Суббота, 3 декабря 2011 года, 23:15

Джесси и Сью лежали вместе в ее постели, занявшись любовью, как и каждую субботу вечером в течение последних шести недель. Они стали очень комфортно чувствовать себя друг с другом. Джесси был реалистом и знал, что не влюблен в эту милую молодую леди, но она была прекрасной партнершей в постели и с ней было приятно проводить время. Две недели назад он смог принять второе приглашение на ужин к семье Чен, и на этот раз все прошло хорошо. Он не испытал повторного обморока, хотя воспоминания, вызвавшие его, все еще преследовали его. Он знал, что это было личное испытание, которое он должен был пройти, и его успех значительно облегчил давление.

Понедельник, 5 декабря 2011 года, 16:00

— Ты сделал это! Ты сделал это, Джесси! Я получила высший балл... 93. Я никогда раньше не получала столько, - воскликнула она от радости.

Грант усмехнулся, глядя на энтузиазм и счастье молодой женщины, а Джесси с гордостью за ее достижение.

Сью говорила о том, что хочет сдать экзамены на степень бакалавра раньше срока, и пыталась понять, готова ли она к этому. Его помощь с работой по английской литературе принесла ей очень высокую оценку и несколько похвальных замечаний от профессора. Она сияла от радости и волнения, не могла дождаться, чтобы показать работу Джесси. Поздно днем она встретилась с ним в магазине и танцевала вокруг него и Гранта, размахивая перед ними оцененной работой.

— Это не я, Сью... это ты, - сказал он, все еще улыбаясь ее счастью. - Ты написала работу. Я просто исправил опечатки.

— О нет, мистер Петерсон. Ты сделал гораздо больше. Ты убедил меня сократить текст и убрать лишние повторения. Это была одна из причин, по которой я получила такую высокую оценку. Профессор Томас сказала, что я избегала использования слов для заполнения пространства. Она сказала, что это было экономично и по делу. Это то, что ты сделал для меня.

— Ну, я рад, что у тебя все хорошо сложилось. Поздравляю, Сью, - улыбнулся Джесси.

— Есть только одна проблема, о которой я хотела поговорить с вами обоими, - добавила она серьезным тоном. - Возможно, я смогу начать обучение в магистратуре в январе. Я подала заявление в Университет Виктории на основе моих текущих оценок. Есть большая вероятность, что меня примут, но я не узнаю об этом до Рождества. Надеюсь, это не создаст вам проблем. Я все равно буду здесь на период от Рождества до Нового года.

Джесси взглянул на Гранта. - Я планировал попросить неделю на Рождество, если это не вызовет у тебя проблем, Грант. На эту неделю меня пригласила в Уистлер моя хозяйка.

— О... Так теперь Ева твоя хозяйка? - Сью хихикнула.

— Я не знаю, как ее называть, - признался Джесси. - Она ведет себя как моя мама, но она не моя мама.

Не беспокойся, Джесси, — сказала Сью. — Я с удовольствием подменю тебя на этой неделе. Ты не против, Грант?»

— Конечно, нет. На этой неделе все равно не очень много работы. Обычно только несколько возвратов, - заверил он ее.

— Спасибо, Сью... и тебе тоже, Грант. К тому времени я буду уже готов к отдыху.

Суббота, 10 декабря 2011 года, 23:15

— Сегодня вечером тебя действительно ждал сюрприз, да? - сказала Сью, когда они лежали в ее постели.

— Больше, чем ты думаешь, - согласился Джесси. - Я и понятия не имел, что ты и Ева затеяли устроить для меня день рождения, пусть и на день раньше.

— Я подумала, что тебе понадобится день, чтобы прийти в себя, ведь ты выпил больше пары бокалов вина, - поддразнила она.

— Да... это был первый раз. Думаю, вода, которую ты предложила мне выпить, помогла. По крайней мере, у меня не болит голова.

— До твоего официального дня рождения осталось всего несколько минут, и у меня есть идея, как его отпраздновать, - улыбнулась она.

— Если ты думаешь о том же, о чем и я, то я буду очень счастливым именинником, - улыбнулся он. Он был одет в соответствии с обстоятельствами - в «костюм Адама».

Он не мог никому рассказать, что Ева подарила ему особый подарок, который стал для него полной неожиданностью. Каким-то образом она раздобыла экземпляр школьного альбома Джесси за 1960-61 год. Альбом был новый и ни кем не подписанный, но Джесси ценил его как самый значимый подарок, который он когда-либо получал. Беглый взгляд подтвердил, что его фотография была такой, как он ее помнил, на странице 38, среди других 300 выпускников того года. Там также было несколько фотографий, на которых он играл в бейсбол. Конечно, он не мог никому об этом рассказать, но это вернуло ему много счастливых воспоминаний. Когда у него было время, он просматривал его страницу за страницей и вспоминал счастливые времена, которые прошли.

Джесси добился значительного прогресса в учебе, пытаясь догнать уровень, который должен был быть у выпускника средней школы в начале XXI века. У него было три предмета, которые представляли наибольшую сложность. История, особенно последних пятидесяти лет, наука и множество открытий и достижений за это полвека, а также математика, которая заставила его продвинуться в курсах университетского уровня дальше, чем он ожидал.

Однако он был настойчив и с помощью Сью и Евы постепенно начал наверстывать упущенное. История была самым увлекательным предметом из всех трех. Война во Вьетнаме, арабо-израильские конфликты, растущая мощь Китая и Индии, угасающая мощь России и навязчивая внешняя политика, которая то усиливалась, то ослабевала в Соединенных Штатах. Он был удивлен тем, что США уязвимы для атак, но когда он прочитал о партизанских действиях арабских и других террористических организаций, он понял, что ни одна из великих держав не была действительно готова к такого рода непредсказуемым атакам.

Новый лидер России пытался вернуть стране ее прежнюю мощь, но пока она была лишь тенью своего прежнего величия. Несколько государств, которые она контролировала за пределами своих границ, а также несколько внутри страны, исчезли. Чехословакия и Югославия разделились на отдельные государства и теперь развивались как демократии. Южная Африка избавилась от апартеида, и теперь ее руководство состояло из коренных африканцев. Испания избавилась от диктатуры Франко и теперь была современным демократическим государством. Эти изменения поразили Джесси. Казалось, что мир за полвека был создан заново.

Он был очень осторожен, прося Сью о помощи, зная, что его вопросы должны быть логичными для человека с потерей памяти. Ева, конечно, была самой полезной. Она знала, где найти ответы, не вызывая подозрений. Что касается истории, Джесси не нужна была помощь, которую он не мог найти в Интернете. Сильная сторона Евы была в науке, и она очень помогла ему связать воедино основные разработки и полученные в результате технологии. Джесси был очарован современной микрохирургией. Разработки отца Евы были особенно удивительными, но когда он увидел фотографии, которые можно было сделать с помощью мобильного телефона, он понял, насколько далеко продвинулась миниатюризация. Сенсорные экраны были не менее увлекательными. Цифровая эра почти ошеломила его.

В течение нескольких месяцев Джесси собирал автомобильные журналы. Больше всего его интересовали винтажные спортивные автомобили и гонки Гран-при, которые теперь были распространены в Северной Америке и Европе. Они вызывали у него приятные воспоминания, хотя он не узнавал всех автомобилей.

На день рождения Ева подарила ему подписку на журнал Vintage Motorsport. В нем не только рассказывалось о различных гонках и конкурсах, но и о истории ряда знаменитых автомобилей, которые были популярны в 50-х, 60-х и 70-х годах. Он вырезал фотографию Austin Healey 3000 того же цвета, что и автомобиль его отца, и прикрепил ее к стене в своей спальне. Более пятидесяти лет спустя автомобиль по-прежнему выглядел стильно и элегантно. Он задался вопросом, сможет ли он когда-нибудь стать владельцем такой машины.

Лежа вечером рядом с Сью, он думал о предстоящих месяцах и следующем году. Сью уедет, и он снова останется один. Она научила его, как ей угодить, и он был невероятно благодарен ей за этот опыт. Он очень любил Сью как друга и любовницу, но знал, что они не будут вместе навсегда. Она уверяла его, что он очень внимательный любовник и, без сомнения, сможет угодить любой женщине, с которой решит быть. Ее слова придали ему большое чувство удовлетворения и уверенности. Он догонял своих сверстников.

***

Имея в кармане деньги и немного свободного времени, он начал покупать рождественские подарки. Он включил Сью и Кирстен в свой список, но подарок для Кирстен будет небольшим. Они были друзьями, но из-за хоккейного сезона, который был в самом разгаре, они редко виделись. Кирстен будет играть без перерыва с середины сентября до третьей недели марта, не считая декабрьских каникул на экзамены и весенних плей-офф, если они дойдут до этого этапа. Их поездки будут охватывать все три провинции, а также Онтарио и Квебек. Это был изнурительный график из 45 игр, и единственным свободным временем был декабрь.

Даже сейчас Джесси видел, как это сказывалось на Кирстен, которая пыталась совмещать хоккей с подготовкой к промежуточным экзаменам. Она сократила свои тренировки и занятия фитнесом и посвятила себя сдаче экзаменов. Она возобновит занятия хоккеем во второй неделе января. Он подумывал пригласить ее на свой день рождения, но решил, что в присутствии Сью это будет неловко. Он надеялся, что она не обидится, и обсудил свои опасения с Евой.

— Не беспокойся об этом, Джесси. Я понимаю проблему, и вы же не встречались в последнее время. Может быть, в январе или когда закончится ее сезон, ты сможешь попробовать понять, заинтересована ли она. Я знаю, что она высоко тебя ценит.

— Да... Думаю, это имеет смысл. Сейчас она выглядит очень занятой, так что даже рождественские каникулы для нее будут длиться всего пару недель после экзаменов.

— Она будет в Уистлере в течение этих двух недель, так что ты сможешь встретиться с ней тогда, - предложила Ева. - Мы всегда приглашаем Густафсонов на ужин хотя бы один раз, когда мы там. Мой отец и Томас очень хорошо ладят, как и моя мать и Аника. Я уверена, что Кирстен будет рада, если у нее будет кто-то ее возраста, с кем она сможет кататься на лыжах.

— Хорошо, так и сделаю. Спасибо, Ева, - улыбнулся он.

***

Поскольку Сью собиралась уехать в Викторию в ближайшие дни, Джесси пришлось смириться с тем, что у него снова не будет свидания на выходных. Он привык к мысли, что они будут заниматься сексом каждый раз, и знал, что будет скучать по этой части их отношений больше всего. Единственной другой потенциальной девушкой на горизонте была Кирстен.

Джесси возжелал Кирстен с того момента, как мельком увидел ее в первый день, когда проснулся в квартире Евы. Сначала он думал, что она недосягаема, слишком красива и желанна, чтобы заинтересоваться таким подростком, как он. Это было особенно верно, учитывая его обстоятельства и невозможность раскрыть правду о себе. Но со временем он понял, что они стали по крайней мере друзьями, если не близкими. Он знал, что она, как и он, хранила какой-то секрет, которым не могла поделиться.

Джесси отчаивался, что, возможно, никогда не сможет никому рассказать о своем прошлом. Сможет ли он хранить свою тайну до конца жизни? Это казалось невозможным, но в то же время необходимо. Кто ему поверит? Ева была исключением, но даже она не могла понять, что с ним произошло. Как он сможет построить постоянные отношения с кем-либо, не раскрывая правду?

Он был рад, что они с Кирстен будут вместе в Уистлере на Рождество. Кроме того, в декабре она, вероятно, будет проводить время в квартире или в магазине Number 5 Sports. Он, наверное, сможет придумать повод, чтобы зайти в магазин. Он купил все свое лыжное снаряжение во время сентябрьской распродажи, но всегда можно было найти что-нибудь, что можно было бы купить или обсудить с ней. Инцидент в Уистлере прошлым летом стал началом ее готовности расслабляться в его присутствии, и со временем они стали довольно дружными. Она даже согласилась пойти с ним на бейсбольный матч.

Его беспокоил вопрос, как продвинуть их дружбу дальше. Она была настолько увлечена хоккеем, что договориться с ней о свидании было непросто. Когда она не была в отъезде на выездных играх, она училась или готовилась к домашним играм. У нее действительно не было много свободного времени. Рождественские и новогодние каникулы были для него наиболее вероятной возможностью.

Ее рабочий график в магазине «Number 5» способствовал реализации его плана. Ее родители собирались в Уистлер в пятницу, 23 декабря. Магазин будет открыт, но в этот день делами будет заниматься помощник менеджера, что даст Густафсонам немного дополнительного времени для отдыха в разгар сезона. Сью вызвалась заменить Джесси в эту смену, так что он тоже был свободен в пятницу.

Поскольку родители Евы увезли Тойоту обратно в свой домик, когда они приехали в прошлую субботу, Джесси понадобилась машина. Он мог бы поехать с Евой и Микой, но он думал, не сможет ли он поехать с Кирстен и ее родителями. К сожалению, время не совпало, и ему пришлось остаться при первоначальном плане поехать с Евой и Микой. Он не был сильно разочарован, но надеялся, что это могло бы произойти.

Пятница, 23 декабря 2011 года, 9 утра

— Мам, я бы хотел, чтобы Тони поехал с нами. - Мика уже заскучал по дороге в Уистлер, а они еще даже не выехали из Ванкувера.

— Тони будет с семьей, Мика, - терпеливо объяснила Ева. - Он не может их просто так оставить. Его дедушка и бабушка тоже едут. Для него это не будет хорошим Рождеством, если он не будет с семьей.

— Да... наверное, - сказал Мика, не отрывая глаз от планшета.

Джесси сидел рядом с Евой на переднем сиденье, а Мика занимал заднее сиденье. Сначала он возражал, но Ева снова проявила терпение и сказала, что на заднем сиденье у него будет гораздо больше места. Это, похоже, успокоило его. Спустя почти шесть месяцев Мика принял Джесси как «старшего брата» в семье. По крайней мере, Джесси мог научить его и Тони играть в бейсбол и другим вещам, которым научились старшие дети.

Поездка в Уистлер прошла без происшествий, хотя движение было значительно более интенсивным, и некоторые водители неоправданно рисковали на мокрой дороге. Утро в городе было холодным и дождливым, но Ева знала, что дождь перейдет в снег, когда они приблизятся к месту назначения. В ноябре она оснастила Subaru подходящими зимними шинами, которые достала из своего подвального бокса. Раньше у нее не было проблем, и она не ожидала их и в это утро.

Джесси был погружен в свои мысли. Сью уезжала, и это оставляло большую пустоту в его личной жизни, какой бы короткой она ни была. Он признался себе, что жаждал Кирстен, но она была еще более недоступной. Между хоккеем, учебой и ее нервозностью в присутствии мужчин... за исключением, по-видимому, его компании... она не собиралась бросаться ему в объятия в ближайшем будущем.

Возможно, этот короткий отпуск позволит ему сблизиться с этой красивой молодой женщиной. Он задавался вопросом, что нужно, чтобы сломать барьеры, которые она воздвигла вокруг себя. Они добились хорошего прогресса, когда были в Уистлере ранее этой осенью, но с тех пор... ничего. Ни одного свидания за последние два месяца. Возможно, она была расстроена тем, что он встречался с Сью, хотя он не мог понять, откуда она об этом узнала.

Ева была поглощена своими мыслями. Джесси напомнил ей, что в ее жизни нет мужчины, и не было уже почти два года. Кент был последним в коротком списке ее поклонников. Он был пилотом вертолета скорой помощи и, как следствие, находился на дежурстве в непредсказуемое время. Когда его перевели в Келоуну, их отношения пошли на спад и закончились. Хотя он и не был любовью всей ее жизни, он был милым, близким человеком с некоторыми приятными дополнительными преимуществами. Она задавалась вопросом, когда же она найдет спутника жизни... если найдет вообще. Больница была «запретной зоной» при любых обстоятельствах. Кроме того, жизнь хирурга была не менее непредсказуемой. К ее большому разочарованию, на горизонте не было видно никаких подходящих кандидатов.

Они прибыли в Уистлер незадолго до полудня, задержавшись из-за ДТП на шоссе между Сквамишем и курортным городком. Это было слишком знакомое зрелище на этом шоссе. Кто-то ехал слишком быстро для таких условий, когда дождь перешел в снег. Они едва могли разглядеть перевернутый внедорожник под шоссе, а на месте уже были полицейские машины и скорая помощь. Это добавило к их поездке более получаса. Мика был очарован этим зрелищем и на мгновение перестал жаловаться на то, что они едут не очень быстро. Джесси только улыбнулся и вспомнил свое собственное нетерпение, когда что-то замедляло его путешествие.

Мать Евы, Сабина, уже приготовила обед в ожидании их прибытия. Сабина и Грегор были там, чтобы поприветствовать троих. Джесси был представлен им, когда они приехали из Сан-Диего и остановились в квартире, чтобы забрать Land Cruiser. Он был тепло принят в семейном кругу и чувствовал себя с ними вполне непринужденно. У него была возможность поговорить с Грегором о разработке медицинского оборудования, и он был очарован наукой, которая стояла за этим. Грегор пообещал показать ему DVD с процедурой и оборудованием, когда у них будет больше времени.

Грегор расчищал подъездную дорожку снегоуборочной машиной в ожидании прибытия Евы. На земле лежало более 30 сантиметров снега, и когда они приехали, все еще шёл снег. Ева припарковала Subaru в гараже, оставив свободное место между двумя автомобилями в гараже на три машины. В задней части гаража Ева увидела что-то, чего не было во время их последнего визита. Это был новый снегоход, стоящий на небольшом прицепе. Ее отец снова поддался своей страсти к игрушкам.

Мика за две секунды заметил новую машину и сразу же побежал к ней.

— О боже, мама. Посмотри на это, - крикнул он, забираясь на плоский прицеп, а затем на седло.

— Да, Мика, я вижу, - сказала она, смирившись с тем, что не будет ни минуты покоя, пока отец не возьмет Мику покататься на этой машине.

— Сначала пообедаем, Мика, - объявила она. - Дедушка решит, когда ты сможешь покататься.

— Не могу дождаться, - радостно сказал мальчик, проводя рукой по гладкой передней части снегохода.

Это было еще одно устройство, с которым Джесси был знаком лишь отдаленно... и то только с недавнего времени. Он улыбнулся, глядя на восторг и энтузиазм Мики. Это было именно то, на чем любой ребенок хотел бы покататься... включая его самого.

Грегор пообещал Мике прокатиться на новом снегоходе после обеда и рассмеялся, видя радостный энтузиазм мальчика по поводу предстоящего приключения. Оказалось, что к западу от города есть специально отведенная для снегоходов территория, где можно безопасно кататься. В городе снегоходы не разрешены, за исключением случаев, когда идет сильный снегопад и автомобили не могут передвигаться. Но даже в этом случае их нельзя использовать для развлекательных поездок.

Джесси, Ева и Сабина решили покататься на лыжах во второй половине дня и уехали как раз в тот момент, когда Грегор и Мика прицепили прицеп к Тойоте и направились в зону отдыха. Снег временно перестал идти, и Ева без проблем доехала до станции гондольного подъемника. Джесси никогда раньше не катался на гондоле, и вид, который открывался с нее, был потрясающим. Он задался вопросом, каким он будет в солнечный день. Впереди он видел десятки лыжных трасс, большинство из которых были малолюдными. Он также задавался вопросом, какой именно рельеф выберут Ева и Сабина. Его инстинкт скорости и острых ощущений пришлось сдерживать, пока он не привык к новым лыжам и ботинкам.

Джесси очень быстро освоил лыжи. Как он и предполагал, они были гораздо более маневренными при поворотах и при этом оставались очень быстрыми. Вскоре он решился попробовать более крутые и длинные трассы и немного более агрессивно проверил свои нервы и новое снаряжение. После трех очень быстрых спусков он вернулся к девушкам с широкой улыбкой на лице.

— Эти лыжи потрясающие... и ботинки тоже. Я чувствую, что они плотно прилегают к ногам, и очень легко поворачивать. Очень волнительно чувствовать такую контроль над лыжами, - восторженно сказал он.

— Не переусердствуй, - предупредила Ева. - Не будь слишком самоуверенным. Следи за другими лыжниками, которые не так опытны, как ты.

— Да... я заметил. Я удивлялся, что они делают на таких крутых склонах. Но... меня не раз обгоняли настоящие экстремалы. Они искали места, где можно прыгать и выполнять трюки. Среди них были и девушки.

— Ты видел Кирстен или Анику? - спросила Ева.

— Нет... но, честно говоря, я не искал. Мне было слишком весело кататься на лыжах.

— Ну, я думаю, на сегодня достаточно, Джесси. Уже темнеет, так что нам пора возвращаться в домик, чтобы мама и я могли начать готовить ужин.

— Конечно. Спасибо, что взяли меня с собой сегодня. Я с нетерпением жду, когда смогу по-настоящему покататься на лыжах на этой неделе, - улыбнулся Джесси.