Весна наполнила жизнью пробудившуюся от зимней спячки природу. Щебетали птицы, зажужжали первые насекомые. Деревья покрылись салатовыми, совсем юными ещё, листочками. Рынок Рифтена, будто чувствуя настроение весны, наполнялся жизнью и, традиционным для таких мест, шумом. Сакура задумчиво бродила вдоль торговых и палаток. Недавняя встреча с С`ванши оставила след в её душе и добавила новую загадку.

На глаза Сакуре попалась Олетта. Девочка-бродяжка будто была составной, неотделимой частью этого торгового социума, разводя на деньги простофиль, и воруя из карманов мелочь. Возможно знающая все сплетни и слухи девочка сможет Сакуре помочь в поисках С`ванши. Все остальные, у кого спрашивала девушка, не имели  никакого понятия о каджитке, мастере двух мечей. 

— Привет! - Поздоровалась с Олеттой Сакура.

— О! Привет-привет! - Ответила девочка, продолжавшая, быстрым взглядом воровки, оценивать прохожих.

— Слушай... Тебе известно что-нибудь о каджитке С`ванши, Клинке и мастере мечей?

— А? - Сделала непонимающий вид Олетта.

— А... Ну да.

Сакура достала из кармана монетку, и щелчком пальцев подбросила её в воздух. Девочка ловко её поймала и сразу спрятала в карман.

— Что-то смутно припоминаю, но не могу вспомнить.

Сакура понимающе улыбнулась и достала ещё несколько монет.

— Сама я не видела, но слышала, что у подножия гор Джерол есть крипта, долгое время считавшаяся местом захоронения Клинков. Так вот, поговаривают, что в последнее время там часто стали появляться призраки, из-за чего стража не рекомендует бывать близко к этому месту в ночное время. Больше я ничего об этом не знаю. - Зевнула Коллета. 

Сакура задумалась. В указанных Олеттой горах было много разных пещер и каверн. Но крипта там была всего одна - крипта Небесной Тени. Возможно это и был могильник древних Клинков. Значит надо сходить туда и всё проверить, быть может ей удастся найти хоть след таинственной С`ванши и её не менее таинственном сансее. А призраки... Интересно, призраки имеют сексуально желание к живым женщинам? Впрочем проверять это особо не хотелось. 

***

Отправиться на поиски крипты к горам Джерол Сакура решила утром. А пока переночевать она решила в ночлежке у Хельги. Видя, что Сакура достаточно вымотанная, а утром ей предстоит поход, Хельга мучить долгими разговорами её не стала, и, сразу после ужина, погнала спать. Сакура, с наслаждением, потянулась на чистых простынях и сладко заснула.

Проснулась Сакура от того, что Хельга аккуратно тронула её за плечо. 

— Х-м?

— Тссс... Пойдём со мной. - Хельга приложила палец к губам и протянула Сакуре странный наряд, состоящий из длинного черного плаща, с капюшоном, и маски, скрывающей верхнюю половину лица.

Сакура потянулась было за одеждой, но Хельга остановила её.

— Одевай плащ прямо на голое тело. Он сокроет твою наготу.  

— Куда ты меня ведёшь? - Спросила Сакура.

— Немного развлечёмся, - подмигнула Хельга. - Главное помни - чего бы не происходило, ни в коем случае не снимай маску.

Они вышли из ночлежки, прошли по пустым ночным улицам и вышли из черновых ворот. Хельга какое-то время шла вдоль берега озера Хонрик, Сакура послушно следовала за ней, затем Хельга свернула к деревянному мостику, ведущему к стоящей не островке усадьбе. Дорогу им заступила стража, но Хельга произнесла пароль и их пропустили.

Они прошли внутрь большого дома, где слуги их провели в большой зал, в центре которого стояла статуя даэдрического принца Сангвина, который отвечал за пьяное веселье и распутство. Сакура, уже однажды имевшая дело с Сангвином, удивлённо посмотрела на Хельгу, но та лишь прижала у к губам палец. Внутри усадьбы Сакура увидела большое количество людей, десятки, а может быть сотни, которые, как и они с Хельгой, были одеты в плащи, а лица их скрывали маски. Между людьми сновала прислуга, раздавая всем бокалы с вином. В целом в усадьбе царила атмосфера веселья и праздничного ожидания.  

Наконец к гостям вышел сам принц Сангвин. Он поприветствовал всех присутствующих, кратко пожелал хорошенько отдохнуть и повеселиться, и пригласил гостей к столам, стоящим вдоль стен, тут же, в большой зале. Люди в масках весело зашумели, музыканты заиграли весёлую музыку, а Хельга с Сакурой пошли набирать себе угощения. Теперь Сакуре стало понятно, почему маски закрывали только верхнюю половину лица - чтобы ртом можно было пить крепкое вино и кушать изысканные явства.

Когда гости утолили голод и захмелели от выпитого вина, Сангвин объявил о второй части праздника, и предложил всем присутствующим дамам скинуть плащи, дабы дать возможность присутствующим мужчинам оценить женскую красоту. Сакура возмущённо взглянула на Хельгу, ведь об этом они не договаривались! Но Сестра Дибеллы уже стояла голая, как и десяток других девушек и женщин, лица которых продолжали скрывать маски. Сакуре ничего не оставалось делать, как снять с свой плащ, чтобы ненароком не подставить Хельгу. Присутствующие тут мужчины произносили тосты в честь обнажённых красавиц, и пожирали женские голые тела голодными глазами.

В центр зала снова вышел принц Сангвин:

— Уважаемые дамы и господа, имею честь объявить о второй части праздника! Надеюсь вы сладко поели и хорошо выпили. Теперь я предлагаю вам насладиться прекрасными телами присутствующих здесь дам, а дамам предлагаю получить максимум удовольствия от любвеобильных господ! Но не забывайте, что в конце вас ждёт изюминка. А так же не забывайте про обильные столы и сладкое вино. Да будет праздник и веселье!

Сотни голосов радостно поддержали лозунг Сангвина, а Сакура подумала, что это не совсем справедливо, ведь женщин, включая её саму, здесь всего десяток, а мужчин не меньше двух сотен. 

Но думать долго ей не дали. Её обступило сразу небольшая толпа возбуждённых мужчин, лица которых продолжали скрывать маски, а плащи уже были сброшены. Множество рук заскользили по её телу, множество губ и языков стали целовать и лизать все её места. Затем Сакуру положили на специально подготовленные ковры, и первый член вошел между её горячих, возбуждённо раскрытых половых губок. Все присутствующие здесь женщины получили свою долю ласки и любви, но самая большая толпа, всё же, стояла в очереди к Сакуре. В целом, как поняла Сакура, это была обычная сексуальная оргия, с большим количество вкусной еды и качественной выпивки.

Через пару часов почти все женщины взмолились о пощаде и вышли из игры. Не получившие от них своей доли любви мужчины отыгрались на Сакуре, которая вошла в раж и проявила чудеса выдержки и сластолюбия.

После того, как все мужчины были удовлетворены, Сангвин объявил небольшой перерыв, чтобы и "мальчики" и "девочки" восстановили свои силы и хорошенько подкрепились перед последней, самой сладкой частью праздника. Сакура невольно удивилась - "Что же может быть ещё??? Ладно, скоро увидим."

Сангвин объявил о начале третьей части праздника. К этому времени большинство гостей уже не стояло на ногах. Но были и те, кто специально этого ждал.

К алтарю, со статуей Сангвина, семейная пара, оба были в масках, подвели свою маленькую дочь, совершенно голую девочку, семи лет, которая испуганно и непонимающе глазела по сторонам.

— Эти люди, - указал рукой на пару Сангвин, - претендуют на то, чтобы стать членами нашего тайного общества. В уплату они привели эту молодую деву, собственную дочь. Примите ли вы эту жертву, девственность молодой девы?

— Да!.. Примем!.. - Закричали оставшиеся в строю мужчины.

Сакура с ужасом увидела, как наливаются силой и твердеют их члены. Неужели они сейчас будут насиловать эту девочку?

— СТОЙТЕ!!! - закричала Сакура. - Она же совсем ещё ребёнок! Как вы можете??? 

Вся толпа удивлённо повернулась к ней. Проснулись даже те, кто спал под столами. Повисла гробовая тишина.

— Самозванка! - Гневно закричал Сангвин. - Принесите её мне в жертву! 

Сакура и пикнуть не успела, как её схватили сразу несколько рук. Те мужчины, которым она ещё недавно дарила свою страсть, сейчас тащили её к жертвеннику. Сакура сопротивлялась, брыкалась и пыталась отбиваться, но что она может сделать против множества фанатиков? Её взвалили на алтарь, крепко зажали руки и ноги, и чья-то рука с ножом взлетела над сердцем... 

***

— Сакура, проснись! Проснись!

Сакура с трудом открыла глаза. Её за плечо трясла встревоженная Хельга.

— Ну вот, наконец-то проснулась. - Вздохнула Хельга. - Ты своим криком разбудила всю ночлежку. Что-то неприятное приснилось?

— Да... - Сакура обняла женщину и заревела, руки её до сиз пор дрожали от пережитого во сне ужаса. 

— Всё хорошо, девочка. - Гладила по волосам Сакуру Хельга. - Всё хорошо. Это был всего лишь сон.

***

Не смотря на то, что было слишком рано, и можно было ещё немного поспать, Сакура Вышла во дворик ночлежки и стала упражняться с мечом. Она вела "бой с тенью", так называли сражение с воображаемым соперником в Йорваскре. Делая атакующие выпады, ставя блоки, ловко кувыркаясь и прыгая, Сакура "работала" до седьмого пота, очищая свой дух от негативных эмоций и стресса. Когда она поняла, что готова, она вышла к набережной и, скинув с себя одежду, нырнула в холодную, по весеннему, воду.

— "Вот сейчас бы действительно неплохо было бы почувствовать в своей письке горячий, похотливый член какого-нибудь вульгарного мужика." - Подумала Сакура, натягивая на мокрое тело свою одежду. 

Но надо было спешить к крипте Небесной Тени. А приключения на свою пятую точку она, возможно, встретит уже по дороге. 

Всю дорогу она продолжала размышлять о своём странном сне. Там всё было настолько реально и детализировано, что когда Хельге удалось её разбудить, Сакура какое-то время не могла понять, где сон, а где явь. 

От размышлений её оторвал жалобный стон и характерный шум, доносившийся из густого малинника. Там явно кого-то насиловали, и наверняка кому-то нужна была помощь. Сакура, не раздумывая, бросилась через кусты и... увидела, как молодую селянку сношают сразу две оборотня. Точнее - это были не оборотни, а гончие Хирсина, которые от оборотней отличались только отсутствием густой шерсти и тем, что они были всегда в таком обличии и никогда не превращались обратно в человека, так к не были людьми вовсе. Обычные животные, имеющие угрожающий вид. Передвигаться они могли как на двух нижних конечностях, так и на четырёх лапах. Сейчас они сосредоточенно трахали молодую женщину, зажав её  тело с двух сторон. Пока Сакура размышляла над тем,   сразу ли вступить в бой, или позволить гончим завершить своё дело, она встретилась взглядом с женщиной и увидела в её глазах не отчаяние и ужас, а похоть и вожделение, и стоны её были не стонами боли, а стонами наслаждения. Монстры, в свою очередь, не обратили на Сакуру никакого внимания, они продолжали сношать селянку сразу в обе дырочки, сладострастно порыкивая и роняя из своих пастей густую слюну.   

— Простите. - Произнесла Сакура и тихонечко удалилась, не желая препятствовать этому неожиданному акту дикой любви. 

Вход в крипту традиционно отмечался каменной аркой. Перепутать её с простой пещерой было невозможно. Сакура смело вошла внутрь, прошла изогнутый коридор и оказалась в большом подземном зале, половину пространства которого занимали древние могильники. Между могилами, в хаотичном порядке, лежали, отсвечивая голубым светом, мёртвые призраки, а до Сакуры донеслись звуки диалога.

— Надеюсь они будут не против одолжить мне свои клинки? - Голос С`ванши Сакура узнала по характерному мурлыкающему акценту.   

— Эти клинки священны! - Ответил каджитке незнакомый мужчина, одетый в робу монаха-пилигрима. Оба они стояли в главной части зала у небольшой лестницы, ведущей к возвышению с алтарём. 

— Священные и такие тупые, что ими даже бороду не побреешь. С другой стороны этот свиток может указать мне на то, что я ищу.

— Будь ты проклята, расхитительница могил! Аркей заберёт твою душу!

— Аркей? В Обливион твоего Аркея! Девяносто девять дураков, все пали от моего клинка, и не разу стойка Аркея не открылась мне. - Оскалила зубы С`ванши. - Ты слышишь меня? Ты не можешь скрываться от меня вечно, наставник! 

— Наставник? - Удивилась подошедшая Сакура. - Это твой наставник?

— А, тупица. Где ты видишь здесь моего наставника? Ты здесь, чтобы танцевать ещё раз? Увы, кажется, я убила всех твоих партнёров.   

С`ванши громко засмеялась, указывая рукой на лежащие между могил остатки призраков. Сакура смотрела на каджитку широко открытыми глазами. Она не могла понять, как можно убить то, что уже мертво? Кто такая вообще, эта С`ванши??? Ясно было одно - каджитка действительно искусный мастер мечей, в отличие от нордов, предпочитающих просто топор побольше. С`ванши владела уникальной техникой боя, и была, пожалуй, самым сильным противником из всех, что Сакура до сих пор встретила.

— Что это за место? - Ошарашенно спросила она. 

— Прибежище акавирских призраков.Мой наставник однажды упомянул его мимоходом. Теперь всех этих призраков больше нет.

— Почему ты здесь? 

— А как ты думаешь, тупица? Охочусь за своим старым наставником. А он всё маячит предо мной, как и его стойка.

— Ха! Даже простую стойку выучить не можешь! И кто здесь тупица? 

— Ясное дело - тот, кто меня дразнит. Что это, бравада, или глупость? Наше время ещё настанет, но сначала - мой наставник.

И стоило Сакуре немного отвлечься, как С`ванши снова исчезла. Сакура взглянула на монаха. Тот прижал палец к губам, немного подождал, а затем заговорил:

— Всё, её здесь нет. Следуй за мной. 

Он подошёл к алтарю, и... на глазах у Сакуры упал замертво, но над лежащим на земле телом в воздухе материализовался полупрозрачный, отсвечивающий синим, дух, подобный тем, что лежали у могил. Девушка изумлённо подняла одну бровь. 

— Наконец-то ты тут. - Заговорил дух нормальным человеческим голосом, без всяких потусторонних эффектов. - Не волнуйся. Этот пилигрим добровольно отдал мне своё тело ради служения богам.

— То есть, как это - отдал тебе тело?

— Перед смертью многие пилигримы приходят в священные крипты, такие как эта, в надежде найти искупление своих грехов. - Терпеливо пояснил призрак. - Они предлагают свои тела духам, населяющим эти залы, чтобы вместе искать отпущения грехов.

— Ты сказал: "Наконец-то ты тут." Ты ждал меня?

— Ждал. Я самого дня своей смерти я ждал, когда ты придёшь... Ждал знака. И сегодня ты здесь, заходишь в след за моей ученицей. 

— Э?

— Это не совпадение. Воистину, боги всемогущи.

— Прости, по моему, тебе нужен кто-то другой.

— Нет, именно ты. Тот, кто встретился с моей ученицей и выжил. Тот, кто достоин её страха и моего уважения.

— Я даже не знаю, кто ты такой, и "что" такое твоя ученица. - Сакура с интересом разглядывала странные доспехи, которые остались на призраке после его смерти. Они были очень похожи на те, во что была одета С`ванши.

— Ах, прости, где же мои манеры! Меня зовут Гарретт. Я бывший наставник  С`ваншии проводник Пути Девяти. 

— Почему С`ванши не унаследовала Путь Девяти? 

— Восемь стоек дались ей легко. Но девятая ускользнула он неё, и не секрет, почему. Вопреки тому, во что она верит, всё дело не в преодолении страха смерти, и не в том, чтобы смириться со страхом и ценить свою жизнь. Если бы ело сводилось к таким банальностям, она давно бы уже освоила последнюю стойку. Нет, стойка Аркея - это техника требующая понимания Девяти. 

Гарретт взглянул на Сакуру, и видя в её глазах неподдельный интерес, продолжил:

— Видишь ли, всё, от воздуха, которым мы дышим и до земли, по которой мы ходим, всё подвержено влиянию Аркея, влиянию энтропии и хаоса. В бою реки жизни и смерти сливаются в один поток. И только том, кто сдаётся на милость Аркея, может познать, где эти потоки расходятся. 

Сакура слушала всю эту информацию и понимала, что она не хочет во всё это сильно погружаться. Все эти Аэдра и даэдра... Любой человек был всего лишь пешкой в их руках, А сами они были лишь функционалами, духами, частью замысла великого Инженера, созданными для определённых целей и выполняющих определённые функции. Да, она служила Дибелла, но лишь из практических соображений. Она любила заниматься физической любовью, и здесь их интересы с богиней совпадали.  

—  С`ванши думает, что религиозное и мирское - две разные вещи, два разных клинка. - Продолжал свою лекцию Гарретт. - Она не может понять, что оба они могут находиться в руках одного. 

— Что это конкретно за место? - Спросила она у призрака, обводя рукой все внутреннее пространство крипты.

— Кто знает? Какое-то время оно принадлежало недам, потом акавирцам. Призраки из Атморы и Акавира наполняют эти залы. С последними и сражалась моя ученица. Она думает, что если встретится со мной ещё раз, это даст ей вторую попытку освоить стойку Аркея. 

— Она права?

— И да, и нет. Технически это даст ей возможность, которую она так жаждет. Но без веры ей не хватит даже миллиона попыток. Стойку Аркея невозможно освоить если у тебя нет понимания богов. 

— У меня больше нет к тебе вопросов, Гарретт. - Вздохнула Сакура. Она не считала, что она понимает богов, разве что Дибеллу, Зенитара и немного Мару. - Если Путь Девяти невозможно освоить без этого, то не стоит и начинать. 

— Ты ошибаешься. - Улыбнулся призрак. - Из всех смертных ты, как никто другой, ближе всего приблизилась к пониманию Аэдра, пониманию богов. - Ведь вера и понимание, это не просто мёртвая религия и слепое следование ритуалам. Это прежде всего живое общение, и сотрудничество. 

— Вот как?.. И чего же ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты окончила жизнь моей ученицы. И продемонстрировала ей силу Девяти.

— Зачем мне это делать? - Усмехнулась Сакура. - Ради твоего самолюбия и уязвлённой гордости? С`ванши не сделала мне ничего, по настоящему, плохого.

— Ты не понимаешь. - Призрак горько покачал головой. - С`ванши одержима. Если ты попала в поле её зрения, однажды она придёт для того, чтобы сразиться с тобой, Довакин Сакура, и она убьёт тебя. Ты думаешь, она не узнала тебя? 

— Что даст ей моя смерть? - Устало спросила Сакура.

— Она потешит своё самолюбие. Убив тебя, она станет искать другую жертву, потом ещё... и ещё. Это зло надо остановить. 

— Что ты предлагаешь?

— Ты должна быть готова к встрече со С`ванши. Ты отличный мастер и искусный боец, но ты не одолеешь её без стоек Девяти. 

— Ты предлагаешь мне стать твоей ученицей? - Удивилась Сакура.

— Да. Именно так! - Ответил Гарретт. - Для этого тебе надо будет претерпеть то, чего бы не стала терпеть она. Только паломничеством Девяти ты сможешь показать, чего стоишь. 

— В разговоре С`ванши упоминала, что ей удалось освоить систему твоих движений. Она смотрела на твои следы на снегу, во время вашего последнего боя.

— Она принимает желаемое за действительное. Она хочет верить, что уже близка, когда она ещё никогда не была так далека. 

— Однако ей удалось тебя победить...

— Не будь на то воля богов, без стойки Девяти ей не удалось бы это сделать, даже несмотря на её навыки. 

— И что теперь?

— Тебя ждёт то же испытание. Но тебе не нужно проходить его в одиночестве. Тебе нужно получить благословение восьми воинов богов. Собрав их воедино, ты сможешь увидеть реку жизни и смерти, которая течёт через твою стойку. Но только тогда, когда все девять будут признаны твоей волей. Таков короткий путь. Но у нас нет времени идти длиной дорогой. 

— Так восемь, или девять? Я уже запуталась. 

— Во первых - тебе надо найти Зверя Талоса. Воина, чьё дыхание - само по себе объявление войны. Во вторых - ищи объятий Мары. Только тот, кто сражается за любовь, зажжёт угли. В третьих - милосердие Стендара. Пусть это будет воин, чьё оружие терпение. В четвёртых - слезу Кинарет. Ищи того, кто ходит среди зверей и даёт жизнь почве. В пятых - Мудрость Джулианоса. Только тот, чей интеллект столь же остёр, как мой клинок, сможет пройти испытание. В шестых - метку Дибеллы. Найди того, чья красота настолько велика, что плавит стальные сердца. В седьмых - весы Зенитара. Ищи помощи того, кто сражается ради денег, и склони весы к своей победе. И последним - ищи суда Акатоша. Только воин, который утверждает господство над временем, осветит твой путь. 

— А девятый?

— Когда тебя благословят восемь достойнейших, и загорятся восемь огней, я стану девятым. Теперь ступай, моя юная ученица, и храни богов в своём сердце.

Призрак растворился в воздухе, и Сакура осталась одна. Впереди её ждало трудное задание - поиск восьми воинов богов. Ну что же... Это будет интересное приключение, ведь встреча с воинами богов - уже само по себе интересное событие. 

Сакура вышла из крипты и направилась в Рифтен. К новому приключению стоило основательно подготовиться.