Скотт решил действовать, не теряя времени, - он подъехал вперед и спешился, не удивившись, когда лейтенанты из Файфа опустились на одно колено и приготовились принести ему клятву верности. На заднем плане он видел плотные ряды пехоты Файфа, наблюдавшие за происходящим. Скотт взял за руки того, который вел переговоры от их имени.

— Клянусь служить тебе как моему королю, оказывать тебе и твоим наследникам всю мою поддержку, да будет Бог мне свидетелем, - произнес тот.

Остальные лейтенанты последовали его примеру, и Скотт повёл их обратно к ожидающим войскам.

— Вы все осознаете, в какой опасности находитесь сегодня, - обратился Скотт к толпе людей, - народ Далриады жаждет вашей крови в отместку за ваше презренное обращение с ним. Теперь я ваш король, и будьте уверены, что отныне я буду ждать от вас большего! Нельзя оправдываться тем, что ваш король приказал вам это сделать; даже королям, включая меня, нужно указывать, когда они собираются поступить неправильно. Мёрдок заплатил за это самую высокую цену.

— Вы знаете, что то, чем вы занимались здесь последние два года, было неправильным. Нам всем вместе нужно восстановить честь и авторитет Файфа среди наших друзей, и это потребует от вас всех тяжелого труда. Помните об этом, друзья мои, но давайте работать вместе, вы и я. Я обещаю, что не уклонюсь от своего долга!

Скотт еще раз поговорил с Габрайном, прежде чем отправиться в путь с войском Файфа.

— Габрайн, думаю, тебе лучше заняться восстановлением нашей прекрасной Далриады, покуда я разберусь с Файфом. Прошу тебя оказать мне пару услуг. Мне нужен мой геолог Дональд, если он, конечно, выжил после всего этого. Кроме того, я был бы рад получить вещи, которые оставил в своем доме в Инверари. Если бы ты мог отправить их мне, это было бы большим подспорьем. А теперь, по крайней мере на время, я должен покинуть тебя.

Скотт ехал впереди пехоты, ведя её вверх по Глен-Фаллоху. Лахлан не мог не узнать его на Альбаннахе и шагнул вперед, чтобы встретить его.

— Скотт, что происходит?

— Рад встрече, Лахлан. Я всегда доверял твоим способностям и не буду спрашивать, как ты оказался здесь так неожиданно, но ты помог избежать большого кровопролития! Похоже, теперь я - король Файфа, Лахлан, и у меня есть миссия - научить этих файфцев, как им вести себя в будущем. Я благодарен тебе и людям из Эиршира и Галлоуэя за то, что вы сыграли в этом свою роль. Лахлан, если не возражаешь, пусть сотня твоих лучших людей пойдет с нами, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Скотт кратко изложил, как он стал королем Файфа, и предложил Лахлану остаться с ним, пока он не устроится в Файфе. Когда у них появилась возможность обсудить все более подробно, Скотт рассказал о своем видении будущего Шотландии и попросил Лахлана высказать свое честное мнение. Закончив объяснять свой план действий, он увидел, что его друг ошеломлен.

— Я этого и боялся, Лахлан. Я зашел слишком далеко, беру на себя слишком много - это видно по твоему лицу. Я становлюсь таким же плохим, как Константин и остальные, не так ли?

Ответ Лахлана был похож на ответ Габрайна.

— Alba gu Brath, мой Верховный король! - почти крикнул он, опускаясь на одно колено.

— Только не ты, Лахлан! Друг мой, ты действительно веришь, что это правильный курс действий?

— Конечно, мой господин! Скотт, я уже давно объявил себя твоим человеком. Если бы я действительно считал, что ты стремишься к этому по неверным причинам, я бы тебе об этом сказал. Я знаю, что это то, что нужно Шотландии, Шотландии из твоего видения, Шотландии, частью которой я уже горжусь!

Два друга обменялись новостями о том, что еще произошло с ними с тех пор, как они расстались в Килмарнок. Лахлан дал понять, что в основном поступал так, как советовал Скотт, нанося удары по землям Файфа, но не вступая в сражения. Скотт подтвердил, что тактика Лахлана дала желаемый эффект, оттянув силы Файфа от Далриады.

Лицо Лахлана напряглось, когда Скотт описал, насколько сильно были опустошены земли к востоку от озера Лох-Ау, и улыбнулось, когда Скотт рассказал о смерти Мёрдока.

— Конец, достойный этого человека, и от руки женщины!

— Лахлан, я по-прежнему считаю, что это было неправильно. Нас должны ценить не за жестокость, а за решительность и справедливость, за стойкость в защите наших земель, за честность и надежность в отношениях с другими.

— Я по-прежнему считаю, что он получил по заслугам, Скотт!

— Ладно, мы согласны с тем, что мнения у нас разные, но в конечном итоге я все равно убежу тебя принять мою точку зрения, Лахлан. А теперь к другим делам. У меня предчувствие, что в скором времени мне понадобятся сырье и обученные люди. Как обстоят дела с программой ученичества в Эиршире за те годы, что меня не было? Как идет подготовка школьных учителей?

Скотт провел следующие несколько недель, изучая положение дел в Файфе. Было ясно, что Мёрдок принял те идеи, которые увеличили бы богатство и боевую мощь Файфа, но мало что еще. Скотт согласился с Лахланом, что необходимые ремесленники и учителя будут отправлены на север вместе с семьей Скотта, и друзья вновь простились друг с другом в эмоциональной обстановке.

— Лахлан, мне было бы очень выгодно, если бы ты, проходя на юг, нападал и угрожал Стратклайду Эохайда. Он всегда проявлял больше привязанности к этому месту, чем к Стратхерну, который находится на северной границе Файфа. Мне было бы на руку, если бы Стратхерн на время остался без господина, лишившись руководства.

Лахлан согласился, что так и поступит, а затем вскочил на лошадь, чтобы увести свое войско.

Габрайн тоже прибыл, «сокровища» Скотта из Инверари были доставлены, и в Файф прибыл также геолог Дональд. Дональд был первоочередной задачей Скотта, ведь сырье имело первостепенное значение для сооружения ещё более мощных укреплений и других объектов, таких как школы. Он попросил геолога немедленно приступить к изысканиям.

Скотту также пришлось разобраться с позицией Файфа в отношении того, что произошло в Далриаде. Он знал, что большинство жителей Файфа сочтут оккупацию Далриады чем-то обычным, неотъемлемой частью дикого образа жизни в Шотландии IX века. Некоторые из лейтенантов, далеко не все, явно испытывали остаточную вину, но не слишком сильную.

У него было два очевидных подхода. Он мог сыграть роль мрачного, обиженного короля, требующего возмещения, или же попробовать другой подход, при котором он помог бы жителям Файфа самостоятельно понять, почему то, что они сделали, было неправильно, помог бы им самим прийти к этому осознанию. Второй подход, возможно, занял бы много времени, потребовал бы от него показать пример того, как следует поступать и вести себя, прежде чем он принес бы плоды. Однако он верил, что это даст более длительный эффект, и пообещал себе, что постарается пойти по этому пути.

Еще одно обещание Скотт дал себе, если бы он вступил на престол короля Файфа. Сент-Эндрюс. Он знал, что Сент-Эндрюс будет основан как церковный центр когда-нибудь в будущем, но он был полон решимости ускорить этот процесс, будучи уверенным, что святой имел какое-то отношение к его собственному положению, а также к судьбе Шотландии. Скотт послал сообщение аббату в Килкреннане, прося его предоставить подходящих монахов для основания крупного святого места.

Некоторые из вещей, которые Скотт привез с собой, потребуют тщательного выращивания монахами. Он привез семенной картофель - решив, что население будет есть картошку фри! - и широкий ассортимент семян. Его исследования показали, что такие продукты, как фасоль, помидоры и другие овощи, происходят либо из Южной Америки, либо из Азии. Привоз семян, как он надеялся, сократит на несколько столетий процесс освоения, который обычно потребовался бы для внедрения этих продуктов питания в Шотландии.

Он также привез с собой несколько молодых фруктовых деревьев: апельсиновые, персиковые, лимонные и лаймовые. Он считал, что витамины, которые дадут эти фрукты, будут важны для здоровья Шотландии, и, если ему удастся создать теплицу, еще более обширную, чем та, что была в Килкреннане, у него появится шанс вырастить достаточное количество, чтобы обеспечить весь Файф и начать производство в других местах.

В «ботаническое богатство» Скотта также входили пакетики с семенами других культур, таких как клубника, салатные культуры и некоторые травы, к которым у него в данный момент не было доступа. Одна из тщательно отобранных им книг была посвящена земледелию, ведению мелких фермерских хозяйств и огородничеству.

Он стремился как можно скорее воплотить в жизнь свои планы по созданию условий для выращивания этих новых культур, понимая, что в этом году уже слишком поздно для фактической посадки.

Скотт обосновался в Файфе на берегу озера Лох-Лиобхан (современное Лох-Левен), а не в Данфермлине, где базировался Мёрдок. У него было несколько причин для этого: дистанцироваться от воспоминаний о Мёрдоке; разместить свою базу ближе к центру Файфа; а также потому, что Лох-Левен был прекрасным местом - озеро, окруженное пологими холмами, которые немного напоминали ему Лоарн.

Он начал работы по значительному расширению поселения здесь, а также по созданию гораздо лучших условий для своих ремесленников. Он также приказал построить верфь на побережье Файфа, поскольку Мёрдок не удосужился заняться подобным делом, а Скотт очень хотел как можно скорее иметь в своем распоряжении флот.

Его семья прибыла в Лох-Левен ещё до завершения ремонтных работ, и всем пришлось довольствоваться временными условиями. Скотта это не беспокоило, так как он был счастлив, что его жёны вновь оказались рядом с ним, а также маленькие Дэвид и Кринан. Мальчики донимали его вопросами о сражениях в Далриаде и были впечатлены, когда он сообщил им, что теперь он - король Файфа.

Женщины были не менее рады возвышению Скотта, поскольку теперь имели право называться королевами по собственному праву.

Домохозяйство Скотта было вынужденно разделено между двумя домами, пока строилось более крупное здание, и он перемещался между ними, чтобы обеспечить гармонию, хотя ему приходилось признать, что у девушек, как ему казалось, никогда не возникало никаких заметных ему трудностей в отношениях друг с другом.

Ближе к концу осени Скотта подняло настроение несколько событий. К нему подошли его лейтенанты из Файфа и спросили, можно ли отправить часть урожая в Лоарн, чтобы помочь прокормить местных жителей. Скотт понимал, что это важно по целому ряду причин. Тот факт, что жители Файфа дошли до того, что стали искать возможности помочь Далриаде без его вмешательства, был признаком изменения отношения. Он также чувствовал, что этот жест будет хорошо воспринят в Лоарне и в некоторой степени начнет заживлять раскол между двумя королевствами.

Во-вторых, геолог Дональд сообщил об обнаружении месторождений ряда важных полезных ископаемых. Были найдены обширные запасы известняка, а также обнаружено месторождение железной руды. Но самым удивительным было то, что Дональд обнаружил два месторождения серебра. Скотту показалось ироничным, что Мёрдок напал на Далриаду отчасти для того, чтобы завладеть далриадским серебром, тогда как месторождение этого ценного металла всё это время находилось у него под боком.

Скотт созвал совет своих друзей до наступления зимней погоды, и обсуждения сосредоточились на готовности, связи с помощью почтовых голубей и любых возможностях переброски рабочей силы или других ресурсов, чтобы помочь любому из подкоролевств добиться лучших результатов, чем в настоящее время.

Конечно, друзья наслаждались возможностью побыть вместе и позаботились о том, чтобы устроить хотя бы одну «мужскую вечеринку», пока у них была такая возможность. Скотт, в частности, страдал от похмелья после ночи, проведенной в зале, и не получил никакого сочувствия от своих жен.

Габрайн воспользовался возможностью, предоставленной советом, чтобы проинформировать Скотта о ходе восстановления Инверари. Ремесленники, по-видимому, проделали отличную работу, но Матери-природе потребуется еще немного времени, чтобы скрыть следы широкомасштабного пожара.

Прощание друзей было сосредоточено на том, чтобы убедиться, что каждое из подкоролевств было как можно лучше подготовлено ко всему.

Как только друзья ушли, Скотт посвящал своим женам и семье столько времени, сколько только мог.

В одну из ночей он находился в первом доме, где жили Хелла, Фиона и Дэвид. Скотт резвился с двумя девушками и энергично трахал Хеллу «по-собачьи», а она, в свою очередь, лизала свою сестру-жену, лежавшую на спине под ней. Скотт просунул руку под Хеллу, чтобы поласкать ее маленькую грудь, сжимая ее и дразня соски. Внезапно он ахнул, его член быстро ослаб, и он выбежал из комнаты.

Девушки были в смятении, ведь ничего подобного раньше не случалось.

Фиона пошла искать Скотта, но нигде не могла его найти.

Тем временем Скотт был снаружи дома и рвал на траву. Как только худшее прошло, он, шатаясь, вошел в дом, где находились Эйлиан и Кринан. Эйлин поняла, что произошло что-то плохое; Скотт, вошедший в дом голым и бледным как простыня, не оставил ей никаких сомнений. Она подбежала к нему.

— Скотт, что случилось, что произошло?

Эйлиан была потрясена, когда Скотт разрыдался, и она обняла его. Фиона ворвалась в дом, но поспешно остановилась, увидев Скотта, рыдающего в объятиях Эйлиан. Эйлиан повернула голову, чтобы посмотреть на Фиону, и заметила, что та тоже была обнажена.

— Фиона, что случилось, что с ним?

Фиона покачала головой, давая понять, что не знает, и подошла к Эйлиан, чтобы вместе с ней обнять Скотта. Он продолжал плакать ещё несколько минут, прежде чем успокоился настолько, что смог с ними поговорить.

Фиона поспешила принести ему воды, и все трое пересекли комнату, чтобы сесть за ближайший стол. Сначала Скотту было трудно смотреть на девушек, но потом он смирился с тем, что должен объяснить, что происходит.

— Простите меня, мои любимые, простите, простите меня за то, что я так разрыдался.

— Просто расскажи нам, что происходит, Скотт. Только что ты занимался любовью с Хеллой и со мной, а потом выбежал из дома. Что случилось? - спросила Фиона, в глазах которой читалась тревога.

Скотт наконец смог посмотреть им в глаза и сделал несколько глубоких вдохов.

— Я наслаждался временем, проведенным с тобой и Хеллой, пока не потянулся, чтобы поласкать грудь Хеллы. Когда я это сделал, я почувствовал узелок в ее груди, а затем еще один под мышкой. Мне трудно это объяснить, но я думаю, что у нее рак груди.

В этот момент Скотт снова разрыдался и не смог продолжить.

— Что такое рак груди, Скотт? - спросила Эйлиан.

Им пришлось подождать, пока он снова придет в себя, прежде чем он смог попытаться объяснить, как раковые клетки разрушают организм, и он наблюдал, как лица его двух жен начали искажаться от отчаяния.

— Это словно организм начинает пожирать сам себя, и, судя по опухоли под её подмышкой, я думаю, болезнь прогрессирует.

— Боже мой, у неё «женская болезнь»? Господи, нет, только не говори этого! - завыла Фиона.

— Боюсь, что она умирает. В мое время мы могли бы что-то с этим сделать, возможно, спасти ее, но здесь нет никакой надежды. Если я прав, она умирает. О, черт! Боже, почему, почему? - закричал он.

Теперь обе женщины тоже горько плакали. Хотя они не знали слова «рак», было ясно, что «болезнь», которую он описывал, и ее последствия были им хорошо известны.

В конце концов все трое снова собрались с силами, и Фиона заговорила.

— Скотт, тебе придется ей сказать. Никто из нас еще не видел, чтобы твой член не справился со своей задачей, а Хелла лежит в соседнем доме, думая, что каким-то образом утратила твою любовь. Она заслуживает знать, ей нужно сказать и заверить, что она не утратила свою притягательность для твоего члена!

Они медленно прошли в соседний дом, Скотт волочил ноги, пытаясь придумать, как бы ему сообщить эту ужасную новость Хелле. Они застали Хеллу все еще лежащей на кровати, рыдающей в подушку. Скотт сел на кровать и начал поглаживать ее по спине.

— Хелла, прости меня, любовь моя, прости за то, что случилось, - начал он.

Она приподнялась и крепко обняла его; теперь, без «приглушающего» эффекта подушки, её рыдания стали громче. Скотт взял себя в руки, понимая, что сейчас, как никогда раньше, ему нужно быть сильным ради своей любимой Хеллы. Он успокаивал ее, шепча о своей любви к ней, пока она, наконец, не начала успокаиваться. Он осторожно спросил ее, не испытывала ли она в последнее время боли в груди, и когда она подтвердила, что да, а также что у нее были выделения из соска, он объяснил, что, как он опасается, с ней не так.

— У меня «женская болезнь»? Это поэтому ты выбежал из комнаты, Скотт?

Этот вопрос едва не заставил Скотта снова разрыдаться. Казалось, что Хелла больше беспокоилась о том, привлекает ли она его по-прежнему, чем о том, что у нее неизлечимая болезнь.

— Я был в шоке, любовь моя, ошеломлен тем, что это значит для тебя, для всех нас. Ты всегда будешь моей маленькой школьной учительницей, не беспокойся об этом.

Фиона и Эйлиан присоединились к Скотту и Хелле на кровати, чтобы обнять Хеллу все вместе. Казалось, что Хелла была единственной, кто воспринял эту новость спокойно, и Скотт был поражен ее мужеством. Хелла призналась, что уже несколько месяцев подозревала, что у нее эта болезнь, но не хотела беспокоить других.

В течение зимних месяцев состояние Хеллы начало ухудшаться довольно быстро. Скотт и его две другие жены старались как могли поддержать ей настроение, и их интимная жизнь ничуть не пошла на спад. Скотт также готовил для неё небольшие сюрпризы, пытаясь сделать оставшееся ей время как можно более особенным.

Из-за холодной погоды большие участки озера Лох-Левен замерзли, и Скотт попросил своего кузнеца изготовить несколько комплектов коньков, которые можно было бы плотно привязать к сапогам. Он поручил нескольким мужчинам проверить безопасность льда и обозначить границы, а затем поспешил за Хеллой и остальными членами семьи. Скотт продемонстрировал, как привязывать коньки, а затем, шатаясь, начал кататься по замерзшему озеру. Он вернулся на берег, взял Хеллу за руку и вывел ее на лед. Вместе они медленно скользили по льду: Скотт шел позади Хеллы и обнимал ее, чтобы удержать.

Вскоре вся семья оказалась на льду, падая и визжа, пока пыталась освоить технику катания. Особенно два мальчика были в восторге от этого нового развлечения и, пожалуй, быстрее всех нашли равновесие.

Щеки Хеллы впервые за несколько месяцев приобрели румянец, и все ее лицо оживало от волнения, вызванного этим новым испытанием. Однако она быстро устала, и Скотту пришлось настоять, чтобы они вернулись на берег озера и немного отдохнули.

Скотт был доволен собой: семья признала катание на коньках настоящим хитом, а его план поднять Хелле настроение сработал так, как он и надеялся.

В течение нескольких недель, предшествовавших празднованию Дня Святого Андрея, лицо Хеллы становилось всё бледнее, и было очевидно, что она испытывает сильную боль. Скотт сказал ей, что твердо намерен показать ей свой проект по строительству церковного центра в Сент-Эндрюсе, пока ей не стало слишком плохо, чтобы путешествовать. Она согласилась, что они оба поедут туда и проведут день, осматривая ход работ.

Хелла оглядела строительную площадку и выразила свое восхищение масштабом того, что затеял Скотт. Огромная каменная церковь была уже частично готова: стены были возведены, и на месте устанавливались большие деревянные балки для поддержки крыши. Множество других зданий также были либо уже готовы, либо находились в процессе строительства, включая монастырь для монахов и жилье для многих людей, которые будут базироваться здесь, чтобы защищать и обслуживать поселение.

У Скотта и Хеллы была возможность просто провести время вдвоем; они сидели, укутавшись, и смотрели на море. Скотт обнял ее, нежно поглаживая ее волосы и шепча, что любит ее. Глядя в ее глаза, он видел, что его любовь взаимна. Оба знали, что это был его способ убедиться, что у них будет возможность попрощаться друг с другом, прежде чем для Хеллы все станет слишком плохо, и она по-настоящему ценила предоставленную им возможность, вновь удивляясь его чуткости и заботе о других.

Слишком быстро они поняли, что им пора возвращаться в Лох-Левен к празднику Святого Андрея. Они ехали обратно, держась за руки и хихикая, пока их лошади с трудом пытались идти бок о бок, чтобы им это удалось. Когда до поселения оставалось чуть больше мили, Скотт протянул руку и пересадил Хеллу на спину Альбаннаха, так что она оказалась перед ним. Он обнял её, и они вместе проскакали последнюю милю рысью.

Празднование прошло сдержанно, несмотря на то, что Хелла сделала все, что могла, чтобы этого не произошло.

— Последнее, чего я хочу, - это испортить всем веселье! - сказала она, помогая придумывать развлечения на вечер.

Скотт также привез в Файф волынки, и они играли в сопровождении танцоров, которые устраивали представление. Жены тоже подготовили спектакль, и Скотт беспокоился о его содержании, учитывая недавние события в Далриаде. Последнее, чего он хотел, - это чтобы жители Файфа слишком явно вспомнили об этом.

Он понял, что зря беспокоился, так как пьеса оказалась шедевром, посвященным святому Андрею и проекту Скотта по строительству великого центра. В многочисленных сценах святой приходил на помощь шотландцам, когда они в этом больше всего нуждались, а также были показаны эпизоды сражений шотландцев с викингами и саксами. Жители Файфа впервые увидели пьесу, и было ясно, что она им понравилась.

Не прошло и часа, как Хелла призналась, что очень устала, и попросила Скотта помочь ей лечь в постель. Он почти нес её на руках, потрясённый тем, насколько она похудела. Вымыв и вытерев её тело, он уложил её в постель, наклонился, чтобы поцеловать её в лоб, сел рядом и взял её за руку.

— Прощай, любовь моя, - прошептала она, глядя ему в глаза, позволяя ему увидеть, как её любовь к нему отразилась в них.

Вскоре после этого дыхание Хеллы стало хриплым и прекратилось, ее грудь перестала подниматься, и она умерла. Скотт нежно положил ее руку ей на грудь и встал, чтобы выйти из комнаты. Он вышел из дома, шатаясь, слезы застилали ему глаза, и направился в соседний дом, к своей кровати. Он лежал, не в силах заснуть, вновь переживая некоторые воспоминания о Хелле. Он задавался вопросом, имеет ли значение то, что она умерла в день святого Андрея, и пытался утешить себя, решив, что да. Скотт надеялся, теперь она нашла покой на небесах.