Две тысячи солдат Скотта уже прибыли в Файф и разбили лагерь к северу и востоку от Дун-Феарам-Линн. В лагере царило некое волнение; Скотт почувствовал это и вызвал своих лейтенантов, чтобы выяснить, что происходит. Оказалось, что солдаты провели здесь уже несколько ночей, и некоторые из них сильно напились. Накануне ночью одну из женщин, находившихся в отряде - одну из тех, кого привезли для работы в полевом госпитале, - изнасиловали двое мужчин.

Скотт был в ярости. Возможно, его реакцию на изнасилование усилила мысль о том, что это могла быть одна из его жен, но как бы то ни было, он был в неистовом гневе. Он убедился, что все знают, кто эти двое, и приказал схватить их и связать. Тем временем он отправился на поиски несчастной женщины, подвергшейся нападению. Он нашел ее под присмотром Фионы и Эйлиан. Ее лицо было в синяках, губы разбиты, и она съежилась, когда он подошел к ней.

Фиона отвела его в сторону, подальше от женщины, объяснив, что она все еще переживает последствия нападения и любое присутствие мужчины может заставить ее закричать. Она объяснила, что физические травмы женщины были относительно легкими, но душевные страдания, которые она испытывала, были сильными. Фиона предположила, что если бы это произошло всего несколько лет назад, женщина, вероятно, смогла бы перенести это легче, поскольку изнасилования были не редкостью. Годы «мира» в поселениях Далриады и поощрение Скоттом либерализации женщин, возможно, немного смягчили их всех.

Поразмыслив еще немного над тем, какие изменения ему предстоит внести, Скотт приказал привести к нему солдат.

— Кто-нибудь из присутствующих может подтвердить, что произошло прошлой ночью? - спросил он окружающих.

Несколько человек вышли вперед и рассказали о том, что видели.

— Вы отрицаете, что изнасиловали эту женщину? - спросил он двух мужчин.

— Милорд, мы просто немного развлекались», - заныл один из мужчин.

— Развлекались! - прогремел Скотт. - Как командир этого отряда, я обязан поддерживать дисциплину. Этих женщин привезли с нами, чтобы они ухаживали за ранеными и пострадавшими, а вы решили, что можете использовать их для развлечения?

Все мужчины опустили глаза, не выдерживая его взгляда, в котором пылал гнев.

— Уведите их и повесьте на самом высоком дереве, которое сможете найти. Повесьте их в качестве примера того, что происходит, когда мужчины думают, что женщины могут быть их игрушками, особенно женщины, единственной целью которых было утешать и ухаживать за вами всеми!

После всего случившегося Скотт почувствовал себя подавленным. Остаток дня он избегал Габрайна, Лахлана и своих жен, а также не искал встречи с Мёрдоком. Все в его лагере старались держаться от него подальше, когда он был в таком настроении. Он сидел в одиночестве на вершине холма, вглядываясь в просторы Файфа и размышляя о сложившейся ситуации. Разве дела не дошли до того, что женщины Далриады заслужили право на лучшее обращение? Они уже много лет выполняли мужскую работу, и их вклад в развитие владений был значительным. Почему же тогда некоторые по-прежнему рассматривали их как объекты для удовлетворения мужских желаний? Был ли он неправ, изменив их роль? Фиона высказала предположение, что эти изменения каким-то образом сделали их более уязвимыми, более подверженными подобному обращению. Был ли он в этом виноват? Он мысленно встряхнулся. Что лучше: иметь больше шансов подвергнуться изнасилованию, но не переживать это так сильно, принимая как норму? Или чтобы изнасилования были реже, но женщины оставались сильно травмированными? Он твердо решил, что изнасилование недопустимо и что он прав. Успокоившись, он спустился с холма, чтобы вернуться и организовать своих людей для выполнения той задачи, ради которой он сюда приехал.

На следующее утро в лагерь въехал Мёрдок, и они тепло обнялись в знак приветствия. Он вкратце рассказал Скотту о ситуации, сложившейся.

— Мои разведчики сообщают, что на севере, в окрестностях реки Тай, находится, пожалуй, пять тысяч викингов, которые всё чаще совершают набеги на юг. Саксы высадились ниже по побережью, в местечке под названием Лаймфорд, и их число, возможно, достигает восьми тысяч; они медленно продвигаются в нашу сторону.

— Твоя информация немного устарела, мой друг. Сейчас на твоих северных границах осталось всего несколько сотен норманнов. Эти храбрые люди из Далриады менее недели назад, когда мы направлялись к тебе, убили более четырех тысяч из них, - сказал ему Скотт.

— Но я посетил лагерь два дня назад, и никто об этом не знал, - ответил Мердок.

— Я приказал пехоте идти прямо сюда, Мёрдок, а сам отправился на север с тысячей всадников, и именно они разгромили викингов.

— Столько людей с помощью всего одной тысячи? Кто ты такой, Скотт, какой-то волшебник? Тебя называют «убийцей викингов», и, похоже, не зря!

Мёрдок был рад, что одна из угроз, нависавших над ним, была устранена. Друзья обсудили тактику борьбы с саксами, и Мёрдок послал гонцов, чтобы привести часть людей, которых он оставил на севере Файфа для защиты от нападений викингов. Тот факт, что теперь они могли сосредоточиться на саксах, означал, что на этот раз у них было численное преимущество - примерно одиннадцать тысяч против восьми тысяч саксов.

Несмотря на это, Скотт настаивал на том, чтобы решить вопрос поскорее, поскольку он хотел вернуться в Далриаду заблаговременно, до начала сбора урожая. Он также был полон решимости нанести сокрушительный удар, который раз и навсегда дал бы саксам понять, что Файф - не место для захвата земель. Он расспросил Мердока о рельефе местности, которую саксам придется пересекать по мере продвижения на север, пытаясь найти для себя еще какое-нибудь преимущество.

Похоже, саксы продвигались вдоль побережья, и Мердок указал, что Дун-Ферам-Линн - самая стратегически важная точка, которую им предстоит пройти. Он уже разместил там несколько тысяч своих людей, удерживающих эту возвышенность, и саксы проверяли там его оборону. Скотт сказал Мёрдоку, что привез с собой воздушный шар в одном из своих фургонов, и рассказал, как он его использовал в ущелье Брандер. Лицо Мёрдока просветлело при мысли о том, что этот же трюк можно применить против саксов, и его заинтересовало описание Скоттом требушетов, которые строились прямо сейчас, пока они разговаривали.

Мердок описал прибрежные земли как довольно болотистые, и Скотт понял, что на таком грунте он не сможет эффективно задействовать свою кавалерию. Это могло стать для него серьезной потерей, как показала недавняя битва с викингами. Он напряженно размышлял, как все же использовать своих всадников, чтобы склонить чашу весов в их пользу. Габрайн спросил Мёрдока, есть ли вдоль этого побережья более твердые участки, и Мёрдок сообщил им, что вокруг одного из его лагерей - Инверкитинга - есть выступ более высокой местности. Скотт похлопал Габрайна по спине за его умную мысль, и они сели на лошадей, чтобы отправиться осмотреть, с чем им придется работать.

Скотт продвинул свою пехоту вперед, чтобы присоединиться к войскам Мёрдока на холме вокруг Дун-Феарам-Линн. К этому моменту здесь, пожалуй, было размещено пять тысяч человек, а еще четыре тысячи людей Мёрдока спешили на юг, чтобы присоединиться к ним. Мёрдок воскликнул, увидев плотно выстроенные группы по сто двадцать человек из Далриады в их шилтронах, и Скотт объяснил причины новой формации.

Они оставили людей и поехали на восток, а затем повернули на юг, чтобы осмотреть этот Инверкитинг, о котором упоминал Мёрдок. Инверкитинг возвышался на довольно высоком скалистом мысе, поднимавшемся прямо на побережье. Они поднялись на вершину и увидели орды саксов всего в нескольких милях от них, обращенных в сторону Дун-Феарам-Линна.

Скотт верил, что сможет использовать эту местность в своих интересах, и объяснил, как он намерен задействовать свою кавалерию, если только саксы будут так любезны и помогут ему! Габрайн и Мёрдок широко улыбнулись, слушая изложенный Скоттом план, будучи уверены, что он сработает.

Теперь Скотт настоятельно призывал Мёрдока наступать, не дожидаясь прибытия подкрепления. Мёрдок был более осторожен, но пошел на уступку, учитывая больший опыт Скотта. Не имея необходимости в каких-либо других серьезных приготовлениях, Скотт направил свою тысячу всадников на восток и юг, к Инверкитингу, а сам вместе с Габрайном снова запрыгнул в корзину воздушного шара и разогрел его, чтобы подняться в воздух.

Он довольно быстро понял, что ветер на земле вводил его в заблуждение, а на высоте он дул от реки Форт и вверх по холму в сторону Дун-Феарам-Линн. Было ясно, что ему не удастся дрейфовать над саксами, а это означало, что он все-таки не сможет использовать свой трюк с горящим маслом и мукой. Тем не менее вид с высоты нескольких сотен ярдов дал ему более полную информацию о саксонских войсках и о том, как они были развернуты, что само по себе было полезно. Убедившись, что он увидел все, что нужно было увидеть, Скотт подал сигнал, чтобы воздушный шар опустили.

Вперед выкатили восемь требушетов, и их выстрелы, с которыми началось сражение, запустили бетонные глыбы и горшки, наполненные маслом и мылом. Саксы поняли, что не могут просто стоять сложа руки, ожидая, пока эти машины истребят их, и быстро начали устремляться вперед, вынужденные перенести сражение на территорию шотландцев причем в гору. Люди Мёрдока бросились им навстречу, и шилтроны Скотта тоже двинулись вперед, но гораздо более медленно и дисциплинированно.

Благодаря дополнительному импульсу от бега под уклон войска Мёрдока оказали более заметное воздействие, врезавшись в саксов с мощным звоном стали. Щитоносцы были более упорядоченными и не так быстро продвигались вперед, но то, что они теряли в импульсе, они компенсировали тем, что оставались плотно сгруппированными и скоординированными в своем наступлении.

Тысяча всадников Скотта спрятали своих лошадей за холмом в Инверкитинге и теперь крались вперед, так что лучники с длинными луками среди них оказались в пределах досягаемости самых задних рядов саксов. Они начали обрушивать на врага залп за залпом своих стрел, что давало отличный эффект. Саксонское командование осознало эту новую угрозу и выделило большой отряд своих людей, насчитывавший целых две тысячи человек, чтобы пробраться через болотистую местность к лучникам. Лучники продолжали обстреливать основные силы врага, пока атакующие не подошли на расстояние выстрела из арбалета.

Затем вся тысяча воинов начали стрелять из арбалетов в быстром темпе, а «магазины» подавали новые болты в пазы на луках так быстро, как только позволяла работа рычажного механизма.

Командование саксов поняло, что дела у них идут плохо: необходимость атаковать в гору становилась серьезным недостатком. Люди Мёрдока были вовлечены в кровавую рукопашную схватку; саксы остановили наступление, и вся правая сторона фронта находилась в некотором затишье.

Воины Скотта, выстроенные в квадраты, хорошо отработали свои маневры, призванные не допустить застоя, и командиры каждого квадрата постоянно приказывали своим людям двигаться вперед, назад или в стороны в зависимости от ситуации. Каждый квадрат поддерживал соседние, передние ряды сцепляли щиты и защищали квадрат, а те, кто стоял сзади, пронзали врага копьями, перекидывая их через плечи и головы. Тактика в какой-то мере срабатывала, но продвижение все равно было медленным, учитывая численное превосходство саксов.

Саксонская пехота сумела выйти на более твердую почву и начала атаковать лучников. Их ряды значительно поредели; возможно, до тысячи человек пали под градом болтов из арбалетов. Обе стороны теперь были равны в этом небольшом сражении в рамках битвы, но саксы были удивлены, увидев, что шотландцы, до последнего человека, развернулись и побежали прочь на полной скорости.

Саксонское командование, увидев, что лучники бегут, решило, что настал шанс вывести свои войска из тяжелого боя, в котором они в тот момент находились. Прозвучали роговые сигналы, призывающие к общему отступлению, и по всему фронту солдаты попытались вырваться из окружения. Конечно, осуществить такой маневр в разгар сражения легче сказать, чем сделать, и прошло несколько минут, прежде чем в отступлении саксов появилось хоть какое-то подобие порядка. Скотт, Габрайн, Мёрдок и Лахлан сидели на лошадях на холме, наблюдая за развитием событий внизу. Убедившись, что саксы действительно собираются попытаться переправить все свои силы через болотистую местность в сторону Инверкитинга, они ухмыльнулись и сами пришпорили лошадей в том направлении, мчась, чтобы опередить врагов.

Шотландская пехота преследовала отступающих саксов, не давая им времени перегруппироваться. Однако саксов все еще оставалось около пяти или шести тысяч, и теперь они устремились на восток.

Скотт и его друзья подъехали к большому холму в Инверкитинге как раз в тот момент, когда его лучники перебежали через холм и начали садиться на лошадей. Теперь у Скотта было тысяча всадников и более твердая почва, на которой они могли действовать, и он со своими друзьями присоединился к рядам, развернув лошадей и начав атаку в обратном направлении.

Пожалуй, около трети саксов успели выбраться на более твёрдую почву и бежали вперёд, когда шотландская кавалерия появилась на вершине холма и с грохотом устремилась на них. Как всегда, шотландцы были разбиты на отряды по сто человек, сформировав клиновидные построения, и прорвались сквозь ряды саксов, с легкостью сбивая их с ног своими длинными мечами, ростом и набегом.

Саксы, оставшиеся в болоте, теперь стояли перед дилеммой: продвигаться вперед и сразиться с кавалерией или остаться на месте и справиться с пехотой, которая была у них на хвосте. На болотистой местности шилтроны теперь показали себя с лучшей стороны, и их дисциплинированные ряды очень эффективно прорезали ряды саксов.

Скотт отвёл большую часть своей кавалерии, оставив два отряда, чтобы те курсировали туда-сюда и уничтожали всех саксов, осмелившихся выйти на более твёрдую почву. Остальные были достаточно прикрыты, чтобы спешиться и снова использовать свои арбалеты. Их первой целью стало саксонское командование, и его представители начали падать под градом болтов. Натиск щитоносцев и страх перед лошадьми и арбалетами естественным образом заставили саксов повернуть к реке Форт, и началось постепенное отступление в этом направлении.

К этому моменту у саксов, пожалуй, оставалось ещё около трёх тысяч человек, но потери шотландцев были относительно невелики, да и превосходили они противника по численности. Казалось, что саксы решат рискнуть и броситься в воду, но, не успев этого сделать, они увидели два корабля из гавани Мёрдока, которые начали выливать на воду нефть, отступая, а затем подожгли её, превратив реку Форт в настоящее пекло.

Теперь, лишившись пути отступления, саксы сражались еще отчаяннее. Скотт предвидел это, когда разрабатывал различные элементы своего плана, но счел, что риск оправдан, чтобы по-настоящему разгромить саксонские войска с максимальными потерями. У него в запасе был еще один «трюк», который мог бы свести к минимуму потери, которые понесут шотландцы.

Требушеты были скатаны с холма Дун-Феарам-Линн и теперь были готовы к новому залпу. Шотландская пехота отступила под звуки рогов, оставив промежуток между собой и саксами. Требушеты открыли огонь, выпуская разнообразные снаряды. В нескольких горшках была смесь масла и мыла, а сверху их затыкали горящими тряпками; другие были наполнены глиняными шариками с мелкими камнями - почти как патроны для дробовика; и, наконец, третьи были загружены мешками с мукой, бока которых были разорваны, чтобы мука обрушилась на саксов.

Масляные котлы оказались почти столь же эффективны, как и в бою с викингами, но из-за того, что саксы стояли на месте, люди горели дольше. Болотистая почва под ногами частично поглощала заряды «дробовиков», а мука действовала лишь частично: либо большая часть заряда рассыпалась, не долетев до горящих саксов, либо приземлялась практически целой, прежде чем поднималось облако муки.

Тем не менее, саксы все же понесли значительные потери под градом снарядов, не имея возможности спастись. Скотт заставил себя позволить этой бойне продолжаться, и волна за волной снарядов летела по дуге к врагам. Он хотел, чтобы это стало демонстрацией, уроком для всех остальных, у кого могли возникнуть подобные идеи — не связывайтесь со шотландцами!

Он позволил требушетам продолжать стрелять, пока не увидел, что даже его собственные люди стонут от бездумного уничтожения, и только тогда приказал прекратить огонь. Он дал сигнал отвести пехоту еще дальше, оставив оставшимся саксам, которых теперь, возможно, оставалось всего около тысячи, путь для отступления вдоль побережья по тому же маршруту, по которому они пришли.

Скотт также понял, что в предыдущих сражениях упустил важную деталь, и приказал своим людям собрать с поля боя всё брошенное оружие и другие ценные предметы. Он велел кавалерии сесть на лошадей и мчаться к месту стоянки саксонских кораблей, чтобы захватить и там всё ценное, приказав солдатам ехать по двое на одной лошади, чтобы хватило людей для захвата большинства саксонских судов. Он дал понять, что следует оставить достаточное количество кораблей, чтобы саксы смогли вернуться на другой берег реки Форт, вновь осознав ценность того, чтобы выжившие распространили весть об их поражении.

Теперь, когда все в основном улажено, он также попросил свою кавалерию вернуться в Эрн и выполнить аналогичную задачу в том районе, хотя и сомневался, останется ли там что-нибудь для добычи.

Лахлан возглавлял кавалерию и поэтому отсутствовал, но Скотт, Габрайн и Мёрдок собрались, чтобы тщательно осмотреть позиции после сражения. Мёрдок вновь выразил глубокую признательность Далриаде за помощь и не скупился на похвалу в адрес Скотта за его хорошо продуманный план всего сражения. Он был поражён тем, как Скотт, казалось, смог предсказать каждый шаг, который предпримут саксы.

Как и раньше, в честь победы устроили пир, и Мёрдок не скупился ни на количество забитых животных, ни на количество бочек эля, которые были предоставлены. Скотт же стремился как можно скорее вернуться в Инверари. Хотя его жены знали, что он жив-здоров, Эста и Диана, будущие невесты, с нетерпением ждали вестей о своих женихах и о планах на свадьбу.

Перед отъездом Мёрдок удостоверился, что Скотт получил «прибыль» от недавней сделки. Большая часть этой прибыли представляла собой металлические слитки, но ему также было передано значительное количество золотых монет.

Жены Скотта должны были ехать с повозками, в которых везли раненых из двух сражений, а он сам ехал впереди с Габрайном и Лахланом. Поэтому было странно вернуться в Инверари и не увидеть там девушек, которые обычно встречали его с возвращением домой. Эста была там, чтобы встретить Габрайна, а Хелла с нетерпением ждала возможности сделать то же самое для Скотта. В отсутствие своих жен Скотт был немного сдержан в этом отношении.

Им пришлось ждать еще две недели, пока вернутся пехота и повозки, прежде чем можно было окончательно утвердить планы свадьбы. Потребовалась дополнительная отсрочка, так как урожай был готов к сбору. Скотт был рад этому, так как у него были некоторые планы, которые он хотел реализовать до церемонии.

Наконец обе свадебные процессии и гости сели на драккар и отправились на остров Иона. Скотт сговорился с девушками и приготовил несколько сюрпризов, в первую очередь для Габрайна.

Аббат острова Иона был рад видеть Скотта и Габрейна: новые укрепления и сторожевые башни острова доказали свою эффективность в защите Ионы от новых нападений викингов. Церковь Колумба была гораздо менее материалистичной, чем римско-католическая церковь во времена Скотта, и поэтому им было чем восхититься в том, что делала Далриада, и не было никакого алчного стремления к величию, которого можно было бы ожидать.

Они переночевали в выделенных им кельях и готовились к двойной свадьбе на следующий день. Пока Габрайн собирался, Скотт проскользнул в его келью и подарил ему несколько дополнительных предметов одежды.

Гости находились в аббатстве, ожидая прибытия двух пар на церемонию. Хор обеспечивал музыкальное сопровождение торжества, и гости в аббатстве затаили дыхание, когда сначала Лахлан, а особенно Габрайн, направились к алтарю. Оба были одеты в табарды с изображением шотландского креста спереди и сзади, но на Габрайне был ещё и пурпурный плащ, отороченный белым мехом, который придумали девочки. На голове у него была новая корона, которую Скотт заказал у своих кузнецов, переплавив большую часть своих золотых монет и вставив в нее множество кристаллов, которые дети из Инверари искали в течение нескольких недель. Габрайн выглядел как настоящий король, но Лахлан тоже был наряжен так, чтобы выделяться, и ни в коем случае не оставаться в тени своего королевского товарища по «судьбе».

Невесты были прекрасны, одетые в белое с жемчужинами, вшитыми в их платья.

Были произнесены клятвы и обменены поцелуи, чтобы закрепить узы между парами, и атмосфера была поистине опьяняющей. Гости вышли из аббатства и направились на свадебный пир, который был приготовлен, а две пары оказались в центре внимания и любви.

Скотт посмотрел на своих жен, улыбаясь их радости от того, как хорошо были приняты их новые члены семьи. У него был еще один сюрприз, к которому они не были готовы, и теперь он раскрыл свои карты. Он отвёл Фиону и Эйлиан в сторону, подальше от восторженных поздравлений для двух свадебных процессий, и крепко взял их за руки. Он опустился на одно колено и обратился к ним обеим.

— Я клянусь вам обоим, что буду любить вас до конца своих дней. Только Шотландия дороже мне, чем вы двое. Моя любовь к вам - это первое, о чем я думаю каждое утро, и последнее, о чем я думаю каждый вечер перед сном. Я хотел бы как-то запечатлеть свою любовь и надеюсь, что вы обе примете эти знаки как вечный символ моей преданности вам и, надеюсь, как подтверждение вашей преданности мне. - Сказав это, Скотт достал два золотых кольца, которые подарил девушкам и надел им на пальцы.

Девушки взвизгнули от этого сюрприза со стороны Скотта. Они вместе готовились к совместной свадьбе, но не предвидели дополнительных планов Скотта, призванных сблизить их еще больше, чем они были до сих пор. Новые невесты сияли, но жены Скотта сияли еще ярче от этого укрепления их уз. Он поднял еще одно кольцо, значение которого было очевидно, и его жены кивнули в знак согласия с тем, что Хелла присоединится к их союзу.