Я ждал вместе с людьми из Кнапдейла в той же бухте Килфинан, где мы высадились, ожидая возвращения моих драккаров. Они взяли на борт людей из Кинтайра и везли их обратно в Кэмпбелтаун. В лагере царило приподнятое настроение, несмотря на мелкий дождь, который не переставал идти. Колмгил и люди из Коуолла и Бьюта тоже были с нами и с большим энтузиазмом праздновали победу над саксами и защиту своего господина.

Я послал за Габрайном, считая важным, чтобы он был замечен как часть всего этого, часть успеха своего господина. Когда он прибыл, люди из Коуолла и Бьюта приветствовали его с берега озера, и к тому времени, когда он подошел ко мне, на его лице была широкая улыбка.

— Рад встрече, мой лорд из Коуолла и Бьюта, - сказал я ему, протягивая руку и крепко пожимая его предплечье.

— Действительно рад встрече, мой лорд из Кнапдейла и Джуры. Я вижу, ты нашел моим грубиянам полезное применение! Самое время, я бы сказал. - Он рассмеялся, говоря это, и окружающие рассмеялись вместе с ним.

— У тебя, лорд Габрайн, крепкие бойцы, они проявили себя с лучшей стороны и, я думаю, преподали саксам суровый урок.

— Расскажи мне, расскажи мне все, Скотт, с самого начала.

Я сел с Габрайном и рассказал ему о каждом этапе сражения с саксами, закончив рассказ последними двумя днями, когда были уничтожены остатки вражеских войск. Как обычно, Габрайн задавал много вопросов, выясняя детали каждого момента и выглядя задумчивым, как будто он запоминал информацию для дальнейшего использования. Он ходил среди своих людей, приветствуя многих по имени, и было ясно, что все его любят. Я смотрел на него и в очередной раз подумал, что он станет хорошим лидером для этих людей.

Наше возвращение в Aird Driseig не задержалось надолго, и девочки с Эйлин ждали нас у берега озера, когда я перепрыгнул через борт корабля и пробежал последние несколько шагов до берега. Кирсти и Фифи бросились мне в объятия, и я обнял их, глядя поверх их голов на Эйлин, которая снова приняла покорную позу. Я обнял обеих девочек за плечи и подвел их к ней.

— Я рад снова видеть тебя, Эйлин. В последние дни были моменты, когда я думал, что мое время на этой святой земле истекло, и мне было больно от мысли, что я оставлю вас троих.

Эйлин покраснела, но на ее губах появилась улыбка.

Когда мужчины из Кнапдейла вышли на берег и начали подниматься к дому, раздались громкие приветствия и песнопения. Я попросил всех успокоиться и объявил, что нужно приготовить пир, чтобы как следует отпраздновать нашу победу. Это предложение встретило единодушное одобрение, и я оставил всех готовить пир, а сам удалился домой с женщинами и Габрайном.

Мальчик был взволнован и пытался поспешно рассказать женщинам историю битвы при Коуолле. Я слушал и заметил, что он придерживался фактов, что было необычно в то время, когда огромные преувеличения были нормой. Он умело резюмировал ключевые этапы и события, которые в конечном итоге привели к поражению саксов.

Когда мы поднимались по холму, я заметил, что склад изменился. Стало меньше бочек с солью, а на их месте появился большой холм из белесой земли. Габрайн заметил, что я смотрю на склад, и на его лице снова появилась широкая улыбка.

— Пока тебя не было, лорд Скотт, кто-то должен был присматривать за твоими торговыми интересами здесь, - сказал он.

Все пятеро мы подошли к сараю, чтобы поближе посмотреть, что в нем находится. Теперь я заметил, что куча состояла скорее из крошащейся породы, чем из земли.

— Так что, торговец вернулся?

— Да, и я подумал, ты хотел бы заключить эту сделку, так как знал, насколько тебе нужен этот известняк.

— И что ты дал ему в обмен? - спросил я.

— Купец согласился на двадцать бочек соли и двести кусков мыла, - ответил Габрайн, гордо выпятив грудь, считая, что ему удалось заключить отличную сделку.

Я уже решил, что соглашусь только на шесть бочек соли и половину мыла, о которых договорился Габрайн, но постарался не показать своего разочарования, чтобы не расстроить мальчика. Он внимательно наблюдал за мной и имел зоркий глаз, и я уверен, что он почувствовал, что я считаю сделку слишком выгодной для торговца. Однако, вместо того чтобы расстроиться, он с размахом раскрыл ладонь перед собой, чтобы показать три большие, но тонкие золотые монеты.

— Мне удалось уговорить его добавить к сделке эти блестящие монеты, - сказал он и снова рассмеялся.

Теперь я был впечатлен. Я тоже думал забрать у торговца часть его золота, но не думал, что получу три монеты за сделку, которую заключил Габрайн. В конце концов, он оказался жестким переговорщиком.

— Моя задача была облегчена, Скотт, потому что он действительно хотел твои товары и знал, насколько тебя не впечатляет идея обмена на монеты. Он, должно быть, подумал, что в твое отсутствие сможет заключить сделку и уйти до твоего возвращения, поэтому он почти умолял меня взять две монеты. Я настоял на трех, и он сдался.

— Напомни мне, чтобы я никогда не пытался торговаться с тобой, мой лорд, - сказал я Габрайну и видел, что он был доволен тем, что я был явно впечатлен его мастерством в торговле.

Я был также впечатлен лидерскими качествами Габрайна. То, как лагерь позволил ему взять на себя ответственность за торговлю, приняв решения десятилетнего мальчика, было явным признаком его природного лидерского таланта. Я мысленно заметил, что нужно следить за тем, чтобы он продолжал учиться, в надежде, что это поможет сформировать и развить мальчика, чтобы он мог полностью раскрыть свой потенциал.

Торжество в тот вечер было великолепным, с большим количеством еды, пива и виски. После бесчисленных блюд из рыбы и мяса я был абсолютно сыт и сидел, наслаждаясь кружкой пива, когда сэннахи встал на стол со струнным инструментом и огляделся вокруг. Я был удивлен, как быстро шум в зале утих, и вокруг него воцарилась почти полная тишина. Он перебрал несколько аккордов и начал петь.

Саксы перешли границу

Их было пятнадцать тысяч

Они шли через прекрасные земли Коуолла

Их единственными планами были убийства и изнасилования

Коуолл призвал на помощь Мак Фергуса

Он сражался с саксами днем и ночью

Его тысяча воинов не думала о поражении

И встретила саксов на поле, которое они выбрали

Итак, мужчины из Кнапдейла пустили свои стрелы

В саксонское войско, застрявшее в ущелье.

Длинные луки пели снова и снова,

И долго будет прекрасный Коуолл чтить этих мужчин.

Затем саксы атаковали - яростные, кричащие,

Вся долина была заполнена их воинами.

Чтобы обратить вспять эту волну, на поле было шесть укрытий,

В которых прятались шесть отважных душ.

О, никогда Шотландия не видела такой доблести.

Шестеро, откликнувшиеся на призыв Скотта в тот час,

Стояли там в тишине, когда тысячи приближались,

Не моргнув, не вспотев, не показав никакого страха.

И тогда, когда казалось, что их судьба решена,

Оружие мака Фергуса наконец-то было обнажено.

Саксы шли в атаку, их глаза были дикими от ярости,

Но шестеро мужчин из Кнапдейла поразили их огнем.

Саксонское войско бежало, как трусливые отступники

Но худшее было впереди, запечатлевшее поражение

Сотня храбрых лучников теперь неслась вниз по холму,

А лошадь Мак Фергуса неслась с полной отдачей.

Тела саксов были рассечены на части,

Копыта Кнапдейла стучали, как гром,

Мечи и копья сверкали в свете,

Когда тысяча шотландцев присоединилась к сражению.

О, Далриада, как мы благословлены

За сердца этих людей, которые помогли нам остаться свободными

Мак Фергус победил, восстановил порядок в Коуолле

Только пятьсот саксов вернулись через границу

Когда мужчина закончил свою песню, в зале поднялся шум, суматоха, бурные аплодисменты. Раздались возгласы, и сеннахи попросили спеть песню еще раз. Я полагаю, что это было частью устной традиции - записывать подвиги в песнях и стихах, а не на бумаге. Я заметил некоторое преувеличение в утверждении, что было пятнадцать тысяч саксов, и не был уверен, что стихи в некоторых местах были полностью рифмованными, но я думаю, что он хорошо поступил, придумав что-то так быстро. Я подумал, что это был первый взгляд на то, как создавались легенды, благодаря нескольким храбрым людям и менестрелю, который чувствовал, что у него есть поэтическая свобода.

Праздник и пение продолжались до поздней ночи, но я почувствовал, что устал и немало выпил, поэтому отправился спать. Никто не заметил, как я шатаясь поднимался по холму, тихо напевая:

О, Цветок Шотландии,

Когда мы снова увидим таких, как ты?

Которые сражались и умирали за

Твой маленький холмик и долину

И отправили их домой...

В течение следующих нескольких недель я экспериментировал с известняком. Я обжег его, чтобы получить негашеную известь, а затем измельчил в мелкий порошок. Смешивая часть порошка с песком и водой, я почувствовал, как кожа на моих руках горит, и сразу же окунул их в стоящее рядом ведро с водой, энергично потирая их друг о друга, чтобы удалить все следы раствора. Это был полезный урок. Мне нужно было избегать прямого контакта с этим веществом. Габрайн продолжал следовать за мной, наблюдая за тем, что я делаю.

Следующим испытанием было использование части раствора для скрепления некоторых из моих новых кирпичей. Я хотел проверить, насколько хорошо раствор скрепляет кирпичи, а также посмотреть, сколько времени требуется для его высыхания и затвердевания. Я попробовал четыре различных смеси, чтобы сравнить их эффективность. Я планировал отбросить все смеси, которые высыхали слишком быстро, так как считал, что это означает, что они скоро рассыпятся. Также я отбросил бы все смеси, которые затвердевали слишком долго, так как это затрудняло бы строительство.

Одна из смесей показалась мне подходящей, и я решил, что дело пошло. Следующим шагом было решить, что строить, где строить и когда. Я решил, что мне нужно составить несколько планов, продумать конструкцию и убедиться, что я тщательно проработал размеры и дизайн. Это напомнило мне, что я ранее думал о том, чтобы изготовить бумагу, чтобы можно было делать заметки. Сейчас было как раз подходящее время, чтобы попробовать изготовить бумагу.

Я поговорил с кузнецом и строителем, и мы вместе разработали «набор» для изготовления бумаги. Он состоял из двух деревянных квадратных рам, почти как рамы для картин, между которыми натягивали лен, чтобы получилось что-то вроде сита. Был выкован тяжелый металлический пресс, соответствующий размерам деревянной рамы, чтобы мы могли выжать как можно больше воды.

Я попросил Кирсти, Фифи и Эйлин очистить, измельчить и растолочь волокна большого количества льна. Затем мы отварили их в воде, чтобы получить «льняной суп», и аккуратно вылили этот суп на деревянное сито, пока не получили равномерное распределение частиц льна по всей раме. Хитрость заключалась в том, чтобы частицы были достаточно плотными, чтобы сформировать лист бумаги без слабых мест, но при этом не слишком толстым. После того, как я использовал пресс, чтобы отжать как можно больше оставшейся воды, я поднял его и обнаружил довольно хороший лист льняной бумаги. Я аккуратно повесил лист рядом с кузницей, чтобы ее тепло помогло высушить бумагу.

Габрайн и я повторяли этот процесс, пока не израсходовали весь льняной суп. К тому времени у нас было шесть довольно больших листов бумаги, висящих рядом с кузницей, и я был доволен тем, что мы могли изготавливать бумагу по своему усмотрению. Я также знал, что поблизости было много голубики, из которой я мог извлечь краситель для использования в качестве чернил.

После того, как бумага высохла, мы аккуратно сложили ее и разрезали по сгибам нашими кинжалами, чтобы получить стопку более мелких листов бумаги. Каждый из больших листов был разрезан на девять более мелких, так что у нас уже было сорок пять листов бумаги - количество, до сих пор неизвестное никому в Aird Driseig.

На протяжении всего процесса изготовления бумаги мой мозг работал над идеями о том, что построить. Я решил попробовать использовать кирпичи и раствор для строительства небольшого дополнительного сарая для хранения. Он был бы достаточно маленьким, чтобы его можно было быстро достроить, но при этом достаточно большим, чтобы извлечь из этого уроки, которые могут понадобиться в будущем при использовании кирпичей и раствора.

Мой проект был прост, но с одним скрытым трюком, который, как я думал, пригодится. Я остановился на простых прямоугольных формах, а в видимой части сарая предусмотрел два окна в длинной стене, выходящей на юг, чтобы пропускать свет. В одном конце планировалось сделать дверной проем. Вместо «двускатной» крыши я запланировал одну боковую стену выше другой, чтобы можно было установить наклонную деревянную крышу, а затем покрыть ее соломой. Габрайн участвовал в каждом этапе, предлагая свои идеи и проявляя заинтересованность в проекте. Вместе мы измерили и отметили место, где будет находиться фундамент сарая.

Я приказал нескольким лучникам помочь выкопать яму для фундамента. Их руки и плечи были уже довольно сильными, и они быстро справились с этой работой. Было некоторое беспокойство по поводу того, что я призывал их копать все глубже и глубже, почти на двадцать футов вниз, так что для удаления грунта потребовались лестницы и ведра. Я «вознаградил» их за их усилия, позволив им притащить щебень, чтобы выстелить дно ямы, а затем насыпать гравий поверх него, чтобы сделать довольно прочный фундамент. В качестве благодарности всем мужчинам было предложено столько пива. Час, сколько они могли выпить!

Что касается кирпичной кладки, я решил, что лучше всего будет оставить эту работу моим строителям, хотя Габрайн очень хотел им помочь, и я никак не мог его остановить. Строители были в восторге от мальчика и терпеливо объясняли ему свое ремесло, необходимость использования отвеса, подход к постепенному возведению стен. Конечно, они сами учились новым навыкам. Раньше они привыкли использовать в качестве строительных материалов необработанный камень и грязь, и большая часть их мастерства заключалась в том, чтобы выбрать подходящие камни для возведения стен. Теперь, с помощью однородных кирпичей и раствора, они могли строить гораздо быстрее и с большей легкостью.

Я позволил им построить прочные стены со всех четырех сторон высотой до шести футов, а затем велел им покрыть их досками, чтобы образовать толстый пол с квадратным отверстием размером два фута, ведущим в нижнюю часть. Я объяснил, что хочу, чтобы они построили мне деревянную «башню», ведущую от этого уровня до уровня земли, и они приступили к делу, а Габрайн присоединился к ним, чтобы помочь. Кузнец также был занят изготовлением металлической лестницы, которая была прикреплена к внутренней стороне башни, чтобы я мог спуститься в нижнюю часть.

Как только «башня» была готова, лучники засыпали яму землей, которую они выкопали, до уровня чуть ниже уровня земли. Затем я попросил их добавить еще камней, чтобы создать второй фундамент, и строители приступили к возведению самого сарая, по крайней мере той его части, которая будет видна над землей. Габрайн продолжал спрашивать, для чего нужна подземная комната, и я объяснил ему концепцию «погреба». Он понял, для чего может быть нужно такое помещение, но спросил, почему оно должно быть таким глубоким. Я позволил ему самому разгадать эту загадку.

Гончар изготовил для меня несколько стеклянных пластин, и строители скорректировали кладку, чтобы их установить. В кирпичную кладку были вставлены деревянные рамы, и стекло будет закреплено между этими рамами и второй рамой, которая будет добавлена позже. Скорость, с которой сарай принимал форму, заставляла Габрайна прыгать от возбуждения. Единственным перерывом было то, что строители попросили его положить несколько кирпичей, и тогда он полностью сосредоточился на своей задаче, отбросив все остальное.

Через несколько недель внешняя часть сарая была готова, и все жители лагеря собрались, чтобы полюбоваться результатом работы. Сарай действительно выглядел очень аккуратно, с ровной кирпичной кладкой, а стеклянные окна делали его еще более привлекательным. Я слышал много комментариев о том, что сарай слишком хорош, чтобы использовать его для хранения вещей, и что его следует использовать в качестве дома. Я заверил своих людей, что мы начнем программу строительства домов, которые будут иметь еще лучшую конструкцию, чем сарай, и это, похоже, их взбодрило.

— Кроме того, - сказал я им, - это здание имеет особую конструкцию, которая пригодится нам всем, когда наступит лето.

Это вызвало удивленные взгляды, но никто не задавал мне вопросов.

Я обсудил с строителями использование немного другого состава раствора для пола сарая. Добавление большего количества воды почти превратило его в бетон или цемент, и они смогли «утрамбовать» его, чтобы сформировать гладкую и ровную поверхность над фундаментными камнями и гравием. Используя дерево, они сформировали каркас вокруг вершины деревянной «башни», которая теперь фактически стала деревянным «шахтным стволом». Я работал с кузнецом и изготовлял веревки, чтобы создать простую систему блоков, закрепленную на балках крыши непосредственно над шахтой.

Однако, видимо, мы неправильно подобрали состав смеси для пола, потому что она затвердела только через неделю. Еще один урок усвоен.

Я заметил, что с каждым днем и неделей погода становилась все холоднее, и вскоре выпал первый снег. Он выпал довольно обильно, почти на 30 сантиметров, и даже ручей замерз. Теперь у меня появилась возможность показать Габрайну, для чего предназначен погреб под сараем. Я поручил группе мужчин начать рубить топорами большие глыбы льда. Глыбы перевозили в склад, а затем с помощью блока опускали в погреб.

— Зачем мы это делаем, Скотт? - спросил вечно любопытный Габрайн.

— Я построил погреб так глубоко, потому что надеюсь, что большое количество льда снизит температуру настолько, что он будет оставаться замороженным в течение всего года, даже летом. Если это сработает, мы сможем хранить там мясо и другие продукты, и они будут дольше оставаться свежими.

— Откуда взялась эта идея?

— Ты не замечал, как хорошо сохраняются вещи во льду?

— Не могу сказать, что замечал, но теперь, когда ты мне об этом сказал, я буду обращать на это внимание.

Кирсти пришлось немного подгонять свое овечье пальто, чтобы оно соответствовало ее растущему животу, так как она была уже на пятом месяце беременности. Мы все суетились вокруг нее, следя за тем, чтобы она не замерзла и была сыта.

Дни были короткими и заполненными делами, такими как помощь в кормлении скота и охота на волков, которые пытались при любой возможности поживиться нашим скотом.

Габрайн и девочки продолжали учиться у нашего дружелюбного монаха, и занятия по оружию не сокращались.

Было также время, чтобы посидеть с мужчинами в общем зале и обсудить мои улучшения и планы на будущее. Удар конников по саксам помог им понять, почему я хотел разводить больше лошадей и постараться в будущем оснастить всю нашу армию всадниками. Думаю, большинство моих идей были одобрены, поскольку они приносили больше еды или облегчали жизнь. Все еще оставалось некоторое скептическое отношение к таким вещам, как кипячение воды, нагревание молока, использование мыла и помещение блоков льда на глубину шести метров в яму!

Габрайн и я для развлечения изготовили снегоступы, и они оказались весьма эффективными, значительно облегчая ходьбу по глубокому снегу.

В зиме меня особенно радовали две вещи. Во-первых, боевые действия приостановились, а во-вторых, шотландские пейзажи, покрытые снегом, выглядели так же красиво, как и летом!

Я также был рад видеть, что мои куски льда пролежали несколько недель, не растаяв ни на йоту. Возможно, мой самодельный морозильник будет работать.

Были долгие часы, когда мы сидели и размышляли, и часто Габрайн и я сидели на улице, укутавшись в овечьи шкуры, стеганые брюки и угги. Я размышлял над некоторыми знакомыми проблемами.

Я не стал дальше развивать отношения с Эйлин, так как начал выдвигать теорию о ее покорности, которая, как я надеялся, была ошибочной. Возможно, все, что она знала о сексе, - это жестокость со стороны мужа, и поэтому она считала, что грубое обращение - это норма. Эта мысль очень опечалила меня. Не знать о нежном и ласковом сексе, которым мы часто наслаждались с Кирсти, было бы действительно жаль.

Еще одна вещь, которая занимала мои мысли, - это мое наследие, но теперь я смотрел на него с немного другой точки зрения. Из некоторых историй SOL, которые я читал, я знал, что персонажи часто задумывались о том, какое влияние их действия окажут на будущее. Здесь у меня тоже были такие мысли. Я был рад, что делал что-то положительное для шотландцев в девятом веке, но приведет ли это в конечном итоге к катастрофическим изменениям в будущем?

Так прошла моя первая зима в этой временной линии, часть которой была полна радости, а часть - мрачна и угрюма. Я с нетерпением ждал весны!