Я вспомнил, что когда-то думал, что все ингредиенты для пасты были у меня под рукой. В конце концов, это были всего лишь яйца, мука и вода. Не имея ничего другого, чем заняться в темные зимние вечера, я решил угостить всех одним из моих любимых и самых простых блюд - тальятеллой.

Первым делом мне нужно было раздобыть скалку, но это было несложно, так как многие использовали ее при выпечке хлеба. Мне удалось найти сушеные грибы, вареную ветчину и даже растение, похожее на дикий лук. Доступ к сливкам также был довольно простым. Женщины и Габрайн собрались вокруг и с удовольствием наблюдали за мной. Их комментарии были довольно насмешливыми, они намекали, что я занимаюсь женским делом - даже девочки. Очевидно, женское освобождение было еще далеко!

Я смешал муку, яйца и воду и очень тщательно замесил тесто. Раскатав тесто, я просто использовал свой кинжал, чтобы нарезать его полосками нужной ширины, а затем повесил их, чтобы они немного подсохли. Ветчину, грибы и что-то похожее на лук быстро приготовили на огне, а затем отложили в сторону, чтобы они оставались теплыми. Кастрюля с подсоленной водой уже была нагрета, и я снова поставил ее на огонь, а затем опустил в нее тальятеллу, варив пасту всего несколько минут.

Габрайн помог мне вынести кастрюлю на улицу, чтобы слить кипящую воду, а затем я добавил приготовленную ветчину, грибы и лук, прежде чем полить все сливками, слегка перемешав, чтобы тальятелле хорошо покрылись соусом.

Выражение их лиц, когда они попробовали блюдо, было просто незабываемым. Габрайн особенно жадно поглощал свою порцию и с нетерпением поглядывал на кастрюлю в надежде, что ему дадут добавку. А еды было еще много.

Однажды вечером Габрайн и я повторяли его уроки с монахом, чтобы я мог убедиться, что содержание соответствует его уровню развития. Он сказал мне, что уже добился значительного прогресса в чтении и письме, и настоял, чтобы показать мне свои навыки. Он поспешил принести бумагу, чернила и перо, которые мы использовали для письма, и показал, что действительно умеет писать довольно хорошо, его почерк был аккуратным и четким.

Теперь, когда у нас была бумага, мне пришла в голову идея провести с молодым Габрайном сессию «мозгового штурма». Я чуть не рассмеялся, когда в моей голове всплыл этот управленческий жаргон XXI века. По сути, мы с Габрайном собирались сесть и придумать несколько идей, которые помогли бы улучшить жизнь нашего народа. Он очень воодушевился этой идеей; все, что было связано с новыми идеями, быстро привлекало его внимание.

— Хорошо, Габрайн, мы проведем SWOT-анализ. Вот как это работает. Я запишу несколько заголовков на бумаге - я запишу сильные стороны, слабые стороны, возможности и угрозы - SWOT. Затем мы рассмотрим их по очереди и будем вслух озвучивать все, что придет нам в голову и будет соответствовать этому заголовку, когда мы будем думать о безопасности, здоровье и богатстве нашего владычества. Ясно?

— Да, да, все ясно, Скотт. Давай, приступим, ну же!

— Хорошо. Сильные стороны. Какие сильные стороны, по-твоему, у нас есть в плане безопасности, здоровья и благосостояния наших владений?

— Ты, - сказал он с широкой улыбкой на лице.

Я рассмеялся, но воспринял это как комплимент.

Девушки и Эйлин были заинтригованы возбуждением и энтузиазмом Габрайна и подошли к столу, чтобы посмотреть, чем мы занимаемся. Чем больше людей участвует в таких вещах, тем лучше, поэтому я объяснил, чем мы занимаемся и как они могут присоединиться.

— Хорошо, - сказал я снова, на этот раз обращаясь ко всем, - что мы считаем сильными сторонами?

— Длинные луки.

— Лошади.

— Храбрые и верные мужчины!

— Драккары.

— Торговля.

Мы продолжали некоторое время, я записывал все, что мы считали сильными сторонами.

— А теперь, что мы считаем слабыми сторонами?

— Мы не знаем, когда и где викинги или другие нападут на нас.

— Не хватает мужчин.

— Болезни. Хотя ситуация улучшилась, люди по-прежнему регулярно умирают от болезней.

— Навыки. Нам их не хватает.

— Сырье.

Еще через несколько минут у меня был длинный список того, что мы считали слабыми сторонами, которых было больше, чем сильных.

— Хорошо. А как насчет возможностей?

И так мы продолжили, выделяя то, что считали возможностями, а затем, наконец, угрозами, с которыми мы могли столкнуться. Я объяснил, что следующим этапом будет проработка каждого из выделенных нами моментов и попытка найти способы либо усилить наши сильные стороны, либо улучшить ситуацию, чтобы устранить наши слабые стороны, либо использовать возможности, либо избежать угроз.

Так началась оживленная сессия генерации идей с активными дискуссиями, в ходе которых первоначальные идеи развивались, а некоторые отбрасывались.

Кирсти предложила, чтобы я более широко распространял информацию о мытье с мылом и о кипячении воды. Женщины, которые начали использовать мыло и ухаживали за ранеными мужьями, братьями или сыновьями, рассказывали, что их раны заживали быстрее и без инфекции, тогда как раньше инфекции были обычным явлением. Она предложила, чтобы мы больше рассказывали об этих положительных эффектах и стремились к тому, чтобы все приняли эту идею. Она также указала, что в зимние месяцы заболеваемость достигает своего пика, и спросила, не связано ли это с холодной погодой или даже с длительным пребыванием в помещении в задымленной обстановке.

Фифи предложила найти больше способов освободить время женщин, чтобы они могли взять на себя обязанности, которые обычно выполняют мужчины. Это помогло бы увеличить количество людей, готовых сражаться и т. п. Среди дел, которые, по ее мнению, отнимают у них много времени, она назвала помол зерна, утилизацию человеческих отходов, стирку и уборку, а также пошив одежды. Она задалась вопросом, можно ли что-то сделать, чтобы облегчить или ускорить выполнение этих работ.

Я был очень впечатлен тем, как они увлеченно занимались этим, и их идеи были великолепны. Я заметил, что отношение Габрайна к женщинам начало постепенно меняться, поскольку он тоже стал смотреть на них другими глазами и относиться к ним с большим уважением. Он был следующим, кто выступил с некоторыми идеями, предложив найти места, где у саксов, возможно, было много лошадей, и совершить набег, чтобы украсть их скот. Он также предложил создать систему сигнальных башен, чтобы мы могли быстрее получать сообщения, когда враг нападает на нас. Его последняя идея была старой как мир.

— Скотт, если бы у нас были люди в лагерях врага, они могли бы заранее предупреждать нас о нападениях, и мы могли бы готовить засады!

Возможность создания своего рода разведки или секретной службы не приходила мне в голову, но теперь я должен был серьезно рассмотреть идею Габрайна. На самом деле, все они дали мне пищу для размышлений. Я задался вопросом, могу ли я развить идею Фифи о том, чтобы женщины выполняли задачи, традиционно выполняемые мужчинами. Можно ли их обучить боевым навыкам? Возможно, только для тех случаев, когда наши лагеря могут подвергнуться нападению, а не для участия в сражениях.

Другие наши дискуссии также породили в моей голове новые идеи. Я задался вопросом: а можно ли разработать стеклянную линзу и некоторые отражающие материалы, которые позволили бы нам создать примитивную форму прожектора, установленного на башне? Текущая вода, особенно горячая, была бы настоящим божьим даром, как и ванны и душевые. Можно ли создать центральное отопление - я был уверен, что римляне это сделали - и избежать вредного дыма от костров? Я знал, что большим улучшением в истории было внедрение мельниц для помола зерна. Мельницы могли приводиться в движение ветром и парусами или даже водяными колесами. Я уже несколько месяцев думал о безопасной утилизации отходов, искренне жаждал простого удобства туалета и туалетной бумаги.

У меня было еще две идеи, которые я предложил на сессии. Одна из них была простым дизайном коктейлей Молотова - хотя я их так не называл. Вторая - это история о том, как я наткнулся на камень, который горел и давал много тепла. Я описывал уголь, но было бы сложно объяснить мои знания об этом кому-либо, кроме Кирсти. Кирсти улыбалась мне, потому что знала, что я использую свои знания из своего времени, и она явно была за это. Остальные же были скептичны.

Когда у нас наконец начали заканчиваться идеи, я вернулся к списку и наблюдал, как их глаза расширялись от масштабов того, что они только что помогли мне достичь. Это был длинный список, и некоторые из идей в нем были очень амбициозными. Но я думал, что большинство из них можно воплотить в реальность, и если мы справимся со всеми ними, разница будет огромной. Каждый из нас был воодушевлен и взволнован открывающимися возможностями.

Идея Габрайна о набеге с целью похищения лошадей мне очень понравилась. Возможно, это было из-за бездеятельности долгих зимних месяцев, а может, я просто подсел на адреналин, но мне не терпелось принять участие в каких-то действиях. Я подумал, что если сейчас предпринять какую-то попытку, то, возможно, удастся застать врасплох неосторожных саксов, ведь в это время года, казалось, никто не воевал и не совершал набегов.

Я провел некоторое время в доме, разговаривая с некоторыми из своих людей, чтобы узнать, знает ли кто-нибудь из них место, где много лошадей. Мои скотоводы, казалось, знали, где можно найти лучших лошадей, крупный рогатый скот, овец или свиней, и очень скоро я понял, что одна местность упоминается чаще всего. Ланкастер, казалось, был местом, где можно было торговать лошадьми хорошего качества. Расположенный на западном побережье англосаксов, или, по крайней мере, на заливе, впадающем в море, Ланкастер описывался как очень большое поселение, построенное на месте старого римского поселения.

Прежде чем предложить рейд, я постарался продумать все аспекты и возможные проблемы. Я решил, что два драккара смогут доплыть до Ланкастера, а если мы возьмем с собой четыре небольшие суда, то сможем загрузить до двадцати пяти лошадей в каждое. Сто дополнительных лошадей значительно укрепили бы мою военную позицию, и одна только эта перспектива убедила меня, что попытка стоит того.

Думаю, мое желание действовать было общим для всех, потому что мне почти не пришлось убеждать людей в необходимости рейда, прежде чем они начали выдвигаться вперед, чтобы вызваться добровольцами. Людей было достаточно и даже больше, чем нужно для двух драккаров, поэтому я приказал привести их в Aird Driseig с причалов и начал необходимые приготовления к плаванию в Ланкастер.

В рамках подготовки я позаботился о том, чтобы каждый участник рейда был снабжен стеганой одеждой, овчинами и уггами. Каждому было велено изготовить себе пару снегоступов, подобных тем, что сделали Габрайн и я. Я спросил девушек, можно ли как-то отбелить овчины, чтобы они сливались со снегом и служили камуфляжем. Оказалось, что можно, и они позаботились о моем снаряжении и передали инструкции другим, чтобы те поступили так же.

Когда время отправления приближалось, я заметил, что Габрайн начал терять свой энтузиазм. Я понял, что он подозревал, что его снова оставят. Я думал об этом. В конце концов, это была его идея, и я мог убедиться, что он останется на кораблях, а не будет подвергаться опасности в бою. Я решил, что он может поехать со мной, но еще не сказал об этом ни ему, ни его матери, ни девочкам. Я знал, что один мальчик будет очень счастлив, а три женщины будут очень расстроены!

Вопрос поднялся, когда мы ужинали накануне отправления. Я не удивился, что именно Габрайн поднял эту тему, хотя скорее в надежде, чем в ожидании.

— Скотт, я думаю, я должен поехать с тобой завтра в Ланкастер!

— Почему ты так думаешь, Габрайн? - спросил я его.

— Потому что это была моя идея, и я доказал на тренировках, что могу постоять за себя.

Я должен был признать, что он действительно хорошо справлялся на тренировках, иногда даже превосходя своих взрослых учителей своей скоростью и ловкостью. Однако ему было всего десять лет - скоро будет одиннадцать - и он не смог бы постоять за себя в настоящем бою. Тем не менее, я не собирался пускать его в зону боевых действий.

— Хорошо, ты можешь поехать, но когда мы высадимся, ты останешься на кораблях и не будешь приближаться к саксам.

Габрайн был застигнут врасплох и сначала ничего не сказал. Женщины же не были столь медлительными и все три сразу же набросились на меня.

— Скотт, это недопустимо! Он еще ребенок, он слишком молод, чтобы участвовать в сражении!

Даже обычно покорная Эйлин была на меня рассержена.

— Это не поход на войну, и вы только что слышали, как я сказал, что он должен остаться на кораблях - вдали от возможных боевых действий. Ему нужно научиться этим вещам, ведь как лорд он должен будет руководить своим народом, и часть подготовки к этому заключается в том, чтобы научиться этим вещам.

Девушки были недовольны, но по моему тону и аргументам они поняли, что я считаю эту поездку важной для развития Габрайна. Они продолжали сопротивляться, но я видел, что они начинают принимать мои слова. Тем временем Габрайн бегал по дому, выбирал одежду для холодной погоды и готовился к поездке.

Эйлин отбелила одежду Габрайна, прежде чем отправить его спать. Мне это показалось немного нелогичным - утром он отправляется в поход, а накануне вечером его отправляют спать пораньше. Кирсти и Фифи были особенно ласковы со мной в постели той ночью, и я несколько раз воспользовался этим, полностью отдавшись им и они мне.

На следующее утро, когда мы отправлялись в путь, погода была неплохая, и мы с Габрайном помахали рукой девушкам, которые вышли на берег. Как только мы немного проплыли по Лох-Гилп, все стало серьезно, и мужчины выглядели так, будто были готовы к «игре». К каждому драккару были привязаны две небольшие лодки, но мы быстро обнаружили, что легкие лодки трудно контролировать, поэтому довольно быстро отделились от них и в итоге драккары оказались по обе стороны от четырех небольших лодок, как бы обрамляя их.

Наш маршрут пролегал по Лох-Файну, мимо острова Арран и в открытое море. Мне казалось, что волны были угрожающими, и я был уверен, что корабль вот-вот перевернется, но, похоже, я был единственным, кто беспокоился. Я мрачно улыбнулся про себя, сравнив это ощущение с тем, которое я иногда испытывал во время полетов. Если мы попадали в турбулентность, я сразу смотрел на бортпроводников, чтобы понять, как они реагируют. Если они оставались спокойными и продолжали выполнять свои обязанности, я предполагал, что все в порядке, несмотря на то, что у меня сердце было в горле. Здесь я применил тот же подход. Все мужчины казались расслабленными, но начеку, и я сказал себе, что все будет хорошо!

Мы проплыли мимо Риннс-о-Галлоуэй, где Лох-Райан обеспечивал естественную защищенную стоянку. Море было бурным, и мы столкнулись с ливнями и сильным холодным ветром.

После трех дней борьбы с суровой зимней погодой мы повернули на юго-восток и прошли мимо острова Мэн, замедлив ход, чтобы до наступления темноты оставаться в открытом море перед большой бухтой Моркамб. Затем нам пришлось проходить через несколько опасных песчаных отмелей, направляясь прямо к реке Луне, двигаясь теперь медленно, чтобы не сесть на мель.

Погода была очень холодной, но наши одеяла и овчины отлично справлялись со своей задачей. Как и дома, снег с побережья сдувался ветром вглубь суши, а соленая брызга обеспечивала чистоту земли. Мы могли видеть поля по обе стороны от нас, пока пробирались по извилистой реке.

Наконец я побоялся плыть дальше, поэтому мы высадились на берег и отправили разведчиков, чтобы они разведали местность. Я уже начал беспокоиться о том, как долго они отсутствуют, когда из темноты раздался свистящий, похожий на птичий, сигнал, возвещающий об их возвращении. После короткого совещания я узнал, что все было так, как мы и надеялись. Саксы не выставляли никакой охраны, и на чистых полях, не далее полумили от нас, паслось стадо лошадей. Недалеко от лошадей снег становился все гуще, так что было ясно, что у саксов не было особого выбора, где пасти их. Нам повезло.

Мы разделились на две группы, и я сказал всем, что если мы разделимся, то должны как можно быстрее вернуться на корабли. Мы не встречали других кораблей, поэтому я не думал, что нас будут преследовать, если мы сможем вернуться на наши суда. Шестьдесят человек остались с лодками, чтобы мы могли быстро сесть на них, если понадобится. Были установлены трапы, чтобы как можно быстрее переправить лошадей на небольшие лодки. Думая, что я все предусмотрел, мы отправились в ночь, чтобы украсть лошадей!

Мои разведчики хорошо справились со своей задачей, поэтому это заняло так много времени. Пока мы крались, они шепотом сообщили мне, что обошли все поле, где паслись лошади, и не обнаружили ни одного стражника. Похоже, это будет проще простого. Знаменитые последние мысли. Сначала все шло хорошо: люди тихо загоняли лошадей и направляли их к нашим кораблям и лодкам. Я заметил, что одна лошадь отделилась от остальных и устремилась к задней части поля. За ней помчалась маленькая фигурка.

— Габрайн! - выругался я про себя и поспешил за ним.

Лошадь была слишком быстра для него и вскоре оказалась на значительном расстоянии от основной группы лошадей и людей. И тогда все пошло наперекосяк. Я по-прежнему убежден, что это был накопившийся запах более ста овечьих шуб, но, вероятно, это был просто шум, который производили лошади. Что бы это ни было, вдруг раздался громкий хор лая собак, и появились зажженные факелы, освещавшие довольно большое поселение примерно в четверти мили от нас.

Я отчаянно помчался за Габрайном, пытаясь догнать его и вернуться к нашей группе, но упрямый мальчик не хотел отступать от той одной заблудившейся лошади. К тому времени, когда я догнал его и схватил за плечи, я с ужасом обнаружил, как далеко мы ушли, и, что еще хуже, к полю спешила толпа саксов с факелами. Я знал, что пересечь поле перед ними было невозможно, поэтому я схватил Габрайна и грубо вытащил его с поля на снег по другую сторону.

Мы оба присели, чтобы не быть заметными, и наблюдали, как саксы осознавали, что их лошади пропали. Саксы были сбиты с толку, не зная, что испугало лошадей: что-то или кто-то. Некоторые из них начали направляться к нашим кораблям, и вскоре мы услышали звон стали, когда, по-видимому, арьергард пытался дать людям из Кнапдейла больше времени, чтобы погрузить лошадей на корабли.

При звуке столкновения из поселения высыпали еще больше саксов, сотни из них несли факелы и были вооружены мечами. Я подсчитал, что между Габрайном, мной и нашими кораблями было около трехсот пятидесяти человек. Взглянув на часы, я увидел, что до рассвета оставалось еще несколько часов, но мне нужно было принять важное решение. Стоит ли пытаться обойти этих саксов и спуститься к кораблям? Будут ли корабли еще на месте? Я решил, что это слишком рискованно, особенно с Габрайном. Вместо этого я решил как можно дальше уйти от Ланкастера до рассвета.

Мы держались низко, мчась обратно в темноту, в более глубокий снег. Пройдя несколько сотен ярдов, мы остановились, чтобы надеть снегоступы. Было трудно пробираться по снегу, когда мы обошли холм (Клоуга Пайк на моей карте) и оказались на открытом, продуваемом ветром болоте.

Мы прошли, наверное, три мили за три часа, когда небо начало светлеть. Я беспокоился, что мы находимся в очень открытой местности, и направился к густому лесу, который был примерно в полутора милях впереди.

К счастью, мы добрались до леса, не будучи замеченными. Мы пробились через густой подлесок, часть которого была скрыта под снегом, и нашли укрытие под нависающим берегом. Я сел и внимательно посмотрел на карту. Я подсчитал, что мы находимся примерно в двухстах пятидесяти милях от дома, большая часть пути пролегала по враждебной территории и через густой снег. Я пересмотрел, что у меня с собой, что могло бы помочь в путешествии.

У меня была сумка, в которой лежали мой первоначальный набор для выживания и бинокль. Так что у меня было все необходимое для разведения костра - зажигалка, спички или кремний и сталь. У меня были несколько силок и леска. У меня был кинжал и швейцарский армейский нож. У меня был компас. И, наконец, у меня была веревка.

— Габрайн, я тебя убью! Я предупреждал тебя оставаться на кораблях, но ты не смог, да? Мы в двухстах пятидесяти милях от дома, без еды, между нами и тем местом, куда нам нужно добраться, наверное, тысячи саксов, и сейчас чертовски холодная зима! - Я немного потерял самообладание, перечисляя наши проблемы.

Я услышал тихое рыдание и обернулся, чтобы увидеть мальчика, обнимающего колени и выглядящего совершенно несчастным. Я знал, что это ни к чему не приведет и уж точно не поможет развитию Габрайна, поэтому я смягчился, обнял его за плечи и заверил, что все будет хорошо, я вытащу нас из этой ситуации.