САРИНА

Пока пробираюсь сквозь заросли и ищу укрытие от солнца, размышляю о том, куда же меня занесло. На один из Изумрудных Островов? Вполне возможно. Хотя с таким же успехом меня могло закинуть куда-то вглубь Шоранской Империи. Там ведь тоже есть какие-то острова. Практически в равной степени плохи оба варианта. Для того чтобы вернуться обратно в Аталию, нужен опытный маг, способный телепортироваться, или хотя бы надёжный корабль с полной командой. Сама я в мореходстве совсем не разбираюсь. Вплавь до континента я точно добраться не смогу хотя бы потому что понятия не имею, в каком направлении плыть. Да и сил у меня на очень длинный заплыв не хватит. Под водой не захлебнусь, но ослабну от голода, и в какой-то момент камнем пойду ко дну, где стану лакомством для акул или какой-нибудь другой морской живности, не брезгующей лакомиться мертвечиной. Вот и как тогда отсюда выбираться?

От размышлений меня отвлекает какой-то шум справа. Едва поворачиваюсь в ту сторону, как в грудь мне тут же прилетает стрела. К счастью, обычная, а не магическая. Покачнувшись, падаю на спину, притворившись мёртвой. Из кустов выбирается какая-то человекоподобная тварь с арбалетом и зазубренным клинком, и устремляется ко мне. Ростом этот тип под два метра, а то и чуть выше, а чертами лица больше напоминает дикого зверя, чем человека. Но самое примечательное во внешности незнакомца – его кожа. Она у него тёмно-зелёная, словно у лягушки. Едва наклонившийся уродец рывком выдёргивает стрелу из моего тела, перестаю прикидываться мёртвой, одним мощным ударом пробиваю грудь, благо зеленокожий не носит никакую броню, и вырываю у этой твари сердце. Тот кроме как яростно сверкнуть расширившимися глазами больше ничего сделать не успевает.

Нанеся смертельный удар, успеваю откатиться в сторону, прежде чем дохлая двухметровая туша падает на меня. Решив подкрепиться, раз уж выдалась такая возможность, впиваюсь в шею уродца зубами, делаю несколько глотков, но тут же резко отшатываюсь, и сплёвываю эту гадость, что течёт по венам у зеленокожего покойника. Какая мерзость! Ничего более острого и горького мне за обе жизни ещё не приходилось пробовать. Невозможно эту мерзкую жижу пить. Она мой голод не утолит, а наоборот, только усилит. Обыскав этот большой кусок пока ещё тёплого зелёного мяса, помимо оружия не нахожу ничего ценного. Прибрав к рукам клинок и арбалет с несколькими стрелами, возвращаюсь к поиску укрытия от солнца, теперь уже не витаю в облаках, размышляя о том, где я, а внимательно прислушиваюсь к каждому шороху.

Буквально перед самым восходом солнца натыкаюсь на какую-то пещеру, куда незамедлительно и забегаю. Оказавшись в безопасности, хочу поговорить с госпожой, рассказать ей о своих злоключениях, и попросить совета, что делать дальше, но ничего не выходит. Кулон по каким-то причинам не срабатывает, хотя ранее меня ещё не подводил. Госпожа заверяла, что благодаря этой вещице мы сможем телепатически общаться даже в том случае, если будем находиться в наиболее отдалённых друг от друга уголках разных континентов. Но сейчас по каким-то непонятным причинам эта возможность пропала, а кулон превратился в бесполезную невзрачную побрякушку. Вот и что с ним произошло? И куда меня занесло? Ответы на эти вопросы мне, по всей видимости, придётся искать самой.

АНТЕЙ

Заскочив к старенькой цветочнице, приобретаю небольшой букет лютиков, и вместе с ним отправляюсь проведать Алию. Добравшись до могилы сестры, наклоняюсь и кладу рядом с ней цветы, как вдруг в спину мне бьёт порыв холодного ветра. Вздрогнув, резко оборачиваюсь, и вижу перед собой ту самую храмовницу в окровавленной белой мантии. Недобро улыбаясь, покойница обещает, что возмездие меня настигнет, и никуда мне от этого не деться, после чего касается моего плеча холодной как могильный камень рукой, от чего моё тело мгновенно покрывается ледяной коркой.

Вздрогнув от холода, резко вскакиваю, пробудившись ото сна. Лежащая рядом Бриса тоже просыпается.

— Что случилось? – тихо спрашивает она, сонно моргая.

— Ничего. Ерунда всякая сниться. Спи.

Бросив взгляд на окно, и увидев, что на улице всё ещё темно, моя невеста закрывает глаза, и снова засыпает. Мне же на то, чтобы уснуть, требуется какое-то время. Голос покойницы и её зловещее обещание всё никак не выветриваются из моей головы, но усталость в итоге берёт своё, и я засыпаю.

Вновь пробуждаюсь от поцелуя в щёку. Открыв глаза, вижу перед собой одетую Брису. За окно уже светло.

— Доброе утро, - говорит моя невеста с улыбкой.

— Доброе. Уже убегаешь?

— Да. Мне уже пора идти.

— Ну иди, раз пора. Удачного тебе дня.

— И тебе.

Прощание сопровождается новым поцелуем, теперь уже в губы. После ухода Брисы ещё пару минут валяюсь в кровати, затем всё же встаю, умываюсь, быстренько завтракаю и иду в кузницу. Работёнка подворачивается уже с самого утра. Нужно изготовить парочку подков для скакуна. Много времени это не занимает. Закончив работу над подковами, подумываю о том, чтобы изготовить подарок для своей невесты. Брошку какую-нибудь симпатичную выковать или браслет. Можно и то, и другое, хоть это и займёт больше времени. Пока размышляю над этим, в кузницу заглядывает смуглая девушка с короткими тёмными волосами, в чёрных штанах, сапогах и сером плаще. Люди с таким цветом кожи в Аталии встречаются нередко. Наверняка это незаконнорожденная дочь какой-нибудь тёмнокожей рабыни от её господина или кого-то из его окружения. Внимательно осмотрев визитёршу, отмечаю, что она довольно привлекательная, хотя девушки с тёмной или смуглой кожей не в моём вкусе.

— Что-то нужно? – вежливо интересуюсь у гостьи.

— Чтобы ты как можно скорее убрался из этого города. Стража уже идёт за тобой, - вдруг сообщает незнакомка.

— Что? – ошарашено выпаливаю.

— У нас мало времени. Стражники будут здесь с минуты на минуту. Так что если не хочешь, оказаться сначала в темнице, а затем и в петле, за убийство двух инквизиторов, беги отсюда как можно быстрее.

— Но как они узнали, что это моих рук дел? – даже не пытаюсь отпираться, и делать вид, будто не понимаю, о чём идёт речь.

— Тебя в ту ночь заметил один уличный попрошайка, и рассказал об этом храмовникам. Так что в следующий раз, когда захочешь кому-нибудь кровь пустить, лицо хотя бы чем-нибудь прикрой, чтобы тебя сложнее было опознать. Прощай.

— Подожди! Кто ты?

— Та, кто хочет тебе помочь. Если хочешь узнать больше - приходи в Винтрес. Там мы всё и обсудим.

— Почему ты меня предупредила?

Но незнакомка мой последний вопрос игнорирует, и быстренько уходит. Ошарашенный словами гостьи, пытаясь собраться с мыслями. Не похоже, что это чья-то шутка. Такими вещами не шутят. Неужели за мной действительно уже идут, чтобы скрутить и бросить в темницу? Быстро сняв кузнечный фартук, откидываю его в сторону, затем выхожу на улицу. Перебежав через дорогу, прячусь за мастерской сапожника. Притаившись за углом, осторожно наблюдаю за своей кузницей. Не особо в это верю, но до последнего надеюсь, что незнакомка всё же пошутили или что-то перепутала. Увы, мои надежды рассыпаются в прах уже спустя пару минут. В кузницу наведывается отряд из четырёх стражников и одного хмурого инквизитора в белой мантии. Удостоверившись, что незнакомка была права, спешу как можно скорее отсюда убраться.

Добравшись до своего дома, обнаруживаю, что стражники караулят меня и здесь. Проклятие! Там ведь все мои сбережения! Может стоит попробовать незаметно прошмыгнуть мимо... Да нет, бесполезно. Они же не слепые и не глухие. Тут кроме как пробиваться с боем, никаких других вариантов больше и не остаётся. Только вот у меня, в отличие от этой троицы, даже оружия под рукой никакого нет. Так что пробиваться с боем – тоже не вариант, а чистой воды самоубийство. Так что придётся уходить. Других вариантов не вижу. Но перед этим решаю заскочить за Брисой.

К счастью, отправить стражников на постоялый двор никто не догадался. Отыскав свою невесту, быстренько ввожу её в курс дела. Девушка ожидаемо пугается, и перед побегом из Трисела предлагает заскочить к ней домой, чтобы прихватить хотя бы её сбережения. Данная затея кажется мне слишком рискованной, но всё же я соглашаюсь. Всё-таки отправляться в путь совсем без денег – это плохая затея. Нам повезло – за домом Брисы никто не приглядывал, благодаря чему нам удалось собрать не только деньги, коих оказалось меньше, чем я ожидал, но также и еды в дорогу, преимущественно яблоки, огурцы и помидоры. После того как мы покинули её жилище переодевшаяся Бриса предложила заскочить на рынок или в трактир, чтобы прикупить немного хлеба и сыра, но я решил не искушать судьбу. Чем быстрее мы покинем город, тем лучше. Всех проблем это не решит, ведь храмовники не простят мне гибели двух своих адептов. Обязательно будут искать, и вряд ли успокоятся, пока не найдут. Что с этим делать, пока даже не представляю, но надеюсь, что позже смогу что-нибудь придумать.

ЭЛСИД

Внимательно выслушав рассказ Бэйлоса, пытаюсь собраться с мыслями. В услышанное трудно поверить, но причин не доверять словам дальфарца у меня нет. Сначала его, а теперь и меня закинуло в другой мир, на первый взгляд похожий на наш. Не считая нас двоих, других людей здесь больше нет, зато хватает других существ, с которыми лучше даже не пытаться контактировать, поскольку дружелюбными их даже с натяжкой назвать нельзя. Наибольшую опасность представляют двухметровые зеленокожие существа. Бэйлос окрестил их дикарями, не став придумывать название позаковыристее. Сильные, выносливые, свирепые, зеленокожие использовали в бою холодное и стрелковое оружие, вроде луков и арбалетов, а также были достаточно сообразительны для того, чтобы расставлять ловушки. Чаще всего это были замаскированные капканы и ямы с кольями. Хоть внешне эти существа и были чем-то похожи на демонов, по своей природе порождениями тьмы они не являлись, а потому магия света не причиняла им вреда. Оттого пересекаться с ними было крайне нежелательно.

Одной из особенностей этого мира был непривычный суточный цикл. День и ночь сменяли друг друга примерно часа через 3-4. Как здесь обстоят дела с другими временами года, Бэйлос не знал, так как пробыл тут недостаточно долго. Но если меня в этот мир занесло по случайному стечению обстоятельств, то дальфарец явился сюда намеренно. Во время недавней войны с Шоранской Империей, как раз незадолго до того, как король Леонис распустил Орден Света на территории своего королевства, в плен к дальфарским инквизиторам попал один шоранский колдун. Не просто боевой маг с передовой, а птица более высокого полёта. Допрашивал его лично Бэйлос. Видимо, до своего изгнания и переселения в Гримстоун, дальфарец был более значимой шишкой, а не рядовым инквизитором, как я.

Так или иначе, из пленного колдуна Бэйлос выбил информацию о существовании некого экзотического красного цветка. Приготовленный на его основе отвар превращал простого человека в мага. Или же просто убивал. Шанс на успех был даже не пятьдесят на пятьдесят, а намного меньше. Из десяти человек, выпивших зелье, семеро отправлялись на тот свет, в то время как у оставшихся пробуждался магический дар, но и тут тоже были свои нюансы. Один выживший мог стать сильным колдуном, а другой – совсем хилым. В общем, не самое надёжное снадобье, чтобы использовать его массово. Я бы даже сказал, что вреда от такого зелья больше, чем пользы. А ведь если бы не эти изъяны, страшно представить, чем бы всё могло закончиться. Имея возможность без вреда для здоровья искусственно плодить магов, пускай даже не слишком сильных, император Талий мог бы захватить не только Дальфар с Аталией, но и весь мир. При условии, что колдуны, почувствовав себя силой, с которой следует считаться, а не послушными солдатами в непрекращающейся захватнической войне, не захотели бы от своего господина избавиться. Возможно, Талий и сам это прекрасно понимал, и это была ещё одна причина, почему он не использовал это зелье, хотя это только моя догадка.

Как бы то ни было, Бэйлос загорелся идеей данный цветок раздобыть. Он верил, что сможет изготовить более качественное и менее опасное зелье, сведя риски неудачи к минимуму. Когда дальфарец всё это рассказал, у меня интуитивно возникли подозрения, что полученной от шоранца информацией он со своими собратьями не поделился. Благодаря зелью, превращающему простого человека в мага, можно хорошенько обогатиться, тайно продавая его по высокой цене всем желающим, будь то дворяне или какие-нибудь влиятельные теневые дельцы, которым самое место в темнице. Главное – это хорошенько подзаработать. А с последствиями пусть разбирается кто-нибудь другой. Мозгов не высказывать эту догадку вслух у меня хватило. Моральный облик Бэйлоса и его мотивация в данный момент не так уж и важны, ведь сейчас мы в одной лодке. Если мы сумеем вернуться в наш мир, дальфарец наверняка пожалеет, что так много наговорил. Возможно, даже захочет от меня избавиться, чтобы я не поделился ни с кем его секретом. Но до этого момента ещё надо дожить. Сначала же надо как-то отсюда выбраться.

Известие о том, что необходимый ему цветок растёт в другом мире, пыл Бэйлоса охладило, но от затеи во что бы то ни стало его раздобыть дальфарец не отказался. Самым долгим и сложным оказалось найти и вывести необходимые магические символы, поскольку пленник не помнил их наизусть. Отправляться в столь рискованное и опасное путешествие в одиночку Бэйлос не стал, наняв для охраны отряд профессиональных наёмников. На мой вопрос, где эти наёмники сейчас, Бэйлос ответил, что все они мертвы. Кого-то прикончили местные обитатели, а кто-то, подобно мне, после перемещения появился не в самом удачном месте. Язык так и чешется уточнить у дальфарцы, как так получилось, что закалённые в боях бойцы сложили свои головы, а он до сих пор жив. Но вместо этого спрашиваю о другом.

— Как ты узнал, что мне нужна помощь? Просто проходил мимо вулкана, и решил заглянуть внутрь?

Бэйлос улыбается.

— Почти. Оказался неподалёку и увидел яркую вспышку в небе. Её трудно было не заметить. Во время ритуала с рунами перемещение сопровождалось такой же вспышкой.

— Кстати, о рунах. Почему ты решил провести этот ритуал у себя дома? Неужели не нашлось места получше?

— В том то и дело, что не нашлось. Сложные ритуалы, особенно связанные с рунными цепями, нельзя проводить где попало. Лишь в определённых местах. И так уж удачно совпало, что улица, на которой находится мой дом – как раз одно из таких мест. Точнее не совсем так. Сначала я вычислил нужное место, а уже потом приобрёл там один из домов, выкупив его у одной крестьянской семьи, что жила в нём до меня.

Вот, значит, как. Теперь понятно, почему бывший дальфарский инквизитор, явно не бедствующий, ютился в какой-то хибаре.

— Если ты знал, что для обратного перехода будет необходимо вывести символы ни где попало, а в каком-то конкретном месте, то должен был понимать, что с этим могут возникнуть проблемы. Или у тебя на этот счёт был какой-то план? – спрашиваю у Бэйлоса.

— Был. Сначала найти цветок, а уже потом и место для проведения ритуала. Вот и весь план.

— И как успехи?

— Пока не очень. Местные обитатели не слишком гостеприимны, особенно к чужакам. Если бы не они, дело пошло бы намного быстрее. Но кое-какие зацепки у меня есть. Если повезёт, мы сумеем вернуться домой ещё до того, как стемнеет.

Хотелось бы верить, что именно так и будет. Немного передохнув, Бэйлос снова куда-то телепортируется, оставив меня одного на скалистом берегу. Но уже минут через пять возвращается, принеся какие-то плоды бурого цвета, отдалённо похожие на картофель. Откусив от одного из них маленький кусочек, пробую фрукт на вкус.

— Ну как? – интересуется Бэйлос.

— Очень кислый. Но есть можно.

— Последние пару дней я только их и ем. Не слишком вкусно, но хотя бы безопасно.

— В каком смысле?

— Один из сопровождавших меня наёмников, упокой Светлейший его грешную душу, отведал пару сладеньких ягодок, сорванных с какого-то куста. А уже через пару минут бился в конвульсиях и пускал пену изо рта. Хорошо хоть я оказался рядом, и сумел вовремя его исцелить. Хотя если вспомнить, чем для него в итоге всё закончилось, уж лучше бы он умер он ядовитых ягод.

— На этот счёт можешь даже не переживать. Если меня кто-то ранит или отравит, я смогу себя исцелить.

Бэйлос смотрит на меня как на неразумного ребёнка, сказавшего очевидную глупость.

— Не сможешь. Мы можем лечить других, но не самих себя.

Чтобы доказать, что я не вру, подбираю с земли острый камень, полосую им себя до крови по запястью, а затем сам же эту ранку и исцеляю. Бэйлос смотрит на всё это с нескрываемым изумлением.

— Как? Это невозможно, - растерянно бормочет дальфарец.

— Как видишь, возможно. Сам не знаю, как у меня это получается. Но результат ты видел.

— Вижу. Своим глазам я привык доверять, хоть это и похоже на какой-то фокус.

— Ты не первый, от кого я это слышу.

Пока уплетаю пары кислых “картофелин”, Бэйлос рассказывает про других существ этого мира. В “чернильном” море обитают ящеры с очень толстой кожей, похожие на прямо ходящих крокодилов ростом с взрослого человека. В светлое время суток опасности они не представляют, поскольку безвылазно сидят под водой, и, возможно, спят. Но едва темнеет, эти твари выбираются на сушу, и начинают охотиться. В плане свирепости они ничуть не уступают зеленокожим дикарям, а то и превосходят их. А вот яркие вспышки ящеров пугают до такой степени, что могут даже обратить в бегство. Странно всё это. Бэйлос рассказывает про опасных морских тварей, и как лучше с ними бороться, хотя ещё недавно обещал, что мы сможем покинуть этот мир ещё до наступления темноты. Похоже, не так уж сильно он в это и уверен, а потому и перестраховывается, чтобы потом не тратить на это время.

В дебрях же, независимо от времени суток, можно наткнуться на местных обезьян. Юркие и ловкие, эти твари скачут по деревьям, и норовят скинуть на голову что-нибудь тяжёлое. А если настолько осмелеют, что накинуться на земле, то могут сильно искусать. Однако опасны эти твари не только и не столько своими зубами, сколько самодельными ядовитыми дротиками. К счастью, яд действует не сразу, а через пару минут, но если дротик попадёт в глаз, то мало не покажется. Так что по лесу ходить тоже небезопасно, и без необходимости туда лучше не соваться.

Закончив данную лекцию, Бэйлос говорит, что ему вновь необходимо отлучиться, чтобы проверить ранее упомянутые зацепки, и это может занять несколько часов. От предложения составить ему компанию дальфарец отказывается, говоря, что в одиночку управится быстрее. Лишь после его исчезновения мелькает подозрение, что возвращаться за мной Бэйлос не собирается. Проверит свои зацепки, вернётся в наш мир, а меня бросит здесь, чтобы и секреты свои сохранить, и руки моей кровью не марать. А про существ местных мне рассказал для того, чтобы я не сразу подох, а ещё какое-то время побарахтался.

За время отсутствия дальфарца успевает стемнеть. Что ж, по крайней мере, про короткий день он не соврал. Только укрепляюсь в мысли, что Бэйлос меня предал, как дальфарец всё же возвращается.

— Есть. Я нашёл нужное место, - сообщает он.

— То есть, мы можем отсюда убраться?

— Можем. И уберёмся. – Бэйлос ухмыляется. – Только если ты сам не хочешь остаться в этом чудном месте.

— А как же цветок, ради которого ты...

— И его я тоже нашёл. Так что причин оставаться здесь больше нет.

Сказав это, Бэйлос касается моего плеча, и мы вместе телепортируемся со скалистого берега в какую-то деревушку. И тут же оказываемся окружены со всех сторон зеленокожими дикарями. Один из них начинает что-то громко бормотать, и его речь, обращённая к Бэйлосу, больше похоже на звериный рёв.

— Расслабься. Они не причинят нам вреда, - тут же заверяет меня дальфарец, когда я уже хочу призвать светящийся шар, чтобы ослепить этих уродцев, и попробовать вырваться из окружения.

Подозревая неладное, резко поворачиваюсь лицом к Бэйлосу.

— Что всё это значит? Не ты ли ранее рассказывал, насколько они опасны? – напоминаю собрату.

— Я. Но кое-что изменилось. Мне удалось с ними договориться. Место для перемещения в наш мир защищено особыми чарами, пробиться через которые у меня не получилось. Но эти ребята согласились пойти мне навстречу, и ненадолго снять защиту.

Вновь поворачиваюсь лицом к дикарям, и начинаю всматриваться в эти отнюдь не дружелюбные физиономии.

— Как ты смог с ними договориться? И что пообещал? – спешу уточнить.

— Не что, а кого. Извини, ничего личного. Так было нужно.

От этих слов по моей спине пробегает неприятный холодок. Поняв, что скрывается за этой фразой, резко оборачиваюсь, и хватаю дальфарца за шкирку.

— Что ты...

Удар чем-то тяжёлым по голове не даёт мне договорить. Вздрогнув, как подкошенный падаю на землю, потеряв сознание.