Деревья окружали палатку. Не было ни тропинки, ни следов каких-либо построек, ни следов фургонов или туристов, фактически не было никаких следов человеческой деятельности, кроме той, в которой я находился. Я ошеломленно отступил в палатку. Как это могло быть? Куда все делось? Мне было очень трудно смириться с этим, мой разум был переполнен вопросами. В конце концов я взял себя в руки. В палатке вряд ли можно было найти какие-либо ответы. Я высунул руку из палатки, схватил пластиковый пакет с ботинками, надел их и завязал шнурки. Я вылез из палатки и встал, чтобы осмотреться.

Я определенно находился посреди леса. Здесь не было араукариев и никаких признаков лагеря. Положение солнца давало мне некоторое представление о направлениях (я надеялся!), но я подумал, что было бы неплохо иметь что-то более надежное. Я вытащил из палатки рюкзак и стал в нем рыться в поисках навигатора Garmin, который я взял с собой. Это был Garmin Etrex Vista, сочетающий в себе европейскую базовую карту с барометрическим высотомером и электронным компасом, что позволяло осуществлять наиболее точную навигацию. Включив его, я был удивлен, увидев, что экран включился, но на нем отобразилось сообщение о том, что сигнал не принимается. Я проверил батарею и индикатор питания, и оба были в порядке. Устройство было включено, питание было, но сигнала не было.

— Хорошо, план Б, - подумал я про себя.

Продолжив рыться в рюкзаке, я нашел свой «набор для выживания» в сумке на шнурке. Я собрал его, отчасти для забавы, после того как прочитал несколько сайтов, когда готовился к поездке. В набор для выживания входил ряд вещей, рекомендованных экспертами по выживанию в дикой природе, в том числе членами элитного полка специального назначения Великобритании SAS. Одними из этих вещей были компас и лупа, которые дополняли набор карт, которые я взял с собой.

Стоя перед палаткой, я имел достаточное представление о том, где пролегала тропа, и, следовательно, в каком направлении должна была находиться дорога. Я определил направление по компасу и направился сквозь деревья. Пройдя всего пару сотен метров, я ясно увидел воду впереди. Через несколько минут я вышел из леса и посмотрел на то, что, по всей видимости, было озером Лох-Файн. Высокая вершина Страчур была там, где и должна была быть, озеро выглядело так, как я его помнил, но я не пересекал никаких дорог, чтобы добраться до озера. Когда я посмотрел направо, я не увидел и следа города Инверари. Я опустился на берегу озера, снова ошеломленный тем, что происходило вокруг меня.

Я был на грани гипервентиляции и сосредоточился на том, чтобы замедлить дыхание и успокоиться.

— Блядь! - сказал я вслух.

Это в общем-то все объясняло. Я пытался понять, что, по-видимому, происходило, но у меня ничего не получалось.

— Ладно, думай, разберись в этом, ради бога, - сказал я себе. - Кемпинг исчез, дорога исчезла, даже Инверари исчез. Навигатор не работал. Но это определенно похоже на озеро Файн, так что я все еще нахожусь там, где был, когда ложился спать прошлой ночью. Что из этого следует?

Я считаю себя достаточно умным человеком. Я хорошо учился в школе и университете, так что, наверное, я должен быть в состоянии найти ответ на эту загадку? Единственное, что мне пришло в голову, было то, что я все еще находился в том же месте, но каким-то образом оказался в другом времени.

— Слишком странно, - подумал я, - это просто слишком странно.

Тем не менее, это было единственное, что я мог придумать. Я встал и вернулся к палатке, пробираясь сквозь деревья. Я не торопясь установил свою печь Snow Peak. Она рекламировалась как самая легкая и компактная печь в мире, гарантированно работающая день за днем и оснащенная автоматическим зажиганием. Самым лучшим ее свойством, пожалуй, был вес - всего 87 граммов. Я наполнил свою кастрюлю водой из бутылки и поставил ее на печь, чтобы нагреть.

Я сел на ближайшее поваленное дерево и снова попытался во всем разобраться. Каждый раз, прокручивая в голове все факты, я приходил к одному и тому же выводу. Каким-то образом палатка и все, что в ней было, перенеслись во времени или, возможно, в другое измерение. Мое внимание привлекло мелькание красок между деревьями, и, присмотревшись, я увидел идущего фазана, чье радужное оперение сверкало, проходя через пятна солнечного света на лесной подстилке.

— Похоже, здесь есть дикая природа. Значит ли это, что здесь еще есть люди? - подумал я.

Я заметил, что вода закипела, поэтому выключил плиту и добавил воду в одну из сублимированных готовых порций, взглянув на часы, чтобы не забыть, когда она будет готова. Через несколько минут я высыпал еду в котелок и съел дымящееся куриное рагу.

По какой-то причине горячая еда улучшила мое самочувствие, я перестал паниковать, и голова немного прояснилась. Я понял, что оставшиеся сублимированные продукты - это все, что у меня есть, чтобы выжить, пока я не свяжусь с какой-нибудь цивилизацией.

— А что, если цивилизации больше нет?

Я решил, что мне нужен план. Мое лучшее предположение было, что если я был перенесен во времени, то я вернулся в прошлое. Я основывался на том факте, что дороги не было, как и города. Мои исследования показали, что Инверари был построен на своем нынешнем месте около 1750 года нашей эры, когда герцог перенес весь город с противоположной стороны озера Файн. Так что, если моя теория о путешествии в прошлое верна, я должен быть до 1750 года, так как города не было. Не было и никаких следов замка герцога, поиск места для его строительства был причиной переноса города.

Я довольно хорошо знал шотландскую историю и знал, что Аргилл был заселен шотландцами несколько веков назад. Чтобы не путать, шотландцы на самом деле пришли из Ирландии и не были коренными жителями этой части страны. В то время Аргилл был известен как Далриада. Если я правильно помню, только после того, как король Кеннет Мак Альпин объединил коренных пиктов и шотландцев, вся земля была переименована в Шотландию. Я замер в раздумьях, когда осознал, насколько жестокой была жизнь в те времена.

Мне вдруг стало очень страшно. Эти парни бегали с огромными мечами, целые армии, угнетая крестьян, насилуя, убивая и забирая все, что хотели, с помощью грубой силы. Я помолился, чтобы не оказаться в эпицентре тех жестоких времен.

Я знал, что центр королевства Далриада находился в месте под названием Дунадд, холмистом укрепленном поселении недалеко от Обана. Несмотря на мой страх, люди по своей сути обладают стадным инстинктом, и я испытывал непреодолимую потребность найти других людей. В конце концов я решил, что должен попытаться найти Дунадд, так как это было наиболее вероятное место, где я мог встретить других людей. Но я собирался путешествовать с крайней осторожностью! Достав карты, я увидел, что между мной и местом, куда я хотел добраться, лежало озеро Лох-Эйв. Мне нужно было спуститься к берегу озера, а затем подняться к месту, где должен был находиться Дунадд. В отсутствие дорог и даже троп я подсчитал, что на это у меня уйдет, по самым скромным подсчетам, около недели при скорости 10 миль в день.

Я понял, что, помимо необходимости избегать полчищ диких горцев, проблемой станет и еда. Поэтому следующим приоритетом было подсчитать, что у меня с собой, и попытаться понять, как я буду питаться. У меня было одиннадцать сублимированных блюд и две почти полные бутылки воды.

Я вынул все из своего набора для выживания и перебрал его. Я упаковал проволочную пилу, швейцарский нож, кремний и ударник, свисток, таблетки для очистки воды, свечи, булавки, латунную проволоку, аварийный рыболовный набор НАТО (выдаваемый и рекомендуемый как спецназом, так и инструкторами по выживанию ВВС), три одноразовых зажигалки, спички, которые всегда зажигаются, шесть ярдов качественной альпинистской веревки и несколько Tindercard предназначенных для розжига барбекю и костров.

Я взял нож Victorinox Swiss Champ. В него входили:

Большой и маленький ножи, штопор, консервный нож/отвертка, открывалка для бутылок/отвертка/зачистка для проводов, кольцо для ключей, пинцет, зубочистка, ножницы, крючок, ножовка по дереву, скребок для рыбы/крючок/вытаскиватель/линейка, пилочка для ногтей/чистилка/металлическая пилка/пила, лупа, долото, булавка и плоскогубцы/кусачки/обжимной инструмент.

Неплохой набор инструментов, подумал я. У ножа было много функций, которые могли бы оказаться неоценимыми, и некоторые, которые казались совершенно лишними.

Я почесал затылок, рассматривая все это. Некоторые вещи я никогда не использовал и не имел представления, как ими пользоваться - например, кремний и ударник.

— Наверное, мне нужно найти трут, а потом попробовать разжечь огонь, ударив кремнием по стали, - подумал я.

Я взял таблетки для очистки воды. Я даже не знал, сколько их нужно использовать, чтобы вода стала безопасной. Перевернув одну из них, я улыбнулся, увидев инструкцию на упаковке.

Затем я взял три маленьких катушки латунной проволоки. Это были силки, и я добавил их в свой набор только потому, что они были в списке, приведенном на веб-сайте. В то время я совершенно не думал, что мне, возможно, придется не только использовать их, но и что их успешное применение может означать разницу между выживанием и голоданием. Каждая проволока была продета через проушину, образуя почти петлю, и было очевидно, как они работают. Как только животное наткнулось на нее и продолжало бежать, петля затягивалась и, по сути, душила его. Я немного задрожал при этой мысли.

Я положил все обратно в сумку на шнурке, кроме ножа. Я решил, что он должен быть под рукой, и прикрепил его к одной из петель на поясе.

Следующим, что привлекло мое внимание, был бинокль. Я взял его в руки. Это был бинокль R/E COMPACT ZOOM 8-20. Бинокли с зумом считались очень универсальными, позволяя смотреть как на дальние, так и на ближние расстояния. Красное анти-УФ покрытие должно было обеспечить четкость изображения даже в условиях тумана. Я положил его обратно, с грустью глядя на содержимое своего рюкзака. Оно казалось совершенно недостаточным для выживания.

Я любил читать эротические рассказы на Storiesonline, когда был дома, и было несколько авторов, чьи рассказы мне нравились, по иронии судьбы, с основной темой путешествий во времени. Такие авторы, как cmsix, Volentrin и Lazlong, написали несколько отличных рассказов, но их «герои» все обладали либо значительными навыками, либо помощью какой-то инопланетной жизненной силы, либо доступом к множеству современных технологий в доисторические времена. Большинство этих авторов были американцами, поэтому обычно у них было как минимум одно оружие, с которого можно было начать! Глядя на то, за счет чего мне предстояло выжить, и осознавая свое полное отсутствие навыков выживания или умения ходить по лесу, я почувствовал, как меня охватывает отчаяние.

Крупные слезы катились по моим щекам и падали на предметы, которые я разложил на земле вокруг себя. Я чувствовал себя совершенно беспомощным. Увижу ли я когда-нибудь свою семью и друзей? То, что еще вчера вечером казалось великим приключением, быстро превратилось в кошмар. Я просто не был готов к этому. Мое отчаяние усилилось, и я почувствовал, как меня сотрясают неконтролируемые рыдания.

Возможно, в плаче есть что-то, что помогает успокоить ум, я не знаю, но должна быть причина, по которой тело заставляет вас плакать. Насколько я знаю, я не принимал сознательного решения плакать, мое тело просто решило, что это необходимо, и включило слезы, так что, возможно, для этого есть причина. В любом случае, пять минут рыданий очень помогли, и я почувствовал, что вновь обретаю контроль над собой.

— Ладно, ты, большой ребенок, возьми себя в руки! - сказал я себе. - Плачем ничего не решишь, парень, нужно извлечь из ситуации максимум пользы. Давай!

Я снова посмотрел на вещи, которые у меня были. Изменив свой взгляд на вещи, я попытался увидеть в них что-то положительное.

— Хорошо, единственное, что отличается от вчерашнего вечера, кроме времени суток, - это то, что тебе нужно найти еду. У тебя есть все необходимое для походов и кемпинга; тебе просто нужно доказать себе, что ты достаточно находчив, чтобы охотиться, ловить и убивать достаточно еды, чтобы выжить. Ты в хорошей физической форме, здоров и обладаешь неплохим умом. Давай воспользуемся всем этим и перестанем жалеть себя.

Я взбодрился, подумав, что будет лучше, если я начну действовать, сделаю что-нибудь физическое. Я упаковал все в рюкзак и снял палатку. Как только палатка исчезла, открылся участок травы, совершенно не вписывающийся в окружающую обстановку и резко контрастирующий с остальной частью лесного покрова вокруг меня. Казалось, что кусок газона из кемпинга был перенесен вместе со мной. Я решил каким-то образом отметить это важное место. Возможно, я смогу найти способ использовать это место, чтобы вернуться в свое время. Взяв бесполезный навигатор, я поместил его в середине небольшого участка газона, а затем построил над ним каменный курган. Я изучил карту и как можно точнее отметил место, где оно находилось, затем взвалил рюкзак на спину и направился на запад.

Начало оказалось правильным шагом, так как я сразу почувствовал, что лучше контролирую ситуацию. По часам я увидел, что уже около восьми утра, и на улице стало довольно тепло, солнце поднималось в небо. Возможно, это было мое воображение, но воздух казался каким-то более свежим, когда я дышал, и я представил, что если бы я сейчас гулял по Шотландии до промышленной революции, то вокруг было бы меньше загрязняющих веществ. Я шел по лесу в течение нескольких часов, и вокруг меня звучало пение птиц.

Ближе к полудню земля начала довольно круто подниматься. По карте я видел, что обхожу холм под названием «Ам Буачайл», высотой чуть более трехсот футов. Я решил сделать крюк к вершине, чтобы посмотреть, будет ли полезен вид с такой высоты. Во всех рассказах, которые я читал, подчеркивалась важность высоты, и я подумал, что это стоит того, чтобы подняться. Мне потребовалось чуть больше тридцати минут, чтобы добраться до вершины, где я сел, выпил воду из одной из своих бутылок и дал возможность своему дыханию успокоиться.

Я снял бинокль с шеи и стал смотреть дальше на запад. Прямо на западе был более высокий холм, высотой более пятисот футов. Мой запланированный маршрут был более юго-западным, и я мог разглядеть блеск солнечного света на ручье Дуглас-Уотер, по которому я надеялся дойти. За ней я мог разглядеть массив леса Эредин, расположенный примерно в пятнадцати милях. Берега озера Лох- Эйв находились по другую сторону леса и были не видны с этого места. Не торопясь, я внимательно осмотрел маршрут, по которому шел, в поисках чего-либо необычного, особенно признаков движения. Я заметил небольшое стадо оленей и несколько видов хищных птиц - они выглядели как смесь луней и более мелких пустельг, - но ничего, что ходило бы на двух ногах.

Моей следующей целью было добраться до берегов Дуглас-Уотер в течение следующих пары часов. Я подсчитал, что это всего около пяти миль через слаболесистую местность, так что это должно было быть легко выполнимо. Как только я достиг равнины, путь стал легким, и я взял на прицел холм «Ан Суидхе» вдали как направление, которому мне нужно было следовать.

Я обращал внимание на разновидности деревьев, мимо которых проходил, и когда заметил рощу берез, сразу направился к ней. Из прочитанных рассказов и результатов моих поисков в Интернете я узнал, что существует вид лишайника, который растет на березах и является одним из лучших видов трута. Хотя у меня было много способов разжечь огонь, я решил, что лучше как можно скорее подготовиться к худшему. Дойдя до березового леса, я заметил участки с лишайником и начал его собирать, вскоре наполнив небольшой пластиковый пакет.

Вернувшись по своим следам, я снова увидел холм вдали и начал идти в сторону Дуглас-Уотер. Я услышал воду еще до того, как увидел ее: музыкальное бульканье и звон, которые говорили о том, что она течет довольно быстро. Вскоре после того, как я услышал ее, ручей появился в поле зрения сквозь деревья, и через несколько минут я стоял на его берегу. Ширина ручья была, пожалуй, двадцать футов, но он был мелким и действительно протекал очень быстро. В этом месте он проходил между несколькими большими валунами, а дно было очень каменистым. Вода пробивалась между валунами, ускоряя свое течение, и именно столкновение воды с камнями и было причиной шума, который я слышал. Сразу под валунами и сбоку от них вода была более спокойной и кристально чистой. Я увидел несколько крупных рыб, лениво плавающих в одном из этих омутов, и сразу же подумал, что мог бы попробовать поймать одну из них.

Положив рюкзак, я нашел свой рыболовный набор НАТО, уже утяжеленный и с прикрепленным крючком. Я ослабил крючок и размотал несколько метров лески, прежде чем понял, что у меня нет наживки. Положив катушку, я подошел к нескольким камням на берегу. Перевернув один из них, я увидел множество насекомых, бегающих в поисках укрытия. Насколько я знаю, в Шотландии нет опасных насекомых, поэтому я схватил столько жуков, сколько смог, крепко сжимая их в руке, и вернулся к леске. Я осторожно зацепил какую-то сороконожку, а остальных насекомых бросил в воду над рыбой. Я надеялся, что они привлекут рыбу и заинтересуют ее насекомым, которое я сейчас нанизывал на крючок.

Убедившись, что сороконожка надежно сидит на крючке, я бросил удочку примерно в том же месте, где бросил других насекомых. Почти сразу же я почувствовал сильный рывок лески, который означал, что рыба клюнула. Все, что я читал о рыбалке, говорило о том, что нужно сильно дернуть, чтобы закрепить крючок в пасти рыбы, но я никогда раньше этого не делал. Сжав леску, я сильно дернул ее вверх и почувствовал, как она выскальзывает из моих рук, когда рыба попыталась уплыть. Я сел на берег и начал сматывать леску, широко улыбаясь, когда что-то похожее на большую форель вынырнуло на поверхность и постепенно приблизилось ко мне.

Когда рыба забилась на берегу, я схватил ближайшую палку и несколько раз ударил ее по голове.

Я был очень доволен собой. Возможно, выживание в дикой природе не будет таким уж страшным, как я думал. Мои первые попытки увенчались успехом без особых проблем, и я решил, что сейчас самое подходящее время для обеда. Я снова разжег костер и приступил к потрошению рыбы, удалив голову, хвост и плавники. Разрезав ее на два филе, я налил немного воды в котелок и приступил к их варке. Через несколько минут с каждой стороны рыба казалась мне готовой. Я посыпал ее приправой, которая у меня была, и приступил к еде.

Возможно, есть что-то особенное в том, чтобы ловить свою еду, что делает ее вкуснее. Возможно, это было просто потому, что я доказал себе, что способен позаботиться о себе, я не знаю, но эта рыба была такой же вкусной, как и любая другая, которую я когда-либо ел. Мясо было бледно-розового цвета, а кости легко отходили. Оба филе исчезли за считанные минуты, и я с удовольствием облизнул губы.

— Эй, это выживание может быть забавным! - подумал я про себя.

Я потратил несколько минут на то, чтобы помыть свою кастрюлю и вилку, затем закатал штанины и пошел к одному из больших валунов. Опять же, насколько я помню, было что-то о том, что воду нужно брать из быстротечного источника, а не из стоячей воды. Я наполнил свою бутылку водой и бросил в нее таблетку для очистки. Затем, чувствуя прилив сил, я поднял свой рюкзак и снова повернулся лицом к холму вдали, чтобы продолжить свой путь.

Я не прошел и полмили, как наткнулся на полуголого, грязного дикаря, несущего что-то похожее на копье.