Когда к ним присоединился Мёрдок, Скотт обнял его за плечи и в знак признательности хлопнул по спине.

— Твое появление стало неожиданностью, друг мой, но я никогда не видел более желанного гостя. Думаю, Файф не мог выбрать лучшего момента! Каким чудом ты оказался здесь, да еще и со всем этим отрядом? - Скотт указал на многотысячный отряд, который привел с собой Мёрдок.

— Мои разведчики сообщили мне, что Верховный король движется на юг и восток с огромным войском вскоре после того, как ты покинул Файф. Я хорошо знаю Верховного короля, и нетрудно было догадаться, против кого он направляется. Я, безусловно, ценю и благодарю Далриаду за помощь, оказанную Файфу, даже если Константин этого не делает, и я не мог сидеть сложа руки и позволить тебе столкнуться с ним в одиночку, друг. Кроме того, у меня есть долг, и это должен был быть мой шанс его погасить. Увы, тот факт, что он сбежал с поля боя, не заставив мой меч пролиться кровью, означает, что я по-прежнему в долгу перед тобой, мой друг.

Несмотря на то, что произошло, или, возможно, благодаря этому, в Далриаде сейчас царила почти праздничная атмосфера. Большая часть людей была распущена, и Мёрдок отправил свои тысячи обратно в Файф. Уборка урожая шла полным ходом, и Скотт провел Мёрдока по полям, где собирали различные культуры.

К этому моменту Скотт вырастил значительный урожай самых разных овощей - моркови, лука, капусты, репы, гороха и свеклы. Многие поля были покрыты урожаем, и Мердок был поражен как разнообразием, так и объемом урожая. Скотт пообещал снабдить Мердока семенами, чтобы тот мог при желании запустить собственную программу по выращиванию овощей.

Размеры теплиц стали для Мердока еще одним открытием, и когда ему показали раскинувшиеся стеклянные сооружения, покрывавшие урожай риса, он мог только почесать затылок в недоумении.

Скотт обсудил с монахами, как следует собирать и обрабатывать рис. Они были озадачены, когда Скотт указал, что не хочет, чтобы рис перемалывали в муку, так как они полагали, что это просто еще одна форма зерна, с которой нужно обращаться так же, как и со всеми другими видами. Скотт не имел ни малейшего представления о том, как рис следует перемалывать или отбеливать, чтобы он стал белым, но был доволен тем, что коричневый рис вполне подойдет для его людей. Он знал, что хранение мешков с рисом означает, что у его людей будет еще один ценный продукт питания на всю холодную зиму.

Одним из главных событий следующих нескольких недель стал основной сбор винограда. Скотт, все его друзья и родственники присоединились к нему, чтобы помочь. Хотя виноградников было относительно немного - они занимали всего один склон, - количество собранного винограда все же было весьма приличным. Его оставили созревать до позднего срока, и он приобрел насыщенный темно-красный цвет. Скотт твердо намеревался, что большая часть произведенного им вина будет красным. Несколько недель назад он разрешил собрать небольшое количество зеленого винограда, чтобы можно было изготовить и ограниченное количество белого вина.

Плотники изготовили большой деревянный чан, и виноград высыпали в него. Скотт и остальные с удовольствием топтали виноград босыми ногами; ягоды превращались в кашу, а сок окрашивал их ноги в пурпурный цвет. Если настроение тех, кто топтал виноград, каким-то образом влияло на вкус готового вина, то урожай этого года стоило бы попробовать.

Небольшая компания отправилась в Инверари, чтобы подготовиться к наступающей зиме; Мёрдок по-прежнему был с ними, прекрасно проводил время и обсуждал со Скоттом, как можно было бы развивать Файф, чтобы начать производить такое же изобилие продовольствия, какого добивалась Далриада. Скотт знал, что у Файфа гораздо лучшая почва и ее гораздо больше, поэтому он полагал, что его друг скоро превзойдет их по объемам производства. По какой-то причине это его радовало.

Мёрдок также обсудил постоянную угрозу, которую представляли для его земель вечно воинственные саксы и викинги. Принятие им морских укреплений Скотта оказалось чрезвычайно полезным в борьбе с викингами, но те по-прежнему добивались определенных успехов вдоль всего побережья. Саксы понесли значительные потери, но, судя по разведывательным данным, викинги на юге вытесняли саксов на север, и Мёрдок опасался, что вскоре последует новая попытка захватить его территории.

Скотт понимал, что военное положение Мёрдока, вероятно, сыграло свою роль в его решении прийти на помощь Далриаде. Получая мало помощи от Верховного короля, Мёрдок был вынужден принимать решения и заключать союзы, исходя из того, что укрепит его собственное положение и защитит его народ. Скотт также понимал, что успех торговли в Файфе и растущее развитие сельского хозяйства, в продвижении которого он помогал Мёрдоку, только увеличат вероятность нападений на Файф.

Это требовало тщательного обдумывания. Хотя Скотт проникся симпатией к Мёрдоку, его главный долг был перед Далриадой, и он должен был обеспечить, чтобы Файф не стал бременем для сил Далриады.

Скотт и Габрайн сидели на балконе дома, потягивая пиво из кружек и просто наслаждаясь обществом друг друга, когда Габрайн заговорил о том, что, очевидно, не давало ему покоя.

— Скотт, эта «демократия», о которой ты упомянул, - ты, похоже, придаешь ей большое значение. Разве просить народ принимать решения не означает, что в лордах и королях будет меньше необходимости?

Скотт не удивился тому, что этот сообразительный молодой человек сразу уловил важные последствия, которые передача власти народу могла иметь для его собственного положения.

— Это сложно, Габрайн. В мое время короли и королевы все еще существуют, но у них гораздо меньше власти, чем у тебя. С годами люди поняли, что оставлять управление страной и ее народом на волю судьбы - в руках одной династии - не имеет смысла и может привести к великой тирании и бедствиям. Возьми, к примеру, Константина. Были ли его требования разумными? Очевидно, что наш народ - и ты сам, Габрайн - считали, что нет. Королевская власть хороша, когда правит сильный, умный и справедливый король. Но когда правит мелочный, жадный и завистливый король, тогда многие страдают.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, Скотт, но если не лорды и короли, то кто же? Как мы вообще сможем что-то организовать? Добиться результатов? Кто поведет нас в бой против наших врагов?

— Существует множество различных способов управлять страной, как ты заметил, Габрайн. Людей, обладающих определенными навыками, можно назначить на соответствующие должности, чтобы они приносили максимальную пользу. Так, если среди нас есть те, кто обладает природным талантом к стратегии и тактике, их можно поручить обучение и руководство нашими людьми. Другие, возможно, имеют склонность к торговле и могут быть поставлены во главе этой сферы. Демократия - это, проще говоря, «правление народа, осуществляемое народом». Это означает, что люди имеют право рассматривать важные вопросы и высказывать своё мнение о направлении, о «политике», которую должна проводить страна. В конце концов, результаты затронут всех. Как сказали ты и Лахлан, жители Далриады пролили свою кровь за эту землю, и именно их пот и труд позволяют строить и выращивать. Разве они не заслуживают долю богатства и право участвовать в определении дальнейшего пути Далриады?

— Я вижу, что есть над чем поразмыслить в связи с этим понятием «правительства», Скотт. Лично я согласен со многим из того, что ты говоришь. Я не верю, что у меня есть данное Богом право править только потому, кем был мой отец, но у меня есть ощущение, что многих из лордов придется долго убеждать, прежде чем они вообще согласятся отказаться от власти и привилегий, которыми обладают.

— Да, Габрайн, ты прав. Но поверь мне, это произойдёт, со временем это произойдёт. Чем больше бедных людей, чем жестче к ним относятся, тем быстрее они обратятся против тех немногих, привилегированных, кто господствует над ними. Они будут требовать, чтобы людей ценили за то, на что они способны, а не за то, кем были их родители. У каждого человека должна быть мечта, у каждого должна быть возможность самосовершенствоваться и создать жизнь и место для своей семьи. Я, например, хотел бы, чтобы эта Шотландия стала таким местом.

— Ты пока не ошибался слишком часто, Скотт - конечно, знание того, как разворачивается история, должно в этом помогать. Тем не менее, я думаю, что ты предлагаешь видение страны, достойной своего имени, достойной любви своего народа, достойной места в мире. Я тоже хотел бы жить в такой стране.

Скотт улыбнулся своему молодому другу. Он действительно гордился тем, как тот развивался как мужчина, и этот разговор только укрепил его в этом. Умение смотреть за пределы укоренившегося чувства статуса и охотно признавать право других улучшать свое положение в жизни было гигантским скачком для того времени.

Через два дня, когда Скотт прогуливался по лагерю в Инверари вместе с Мёрдоком, его отношение к юному Габрайну стало особенно очевидным. Они обсуждали возможности дальнейшей торговли с Нидерландами, когда к ним подбежал Волк, громко лая. Волк попытался схватить Скотта за руку, но тот оттолкнул животное, обеспокоенный тем, что оно казалось слишком возбужденным. Сначала ему показалось, что волк, возможно, возвращается к своему естественному дикому состоянию, но, присмотревшись к нему повнимательнее, он заметил, что в его глазах не было «убийственного» взгляда.

Волк продолжал пытаться схватить его за руку, а затем бежал вперед, прочь, к воротам лагеря. Скотт понял, что тот пытается увести его куда-то, и наконец последовал за ним. Как только Волк увидел, что тот идет за ним, он начал бежать к озеру. Скотт и Мёрдок с трудом поспевали за волком, и ему приходилось постоянно останавливаться, чтобы они не отставали.

Примерно через четверть мили вдоль берега озера они увидели четверых мужчин, стоящих вокруг тела, лежащего на небольшом участке песчаного пляжа. Они отступили от тела, когда Волк подбежал к ним, лая и царапая тело лапами. Когда Скотт подошел ближе, он узнал в этом теле Габрайна и тихо застонал.

— Простите нас, милорд, лодка перевернулась, мы не смогли до него добраться, - сказал один из рыбаков из Инверари.

— Волк оттащил его к берегу, но к тому моменту, как он добрался до этого пляжа, тот был уже мертв. Мы все это видели, милорд, но ничего не могли сделать, чтобы помочь.

Скотт даже не задержался, чтобы ответить. Он побежал прямо к телу Габрайна и перевернул его на спину. В школе его учили оказанию первой помощи, особенно на уроках плавания, и теперь он начал делать искусственное дыхание. Он попеременно вдувал воздух в легкие Габрайна, массировал его грудь и делал непрямой массаж сердца. Все это время Волк прыгал вокруг, возбужденно лаял и не подпускал никого к своему молодому хозяину.

Примерно через минуту из рта Габрайна хлынула струя воды и желчи, когда его легкие вытолкнули наполнившую их воду. Он начал кашлять и извергать жидкость, и Скотт теперь благодарил свою школу за обучение, которое, возможно, спасло жизнь его молодому другу. Он отобрал у рыбаков две клетчатые накидки и укутал в них Габрайна, прежде чем Мёрдок помог отнести его обратно в дом.

Когда они шли через лагерь, вдоль тропы к дому стояла толпа людей; печальные, обеспокоенные выражения на их лицах свидетельствовали о том, как сильно люди любили Габрайна. Они занесли его в дом и уложили перед камином. Скотт как раз тащил к камину кровать, когда дверь распахнулась, и в комнату ворвались Эйлиан и Фиона, только что узнавшие о случившемся. С ними была ещё одна девушка, которую Скотт раньше не видел. Судя по выражению ее лица, она явно знала Габрайна. Она пробилась вперед и опустилась на пол, прижав голову Габрайна к своим коленям. Скотта удивило, что Эйлиан и Фиона, казалось, отступили на второй план по отношению к мальчику, позволив этой девушке первой позаботиться о нем. Это была загадка, которую ему предстояло разгадать, но пока Габрайн нуждался во внимании.

На следующий день Габрайн был на ногах, словно ничего и не произошло. Он дразнил Скотта, что теперь все думают, будто тот может воскрешать людей, и действительно, некоторые жители лагеря смотрели на Скотта очень странно. Скотт объяснил Габрайну, что он сделал и как этому научился, и молодой человек предложил ему провести занятие для некоторых жителей поселения. Скотт понял, что в этой идее есть смысл. Не только появилось бы больше людей, способных оказать неотложную помощь, но и то, что он сделал, утратило бы свою загадочность, и, возможно, люди перестали бы смотреть на него так, как смотрели.

Он обнял молодого человека, без слов давая понять, как много тот для него значит и как тяжело ему было бы пережить его утрату. Габрайн инстинктивно понял, что выражалось в этом безмолвном жесте, и почувствовал любовь в глубине своего сердца.

— Итак, мой молодой друг, следующим пунктом в твоем списке обучения будет плавание. Не могу поверить, что я не знал, что ты никогда не учился плавать, но мы быстро исправим это.

— Возможно, это еще одна область, где уроки должны быть более доступными, Скотт. Я знаю многих, кто, как и я, даже взрослых, которые не умеют плавать.

— Да, Габрайн, похоже, нам нужна программа обучения. Судя по всему, ты достаточно долго избегал этого. Кто была та девушка, которая так расстроилась из-за твоего вчерашнего несчастного случая, та, которая взяла на себя роль медсестры, отодвинув твою собственную мать на второй план?

— А, ммм, это была Эста, - сказал Габрайн.

— И кто, прошу прощения, такая Эста, мой король? - поддразнил Скотт.

— Я пока не уверен, Скотт. Она красива, добра и умна. Солнце целует её волосы и заставляет её глаза сверкать и сиять. Её голос серебристо-сладкий, мелодичный. Когда я слышу, как она говорит, у меня мурашки бегут по коже на руках и шее, и я всегда чувствую себя счастливее. Но я пока не знаю, кто она такая. О, я знаю, что она дочь Киллипа мак Дугалла, твоего главного строителя. Я имею в виду, что пока не знаю, кто она такая и что она для меня значит.

Скотт многозначительно улыбнулся про себя, отвернувшись, чтобы Габрайн его не заметил. Судя по такому описанию, Скотт не сомневался, что она значит для Габрайна, даже если сам мальчик пока этого не осознавал. Он явно был без ума от нее.

— Твое сердце бьется быстрее, когда ты ее видишь?

— Дааа, - нерешительно ответил Габрайн.

— Ты думаешь о ней первым делом утром, последним делом вечером перед сном и как можно чаще в течение дня?

— Откуда ты это знаешь, Скотт? - спросил Габрайн, искренне удивленный.

— Это секрет только для тебя самого, Габрайн. Любой другой, кто бы с тобой разговаривал, сразу бы это заметил. Думаю, ты влюблен в эту девушку.

Габрайн остановился и посмотрел на Скотта; на его лице отразилось сначала удивление, но затем оно сменилось растущим осознанием. Как только Скотт произнес эти слова, ему показалось, будто завеса, как будто пелена, спала с его ума и с его глаз. Углы его рта начали подергиваться в улыбке, пока, наконец, на его лице не расцвела широкая улыбка. Не сказав ни слова, он развернулся и побежал прочь; Скотт подумал про себя, что тот, несомненно, ищет Эсту.

Он продолжил спускаться к месту, где находились его мастера, так как у него было несколько идей, по поводу которых он хотел с ними посоветоваться. Разговор с Габрайном о доспехах и щитах, а также яркое воспоминание о полученной ране заставили его задуматься о лучших способах защиты своего народа. В его голове возникла одна идея – кольчуга. Он надеялся, что доступ к новым металлам, которые он получал в рамках торговли с Нидерландами, поможет его кузнецам развить свои навыки и возможности.

Скотт объяснил кузнецам идею кольчуги. Он знал, что это связано с соединенными между собой металлическими звеньями, но не знал подробностей того, как это достигается или как кольчуга сконструирована так, чтобы отражать удары острого оружия. Он предполагал, что, вероятно, потребуется какой-то особый способ конструирования звеньев, чтобы они эффективно распределяли силу удара. Кузнецы согласились, что для определения лучшего «плетения» звеньев им придется провести некоторую работу методом проб и ошибок.

Он также обсудил с кузнецами, как можно смешивать различные металлы для получения разных сплавов - самым важным из них, который он хотел, чтобы они попробовали создать, была нержавеющая сталь. Если им это удастся, Скотт был полон решимости переименовать эту часть поселения в «Шеффилд». Конечно, его люди не поняли бы этой шутки, но по-своему он пытался обеспечить, чтобы история осталась верной и чтобы на лучшей нержавеющей стали можно было ставить клеймо «Сделано в Шеффилде».

После разговора с кузнецами он зашел поговорить со своими столярами. Они усердно трудились над изготовлением голубятни, о которой Скотт просил ранее, а также над мебелью, поскольку Скотт решил, что все семьи в лагере должны иметь доступ к более качественным вещам для своих домов. Голубятня была готова, а работа над мебелью приостановилась, когда он пришел, так как мастера всегда рады его визитам. Они поделились с ним усовершенствованиями, над которыми работали, и продемонстрировали свои работы для его оценки. Теперь Скотт хотел поделиться с ними еще двумя идеями - двумя, безусловно, связанными между собой, но тем не менее двумя идеями. Когда он описал, чего он хочет, он увидел их улыбки и понял, что они догадались, зачем ему это нужно. Все согласились, что эти две идеи вместе окажут огромное влияние на лагерь, и по общему согласию сразу же приступили к их реализации.

Наконец, Скотт обратился к своему мастеру-гончару. Именно этот человек занимался изготовлением линз для сигнальных башен вдоль побережья. Скотт объяснил ему, что хочет, чтобы тот изготовил линзы меньшего размера. Он достал из-под рубашки листок бумаги и показал ему свой весьма примитивный эскиз телескопа. «Ствол» был сделан из упрочненной кожи с тщательно отполированным металлическим центром. Он не был уверен, каким будет фокусное расстояние или даже какую форму должны иметь линзы, но видел, что мастер уловил общую идею, поэтому оставил ему право решать детали.

Скотт заметил, что один из мужчин, приютивших одного из других волчат, казался обладателем природного дара, почти сродства с животными. Он взвалил голубятню на плечо и направился туда, где, как он полагал, жил тот человек. Он объяснил, что хочет приручить голубей, чтобы они жили в голубятне круглый год, но не стал объяснять свои мотивы на случай, если его новая идея окажется провальной. Он понял, что отправлять всадников-посланников к Лахлану и Колмгилу - дело медленное, и задумался, не получится ли приручить нескольких почтовых голубей. Он громко рассмеялся, когда в его голове невольно возникла картинка с мультяшными персонажами Диком Дастардли и Маттли из старого мультфильма под названием «Останови голубя».

Сдержав слово, на следующий день Скотт привел Габрайна к озеру, чтобы научить его плавать. Он смастерил деревянный плавательный круг и начал с того, что научил молодого человека работать ногами. Он заставил его отрабатывать движения ногами для кроля и брасса – вверх и вниз, вверх и вниз по озеру. Некоторые жители Инверари спустились к берегу, чтобы понаблюдать, заинтригованные происходящим. Впереди толпы, глядя на Габрайна с нескрываемым восхищением, стояла Эста. Скотт понял, что умение плавать было почти неслыханным явлением среди этих людей. Он задрожал, придя к выводу, что подавляющее большинство мужчин, составлявших экипаж его драккаров, вероятно, тоже не умели плавать. Он тут же решил, что организует обучение, чтобы все прошли подготовку.

Через несколько дней Мердок решил, что он слишком долго отсутствовал в Файфе, особенно учитывая опасность, которая могла возникнуть в любой момент со стороны викингов или саксов. Он был в приподнятом настроении, прощаясь со Скоттом, с которым договорился, что некоторые из его мастеров посетят Инверари, чтобы изучить некоторые вещи, над которыми Скотт уже работал.

Габрайн усердно занимался плаванием. Скотт втайне полагал, что беззаботное отношение Габрайна к тому, как он чудом спасся, было лишь притворством, а на самом деле он сильно испугался. То, как он занимался плаванием, скорее подтверждало эту точку зрения. Еще одним небольшим плюсом для Скотта стало появление на третий день Эсты. Она была твердо намерена тоже научиться плавать. Это создало для Скотта некоторые временные трудности, так как, конечно же, не существовало такого понятия, как купальник - ни для мужчин, ни для женщин. Он в шутку подумывал о том, чтобы ввести бикини, но отверг эту идею. Теперь ему пришлось работать вместе с Фионой и Эйлиан, чтобы быстро подобрать купальники для Эсты и Габрайна. Он заметил, что Фиона и Эйлиан сразу же начали строить планы, увидев, как хорошо выглядела молодая девушка в своем наряде.

Оба подростка усердно занимались, но также не упускали возможности поиграть друг с другом в воде. Скотту было трудно отвести взгляд от тела в купальнике, ведь Эста была очень симпатичной девушкой.

Следующее важное событие в жизни Скотта произошло, когда он с Габрайном отправились на охоту. Осень подходила к концу, и скоро должен был выпасть снег, поэтому они пытались добыть оленя, чтобы заготовить мясо на зиму. Они уже несколько часов безрезультатно объезжали окрестности, когда Скотт предложил сделать перерыв и перекусить. Они взяли с собой хлеб и мясо, чтобы продержаться весь день, и Габрайн предложил подняться на ближайший холм, чтобы осмотреть окрестности в поисках оленей.

Они привязали лошадей к дереву и поднялись на вершину холма, где отдохнули, поели и попили воды. Отдохнув и подкрепившись, Скотт достал бинокль и осмотрел окрестности. Он заметил небольшое стадо оленей и показал его Габрайну, передавая бинокль, чтобы молодой человек тоже мог посмотреть. Пока Габрайн смотрел на оленей, Скотт достал компас, чтобы определить их местоположение. Он посмотрел на компас, но был озадачен, увидев, что стрелка крутится кругами, а не указывает в каком-либо одном направлении. Он сделал несколько шагов вперед и снова проверил компас, но получил тот же результат.

— Что не так, Скотт? - спросил Габрайн.

— Не знаю. Кажется, происходит что-то странное.

Скотт внимательно присмотрелся к земле под ногами. Она была каменистой, с несколькими рыхлыми обломками. Он опустился на колени и стал подбирать отдельные куски камня, поднимая их, чтобы внимательно рассмотреть. Хотя он не мог быть уверен, ему показалось, что этот камень по цвету и составу напоминает железную руду, которую они в таких огромных количествах использовали в лагере. Наличие железа могло объяснить, почему его компас вел себя так странно. Мысль о том, что он, возможно, нашел источник железа так близко от лагеря, очень взволновала его, и он немного запнулся, пытаясь объяснить Габрайну, на что, по его мнению, он наткнулся.

Они тщательно отметили место и поспешили обратно к лошадям, а затем - в лагерь. Они разыскали старшего кузнеца, чтобы обсудить свою возможную находку, и тот позвал одного из других кузнецов, который, судя по всему, обладал особым чутьем на выбор лучшей железосодержащей руды во время торговли. Скотт и Габрайн поехали обратно на холм вместе с кузнецом и привели его к месту на вершине. Тот внимательно осмотрел камни и начал спускаться по склону на юг. Он остановился у обширного участка рыхлых камней и указал на него, широко улыбаясь.

— Вот, милорд. Вот ваша железная руда, и, судя по всему, действительно богатая.

К тому времени наступил конец ноября, и Скотт уже начинал уставать от серого неба и холодного, пронизывающего ветра. Делать было нечего, кроме как навещать своих мастеров и проводить время с женами и маленьким Дэвидом. Хотя это и доставляло ему удовольствие, он жаждал чего-то другого, каких-то более ярких впечатлений.

— Праздник! Вот что нам нужно, чтобы поднять всем настроение. Грандиозный праздник, который охватит весь Лоарн. - подумал он про себя.

Он ломал голову, пытаясь придумать достаточно вескую причину для такого грандиозного события, и тут ему пришла в голову идея - День святого Андрея. День покровителя Шотландии отмечался тридцатого ноября, всего через несколько недель. Народ уже с радостью принял крест святого Андрея, или флаг Шотландии. Сможет ли он теперь учредить первый «государственный праздник»?