выйдет. Брось. У тебя нет шансов.

— Не надо меня недооценивать! Я не кто-нибудь, а принц Феаринол из Дориатов! Мы всегда славились великими воинами!

— Ну про это я ничего не знаю,  — слегка пожала плечами неолетантка,  — Но в списке десяти лучших мечников Империи, тебя точно нет. А, я — там точно есть.

— Ах вот как?! — ещё больше распалился принц и натиск стал вдвое яростней.

Но неолетантке это похоже надоело: сделав неуловимый глазу финт, та просто выбила меч из его руки. Оружие эльфа взлетело высоко над нашими головами и стремительно кувыркаясь воздухе вонзилось в землю прямо передо мной.

Я ошарашенно смотрел на покачивающиеся клинок: Ещё сантиметров двадцать и он пригвоздил бы меня к этому месту! Буквально.

Оторвав от него взгляд я поднял глаза на окружающих. Милена, Майя и высоченная мечница тоже смотрели на меня. Особенно пристально почему-то именно четырёхрукая великанша.

В ответ я воззрился на неё и пару секунд мы молча играли в гляделки.

Наконец неолетантка тепло улыбнулась мне:

— Так вот ты какой — моя судьба в этом мире?

— Да ты же мне чуть руку не вывернула, психопатка! — тем временем прыгая неподалёку шипел от боли Феаринол, зажимая левой рукой свою правую кисть.

— Ну ведь сам же нарвался… — с ноткой вины в голосе обернулась к нему воительница.

— Нда… Немного не так я представляла себе нашу встречу,  — она вновь обратилась ко мне. — Но тем не менее я рада наконец встретить тебя — мой муж из пророчества.

Я в полном недоумении уставился на неё, лихорадочно пытаясь найти слова:

— Простите?… Вы… Вы кто? Вы о чём вообще?

— Ох прости не представилась. Твой друг меня совсем из колеи выбил. Нораника, но для тебя просто Нори. Я энеста. А ты… Да, конечно, это прозвучит странно, но ты моя судьба. Предначертанный мне.

— Ничего не понимаю!

— Ну конечно ещё нет,  — игриво улыбнулась энеста — Так что думаю нам стоит сейчас найти спокойное место и поговорить. Поверь есть о чём.

— Миледи Данэйлла. — обратилась она уже к Милене. — Вы не могли бы помочь с этим?

— Конечно, ами,  — предельно вежливо ответила магесса — Мой шатёр в вашем распоряжении. Пройдёмте.

Но тут Майя сорвалась с места и решительно встала передо мной:

— Он никуда не пойдёт без меня! — подозрительно глядя на неолетантку решительно заявила пария заслоняя собой.

— Он никуда не пойдёт без друзей! — задиристо воскликнул Феаринол, тут же присоединяясь к ней.

К некоторому моему удивлению неолетантка не стала противится или выяснять отношения. Вместо этого она лишь снисходительно улыбнулась:

— Конечно. Твои друзья могут сопровождать тебя если желаешь.

Мы двинулись в путь. Впрочем недолгий: Уже метров через двести стоял хорошо нам знакомый, полосатый шатёр волшебницы.

Войдя внутрь мы с Майей увидели что всё с нашего последнего «визита» осталось прежним. И тяжёлая дубовая мебель на своих местах словно её и не трогали, (может кстати так и было: Магесса скорее всего просто схлопывала его пространственной магией, делая невесомым, а когда нужно также легко ставила на новое место.) и большая кровать, где я в теле Милены занимался всяким интересным с Майей. И даже большой деревянный стол на месте, только на этот раз он оказался пуст.

— Проходите гости дорогие,  — весело сказала Милена — Располагайтесь.

Мы пятеро расселись кто куда на стульях и креслах. Правда огромной неолетантке они оказались маловаты и она вынуждена села прямо на кровать:

— Итак миледи Нора… — начал я.

— Просто Нори, я же сказала. И давай на ты. — сразу перебила меня энеста.

— Как скажете Ами Нораника,  — продолжил я, всё же не торопясь с фамильярностями. — Так о чём вы хотели мне рассказать?

Неолетантка улыбнулась:

— На самом деле если это возможно, то даже показать. Некие события произошедшие шесть лет назад.

Тут она обернулась к волшебнице:

— Скажите мастерисса, вы смогли бы извлечь из меня определённые воспоминания и передать их всем вокруг?

— Конечно энеста, это в моих силах — с готовностью кивнула Милена с ноткой самодовольства. — Вам повезло что среди вас могучий клерик.

Но тут же добавила:

— Но всё же желателен прямой физический контакт,  — но видя наше непонимание пояснила — Надо взяться за руки!

Подвинувшись поближе к четырёхрукой великанше, мы все четверо взялись её за неё. (благо рук хватило) Я и Майя сели по правую сторону от неё. Воровке досталась верхняя, могучая и мускулистая, мне нижняя, заметно тоньше и изящней.

— А теперь госпожа Нораника — сказала ей волшебница — Сосредоточьтесь на нужном вам воспоминании. И все закройте глаза!

Мы так и сделали и результат не заставил ждать:

На секунду яркая вспышка и я словно рухнув с большой высоты, оказался в другом месте. И в другом теле. Без сомнения в огромном теле четырёхрукой неолетантки.

Я стоял (стояла?) в небольшом холле и на мне сейчас не полковничий мундир, а обычная гражданская одежда и смотрю я на мир её глазами.

А дальше для удобства восприятия читателями я пожалуй ненадолго сменю форму повествования.

Итак:

Нораника стояла в небольшом холле с интересом осматриваясь вокруг. И посмотреть тут нашлось на что. Дом в который она сегодня пришла оставлял воистину неизгладимое впечатление: Видно что деньги у хозяев в принципе водились, но вот пользовались они ими… Это был наверно самый необычный дом в котором ей только доводилось быть!

На стенах картины. Но не привычные ей, красивые, утончённые, реалистичные с сюжетом. Ну или портреты каких-нибудь предков. Нет, там оказалось нарисовано что-то уж совсем невразумительное: Цветные геометрические фигуры, без всякого видимого смысла и порядка, невозможные в нашем мире абсурдные пейзажи, или вообще непонятно что и кто.

Но и между картинами место так же не пустовало: словно не перенося вида голых стен, хозяева всё свободное пространство заполнили висящими амулетами, фенечками, фетишами, ритуальными масками примитивных народов, и всевозможными ручными поделками.

Но больше всего привлекали внимание три статуи: Первая в находилась в самом центре холла и представляла собой фонтан на весьма фривольную тему: Изображал голую, мускулистую женщину, стоящую в полный рост, а под ней на коленях, вторая женщина — хрупкая и изящная, с оттопыренной попой, и тоже разумеется одеждой не обременённая. Из промежности мускулистой вытекала тонкая струйка воды, прямо в открытый рот второй. А ниже их всех, лежал на постаменте стройный юноша с эрегированным членом. Его рот также распахнут и туда тоже вовсю лилась струйка из промежности уже второй женщины.

«Двойное оранжевое» — гласила надпись под этой композицией. Оригинально.

На противоположной стороне от входа находился коридор вместо двери прикрытый кисеей из крупных чёрно-жёлтых деревянных бусин. И по обе стороны от него стояли статуи. Тоже примечательные: Левая, в виде шара насквозь пронзённого огромным фаллосом. И на постаменте золотая надпись поясняла что — «Мой бур пронзит небесные сферы!» Правая, нагнувшеюся голую женщину, у которой вместо волос извивались змеи. Позади неё полулежал голый, бородатый мужик, с перекаченной мускулатурой. Своими мощными ручищами он разрывал «полупопия» бедной женщины. Лица обоих искажали крики. Женщина наверно кричала от боли, мужчина от титанического напряжения.

«Посмотри в глаза чудовищ» — поясняла надпись внизу. Хотя — нет. Ничего не поясняла.

«Живут тут и правда оригинальные личности»,  — решила Нораника скривившись от громкого шума.

Невообразимо громкий шум. Из глубины дома доносилась громкая какофония мерзейших звуков, что при очень большом воображении можно было принять за музыку. От неё раскалывалась голова, ныли зубы, и скручивало нервы.

«Да что тут твориться»! — неолетантка страдальчески потёрла виски.

В этот момент раздвинув кисею в холл вошла невысокая, растрёпанная женщина в винном халате с вышитой на нём цветастой мандалой. В руке она держала кружку дымящегося кофе.

Подойдя к ней, она слегка поклонилась:

— Вы — энеста Нораника?»?! — перекрикивая грохот спросила та — Меня предупреждали о вашем визите!

— А вы — Атропия Фатус?! — в свою очередь прокричала неолетантка.

Женщина кивнула:

— Простите — а что за звуки?! Мы можем поговорить… в тишине?!

— Ох же… Пройдёмте!

Приглашающе махнув рукой, хозяйка дома повела гостью во внутренние покои.

Нет смысла их описывать. Просто замечу что весь дом примерно соответствовал общему духу творческого безумия. Но комната куда они пришли выделялась даже среди всего вокруг: Её стены исписаны яркими красками со всевозможными символами, знаками, рисунками, а так же странными надписями вроде — «На траве кровь отстой. Трава в крови — Хой! Нет всем войнам!». И прочей белибердой.

У дальней стены сидел источник этой звуковой пытки: Мужчина лет тридцати в персиковом кимоно, с длинными волосами перетянутыми бисерной лентой, с клочковатой бородой и толстых очках в роговой оправе. Зажав в уголке рта самокрутку тот что-то курил. Причём по запаху что-то непростое и возможно даже запрещённое.

Сам же он увлечённо занят тяжкой работой: Руками и ногами непрерывно колотил по всякому хламу: По листам ржавого метала, по битому стеклу в железном ведре, по развешенным пустым бутылкам, и даже… по двум привязанным козам! Точнее по колокольчикам что были натянуты на верёвочках меж их рогов.

Металл грохотал, стекло скрежетало, бутылки звенели, колокольчики звонили, козы блеяли. Ужас!

— Любимый, подожди,  — подбежавшая Атропия мягко тронула его за плечо. Тот мгновенно повернулся.

— Дорогой, у нас гости. Не мог бы ты на время прекратить свои эксперименты? Спустись в погреб и налей себе чего-нибудь выпить. Я потом присоединюсь к тебе.

— Ох уж мне эти музыкальные критики! — недовольно посмотрев на неолетантку мужчина всё же послушно встал и направился к выходу — Да что они понимают в прогрессивных, атональных ритмах?!

Настала благословенная тишина.

— Прошу простить энеста, у нас увы — так часто. — хозяйка дома и сама явно испытывала немалое облегчение.

Но тут же перевела тему:

— Так чем обязана визиту? — сказала она улыбаясь — Вы хотите приобрести одну из моих работ?

— Нет миледи Фатус. Я здесь из-за ДРУГОГО. — последнее слово неолетантка выделила интонацией.

Улыбка Аропии заметно по увяла:

— Понятно. Что же… Пройдёмте тогда в мой кабинет.

Вернувшись в коридор и пройдя ещё немного по нему, хозяйка толкнула одну из дверей и две женщины оказались в художественной галерее: Вдоль стен стояли многочисленные композиции собранные из метала, дерева, и цветных стекляшек. И только стоящий у стены длинный стол с двумя огромными креслами, говорил что это рабочий кабинет, а не выставка современного искусства.

Пойдя к нему Аропия поставив кружку на заваленный набросками и эскизами стол уселась за ним. Жестом пригласив гостью сделать тоже.

— Итак уважаемая энеста Нораика, чем же именно я могу вам помочь?

— Меня сюда привёл ваш дар.

Женщина за столом тяжело вздохнула:

— Мы, разумные — сами хозяева своей судьбы. Грядущее не предопределено. Мы, и только мы — выбираем путь.

— Но если путь уже выбран, то можно ведь увидеть что на другом его конце? Это же так работает?

— С вероятностью. Не более. — неохотно признала Аропия.

— И всё-таки именно ваши предсказания оказываются на редкость точны. У вас репутация лучшей!

— Благодарю,  — слегка улыбнулась та — Но что именно вас привело к мне?

— Ну в двух словах этого не объяснить,  — улыбнулась неолетантка — Так что если позволите, я немного утомлю вас рассказом себе?

— Конечно госпожа,  — ответила провидица откидываясь в кресле,  — Такие высокие гости в нашем доме редкость. Я с удовольствие вас выслушаю.

Откинувшись по примеру Аропии в кресле (и не забыв отметить про себя то что те так очень удачно для неё оказались огромными) гостья неторопливо начала:

— Сначала коротко обо мне: Хочу сказать что кроме очевидного факта моей принадлежности к расе неолетанок, я ещё родилась с сильнейшим даром амазонки. Мой уровень — высочайший, и быстро растёт. Возможно вскоре я стану самой искусной мечницей Империи. И мне сейчас едва за сорок. Притом что срок нашей жизни — примерно шестьсот лет. Это без всякой маги омоложения. Так что по нашим меркам я — юна. Но всё же взрослая. И к этом моменту мы, уже обычно обзаводимся мужем, женой и детьми.

— Простите? — удивлённо подняла брови Аропия — Мужем и женой?

— Ах, вы не знаете? — спохватилась четырёхрукая великанша — Надо было мне сразу пояснить. Понимаете миледи — мы неолетантки, не совсем женщины. Нет, богиня полностью признала нас женского пола и одарила своей энергией, но мы женщины не во всём. Мы не можем вырастить потомство в своей утробе. Для воспроизведения, нам нужен мужчина, причём именно парий, и женщина, которая выносит в себе неолетантку.

— Как интересно — хозяйка дома искренне заинтересовалась — Вы берёте в мужья париев?

— Причём только их,  — кивнула Нораника — И если какой-нибудь парий становится мужем неолетантки, то уже никто не смеет называть его невольником. Он возвращает себе статус свободного гражданина и все права. Потому — мы завидные невесты. А — я, кроме этого, ещё и великая амазонка. И конечно — я богата. Но тут очевидно — бедных энест не бывает. Нас мало, но все мы принадлежим к имперской элите.

Так что — да, я уже должна была бы давно «остепенится». Но нет. Я всё ещё не замужем.

Причина этого — я верю, что у меня в этом мире особая миссия.

В своё время я совершила путешествие по Валенсии и другим странам и признаюсь, многое из увиденного мне не понравилось: Мы, по ведь сути, рабовладельческое государство! Обычные люди, только на основании появившихся на шее листочков, лишаются элементарных свобод! Становятся полностью зависимы от доброй воли хозяек. Но — увы. Воля их не всегда добра. Я видела немало случаев равнодушного, и даже жестокого обращение с париями. И однажды я решила: Нет — так не должно продолжаться вечно! Этому надо положить конец!

Но какой же выход? И ответ — мы!

На этой фразе сидящая напротив энесты Аропия, удивлённо вскинула брови:

— Да, да — мы! — продолжила Нораника наслаждаясь произведённым эффектом — Именно мы — неолетантки, что провозгласили жизнь как высшую ценность! Мы известные своей любовью и заботой ко всем. В особенности к париям. Именно неолетантки должны стать не просто элитой, а правящим классом Империи! Взять в свои руки всю полноту власти!

При этих словах глаза хозяйки дома округлились. Шокированная та пыталась что-то сказать, но собеседница её предупредила, успокаивающе подняв все четыре руки:

— Успокойтесь миледи. Я сейчас вовсе не о заговоре или государственном перевороте. Для меня такие методы недопустимы. Я говорю о постепенной, но неумолимой поступи судьбы. О процессах, которые к этому приведут. Когда в какой-то момент, не обязательно сейчас, передача нашему народу всех рычагов управления станет логичным и неизбежным шагом. Под нашим руководством Валенсия преобразится! Станет великой Империей мечты! Местом, где царят лишь любовь и доверие!

Аропия немного успокоилась, но лишь немного. Видно что откровения собеседницы её ощутимо нервировали:

— Что же… Достойная цель… Наверное… — осторожно сказала та — Но чем я то могу вам помочь?

— Вот к этому я и подобралась. Дело в том что есть одно обстоятельство что не даёт осуществится такому прямо сейчас. Понимаете, мы, энесты, не сильны в магии. Нет, по секрету говоря, у нас есть особая, ментальная магия. Некие телепатические трюки. И конечно владеем многими видами боевых чар. И весьма неплохо. Но вот в классической магии, мы сильно уступаем людям и эльфам. Да, ситуация небезнадёжна, отдельные, юные представительницы нашего рода уже демонстрируют волшебные таланты. Но так. Средний или ниже среднего уровня. Этого мало. Нужно чтобы следующие поколение неолетанок стало прорывным: Все таланты нашего народа, вместе с моим высочайшим рангом амазонки, объединённые с сильнейшим магическим даром. Именно такое сочетание позволит неолетанткам возвыситься и занять подобающие нам место.

Но для этого мне в мужья нужен кое-кто особенный. Не просто парий. А парий — маг. И крайне желательно — маг одарённый.

— Ну и конечно… — добавила она со смущённым смешком — Мне как женщине всё же хотелось бы ещё к тому же молодого и красивого… хех.

— Н-да… — протянула хозяйка дома по-прежнему немного шокированная услышанным. — Но вы ведь знаете конечно о том, что зависимость не прямая? Да, у родителей волшебников появление ребёнка с даром вероятность кратно выше. Но только вероятность. У потомственных магов отпрыск может не проявить вообще никаких талантов, а дочка крестьянки — стать великой колдуньей?

— Конечно,  — кивнула энеста — Но последние изыскания магической науки позволяют эту вероятность неплохо спрямить.

— Тогда не понимаю вашу проблему. Соблазните какого-нибудь юного волшебника и обратите в пария.

Нораника отрицательно покачала головой:

— На самом деле именно этот вариант был для меня основным. Но нет. Не получится. Большинство юных дарований воспитываются в аристократических семьях. В строгом предубеждении к запретным удовольствиям. Они не согласятся, а их семьи будут резко против. Сделать его из безродного самородка? Ну у нас есть своя старшая. Матриарх Вераника. Лишь прознав что я собираюсь сделать, она вызвала меня на серьёзный разговор. Там мне прямиком заявила, что мои планы о возвышении расы неолетанок и так выглядят сомнительными и опасными. А если я ещё вздумаю обращать свободных волшебников, то моё наказание будет очень серьёзным. Вплоть до моего изгнания. На такое я пойти не готова. А значит мне нужен парий маг, к обращению которого я не буду иметь никакого отношения.

— Тогда семьи где уже есть парий маг? Их конечно немного, но ведь они есть? Думаю что мало какие семьи отказались бы породниться с неолетанткой?

— Тоже не подходит. Парий маг в семьях это всегда какая-нибудь специфическая история. И скорей всего — проблемная. К тому же, для моих целей мне важно самой создать семью с нуля. Стать в собственной семье матриархом. И напомню: Мне требуется не просто парий-маг, а маг одарённый.

— Тогда подведём итоги,  — глядя на неё с улыбкой подытожила Аропия — Вам нужен мужчина, парий-маг, с сильнейшим потенциалом? Причём, молодой и красивый? Обращённый не вами и ни при вашем участии? И не являющейся чей-то семейной собственностью?

— Да, именно так,  — кивнула четырёхрукая амазонка.

— Теперь понятно почему вы ещё не замужем… Такие вообще бывают?

— Вот как раз выяснить это, я к вам и пришла.

— Не понимаю чем могу быть вам полезной? — развела руками хозяйка дома — Я художник-скульптор авангардист. Парии не мой бизнес.

— Но у вас есть дар,  — с нажимом ответила Нораника — И это всеми признаётся. Просто если говорить откровенно, то не раз меня саму посещали мысли: Не слишком ли я амбициозна? Не ставлю ли я слишком эгоистичные цели, прикрываясь всеобщим благом? Когда прочие неолетантки говорят мне — «Брось дурить. На свете сотни, тысячи, хороших париев, что рады будут стать мужем энесты и через это обрести права и относительную свободу. Так чего ты привередничаешь? Остепенись и стань как все.» Может они правы? Вот почему я пришла сюда. Мне бы очень не помешало пророчество для моей судьбы. Конечно за хорошее вознаграждение.

— Ох миледи, позвольте для начала дать вам бесплатный совет — устало вздохнула провидица — Не связывайтесь с этими пророчествами. На моей памяти они ещё никому не принесли счастья, а вот горя откупили с лихвой. Я потому очень не люблю им пользоваться.

— Но я же не собираюсь бросать вызов судьбе и богам! — стараясь быть как можно убедительней, воскликнула энеста — В конце-концов я просто ищу подходящего мне мужа! Что тут может пойти не так? В худшем случае просто не найду и всё!

Аропия несколько секунд с сомнением смотрела на гостью словно собираясь сказать что по её мнению именно это она и хочет сделать. Но в итоге сказала другое:

— Как пожелаете Ами Нораника — вздохнула та признавая поражение — Дайте свою руку.

— Какую из? — неолетантка с улыбкой развела в стороны все четыре. Она обожала порой шутить над своей необычной внешностью.

— Да абсолютно любую,  — слабо улыбнусь шутке прорицательница. — Не имеет значения.

Четырёхрукая амазонка протянула верхнюю правую и Аропия накрыла её своими ладонями сверху и снизу. Прикрыв глаза она на минуту замолчала. Затем открыв их проговорила:

— Через шесть лет ты встретишь того кто станет твоей судьбой. Мужчина. Молодой, красивый, очень одарённый. Светловолосый и голубоглазый.

— Ух ты! — воскликнула энеста — Мне нравится! Можете ещё о нём что-нибудь сказать?

Аропия замолчала ещё на полминуты, затем неуверенно выдала:

— Ариана Майер. Он будет как-то связан с ней.

— Дочка Альдраны? — удивилась Нораника — Альдрану знаю. Глава ИСБ. Её дочь пару раз видела мельком. Интересно. Ещё что-то?

Тут хозяйка дома с силой, до боли сжала ей ладонь. Её ногти до крови впились в кожу гостьи. Она снова заговорила, но на этот раз резким, потусторонним голосом:

— Ты встретишь его на севере, среди ужасов войны! Где будет битва и резня! Ты встретишь его и твоя судьба свершиться!

Так же внезапно Аропия замолчала. Отпустив руку неолетантки она обессиленно откинулась в кресле:

— Это всё уважаемая Ами Нораника. Прошу теперь — оставьте меня.

Видение закончилось и мы снова вернулись в нашу реальность. Мы все на те же местах, разомкнувшие руки, трясём головами пытаясь прогнать остатки наваждения.

Первой пришла в себя неолетантка. Поднявшись на ноги, она встала в трёх шагах передо мной и Майей, нависая над нами как небоскрёб:

— Вот это было шесть лет назад. И вот сегодня я наконец встречаю тебя: Юного, красивого, светловолосого пария-мага, с восхитительными синими глазами. И ты без сомнения очень талантлив. Милена сказала что по потенциалу —  просто невероятно силён. Встречаю на севере, среди ужасов войны. Недавно ведь случилась битва под Бриеной и резня в Вечнолетье. А кроме того — ты связан с Арианой. Это ведь она тебя обратила? Так что пророчество сбылось. Моя судьба свершилась. И моя судьба — ты.

Я встал вслед за ней. И — нет. Я сейчас не был ни ошарашен, ни впечатлён, ни даже сильно заинтересован. Признаюсь увиденное вообще не слишком впечатлило меня. Ну не из тех я кто верит всяким гадалкам!

— Ну и что? — спросил я с вызовом глядя ей в глаза. — А я то что по-вашему должен с этим делать?

Неолетантка на секунду показалась растерянной, но лишь на секунду. Мгновенное замешательство сразу сменилось улыбкой, чарующей и ободряющей:

— Без сомнения принять свою судьбу что отныне ты будешь счастливым человеком!

Не знаю почему меня так выбесила эта фраза. Наверно хоть я и стал парием, так и не смог смирится с мыслью что мою жизнь решают за меня. На самом деле мне и самому вскоре стало стыдно за эту вспышку. Но что было, то было:

— Знаете, а вы ведь уже не первая аристократка что встретилась мне в жизни — начал я со смесью раздражения и горечи — Первая была некая Регила Ленар. Она пришла и подговорила моих старших мам, на подлость с обращением в пария отца, которого те продали в её дом. В результате мы с мамой разругавшись с ними перебрались в бедные окраины. Итак, первая дворянка отняла у меня отца, семью, и благополучную жизнь. Вторая — это её дочь. Ната Ленар. О, это отдельная история! Но вкратце — безумная садистка что оказывается долгое время издевалась надо мной, стирала память, и внушала отвращение к магам. А ещё возможно убила волшебницу Иду, что по доброму отнеслась ко мне, предложив покровительство. Ната — лишила меня будущего. Третья — вот та самая Ариана Майер. Она напала на меня в лесу и обратила в пария. Она отняла у меня свободу. Четвёртую я встретил в тот же день. Магда Велес. Пользуясь властью она надавила на судью и мне вынесли максимально суровый приговор. Плети и бордель. А ещё она отняла у меня магию. И вот теперь вы. Уже пятая аристократка в моей жизни. И я спрошу: Что ВЫ хотите отнять у меня? Что вообще у меня осталось отнять? Отрежете руки-ноги и посадите на цепь? Отнимите Майю? — от этой внезапно пришедшей на ум мысли, мне вдруг стало по-настоящему страшно. Настолько, что дальше мой голос начал срываться — Если… Если так, то лучше сразу убейте! И… Будьте вы прокляты все аристократки!!!

Вскочившая вслед за мной Майя встала впереди меня закрывая собой. Рука моей любимой недвусмысленно легла на рукоять её верного воронёного тесака. Но и я и она конечно понимали что это всё только бравада: Куда уж ей против одной из лучших амазонок Валенсии! Да мы ведь сами всё видели: Нораника одной нижней левой без труда обезоружила Феаринола. А уж он-то мечник далеко не слабый.

Но Неолетантка не стала вынимать мечи. Не стала также гневно кричать на меня, требуя от бесправного пария покорности. Вместо этого она присела на корточки, так, что её лицо оказалось вровень с моим:

— Потрепала вас жизнь смотрю? — сказала она с мягкой улыбкой — Ладно, кажется я совершила ошибку начав знакомство не с того. Анри. Всё что я хочу у тебя сейчас отнять — это ещё только десять минут твоей жизни. Просто обещай что побудешь здесь. Я скоро вернусь.

Подмигнув нам напоследок энеста вышла из палатки оставив нас одних.

Повисла неловкая пауза. С минуту мы четверо просто молчали не зная что делать дальше.

Первой нарушила тишину Майя:

— И куда она? Что задумала?

— Не знаю,  — пожала плечами Милена — Но знаю одно — неолетантки потрясающие! Не даром почти весь дипломатический корпус Империи состоит из них. Они умеют находить путь к сердцам.

— Кстати! — вдруг внезапно вспомнила волшебница — Насчёт Магды Велес.

— А что с ней? — спросил я.

— Так она здесь. Неподалёку. В нашей армии!

Я вздрогнул. Снова навалились те кошмарные воспоминания о плетях у столба в полицейском участке. Почувствовав моё состояние Майя успокаивающе обняла меня.

— Она принесла мне меч Удмога Кррушителя. — продолжила Милена — Хотела чтобы я подтвердила его подлинность. В мечах его работы запечатаны особые редкие духи, а я в подобном разбираюсь.

Сидящий рядом эльф неожиданно вскинулся, но быстро взял себя в руки:

— Наверняка подделка,  — сказал тот максимально безразличным тоном — Таких осталось всего пять-шесть. Их нет в свободной продаже.

— Как ни удивительно — подлинный — возразила клерик — Я сама удивилась — откуда такая редкость? Так Магда мне рассказала что это конфискат. Изъяли у какого-то преступника-пария.

Эльф усердно делал вид что ему невероятно скучно. Он даже демонстративно зевнул, с равнодушным выражением разглядывая мебель шатра:

— И где сейчас эта особа? — спросил он демонстративно зевнув ещё раз.

— В старом особняке неподалёку. Где расположился «Мужской легион». Там служит её муж — Людвиг. Собственно этот меч она ему и хотела подарить.

Кстати — Анри. Я слышала что ещё недавно она занимала крупный пост? Глава «Департамента надзора»? Вот именно после истории с тобой её сняли с должности и отправили в армию простым войсковым инспектором.

Я не знал как относится к этой информации. С одной стороны приятно что у моей мучительницы проблемы. С другой — я бы предпочёл что бы она была от меня как можно дальше.

— Ну ладно,  — Феаринол вскочил со своего места отряхиваясь и потягиваясь — Анри, Майя, извините конечно, но все эти слёзы-сопли не моё. Думаю вы тут без меня разберётесь. Я пошёл.

— Куда?! — воскликнули мы оба

Остроухий с безразличием пожал плечами:

— Сейчас в штаб к старику Генриху. Если там нет для меня обязанностей, то думаю просто пойду вздремну. Сон на войне, самый ценный ресурс!

Провозгласив это он направился к выходу, но его догнал голос Милены:

— И ты действительно решил сделать что думаешь?

— Вы против? — с вызовом ответил тот не оборачиваясь.

— Мне всё равно. — ответила клерик пожав плечами.

Не говоря ничего больше, мой друг вышел из шатра магессы.

Мы остались втроём. Впрочем ненадолго. Уже через минуту к нам вошёл… Рыцарь в сияющих доспехах!

На шлеме с поднятым забралом развевались цветные страусиные перья, за плечами расшитый золотом пурпурный плащ. Простые мечи с чёрной рукоятью Нораника сменила на парадные с белыми украшенных золотом, в лазурных ножнах. А на груди медальон украшенный драгоценными камнями.

Сняв двумя верхними руками шлем, амазонка подошла к нам и преклонила колено. Две нижние руки она держала за спиной.

Твёрдо глядя мне прямо в глаза неолетантка начала торжественно:

— Анрело Роуст. Мужчина. Достойный сын, достойной Эльзы Роуст. Я энеста Нораника, из рода неолетанок, обращаюсь к тебе как к равному и мной любимому: Примешь ли ты меня и мою любовь к тебе? Станешь ли ты моей судьбой и позволишь ли мне стать твоей? Если позволишь, если впустишь меня в своё сердце, я клянусь перед Илассой и пусть присутствующая здесь жрица Илассы засвидетельствует мои слова: Я оправдаю твоё доверия. Ещё не один возлюбленный муж, ни одной неолетантки не стал от этого несчастным и я уж точно не собираюсь стать первой. Я дам тебе всё что смогу и даже больше! Клянусь!

С последними словами она вынула правую нижнею руку из-за спины. В руке оказался… Большой букет ромашек!

Да, ведь это же «Долина цветов». Где летние цветы распускаются даже осенью.

— Майя. Достойная женщина благословлённая богиней,  — обратилась она к моей обожаемой воровке — Любящая и любимая в ответ. Пойдёшь ли ты со мной вместе с ним? Станешь ли моей женой, как он станет мужем? Примешь ли так же мою любовь и защиту? Войдёшь ли в мою семью и в мой род?

Нораника вынула из-за спины вторую руку и в ней так же оказался букет ромашек.

Мы оба стояли неподвижно выпучив глаза, поражённые увиденному. Особенно я. (Ой да ладно дружище! Майя потом мне рассказывала: в этот момент ты же растаял как шоколадка).

Всего несколько секунд длилась пауза во время которой неолетантка не отрываясь смотрела на нас.

То был поворотный миг нашей судьбы и мы оба понимали это. Надо было решать.

Тут я почувствовал как рука Майи сжимает мою ладонь. Поворачиваюсь к ней. В глазах любимой решимость. Я кивнул ей в ответ.

Повернувшись к энесте мы приняли решения ставшее для нас судьбоносным.