Денисса посмотрела на них и через мгновение улыбнулась. - Наверное, мне стоит вскочить и бежать в ужасе -. Она пожала плечами. - По правде говоря, я больше не боюсь тебя. Не подумай ничего плохого, то, что ты сделала с тем мужчиной, было ужасно, но со мной ты так не поступишь. Я была злобной сукой в прошлом году, а ты ничего мне не сделала, почему же ты должна делать это в будущем? Я знаю, что я не самая умная и не самая красивая девушка. Если бы моя жизнь шла своим чередом, я бы вышла замуж за другого рыбака в Хитаде. Ты знаешь, что это было бы такое, Атея. По какой-то странной причине сейчас я дружу с какими-то мистическими существами и понятия не имею, каким будет мое будущее. Может быть, я просто твоя игрушка на время, но как бы то ни было, я должна использовать свой шанс на лучшую жизнь.

Атея усмехнулась. - Мне нравится играть с тобой, это правда, но это не делает тебя нашей игрушкой. А что касается того, чтобы отбросить тебя как-нибудь в будущем, то этого не случится, милая. Мой старший брат не любит отдавать то, что считает своим! Я такая же собственница и ревнивица, как и он, поэтому нам приходится договариваться об имуществе. Между нами никогда никого не будет! Мы делим все. Тогда я этого не понимала, но теперь знаю. Я взяла тебя с собой подальше от твоего дома, потому что ты мне нужна, Денисса. Ты моя! Значит, ты наша первая Нисса. Будут и другие, мы жадные, но ты всегда будешь первой. Есть еще кое-что. Я уже говорила тебе, мы лишимся девственности в один и тот же день! Думаю, его причина держать меня девственницей – чепуха; он просто слишком любит, когда его соблазняют. Так что мне понадобится твоя помощь, чтобы переубедить его.

Робан усмехнулся. Возможно, сестра была права; ему понравится любая попытка убедить его. Более того, это было последнее преимущество, которое он имел перед ней. Он так просто от него не откажется.

Робан еще немного помирился с Атеей. Его раскаяние было настолько искренним, что Денисса принесла Атее воды, опасаясь, что она иссякнет. Когда Атея отдохнула и попила, Робан помирился и с Дениссой, после чего все они окончательно уснули. Его неустанные усилия, очевидно, оказались убедительными. Проснувшись на следующее утро от приятных ощущений, вызванных двумя мягкими влажными языками на его члене, он почувствовал, как тепло прощения просачивается сквозь его тело.

В последующие дни они провели много времени, чтобы лучше узнать друг друга. Не только в плане сексуальности, хотя они испытали практически все, что можно делать втроем, но без проникновения. Казалось, девушкам нравилось дразнить его своей нерастраченной девственностью не меньше, чем ему. Было много случаев, когда он или одна из девушек, в основном Денисса, были близки к тому, чтобы сорваться, но пока ничего не изменилось. Нет, они также провели много часов за разговорами о своем прошлом и о том, каким они хотели бы видеть свое будущее. Они рассказали о многом, что скрывали в прошлом.

Денисса хотела вырваться из своего предполагаемого будущего – быть простой женой простого рыбака в простой деревне. Больше всего на свете она хотела испытать насыщенную жизнь. Робан и Атея понимали ее желание, хотя их буйная натура не позволяла им жить иначе.

Атея проявила огромный интерес, когда Робан наконец заговорил о женщинах, с которыми ему довелось познакомиться. Она внимательно слушала, как он рассказывал о сестрах Канбьерра, особенно об Инерке. Она тоже хотела познакомиться с женщиной из Дхании и даже предложила отправиться в эту страну. Она смеялась и хихикала, когда Робан рассказывал о своем первом опыте с Мейрой и Чалиссой. А вот рассказ Робана о его сеансах с королевой Леандрис из Гота – совсем другое дело. Атея была вне себя от ярости. Никто, кроме нее, конечно, не имел права обращаться с ее братом так, как это делала королева. Она ясно дала понять, что считает себя оскорбленной, когда настаивала на том, что единственным выходом для исправления неприемлемой ситуации было бы, чтобы королева склонилась к ее ногам. Конечно же, она вырвала у Робана обещание посетить Готу в ближайшем будущем. Робан почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь, когда представил себе встречу сестры с Леандрис.

У Робана и Атеи не было никаких долгосрочных планов. Почему-то они оба были уверены, что будущее само найдет их. И, конечно же, не ошиблись.

Они прибыли в Нотабир вечером тринадцатого дня после того, как покинули замок Рагнейр. Население города составляло около двенадцати тысяч человек, и он был торговым центром для множества мелких и крупных ферм в окрестностях. Это был последний город перед великой пустыней на севере, а также первый город по эту сторону огромной горной цепи на западе. Несколько караванов ходили по горным тропам из Нотабира в земли к западу от гор и обратно. Однако в этом регионе назревали перемены.

Вечером на улицах было не так много людей, по крайней мере, там, где проходили трое. Они спросили у стражника, где находится ближайший постоялый двор, в котором также сдаются комнаты. Они заметили настороженный взгляд стражника на Атею. Еще более странным казалось то, что громадная фигура Робана рядом с маленькой девочкой, казалось, скорее успокаивала мужчину. Когда они вошли в трактир, местные жители вели себя так же странно. Они настороженно относились к Атее, но ее очевидная связь с Дениссой и особенно с Робаном, казалось, успокаивала их.

Когда трактирщик принес им еду, Атея наконец спросила его напрямую.

— Почему все люди смотрят на меня как на опасное животное?

Трактирщик долго смотрел на нее, прежде чем ответить. - На северо-западе дикой местности, в основном в лесах, обитает племя амазонок. Ты очень похожа на них, хотя ты самая маленькая из всех, кого я видел, и не ребенок -. Он усмехнулся, в то время как Атея выглядела раздосадованной. - Еще два года назад в этом не было ничего плохого. Они даже посещали наши рынки, чтобы торговать товарами. Но амазонки стали враждебны, так как их новая королева, или как они ее называют, заявила о своих претензиях на лидерство в племени. Сначала они нападали только на несколько ферм, расположенных недалеко от их границы, но последний год они нападают на всех, кто попадается им на пути. Возможно, это потому, что год назад группа охотников за рабами взяла нескольких из них в плен. Я слышал, что они даже вернулись в город, охотники за рабами то есть. Как я уже сказал, ты похожа на маленькую амазонку, но если бы ты ею и была, то не стала бы путешествовать в компании мужчины. Племя не любит мужчин.

— К твоему сведению, я не маленькая, а миниатюрная! Атея сердито надулась. - Впрочем, это решает загадку.

Вечером они лежали в постели и расслаблялись после того, как Робан и Денисса позаботились о том, чтобы миниатюрная амазонка была как следует ублажена. Вдруг на лице Атеи появилась та самая озорная ухмылка, которой они оба уже научились бояться.

— Думаю, нам стоит отправиться на северо-запад. Я хочу познакомиться с этими амазонками.

Робан даже не удивился.

— Это очень плохая идея, Зеза. Ты же слышала, что они нападают на всех, кого встречают. Ты хочешь пойти охотиться на амазонок?

— Робан прав! Вряд ли такое когда-нибудь случалось, но я вынуждена согласиться. Это глупая идея, - заявила Денисса.

Атея вздохнула.

— Наверное, ты права, но это так заманчиво. Представь себе целое племя, состоящее только из женщин, одетых так же, как я. Ни к одной из них никогда не прикасался мужчина. Ты представляешь, брат?

Робан застонал и потряс головой, чтобы прояснить ситуацию.

— Да, целое племя женщин, ненавидящих мужчин, звучит забавно для тебя!

— О, ты же знаешь, что я никогда не прикоснусь к женщине, которую ты тоже не можешь иметь! У нас все общее, помнишь? - искренне сказала Атея.

— Я не хочу делить с тобой ни одну мертвую женщину! Только так я могу представить нас с ненавидящей мужчин амазонкой.

— Тебе просто не хватает изящества и воображения, но тебе повезло, что у тебя есть я!

— Почему это тебя так возбуждает куча женщин, не тронутых мужчинами, а не я?

— Как я уже сказала, брат, тебе катастрофически не хватает воображения! - Атея мурлыкала.

— А мне тоже придется носить кожу? Мне больше нравятся платья, - обеспокоенно спросила Денисса.

— Вы двое, позвольте мне все уладить, и я обещаю, что мы отлично проведем время, - сказала Атея и снова заулыбалась.

Робан и Денисса сурово посмотрели на нее и покачали головами: НЕТ!

— По крайней мере, позвольте нам навестить тех охотников за рабами, может, у них есть амазонки. Я хочу увидеть хоть одну, пока мы здесь, кто знает, выпадет ли нам еще такой шанс, - взмолилась Атея.

Отказывать не было смысла, и они согласились.

После завтрака на следующее утро они отправились на городской рынок. В данный момент им ничего не было нужно, и они купили бы новую провизию, когда были бы готовы снова покинуть город. После двух недель путешествия они просто наслаждались этим оживленным местом. Атея даже купила себе кинжал, чтобы носить его на боку. Поскольку все за ней наблюдали, ей хотелось выглядеть более опасной. По мнению Робана, это была безнадежная затея. Кто испугается его сестренку размером с куклу? Он был слишком напуган, чтобы сказать ей об этом. Спросив об охотниках за рабами, они получили ответ, что их следует искать за городом у северных ворот. Работорговцам было запрещено входить в город в сопровождении пленных амазонок, поэтому они разбили лагерь снаружи.

Лагерь они нашли без труда. Охотники за рабами поставили четыре палатки примерно в ста ярдах от тропы, ведущей к северным воротам города. Подойдя к лагерю, они увидели между палатками линию из трех столбов. Возле каждого из них стояла женщина. У ног одной из женщин сидела маленькая девочка. Мужчина, вооруженный копьем, очевидно, охранял их. Сбоку находилась еще одна группа из пяти человек, сидевших вокруг костра. Двое мужчин от костра подошли к ним, прежде чем они успели подойти ближе.

— Куда это вы собрались? - спросил один из них у Робана.

— Мы слышали о том, что вы поймали несколько амазонок. Мы никогда их не видели, и нам стало любопытно, возможно, мы даже захотим их купить, если они нам понравятся. Это ведь ваши дела, не так ли? - ответил Робан.

Мужчина почесал подбородок и посмотрел на их группу. Бросив взгляд на Атею, он ответил. - Похоже, у тебя уже есть одна из них, пусть и маленькая. По крайней мере, она симпатичная. - Повернувшись к Робану и не обращая внимания на разъяренную Атею, он продолжил. - Обычно мы их так не продаем. Мы работаем на Камуна Сула, возможно, ты о нем слышал. Крупнейший работорговец в Гассоа. У него есть особые клиенты, которые платят целые состояния за этих северных амазонок. Он заплатит достаточно золота, чтобы сделать даже долгий поход сюда чертовски выгодным. С другой стороны, пока мы здесь, мы всегда можем получить еще немного. Но они недешевы, чертовы суки. Я потерял двух человек, чтобы получить этих троих. Впрочем, вы можете на них посмотреть. Если вам нужна одна из них, дайте мне знать.

После этого мужчины пропустили их вперед.

Когда они подошли ближе, то увидели, что запястья женщин связаны за спиной, а веревка вокруг лодыжек привязывает их к столбу. Женщины были в плохом состоянии. Грязные, одежда частично порвана, а на лицах двух из них виднелись уродливые синяки. Все женщины были высокими, около шести футов ростом. Несмотря на плохое состояние, женщины вызывающе смотрели на приближающуюся группу, пока не увидели Атею. Их враждебное выражение сменилось удивленным взглядом. Одна из женщин торопливо зашептала маленькой девочке у ее ног. Девочка нервно посмотрела на Атею, когда шепот прекратился, но встала и медленно подошла ближе. Ей было не больше шести лет, и выглядела она такой же изможденной и грязной, как и остальные женщины. Стоя перед ней, она испуганно смотрела на Атею.

— Ты правда Матассая? Моя мама сказала, что да. Она хочет, чтобы я попросила тебя забрать меня отсюда, но я не хочу покидать свою маму! - взмолилась девочка.

— У меня уже было плохое предчувствие! Я знал, что случится какая-то хрень, - простонал Робан.

— Хватит ныть, это звучит интересно! Я поговорю с матерью девочки и узнаю подробности, - пренебрежительно сказала Атея.

Взяв девочку за руку, она направилась к матери, а Робан и Денисса последовали за ней. Охранник смотрел на них с подозрением.

Женщина склонила голову перед Атеей, когда они подошли к ней.

— Матассая, пожалуйста, возьми с собой мою маленькую Менджу. Охотники не забрали ее дух, она может вернуться в племя. Умоляю тебя! - Женщина упала на колени, наклонилась вперед и коснулась лбом ног Атеи.

— Что за чертовщина здесь происходит? - спросил охранявший их охотник, подходя к ним, держа копье наготове и направляя его на Атею.

Робан оказался рядом с ним прежде, чем тот успел сделать еще один шаг. Левая рука схватила мужчину за волосы на затылке, а правой он ухватился за древко в нескольких дюймах от наконечника копья. Поворот запястья сломал древко, и в следующее мгновение наконечник копья пронзил челюсть мужчины, пройдя прямо через череп.

— Матассая, берегись! - крикнули две другие амазонки.

Люди от костра прибежали, доставая оружие. Робан уже бежал, направляясь к мужчинам, прежде чем раздался их предупреждающий крик.

Теперь настала очередь Атеи застонать.

— Проклятье, мы могли бы просто купить их.

Но когда она повернулась, чтобы посмотреть, на ее лице появилась возбужденная улыбка. Денисса же, напротив, прикрывала глаза руками и выглядела больной.

Первый из мужчин еще не успел вытащить меч из ножен, как огромный топор ударил его прямо в грудь, рассекая кости и плоть. Движимый нечеловеческой силой, топор не застрял, а разорвал тело на части. Человек справа избежал удара топора, но удар левого кулака Робана пришелся по его носу. От силы удара кость носа вошла в мозг. Вслед за взмахом топора Робан повернулся, и следующий человек был поражен ударом левой ноги. Удар раздробил ему грудь и свалил с ног. Трое мужчин были сбиты одним плавным движением, настолько быстрым, что оставшиеся двое даже не успели остановить свое движение вперед. Они обходили Робана слева и справа, и, повернувшись, он оказался у них за спиной. Они остановились, споткнувшись, но не успели повернуться, как их настигли удары. Один из них был обезглавлен топором, а другому сломали позвоночник ударом ноги. Вся драка закончилась меньше чем за десять секунд.

— Можешь убрать свои руки от глаз Нисса, все уже закончилось, - спокойно заявила Атея, но мелкая дрожь выдавала ее волнение.

Атея посмотрела на мать девушки. Она все еще стояла на коленях, но наблюдала за схваткой и выглядела ошеломленной. Ее разум не мог полностью осознать то, что видели ее глаза. Две другие амазонки смотрели на нее с таким же ошеломлением. Странно, но маленькая девочка казалась невозмутимой.

— Что ж, похоже, теперь ты можешь сама отвести свою дочь в племя, - заявила Атея.

Три женщины повернулись и посмотрели на Атею со страдальческим выражением на лицах.

— Мы не можем вернуться в племя, Матассая. Охотники забрали наши силы.

Мать снова склонила голову. В ее голосе тоже звучала боль, а поза выражала скорее стыд, чем почтение.

— Хорошо, давай разберемся с этим по порядку. Сначала позволь мне развязать тебя. - Атея вздохнула.

Атея шла от женщины к женщине и разрезала их узы своим недавно купленным кинжалом. Робан тем временем рыскал по палаткам, а девочка подошла к Дениссе.

— Матассая сказала, что ты можешь смотреть снова, - прошептала она.

Денисса сначала внимательно смотрела сквозь пальцы, а потом опустила руки. После того как Атея освободила их, все три амазонки опустились на колени, склонив перед ней головы. Денисса взяла девушку за руку и наблюдала со стороны. Робана нигде не было видно.

— Хорошо, следующее. Объясните, почему вы не можете вернуться в свое племя, - попросила Атея женщин.

— Матассая, пожалуйста, не наказывай нас. Они забрали наших духов, мы не можем вернуться, - сказала одна из женщин.

— Я не собираюсь вас наказывать. Я просто не понимаю, как какие-то охотники могли забрать ваших духов. Они не были похожи на демонов, а теперь тем более, - ответила Атея.

— Матассая, они мужчины, и они коснулись нас своей силой. Наши духи ушли. - Мать снова заговорила.

— Прикоснулись к тебе своей силой? Да ладно, о чем ты говоришь. Особый ритуал или они тебя трахнули? - Атея выглядела озадаченной.

От такой прямоты Атеи все три амазонки побледнели.

— Пожалуйста, пощади, Матассая. Они заставили нас и засунули в нас свои члены. Мы не можем вернуться, наш дух амазонки исчез, - напряженным голосом объяснила мать.

— Я думала, эта девочка – твоя дочь? - Осторожно спросила Атея.

— Да, Менджа – моя дочь.

— Э-э-э... не хочу придираться, но разве это не означает, что такое уже случалось по крайней мере однажды?

— Менджа была зачата, как и все остальные амазонки, во время священной церемонии, которой нас научила богиня Ниоме, - ответила женщина с озадаченным видом.

— Это хорошо проясняет ситуацию. Однако, раз уж ты не можешь вернуться в свое племя, что же ты теперь будешь делать? - Атея застонала и спросила.

— Пожалуйста, Матассая, верни мою дочь в племя. Мы уйдем. - По щекам матери текли слезы.

— Не лучше ли взять дочь с собой? Она не хочет покидать тебя. - Спросила Атея, предчувствуя недоброе.

— Матассая, моя дочь Менджа не может последовать туда, куда мне нужно идти. Ее дух с ней. Я должна следовать за своим в охотничьи угодья Ньоме, - с твёрдой решимостью заявила мать.

— Вот черт! Ты не можешь так поступить! Не оставляй так свою дочь, - плакала Атея.

— В пророчестве говорилось, что Матассая придет на помощь амазонкам в их величайшей нужде. Я больше не амазонка, но я все еще мать. Пожалуйста, Матассая, верни моего ребенка домой, - взмолилась мать, и по ее лицу снова потекли беззвучные слезы.

— Черт, черт, черт. К черту. Хорошо, я отведу ее в твое племя! - Атея была в ярости, но без цели для своего гнева.

— Спасибо, Матассая.

С последним поклоном три амазонки ушли. По дороге из лагеря каждая из них подобрала меч у мертвого охотника.

Денисса обняла плачущую Менджу, и слезы потекли по ее лицу. Атея дрожала от бессильной ярости.

— РОБАН, ЧЕРТОВ ТРУС, ВЕРНИСЬ, ГДЕ БЫ ТЫ НИ ПРЯТАЛСЯ! – крикнула она во всю мощь своих легких.

Через несколько секунд Робан с совершенно невинным видом появился из-за одной из палаток.

— Что-то случилось, Зеза? Я слышал, как ты звала меня по имени. Я просто искал, не прячутся ли где-нибудь еще охотники. А куда делись женщины... ? - В этот момент его резко прервали.

— ЗАТКНИСЬ! Ты прятался, и мы оба это знаем! - шипела на него Атея.

— Ну, я бы не назвал это прятками. Я просто хотел дать вам, женщинам, немного пространства, чтобы вы могли разобраться со всеми этими эмоциональными вещами без моего вмешательства.

— Ты чертов трус, вот и все!

— Эй, кричи и шипи на меня сколько хочешь, но в чем тут моя вина? - спокойно спросил Робан.

— ТЫ ВСЕГДА ВО ВСЕМ ВИНОВАТ! - закричала Атея.

— Знаешь ли ты, что твои глаза становятся на два тона темнее, когда ты действительно в ярости? - спросил Робан, не в силах скрыть ухмылку.

Сказав это, он завороженно наблюдал за последующим взрывом. Атея прыгнула на него, с визгом и шипением колотя его по груди. Робан поймал ее за талию и просто позволил ей барахтаться. Через некоторое время она, задыхаясь, перестала бить и пинать его.

— Ладно, мне снова лучше. Отпусти меня, - сказала Атея, когда снова перевела дыхание.

Встав на ноги, она повернулась и посмотрела на Денису и Менджа. Они сидели на земле, уже не плача, и, очевидно, наблюдали за истерикой Атеи.

— Похоже, я исполнила свое желание, мы отправимся в гости к амазонкам. - Атея вздохнула. - Ты, случайно, ничего не знаешь об этой матассае? Что такое матассая? И почему ты считаешь, что я могу ею стать? - спросила Атея у Менджи.

Девушка пожала худенькими плечами.

— Мама сказала, что ты и есть Матассая. Это девушка с белыми волосами и бледно-голубыми глазами, которая поможет амазонкам. Ты возьмешь меня с собой, когда пойдешь в племя?

— Да, Менджа, именно туда мы и пойдем, - сказала Атея.

— Ты тоже пойдешь? - Менджа спросила Денису, та кивнула. Оглянувшись на Атею, но указав на Робана, она сказала:

— Он не может пойти с нами, они убьют его.

— Лучше бы им этого не делать, иначе их Матассая очень разозлится на них, - мрачно ответила Атея.

Робан только хмыкнул.

Они взяли лошадей и вьюки, купили провизию и через два часа уже ехали на северо-запад, чтобы найти племя амазонок. Местность, по которой они ехали, изменилась: больше не было суровых изломанных нагорий, а были пологие холмы. Заснеженная горная цепь на западном горизонте казалась ближе, чем когда-либо. Менджа ехал вместе с Атеей. Она была самой... миниатюрной... из всей группы, и ее лошадь без труда переносила дополнительный вес маленькой девочки. Робан ехал на небольшом расстоянии впереди их маленькой группы, ведя вьючную лошадь. Менджа настороженно наблюдал за ним из-за спины Атеи.

— Ты не бойся Робана, он большой плюшевый медведь и мухи не обидит, - сказала ей Атея, заметив настороженный взгляд девочки.

— Я видела, что он сделал с людьми в лагере охотников. Ты хочешь сказать, что он не сделал бы этого, если бы они были мухами? - удивленно спросила Менджа.

— Да, что-то в этом роде. Я хочу сказать, что он никогда не причинит вреда никому из нас. Он защищает нас.

— Зачем ему это делать, он же мужчина, - недоверчиво ответила Менджа.

— Он не просто мужчина, он мой брат, - сказала ей Атея.

— Что такое брат? - спросила девочка.

Атея была немного озадачена ее вопросом и на мгновение задумалась. Племя, состоящее только из женщин! Она приняла эту мысль за фантазию, но она вдруг стала реальностью. Как такое возможно? Мать Менджи сказала, что ее дочь была зачата во время священного ритуала, и девочка не знала, что такое «брат». Вероятно, понятие о членах семьи мужского пола девочка не могла себе представить. Ни отцов, ни братьев, вообще никаких мужчин. Атее было очень любопытно узнать, как обстоят дела в племени амазонок.

— Брат – это что-то вроде опекуна. Мой брат читал мне сказки, когда я была в твоем возрасте, а теперь он защищает меня и моих друзей, - попыталась объяснить Атея.

Девочка понимающе кивнула.

— Но кто защитит его, когда сестры нападут на него? - спросила Менджа.

— Какие сестры, ты имеешь в виду амазонок?

— Да, мы все дочери богини Ниоме, мы сестры.

— Что ж, думаю, я буду защищать его, если это случится.

— Ты не намного больше меня. Ты не сможешь защитить его ни от Ассанки, ни даже от Хассики - Девочка хихикнула.

— Эй! Я – Матассая, не стоит смеяться надо мной. И ты никогда не шути о размерах своей Матассаи! - Атея хмыкнула, но девочка не перестала хихикать. - А кто такие Ассанка и Хассика, еще какие-то матассаи?

— Нет, есть только одна Матассая. Ассанка стала главной два года назад. Она – предводительница племени и лучший боец среди всех амазонок. Она самая сильная из всех бойцов на Калмире! - с гордостью сказала Менджа.

— Да-да, я это уже слышала. Самая сильная из всех, - пробормотала Атея.

— Хассика – Первая охотница. Она лучше всех владеет луком и нигором. Нигоре – это дудочка, с помощью которой мы ловим мужчин живьем, - объяснила Менджа.

— Зачем вам пытаться поймать их живыми, я думала, вы ненавидите мужчин? - с любопытством спросила Атея.

— Точно не знаю. Думаю, это как-то связано с одним из священных ритуалов. Тебе придется спросить об этом у Валиры. Она – Мечтательница. Она сказала нам, что ты придешь.

— Похоже, мне придется спросить ее о многом, - размышляла Атея.

Спустя некоторое время они разбили лагерь на ночь. После того как они позаботились о лошадях и поужинали, возникла неловкость. Никто не был уверен в том, что спать придется с маленькой девочкой. Глядя на них, Менджа начала хихикать.

— Ты не должна стесняться, я знаю, что Денисса и ты – любовники. У каждой амазонки есть сестренка. У меня тоже будет такая, когда я стану достаточно взрослой, чтобы стать охотницей, - со знанием дела сказала она Атее.

Робан застонал от досады, увидев озорную улыбку на лице Атеи, и уже предвкушал, как ему не понравится то, что будет дальше.

— Да! Хорошо, что ты уже достаточно взрослая, чтобы понять это. Правда, Денисса – моя родная сестра. Мы делим одеяла и спим вместе. Возьми еще одно одеяло и устраивайся поудобнее, как Робан, - с ликованием заявила Атея.

Робан снова застонал, поняв, что молот упал и сильно ударил его.

— Пожалуй, я принесу еще дров, - проворчал он и ушел.

Атея и Денисса все еще смеялись, когда он ушел. Для Робана это была ночь пыток. Его младшая сестра-садистка нисколько не стеснялась своей публики. Возможно, Денисса и стала бы, но выражение ее остекленевших глаз – все, что нужно было Робану, чтобы понять, что Атея отправила ее воображение в путешествие. Путешествие Дениссе явно очень понравилось.

Менджа сделал лишь одно замечание по поводу ночных похождений милашек. - Ты очень смешно пахнешь, - хихикнув, сказала Атее девочка.

Следующие два дня прошли практически одинаково. Настроение Робана было на пределе, а потребность в дровах все возрастала. - Я с самого начала знал, что это очень плохая идея, - часто можно было услышать его ворчание или что-то в этом роде.

На третью ночь путешествия, когда Робан в очередной раз искал дрова, он был удивлен, услышав, что кто-то тихо идет за ним. Он дождался Денису и, когда она подошла к нему, выжидающе посмотрел на нее.

— Я не могла позволить тебе больше страдать. Кроме того, мне потребовалось достаточно времени, чтобы взять твой член в рот, не вывихнув при этом челюсть. Я не хочу начинать все сначала когда-нибудь в будущем. Только не говори Атее. Я улизнула. Она не знает, что я саботирую ее пытки.

Робан пообещал хранить тайну.

Через два дня Робан узнал, что это никогда не было секретом. Он встал для вечерней процедуры и уже собирался уходить, когда его остановил сладкий голос сестры.

— Почему бы сразу не взять с собой Денису? Ей не придется красться через мгновение и спотыкаться в лесу, пытаясь найти тебя.

Атея рассмеялась, заметив виноватое выражение на их лицах. - Вы двое – самый худший пример обманщиков во всей Калмире. Я уже говорила тебе, что могу чувствовать твои эмоции, когда они сильны, брат! Я даже знаю, что именно возбуждает тебя каждый раз. Но даже без этого эта маленькая глупая шлюшка целовала меня достаточно часто каждую ночь. Я ощущала твой вкус и запах на ней, когда она в первый раз улизнула.

— Эй! Я не шлюха! Я девственница. Ты, как никто должна это знать! - настойчиво заявила Денисса.

— Правда? Но ты слишком стара. Ритуал первой крови должен быть проведен в первое полнолуние после того, как тебе исполнится четырнадцать, - сказала Дениссе Менджа. Она возвращалась после того, как накормила лошадей лакомствами.

— Я знаю, что слишком стара, чтобы быть девственницей. Я должна благодарить за это твою Матассаю. Ей не нравится быть единственной девственницей в округе, - хмыкнула Денисса.

Менджа перевела взгляд с Дениссы на Атею. - Сколько тебе лет?

— Мне исполнилось четырнадцать месяц назад.

— Это не так уж плохо. Иногда по некоторым причинам ритуал не может состояться в первое полнолуние. Но больше полугода – это неслыханно.

Денисса бросила на Атею сердитый взгляд и была соответственно проигнорирована.

— Не беспокойся об этом, Менджа, у меня есть свой ритуал, - ответила Атея.

— Не думаю, что племя позволит это сделать, - заявила Менджа.

— Как будто мне есть дело до того, что им нравится или не нравится в моей девственности! Я даже не из их племени и вообще не амазонка, если уж на то пошло! - Атея вспылила, и ее глаза опасно блеснули.

— Но ты – Матассая, - слабо возразила Менджа.

— Это мы еще увидим, когда встретимся с твоим племенем! - закончила Атея.

— Ладно, мы и так должны быть очень близки, - сказала Менджа, пытаясь успокоить разгневанную Атею.

Перед тем как лечь спать, Атея поговорила с Робаном.

— Брат, ты сделаешь для меня кое-что?

Робан увидел ее щенячий взгляд, надутые губы, и она захлопала ресницами. Он сразу же понял, что ему не понравится то, что она хочет.

— В чем дело, Атея? - Он вздохнул.

— Знаешь, когда мы встретимся с племенем, они могут повести себя враждебно по отношению к тебе, возможно, даже напасть. Я постараюсь предотвратить все, что смогу, но пока тебе не угрожает серьезная опасность, не мог бы ты попытаться контролировать себя?

— Я попытаюсь, Атея, но если они зайдут слишком далеко или будут угрожать тебе или Дениссе, я не смогу. Да и не захочу больше, - проворчал Робан.

— Робан, слушай внимательно. Если они причинят вред или попытаются причинить серьезный вред кому-то из нас, ты убьешь их всех, а я помогу тебе. Они не важны, никто и ничто не важно. В конце концов останемся только ты и я, навсегда. Мы вечны.

Робан кивнул, и они поцеловались, даря друг другу вкус вечности.

Прошло два дня. Они ехали вдоль небольшой реки, высокие деревья обступали их у самой кромки воды. Робан, как всегда, ехал впереди и вдруг напрягся. Через несколько мгновений послышалось несколько шипящих звуков, и в шею Робана вонзились два маленьких дротика. Еще два дротика попали в толстую кожаную броню, но не пробили ее. Он вытащил дротики из шеи, но через секунду безжизненно сполз со спины лошади на землю. Атея в мгновение ока спрыгнула с лошади, подбежала к Робану и присела над его телом, сканируя направление, откуда прилетели дротики. Денисса и Менджа тоже сошли с коней и встали рядом с ней.

Долго ждать им не пришлось. Через несколько мгновений из-за деревьев вышла группа из двенадцати женщин и расположилась вокруг них полукругом. Они были высокими и очень мускулистыми, половина из них целилась в них стрелами из луков. Атея положила руку на шею Робана. Она чувствовала его ярость, как живое существо, рвущееся на свободу. Его мышцы были напряжены, пульс учащен. Поглаживая его по спине и плечам, она пыталась успокоить его. Другой рукой она откинула капюшон плаща, наблюдая за приближающимися амазонками.

Как только белые волосы Атеи засияли в полуденном свете, амазонки замерли. Они опустили поклоны и с недоверием и удивлением посмотрели на Атею.

— Она – Матассая! - внезапно закричала Менджа и побежала к женщине, стоявшей в центре группы. - Не трогайте ее! Она освободила маму, Хейту и Датану. Мама умоляла ее забрать меня домой, - умоляла Менджа.

Женщина, с которой разговаривала Менджа, пристально посмотрела сначала на Атею, потом на Денису и наконец на распростертое тело Робана. Взяв все это в толк, она, похоже, пришла к решению.

— Теря, Бася, убейте мужчину, но не трогайте двух девочек, мы заберем их домой с собой, - приказала она, и две амазонки двинулись вперед, держа в руках копья.

— Сделайте всего один шаг, и все ваши жизни закончатся раньше, чем вы сможете сделать следующий. И никакая Матассая вам не поможет. Я буду стоять между вашими трупами и смеяться над вашей глупостью, - сказала Атея серьезным спокойным голосом.

Обе женщины остановились и оглянулись на свою предводительницу.

— Кто этот человек? Он вторгся в наши охотничьи угодья. Он должен умереть, - прошипела она.

— Он – защитник Матассаи, - прошептала Менджа.

Атея видела, что женщина в ярости, но снова задумалась.

— Мы не можем оставить его здесь. Завтра мы не доберемся до деревни раньше полудня, и нам придется разбить лагерь на ночь. Если мы возьмем его с собой, то свяжем и будем охранять, - сказала она Атее.

— Я Атея, а как тебя зовут?

— Меня зовут Хассика. Я первая охотница племени, - гордо заявила она.

— Тогда, Хассика, свяжи его, если считаешь нужным. Но если кто-нибудь из вас причинит ему вред, ваши крики агонии вызовут слезы на глазах вашей богини.

Хассика бросила на Атею еще один гневный взгляд, но кивнула в знак согласия.

Так и было сделано. Руки и лодыжки Робана связали крепкой на вид веревкой. С большим трудом им удалось перекинуть тело Робана на спину лошади. Наконец четырем самым сильным женщинам это удалось, и они снова пустились в путь. Робан ухмылялся Атее, когда никто больше не видел, как он это делает.

Когда они остановились на ночлег, Робана привязали спиной к дереву, а запястья связали за спиной. Он проснулся немного раньше и жаловался на дискомфорт. Требовал, чтобы его покормили, даже просил почесать его в разных местах, потому что не мог сделать это сам. В конце концов даже Атея пригрозила заткнуть ему рот, если он не прекратит ныть. Кормить Робана взялась Денисса. Она хихикала каждый раз, когда он облизывал и сосал ее пальцы, чтобы получить все до последней крошки еды. Амазонки были полны отвращения, но никак не могли решить, кто из них двоих им больше нравится.

Амазонки изучали Атею со смесью настороженности, благоговения и любопытства. Она сидела напротив Хассики у костра. Хассика была ростом около шести футов, широкоплечая, с сильными руками и ногами. На ней была легкая кожаная рубашка, такая же, как у Атеи, но без украшающих ремней. Рубашка не скрывала того, что размер ее груди соответствовал ее крепкому телу. У нее было красивое лицо, длинные русые волосы и темно-зеленые глаза. Атею раздражали ее насмешки, а не внешность.

— Так ты и есть легендарная Матассая. Я знаю, что в Пророчестве говорилось о твоих белых волосах и бледно-голубых глазах. Но я все равно поражена. Насколько я знаю, никогда не говорилось, что ты будешь карликом. Я не хочу сказать ничего плохого; ты очень симпатичный карлик, - мило сказала Хассика.

— Я никогда не претендовала на роль Матассаи. Это мать Менджа и две другие женщины из твоего племени сказали, что я такая. Но поскольку после этого они ушли вслед за своими духами, я не думаю, что им можно доверять, чтобы судить о чем-то важном. Я даже не знаю, кто такая Матассая и что она должна делать, - ответила Атея, стараясь сохранять спокойствие.

— О подробностях тебе придется расспросить Валиру Мечтательницу. Большинство других знают только суть. Матассая должна помочь нашему племени в трудную минуту, а ее меч уничтожит наших врагов. Я даже не видел у тебя меча, только маленький кинжал. Но, возможно, тебе понравится следующая часть Пророчества. Тебе предстоит стать нашим удовольствием, а нам – твоим. - Хассика улыбнулась ей.

— Звучит многообещающе, а в чем суть? - спросила Атея, ухмыляясь в ответ.

— В основном, я думаю, но лучше спросить Валиру, хотя она все равно расскажет. Есть и другие слова о верности и, конечно, угроза гибели. Пророчество Матассая было дано племени богиней Ниоме, но если ты и есть Матассая, мне не нужно рассказывать тебе о Ниоме, потому что если это так, то ты ее дочь, ее настоящая кровная дочь, и тебе лучше знать.

Атее вдруг стало плохо.