Понедельник, 5 сентября 2011 г.

— Так ты играл в бейсбол в старшей школе, - сказала Кирстен, когда они сидели на залитых солнцем трибунах у третьей базы.

— Я играю в бейсбол с тех пор, как был в возрасте Мики, - ответил Джесси с улыбкой. - Сначала в Малой лиге, потом в лиге Бейба Рута, а затем в старшей школе. Мне повезло. Я с самого начала много играл и никогда не сидел на скамейке запасных, наблюдая за игрой других.

Кирстен кивнула. - Я думаю, что в этом году мне, возможно, придется сидеть на скамейке запасных и смотреть, как играют другие.

Джесси не мог не заметить нотку смирения в ее голосе.

— Ты думаешь, что должна играть регулярно? - спросил он.

— Да, но я первокурсница, поэтому не могу на это рассчитывать. Я просто хочу справедливой возможности. Я не стипендиатка, поэтому у меня нет репутации. Может быть, они сжалятся надо мной и позволят мне сыграть несколько раз.

— Не унывай, Кирстен, - сказал Джесси. - Если ты считаешь, что ты достаточно хороша, то должна убедить тренеров в этом. Ты должна заставлять их замечать тебя при каждой возможности.

— Я не знаю, как это сделать, Джесси. Все, что я могу, - это выполнять указания тренеров и усердно тренироваться при каждой возможности. Надеюсь, этого будет достаточно.

— Может, пару хороших жестких силовых приемов, и они что-нибудь скажут, - улыбнулся он.

— Нам не разрешают применять силовые приемы. Некоторые игроки хитры и находят способы это сделать, но согласно правилам женского хоккея, силовые приемы запрещены.

Джесси рассмеялся. - Тогда, наверное, тебе придется время от времени быть хитрой.

— Я могу вспомнить двух девушек, которых я хотела бы сбить, - сказала она с хмурым выражением лица.

— О... о-хо! Ну, в следующий раз, когда у тебя будет возможность, попробуй. Ты всегда можешь извиниться, - улыбнулся он.

Кирстен рассмеялась и толкнула Джесси локтем в ребра. - Ты бы так поступил?

— Конечно. Не нужно их убивать, просто дай им понять, что ты на льду, а они мешают тебе. Кто эти две девушки?

— Они из Квебека. Они очень хорошо катаются, и одна из них - хороший бомбардир. Но они не очень-то любезны с другими игроками. Они говорят гадкие вещи по-французски, когда думают, что никто их не поймет.

Джесси посмотрел на нее и улыбнулся. - Но ты понимаешь, да?

Она кивнула. - Это другой французский, но я понимаю почти все.

— На скольких языках ты говоришь? - спросил он.

— Английский, французский, шведский... и я чаще всего нахожу общий язык в Норвегии и Дании.

— Вау. Это действительно впечатляет. Жаль, что я плохо учил французский в школе. Я едва сдал экзамен. Я тебе завидую, - сказал он.

Кирстен просияла от его комплимента. Она легко поняла, что он был искренним, и это только подтвердило ее мнение о Джесси Петерсоне.

Началась игра, и Джесси с удовольствием объяснял ей некоторые нюансы игры по мере их появления. Он рассказывал о стратегии и о том, как инфилд и аутфилд располагаются в зависимости от сильных сторон каждого бэттера. Это была короткая серия игр лиги «А», но в каждой команде было много талантливых молодых игроков, и все они стремились попасть в высшую лигу. Джесси улыбался, видя, что Кирстен явно наслаждается игрой и ценит его комментарии.

— Твой солнцезащитный крем еще в порядке? - спросил он по ходу игры. Они сидели под открытым небом, и в тот день солнце было очень сильным.

— Да, я убедилась, что он имеет фактор защиты 50, и взяла с собой запасной. Я легко обгораю, если не буду осторожна.

Она была одета в желтую блузку с короткими рукавами и бежевые шорты до колен с чулками почти до колен. Ее руки и голова были самыми открытыми частями тела. Она подняла воротник блузки, чтобы защитить заднюю часть шеи. Джесси был уверен, что она принимает все необходимые меры предосторожности. Он также беззастенчиво любовался ею, когда они сидели рядом, и он был не единственным. Несколько мужчин, сидевших поблизости, внимательно разглядывали красивую блондинку. Джесси почти чувствовал их зависть.

Он надеялся, что это будет началом чего-то большего, чем дружба. Она была красива, но это было не все. Изящная, добрая, внимательная, и в то же время... обеспокоенная. Он задавался вопросом, как ему узнать, что стояло за ее реакцией на агрессивных молодых пьяниц на городской площади Уистлера сегодня. У него было предчувствие, что это могло быть, но он не хотел рисковать их зарождающимися отношениями, настаивая на этом вопросе. Ему просто нужно было подождать и набраться терпения, надеясь, что она расскажет, что заставило ее так нервничать.

Кирстен была расслаблена и хорошо проводила время. Игра была интересной, а комментарии Джесси, хорошо разбирающегося в бейсболе, помогали ей лучше понять правила. Она наблюдала за ним так же внимательно, как и он за ней. Она была уверена, что у него есть вопросы о ней... в основном о ее реакции на трех мужчин в Уистлере. Она заметила, что он ведет себя с ней очень осторожно. Она не была готова говорить об этом ни с кем... ни с кем, кроме Евы и своих родителей. Однако она знала, что наступит момент, когда ей придется раскрыть, что с ней произошло и почему она так сдержанна с мужчинами.

Джесси был исключением. Он был добрым, вежливым и красивым... обладал всеми качествами идеального парня. Судя по его реакции на ситуацию с пьяными в Уистлере, он был еще и смелым. Могла ли она рискнуть позволить себе влюбиться в кого-то? С Джесси это было бы проще. Она видела, что он к ней неравнодушен. Тем не менее, ей требовалась уверенность в себе, хотя с Джесси она чувствовала себя в безопасности.

Когда Джесси вез их обратно к дому, он решился рискнуть.

— Я рад, что тебе понравился сегодняшний день, Кирстен. Я был бы очень рад, если бы ты согласилась пойти со мной на еще одно свидание.

— Да, - ответила она без колебаний. - Мы можем поговорить о том, что будем делать позже. Я хотела спросить тебя, не хочешь ли ты прийти на одну из моих тренировок по хоккею, но сейчас они проходят очень рано утром. Скоро они будут проходить в более подходящее время.

— Я бы очень хотел посмотреть тренировку и игру, - быстро сказал он. - Я, кажется, никогда не видел женскую хоккейную игру. Это было бы интересно.

— Подождем, пока они изменят расписание тренировок. Думаю, тебе будет интереснее посмотреть настоящую игру, чем наши тренировки.

— Да... Наверное, но я бы хотел посмотреть, как ты играешь... даже если это всего лишь тренировка.

Она рассмеялась. - Хорошо. Поговорим об этом позже, когда я начну занятия.

Среда, 7 сентября 2011 года, 9 утра.

— Главный тренер хочет видеть тебя в своем кабинете, - сообщили Кирстен после их обычной утренней тренировки.

Кирстен почувствовала надвигающуюся беду, когда кивнула в знак согласия с вызовом. Она медленно подошла к кабинету и постучала по стеклу. Тренер была не одна, и в кресле сидел мужчина, повернувшись к ней спиной. Тренер махнула рукой, приглашая Кирстен войти.

— Вы хотели меня видеть, тренер? - спросила она, входя.

— Да, Кирстен, я хотела бы познакомить тебя с мистером Фрэнком Миллхаусом, - сказала Харриет Хиллман с улыбкой.

Кирстен повернулась к мужчине, когда он встал, и ее челюсть отвисла, а лицо охватило выражение полного удивления и шока. Мужчина улыбался ей, но она стояла перед ним как застывшая, не принимая его протянутую руку. Наконец, она начала дышать и осторожно протянула руку. Это был тот самый мужчина, который приходил на ее тренировки и наблюдал за ней. Она была уверена, что это был он. Наконец, она обрела голос.

— Приятно познакомиться, сэр, - пролепетала она, задыхаясь.

— Мне тоже очень приятно познакомиться, Кирстен, - улыбнулся он. - Пожалуйста, садись.

Она осторожно села, не отрывая глаз от этого мужчины, который уже некоторое время вызывал у нее беспокойство. Кто он и чего он хочет?

— Мистер Миллхаус – местный скаут женской сборной, Кирстен. Он наблюдает за нашими тренировками, чтобы найти потенциальных кандидаток в сборную. Я позволю ему самому рассказать тебе об этом, - сказала Харриет Хиллман с широкой улыбкой.

Кирстен заставила себя расслабиться. Это было не то, чего она ожидала. Почему он хочет поговорить со мной, подумала она.

— Кирстен, я наблюдал за твоими успехами в команде и был очень впечатлен тобой. Ты много работаешь, ты явно в отличной физической форме, твои пасы быстрые и точные, а твои удары кажутся сильными и мощными. Думаю, у тебя был хороший учитель в лице твоего отца. Ты очень хорошо играешь на своей позиции для человека, у которого еще не так много опыта. Мы будем следить за твоими успехами в этом году, когда ты будешь играть за Университет Британской Колумбии. Я просто хотел, чтобы ты знала, что все твои усилия были замечены тренером Хиллманом и мной.

— О... э-э... это значит, что я попала в команду? - нерешительно спросила она, обращаясь к тренеру.

— Да, Кирстен, ты попала в команду, - тепло улыбнулась она. - Я согласна с оценкой мистера Миллхауса, и ты будешь регулярно выходить на поле в начале сезона. Надеюсь, ты сможешь заслужить право остаться в команде и стать одной из наших лучших игроков.

Кирстен была ошеломлена. Учитывая, что она почти ушла из команды из-за разочарования, теперь ей сказали, что она не только остается в команде, но и будет играть в защите. Это было почти слишком, чтобы осознать.

— Спасибо. Я и не думала, что вы считаете меня достаточно хорошей, - наконец произнесла она.

— Я знаю, - сказала Харриет с улыбкой. - Я видела, что ты не надеялась получить место в команде, но ты усердно работала, посещала все тренировки, слушала тренеров и училась. Ты заслужила эту возможность. Остальное зависит от тебя.

— Спасибо, - повторила она. - Я постараюсь вас не разочаровать.

— Это все, о чем мы можем просить, - сказал тренер.

— Вы выглядели потрясенной, когда встретили меня, - сказал Фрэнк Миллхаус. - В чем дело? Я так уродлив? - он усмехнулся.

— Нет! Нет! Простите. Я приняла вас за другого человека. Я не знала, что вы скаут, - наконец сказала она с облегчением.

— Привыкай к этому. Я, скорее всего, буду на большинстве твоих игр. Я освещаю Британскую Колумбию и Альберту, поэтому я на почти всех играх CIAU. Удачи, Кирстен. Желаю тебе всего наилучшего. Слушай тренера Хиллмана, и я уверен, что у тебя все получится. Я не удивлюсь, если в ближайшее время ты получишь приглашение в тренировочный лагерь национальной сборной.

От услышанного у Кирстен почти закружилась голова. Мало того, что она была в команде Университета Британской Колумбии, так ее еще и рассматривали на предмет включения в национальную сборную. Как мало она понимала, чего добилась.

— Это все, Кирстен, - улыбнулась Харриет Хиллман, понимая, какой сюрприз они преподнесли молодой девушке.

— Да... еще раз спасибо... за ваше доверие ко мне, - сказала она, вставая и открывая дверь, чтобы уйти. Пройдет некоторое время, прежде чем она успокоится и сможет осознать все, что произошло за последние десять минут. Два человека только что перевернули ее мир с ног на голову. Она не могла дождаться, чтобы рассказать об этом родителям.

— Я не могу в это поверить, мама. Просто не могу. Я не только попала в команду, но и планируют регулярно меня использовать. И национальная сборная будет за мной наблюдать. Это мечта, о которой я и не смела мечтать, - восторженно рассказывала Кирстен о встрече со своим тренером и Фрэнком Миллхаусом.

— Я очень рада за тебя, Кирстен, - просияла ее мама. - Ты так усердно работала, чтобы получить эту возможность, и теперь она у тебя есть. Я очень горжусь тобой, и знаю, что твой отец тоже будет гордиться. Позвони ему и расскажи об этом.

— Да... да... сейчас же, - хихикнула она. - Я так счастлива, мама, - повторила она, протягивая руку к телефону.

Томас был не менее счастлив за свою дочь. Он хорошо знал, как сильно она хотела добиться успеха, и он также хорошо знал, как усердно она работала. Она сомневалась в своих способностях, но она не сдавалась, и теперь она была вознаграждена. Он был очень горд за нее и несколько раз сказал ей об этом.

Четверг, 8 сентября 2011 года, 7 утра.

— Джесси, - воскликнула она взволнованно на следующее утро, входя в тренажерный зал. - Ты никогда не догадаешься, что произошло.

Джесси усмехнулся, видя ее энтузиазм, и догадался, о чем может идти речь.

— Рассказывай, - сказал он с широкой улыбкой.

— Я попала в команду. Тренер Хиллман сказала, что я буду играть регулярно.

— Поздравляю, Кирстен. Ты много работала и заслужила это. Молодец, - сказал он с улыбкой.

— Спасибо, - улыбнулась она в ответ. - И знаешь, что еще? Скаут национальной сборной тоже наблюдал за мной. Он считает, что у меня есть потенциал, чтобы играть в их команде. Он будет наблюдать за мной, когда я буду играть. Разве это не потрясающе?

— Да, но я не удивлен. Ты получаешь возможность, которую заслужила. Когда я вижу, как усердно ты работаешь здесь, в этой комнате, я могу себе представить, как усердно ты работаешь на тренировках. Вот как все это и произошло. Поздравляю, - сказал он.

— Спасибо, Джесси. О, я так взволнована, что едва могу дождаться нашей первой игры.

Джесси улыбнулся, глядя на ее явную радость. Для человека, который не был уверен, что вообще сможет играть, новость о ее успехе вызвала бурю эмоций. Он был счастлив за нее. Она заслужила право праздновать.

Понедельник, 12 сентября 2011 года

Теперь, когда Кирстен посещала занятия в Университете Британской Колумбии и часто тренировалась с командой, Джесси редко видел ее. Он скучал по ней. Она была той искрой, которая заставляла его усердно тренироваться в тренажерном зале. В выходные у нее был первый матч, и он планировал пойти на него. После этого она должна была отправиться в Альберту на две выездные игры. Он скучал по ней по утрам и по выходным, когда они были вместе. Они не встречались, но Джесси теперь знал, что это возможно. Ее нерешительность в его присутствии исчезла, и она чувствовала себя с ним непринужденно. Если бы не хоккейная команда, он бы раньше пригласил ее на свидание. Теперь, похоже, он упустил эту возможность.

Среда, 21 сентября 2011 года, 18:00

Джесси быстро стал постоянным сотрудником Norwood Books. Он вежливо общался с покупателями и хорошо знал авторов, которые их интересовали. Он также никогда не забывал упомянуть о коллекции подержанных книг Гранта, которую владелец купил на аукционе, когда появилась возможность приобрести приличную коллекцию. Это был дополнительный бизнес, который приносил неплохую прибыль и дополнял скромный доход от продажи новых книг.

— Ты очень хорошо освоился в этом деле, Джесси, - сказал Грант, когда они закрывали магазин в среду вечером. - Мне нравится, как ты общаешься с клиентами. Для меня было счастьем, что Эллен Коултард представила тебя мне. Нам нужно поговорить о твоем будущем. Я могу увеличить твой заработок, если ты найдешь время. Я не хочу мешать твоим занятиям, но если в следующем году я потеряю Сью, мне понадобится кто-то на ее место, и я сомневаюсь, что найду кого-то лучше тебя.

— О... боже... спасибо, Грант. Я рад, что ты доволен мной. Мне очень нравится работать здесь. Я с удовольствием поговорил бы с тобой об этом. Я еще не решил, как я буду наверстывать упущенное и выполнять вступительные требования. Я знаю, что буду пытаться, но, возможно, мне придется много заниматься дома или ходить на вечерние курсы в City College. Доктор Микеска предложила мне помощь, и я рассчитываю на нее. Она знает, как все устроено в университете.

— Ну, давай оставим эту тему на другой раз, когда ты будешь знать, как у тебя дела с наверстыванием упущенного. Твоя память уже возвращается?

— Нет, не совсем, - осторожно ответил Джесси. – Я просто предполагаю, что в ближайшее время это не произойдет, поэтому мне придется довольствоваться тем, что есть.

— Это жаль, - сказал Грант. - Но, на мой взгляд, нет причин, по которым ты не можешь стать постоянным сотрудником.

— Еще раз спасибо, Грант. Я получаю здесь неплохое образование, просматривая некоторые из старых книг, которые ты покупаешь.

Грант усмехнулся. – Ну, среди них ты не найдешь много книг по математике или физике, но, учитывая твой интерес к литературе, для тебя это, наверное, настоящая сокровищница.

Пока Джесси ехал на велосипеде к дому, он думал о том, как ему повезло найти работу у такого человека, как Грант Норвуд. Он занимался тем, что ему нравилось, и у него был шанс стать еще лучше. Он почти не знал Сью Чен, другую сотрудницу, работавшую неполный рабочий день, но она была милой, привлекательной молодой студенткой из Китая, которая, очевидно, была умной. Если она собиралась получить степень магистра по морской биологии, то должна была быть очень умной.

Единственным минусом в его жизни сейчас было то, что хоккей и учеба Кирстен отдаляли их друг от друга. За последние десять дней он едва успевал поздороваться с ней, и ситуация не обещала улучшиться. Теперь, когда начался хоккейный сезон, она тренировалась под присмотром тренеров в университете. Он побывал на ее первом матче в составе «T-Birds» и был впечатлен. «T-Birds» выиграли со счетом 5:3 перед небольшой аудиторией, Кирстен заработала очко за передачу и, насколько Джесси мог заметить, не допустила ни одной ошибки. Он хотел поздравить ее и направился к скамейке, но она была окружена товарищами по команде, прежде чем отправиться в раздевалку, и он так и не смог ее увидеть.

Понедельник, 26 сентября 2011 г., 12:45

То, что вывело его из уныния, произошло в следующий понедельник, когда к нему подошла Сью Чен.

— Привет, Джесси, - поздоровалась она, когда он пришел чуть раньше часа дня.

— Привет, Сью. Что ты здесь делаешь сегодня?

Она не выглядела нерешительной или застенчивой. - Вообще-то я пришла к тебе. Мне нужна помощь, и я хотела спросить, не мог бы ты мне помочь.

— Что тебе нужно? – Джесси почти ожидал, что она попросит его подменить ее в книжном магазине на некоторое время. Но это оказалось не так.

— Я пишу работу на экзамен по английской литературе. Мне очень нужен редактор, который бы ее прочитал и проверил, правильно ли она написана и нет ли в ней слишком много ошибок. Ты не мог бы мне помочь? Я могу заплатить тебе за твое время, - сказала она, глядя на него с надеждой.

— Э-э... ну... я думаю, я мог бы. Какая тема?

— Влияние Джорджа Оруэлла и Олдоса Хаксли на современных писателей.

— Хм. Ну, это довольно хорошая тема. Они, безусловно, родились в противоположных обстоятельствах. Почему ты ее выбрала?

— Ну... честно говоря... однажды я слышала, как ты разговаривал с кем-то об Оруэлле и Хаксли, и ты, похоже, много знал о них. Мне это показалось интересным, поэтому я почитала об Оруэлле и прочитала несколько его рассказов. А Хаксли я помнила по книге «О дивный новый мир», которую читала в старшей школе.

— Так ты решила, что я буду идеальным кандидатом для редактирования и корректуры твоей работы? - он улыбнулся.

Она в ответ улыбнулась застенчиво. - Да... ну, и Грант сказал мне, что ты думаешь о журналистике в Университете Британской Колумбии. Я надеюсь, ты прочитаешь мою работу, потому что я знаю, что ты заметишь все, что выглядит не так, как надо. Мне очень нужна эта итоговая оценка, чтобы получить балл, необходимый для получения степени бакалавра наук.

— Ну, ладно, давай попробуем. Сколько слов в твоей работе?

— Я не уверена... но, по-моему, больше пятидесяти тысяч, - нерешительно ответила она.

— Как ты хочешь это сделать? - спросил он.

— Я думала, что могу отправить ее тебе по электронной почте, ты ее прочитаешь, а потом мы сможем встретиться и обсудить все, что, по твоему мнению, нужно исправить.

Джесси кивнул. - Звучит разумно. Почему бы тебе не отправить его на мой адрес электронной почты, и я приступлю к работе. Если это просто корректура и тому подобное, я могу отправить его тебе обратно по мере просмотра. Если это что-то большее... например, я не согласен с тобой в каком-то вопросе, то мы можем обсудить это по телефону или лично, прежде чем продолжать. Тебе это подходит?

— Джесси, это было бы здорово. Большое спасибо, что помогаешь мне. Английская литература - мой самый слабый предмет, и я знаю, что ты улучшишь мою работу.

Джесси улыбнулся. - Не за что, Сью. Надеюсь, ты права. Просто пришли мне работу, и я приступлю к ней. У меня и так не так много других дел.

Сью ушла вскоре после этого, а Грант вернулся с обеденного перерыва.

— Ну, Сью соблазнила тебя помочь ей? - улыбнулся он.

— Да... ну... я никогда не мог отказать красивой девушке. К тому же, тема, которую она выбрала, мне знакома, так что я думаю, что смогу ей помочь.

Грант покачал головой. - Может, ты открыл для себя новый способ знакомиться с девушками, - он усмехнулся.

— Что работает, то работает, Грант, - Джесси усмехнулся в ответ. Свидание с Сью Чен было бы неплохо. Ему пришло в голову, что они не обсудили, сколько она готова заплатить за его помощь. С другой стороны, может, это и не так важно... пока. Он подождет, пока не посмотрит ее первый вариант.