Глава 19

Скотт ворвался в комнату, не отрывая взгляда от тактической доски. Огни, обозначавшие ракеты, теперь вырисовывались почти сплошной линией, неумолимо устремляющейся к Земле. Еще одна плотная группа огней обозначала крейсеры, а последняя большая группа, очевидно, представляла собой корабль-матку.

Тот факт, что он казался достаточно расслабленным, чтобы пошутить, как только появился, каким-то образом помог немного снять давление и напряжение, которые в комнате начинали достигать опасно высокого уровня. Скотт знал, что под таким давлением люди могут совершать глупые ошибки, и он намеренно произнес шутливую фразу, открывая дверь:

— Что я упустил?. - Ответ, конечно же, был смертельно серьёзным.

На нас летели семь тысяч ракет, вплотную за ними следовали шестьсот инопланетных крейсеров, а за ними - гигантский корабль, с которого все это и прилетело.

— Заместитель, используйте батареи на Луне, чтобы навести их на ракеты iLOX, сбейте их для меня, сынок! - приказал адмирал Маккаллох.

— Отмените этот приказ! - сказал Скотт. - Возможно, вам нравится идея огромного облака радиоактивной пыли над Землёй, адмирал, но мне - точно нет. И чтобы все знали: это не iLOX, а «Лупос».

Скотт не стал далее объяснять своё последнее заявление, так как всё ещё изучал тактическую доску, обдумывая, что делать дальше.

— ИИ, пожалуйста, установи связь с командиром корабля «Лупос». Не мог бы ты перевести для меня? - спросил Скотт.

Установление связи заняло несколько мгновений, так как командир «Лупоса» сначала отклонил запрос. Однако, видимо, любопытство взяло верх, и после неоднократных запросов ИИ на одном из экранов наконец появились его голова и плечи. Для большинства членов экипажа в оперативной комнате это был первый случай, когда они смогли вблизи увидеть, как выглядят инопланетяне.

Командир был одет в белую форму с синей окантовкой и золотыми эполетами на плечах. Этот вид должен был произвести впечатление и, наверное, произвёл бы, если бы не очевидные пятна по всей белой тунике и слюнявая, похожая на волчью шея и голова, выглядывавшие из-под неё. За его спиной видеосвязь запечатлела других членов экипажа, одетых в красно-чёрную форму.

— Командир, я - Скотт Мак Фергус, Ард Риг нан Альбаннах. Вы уже совершили ряд неспровоцированных атак на нашу планету, убив множество невинных гражданских лиц в результате отвратительной биологической атаки. Теперь вы нанесли массированный ядерный удар по Земле. Должен ли я считать, что мы каким-то образом раздражали Лупосов и что мы находимся в состоянии войны? - спросил Скотт с улыбкой на лице.

На экране командир Лупосов встал, оскалил зубы и зарычал, а из его пасти брызнула слюна.

— Что это за глупость? Это не шутка, человек! Вам всем следует приготовиться к смерти. Альбаннахи уже давно мертвы, и вы скоро присоединитесь к ним. Мы, могущественные iLOX, позаботимся об этом.

— Простите, но я вынужден не согласиться с вами по всем пунктам, командир. Сегодня не лучший день для смерти, а альбаннахи вполне живы и процветают. Я знаю историю вашей расы: как вы смешались с iLOX, а потом предали их и были изгнаны, когда те погибли. Вы не более iLOX, чем я. Вы - глупый, волосатый Лупос. Признайте это себе, вам станет легче, - Скотт намеренно пытался разозлить своего противника и одновременно разрядить обстановку в своем операционном центре.

Разгневанный противник может стать неосторожным противником. Он прервал связь, не дав командиру лупосов ответить.

— ИИ, у нас уже есть дроны над кораблем?, - спросил он гораздо более деловым тоном.

— Да, Ваше Высочество, - ответил ИИ.

— Хорошо, запусти на него несколько паразитов, попробуем сбить его щиты и посмотрим, как он себя почувствует, когда окажется без защиты. Сколько времени осталось до попадания ракет? - спросил Скотт.

— Паразиты запускаются прямо сейчас, Ваше Высочество. Попадание ракет сейчас оценивается в пятнадцать минут, - ответил ИИ.

— Хорошо, ИИ. Убедись, что ни один из наших объектов не находится в зоне досягаемости, а затем запусти код «Икар». Сначала задействуй единицы с нечётными номерами, а затем - с чётными, если понадобится. Следи за тем, чтобы половина единиц всегда была заряжена, - приказал Скотт.

— Запускаю код «Икар» в соответствии с приказом, Ваше Высочество.

Над Землёй семь тысяч ракет приближались с невероятной скоростью, каждая из них несла по двадцать ядерных боеголовок. Крейсеры «Лупос» следовали за ними с несколько меньшей скоростью, но отставали от ракет всего на три или четыре мили.

— Ваше Высочество, ракеты и крейсеры исчезли! - воскликнул старший помощник.

Все в комнате устремили взоры на тактическую доску, чтобы собственными глазами убедиться, что огоньки, обозначавшие инопланетян, исчезли. Мак обернулся, чтобы посмотреть на Скотта, и заметил огромную удовлетворённую улыбку на его лице.

— Что вы сделали? Что такое «код Икар»? - спросил он.

— Я поручил «Далриаде» и «Файфу» точно составить для меня карту ряда звёзд. На платформах над нами установлены двадцать реакторов для ускорительного прыжка, в которых зафиксированы координаты этих звёзд. ИИ только что запустил последовательность прыжка, которая отправила крейсеры и ракеты прямо в эти звёзды. Если «Лупосам» повезло, смерть наступила мгновенно, - ответил Скотт.

— О, ты, хитрый, хитрый ублюдок. Мне это нравится, Икар! Они подлетели слишком близко к солнцу - гениально! - громко рассмеялся Мак.

— Мак, сколько раз мне еще нужно предупреждать тебя, чтобы ты не обзывал меня? - ответил Скотт, по-прежнему улыбаясь, давая понять, что шутит.

— Ты хочешь сказать, что их всех нет, просто так? - спросил адмирал, все еще немного растерянный.

— Да, адмирал. По крайней мере, на данный момент. Нам осталось только разобраться с чудовищем, которое их запустило. По крайней мере, мы дали нашему другу, командиру, пищу для размышлений, - ответил Скотт.

— Ваше Высочество, система «умной пыли» фиксирует образование нескольких межзвездных прыжков между Марсом и нами. Я обнаружил семь, повторяю, семь крупных кораблей, обозначенных системой IFF как суперлинкоры, - сообщил ИИ.

— О, черт, их еще больше! - стонал Маккаллох. - Подождите-ка, вы только что сказали «система опознавания» (IFF)?

— Да, адмирал. Ваше Высочество, мы получаем запрос на видеосвязь от капитана АС «Инверари», - сообщил ИИ.

— Соедините его, пожалуйста, ИИ.

На одном из экранов появились голова и плечи мужчины. Он во всех отношениях выглядел как обычный человек, одетый в безупречную темно-синюю форму. У него были чёрные волосы и тёмно-синие глаза. Вокруг его лица, которое в этот момент выглядело очень решительным, проступала синеватая тень густой растительности.

— Это капитан Джеймс Макларен с альбанского корабля „Инверари“, докладываю о присоединении к вашему первому флоту, Ваше Высочество. Информация о тактической обстановке была бы нам чрезвычайно полезна, сэр - мы здесь, наверху, чувствуем себя немного как в тумане, - сказал мужчина.

— Действительно, рад встрече, капитан, и добро пожаловать на Землю. Ваше чувство времени безупречно, мои комплименты вам и вашим коллегам. Я сейчас подключаю потоки данных с наших тактических систем и «умной пыли». Это должно дать вам всё необходимое, чтобы войти в курс дела, - ответил Скотт.

Скотт приказал ИИ передать тактическую информацию всем вновь прибывшим кораблям «Албан», чтобы они знали, где находятся силы Земли и, что самое важное, где находится авианосец «Лупос».

— Капитан, мне нужна информация о боевых возможностях вашего флота. Пожалуйста, загрузите её в наши компьютеры. Пока что держите ваши корабли в режиме маскировки и на позициях. Я хочу предложить нашим друзьям с «Лупоса» последний шанс уйти, несмотря ни на что, - сказал Скотт.

Кадр с капитаном Маклареном расширился, и в поле зрения попала часть мостика его суперлинкора. Экипаж двигался с тихой эффективностью, и Скотт улыбнулся, заметив, что некоторые из них явно были молочно-белыми iLOX. Он также заметил нескольких членов экипажа, которые выглядели почти как обычные люди, но имели невероятно бледную кожу, что дало ему подсказку о том, что произошло за прошедшие 1100 лет на планете Албан.

Прибытие альбанских кораблей ошеломило всех в оперативной комнате, включая Мака и адмирала. У Скотта не было времени рассказать подробности о том, что с ним произошло, прежде чем он вернулся на борту «USS Далриада». Тот факт, что он воспринял прибытие кораблей совершенно спокойно, дал Маку понять, что произошло что-то, о чём он пока не знал. Он вопросительно посмотрел на Скотта, ожидая какого-то объяснения. Скотт заметил взгляд друга, но отмахнулся жестом, давая понять Маку, что расскажет всё позже.

— Ваше Высочество, уровень заражения паразитами приближается к критическому, - сообщил ему ИИ.

Скотт почти забыл о паразитах на авианосце «Лупос». Казалось, им потребовалось больше времени, чтобы достичь критического уровня, чем в прошлом, и он задался вопросом, связано ли это с размером корабля или же «Лупос» осознавал происходящее и пытался принять меры по предотвращению. В любом случае, маленькие дренажные системы, похоже, по-прежнему работали эффективно.

— Его щиты сейчас отключаются, Ваше Высочество, паразиты падают на корпус, - сообщил ИИ.

— Боже мой! Посмотрите, какого он размера, - тихо сказал Скотт, поражённый огромными размерами авианосца.

— Паразиты повредили некоторые двигатели авианосца, Ваше Высочество, но он настолько велик, что, по данным моих датчиков, у него всё ещё достаточно исправных двигателей, обеспечивающих полную работоспособность, - ответил ИИ.

— ИИ, открой, пожалуйста, канал связи с командиром «Лупос», - попросил Скотт.

На этот раз задержка оказалась меньше, и инопланетянин появился на видеосвязи. Командир явно пытался взять себя в руки, прежде чем заговорить со Скоттом.

— Командир, вы, должно быть, убедились в правдивости моих предыдущих слов: жители Земли не считают сегодняшний день подходящим для смерти. К сожалению, того же нельзя сказать о лупосах. С сожалением вынужден сообщить вам, что весь экипаж ваших крейсеров погиб, - начал Скотт.

Услышав эту новость, лупос заметно стиснул зубы, и командир помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить.

— Человек, я уже говорил тебе: мы - iLOX!, - наконец выпалил он.

— Командир, на кораблях, которые сейчас нацелены на ваш авианосец, находятся настоящие iLOX, и они воспринимают это как оскорбление своей древней расы. Но я связался с вами не для того, чтобы спорить о названиях. iLOX вернулись и вернули себе своё имя, вы - Лупос, и на этом вопрос закрыт. Предупреждаю вас, командир: двенадцать линейных кораблей окружают ваш авианосец. Ваши щиты опущены, и вы находитесь в их власти. У вас нет ни малейшего шанса выиграть эту схватку, и я даю вам возможность сдаться, несмотря на ужасные преступления, которые вы уже совершили против нас, - сказал Скотт, пристально глядя в глаза Лупосу.

Командир «Лупоса» посмотрел на Скотта в ответ, а затем просто прервал связь, не ответив ни слова.

— Скотт, он намерен врезаться своим авианосцем в планету. Ваши реакторы для прыжков, возможно, и способны справиться с крейсерами и ракетами, но авианосец слишком велик, чтобы с ним справился какой-либо отдельный реактор. Как только он войдёт в атмосферу, он всё ещё сможет запустить свои ядерные ракеты без задержки в механизмах взведения. Если ты позволишь ему врезаться в Землю, последствия будут разрушительными, особенно из-за радиации, которая неизбежно вытечет из его реакторов и двигателей. А если он ещё и запустит ракеты, Земля превратится в пустошь.

— Кто ты такой и как ты проник в мою голову?

— Это Верховная Жрица Фракс, Скотт. Я вернулась в Камень, когда пришло мое время уйти. Теперь я - вечная хранительница. Ты всегда будешь связан с Камнем, потому что носишь его частицу внутри себя. Через тебя и твой фрагмент Камня я могу преодолеть расстояние между нами и заглянуть в сердце и разум Лупоса.

— Ваше Высочество, корабль изменил курс, сэр, он направляется прямо на нас, - сообщил старший помощник.

— ИИ, дай разрешение на использование всех батарей на Луне и оружейных платформ, окружающих Землю. Немедленно налади связь со всеми нашими кораблями и альбанцами, - приказал Скотт.

— Скотт, что происходит? - спросил генерал МакКелви.

— Этот сумасшедший ублюдок собирается врезаться своим авианосцем в Землю, нам нужно постараться сбить его, - ответил Скотт.

— Ты уверен? Если нам удастся уничтожить авианосец, это приведёт к образованию огромного радиоактивного облака, которое нанесёт ущерб Земле. Именно этого ты и хотел избежать, когда адмирал предложил нацелить на него ракеты. Что изменилось?

— Я уверен, что он именно это и делает. В случае с ракетами у меня был другой способ справиться с ними. На этот раз реакторы не сработают из-за размеров авианосца.

— Мои расчёты это подтверждают, Ваше Высочество, - вступил в разговор ИИ, - я установил связь с кораблями.

— Внимание всем капитанам, это «Ард Риг», вам разрешается немедленно перейти в режим боевой готовности. Сделайте всё возможное, чтобы сбить авианосец. Подозреваю, что он пытается протаранить Землю своим кораблём, - сказал Скотт.

Авианосец вышел на максимальную скорость, и стало ясно, что он способен уйти от торпед, которые по нему запускали. Скотт приказал своим кораблям прекратить огонь и обезвредить боеголовки на торпедах, которые в данный момент летели по своему курсу. Последнее, чего он хотел, - это инцидент с «дружественным огнем». Он наблюдал, как авианосец вошёл в зону досягаемости лунных батарей и боевых платформ. Было задействовано всё имеющееся вооружение.

Лунные батареи были вооружены увеличенными версиями рельсовых пушек Гаттлинга и крупнокалиберными пушками Гаусса, и на видеозаписи с авианосца было видно, как их снаряды попадают в его правый борт и отрывают огромные куски наружной обшивки. Орудийные платформы тоже наносили кораблю повторные удары, но даже совокупный ущерб оказался недостаточным, чтобы остановить его, и Скотт увидел, как он начал входить в атмосферу Земли.

Он знал, что потерпел неудачу, что больше нечего бросить в авианосец, и теперь он превратился в неудержимую массу, стремительно падающую к поверхности планеты. Он знал, что по текущему курсу корабль упадет буквально ему на голову - согласно данным компьютеров, он мчался прямо на Шотландию. Он догадывался, что это просто совпадение, но, судя по всему, это всё равно приведёт к его гибели.

— ИИ, можно ли последовательно соединить между собой реакторы прыжка, чтобы увеличить их мощность? - вдруг взволнованно крикнул он.

— Мои расчёты показывают, что теоретически это возможно, Ваше Высочество, но раньше этого никто не пробовал, поэтому я не могу дать однозначного ответа, сработает ли это, - ответил ИИ.

— Пробовать больше нечего. Соедините все двадцать прямо сейчас и выкиньте этого ублюдка отсюда! Убедитесь, что все они запрограммированы на фиксацию на одном и том же наборе координат, - крикнул он.

— Мне понадобится две минуты, чтобы соединить реакторы, Ваше Высочество, - ответил ИИ.

— Скорее, ради всего святого, скорее!

В оперативной комнате воцарилась мертвая тишина: все ждали, пока компьютеры завершат работу по соединению реакторов прыжка. Главный плазменный экран был полностью заполнен изображением горящего авианосца, входящего в атмосферу Земли; легковоспламеняющаяся краска, которой его покрыли некоторые из подразделений «Сплэш», только усугубляла это пламенное пекло.

— Реакторы готовы, Ваше Высочество, - наконец сообщил ИИ.

— ИИ, запусти последовательность прыжка по моей команде. По моей команде! - крикнул Скотт.

— Запускаю последовательность прыжка, Ваше Высочество, - ответил ИИ.

Наступила короткая пауза, а затем они увидели, как авианосец исчез на их глазах. В одну секунду он был здесь, а в следующую - исчез, унеся с собой угрозу для Земли. Напряжение в Центре управления рассеялось, и мужчины и женщины закричали от радости и затанцевали, ликуя. Мак обхватил Скотта медвежьим объятием и приподнял его.

Скотт оставался серьёзным. Он не мог не осознать, сколько людей должно было входить в экипаж корабля такого размера. Он только что обрек миллионы лупосов на гибель где-то в центре бушующего солнца, и эта мысль не вызывала у него особой радости. Мак почувствовал настроение друга и опустил его на пол.

— Скотт, либо мы, либо они. Я тебя знаю - ты уже чувствуешь вину из-за количества погибших, но все, кто был на том авианосце, всё равно погибли бы при столкновении с Землёй. Позволь заметить, что они унесли бы с собой и многих жителей Земли, так что ты только что спас бесчисленное количество жизней, - сказал он.

— Ваше Высочество, у меня на видеосвязи премьер-министр Шейн, - сообщил ИИ.

— Подержи её секунду, пожалуйста, ИИ. Адмирал, могу ли я предположить, что ничто из того, что произошло там, не было показано широкой публике? - спросил он.

— Мы приостановили все трансляции, когда премьер-министры были взяты под стражу, Ваше Высочество. В отсутствие политического руководства мы опасались нарушения общественного порядка, если бы гражданские лица смогли увидеть то, с чем нам только что пришлось иметь дело. Никто, кроме военнослужащих, не имел доступа к записям с ракетами, крейсерами, авианосцем или появлением дружественных кораблей, - подтвердил адмирал.

— Хорошо, ИИ, соедини меня с премьер-министром, пожалуйста, - сказал Скотт.

На экране появилось лицо Марлен Шейн. Она выглядела подавленной и, судя по всему, не выспавшейся. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, прежде чем заговорить.

— Ваше Высочество, я не знаю, как вам это сказать, учитывая всё то, с чем вам уже пришлось столкнуться за то короткое время, что вы вернулись к нам. Я организовала выборы на всех континентах, как вы просили. Партийная машина, стоящая за премьер-министрами Южной Америки, Австралазии, Африки и Антарктиды, вела активную кампанию против вас, Ваше Высочество. В Азии царем-премьер-министром избрали Николая; я не совсем понимаю, как это возможно - чтобы монарх одновременно был избранным политиком.

— Николай вел активную кампанию в вашу поддержку. Аналогичная кампания проводилась здесь, в Европе, и в Северной Америке, и вы получили оглушительную поддержку на всех трех континентах. Однако в целом большинство настроено против вас. Жители Земли отвергли вас, Ваше Высочество.

На экране Скотт видел, как из глаз премьер-министра Шейн капали слёзы - она плакала, осознавая вопиющую глупость своего мира.

Глава 20

Марлен снова и снова извинялась от имени тех «бедных, заблудших глупцов», как она их называла, которые проголосовали против Скотта. Она объяснила, как партии использовали отдельные фрагменты видеозаписей недавних боёв с инопланетянами, чтобы выставить Скотта в невыгодном свете. Они изобразили его злодеем и кровожадным человеком, тем, кто отдал приказ о массовом убийстве тысяч людей. Кроме того, большое внимание уделялось некоторым историческим сражениям, в которых он участвовал, и здесь Скотта снова показывали в невыгодном свете - не принимая во внимание жестокие и дикие времена, в которые происходили те события.

Мак был в ярости, как и Лахлан. Удивительно, но Скотт относился к ситуации довольно спокойно. Это была его идея - провести выборы в качестве референдума о его лидерстве после попытки премьер-министров «отстранить» его от должности. Тогда он заявил, что подчинится решению избирателей Земли.

— Ваше Высочество, южноамериканцы также изобразили вас как труса в душе, сославшись на то, что вас нигде не видели вблизи боевых действий, но вы отправили двух своих жён на передовую. Они также раскопали нечто о гибели вашей бывшей жены и ребёнка в девятом веке. Были явные намеки на то, что ваша трусость даже тогда каким-то образом способствовала их гибели, - добавила теперь Марлен.

Упоминание о Кирсти и Тине было очень подлым ударом, и Скотт поморщился, услышав слова Марлен. Он вспомнил, что именно премьер-министр Южной Америки намекнул на его трусость во время их встречи. Скотт позволил семечку подлинного гнева пустить корни в желудке. - Мне придется свести счёты с этим человеком, - решил он.

— Я ещё не всё вам рассказала, Ваше Высочество. Есть ещё кое-что. Как только стали известны результаты, четверо премьер-министров настояли на созыве заседания совета и решили изгнать вас с Земли. У них было достаточно голосов, и мы, остальные, ничего не могли поделать, - неловко закончила она.

— Нет! Этого они не могут сделать, я этого не допущу. Никто не может изгнать меня из Шотландии, из моей любимой родины. Боже мой, что я такого сделал этим людям, что они так меня ненавидят? Откуда у них столько злобы и ярости? - спросил Скотт.

— Ваше Высочество, нам нужен переворот. Вы по-прежнему главнокомандующий вооружёнными силами Земли, и я клянусь, что они поддержат вас - каждый мужчина и каждая женщина! - сказал адмирал Маккаллох, продемонстрировав, как быстро он проникся глубокой преданностью к Скотту - человеку, Скотту - стратегу, Скотту - сострадательному лидеру.

Это предложение встретило горячую поддержку - в оперативном центре мнение было действительно единодушным. Мак дал понять, что практически не сомневается: все бойцы спецназа поддержат Скотта. Другие голоса подтвердили, что экипажи «Бродсвордов» определенно встанут на сторону Верховного короля.

— Ваше Высочество, простите, но вы больше не являетесь главнокомандующим. Совет лишил вас и этой должности. Если эти мужчины и женщины захотят поддержать вас, им придётся нарушить свою клятву верности, - предупредила Марлен.

— Думаю, мне нужно провести некоторое время с семьёй и друзьями, чтобы обдумать всё это, - сказал Скотт. - Марлен, они назначили дату моего изгнания?

— Двадцатое декабря, Ваше Величество. У вас осталось тринадцать дней.

Фиона и Эйлиан решили, что пока не будут разговаривать со Скоттом. Причиной тому стало появление Шейгана из плоти и крови. Обе были рады приветствовать Тару дома и бросились обнимать её, когда обнаружили её в гостиной дома. Шейган стояла рядом с Тарой, и Фиона с Эйлиан предположили, что Тара знакомится с домашним ИИ.

В результате ни одна из них не обратила внимания на Шейган, засыпая свою сестру-жену вопросами о том, чем она занималась. Шейган наблюдала за этим, думая, что девочки ведут себя крайне невежливо. Недоразумение стало очевидным только тогда, когда Тара спросила девочек, почему они не приветствуют Шейган.

— Не глупи, Тара. Зачем нам приветствовать ИИ? - спросила Фиона.

— Но она же не ИИ, - ответила Тара.

— Конечно, она ИИ, глупышка. Не волнуйся, ты скоро к ней привыкнешь, да и она очень пригодится, чтобы настроить нашего мужа и его сотрудников на нужный лад. Ему просто нравится, какая она милая, - добавила Эйлиан.

— ИИ, пожалуйста, поставь кофе, - приказала Фиона.

Все три девушки были потрясены, когда ИИ Шейган внезапно материализовалась рядом с человеческой Шейган и подтвердила, что кофе уже заваривается. Фиона и Эйлиан были потрясены, обнаружив, что первая Шейган действительно была настоящим человеком, а Тара затаила дыхание, наблюдая, насколько ИИ была точной копией своей живой версии. Эйлиан тоже быстро покраснела от смущения, осознав, что она сказала о Скотте и как он возбудился, глядя на ИИ.

Единственной, кто, казалось, воспринимала всё это спокойно, была сама Шейган. Она внимательно посмотрела на ИИ и кивнула себе под нос, убедившись, что голограмма во всех отношениях была практически точной копией неё самой.

Тара и Шейган были вынуждены рассказать о её происхождении из народа майя и о том, как Скотт познакомился с ней, когда появился на планете Албан.

— Но Скотт разработал ИИ ещё до этого, - сказала Фиона. - Должно быть, он уже встречался с Шейган раньше, раз смог передать все детали так точно.

— Нет, до того дня я никогда с ним не встречалась, но он появлялся в моих снах. Я сказала ему, что здесь действует высшая сила и что мне суждено быть с ним, - ответила Шейган.

Фиона и Эйлиан переглянулись и улыбнулись - ещё одна жена, которой можно поделиться, подумали они обе. Ни одна из них не признавалась в этом Скотту, но обе почувствовали, что ИИ им всё больше нравится, и их тоже очень привлекала её внешность. Наличие настоящей женщины, живущей с ними, могло оказаться весьма интересным.

Скотт устроил ужин для тех, кто помог бы ему обдумать, что ему делать дальше и как реагировать на приказ политиков об изгнании. Конечно, там были все его жены, а также Мак, Лахлан и Брюс Макфергус. Был приглашён и адмирал Маккаллох.

Когда все поужинали, Скотт налил напитки, и они начали обсуждать, что ему теперь делать, как ему следует отреагировать на приказ премьер-министров об изгнании его с Земли.

Адмирал Маккаллох по-прежнему убеждал Скотта организовать переворот и удержать руководство. Его в этом поддерживал капитан Брюс Макфергус, который сообщил им, что все капитаны «Бродсвордов» связались с ним по видеосвязи и согласились, что будут поддерживать Скотта, что бы ни случилось.

Мак также сообщил, что командиры всех его отрядов выразили ту же позицию, как только узнали о том, что сделали премьер-министры.

— Скотт, ты должен признать это. Вооружённые силы дают тебе очень чёткий сигнал. Они не готовы работать с этими политиками. Они видят, насколько плохо Земля была подготовлена к инопланетному нападению, несмотря на то что у неё было 1100 лет, чтобы об этом подумать и всё спланировать. Мои люди сказали мне, что скорее нарушат свою присягу, чем подчинятся приказам этих клоунов, - с некоторым волнением сказал Мак.

Скотт был тронут проявлением лояльности со стороны вооружённых сил. Как они за всего лишь неделю так привязались к нему, ему было непонятно, но их поддержка его растрогала. За последние семь дней он снова и снова наблюдал, как эти отважные мужчины и женщины рисковали жизнью ради своей планеты. Это были люди, которых можно было с гордостью назвать своими друзьями и коллегами, люди, с которыми можно было стоять плечом к плечу.

— Ваше Высочество, мои команды тянут жребий, чтобы определить, кому достанется первая попытка устранить премьер-министров, - добавил Мак.

Скотт медленно покачал головой.

— Нет, мне никогда не нравилась идея войны против нашего собственного народа, и я не собираюсь менять своё мнение сейчас. Я сказал, что приму решение народа, и считаю, что именно так и должен поступить. Если избранные лидеры решили, что я должен уйти в изгнание, то так тому и быть. Это не сильно отличается от того, что я навязал Гирику и Эохайду много лет назад. Я изгнал их обоих из Шотландии, а теперь судьба обернулась против меня и вынесла мне подобный приговор.

— Тогда вам следует отправиться на Албан, Ваше Высочество. На моей планете ваше имя почитают почти как имя бога. Мы тоже трудились последние 1100 лет, готовясь к защите этой Земли. Мне чрезвычайно неловко и я глубоко разочарован тем, что мы прибыли сюда и не сделали ни одного выстрела. Вернитесь со мной и флотом на Албан - мы провозгласим вас нашим лидером! - сказал капитан Макларен.

— Боюсь, что мой опыт приземления с парашютом в цивилизацию, прожившую 1100 лет, подсказывает, что такой шаг также будет сопряжён с проблемами. Нет, не думаю, что смогу отправиться на Албан и стать вашим лидером, - ответил Скотт.

— Тогда найдите другую планету и начните всё сначала. Все вооружённые силы последуют за вами туда! - призвал адмирал Маккаллох.

— Позвольте напомнить всем, что мы до сих пор не знаем, откуда взялись Лупос, где находится их родная планета. Если они построили один из таких авианосцев, то более чем вероятно, что у них есть и другие. Я боюсь, что Земля снова подвергнется нападению, возможно, уже очень скоро. Адмирал, капитан Макфергус, вам нужно остаться здесь, чтобы продолжать защищать Землю.

— Что касается меня, то я пойду с вами, куда бы вы ни решили отправиться, Ваше Высочество, - сказал Лахлан, - я и, без сомнения, многие другие шотландцы, которых воодушевило возвращение нашего Ард Рига.

Глаза Скотта затуманились от очередного проявления поддержки и верности со стороны соотечественников. Он знал, что не может отказаться от этого предложения. Казалось, его сердце раздулось в груди, а горло сдавило от бурных эмоций этого момента. Он не мог произнести ни слова и лишь кивнул Лахлану, давая понять, что принимает его поддержку. Прошло несколько минут, прежде чем он смог снова заговорить.

— Друзья мои, я глубоко тронут вашими словами и поступками. Вот что я собираюсь сделать...

Скотт приготовился обратиться к народам всего мира. Политики по глупости забыли перекрыть ему доступ к вещательной станции, и теперь он был полон решимости использовать это в своих интересах. Нашли трибуну с эмблемой Соединённых Штатов, и он наблюдал, как замигала красная лампочка, сигнализируя, что камеры уже ведут прямую трансляцию.

— Дорогие сограждане Земли! Чуть больше недели назад я обращался к вам с предупреждением об угрозе вторжения и ракетных ударов по нашей планете. Сейчас я хочу рассказать вам о том, что произошло за последние восемь дней - восемь дней, в течение которых погиб весь китайский народ, по нам были выпущены тысячи ядерных ракет и был совершен камикадзе-налет крупнейшего космического корабля, который когда-либо видели.

Начался показ видеозаписей, в которых были представлены фрагменты, отражающие основные моменты действий «Лупос» за прошедшую неделю. Подробно были показаны геноцид китайцев и попытка вторжения в Россию. Была продемонстрирована стойкая оборона со стороны спецназа и истребителей, а также контратака на «Лупос», включая решение Скотта позволить выжившим покинуть Землю на своих транспортных кораблях.

Далее показали уничтожение двух «Бродсвордов», а затем вторую попытку применить биологическое оружие на Земле и то, как подразделения сорвали её.

Наконец, последовал запуск ядерных ракет и атака крейсеров, а затем авианосца. Все эти события сопровождались видеозаписями с участием «Лупос» и кадрами, дающими представление о том, чем занимался Скотт и какие решения он принимал. Монтаж подошёл к концу, и изображения постепенно исчезли, уступив место торжественному лицу Скотта.

— Друзья мои, некоторые из ваших премьер-министров были недовольны моими методами и предприняли незаконные действия, пытаясь сместить меня с поста. Это лишило бы меня возможности находиться в Оперативном центре, где вы только что наблюдали, как я на протяжении последней недели координировал оборону Земли. Вместо того чтобы вести себя как тиран, я предложил провести выборы, чтобы выяснить, чего хотите вы, народ.

— В ходе предвыборной кампании несколько премьер-министров использовали свои политические механизмы, чтобы очернить моё имя. Один из них даже опустился до того, что намекнул, будто моя трусость способствовала гибели моей первой жены и моего первого, прекрасного, ангельского ребёнка. Как бы то ни было. Выборы были свободными и честными, и вы решили отстранить меня от должности лидера нашей планеты. Я принимаю это.

— В течение нескольких часов после того, как стали известны результаты, премьер-министры Южной Америки, Африки, Австралазии и Антарктиды проголосовали за то, чтобы изгнать меня с Земли. Они проголосовали за то, чтобы изгнать меня из моей любимой Шотландии - земли, которую я люблю больше, чем саму жизнь. Это демократия, и я должен это принять. Это наполняет меня отчаянием, и мое сердце почти разрывается, но я принимаю это.

— Эти же премьер-министры также быстро проголосовали за то, чтобы отстранить меня от должности главнокомандующего вооружёнными силами. Они лишили меня возможности принимать решения, которые - надеюсь, вы со мной согласитесь - могут стать решающими в вопросе о том, выживет ли Земля или погибнет. Я принимаю это, с грустью и нежеланием оставлять Землю без защиты, я принимаю это.

— Я смирился с этим, но вооружённые силы Соединённых Штатов не смирились. Я безмерно горжусь тем, чего эти мужчины и женщины добились за последние несколько дней, несмотря на невероятные трудности. Именно им вы обязаны тем, что сегодня вечером вы все в безопасности. Вы должны быть им благодарны за то, что остались живы и свободны.

— Несмотря на мои настоятельные призывы, все сухопутные и космические войска решили последовать за мной в изгнание. Они нарушают присяги, которые давали, потому что, по их словам, не могут оставаться под контролем лидеров, не имеющих ни малейшего представления о том, как защитить планету - вашу планету, да, и мою тоже.

— Многие из этих же сил призывали меня устроить переворот, чтобы сохранить лидерство на Земле. Я отказался одобрить такой курс действий. Если вы знакомы со своей историей, то знаете, что именно я начал подготовку к встрече с инопланетянами - подготовку, запущенную более 1100 лет назад. Даже тогда я заботился о том, чтобы у народа было право голоса и чтобы я не вел себя как тиран. Я надеюсь и молюсь о том, чтобы и сегодня я продолжал жить по тем же принципам.

— Если бы спецназ поступил по-своему, эти люди были бы под стражей или мертвы.

Скотт замолчал, когда экран разделился, показав четырех премьер-министров, проголосовавших за его изгнание. Это были кадры в прямом эфире, снятые бойцами спецназа, которые наглядно демонстрировали, чем могло бы все закончиться: в каждом случае изображение видно было через перекрестье прицела. Граждане всего мира стали свидетелями того, как четверо премьер-министров кричали и метались, пытаясь вырваться из прицелов оружия, наведенных на них бойцами, которых они не могли видеть.

— Но я не позволю этого. Как и не позволю оставить Землю без защиты. Когда я уйду в изгнание, вооруженные силы последуют за мной, но мы продолжим патрулировать Землю и защищать её от любых атак. Мы до сих пор не знаем, откуда взялись Лупосы, и весьма вероятно, что, если они построили один из тех огромных авианосцев, то построили и другие. Я не сомневаюсь, что они вернутся, но мы не оставим вас, пока вы наращиваете свой потенциал.

— Вы не знаете, что, помимо того, что 1100 лет назад я начал разработки в Шотландии для защиты Земли, я также начал разработки на другой планете - планете Альбан. В час нашей величайшей нужды жители Альбана отправили семь суперлинкоров, чтобы помочь победить инопланетян. Еще раз обещаю, что наши союзники на Альбане также будут продолжать защищать Землю, пока вы не создадите более надежную систему обороны.

— Нас связывают кровные узы и история, и я об этом не забуду. Я желаю Земле всего наилучшего и буду готов сражаться бок о бок с вами, если в этом возникнет необходимость. Друзья мои, берегите Землю - хорошие планеты найти трудно!

— Позвольте мне завершить эту трансляцию, обращаясь не к кому-то конкретно, а непосредственно к тому, что всегда было моей движущей силой - к Шотландии, Альбе, Каледонии, моей любви. Шотландия - земля, где я родился. Я, может быть, и покину Землю, но Шотландию я унесу с собой. Никто не сможет отнять её у меня, разве что вскроет мне грудь и вырвёт сердце, ибо именно там она находится и всегда будет находиться. Готовясь к отъезду, я думаю, что именно сейчас одно из наших избитых выражений приобретает для меня лично наиболее пронзительный смысл. Чтобы покинуть Шотландию, мне действительно требуется всё моё мужество, это испытывает мою решимость, как ничто прежде.

— Друзья мои, Alba gu Brath!

Подготовка к отправлению с Земли началась очень быстро после эфира. У Скотта было достаточно кораблей, чтобы за один рейс увезти всех, кто уезжал вместе с ним, и при этом оставить достаточно огневой мощи для защиты Земли.

Перед отправлением он отдал приказ о проведении небольшого вооружённого ограбления. Он знал, что европейцы построили «хранилище на случай конца света» в арктической части Норвегии. Хранилище, предназначенное для хранения семян всех известных сортов сельскохозяйственных культур мира, было выкопано в замерзшем склоне горы на острове Шпицберген. Скотт был твёрдо намерен забрать эти семена с собой. Со временем Земля сможет восстановить свои запасы.

Части спецназа было приказано отправиться туда и добыть эти семена.

Другая команда спецназа не была впечатлена мерами безопасности у входа в подземное сооружение. Хельфе с помощью пневматического инструмента выломала двери лифта и отошла в сторону, чтобы пропустить Питера. Он установил устройство на дуло винтовки с катушкой, которую нес с собой, и направил его вниз по шахте. Он выстрелил из винтовки, и заряд ускорил спуск в темноту троса с грузом на конце. Груз с силой ударился о металлический потолок лифтовой кабины внизу, и его магнитный заряд прочно закрепил его.

Уркл и Хельфе осматривали окрестности в поисках малейших признаков движения или угрозы. Курт закрепил другой конец троса, а Питер открыл сумку и достал устройство в виде блока с ручками по обеим сторонам. Он включил устройство и приставил паз в колесе к тросу, перекинув верхнюю часть устройства поверх него так, чтобы оно зафиксировалось на месте. Надев ночные очки, он перекинул рюкзак и винтовку на спину, подошёл к краю шахты и отпустил себя в пространство. Мотор на блоке сразу же заработал, и вскоре Питер уже спускался по тросу с довольно высокой скоростью.

Спуск Питера занял чуть больше минуты, и, достигнув крыши вагона, он разблокировал свой блок и убрал его в сумку, быстро заняв позицию, чтобы прикрывать своих товарищей по команде.

Курт остался на поверхности, чтобы обеспечить безопасность территории, а Хельфе, а за ней и Уркл последовали за Питером вниз по шахте.

Хельфе достала план этажа из кармана на бедре своей боевой формы и в последний раз проверила расположение помещений. Она убрала план и открыла один из карманов на груди, извлекая набор инструментов. Она перебралась боком к панели на крыше лифта и начала работать с замком. Четыре минуты спустя она приподняла панель, откинув её вверх и уложив на крышу.

Премьер-министр Южной Америки спал. Он провел изнурительную ночь, пытаясь найти способ арестовать Скотта. Теперь он прижался спиной к обнаженной женщине и тихонько храпел.

Хельфе заглянула в лифт, а затем осторожно спустилась внутрь. Она жестами позвала остальных двоих и дождалась, пока они присоединятся к ней. Питер и Уркл тоже бесшумно спустились, после чего Хельфе нажала кнопку, чтобы открыть двери.

Она медленно повернула голову, пока не смогла окинуть взглядом коридор, в который выходили двери. Она наблюдала, как охранник дремал в кресле у двери.

Хельфе отступила назад, чтобы Уркл и Питер могли заглянуть в коридор и оценить обстановку. Уркл дал знак остальным двоим, что это его дело. Он проскользнул в дверной проем и бесшумно прошел по коридору. Охранник не шевельнулся, и Уркл нанес ему мощный удар, от которого тот потерял сознание.

Хельфе и Питер следили за продвижением Уркла, и когда тот свалил охранника, они бесшумно прошли по коридору, чтобы присоединиться к нему. Уркл уложил охранника на пол, а Хельфе наклонилась, чтобы поработать с дверью, ведущей в «пентхаус» премьер-министра.

На взлом замка ушло всего несколько минут, и Хельфе встала, когда дверь с шипением распахнулась. Она вошла в дом и сразу же сместилась влево, после чего остановилась и огляделась в поисках угроз. Уркл подошел к ней и, сместившись вправо, сделал то же самое. Они простояли неподвижно около минуты, а затем стали осторожно продвигаться вперед, чтобы проверить каждую комнату в доме. Питер остался на посту у двери, чтобы прикрыть им отход и предупредить, если кто-нибудь приблизится.

Хельфе и Урклу потребовалось ещё шесть минут, чтобы убедиться, что все комнаты, кроме главной спальни, пусты. Хельфе дважды постучала Урклу по плечу и указала сначала на себя, а затем влево, чтобы показать, в каком направлении она пойдёт, когда они войдут в комнату. Уркл кивнул, давая понять, что всё понял.

Хельфе встала, сняла ночные очки и спрятала их в один из нагрудных карманов. Уркл тоже снял свои. Она с силой пнула дверь, вкатилась в комнату слева, и в ней зажгся свет. Уркл вкатился в комнату справа и за долю секунды вскочил на ноги, нацелив винтовку на лежащих в постели людей.

Хельфе тоже прицеливалась в кровать из своей винтовки, и испуганный премьер-министр с партнёршей вздрогнули и привстали, обнаружив, что на них направлены два ствола.

— Ты! Вставай! - закричала Хельфе, указывая на премьер-министра.

Было очевидно, что мужчина окаменел от страха, и Хельфе, увидев, как моча стекает по его ноге, пока он стоит у изголовья кровати, выдохнула смех. Она медленно подошла к нему.

— Ты - никчемный кусок дерьма. Ты ввёл свой народ в заблуждение и не заслуживаешь жизни. Вот тебе послание от всего мира.

Хельфе опустила ствол винтовки и резко наклонила голову вперед, ударив премьер-министра прямо в нос. Он закричал и поднял руки к лицу, которое уже заливала кровь.

— Никогда, ни за что не говори, что мой муж трус! - воскликнула она, резко подняв колено, чтобы врезаться им в незащищенный пах мужчины.

Он упал на пол и закатался в луже мочи, которую сам же и выпустил; боль была настолько сильной, что он не мог издать ни звука.

— Мне жаль, что ты стала свидетельницей этого, но тебе и так не стоит общаться с такими отбросами, как он, - сказала Хельфе обнажённой женщине, поворачиваясь и выходя из комнаты.

— Мы готовы к отправлению. Я думал, что мы последние, кто поднимется на корабль, но, судя по всему, одна из команд пропала, - сказал Мак.

— Не говори мне. Хельфе? - спросил Скотт.

Как только он это произнес, дверь открылась, и вошла Хельфе, лицо которой по-прежнему было покрыто маскирующим кремом.

— Где ты была? - спросил Скотт.

— Просто закончила одно небольшое дело, прежде чем мы покинем планету», - сказала она с улыбкой.

Скотт прекрасно понимал, чем она занималась, и улыбнулся ей в ответ. Раздражать своих жён было не к чему, и он это хорошо знал. Они прошли по проходу к транспортному узлу и поднялись на борт «Далриады». Парящая тележка доставила их прямо на мостик, где они застали Тару, сидящую рядом с Брюсом Макфергусом.

— Капитан, отправьте нас в наш новый дом, пожалуйста, - сказал Скотт.

— Есть, Ваше Высочество.

Конец