Суббота, 27 августа 2011 года, 10:10

— Похоже, будет прекрасный день, - заметила Ева, когда они ехали по дамбе Стэнли-Парк в направлении моста Лайонс-Гейт и шоссе, ведущего в Уистлер.

Кирстен сидела рядом с Евой на переднем сиденье, а Джесси сидел позади Евы, откуда ему было хорошо видно Кирстен. Он был напряжен, предвкушая, как пройдет этот день. Он очень хотел сблизиться с Кирстен, и это была лучшая возможность, которая у него могла появиться.

Интересно, что Кирстен думала о том же. День, проведенный с Джесси, мог бы рассказать ей о нем больше. Ева заверила ее, что она может ему доверять, но Кирстен все еще боролась с демонами из прошлого, и преодолеть их было нелегко. С другой стороны, Джесси вел себя так, как она и надеялась. Конечно, с ним была его суррогатная мать, поэтому было маловероятно, что он сделает или скажет что-то не то. Присутствие Евы было главной причиной, по которой она почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы согласиться поехать с ними сегодня.

Ева, с другой стороны, имела свой собственный план, чтобы свести их вместе. Быстрый телефонный звонок Анике Густафсон дал ответ на важный вопрос. Аника полностью поддержала план Евы. Теперь оставалось только воплотить его в жизнь.

И Ева, и Кирстен показывали Джесси интересные места. Раньше он никогда не бывал дальше Сквамиша, города-завода в верховьях залива Хау-Саунд, и это было не самое приятное место для посещения, да и дорога туда была не самой удобной. Однако, любуясь недавно отремонтированной трассой и новыми домами вдоль нее, он понял, что изменения, которые он видел в Ванкувере, были столь же впечатляющими и на этой дороге. Благодаря прекрасной солнечной погоде поездка оказалась гораздо приятнее, чем он ожидал.

Дорога в Уистлер вела на север из Сквамиша через лес и вдоль реки Сквамиш, позволяя мельком увидеть близлежащие горы. Только когда они приблизились к месту назначения, Джесси впервые увидел Уистлер и его окрестности. Он казался вырванным из Швейцарских Альп и волшебным образом перенесенным в дикую природу Британской Колумбии. Это полностью удивило его.

Домик Микески находился на южном въезде в город, напротив поля для гольфа. Когда Ева свернула на подъездную дорожку и подъехала к домику, Джесси онемел от удивления. Это был дворец из бревен и камня, подобного которому он никогда не видел. Ева проехала по подъездной дорожке мимо здания к гаражу на три машины, нажав еще одну кнопку на солнцезащитном козырьке. Средняя дверь открылась, открыв вид на два свободных места и большой автомобиль темного цвета.

— Здесь уже кто-то есть? - спросил Джесси.

— Нет. Тойота остается здесь круглый год, но сегодня мы сделаем исключение. Ее редко используют, кроме как на Рождество и Новый год. Но у меня есть место для нее дома, поэтому мы возьмем ее с собой в Ванкувер, и ты сможешь пользоваться ею, пока мы не вернемся сюда в декабре.

— Правда? - Джесси снова был шокирован услышанным. - Что это за машина? - спросил он вслух.

— Это Toyota Land Cruiser. Ей около десяти лет, и она прошла много километров, но работает хорошо и не доставляет нам никаких проблем. Это еще одна вещь, которую мой отец купил по бросовой цене вместе с этим домиком.

Они начали вылезать из Subaru и двигаться к задней двери. Джесси, однако, подошел к Toyota, чтобы осмотреть ее. Она была большая и выглядела в очень хорошем состоянии. В ней были кожаные сиденья, электрические стеклоподъемники и всякая роскошная отделка, о которой только можно было мечтать. Если ему разрешат пользоваться этой машиной, он будет счастлив несказанно. Он повернулся и поспешил обратно к домику, чтобы догнать Кирстен и Еву.

Когда они вошли в дом, Джесси прошел через небольшую прихожую, которая вела в огромную кухню, оборудованную всеми возможными современными приборами. Хотя снаружи здание было построено из бревен и камня, внутренние стены были гладкими, как штукатурка, а потолки были обшиты кедровыми досками. Потолок кухни был высотой не менее девяти футов, но когда он вошел в столовую, он оценил, что потолок расширялся вверх почти до двадцати футов в самой высокой точке.

— Это потрясающе. Это твой отец построил? - поинтересовался он.

— Нет. Изначально его спроектировал и построил миллионер из dot.c0m. Когда в 2008 году рынок рухнул, ему пришлось продать его, и, поскольку он жил в Сан-Диего, он был рад избавиться от него по выгодной цене, продав его моему отцу. Тойота была частью сделки.

— Посмотри на это окно, - сказал он с восхищением, глядя на окно от пола до потолка в главной комнате и на вид за ним.

— Мы были благодарны ему за то, что он установил теплоизоляционные окна, чтобы избежать потери тепла зимой и сохранить прохладу летом, - объяснила Ева. - Иначе наши счета за отопление были бы огромными.

Джесси был достаточно мудр, чтобы не задавать вопросов о «dot.c0m» или «теплоизоляционных окнах». Он мог спросить об этом у Евы, когда они останутся наедине.

Кирстен улыбалась, наблюдая за разговором Евы и Джесси. Она бывала в этом домике раньше и была так же поражена им, как и Джесси.

— На первом этаже есть две спальни и две ванные комнаты, а на втором - три спальни и две ванные комнаты, - сказала Ева, указывая на коридор, а затем на лестницу, ведущую на второй этаж в задней части домика.

— Пять спален, - сказал Джесси, качая головой. - У предыдущего владельца, должно быть, была большая семья.

— На самом деле, был только он и его жена, – заметила Ева. - Но я слышала, что они довольно часто устраивали вечеринки, и, если верить рассказам, то довольно бурные.

— Я вижу, что ты бывала здесь раньше, Кирстен, - сказал Джесси.

— Да, мои родители и родители Евы - хорошие друзья, поэтому мы собираемся вместе, когда все находимся в Уистлере, хотя наши вечеринки не такие бурные, - улыбнулась она.

— Где вы живете? - спросил Джесси.

— Почему бы мне пока что не приготовить обед, а ты можешь отвезти Джесси к себе домой, Кирстен? - предложила Ева.

— Конечно. Я проголодалась, - призналась она. - Мы можем дойти до нашего дома пешком, Джесси. Он недалеко.

— Здесь очень красиво. Где находится центральная часть города? - спросил он, когда они шли по улице, мимо многочисленных таунхаусов и редких шале.

Она указала направо. - Вон там. Мы можем вернуться той дорогой, и тогда ты все увидишь. Здесь всегда что-то происходит, даже в это время года.

— Ты часто бываешь здесь? - спросил ее Джесси.

— Нет... не совсем. Родители работают в магазине и, если только не берут отпуск, у них нет возможности уехать на выходные. Сегодня я «прогуливаю»... с их разрешения. Работа в магазине - это моя подработка.

— У твоих родителей есть помощники, которые могут управлять магазином, когда их нет?

— Да, к счастью. У них есть надежный менеджер и хороший персонал, поэтому они не привязаны к бизнесу каждый день. Думаю, отец мог бы позволить менеджеру управлять магазином без него, но ему нужно чем-то заниматься, и бизнес дает ему эту возможность. Когда им нужно отдохнуть, они могут взять отпуск в течение недели, когда не так много работы. Многие люди приходят в магазин по выходным, потому что знают его или слышали о нем. Он привлекает клиентов благодаря своей прежней известности.

— Я встречался с твоим отцом только для того, чтобы поздороваться, но мне показалось, что твоя мама очень милая. Она и Ева, похоже, очень дружны.

— Да... они хорошие друзья. Тебе тоже понравится мой отец, когда ты с ним познакомишься, - заверила она его.

Квартира Густафсонов была очень красивой и современной, хотя и не такой большой, как домик Микески.

— Здесь очень хорошо, Кирстен. Достаточно просторно, но не настолько, чтобы тратить много времени на уборку.

— Да, для нас это подходящие размеры. Семья Микеска должна нанимать людей, которые приезжают и ухаживают за их домом, даже летом. Но я должна признать, что дом очень красивый.

— Да, это так. Но он кажется таким пустым, когда в нем живут всего два или три человека. Это почти особняк, - предположил он.

Кирстен рассмеялась. - Есть много таких мест, не только здесь, в Уистлере, но и во многих горнолыжных курортах Северной Америки. Так много богатых людей, которые могут себе позволить такое место.

— Да, - согласился Джесси. - Это как Диснейленд для богатых. Каким-то образом это кажется нереальным.

— Мой отец был очень счастлив, что играл в хоккей в Северной Америке. Ему платили много денег, но он очень бережно к ним относился. Не все игроки так мудры.

— Знаешь, я слышу небольшой акцент в твоем голосе и манере говорить. Сколько времени прошло с тех пор, как ты уехала из Швеции?

— Мне было пять лет, когда мы переехали в Детройт. Я говорила только по-шведски, поэтому мне пришлось учить английский. Мои родители уже немного знали английский благодаря своим путешествиям и хоккейной карьере отца. Первые два года у меня был репетитор, поэтому я начала ходить в школу только в семь лет. С годами мой акцент, по-моему, стал менее заметным. Я не особо об этом задумываюсь. Я все еще могу говорить по-шведски, но не так легко, как по-английски.

— Мне нравится твой акцент, - сказал он с улыбкой.

Когда они приблизились к центру деревни, толпа туристов и местных жителей стала гуще, и они прошли мимо нескольких человек на тротуаре, идя бок о бок. Когда они приблизились к центру деревни, к ним подошли три шумных молодых человека, которые явно были пьяны. Кирстен схватила руку Джесси и крепко сжала ее. Это удивило его, но он сразу понял, что она нервничает, вероятно, из-за поведения и речи этой троицы.

Когда они подошли ближе, один из троих заговорил:

— Эй, блондиночка, почему бы тебе не пойти с нами и не повеселиться? Мы гораздо веселее, чем твой придурок-парень.

Джесси почувствовал, как ее рука сжалась еще сильнее, а плечо прижалось к нему. Она явно испугалась.

— Следи за своим языком, - предупредил Джесси.

— О, черт, мальчик-герой заговорил, - один из них остановился, приняв агрессивную позу. - И что ты сделаешь, придурок?

Джесси чувствовал, как его кровяное давление быстро поднимается, и, оценивая двадцатилетних пьяниц, понял, что у него будут проблемы, если он не разберется с ними побыстрее. Он не собирался позволять им беспокоить Кирстен.

— Если хочешь узнать, просто продолжай донимать нас - бросил он вызов.

— Пойдем, Джесси, - нервно потянула его за руку Кирстен. - Тебе не нужно ввязываться в драку прямо здесь, на улице.

— Не волнуйся, Кирстен, они не начнут драку, которую не смогут закончить.

— Ха! - прорычал главный пьяница, слегка покачиваясь, когда он приблизился к ним.

Он был уже почти рядом с Кирстен, когда Джесси сделал шаг вперед и без предупреждения и предисловий нанес сильный удар ногой между ног первого мужчины. Пьяный рухнул на землю, а Джесси повернулся и без колебаний нанес удар ногой по внешней стороне колена второму мужчине. Тот упал, крича от боли. Первый мужчина, все еще лежа на земле, теперь давился рвотой. Третий мужчина, увидев быстрые и решительные удары Джесси, поднял руки в защитной позе.

— Эй, успокойся, чувак. Мы ничего не собирались делать, - сказал он, широко раскрыв глаза и отступая от Джесси. Выражение лица Джесси было достаточно, чтобы отпугнуть мужчину, пока его друзья все еще лежали на земле в агонии.

— Пойдем, Кирстен. Мы здесь закончили, - сказал Джесси, взяв ее за руку и уводя от места ссоры. Он несколько раз оглянулся через плечо, но пьяницы все еще лежали на земле и неуверенно оглядывались по сторонам, нуждаясь в помощи, чтобы подняться. Ничто не указывало на то, что они хотели продолжить ссору.

Они шли молча, Кирстен все еще находилась в шоке от того, как быстро Джесси расправился с этими тремя. Она помнила выражение лица Джесси прямо перед тем, как он ударил первого мужчину. Это было чистое зло. Она почти сразу поняла, что он собирается что-то сделать.

— Как ты это сделал? - спросила она, все еще потрясенная тем, как быстро закончилась эта встреча.

— Это то, чему меня давно научил мой отец, - ответил он, стараясь звучать спокойнее, чем чувствовал себя на самом деле. - Он сказал мне, что в случае неблагоприятного развития событий первый удар должен быть обезвреживающим. До сегодняшнего дня мне никогда не приходилось применять этот совет. Я рад, что вспомнил его.

— Я тоже рада, - сказала Кирстен. - Они меня напугали. Что они делают, будучи пьяными посреди дня?

— Я не знаю. Прости, если они тебя напугали.

— Я рада, что ты был со мной, - сказала она, крепко сжимая руку Джесси.

— Я тоже рад, - согласился он, заметив ее обеспокоенный взгляд. - Давай вернемся в домик.

— И Джесси пришлось бы с ними драться, если бы они не оставили меня в покое, - сказала Кирстен, рассказывая о том, как они столкнулись с парнями в деревне.

— Молодец, Джесси, - сказала Ева. - Я не одобряю драки, но в тех обстоятельствах это, наверное, было необходимо.

— Да, они не смогли бы добраться до Кирстен, не пройдя сначала через меня, а я не собирался придерживаться правил маркиза Квинсбери. Мой отец всегда говорил мне, что когда ты в драке и тебя превосходят по численности, первое, что нужно сделать, - это сразу вывести из строя как можно больше противников. Нанеси первый удар. Хороший удар ногой в пах - отличный способ замедлить большинство парней. Эти трое были пьяны, поэтому любой удар в живот мог бы сильно их расстроить.

— Мне просто жаль, что это было необходимо, - сказала Ева, отворачиваясь. - Ты в порядке, Кирстен?

Она кивнула. - Да, я испугалась, но Джесси увёл меня от них. Я очень рада, что он был со мной. Не знаю, что бы я сделала, если бы они схватили меня.

— Единственное, что ты могла сделать, - это кричать во весь голос и бежать, - сказал Джесси, и Ева с ним согласилась. - Кто-нибудь пришёл бы тебе на помощь.

— Я благодарна, что мне не пришлось этого делать, - сказала Кирстен.

— Похоже, нам пора уходить, если мы хотим вернуться в город к ужину. Я приготовила для нас кое-что в духовке, присоединишься к нам, Кирстен?

— О, спасибо, - Кирстен неуверенно улыбнулась. - Мои родители сегодня вечером уходят с друзьями, поэтому я не хотела ужинать в одиночестве. Спасибо, что подумала обо мне.

— Не за что, но я хочу попросить тебя об одолжении. Я хочу взять Тойоту с собой в город, поэтому мне нужно, чтобы Джесси или ты сели за руль. Джесси, ты уверен, что сможешь водить эту машину?

— Да, думаю, смогу. Это же автомат, верно? - спросил он.

— Да. Кирстен - водитель с полными правами. Она может поехать с тобой... или сесть за руль, если тебе не по душе эта идея.

— Нет... Я бы хотел получить этот опыт, если можно. Ты не против, Кирстен? - спросил он.

— Да... Ева сказала мне, что ты хороший водитель, так что я согласна быть твоим штурманом, - кивнула она.

Джесси был рад увидеть ее легкую улыбку и почувствовал, что молодая женщина переживает неудачный эпизод в деревне.

— Хорошо. Думаю, мы можем ехать в любое время, - сказала Ева. - Я закрою домик, а ты и Кирстен можете отправляться. Вот ключи от Тойоты и пульт для парковки. Увидимся в квартире. Езжай осторожно, Джесси.

— Да, мама, - он улыбнулся, услышав когда-то знакомые слова своей матери. Она никогда не забывала говорить это, когда он брал одну из машин семьи.

— Ты не против, если я буду за рулем? - спросил он Кирстен, когда они выехали на шоссе.

— Ева говорит, что ты хороший водитель, так что я доверяю тебе, потому что доверяю ей.

— Хорошо. - Он не мог сказать ей, что в прошлой жизни он проехал много миль на машинах своих родителей и считал себя хорошим водителем: ни одной аварии и ни одного штрафа. У него было два варианта: почти новый Ford Falcon его матери (который он ненавидел) и Austin Healey 3000 его отца (который он любил). Healey был настоящим магнитом для девушек. Может быть, именно это привлекло Джульетту Краус? Возможно, это был ранний признак того, что ее привлекала внешность Джесси Петерсона, а не его внутреннее содержание.

Они ехали в тишине несколько минут, направляясь на юг по шоссе. Наконец молчание прервала Кирстен.

— Спасибо, что был рядом, Джесси, - тихо сказала она, не глядя на него.

Ему понадобилась минута, чтобы осознать смысл этих слов.

— Не за что, - сказал он, бросив на нее быстрый взгляд. - Я видел, что ты была расстроена и напугана из-за тех трех парней. Честно говоря, я сам не был уверен, что они могут сделать. Как оказалось, у них не было возможности до тебя дотронуться. Это было моей главной целью.

Молчание возобновилось на несколько минут, пока она снова не заговорила.

— Несколько лет назад со мной произошло нечто. Именно поэтому я обращаюсь к доктору Микеске.

Она не стала вдаваться в подробности, но Джесси догадался, что это было связано с мужчинами или мальчиками и ею. Он понял, что ее крепкий захват его руки был признаком страха, и это навело его на самые разные мысли. Но... он не мог ничего сказать. Он знал, что если попытается расспросить ее, она, скорее всего, замкнется. Он хотел обратного. Он хотел, чтобы она доверяла ему настолько, что делилась с ним своими мыслями. Желание спросить было сильным, но он подавил его, как и многие другие неудобные вопросы за последние шесть недель.

— Тебе нравится, как я вожу? - спросил он, просто чтобы она что-нибудь сказала.

— Да... мне нравится. А почему ты спросил?

Он пожал плечами. - Я просто подумал, что ты можешь нервничать, потому что я начинающий водитель.

Она покачала головой, и Джесси заметил это краем глаза.

— Нет... ты не водишь как начинающий водитель. Ева сказала мне, что с тобой будет безопасно.

— Да, - Джесси вздохнул с разочарованием. - Это я... «безопасный Джесси».

На несколько минут снова воцарилась тишина, пока они ехали по городу Сквамиш.

— У тебя есть девушка? - спросила она, когда они возобновили поездку на юг.

— Нет, больше нет. - Он не стал давать никаких объяснений. - А у тебя?

— Нет, у меня тоже нет девушки, - сказала она с улыбкой и быстро взглянув на него.

Джесси не смог удержаться от смешка. - Ты же знаешь, что я не это имел в виду.

На этот раз Кирстен рассмеялась. - Я знаю. Я просто хотела проверить, слушаешь ли ты меня. К тому же, ты не рассказал много о своей бывшей девушке.

— Что ты хочешь знать? Она бросила меня ради квотербека из нашей школьной футбольной команды. Она решила, что он выше ее по социальному статусу, чем бейсболист.

— Какая она была? Ты с ней спал? - спросила она прямо.

— Эй! Это личное. Я бы не задал тебе такой вопрос.

— Я начинаю сомневаться, задашь ли ты мне вообще какой-нибудь вопрос. Ты кажешься очень нервным, когда находишься рядом со мной, - заметила она.

— Правда? Наверное, я просто осторожен. Я не знаю тебя и предполагал, что у тебя дюжина парней висит на хвосте в надежде на свидание.

— Дюжина? - фыркнула она. - Может быть, один или два, но у меня нет парня, и я очень осторожна... требовательна... в выборе парня.

Джесси уловил в ее комментарии почти признание. Он снова удержался от желания копать дальше.

— Джульетта была хороша собой, но она была снобом и карьеристкой. Я терпел это, потому что она хотела быть моей девушкой. Я никогда не думал, что буду серьезно относиться к такой, как она, но с ней было приятно встречаться, - объяснил он.

— Так ты переспал с ней, а потом она решила, что может найти кого-то получше, да? - настаивала Кирстен.

— Кирстен, ты ставишь меня в очень неловкое положение. Да, я переспал с Джульеттой, и нет, это было не очень хорошо. Думаю, я тогда понимал, что она просто использует меня, пока не найдет кого-то получше. На это у нее ушел почти весь учебный год, но она его нашла.

— Мне очень жаль, - сказала она, повернувшись к нему. - Я не должна была тебя к этому подталкивать. Это очень личное. Прости меня.

— Извинение принято, - кивнул он. - Я могу представить, под каким давлением ты находишься. Ты очень красивая, и я уверен, что каждый парень хотел бы познакомиться с тобой поближе.

Она не ответила, и снова воцарилась тишина.

Когда они приблизились к Horseshoe Bay, Джесси наконец набрался смелости задать вопрос, на который он больше всего хотел знать ответ.

— Кирстен, если бы я пригласил тебя на свидание, ты бы согласилась? - Фраза прозвучала неловко и не очень убедительно, но он хотел знать ее ответ.

Наступила тишина, и Джесси решил, что она либо игнорирует его, либо пытается придумать вежливый отказ. Он не стал настаивать на ответе, пока она не спросила:

— Какое свидание? - снова повернувшись к нему.

Джесси пожал плечами. - Я не много знаю о тебе, так что мы могли бы поговорить о том, что тебе интересно, и решить.

— О чем? - спросила она прямо.

— Кино, театр, игра, ужин в хорошем ресторане. Что-то в этом роде.

— Какая игра? - спросила она.

— У меня есть друг в команде B.C. Lions, и он может достать мне хорошие билеты. Или мы могли бы пойти на бейсбольный матч на стадион Capilano.

— Ты играешь в бейсбол. Тебе не лучше пойти посмотреть эту игру? - спросила она.

Он покачал головой. - Мне больше интересно, что ты хотела бы сделать.

Она помолчала несколько секунд, а затем повернулась к нему. - Я думаю, что погода слишком хорошая, чтобы сидеть в помещении. Я выбираю бейсбольную игру.

— Здорово! - воскликнул Джесси. Его воодушевляла не только бейсбольная игра. У него было свидание с Кирстен Густафсон, самой красивой девушкой, которую он когда-либо знал.

Джесси почти прыгал на сиденье, когда они ехали последние несколько километров до жилого дома. Когда они подъехали к подземному гаражу, он нажал кнопку на пульте, чтобы открыть ворота, а затем, следуя инструкциям Евы, спустился на нижний уровень к ее второму номерному парковочному месту.

Когда они вышли из лифта, Кирстен сказала, что собирается переодеться, прежде чем пойти на ужин в квартиру. Джесси напомнил ей, что будут только они трое, а мальчики все еще на PNE. Он все еще радовался своей удаче, что у него получилось назначить свидание с этой блондинкой-красавицей. Он не чувствовал себя так хорошо с тех пор, как проснулся в больнице, и не хотел, чтобы это заканчивалось. Действительно, это был знаменательный день.