Вода в горном ручье обжигала холодом. Стуча зубами и дрожа всем телом, Сакура выбралась на берег и стала делать разминку, чтобы немного согреться, и не сразу заметила, что за ней с интересом наблюдает приручённый волк Анги. Хищник внимательно следил за обнажённой Сакурой, слегка повиливая хвостом. Из мехового мешочка, между его лапами, появился алый кончик члена. Тело девушки окатила горячая волна возбуждения, сразу стало жарко, а между ног намокло. Хищник подошёл ближе и потянул носом воздух. Сакура поджалась, но позволила себя обнюхать. Затем, поддавшись волне нахлынувшей похоти, она встала перед зверем на четвереньки.

Волк пару раз лизнул её намокшую щёлку, вильнул хвостом, и словно задумался о чем-то, оглядываясь вокруг. Спариваться он не спешил. Сакура повиляла попкой, привлекая зверя к себе. Из её киски текла, сверкая в лучах утреннего солнца, тягучая ниточка смазки. Но зверь будто потерял к ней свой интерес. Девушка разочарованно поднялась, стряхивая с коленок налипшие сосновые иголочки, но тут же упала обратно, сбитая с ног сильным толчком. Зверь запрыгнул её на спину, крепко ухватился лапами за талию, и вонзил в приоткрытую письку свой горячий, влажный член. Было понятно, что он имел опыт совокупления с человеческими женщинами. Наверняка тут Анга постаралась. Сакура только охнула, дрожа от сладострастия, ведь она так давно не делала это с волками, или собаками. Волк, удостоверившись, что он достаточно хорошо проник в девушку,   покрепче сжал лапами её бока, и стал делать быстрые фрикции, загоняя свой горячий член ещё глубже в её влагалище.

Сакура словила момент эстетического удовольствия от того, что она стоит на четвереньках, на берегу горного ручья, купаясь в лучах утреннего солнца, вокруг первозданная красота и пение птиц, а её сношает могучий, хищный зверь. Был бы здесь какой-нибудь художник, он нарисовал бы замечательную картину. 

Она немного поразмышляла над этим, стоя на четвереньках под волком. Зверь продолжал её сношать быстро совершая фрикции и полувысунув алый язык. На его морде застыла гримаса удовольствия. Мокрое тело Сакуры покрылось шерстинками, а попка лоснилась от скользкой смазки, и трудно было понять, чьей тут смазки больше - её, или волка? "Придётся лезть в холодную воду ещё раз, " - с сожалением подумала она, - "иначе этот запах мокрой псины пропитает меня насквозь." 

Впрочем думала она не долго. Как только струя горячей спермы хлынула из волчьего члена внутрь девушки, сладкая волна оргазма накрыла её возбуждённое        тело с головой. Сакуре было настолько хорошо, что она даже решила не соскакивать с члена, позволяя узлу заклинить её письку. Через какое-то время волк, не разрывая сцепки, перевернулся, и они оказались в позе - попка к попке. Сакура хорошо чувствовала заполненность своего влагалища членом волка, и ощущала пульсации, зверь до сих пор продолжал кончать.  

— Доброе утро, Сакура! Смотрю ты уже близко познакомилась с моим домашним питомцем. - Улыбнулась подошедшая Анга.

Сакуре стало неудобно, что её застукали за таким делом, она до сих пор стояла в сцепке с хищником. Застеснявшись, она спрятала между ладоней лицо. На что Анга лишь весело рассмеялась, и с озорством подмигнула.

— Я нашла его, когда он был ещё щенком. Его лапа угодила в охотничий капкан. - Анга присела недалеко от Сакуры, продолжая свой рассказ. - Я освободила его, и обработала повреждённую конечность зельем лечения. После чего волк увязался за мной. Я пыталась его прогнать, но он лишь опускал виновато голову и вихлял своим хвостом, словно собака. Тогда я решила, что возможно он пригодиться как сторожевой пёс... Но как же вы красиво смотритесь! Прекрасная молодая девушка, совершающая акт совокупления с настоящим хищником! 

В это время член волка, с влажным, чмокающим звуком выскочил из Сакуры, и из её письки выплеснулось довольно много спермы. Сакура отправилась купаться во второй раз, а волк, с виноватым видом, мол "прости хозяйка за измену", начал вылизывать лицо хохочущей Анги.

***

Заходящее солнце залило алым светом залив Солтьюдского порта, окрасило багровым низкие облака, в воздухе обрадованно замельтешили тысячи разнообразных комаров и мошек. Сакура вышла из дилижанса и сонно потянулась всем телом. В Солиитьюде, согласно карте Гарретта, ей нужно было отыскать Мудрость Джулианоса и Весы Зенитара. Сакура решила заняться поиском завтра с утра, а сегодня она просто поужинает в Смеющийся Крысе и ляжет спать.

Как назло, все столики в таверне были заняты. Сегодня несколько бардов из академии давали концерт, и народу было не протолкнуться. Сакура заказала за стойкой ужин и оглядела зал. Как ни странно, в самом дальнем углу один из столов был занят лишь одним человеком, хмурого вида наёмитком, к  которому просто никто не рискнул подсесть. 

— Извините,   можно к вам подсесть? - Спросила мужчину Сакура.

— Суета сует, всё суета... - Ответил наёмник.

— Что? - Не поняла Сакура.

— А во многой мудрости много печали... - Наёмник будто сам с собой разговаривал.

Сакура отодвинула пустые бутылки, и осторожна присела в с краю стола.  Мужчина оглядел её пьяным взглядом,   икнул, и, прямо с горла, опустошил в себя бутылку медовухи. В это время музыканты, игравшие перед публикой, объявили перерыв, а публика, воспользовавшись паузой, принялась за еду и выпивку.

Я видел пьяниц с мудрыми глазами!

И падших женщин с ликом чистоты.

Я знаю сильных, что взахлёб рыдали!

И слабых, что несут кресты.

Не осуждай за то, в чём не уверен.

Не обещай, если решил солгать.

Не проверяй, когда уже доверил!

И не дари, планируя отнять!

Молись тогда, когда реально веришь;

Живи лишь с тем, кого ты любишь сам.

Гони прочь тех, кого ты ненавидишь;

И доверяй глазам, а не пустым словам. *

Продекларировал наёмник и подмигнул Сакуре. Той как раз принесли заказанное блюдо,   и проголодавшаяся девушка принялась уплетать еду за обе щёки. И только тут она сообразила, что не заказала себе никакого питья.

— Эй, сестрёнка, я вижу тебя жажда мучает. - Обратился к Сакуре её сосед по столу. - Вот что, дай мне тысячу золотых, и я куплю тебе выпить! 

— Прибереги свою выпивку. А я приберегу свои деньги. - Слегка раздражённо ответила Сакура. Она не очень любила пьяных, к тому же бесцеремонно навязывающихся со своими разговорами.

— Справедливо. - Согласился подвыпивший наёмник. И на несколько минут о чём-то задумался. - Да,   пожалуй для сделки одной выпивки маловато. Что, если я предложу ещё и себя? 

— Э?.. - Растерялась Сакура. - Ты что, хочешь трахнуть меня за мои же деньги?

— Твоё тело меня не интересует, святая блудница, а больше тебе нечего предложить. Я наёмник, убиваю за деньги. Ко мне подсаживаются только те, кто хочет кого-нибудь заказать. В этом мире всегда есть кто-то, кто хочет кого-то убить. Они платят мне, чтобы я их убил. 

— Но ты берёшь вдвое больше, чем другие наёмники.

— Неужели? Я и не задумывался... Просто пытался оценить себя по всем своим достоинствам.  

— Настоящий рыцарь не требует денег за борьбу с несправедливостью. - Подшутила над наёмником Сакура.

— В этом я с тобой полностью солидарен. Все рыцари - идиоты! - Подмигнул мужчина и засмеялся так, что на них обернулись с соседних столов.  

— Почему мне нужно нанять тебя, а не Белранда? - Спросила Сакура. Как ни странно, её стало интересно общаться с этим наёмником.

— Это же ясно, как божий день, Сестрёнка! Белранд обожает говорить: "Ты можешь выбрать мечника, или заклинателя, но почему бы не выбрать обоих сразу?" И обожает  это говорить постоянно.  А я тебе скажу, почему... - Наёмник опрокинул в себя половину бутылки медовухи, а затем продолжил - Это как если бы у тебя на обед был выбор - съесть пирог, или рыбу. Белранд, он пирог из рыбы. Вот почему. 

— Рыбный пирог? Звучит аппетитно. Пойду найму Белранда! - Засмеялась Сакура.

— Только не говори, что я тебя не предупреждал. На самом деле, ты вообще вряд-ли успеешь что-то сказать, если пойдёшь в бой с этим старикашкой. 

— Старый конь борозды не портит.

— Зато и пашет мелко.

— Мне нужно твоё благословение, а не меч. - Сакура уже поняла,   что перед ней человек, судя по всему, воплощающий собой Мудрость Джулианоса.

— Ну, может, я и бесплатно его бы тебе дал. Вот только я и понятия не имею, что это вообще значит. Дайка я угадаю... А, это значит тысяча двести септимов!    

— Эй, только что было тысяча септимов! - Справедливо возмутилась Сакура.

— Ну тогда тебе подойдёт Белранд. - Сложил на груди руки наёмник. - Я не хочу сказать, что он какой-то дряхлый старикашка с мозгами размером с мои яйца, Хотя. ..

— Ты просто инструмент, который поможет мне завершить своё паломничество.

— Меня и похуже обзывали. - Вновь громко захохотал наёмник. - На самом деле "инструмент"- это про меня! И этот инструмент будет стоить тебе тысячу пятьсот золотых.

— Вот тебе твои тысяча пятьсот, и не септимом больше. - Рассердилась Сакура, спешно бросая на стол кошелёк, пока цена не выросла ещё больше.  

— Договорились. Не волнуйся, получишь всё в лучшем виде. И, думаю, теперь я должен проставиться. 

Сакура почувствовала, как её охватывает волна света. Но это было не благословение Джудианоса, к удивлению Сакуры - это были Весы Зенитара!

— А теперь пойдём в твой номер, сестрёнка, за такие деньги я тебя ещё и оттрахаю хорошенько. - Наёмник, качнувшись поднялся со стола, подхватил пару полных бутылок мёда и выжидательно уставился на Сакуру похотливым взглядом.

 - Прости,   но меня не интересует твой тело. - Ответила девушка той же монетой. - За благословение я отдалась бы и задаром, но теперь ночь со мной будет стоить тебе тысячу пятьсот золотых.

— Святые угодники! - Воскликнул наёмник. - Это дороже, чем нанять троих воинов, которые рискуют свое жизнью! 

— Вот именно. - Ответила Сакура. - А ты взял такую сумму просто за пару слов.         

— Ладно, даэдра с тобой. - Сдался наёмник. - Я, так уж и быть, куплю твою ночь. Уж больно ты хороша, сестрёнка. 

Где-то в другой, недоступной простым смертным, локации, хохотал от восторга, восхищаясь Сакурой, бог торговли и ремёсел Зенитар. 

***

Следующие несколько дней Сакура тщетно пыталась найти того разумного, кто представляет собой мудрость Джулианоса. Она облазила весь Солитьюд,               начиная от Синего дворца,   заканчивая портовой свалкой, была несколько раз изнасилована, но так и не добилась успеха в своих поисках. Основная надежда у неё была на храм Девяти, в котором поклонялись всем богам Скайрима, но и там Сакура ничего похожего не нашла. В задумчивости она поднялась на городскую стену, чтобы просто полюбоваться видом восходящих лун. Она не рассчитывала на компанию, желая побыть в одиночестве, но очень скоро к ней присоединился какой-то альтмер, который тоже поднялся на стену, полюбоваться звёздным небом. Эльф был интересен тем, что носил нордскую одежду,   что для альтмеров было недопустимо и считалось дурным вкусом.

— Милашка, тебя часто насилуют? - Неожиданно спросил эльф.

— Что? - Растерялась Сакура, сбитая с толку откровенностью вопроса. От альтмера она ожидала чего угодно - разговоров о погоде, науке, современной моде, но так беспардонно спрашивать про такие вещи?.. У эльфа либо запущенный сперматоксикоз, либо слабоумие, ибо невоспитанных альтмеров не существовало в природе. 

— Ох, простите меня, прекрасная леди, возможно я не правильно выразился. Извините меня за мои слова. Я просто пытаюсь интегрироваться в местное общество, и мне показалось подобное поведение для нордов вполне характерно.

— Отчасти вы правы. Норды, в плане личной жизни, просты и прямолинейны, так как считают, что жизнь в Скайриме трудна и коротка, и почему бы не получить немного удовольствия прямо сейчас.

— Но вы же,   судя по всему, не норд. - Удивился эльф. - Откуда вы так хорошо знаете обычия этих северных варваров?

— Я много лет прожила среди нордов. И отвечая на ваш вопрос скажу: Да, меня часто используют без моего согласия. В этих землях такое не считается чем-то уж сильно зазорным. Более того - мне это нравиться. Но не всегда,   а только тогда, когда я сама хочу этого. 

— Подождите... - Эльф близоруко прищурился, разглядывая Сакуру. - А не вы ли работаете в Талморском посольстве специальным агентом по решению сложных вопросов?

— Да, это я. - Просто ответила Сакура. Она и не думала смущаться перед эльфом. Пусть альтмер знает, что в ней побывало членов больше, чем насчитывает вся Талморская и Имперская армии вместе взятые. Очевидно для эльфа сейчас это было весьма актуально, так почему бы не подразнить его? 

— Вот как, вот как... А позвольте полюбопытствовать, чем занята столь юная и одарённая леди в этом городе?

— Я ищу благословение того, к то воплощает Джулианоса.

— Ах лесть. Инструмент людей и вкрадчивых, и важных. Вопрос в том, которая из них на самом деле вы? Или, говоря проще - чего а самом деле вы хотите? Если вам нужно благословение, ты вы не в том месте, такие ритуалы выполняются священниками на алтаре. 

— Священники священниками, но я ищу того, кто несёт божественный дух. - Вздохнула Сакура.  

— Понятно. Несомненно, я обладаю интеллектом намного превосходящим интеллект любого простого смертного, из разряда духовных лиц. - Говоря это, эльф продолжал похотливо рассматривать Сакуру, раздевая её глазами. - Если вы, юная леди, просите только моего благословения, я не вижу никакого вреда в том, чтобы даровать его вам. Однако было бы упущением не просить ничего взамен.

Эльф переместился за спину Сакуры, обнял её за плечи и прижался к ней всем телом. Сакура почувствовала, что ей в спину упирается что-то, находящееся на уровне паха альтмера. 

— Подожди... Ты что, священник? Ты как-то связан с Джулианосом? - Спросила она.

— Я Орондил, Талморский юстициар и советник, состоящий на службе Альтмерского Доминиона. - Эльф уже откровенно начал щупать Сакуру, разминая, сквозь платье, маленькие сисечки.

— Ты тут выполняешь работу, вроде Анкано в Винтерхолде? - Сакура вяло сопротивлялась, лениво убирая руки эльфа со своей груди. 

— Из-за политики Солитьюда моя должность менее определенна. - Руки эльфа оставили в покое сисечки Сакуры, и полезли её под юбку. - Ярл, хускарлы, Империя, и в какой-то степени даже барды, определяют способ управления городом.

— Что если норды сочтут твои действия проявлением слабости? - Сакура почувствовала, как руки эльфа добрались до завязочек на её трусиках.

— Ты, конечно, шутишь? Только мы настоящие, альтмеры от незапамятных времён. - Эльф потянул за узелки и трусики Сакуры полетели вниз. - Мы происходим напрямую от эльнофей, и наше превосходство дано нам с рождения. 

Руки Орондила стали гладить лобок и ягодицы Сакуры.  Та лишь покрепче сдвинула ноги, не желая, чтобы пальцы эльфа проникли между её намокших половых губок. 

— Когда я снисхожу до обычаев младших детей, я просто показываю им их значимость. Весьма и весьма ограниченную. - Руки эльфа решительно сдёрнули с Сакуры юбку,   полностью оголив нижнюю часть тела девушки. 

— Ты произнёс слово "Альтмер" неправильно. Стыдно не знать собственную расу. - Сакура сделала последнюю попытку сопротивления,   прикрыв свой лобок руками. 

— Не придирайся к словам. Большинство историков согласны с тем, что мы потомки первых детей, да и внешностью недалеко от них ушли. - Орондил развернул Сакуру спиной к себе и пригнул к перилам. - Можешь думать, что это всего лишь догадки, но наши строгие взгляды на размножение, доказательство их справедливости. 

— Чем объясняется различие между расами? - Сакура почувствовала, как в её письку протискивается головка нехилого члена.

— Действительно, люди и меры являются потомками эльнофей, но эльнофеи были далеко не монолитной группой. - Орондил стал делать осторожные фрикции, проникая в Сакуру всё глубже. - Давным давно они разделились на две группы. Первая группа - это предки меров. Вторая - людей, и, что особенно показательно - зверей.                                                                     

— Меры - это прародители альтмеров, данмеров, орксимеров, двемеров,   и всего, что заканчиваеться на "мер"? - Сакура стояла упершись в перила, её маленькие груди колыхались от каждого толчка эльфа. 

  - Да, всё то, что вы по своему называете эльфами. - Орондил уже работал на полную мощность, с силой вбивая свой член во влагалище Сакуры. 

— Как отделение рас от эльнофей влияет на ваше их восприятие? - Сакура прерывисто и часто дышала. Наслаждение нарастало, и говорить было всё сложней.

— Наш внешний вид, отражение нашей крови. Разве ты можешь оспорить утверждение, что зверорасы - родственники диких животных? Разве можно смотреть на кошку и пренебрегать её сходством с каджитом? Нельзя смотреть на тролля и не сравнивать их мысленно с людьми. - Эльф, придерживая Сакуру за ягодицы, засунул большой палец правой руки в колечко её ануса. - Поэтому неоспоримым является тот факт, что из двух групп эльнофей  у альтмеров наибольшее сходство с богами.

— Сходство ничего не значит. - Сакура почувствовала, как с низа живота, по всему телу, пошла волна наслаждения. - Можно вырядиться богом, но это не сделает тебя им. 

— Если это намёк на мою одежду, то да, мне никогда не стать нордом. Но я этого и не хочу. Но одежда и кровь не одно и то же. Первое можно снять, или сменить, а второе - часть твоего естества. - Эльф увеличил темп движений, а затем на секунду застыл, ощущая морозец во всём теле, после чего начал опустошать содержимое своих яиц в письку сакуры.

Какое-то время слышалось лишь громкое дыхание, да стоны удовольствия. Затем альтмер вытащил из Сакуры свой член. Волна света прошла через тело девушки, чему Сакура очень удивилась. Она до последнего не могла  поверить, что Орондил - это Мудрость Джулианоса. Да и вообще, она забыла об этом во время секса. Но богам, стало быть, виднее.     

***

Несмотря на то, что в Скайриме уже вовсю хозяйничала весна, зима решила взять короткий реванш. С севера пришёл холодный циклон, принесший с собой сначала холодный дождь, а затем и вовсе снегопад. Сакура, дрожа и ёжась всем телом, вышла из дилижанса на ямской станции Рифтена. Её весенняя одежда, особенно коротенькие, едва закрывающие пол попы, модные шортики, совсем не способна были хоть немного согреть. Конечно кольцо Клавикуса Вейла не дало бы ей замёрзнуть на смерть, но ощущения были не самые приятные.

Сакура немного потопталась у ворот города, размышляя над тем, стоит ли тратить время на покупку более тёплой одежды, или сразу двигаться к крипте Небесной Тени... Затем, на что-то решившись, пошла в сторону гор, оставляя на снегу следы от летних ботиночек. Охранники, стоящие на посту у ворот, лишь проводили девушку долгим взглядом.  

   Снова горная тропа вывела Сакуру к арке ворот в древний могильник. Но не успела она войти, как от стены отделилась тень, превратившись в С`ванши.

— И так, ты снова тут. - Мягким, мурлыкающим голосом произнесла каджитка. - И огни в крипте снова горят. Всё это попахивает моим наставником. 

— Он обещал обучить меня стойке Аркея. - Ответила Сакура. 

— Тебя? - Удивилась С`ванши. - Да что ты знаешь о Пути Девяти? На тренировки уйдут годы! 

— Я сомневаюсь. Но твой учитель сказал, что это возможно. 

— Значит, ты не настолько тупица, как кажешься. Стойка Аркея - кульминация десятилетий тренировок. Заставить тебя поверить, а меня усомнится, - умный ход со стороны моего наставника. 

— Ты говорила, что ищешь пару мечей? - Перевела разговор в другое русло Сакура.

— Действительно. Два легендарных клинка спрятаны в безымянном кургане на севере. Два виртуозно выкованных клыка бесподобной остроты и прочности в моих руках. - Замурлыкала каджитка. - Однако я не могу свыкнуться с их разным весом. Я должна буду потренироваться, прежде чем смогу овладеть ими так, как это было задумано. А это значит, что у моего наставника будет достаточно времени, чтобы провести тот дурацкий ритуал, который он задумал. У него не останется оправданий, когда я убью его и его ученика. 

— Я его ученица. И со мной ты сразишься в свой последний раз. - Произнесла Сакура спокойным тоном.

— Конечно. У меня нет иного выхода. - Прищурив глаза и улыбнувшись усатой мордой, ответила  С`ванши. - Я буду ждать тебя на Пике Зимы, где Кинарет не проронит слезу. 

Она развернулась и открыто пошла вниз по тропе. Сакура проследила за фигурой каджитки, пока та не скрылась за снежной пеленой, а затем вошла внутрь крипты. 

— Ты снова тут, моя юная ученица. - Призрак Гарретта сидел у алтаря и что-то писал на полупрозрачном листе, полупрозрачными чернилами. - Огни зажжены, этап пройден. Осталось пройти испытание. 

— Что ты пишешь? - Спросила Сакура. - Эти символы мне не знакомы.

— Это акавирские иероглифы. Я пишу на акавирском свои стихи.

— Можешь что-нибудь прочесть?

- О светлая луна!

Я шёл и шёл к тебе,

А ты все далеко. **

— И всё? - Удивилась Сакура. - Я думала что стихи состоят из четверостиший, имеют рифму и размер.

— Всё так и одновременно не так. - Улыбнулся Гарретт. - Стихи могут иметь разную структуру и разный размер. Но это целая наука, мы сейчас об этом не будем говорить. Но ты идёшь по правильному пути: Ставший на путь воина искусен не только во владении мечом. Тот, кто хорошо сражается, но не заботиться о своей душе, к старости опустеет. Написание стихов, или картин, или что-то ещё - так же необходимо для твоей души, как лучи солнца для зелёных лепестков растений.

— Кажется я понимаю. - Задумчиво произнесла Сакура. - В храме Дибеллы куртизанок обучают не только сексу, но и разным искусствам.

— Да, на акавирском их называют - гейши. А женщин, вставших на путь воина, как ты, называют - бугейша. 

Сакура снова посмотрела на полупрозрачный лист в руках Гарретта.  

— Расскажи мне об этих стихах, почему они такие странные?

— Это классическая акавирская хайку. Первая строка - пять слогов, вторая семь слогов, третья снова пять слогов. Смысл этого - пригласить читателя к размышлению, заставить его самого домыслить продолжение, создав для этого необходимую атмосферу. А теперь посиди, поразмышляй над этими строками. Не торопись.

Сакура представила себе одну из лун в небе Скайрима. А ведь в этом что-то есть - можно бесконечно к ней стремиться, но никогда не дойти. Но так же это может быть прообразом какой-то несбыточной мечты, или цели. Хотя нет, это слишком замороченно. Тут, наверно, важнее сама атмосфера, созданный образ, о котором есть смысл поразмышлять. 

- Спящий мотылек!

Что он увидел во сне?

Крыльями взмахнул. **

Продекларировала Сакура. 

— Ты на верном пути, бугейша Сакура. - Улыбнулся Гарретт. - А теперь, с помощью полученных тобой благословений я призову восемь призраков акавирских воинов и подчиню их своей воле. Я стану девятым. Когда ты победишь их, ты впитаешь часть моего духа, а с ней и часть моих знаний. И крайне важно победить их всех. Вопреки тому, что тебе сказала С`ванши, Стойка Аркея не та техника, которой можно овладеть. Это всего лишь последний шаг по лестнице из девяти ступеней. Так что она включает в себя знание всех девяти стоек и веру во все девять божеств, дарующих тебе знания, чтобы стать настоящим мастером. Нужно ли тебе время на подготовку?

— Нет, ответила Сакура. Я готова. - Размышления о стихах полностью успокоили её дух и очистили от суеты разум. Сакура была готова к испытанию.  

— Так приступим же! - Гарретт взмахнул руками. - Воины Акавира! Боги Этериуса! Взываю к вам! Испытаем же этого чемпиона в горниле Клинков! 

В зале крипты из воздуха соткались восемь полупрозрачных фигур, каждая из них была одета в боевые доспехи и держала по паре мечей. Сакура выхватила из ножен катану и попятилась. Но призраки не стали нападать на неё все скопом, давая девушке возможность приноровиться к новой для неё технике. Постепенно Сакура вошла в боевой транс, и начала свой танец смерти, успешно парируя и уклоняясь от атак акавирцев. Она кружила с катаной в руке, постепенно вовлекая в свой танец всех присутствующих здесь воинов. Чем-то это наполнило ей групповой секс со множеством партнёров, когда одни участники достигают кульминации и выбивают, а их место занимают другие. Сакура сражалась с призраками, уворачиваясь и перемещаясь так, чтобы против неё постоянно было не больше двух соперников. Те акавирцы, которым ей удалось нанести "смертельное ранение", останавливались, делали поклон и исчезали, растворяясь в воздухе. В конечном итоге Сакура осталась один на один с Гарреттом. 

— Твой испытание окончено, юная ученица. - Произнёс призрак. - Нет, ты больше не ученик. Теперь ты сможешь призвать Путь Девяти. Мои мысли и дух Аркея будут течь в твоём клинке. 

— С`ванши сказала, что будет ждать нас на Пике Зимы, где Кинарет не проронит слезы. 

— Так значит она ищет повторения нашей последней дуэли, чтобы закончить начатый в тот день урок. В тот день шёл снег, хотя должен был идти дождь. Снег облачил деревья в белые шлемы... Крепость к югу от Данстара. Там, скорее всего, ты и найдёшь её. 

***

Снег скрипел под ногами Сакуры, хотя должен был идти дождь. Поднялась сильная метель, слепящая глаза. Вороний камень чернел над поляной, там, Кинарет не проронит слезы. С`ванши появилась внезапно, будто соткалась из воздуха. Казалось бы её только что не было, и вот из тени шагнула закутанная в темные одеяния гибкая фигура каджитки. 

— Наконец то бы здесь. И без моего наставника. Он или трус, который прячется за спиной своей ученицы, или слабак, знающий, что ему со мной не тягаться. - Прошипела рассерженной кошкой С`ванши. - Впрочем, не важно. Даже после смерти он не сможет избежать моих когтей. Стойка Аркея будет моей. 

—  И поля и горы -

Снег тихонько все украл...

Сразу стало пусто. ***          

Вместо ответа произнесла Сакура.

— Ты тупица, как и твой учитель! Вместо того, чтобы использовать время для изучения Стоек Девяти, мой наставник преподал тебе никчёмный урок поэзии.   

— Ты так ничего и не поняла. - Вздохнула Сакура. - Я с огромным наслаждением убью тебя. 

— А я с радостью посмотрю на твоё лицо, - хищно оскалилась С`ванши, - когда твоя бравада не сможет тебя спасти. Вытаскивай оружие, ученица Гарретта, пришло время окрасить снег красным. 

Каджитка мгновенно выхватила свои мечи, намереваясь поразить Сакуру одним движением, но бугейши на том месте уже не было. Сакура тоже владела искусством иайдзуцу, и предположила, что С`ванши попытается решить судьбу поединка именно одни ударом. Сакура выхватила катану и отбежала в сторону, боковым зрением следя за действиями каджитки. Два меча С`ванши, против её катаны... Они снова сошлись. Зазвенела сталь. Каджитка старательно смотрела за перемещениями Сакуры, за её следами на снегу. Бретонка же будто танцевала вместе со снегом, каждый раз уходя от атаки, или парируя удары. Мечи С`ванши были неуловимо быстры, каждый из них пел свою песню, асинхронно, под разный лад и ритм. Сакура интуитивно парировала и уклонялась, нанося в ответ быстрые удары. Так они сошлись несколько раз, чтобы потом снова разойтись. Снег поглощал звон стали и свист рассекаемого воздуха. Да, С`ваши была очень серьёзным соперником, намного превосходящим всех, с кем Сакуре пришлось столкнуться до сих пор. 

— Как тебе удалось разбалансировать руки? - Спросила она, уловив короткую паузу в сражении.

— Я следила за игрой храмовых барабанщиков. - Ответила каджитка. - У них каждая рука способна держать свой, отличный от второй руки, ритм. 

И снова они сошлись. На этот раз Сакура выбила из руки удивлённой С`ванши один из мечей. Впрочем, она не стала добивать соперницу, и позволила той поднять свой меч.

— Зачем ты это делаешь? - Удивилась каджитка. - Ты могла бы уже завершить этот бой победой. 

— В этом мало чести, добить того, кто пошатнулся. - Ответила Сакура.

— Тупица! Уж я-то свой шанс не упущу, и не надейся.

— Мне жаль. - Ответила Сакура. 

Снова зазвенели мечи. Но когда они разошлись, Сакура не стала оборачиваться. Она уже знала, что С`ванши мертва. Простояв каких-то пару секунд, каджитка осела и свалилась на снег. В глаза её застыло крайнее удивление и растерянность.  

— И так, моя ученица мертва. - Произнёс появившийся рядом с Сакурой призрак Гарретта. - Это славный день. Больше она не станет унижать учение, которое я ей передал. Ибо нельзя пользоваться дарами богов и не высказывать им за то благодарности. Такое оскорбление нельзя прощать.

— Она была сильным воином и достойным противником. - Ответила Сакура.

— Нельзя мерить смертных только по их силе. Твоя победа - отличное доказательство, что вера может всё. Её сила, её талант, её боевые навыки не смогли тянуться с могуществом богов, и она потонула в волнах судьбы. 

— Я не применила ни одной стойку из Девяти, мне хватило собственных сил.

— Это высокомерие смертных, яд, который убил С`ванши. Моя юная ученица, тебе ещё многому предстоит научиться. Даже если ты не использовала Путь Девяти, испытание подготовило тебя ко встрече с той, кто хорошо подготовлена в данной области. 

— То есть, С`ванши... 

— Совпадений не существует. Боги всегда помогают нам и делают всё, что в из силах, чтобы  мы не замечали их помощи. Храни это знание в своём сердце, и возможно ты сможешь овладеть путём Девяти и без моей помощи. А теперь на пора уходить, прощай. 

Сакура увидела, что от мертвой каджитки отделился светящийся синим светом дух. Призрачная С`ванши подошла к девушке и произнесла:

- Песню соловья,  

что слышала я перед боем,

дослушаю в мире другом. ****

Спасибо тебе, бугейша Сакура за прекрасный поединок! - С`ванши уважительно поклонилась. Сакура ответила ей взаимным поклоном уважения. 

Две призрачные фигуры, учитель и ученица, поднимались по невидимой небесной лестнице, о чём-то увлечённо болтая друг с другом, будто и не было между ними никакой ссоры. 

Оставшееся лежать на снегу тело каджитки стало исчезать, будто превратилось в снежинки и разлетелось подхваченное вихрем. Вместо него Сакура увидела свёрток, распаковав который, она обнаружила комплект акавирского доспеха, по размерам будто специально изготовленного для неё. 

* Стихи Георгия Шелда.

**  Фукуда Тиё-ни (1703-1775) родилась в провинции Кага. В 16-17 лет она была уже признанной поэтессой.

*** Дзёсо Найто (1662-1704) - ученик Басё; самурай, впоследствии монах.

**** Мои собственные стихи.