Глава 17

Скотт приказал Сигурду отправиться с ними в Инверари. Он приготовился немедленно выехать обратно, ожидая, что все остальные последуют его примеру. Когда они вернулись в лагерь, к нему подошли полковник и отец Скотта.

— Ты бы действительно позволил своим людям убить этого викинга и потопить их корабли? Разве это не было бы слишком жестоко? - спросил его отец.

— Папа, при всем уважении, ты не знаешь, с чем здесь имеешь дело. Малейший признак слабости - и викинги набросятся на нас и уничтожат все, что нам дорого. Да, я бы позволил убить его. Ты слышал, что он сказал. Он поставил под сомнение мою позицию Верховного короля и оскорбил Шотландию. Единственный язык, который понимают викинги, - это язык силы.

— Похоже, мне придется потрудиться, чтобы заслужить свое содержание здесь, Ваше Величество. Кажется, военная ситуация полностью под контролем!

— Не совсем так, полковник. Признаю, я извлек уроки из опыта, но я не профессионал, и моя следующая ошибка может стоить многим жизни. Я стараюсь не обманывать себя.

Полковник был вдвойне впечатлен. Обычно люди склонны считать себя лучше, чем они есть на самом деле, и успехи Скотта, казалось бы, только укрепляли эту уверенность, но перед ним стоял человек, который был абсолютно честен в отношении своих способностей и не боялся признать, что другие могут быть более квалифицированными.

Когда они прибыли в Инверари, Скотт был удивлен тем, что Сигурд не проявлял особого интереса к встрече со своей дочерью, а Хельфе тоже не спешила искать своего отца. Викинг казался скорее нетерпеливым, чем нервным, словно ему хотелось поскорее узнать, что Скотт для него приготовил, чтобы можно было быстрее отправиться в путь. Скотт и Габрайн встретились с ним, чтобы изложить свои требования.

— Сигурд, у нас была договоренность: торговля между нами и никаких набегов на шотландский материк. Ты не собирался соблюдать эту договоренность и начал грабить Морей почти сразу же, как только я вышел из гавани Киркволла. Вот почему я натравил на тебя своих морских волков - потому что ты нарушил свое слово. Учитывая этот прецедент, почему я должен больше доверять любой новой договоренности, которую мы заключим между собой?

— Сир, мы усвоили урок, видели разрушения, которые могут причинить твои корабли. Здравый смысл подсказывает мне, что я не хочу снова вступать с тобой в схватку. Итак, что ты хочешь, чтобы я сделал?

Использование Сигурдом слова «сир» стало для Скотта неожиданностью, указывая на признание норвежцем превосходства Скотта над ним. Он задался вопросом, можно ли здесь что-то выиграть.

— Я хотел бы напомнить тебе, Сигурд, что Оркнейские острова на самом деле являются частью Шотландии, а ты и Харальд Прекрасноволосый удерживаете их силой. Если бы я захотел, я мог бы просто вернуть их, применив тот же метод.

Сигурд быстро поднял глаза, и на мгновение в них мелькнула искра, воспринявшаяся им как вызов. Однако это выражение быстро исчезло, поскольку воспоминания о мощи кораблей Скотта подсказывали ему, что это не пустые угрозы со стороны Скотта - тот действительно мог бы захватить Оркнейские острова силой, если бы захотел. Теперь на его лице отразилось смирение, но в то же время и решимость.

— Ваше Высочество, вы не сможете справиться с мощью всей Норвегии, даже с тем оружием, которое у вас есть, но вы говорите «могли бы» - значит, очевидно, что в данный момент вы этого не планируете. Чего же вы хотите вместо этого?

— Я хочу, чтобы Харальд и ты признали и приняли раз и навсегда, что Оркнейские острова - часть Шотландии. Взамен я готов назначить тебя графом Оркнейским и не вмешиваться в твои дела, пока наша торговля будет процветать.

Сигурд был удивлен тем, что ему показалось щедрым предложением.

— Я лично обсужу это с Харальдом, но не могу дать никаких гарантий, что он согласится. Ему еще не выпало «удовольствие» увидеть твои корабли в действии.

— Да, и давай надеяться, что он проявит здравый смысл и не захочет демонстрации. А теперь к другим вопросам. Мне нужен доступ к рудам, из которых можно добывать металлы. У самой Норвегии есть огромные запасы железной руды, а в Португалии - вольфрама, олова и хрома. Я пошлю с тобой одного из своих геологов и предоставлю тебе грузовые корабли для перевозки этой руды. Взамен я поделюсь с тобой многими усовершенствованиями, которых мы уже достигли здесь. Возможно, твоя жена с радостью примет их на твоих островах.

Габрайн улыбнулся, глядя на то, чего добился его друг. Смягчение вражды между ними и Сигурдом и, надеюсь, поставки некоторых видов сырья, в которых нуждались его новоприбывшие. А если Харальд Прекрасноволосый примет требования Скотта, они смогут обеспечить Шотландии контроль над Оркнейскими островами без дальнейшего кровопролития.

Сигурд согласился с торговой частью сделки Скотта, и они обсудили условия доставки кораблей и геолога. Скотт уже решил снять пушки с двух своих больших кораблей и отдать их норвежцам в качестве транспортных средств. Он послал гонцов в Обан, чтобы это было сделано как можно скорее, и сказал Сигурду, что корабли и геолог будут ждать его, когда он вернется в Обан.

Очень скоро Скотт обнаружил, что к его дверям стекается целая процессия специалистов, жалующихся на отсутствие даже самых элементарных необходимых им вещей. Изготовление оборудования, необходимого для строительства дорог, оказалось не таким простым делом, как представлял себе Скотт. Требовались различные кабели - для тормозов и т. п. - а высокоточное инженерное оборудование нуждалось в электропитании и приборах. Для электропитания также требовались кабели, чтобы проводить электричество от станции туда, где оно должно было использоваться, а также проводка для машин.

Скотт санкционировал строительство кабельного завода и ускорение работ, которые вел его отец по возведению гидроэлектростанции. Аргилл был идеальным местом для такой станции. Здесь было множество мест, где вода, стекая с горных вершин, неслась вниз с огромной силой. Скотт помнил, что в его время существовало, пожалуй, две подобные станции.

С наступлением зимы все крупные строительные работы на электростанции были приостановлены, а работы на кабельном заводе серьезно затруднились. Однако лаборатория была уже готова, и его ученые уже проводили там долгие часы, пытаясь творить чудеса. Скотт попросил их в первую очередь сосредоточить свое внимание на трех вещах. Нитраты были важны как удобрения и как взрывчатые вещества, и он хотел иметь доступ к обоим. Пластмассы можно было использовать самыми разными способами, и Скотт был полон решимости обеспечить себе доступ к ним. Наконец, в девятом веке лекарства практически не существовали, и Скотт хотел, чтобы жители Шотландии получили доступ к современным препаратам, способствующим улучшению их здоровья.

Лахлан прислал весть, что его набег на Англию прошел без каких-либо затруднений. Теперь у него было несколько сотен «пленников», рассеянных по его поселениям в Эиршире, где они знакомились с улучшенным образом жизни Шотландии - образом жизни, намного опередившим то, к чему они привыкли.

Каждую неделю Скотт обсуждал достигнутый прогресс со специалистами. Для них стало обычным делом собираться в общем зале и делиться новостями о том, что произошло за прошедшую неделю. Скотт позаботился о том, чтобы каждый из них поработал над различными чертежами и планами, которые им понадобятся, прежде чем они покинут XXI век. Это означало, что у них на компьютерах была «библиотека» того, чего они хотели достичь, но невозможность продвигать какие-либо проекты действительно их расстраивала. Тем не менее Скотт был поражён тем прогрессом, которого они уже добились, имея в своём распоряжении так мало технологий. В частности, серьёзным препятствием было отсутствие электроэнергии.

Это была классическая ситуация «курица и яйцо». Кабельному заводу требовалась электроэнергия, чтобы продвигаться вперед и запустить производство. Электростанции нужен был кабель, прежде чем она сможет поставлять электроэнергию, и так далее.

По оценкам Фергуса, на завершение строительства гидроэлектростанции уйдет большая часть года, а затем потребуются дополнительные работы для подключения электросети к Инверари. Сроки завершения строительства кабельного завода были примерно такими же, поэтому было маловероятно, что Скотт получит доступ к дорожно-строительной технике следующей весной. Скотт был полон решимости ускорить процесс и выйти из тупика. Он подтолкнул своих специалистов, предложив возможность изготовить генераторы для обеспечения электроэнергией кабельного завода.

Новички понуро опустили головы, стыдясь того, что сами не додумались до этого простого решения, но быстро отбросили эти мысли, осознав, что Скотт дал им шанс вернуться на правильный путь. Шотландия имела доступ к большим запасам нефти благодаря открытиям Скотта в области нефтеносных сланцев, и создание генератора было вполне возможно. Если бы им удалось изготовить относительно небольшое количество медной проволоки, дело пошло бы.

В отличие от остальных, полковник добился больших успехов без посторонней помощи Скотта. В результате Шотландия была близка к тому, чтобы получить доступ к современному огнестрельному оружию. Работая с учеными, он разработал гильзы и порох нужного качества для их наполнения. Ручные инструменты Скотта были задействованы для создания прецизионных форм для пистолетов и автоматов, а ученые также сумели разработать твердые пластики, чтобы помочь в проектировании.

Полковник действительно был настоящим открытием. В современном военном деле не было почти ничего, чего бы он не знал. Он был экспертом по взрывному делу, отличным стрелком и мог использовать практически любую систему вооружения, которую они могли создать. Он уже изготовил простые минометы, а его усовершенствованные взрывчатые вещества также были на пути к тому, чтобы обеспечить снарядами значительно улучшенные артиллерийские орудия.

Когда специалисты посетили Обан, они буквально наводнили сталелитейный завод, строительство которого под руководством Скотта уже шло полным ходом, и занялись модернизацией имеющихся производственных мощностей. Они приступили к внесению необходимых изменений в первоначальный проект и были рады тому, что вскоре смогут получать сталь в тех объемах, которые им требовались. Они уже разработали первые машины, которые должны были быть изготовлены с использованием этого материала.

Скотт обратился к бывшему капитану Королевского флота и поручил ему разработать более современное судно для ведения морской войны. Отсутствие современных технологий предполагало скромное начало. Капитан работал вместе с инженерами и корабельными мастерами Скотта в Обане над постройкой первого судна с металлическим корпусом. Вместе они легко преодолели проблемы, над которыми люди Скотта бились годами, и уже был разработан вал гребного винта. Ученые помогли с производством газов, необходимых для сварки, а также использовалась клепка.

Капитан предположил, что у него будет готовое судно в течение восемнадцати месяцев, при этом большая часть производимой стали с завода пойдет на его строительство.

Проект корабля был основан на конструкции быстроходных патрульных катеров класса «Brave», построенных Королевским флотом в 1950-х годах, и включал в себя ряд новейших разработок полковника - 40-миллиметровые пушки «Бофорс» и торпедные аппараты. Полковник также участвовал в разработке самоходных торпед, основанных на конструкции с маховиком, впервые предложенной лейтенант-коммандером Джон в конце XIX века. Для их привода требовался двигатель, а для него, конечно, нужна была медная проволока. Капитан надеялся, что производство запустят вовремя, чтобы успеть установить их, когда его корабль будет готов.

Длина корабля должна была составить около ста футов, а вес, по словам капитана, - около ста тонн. Первоначально мощность обеспечивали бы три паровых двигателя. Но капитан также требовал медную проволоку для изготовления более совершенных двигателей - версии газовой турбины Bristol Proteus. Он утверждал, что, если ему удастся изготовить их, корабль сможет развивать максимальную скорость свыше пятидесяти узлов. Паровые двигатели могли бы обеспечить ему скорость лишь около двадцати пяти узлов, а он очень хотел добиться более высокой скорости.

Скотт был поражен тем, насколько занят был полковник. Он настоятельно призывал различных инженеров разработать машины, которые можно было бы использовать для различных целей. Двигатели, которые разрабатывались для бульдозеров, также должны были приводить в движение раннюю версию танка. Двигатели для корабля капитана также должны были служить в качестве паровых двигателей для железной дороги Скотта.

Скотт увеличил объемы производства своих кухонных плит и планировал использовать их в качестве товара для торговли, когда пройдет зима. Из своих исследований он знал, что на юге Англии имеются богатые запасы меди, и надеялся обменять на неё значительные объёмы товаров. Хотя завод по производству кабелей, возможно, ещё некоторое время не будет готов к работе, он был полон решимости обеспечить его огромным запасом сырья, чтобы тот мог сразу приступить к производству.

Его особенно радовало то, как хорошо ладили его новые фермеры с монахами. Вместе они уже планировали масштабные улучшения к предстоящему посевному сезону, и Скотт понимал, что производство продовольствия вырастет до невероятных масштабов.

Как всегда во время долгих зимних ночей, Скотт и Габрайн находили время, чтобы посидеть и поразмышлять о том, как идут дела, и посмотреть в будущее. К ним теперь присоединились полковник, отец Скотта, и его старший сын Дэвид.

— Скотт, я знаю, что специалисты уже добиваются хороших результатов, но для наших людей нет никаких очевидных признаков этого. Некоторым проектам потребуется время, прежде чем их преимущества станут очевидными, и было бы хорошо, если бы мы смогли продемонстрировать ценность новых специалистов поскорее.

— Я знаю, Габрайн. Я надеюсь, что некоторые разработки полковника скоро будут готовы, и думаю, что они окажут заметное влияние на людей. Безопасность и продовольствие по-прежнему остаются двумя самыми важными вещами для людей в наше время, и когда полковник продемонстрирует свое новое оружие, они будут впечатлены тем, насколько сильнее мы станем.

— Я впечатлен тем, как специалисты работают вместе, максимально используя имеющиеся возможности, - сказал полковник. - Примером может служить то, как ученые используют здание кабельного завода для производства катушек с пластиковыми трубами. Они уже изготовили достаточно труб, чтобы соединить все дома в Инверари для водоснабжения и канализации, и по их оценкам, они смогут изготовить достаточное количество, чтобы обеспечить всю Далриаду до конца зимы.

— Когда, полковник, можно будет устроить демонстрацию оружия? Винтовок, минометов и новой полевой артиллерии? - спросил Скотт.

— Когда угодно, сир. Первые из них готовы уже больше недели. Я не знал, что ты хочешь использовать их таким образом.

— Полковник, я помню, что у новичков не было возможности принять участие в настоящих боях. Я знаю их увлечение реконструкциями и боюсь, что они будут разочарованы тем, что оказались в девятом веке, но не смогли поучаствовать в настоящих сражениях.

— Нет, сэр, ты ошибаешься, принимая их энтузиазм по поводу воссоздания прошлого за какую-то тоску по настоящему жаркому бою. Никто из них не хочет участвовать в реальных боевых действиях, если можно этого избежать. Нет, они более чем довольны тем вкладом, который вносят.

— А как насчет рабочей силы, Скотт? Смогут ли твои планы обеспечить необходимую рабочую силу, чтобы инфраструктурные проекты были завершены достаточно быстро? - спросил отец Скотта.

— Только время покажет, сработает ли наш план по привлечению некоторых саксов на работу к нам. Но в любом случае, в наступающем году боевых действий должно стать меньше, а если нам и придется сражаться, то благодаря оружию полковника мы сможем это сделать с гораздо меньшими силами, чем раньше. Это означает, что мы сможем задействовать больше наших людей на этих работах, так что, возможно, не так уж и плохо, если нам не удастся привлечь англичан.

— Насколько надежным, по-твоему, окажется Сигурд? Принесет ли он нам руду, необходимую для добычи редких металлов, которые нам нужны? - спросил полковник.

— Думаю, демонстрация того, на что мы способны, если он создаст проблемы, заставит его вести себя честно хотя бы какое-то время. Я надеюсь, что те улучшения, которые мы предоставим ему в обмен, убедят его в том, где лежат его интересы в долгосрочной перспективе. Но, смотри, если понадобится, мы снова с ним разберемся и на этот раз не проявим пощады. Хотя почему-то мне кажется, что до этого не дойдет. Думаю, мы получим нашу руду.

Через несколько дней полковник организовал демонстрацию, чтобы жители Инверари смогли увидеть всю мощь нового оружия, которое он создал. Он оборудовал стрельбище и пригласил всех обитателей лагеря посмотреть на демонстрацию.

Он изготовил несколько мишеней: одни имели форму викингов и саксов, другие - зданий.

Как только все жители Инверари собрались, он продемонстрировал им, на что способны автоматы, быстро пройдясь по мишеням и разрывая их короткими очередями. Даже это зрелище вызвало ах у местных жителей, которые были достаточно образованы, чтобы понять теорию, объясненную полковником, но увидеть автомат в действии - это совсем другое дело. Потенциал этого оружия не ускользнул от их внимания.

Далее полковник продемонстрировал миномет, обстреливая ближайшие из целевых зданий. Он немного похвастался, «наводя» снаряды на цель, постепенно корректируя угол наклона миномета, пока не попал прямо в цель. Реакция толпы была именно такой, на какую надеялся Скотт; люди приветствовали и аплодировали этому новому устройству, и уровень возбуждения возрос.

Маккелви оставил артиллерию напоследок и приготовил шесть снарядов к стрельбе. Орудие представляло собой стандартную британскую 25-фунтовую пушку, а снаряды были взрывчатыми. Максимальная дальность стрельбы составляла до двенадцати тысяч метров, и зрители были потрясены тем, на каком расстоянии полковник установил мишени. Когда он выпустил первый снаряд, и тот пролетел мимо мишеней, в толпе воцарилась ошеломленная тишина. У Маккелви было несколько добровольцев, прошедших обучение, чтобы помогать ему с орудием, и теперь они перезаряжали его, готовясь к следующему выстрелу. Возможно, здесь сыграла роль удача, но скорее всего полковник просто был очень хорош в том, что делал, и следующий снаряд попал прямо в небольшую группу макетов домов, и толпа видела, как они разлетелись на куски.

Демонстрация привела людей в праздничное настроение, и Скотт это почувствовал. Он приказал устроить в тот вечер пир в честь того, что Шотландия теперь должна быть практически неприступной для нападения. У населения не осталось никаких сомнений в том, что решение Скотта привлечь специалистов стоило того.

Когда снег начал таять, Скотт устроил еще одну демонстрацию, на этот раз для новичков. Когда все собрались в общем зале на еженедельное совещание, на одном из столов лежал предмет, накрытый простыней. Скотт дождался, пока соберутся все специалисты, прежде чем заговорить с ними.

— Друзья мои, я хотел бы поблагодарить вас всех за доверие, которое вы оказали мне, решив прийти сюда, и за те успехи, которых вы уже добились, не имея в своем распоряжении обычных средств.

— Как только у нас появится энергия, я уверен, что наши успехи ускорятся, и люди будут потрясены.

— Сегодня я хотел бы немного отплатить вам. Считайте это моим способом поблагодарить вас за все, что вы сделали до сих пор.

Скотт шагнул вперед и отдернул простыню, обнажив Камень Судьбы.

Новички с недоверием посмотрели на Камень, явно не понимая, что это такое. Они были им впечатлены - его внешний вид не мог не впечатлить, - но не совсем понимали, что именно видят. Скотт это понял.

— Это - настоящий Камень Судьбы. Камень, который вы все видели в Эдинбурге, - подделка, подложенная, чтобы обмануть Эдуарда I в XIII веке. А это, друзья мои, - настоящий.

Теперь он видел, как изменилась их реакция, и они толпились вперед, чтобы посмотреть на камень и прикоснуться к нему.

— Боже, он кажется почти живым, от него исходит какая-то сила, - сказал один из них.

— Я чувствую, что это как-то связано с путешествиями во времени, но пока не разобрался в этом, - сказал Скотт.

Они еще некоторое время рассматривали его, а затем снова переключили внимание на обсуждение хода работ, но Скотт замечал, как все периодически бросают взгляд на камень - его существование явно захватывало их воображение.

В тот вечер небольшая компания, состоящая из Скотта, Габрайна, полковника, отца Скотта и Дэвида, вновь собралась на балконе, а небольшой жаровня горела, согревая еще прохладный ночной воздух.

— Что ж, полковник, демонстрация действительно подействовала на местных жителей. Некоторые уже называют тебя живым богом! - сказал Скотт.

— Спасибо, сир...

— Пожалуйста, полковник, когда мы так вместе, я предпочитаю просто Скотт.

— Хорошо, спасибо, Скотт. Я хотел сказать, что внедрение этих технологий ставит Шотландию на одиннадцать веков впереди своего времени. Ты знаешь, ты сказал сегодня на совещании по ходу работ, что когда у нас будет энергия, темпы перемен резко ускорятся. Я не могу не задаться вопросом, к чему все это приведет. Я имею в виду, что на протяжении веков никто не сможет бросить вызов нашему господству, как нам следует попытаться извлечь из этого выгоду?

— Полковник, я понимаю, о чем речь. Изначально я просто хотел укрепить безопасность Шотландии. Я обещал, что не собираюсь думать об аннексии или завоевании, и это по-прежнему так. Но я задумываюсь о том, что нас ждет дальше, особенно когда уровень жизни начнет расти в геометрической прогрессии благодаря развитию электроэнергетики, таких технологий, как реактивные двигатели, и даже атомной энергетики, о которой говорит мой отец.

— Я был бы рад услышать ваши советы по поводу того, о чем я думал, друзья мои.

— О, Боже, ну вот, опять, - сказал Габрайн, - у Скотта появились новые идеи, а это обычно означает, что нас ждут приключения.

Все рассмеялись, но все взгляды обратились к Скотту, ожидая, что он поделится с ними своими мыслями.

— Что традиционно считается крупнейшим экспортным товаром Шотландии? - спросил он их.

— Конечно же, виски, - ответил полковник.

— Нет, полковник, есть кое-что, что мы экспортируем даже больше, чем uisge beatha, - ответил Скотт.

— Люди! - вставил отец Скотта.

— Именно, папа. Люди. Я уже говорил, что меня не интересует аннексия или вторжение на чужие земли, но уже сейчас мы сталкиваемся с огромным ростом населения. Этому способствуют полигамия, безопасность и доступность продовольствия. Не нужно быть гением, чтобы понять: нам скоро станет тесно на том месте, где мы сейчас находимся. На это могут уйти поколения, но если мы будем продолжать развиваться, это обязательно произойдет.

— Я предлагаю подумать о колонизации. Не сейчас, а, может быть, через пять или десять лет, когда мы будем более развиты, создадим системы производства, укрепим наши системы образования и здравоохранения.

— Это позволило бы Шотландии значительно расшириться, но мирным путем. Подумайте об этом - вся Северная Америка со всеми ресурсами, которые там есть.

Он видел, что полковник и его отец как раз об этом и думали, но Габрайн и Дэвид выглядели озадаченными. Скотт поспешил внутрь, чтобы взять свои карты, и показал им обоим Северную Америку и то, насколько она велика по сравнению с Шотландией. Это поразило их обоих масштабом того, о чем говорил Скотт.

— Но Скотт, Америка не была заселена мирным путем. С коренными индейцами Северной Америки жестоко обращались, их убивали, отнимали их земли без какой-либо компенсации, - вставил его отец.

— Верно, папа, и нам нужно будет позаботиться о том, чтобы сотрудничать с ними, а не давить на них, но я думаю, в этом есть смысл - мы сможем одновременно исправить огромную несправедливость.

— Я также думаю, что у нас здесь есть возможность сделать кое-что еще, чтобы помочь миру, а не только Шотландии. Подумайте об этом: если мы уже на 1100 лет впереди в плане развития технологий, что мы можем сделать за это время?

— А как насчет медицины? Есть ли у нас возможность защититься от таких вещей, как СПИД, до того, как они произойдут? Сможем ли мы найти лекарство от рака?

— А как насчет планеты? Я знаю, что до сих пор мы повторяли все старые ошибки в наших разработках, но у нас есть возможность разработать усовершенствования, которые не разрушат планету. Мы можем остановить глобальное потепление за столетия до того, как о нем даже задумаются, разработать более чистые технологии.

— Наконец, у меня снова были странные сны, связанные с «Камнем». Все они касаются космоса. Какие возможности у нас там есть? Логика требует, чтобы мы в ближайшее время запустили спутники. Если мы хотим эффективно использовать технологии связи, компьютеры, телевидение и прочее, нам придется это сделать. Насколько дальше мы можем зайти в плане освоения космоса и космических технологий? У нас есть шанс отправить человека в космос почти на 1100 лет раньше! Почему-то мне кажется, что «Камень» по какой-то причине вел нас к этому.

— Что думаете, друзья мои? Может ли Шотландия пойти этим путем?

Глава 18

Все началось в Обане. Один из рабочих только что открывшегося сталелитейного завода пожаловался на лихорадку и насморк. Его звали Дункан, и еще до конца дня у него так разболелось все тело, что ему пришлось уйти домой, чтобы найти утешение в объятиях своих жен. Жены, едва взглянув на него, раздели его, протерли влажными полотенцами и уложили в постель.

Лихорадка у Дункана усилилась, и он потерял сознание. Жены продолжали обтирать его и прикладывать к голове и телу прохладные полотенца, но лихорадка не спадала.

На голове и лице начали появляться пятна, которые затем распространились по всему телу. Жены с ужасом посмотрели друг на друга - они слышали о таких вещах раньше: это была чума!

На пятый день одна из жен начала кашлять, у нее слезились глаза, а температура резко поднялась. Дункан бредил, его дыхание было тяжелым и хриплым, а хрипы в горле свидетельствовали о скоплении жидкости в груди или легких.

К седьмому дню, когда здоровая жена побежала к соседям за помощью, она обнаружила, что все домочадцы страдают от того же недуга: мужчина, коллега Дункана, скончался тремя днями ранее, а его две жены и трое детей последовали за ним вскоре после этого.

Новость разнеслась по поселению, и началась паника. Люди собрали с собой немного вещей и покинули лагерь, спеша укрыться в Килкреннане или Инверари. Глава города Обан проявил дальновидность и отправил голубей-посланников во все окрестные города, чтобы предупредить их о потенциальной опасности со стороны беженцев, и каждое поселение закрыло свои ворота для всех приезжающих.

В Инверари Скотту передали это сообщение, и он поспешил найти свою медицинскую бригаду. Врача, который вернулся с ним, звали Маккей, а медбрата - Макнил. Скотт застал их за работой в лаборатории вместе с фармацевтом.

— Доктор, я только что получил сообщение о том, что в Обане разразилась какая-то форма чумы. Люди паникуют и бегут из поселения, городской совет Обана советует нам по возможности избегать любого контакта с ними. Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать?

— Симптомы, приятель, каковы симптомы этой чумы? Мне нужна информация, - сказал доктор, игнорируя звание Скотта.

— Извини, у меня пока нет подробностей, но я пошлю голубя в город, чтобы запросить дополнительную информацию.

— А пока поступай так, как они посоветовали: заприте всех в лагере и закройте ворота, - сказал доктор.

На то, чтобы отправить сообщение в Обан и получить ответ, ушло почти целый день. За это время у ворот Инверари появилось полдюжины человек, просящих впустить их. Один мужчина пытался перелезть через стену, прижав к ней ствол дерева и взобравшись на верхушку. Охранник боролся с ним, а тот кричал ему в лицо ругательства, пока не упал с бревна на землю. Во время криков из рта мужчины разлетались мелкие капли слюны, которые покрыли охранника.

Внутри лагеря Скотт поделился последней разведывательной информацией с доктором. Городской совет сообщил, что девять из десяти человек, оставшихся в поселении, теперь заражены. Симптомы варьировались от кашля, насморка и воспаления глаз. У всех, казалось, в конечном итоге появлялась сыпь или пятна, начинающиеся с головы и затем распространяющиеся по всему телу. Бург сообщил Скотту о первых смертельных случаях и умолял о помощи.

— Похоже на корь, но она не должна протекать так тяжело. Черт, я забыл, что люди в это время не сталкивались с этим и, конечно, не были против этого привиты.

— Ты хочешь сказать, что мы привезли это из двадцать первого века? - спросил Скотт.

— По всей вероятности. В наше время смерть от кори маловероятна, но я не знаю, каковы шансы в этом времени. Осложнения могут включать пневмонию или даже энцефалит, вероятно, связанные с лихорадкой.

— Что мы можем сделать? Как это лечить?

— Боюсь, что как только они заболеют, все будет кончено. Лечения нет. Мы можем вакцинировать людей, чтобы попытаться защитить их от заражения, но лечения как такового нет.

— Начинайте немедленно. Здесь работает старое клише - сначала женщины и дети, нет, постойте. Проверьте, все ли вновь прибывшие уже вакцинированы, а потом уже женщины и дети.

— Фармацевту придется потрудиться, у нас не так много вакцины в запасе.

Новость разнеслась по Инверари, и все были в тревоге. Врач быстро израсходовал всю имевшуюся вакцину, но более половины жителей лагеря остались без защиты.

Через четыре дня заболел охранник, а вместе с ним - его жена и дети. Похоже, что женщина и дети заразились еще до того, как их привили. Вскоре после этого у других мужчин в поселении тоже начали появляться признаки болезни.

Скотт был в ярости, чувствуя себя совершенно беспомощным, наблюдая, как мужчины, с которыми он работал, с которыми он сражался бок о бок, поддавались болезни и ложились в постель. Из Обана пришло последнее сообщение, в котором сообщалось, что, похоже, худшее уже позади. Из населения численностью примерно четыреста человек, по данным городка, умерли восемьдесят семь человек, в основном взрослые, но в их число вошли и пять детей.

Из Килкреннана пришли известия о том, что вирус сильно поразил и их. Похоже, городские власти не успели вовремя закрыть ворота, и корь каким-то образом проникла внутрь и быстро распространилась.

Еще через семь дней большая часть взрослых мужчин в Инверари оказалась сбита с ног, и Габрайн был одним из них. Через два дня сообщили о первом смертельном случае; врач не смог ничего сделать, чтобы это предотвратить.

Скотт оставался рядом со своим другом, желая ему победить вирус. Жены Габрайна также сгрудились вокруг него, обезумев от его состояния.

Лихорадка спала, и казалось, что Габрайн поправится. Скотт испытывал облегчение от того, что его друг поправится, и от того, что его семья избежала тягот болезни.

Пять дней спустя казалось, что худшее уже позади, и число погибших в Инверари составило сорок три человека, двое из которых были детьми. Врач готовился отправиться с повозкой, полной вакцины, чтобы привить остальных жителей Далриады в качестве меры предосторожности против дальнейшего распространения вируса. Скотт предложил им сесть и подумать о других болезнях, которые могут появиться и от которых можно защититься с помощью вакцинации.

Число погибших в этих трёх населённых пунктах по окончании эпидемии достигло ста девяноста двух человек. Восемьдесят семь - в Обане, шестьдесят два - в Килкреннане и сорок три - в Инверари. Скотт был подавлен. Ещё больше усугубляло ситуацию то, что, скорее всего, именно его перевозка новоприбывших из XXI века и стала причиной заражения жителей Далриады этим вирусом.

Были организованы массовые похороны, и Скотт с семьей присутствовал на каждых из них; его жены поддерживали его, пока он без стеснения проливал слёзы, особенно когда он видел маленькие гробы с телами умерших детей. Волынки играли «Цветы леса», и гул этих инструментов почти убивал Скотта. (напишите мне, если хотите мелодию!!!)

Скотта охватила депрессия, и его жены, семья и друзья пытались утешить его и вывести из этого состояния. И снова именно Габрайну удалось достучаться до него.

— Скотт, мы уже проходили через это. Это эгоистично с твоей стороны и не приносит никакой пользы народу Шотландии. Помни, до того, как ты приехал, каждый год умирало гораздо больше людей. Умирали от различных болезней, гибли от рук викингов или просто погибали из-за плохого питания и антисанитарии.

— Лучший памятник, который ты можешь воздвигнуть погибшим, - это продолжить свои планы. Лучшая защита от того, чтобы подобное повторилось, - это поступать точно так же. Скотт, специалисты следуют твоему примеру. Вся работа остановилась, и тебе нужно что-то сделать, чтобы все снова запустить. Сейчас же!

Скотт понимал, что друг прав, но его сердце по-прежнему было отягощено горем и чувством вины. Ему все же удалось взять себя в руки, и он пошел к новоприбывшим, чтобы убедить их возобновить работу. Как и предложил Габрайн, только обеспечив быстрый ход разработок, они смогут добиться усовершенствований в медицине, которые защитят население от новой эпидемии.

Фармацевт работал сверхурочно, готовя вакцины от кори, паротита и краснухи. Он также изготавливал необходимые вакцины от оспы и туберкулеза. Врач обучал дополнительных медсестер, чтобы бригады могли выезжать по стране и проводить вакцинацию всего населения. Они знали, что на это уйдет остаток года, но все согласились, что это необходимо.

Лахлан отпустил своих «пленников», как только растаял снег, и сообщил Скотту, что некоторые из них умоляли его позволить им остаться, а не возвращаться в свои поселения на севере Англии. Он надеялся, что те, кто уехал, разнесут весть и обеспечат Шотландию дополнительной рабочей силой.

Однако следующее сообщение, полученное Скоттом от Лахлана, не сулило ничего хорошего. Похоже, саксы решили отомстить за набеги Лахлана в прошлом году и собрали войско для похода на север. Разведчики Лахлана оценили их численность примерно в пять тысяч человек; они уже пересекли границу и направлялись через Дюн-Фрис (современный Дамфрис).

Это, больше чем что-либо другое, помогло Скотту полностью выйти из тумана депрессии, который не рассеивался после смертей от кори. Он вызвал полковника и Габрайна, и вместе они обсудили, как им следует реагировать.

— Нам нужно защитить Галлоуэй любой ценой, Скотт. Уже сейчас это графство производит больше продовольствия, чем два других графства вместе взятые. Если посевные работы будут сорваны, это окажет значительное влияние на предстоящую зиму.

— Да, Габрайн, но в первую очередь меня беспокоят люди. Полковник, как продвигается производство оружия?

— У меня есть сто обученных людей с автоматами, сир. Их было бы вдвое больше, если бы не вирус - обучение было серьезно нарушено. Я также могу предоставить дюжину обученных минометных расчетов и две артиллерийские установки.

— Тогда этого будет достаточно. Два корабля, Габрайн, должны быть готовы к отплытию в течение часа. Идемте, друзья мои, нам предстоит защищать нашу страну.

Три дня плавания привели их вниз по Лох-Райану, и они высадились в Странраере. Скотт гнал людей, повозки и артиллерийские орудия со всей возможной скоростью, чтобы переправить их через Мачарс к восточной границе Галлоуэя.

Разведчики регулярно доносили о продвижении саксов. Похоже, те осторожно двигались на запад, и эта осторожность позволила небольшому шотландскому отряду добраться до Уотер-оф-Флит до того, как стороны столкнулись.

Теперь полковник проявил себя во всей красе. Его планирование было первоклассным, а обученные им солдаты точно знали, чего он от них хочет. Скотт сидел на Альбаннахе и наблюдал, как две артиллерийские установки открыли огонь, обрушиваясь на саксов, устремлявшихся по равнине к ним. Как только расстояние сократилось, полковник приказал артиллерии отступить под прикрытием минометов, а затем артиллерия снова открыла огонь.

МакКелви был готов отдать приказ на повторение этого маневра еще дважды, но в этом не было необходимости, так как после первых залпов саксы перестали наступать. Вместо этого артиллерия и минометы просто продолжали обрушивать на них град огня, серьезно сокращая численность саксов. Затем полковник позволил своей сотне пехотинцев продвинуться вперед с автоматами. Они двигались вперед в линию, ведя короткие очереди, поочередно уничтожая саксов, которые теперь отступали.

Сочетание артиллерийского обстрела и автоматов оказалось для саксов непосильной ношей. Шум первого артиллерийского снаряда, летевшего на них, заставил солдат застыть на месте. Ужас взрыва снаряда - шум, жар, летящие осколки, то, как дрожала земля и сотрясались их головы - поверг врагов в полный шок. Некоторые были настолько ошеломлены, что даже не смогли додуматься бежать; они шатались вокруг и были быстро уничтожены наступающей шотландской пехотой.

В течение часа была одержана полная победа. Скотт остановил своих людей, не позволив им преследовать саксов, полагая, что маловероятно, что те смогут собраться и вернуться, чтобы снова столкнуться с ужасами, обрушившимися на них.

Некоторые жители Галлоуэя последовали за Скоттом и его людьми - около четырехсот человек, вооруженных арбалетами и копьями, готовых помочь защитить свои земли. Они с трепетом и изумлением наблюдали за новым оружием, благодарные за то, что его применяли люди на их стороне, а не наоборот.

Их возвращение в Инверари было триумфальным, и все новоприбывшие хотели узнать все подробности о том, как прошла битва. Скотт оставил полковнику возможность насладиться моментом славы и пошел искать свою семью, чтобы провести с ней немного времени. Он наблюдал, как Дэвид и Кринан завершают тренировку с оружием, по-прежнему используя меч и щит, и поздравил их с растущей силой и подвижностью.

Лица мальчиков просияли от похвалы отца; было очевидно, что они боготворили его, и доброе слово от него было для них самым большим, к чему они стремились.

Удивительно, но казалось, что и отец Скотта тоже нуждался в одобрении сына. Это было почти как перестановка ролей, и Скотту все это показалось немного нереальным. Вопрос, который не давал покоя Фергусу, был, конечно же, связан со строительством гидроэлектростанции. Как только у него появилась возможность, он полностью завладел вниманием Скотта и поделился с ним планами на предстоящий год.

Он выбрал участок недалеко от великого Круахана и объяснил Скотту, как он планирует двигаться дальше.

— Прежде всего, тебе нужно достать мне взрывчатку, чтобы помочь мне пробить туннель в склоне горы. Как только это будет сделано, мне понадобится соорудить какой-нибудь гидравлический цилиндр - я еще работаю над этим - а затем мы перегородим горную воду и направим ее через мой новый туннель.

— Как только я это сделаю, я смогу приступить к строительству самой станции. Для основной конструкции мы будем использовать бетон и арматуру. Потребуется три трубы, по которым будет проходить вода, и в каждой трубе будет установлена пара турбин из нержавеющей стали. Турбины будут подключены к этим роторам для генерации тока.

— Как только всё будет готово, мы сможем с помощью гидравлического цилиндра перекрыть горный туннель и снести плотину, чтобы вода вернулась по своему прежнему естественному руслу, но теперь она будет течь по моим трубам и вырабатывать для нас электричество!

— Папа, это звучит здорово, видно, ты всё тщательно продумал. Скажи, о каких объёмах материалов идёт речь, чтобы всё это реализовать?

— С плотиной должно быть относительно просто. Туннель должен быть достаточно широким, чтобы пропускать весь поток горного потока. По моим оценкам, с помощью взрывчатки можно проложить короткий обводной канал менее чем за два месяца. Необязательно делать его изящно, главное, чтобы он справлялся с объемом воды.

— Турбины должны быть из нержавеющей стали, а мои коллеги говорят, что у нас еще нет таких производственных мощностей. Этим надоедливым викингам придется доставить достаточное количество хрома, чтобы это стало возможным. Турбины, роторы и статоры будут тяжелыми, и для их изготовления потребуется большой опыт. Нашим специалистам нужно будет разобраться с проводами и кабелями, иначе мы не сможем их изготовить. Времени, однако, хватит, так как на заливку бетона уйдут месяцы.

— Доставить установку на место будет непросто: она очень тяжелая, а у нас пока нет средств для её транспортировки. Я рекомендую доделать те паровые двигатели и проложить путь к подножию горы. Оттуда я, вероятно, смогу использовать сани и систему тросов с блоками, чтобы поднять их наверх, но на установку в нужное положение уйдут недели.

— Правильная сборка всего оборудования также займет месяцы, поэтому я пересматриваю свой прогноз сроков завершения до восемнадцати месяцев, сынок.

— Как только все будет на месте, мы закроем гидравлический цилиндр и спустим воду. Мы не будем подключать роторы, пока не сможем повысить напряжение и использовать кабель для отвода тока и использования энергии. Что ты думаешь, Скотт, мы сможем это сделать?

У Скотта закружилась голова от того, насколько подробно отец вник в детали.

— Сколько людей понадобится, чтобы построить это, папа? Сколько бетона?

— О, возможно, десять тысяч кубических метров бетона, может быть, около двух тысяч человек. Это сложно, но мы сможем это сделать, если будут материалы.

— Папа, это же гигантский проект! Как я все это обеспечу? Думаю, было бы проще изготовить бетон рядом с тем местом, где его будут заливать, но это означает, что нужно будет доставить туда сырье. Две тысячи человек? Боже мой!

— Давай, Скотт, у нас получится, обещаю! Это вполне реально, и мы сможем вырабатывать не менее тридцати мегаватт энергии. Учитывая нынешнюю ситуацию в стране, этого хватит, чтобы обеспечить бесперебойную работу всего - и бытовых, и промышленных объектов!

Скотт позволил себе помечтать об этом, но он знал, что многое может пойти не так, что множество непредвиденных обстоятельств может сбить все с курса.

— Папа, ты делаешь великое дело. Шотландия еще не знает, чем она тебе обязана. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы это стало реальностью.

Фергус отреагировал на эту похвалу почти так же, как Дэвид и Кринан.

Еще один разговор заслуживает небольшого упоминания. Полковник сидел со Скоттом в холле, ожидая прибытия новых участников еженедельного собрания.

— Знаешь, Скотт, я озадачен. В наше время Эдинбург и Глазго - самые важные места в стране. Почему ты базируешься здесь, в Инверари?

Скотт улыбнулся.

— Оглянись вокруг, полковник. Вот Страчур. Взгляни на озеро Файн. Посмотри вниз по озеру, к морю. А хочешь посмотреть на запад, в сторону Круахана? Что ты выберешь? Глазго и Эдинбург или этот рай на земле? Городская застройка или жемчужины, которые подарили нам природа и Бог? Я всегда выберу Западные Хайленды — здесь так много всего, что питает мою душу. Альба, моя дорогая, позволь мне вдыхать твою красоту и восклицать о своей любви к тебе, пока не перестану дышать!