Весна 876 года началась для Скотта с знаменательного открытия. Возможно, оно было знаменательным лишь для него одного во всей Далриаде, поскольку никто другой в то время не осознавал, что означала эта находка. Первое в этом году торговое судно зашло в Инверари, как обычно, с грузом железной руды и известняка - товарами, которые Далриада обычно покупала. Капитан торгового судна был раздражен, когда Скотт объяснил, что им больше не нужны поставки железной руды, поскольку это был его основной товар.

Торговец запаниковал при мысли о потере доступа к товарам Скотта и предложил практически все, что было на его корабле, в качестве альтернативы руде. Он вынес мебель и вина, но Скотт объяснил, что у них уже есть товары лучшего качества, чем те, что предлагались. Он предложил золото, и Скотт принял часть в обмен на соль и часть стального оружия, которое изготавливали его кузнецы.

Было ясно, что купец все еще сильно расстроен потерей своей торговли. Скотт поднялся на борт его корабля и прошелся среди товаров, которые там хранились. Он указал на какую-то ткань и предложил обменять часть своих товаров на нее. Его глаза загорелись, когда он прошел мимо бочки, наполненной коричневыми бобами. Он был уверен, что знает, что это такое, но старался не показывать своего волнения.

— У тебя нет ничего интересного среди твоего груза, мой друг. Похоже, тебе придется найти другие товары, если ты хочешь продолжать торговать с нами в этом году.

— Но, господин, наверняка здесь есть что-то, что тебе нужно?

— Боюсь, что нет, друг мой. Я покажу тебе качество товаров, которые изготавливают мои мастера; возможно, в будущем ты захочешь обменять их на мебель, ведь они намного превосходят то, что ты сейчас везешь.

— Потеря доступа к твоим товарам будет для меня тяжелым ударом, мой господин, поэтому я буду искать вещи, которые могут тебе понадобиться.

— Попробуй найти мне лошадей покрупнее, мой друг! А пока я вижу, что у тебя на корабле есть семена. Все знают, что я всегда ищу семена. Почему ты не предложил мне их, как обычно?

Купец вздохнул. Эти «семена» на самом деле были кофейными зернами, которые он приобрел в Эфиопии, но до сих пор не нашел никого, кто бы выносил горький вкус напитка, приготовленного из них. Он знал об интересе Скотта к растениям и семенам и решил избавиться от бочки, чтобы освободить место в трюме. Скотт не мог поверить в свою удачу - получить кофейные зерна даром!

Как только купец ушел, Скотт велел отнести бочку в дом и приступил к измельчению части зерен с помощью небольшой ступки и пестика. Габрайн был удивлен тем, как возбудился Скотт, и наблюдал, как его друг усердно трудится.

— Скотт, почему ты так взволнован этими семенами? И почему ты их мелешь, а не сажаешь?

— Ах, Габрайн, то, что у нас здесь, - это чистое золото, великое сокровище, которого я не пробовал уже около четырёх лет, с тех пор, как я оказался в этом времени. В моё время на этом строились целые бизнес-империи.

Скотт насыпал молотый кофе в кофейник и поставил его на плиту, чтобы закипел. Габрайн был впечатлен запахом, исходящим из кофейника, и аромат привлек девушек, которые тоже пришли посмотреть, что происходит. Скотт дал кофейнику покипеть еще несколько минут, а затем с помощью куска льняной ткани процедил часть жидкости в стакан. Он поднес стакан ко рту и сделал глоток, выдав стон одобрения, когда горячий, горький кофе коснулся его вкусовых рецепторов.

Габрайн и девушки попробовали кофе и скривили лица, не понимая, почему Скотт так восторжен тем, что для них имело отвратительный вкус.

— К этому вкусу нужно привыкнуть, друзья мои, поверьте мне. Вот, попробуйте с добавлением молока.

Они признали, что с молоком вкус стал немного лучше, но не могли поверить, что когда-нибудь смогут полюбить его.

Скотт и Габрэйн обследовали местность между озерами Лох-О и Лох-Ломонд, ища способы укрепить свои оборонительные позиции на случай возможного нападения. Они поняли, что территория, которую нужно защитить, слишком обширна, а пути подхода для вражеского войска - слишком многочисленны. Скотт предложил пересмотреть их стратегию. Если они не могли построить эффективные стационарные укрепления, то им следовало разработать более совершенные мобильные. Если бы им удалось укрепить другую сторону озера Лох-О, чтобы использовать большую часть своих сил на этой стороне, это стало бы хорошим началом.

Пока они осматривали местность у истоков озера Лох-Ломонд, прибыл гонец от Мердока с поразительной новостью. Оказалось, что Константин и его войска потерпели тяжелое поражение от огромного войска викингов, когда они отступали на север прошлой осенью. Около Доллара произошла великая битва, и Верховный король был разгромлен; погибло много людей - по слухам, тысячи. Викинги, по-видимому, переключили свое внимание с Файфа Мердока и отправились на поиски более легкой добычи.

Скотт и Габрайн обсудили, чем это может грозить им самим. Если Верховный король был серьезно ослаблен и теперь ему приходилось иметь дело с серьезной угрозой со стороны викингов, означало ли это, что пока они в безопасности? Оба согласились, что нельзя строить планы, исходя из того, что Константин не вернется в этом году; нужно быть готовыми ко всему.

Скотт размышлял о пехотных построениях и ранее обсуждал два из них с Габрайном. Он помнил, что греческая фаланга и более поздний шилтрон были построениями, которые приносили определенный успех. Он считал фалангу более слабой, поскольку ее относительно легко было атаковать с флангов и с тыла более мобильными силами. Напротив, шилтроны считались слишком статичными, чтобы использовать их в качестве наступательной силы; скорее, это было оборонительное построение, эффективное против кавалерии. Но он вспомнил, что Роберт Брюс перевернул эту концепцию с ног на голову и с успехом использовал шилтромы в наступательных целях.

Теперь, когда в королевстве появился источник железа, Скотт поручил своим мастерам изготовить большое количество щитов, которые бы прикрывали все тело. Он также приказал изготовить много тысяч копий. Они спорили об оптимальном размере шилтрона: Скотт хотел, чтобы они были небольшими и быстро передвигались, а Габрэйн настаивал, что необходимо минимальное количество, иначе построение будет быстро разгромлено. После долгих споров было решено сформировать квадрат из людей, по три ряда в глубину и по десять в каждую сторону. Таким образом, в каждом шилтроне было сто двадцать человек. Передние ряды сцепляли свои щиты, а те, кто стоял позади, использовали копья для атаки врага.

Скотт и Габрайн разделились и отправились по всей Далриаде, чтобы привести эти планы в действие и убедиться, что люди вооружены и обучены новой тактике. Габрайн направился на восток, в свои бывшие владения Коуолл и Бьют, чтобы встретиться с Колмгилом, а Скотт - на юг, в Кнапдейл и Кинтайр, чтобы заручиться поддержкой Лахлана и его людей.

По дороге в Aird Driseig, Скотт остановился в Инверари, чтобы забрать кое-что. Он уложил одного из голубей из голубятни в небольшую плетеную корзину и обсудил с Хеллой, кто из девушек имеет наибольшие шансы стать учительницами в других поселениях. Он встретился с несколькими девушками постарше и согласился взять одну из них с собой, чтобы начать обучение детей в Кнапдейле.

Затем он отправился на юг, в Кнапдейл. Его прибытие в Aird Driseig было горько-сладким моментом. Он был рад снова увидеть своего хорошего друга Лахлана, но воспоминания о лагере, о Кирсти и маленькой Тине нахлынули на него с того момента, как он его увидел. Ему было не по себе просто находиться там, и поэтому он быстро уладил дела с Лахланом, чтобы поскорее уехать.

Скотт написал Хелле короткую записку и аккуратно привязал её к лапке голубя из Инверари, отпустив птицу на волю и надеясь, что это сработает. Лахлан поинтересовался, что он делает, и Скотт объяснил ему, подчеркнув, что далеко не факт, что птица найдёт дорогу обратно в голубятню Инверари. Лахлан сначала рассмеялся, но потом посерьёзнел, осознав, насколько быстрее это может ускорить обмен информацией. Он поймал себя на мысли, что тоже надеется, что новая идея Скотта сработает.

Лахлан был впечатлен планами по созданию новых пехотных формирований и немедленно поручил своим мастерам изготовить необходимые щиты и копья. Он заверил Скотта, что как только первое снаряжение будет готово, он заставит людей тренироваться. Он также согласился открыть школу и позаботиться о том, чтобы дети начали получать образование.

В те дни Скотт никуда не отправлялся без своего верного чайника и мешка молотого кофе. Удивительно, но Лаклан был первым человеком в этом времени, которому напиток понравился с первой глотки, и друзья с удовольствием выпили, пока Скотт рассказывал Лахлану обо всем, что происходило. Со своей стороны, Лахлан сообщил Скотту о количестве людей, которыми, по его мнению, он теперь располагал, а также о том, как продвигалась его программа разведения лошадей. Он предложил, что сможет отправить Скотту еще сто пятьдесят лошадей для его нужд.

Скотт обрадовался, увидев, что Лахлан использовал бетон для укрепления лагеря, а также что там была сигнальная башня, что позволяло предположить, будто он создал собственную систему обороны по всему Кнапдейлу и Кинтайру.

Неизменная теплота жителей Aird Driseig по отношению к Скотту была ощутима, и он сожалел о грустных чувствах, которые лагерь вызывал в нем, так как ему хотелось бы провести с ними больше времени. Перед тем как он уехал на север, Лахлан представил его красивой женщине по имени Диана.

— Скотт, это Диана, мы планируем пожениться в ближайшем будущем, как ты видишь, она уже носит нашего ребенка.

Скотт обнял Диану и поздравил их обоих, радуясь тому, что его друг нашел свою половинку и что они уже были благословлены ребенком. Он поинтересовался планами и пообещал, что он и Габрайн обязательно примут участие в свадебной церемонии, а девушки тоже не останутся в стороне.

По пути на север он остановился в Килмелфорде, чтобы убедиться, что его лейтенанты здесь следят за производством оружия и обучением людей новой формации шилтрон. Он также заглянул на свои объекты береговой обороны, прибыв в Исдейл как раз вовремя, чтобы увидеть флот из двенадцати драккаров викингов, направляющихся на юг вдоль побережья. Даны были всего в нескольких сотнях ярдов от лагеря, но не делали никаких попыток атаковать их, и Скотт задался вопросом, куда они направляются.

Въезжая в Обан/Дун-Оллай, он заметил двух мальчиков, которые медленно пробирались сквозь густую траву, растущую прямо над пляжем. Пока он за ними наблюдал, оба вскочили и, закрутив пращи над головами, стали швырять камни в небольшую стайку уток у кромки воды. Судя по поднявшемуся облаку перьев, одному из них, похоже, удалось попасть в цель, и Скотт улыбнулся, когда оба побежали за своей добычей, несомненно, споря о том, чей камень был более точным.

Скотт проехал всего несколько ярдов, когда оружие мальчиков напомнило ему о чем-то - о катапультах! Он знал, что большие катапульты или требюшеты использовались в военном деле, в основном как осадные машины, как он полагал. Однако датские драккары, которые он только что наблюдал, вполне могли оказаться в зоне досягаемости требюшета, и он задался вопросом, не кроется ли в этом какой-то смысл. Ведь даже применение таких машин против скопления пехоты, несомненно, имело бы заметный эффект? Если бы он использовал бетонные блоки в качестве боеприпасов, у него была бы стабильная нагрузка, и, возможно, он смог бы откалибровать требюшет так, чтобы он был более точным, чем у первоначальных пользователей?

Насколько он помнил, конструкция этих устройств была довольно примитивной. Если он правильно помнил, требушет был, по сути, рычагом, закреплённым на оси. Ось располагалась так, что у рычага были одно длинное и одно короткое плечо. К короткому плечу был прикреплен груз, а к длинному - праща. Когда короткое плечо поднималось, а затем опускалось, маятниковое движение раскачивало длинное плечо вперед, катапультируя вперед все, что находилось в праще. Он вспомнил, что трупы людей и животных запускали в осажденные города в надежде вызвать вспышку болезни. Он предположил, что это были первые примеры биологической войны.

У него был растущий запас свинца, который можно было использовать в качестве груза на коротком рычаге, но он решил сначала попробовать камень - в конце концов, металл был ценным товаром. Скотт был настолько воодушевлен перспективами этой идеи, что направился прямо к ремесленникам Обана, вместо того чтобы зайти к Дугаллу, своему управляющему здесь.

Очевидно, весть дошла до кузнецов Обана, потому что производство щитов и копий шло полным ходом. Скотт собрал нескольких столяров и набросал для них на листе бумаги эскиз своего требушета. Они сразу же уловили суть, но сомневались в том, насколько полезна будет такая машина. Он убедил их построить ему одну как можно скорее, и он продемонстрирует ее им. Он обратился к своим строителям и попросил их изготовить несколько бетонных блоков; он выбрал размер примерно в два раза больше человеческой головы и поручил им вырезать опалубку и залить бетон.

Приступив к реализации этого нового плана, он теперь обратился к Дугаллу и убедился, что его распоряжения относительно создания шилтронов выполняются в полном объеме. Весенняя посевная закончилась, и для обучения было достаточно людей. Он также настоятельно попросил Дугалла, чтобы строители возвели школьный зал, а он пришлет ему учителя, чтобы местные дети могли начать получать образование.

Дугалл сообщил ему, что несколько дней назад в Обане появился гонец, разыскивавший Скотта. Он поискал клочок бумаги и передал его. Скотт улыбнулся, увидев, что это записка от Хеллы, подтверждающая прибытие в Инверари его почтового голубя. Скотт попросил Дугалла устроить голубятню здесь, в лагере Обана, и послал весть Лахлану и Колмгилу, чтобы те сделали то же самое в Aird Driseig и в Коуолле. Ему нужно было позаботиться о том, чтобы в Коуолл отправили кого-нибудь, кто умеет читать и писать, чтобы новая система связи заработала.

Через два дня до него дошла весть, что его первый требюшет построен. Он поспешил в мастерскую, чтобы увидеть его собственными глазами. Пробный запуск требюшета не оставил у мастеров никаких сомнений в том, что это достойное оружие, и они упрекнули себя за то, что когда-то усомнились в своем господине. Бетонные блоки легко летели на триста ярдов, когда бросали груз. Скотт попросил людей прикрепить к машине деревянные колеса, чтобы ее можно было перемещать, и приказал отвезти ее в Исдейл. Ему хотелось пострелять по следующим викингам, которые случайно проплывут мимо.

Он ждал в Исдейле четыре дня, прежде чем у него появилась возможность опробовать свою новую игрушку. Четыре драккара проплывали вдоль побережья, направляясь на север, но, подойдя ближе, внезапно свернули в открытое море и прошли мимо на безопасном расстоянии. Скотт пришел к выводу, что викинги узнали его требушет и знали, для чего он используется. Хотя он был разочарован тем, что у него не было возможности испытать машину, он утешал себя тем, что отныне викинги будут еще более осторожны при приближении к его побережью.

Скотт уже четыре недели не был в Инверари и решил, что пора возвращаться. Он направился через Тайнуилт, чтобы проверить свою мельницу, и с радостью заметил, что вокруг лагеря бродят и валяются несколько тощих кошек. Он также заглянул в Килкренан, где монахи показали ему новую теплицу, специально построенную для попытки вырастить его драгоценный кофе. Скотт увидел несколько хорошо растущих кустов. Они достигали шести или семи футов в высоту и имели множество длинных белых цветочных стеблей. Он не был уверен, чего ожидать, но сам факт того, что растения вообще росли, был обнадеживающим.

Вернувшись в Инверари, он обнаружил, что Габрайн уже несколько недель как вернулся. Тот подтвердил, что их планы в Коуолле шли полным ходом, а Колмгил был в восторге от новых формирований.

Скотт размышлял во время своих конных прогулок и теперь поделился с Габрайном своим новейшим оружием - требушетом - и объяснил, как, по его мнению, они могли бы построить несколько укрепленных позиций в стратегических местах на этой стороне озера Лох-О. Он предложил разместить там гарнизоны, которые будут служить первой линией обороны, если Дасахтах (безумец) Константин двинется на юг.

Габрайн очень хотел увидеть требушет в действии, но Скотт предложил, чтобы его мастера соорудили его прямо на месте, а не здесь, в Инверари, поскольку транспортировка такого устройства была бы весьма затруднительна. Однако он уступил, учитывая, что лагерю не помешал бы собственный требушет, который послужил бы дополнительной защитой на случай, если викинги когда-нибудь вторгнутся в Лох-Файн. Он извлек суровый урок из событий в Aird Driseig.

После постройки требушет впечатлил Габрайна и жителей поселения. Его дальность и разрушительная сила - земля буквально сотрясалась, когда бетонный блок падал на землю - были достаточны, чтобы убедить их, что это достойное оружие, которое может сыграть свою роль, если - а скорее всего, когда - Константин вернется.

Число учеников в классе Хеллы сократилось: сначала, чтобы найти учителей для других поселений, а во второй раз, когда Скотт убедил некоторых старших мальчиков отправиться на север в качестве шпионов, чтобы следить за тем, что замышляет Верховный король. Она продвигала идеи, которые он придумал, и добавила к ним несколько своих. Теперь у каждого ребенка в школе была своя доска и мел, а она попросила строителей соорудить для нее гораздо более крупную версию в передней части класса - так что теперь у нее была своя собственная доска. Кузнецы и столяры также работали с ней над воплощением концепции Скотта о печатном станке. Хотя он все еще был небольшого размера, этого более чем хватало Хелле, чтобы воспроизводить те немногие тексты, которые она в настоящее время использовала для своих уроков. Это означало, что у каждого ребенка был свой экземпляр, и это способствовало ускорению процесса обучения.

Однако у обучения детей был неожиданный побочный эффект, и это заставило Хеллу не сидеть без дела. Хотя большинство взрослых не были убеждены в пользе образования, немалое число из них заметило прогресс у своих детей и спросило, не могут ли и они начать учиться читать и писать. Хелла с радостью пошла им навстречу и вскоре организовала систему вечерних занятий, чтобы взрослые могли учиться после завершения дневной работы.

Летние месяцы были наполнены тяжелым трудом, поскольку Скотт курировал строительство четырех различных бетонных оборонительных сооружений, все расположенных на возвышенностях и оснащенных несколькими его новыми требушетами и запасом бетонных блоков в качестве боеприпасов.

Велись и другие приготовления, в основном девушками. Когда Скотт сообщил Габрайну, Фионе и Эйлиан о свадебных планах Лахлана, Габрайн объявил, что он и Эста тоже решили пожениться. Посланник, отправленный к Лахлану, подтвердил, что тот с радостью согласится на двойную свадьбу, и девушки начали готовиться к церемонии и пиру, которые должны были состояться в конце лета. Все согласились, что местом проведения станет остров Иона, но точные сроки не могли быть определены, пока над ними висела угроза со стороны Константина.

Скотт и Габрайн отдыхали в Инверари уже несколько дней, когда почти одновременно появились два гонца.

Первым был странствующий монах, у которого была записка, написанная от руки одним из разведчиков Скотта на севере. Из сообщения ясно следовало, что Константин по-прежнему кипел от ярости из-за Далриады и был полон решимости сравнять её с землёй. Однако в данный момент его руки были связаны, так как викинги нападали на него в невиданных ранее количествах. Осеннее поражение уже ослабило его, и теперь он был вынужден отчаянно защищать свои основные владения.

Второй гонец был от Мердока и просил о помощи: угроза со стороны саксов, о которой Мердок говорил ранее, теперь, по-видимому, материализовалась, и жители Файфа также подверглись нападению на своих северных и западных границах со стороны тех же викингов, которые атаковали Константина осенью.

Казалось очевидным, что в этом году им удастся избежать внимания Верховного короля, и Скотт с Габрайном обсудили, какую помощь, если таковая вообще возможна, им следует оказать Мердоку. Оба согласились, что они вполне могут оказаться следующими, если эти угрозы не будут устранены. Скотт не сомневался, что саксы, в частности, все еще питают к ним злобу после своего поражения в Коуолле несколько лет назад. Друзья решили, что нужно как можно скорее собрать войско и отправиться на помощь Мёрдоку.

Далриада, вероятно, могла теперь собрать более шести тысяч человек. В ее распоряжении насчитывалось более полутора тысяч всадников; половина из них были обученными лучниками, стреляющими из длинных луков, и все они были вооружены арбалетами. Остальные четыре с половиной тысячи человек к этому моменту были обучены как пехота шильтрона. Скотт также хотел опробовать свои требушеты в бою и очень хотел использовать свой воздушный шар и технологию огня/муки в ярости против врага, которого он хотел убить, а не просто напугать.

Они договорились взять с собой тысячу всадников и две тысячи пехотинцев, а остальные должны были защищать Далриаду, пока они будут в походе. Скотт отобрал строителей, которые должны были поехать с ними, чтобы требушеты можно было соорудить ближе к месту сражения, и впервые они также планировали взять с собой нескольких женщин и девушек Скотта в качестве полевого госпиталя.

Сбор войск не занял много времени, так как Королевство уже несколько недель находилось в состоянии повышенной готовности, поэтому всего через четыре дня они выехали. Скотт намеревался вести всадников впереди пехоты. Он не был уверен в численности сил, с которыми может столкнуться Мёрдок, но если викинги сумели победить Верховного Короля с его десятью тысячами, то на берегу их должно быть значительное количество. Он планировал нанести удар по викингам своей кавалерией, пока пехота направлялась прямо в Файф. У него было еще несколько сюрпризов для датчан, и он с нетерпением ждал возможности испытать их. Лахлан присоединился к Скотту и Габрайну, а Колмгил остался, чтобы управлять делами в их отсутствие.

Их путь пролегал через открытую местность: им предстояло проложить маршрут через равнину Карс у Стерлинга и далее на запад, у подножия холмов Очил. Его разведчики доложили о большом скоплении викингов примерно в двадцати пяти милях к северо-востоку от Доллара, в районе Эрна, недалеко от залива Тай. Скотту это показалось вполне правдоподобным: он не ожидал, что викинги отойдут слишком далеко от воды и своих кораблей. Он продолжил движение в том же направлении, выставив передовые отряды, чтобы убедиться, что их не заманивают в засаду.

Два дня спустя они разбили лагерь в Глен-Эрне, датчане находились всего в нескольких милях впереди них. Они были всего в десяти милях от того самого Глен-Альмонда, где он однажды уже сражался с викингами. Скотт немедленно приказал своим мастерам приступить к изготовлению нескольких требушетов, а своим людям поручил найти подходящие камни, которые послужили бы и грузами, и боеприпасами. Его разведчики предполагали, что число викингов составляло около пяти тысяч, причем часть из них, вероятно, находилась в других местах, так как Скотт не мог поверить, что такая численность могла победить Константина. Конечно, они сами могли понести значительные потери в той битве.

Его целью было не вступить в сражение против пяти тысяч противников с его одной тысячей, а скорее дать викингам повод для беспокойства, заставить их дважды подумать, прежде чем совершать набеги на Файф.

Однако, какими бы ни были его планы, у викингов были свои замыслы. Очевидно, у них были свои разведчики, и они были предупреждены о присутствии Скотта; возможно, численное превосходство викингов побудило их перейти в наступление. Скотт был предупрежден заранее и не испытывал особого беспокойства. Если бы дела пошли плохо, его люди были верхом и могли бы легко отступить, не понеся серьезных потерь. Он осмотрел местность в долине Глен-Эрн и решил, что она вполне подойдет для его целей. Здесь было достаточно места для маневра его лошади, а земля была твердой. Ни в одной точке долины не было реального преимущества для пехоты, поэтому викинги могли полагаться только на свое численное превосходство, надеясь, что этого будет достаточно для победы.

Строители соорудили четыре требушета, которые были заряжены и готовы к бою. Скотт созвал сотню лучших всадников, которых он выбрал для воплощения в жизнь еще одной своей идеи, и велел им надеть на лошадей специально изготовленные упряжи и прикрепить к ним клинки, которые они несли с собой. Он также велел поднять над ними на шесте свое знамя «Убийца викингов». Не помешало бы дать датчанам понять, с кем им предстоит сразиться.

Его люди стояли наготове, наблюдая, как викинги бежали по долине к ним. Когда те были еще на предельном расстоянии, требушеты выпустили свои заряды камней; три из четырех не долетели до цели, но камни отскочили вперед, рассекая ряды викингов. Четвертый камень упал прямо в передовую группу, и Скотт наблюдал, как тела падали, словно кегли.

Под ударом камней натиск викингов слегка затормозился, но они все равно продолжали наступать. Скотт приказал требушетам выстрелить снова. На этот раз вместо камней требюшеты были заряжены глиняными горшками. Горшки были наполнены смесью масла и мыла, а сверху забиты пропитанными маслом тряпками, которые были подожжены. Все четыре требюшета выстрелили, и люди из Далриады наблюдали, как горшки летят в сторону викингов. Конечно, викинги тоже видели горящие горшки, но они стояли так плотно, что избежать падающих предметов было невозможно.

Когда горшки разбились, смесь масла и мыла брызнула на людей, находившихся поблизости, липкая субстанция прилипла к ним и загорелась. Пострадавшие кричали от боли, пока горящая смесь обжигала их плоть. Возможно, к счастью для них, они были затоптаны соседями и задохнулись, а не сгорели заживо.

Скотт дал сигнал своей сотне всадников к атаке. Они выстроились в клин, и причина этого стала очевидна, как только упряжь натянулась, а прикрепленные к ней устройства начали вращаться и поворачиваться. Скотт модифицировал машины, которые он разработал для уборки зерна, добавив к ним утяжелители для устойчивости и дополнительные лезвия. Фактически к каждому всаднику была прикреплена вращающаяся пара кос, и они мчались прямо на датчан. Скотт знал, что это не новая идея; он видел в старых фильмах по телевизору колесницы с похожим устройством, но те были относительно легкими и поэтому легко транспортируемыми.

Викинги были храбрыми людьми, но даже самым смелым из них было бы трудно бежать навстречу этим вооруженным лезвиями всадникам. Если бы они остались на месте, им, возможно, удалось бы отразить атаку. Если бы они использовали копья, то, возможно, нанесли бы удар, хотя всадники Скотта теперь были вооружены металлическими щитами в форме слезы, которые обеспечивали им значительную защиту. Если бы они направили копья на лошадей, то, возможно, быстро уничтожили бы сотню всадников Скотта, но они не сделали ничего из этого. Уже обескураженные действием требушетов и липкими, горящими горшками с маслом, они развернулись и сделали самое худшее из возможного. Они побежали.

Увидев, что викинги бегут от них, люди Скотта разделили свой клиновидный строй и двинулись вперед двумя колоннами по пятьдесят человек, буквально кося викингов, оставляя их в кровавом хаосе. Теперь Скотт бросил в бой оставшихся всадников, посылая их вперед отрядами по сто человек, чтобы догнать убегающих викингов и пронзить их мечами, пока те спасались бегством.

Наконец он дал сигнал трубачу, чтобы тот протрубил отступление, позволив нескольким сотням бежать и донести до своих друзей и соотечественников весть об этой последней победе убийцы викингов, одержанной вопреки всем ожиданиям. Едва сделав паузу, чтобы поджечь требушеты, Скотт приказал своим людям направиться в Файф к ожидающим саксам.

447   27668  81   +10 [11]