Скотт не торопился, скача в темноте, полагаясь на уверенную поступь Альбаннаха, который должен был благополучно увести их прочь из Килкреннана. Оценив, что они проскакали, пожалуй, три мили, он свернул с тропы и спрятался среди деревьев, перекусив холодной едой из мешка, который дали ему монахи, а затем свернувшись калачиком, заснул.

На следующее утро он встал рано и начал свое путешествие в сторону Эиршира. Он решил, что будет безопаснее ехать с северной стороны озера Лох-Ломонд, так как Мёрдок, возможно, предупредил Эохайда и его людей о его появлении, воспользовавшись тем, что Скотт сам ввел в обиход голубей-почтальонов.

Он осторожно обошел небольшой лагерь у Руба-Эйрд-Эонайн (современный Роварденнан) и продолжил путь на юго-восток вдоль берега озера Лох-Ломонд. К вечеру он приблизился к Килл-Эрнайн (современный Киллин) и вновь стал искать место, где можно было бы переночевать.

Он знал, что теперь находится глубоко на территории Эохайда и должен быть осторожнее, чем когда-либо. Он был уверен, что Альбаннах в лучшей форме сможет обогнать все, с чем им придется столкнуться, но гордое животное уже выглядело не в лучшей форме из-за скудного рациона, на котором ему приходилось выживать. Скотт был готов убить за мешок зерна, чтобы накормить своего друга.

Опасения Скотта по поводу сообщений, передаваемых голубями-почтальонами, оказались вполне обоснованными, поскольку на следующий день он заметил, что на дорогах появилось все больше вооруженных людей. Ему постоянно приходилось обходить их, уходя в леса, и в результате его продвижение значительно замедлилось. Он направлялся в Гласку (современный Глазго), поскольку это было ближайшее известное ему место, где он мог перебраться вброд через реку Клайд, что было необходимо, чтобы добраться до Эиршира. Перебравшись через Клайд, он должен был оказаться в безопасности.

Его путь пролегал через Стратблейн и по открытой местности. К середине дня он пересек Антонинов вал - пережиток римской оккупации Шотландии - и направлялся к Клайду, спускаясь по холмам Олд-Килпатрик. Он остановился на ночь недалеко от берегов Клайда, напротив Ринн-Фриу (современный Ренфрю), который, как Скотт вспоминал в своей истории, был известен как колыбель королевского рода Стюартов.

Он внимательно следил за тропой, идущей вдоль реки Клайд, и видел, что там было много движения, в основном вооруженные люди, явно патрулирующие местность. Он прилег, чтобы попытаться отдохнуть, думая, что попытка ночью, вероятно, будет его лучшим вариантом. Он позволил своему разуму разобраться с некоторыми вопросами и проблемами, которые беспокоили его с момента возвращения.

Вторжение Мёрдока с целью захвата Далриады можно было бы считать одним из примеров того, что все его усовершенствования не повлияли на ход истории. Хотя он старался не думать о теории «полного истребления Далриады», предательство Мёрдока сводилось практически к тому же. Если бы Мёрдок не поддерживал школы и прочее, это объяснило бы, почему они не оказали никакого влияния.

Однако Скотт не мог отделаться от мысли, что жадность Мёрдока, по крайней мере, означала, что он продолжал использовать изобретения Скотта, такие как длинные луки, арбалеты и, конечно же, все усовершенствования в сельском хозяйстве.

Он снова убедил себя, что это объяснение все же маловероятно. Теория параллельной вселенной по-прежнему казалась ему наиболее вероятной.

Как только стемнело, он вывел Альбаннаха из укрытия и направился вниз, к реке. Он сразу понял, что это будет не так просто, как он думал, поскольку вдоль берегов горели факелы, и на месте явно стояли вооруженные люди, готовые помешать переправе.

Возможно, его удача должна была когда-нибудь закончиться, и этот момент настал сейчас, когда он наткнулся на группу пехотинцев, которые как раз маршировали между двумя освещенными участками, и он не заметил их в темноте. Скотт нанес удар мечом ближайшему из них и вскочил на спину Альбаннаха.

— Скачи, друг мой, скачи так быстро, как только можешь, ради нас обоих!

Альбаннах словно слегка покачнулся назад, подтянув задние ноги, а затем с невероятной скоростью рванулся вперед. Они мгновенно обогнали группу и направились к реке. Скотт заметил, что к реке с востока и запада сходятся новые отряды, освещающие себе путь факелами. Он сравнил скорость Альбаннаха со скоростью вооруженных отрядов и решил, что у них всё получится.

Его расчеты пришлось пересмотреть через несколько мгновений, когда он заметил глубокую яму прямо на их пути, и Альбаннаху пришлось свернуть, чтобы обойти ее. Это имело два последствия: во-первых, им понадобится больше времени, чтобы добраться до реки; во-вторых, теперь они направлялись к группе пехотинцев, бежавших к ним с востока. Скотт понимал, что ситуация будет действительно очень напряженной, и с каждой секундой казалось, что пехотинцы добегут до реки раньше них.

Он видел, как мечи и острия копий блестят в свете факелов, и понимал, что не сможет обойти их. Перед ним стоял выбор: свернуть под прямым углом и попытаться найти другое место для переправы где-то в другом месте или попытаться прорваться через пехоту. Он решил, что чем дольше он останется на этой стороне Клайда, тем хуже будет состояние Альбаннаха; он хотел переправиться сейчас, а это означало вступить с ними в схватку.

В группе было, пожалуй, полдюжины человек, трое из которых были вооружены копьями, и он считал их самой большой опасностью.

Коленями он повернул Альбаннаха чуть дальше на восток, чтобы они приблизились к мечникам с самой ближней стороны, и в самый последний момент дернул лошадь за гриву.

— Прыгай, друг мой, прыгай! - закричал он.

О том, насколько они доверяли друг другу, говорит тот факт, что лошадь сделала именно то, о чем он просил: собралась и высоко взлетела в воздух, прыгнув в пустоту. Этот маневр застал пехоту врасплох, и Альбаннах пролетел над их головами, а Скотт отбил мечом единственное копье, которое оказалось рядом с ними. И затем они падали в темноту; Скотт готовился спрыгнуть с спины Альбаннаха, как только они коснутся воды. Когда это произошло, шок от холодной воды едва не погубил Скотта. У него все еще был рюкзак на спине, и он наполнился водой, тянул его вниз. Только сила и мужество Альбаннаха удерживали его на плаву, пока он цеплялся за гриву большого коня, который мощно вынырнул вверх в реке.

Ему повезло, что в этом месте река была шириной всего в несколько сотен ярдов, и вскоре Альбаннах вытащил его на другой берег; теперь они оба были уставшими, мокрыми и замерзшими. Как только Скотт отдышался, он начал рыться вокруг в поисках сухой травы и использовал ее, чтобы как можно лучше вытереть Альбаннаха. Они оба прихрамывая продвигались вперед в ночь, пока Скотт не нашел несколько деревьев и не упал, изнеможенный, лицом вниз.

Когда наступило утро, Скотт заглянул в мешок с едой, чтобы посмотреть, что можно съесть. Там был черствый хлеб, но теперь он уже не был черствым, а промокшим. Он нашел две моркови и скормил их Альбаннаху, который быстро их проглотил. Теперь Скотт направился в Килмарнок. Он подсчитал, что ему предстояло пройти около двадцати пяти миль, но мысль о еде для себя и Альбаннаха, а также о том, что там могут быть его семья и друзья, была достаточной, чтобы дать ему сил.

Здесь идти было легче, так как Эиршир был в целом более равнинным, и Альбаннах, казалось, всегда был готов нести Скотта туда, куда тот ему указывал. Уже стемнело, когда он заметил вдали огни, множество огней, которые могли принадлежать только поселению Килмарнок. Уставшие и измученные, всадник и лошадь наконец подошли к воротам. Скотт крикнул стражникам.

— Эй, в лагере!

— Что! Кто орет в такой час? Убирайся отсюда!

— Открой эти чертовы ворота, или я одним ударом отрублю тебе голову, друг мой! - Усталость Скотта взяла верх над его способностью вести себя разумно.

— Ха, кричи громче и убирайся отсюда!

— Друг мой, я Скотт Мак Фергус, которого иногда называют Убийцей викингов, а мой сын Дэвид - лорд Эиршира. А теперь открой ворота и впусти меня, чтобы я мог накормить себя и свою лошадь.

— Сказка какая-то, иди на хрен!

— Пожалуйста, друг мой, если в лагере есть кто-нибудь, кто знает Скотта мак-Фергуса, пусть подойдут к стене и поговорит со мной. Уверяю тебя, это избавит тебя от многих неприятностей утром.

Раздался звук, словно кто-то уползал в темноту, и Скотт молился, чтобы тот человек сделал то, о чем он просил. Он подождал, наверное, полчаса, а потом услышал другой голос, обращающийся к нему.

— Кто приближается к Килмарноку и утверждает, что он Скотт Мак Фергус?

Настроение Скотта резко улучшилось.

— Лахлан, Лахлан, это ты, мой друг? Да хранят нас святые!

— Откройте ворота, дураки, откройте их сейчас же! - услышал он крик своего друга.

Скотт сполз с спины Альбаннаха и стал ждать, пока откроются ворота. Едва хватило места, чтобы проскочить человеку, как из них выскочила фигура и бросилась к нему.

— Скотт, Скотт! - Лахлан с трудом подбирал слова.

Скотт почувствовал, как его обхватили медвежьими объятиями и подняли над землей, а Альбаннах взвился на дыбы, возмущенный таким обращением с хозяином.

— Спокойно, мой верный Лахлан, спокойно, Альбаннах, - сказал Скотт, вырвавшись из объятий друга и успокоив лошадь.

— Милорд, что это за чудо? Как ты сюда попал? Где ты был?

Лахлан внезапно засыпал его вопросами, и Скотт обнял друга за плечи и повёл его в поселение, а Альбаннах следовал за ними, не нуждаясь в поводу.

— Кто ещё здесь, Лахлан? Обещаю, что отвечу на все твои вопросы, но я бы предпочёл рассказать эту историю только один раз, если это возможно.

— Мы все здесь, милорд: Габрайн, твоя семья, Колмгил. Все здесь.

— Хорошо, теперь помоги мне найти стойло и мешок лучшего зерна для этой лошади, а потом мы сможем пойти и удивить их всех, хорошо?

Скотт потратил еще сорок минут, уделяя Альбаннаху внимание, которого тот заслуживал, прежде чем отправиться на поиски своей семьи и друзей. Большой конь явно оценил внимание, и когда Скотт оставил его, он катался на спине в куче сена.

— Ладно, Лахлан, где все?

Лахлан все еще смотрел на Скотта, как будто увидел привидение, не в силах поверить, что его друг вернулся ночью. Он встряхнулся.

— Мы все вместе в одном доме, Скотт. Габрайн заботился о твоей семье с тех пор, как ты исчез.

— Хорошо, значит, никого собирать не нужно. Веди меня, друг мой, я вижу, что тебе не терпится получить ответы на свои вопросы!

Лахлан прошел впереди через освещенный факелами лагерь к двухэтажному бетонному дому. Он открыл дверь и вошел, а Скотт последовал за ним.

Его сердце колотилось, и слезы снова потекли из глаз, когда он увидел эту сцену. Все сидели вокруг большого обеденного стола, деля между собой обильную трапезу. Некоторые из них посмотрели в сторону двери, когда заметили, что она открывается; одним из них был Габрайн, другим - Эйлиан.

Габрайн вскочил на ноги, его стул с грохотом упал на пол позади него. Эйлиан упала в обморок, ее голова тяжело свалилась на столешницу. Это заставило всех остальных тоже повернуться к двери. Фиона закричала, а Хелла поднесла сжатый кулак ко рту, прикусив указательный палец в внезапном шоке.

Колмгил начал давиться куском мяса, который пытался прожевать.

Фиона тоже вскочила, и ее стул тоже опрокинулся, когда она бросилась к нему.

— Моя любовь, ты вернулся! Клянусь, Скотт, никто из нас не терял надежды, что ты вернешься, но теперь увидеть тебя, дорогой, любимый.

Она бросилась в объятия Скотта, и он прижал её к себе, поглаживая ей волосы, пока она уткнулась головой в его плечо.

— Спасибо, любовь моя, но, кажется, твоей сестре-жене нужна помощь - она сильно ударилась головой о стол.

Скотту удалось отвлечь Фиону, чтобы у неё было время смириться с его появлением; он сильно недооценил, какое впечатление это произведёт. Он увидел приближающегося Габрайна и опустился на одно колено, протянув руки одну над другой, готовясь вновь принести клятву верности. Габрайн понял, что тот собирается сделать, но проигнорировал руки и вместо этого поднял Скотта на ноги, обнимая его.

Король не произнес ни слова, и Скотт чувствовал, как тело Габрайна дрожит у него на груди, пока его молодой вундеркинд плакал от радости. Два друга наслаждались своим моментом, а Скотт посмотрел на Эсту, жену Габрайна, которая широко улыбалась. Он также окинул взглядом молодые лица за столом. Если он был прав насчет того, что месяц равен году, то мальчик, которому было около восьми лет, должен был быть Дэвидом, его старшим сыном, а мальчик напротив него, вылитый в мать, мог быть только Кринаном. Далее за столом сидел еще один мальчик, и Скотт понял, что это, должно быть, его тезка, Скотт, сын Габрайна и его наследник.

— Мой король, я потрясен твоим приёмом и радуюсь, что снова с тобой. Если позволишь, здесь есть и другие, с которыми я хотел бы поздороваться.

Скотт ловко расположил короля спиной к комнате и дал своему другу достаточно времени, чтобы тот пришёл в себя, прежде чем высказать эту просьбу. Габрайн сделал шаг назад и снова стал самим собой, вступив в роль короля.

— Конечно, мой друг, прошу прощения за то, что помешал тебе выполнить свой долг.

Скотт соблюл протокол, подойдя сначала к Эсте и взяв её за руку.

— Ваш слуга, миледи.

Она кивнула ему, довольная его соблюдением этикета.

Затем Скотт развернулся и подошел к молодому Скотту.

— Мне очень приятно снова видеть лорда Галлоуэя, хотя готов поспорить, что ты меня не помнишь! Рад встрече, милорд»ю.

Затем Скотт обратился к своему собственному сыну.

— Словами не описать мою радость от того, что я снова вижу тебя своими глазами, милорд Эиршира.

Скотт был в восторге, когда мальчик подошел и обнял его за руку.

— Отец? - спросил мальчик.

— Да, хотя я долго отсутствовал и до сих пор не очень хорошо справлялся со своей ролью, милорд. Надеюсь, впредь я буду вести себя лучше, возможно, с твоей помощью?

Он подошел к Хелле и обнял ее.

— Как дела в моей маленькой школе, моя милая? Соскучилась по мне и по моему члену? - прошептал он ей на ухо.

Хелла покраснела до корней волос, услышав его слова.

— А ты, мой юный сэр, наверное, Кринан, ведь у тебя черты твоей эльфийской матери. Я видел тебя лишь мельком в ночь твоего рождения и надеюсь, что у нас будет много лет, чтобы лучше познакомиться.

Скотт поздоровался и с Колмгилом, а затем обошел стол, чтобы вместе с Фионой позаботиться об Эйлеан. Фиона откуда-то достала влажную тряпку и протирала ею лоб Эйлиан, на котором уже образовалась заметная шишка. Скотт опустился на колени у кресла Эйлиан, взял ее руку в свою, прижался лицом к ее волосам и зашептал ей на ухо.

— Вернись ко мне, моя маленькая эльфийка, это не призрак, которого ты видела, я действительно вернулся. Ты думала, я не переверну все, чтобы вернуться к тебе, малышка?

Веки Эйлиан затрепетали, и она открыла глаза. Она явно пыталась что-то сказать, но Скотт остановил ее.

— Тише, малышка, слова здесь не нужны. Я могу понять по твоему взгляду больше, чем ты могла бы выразить словами. Отдохни сейчас, а поговорим позже, моя маленькая эльфийка.

Габрайн взял ситуацию в свои руки и стал громко требовать, чтобы на стол принесли ещё еды и напитков. Все снова заняли свои места за столом, а Габрайн, как никто другой, настаивал на том, чтобы узнать всё, что случилось со Скоттом.

Скотт поднял бровь, глядя на Габрайна, а затем посмотрел на Эсту и мальчиков. Габрайн заверил его, что все знают о путешествиях Скотта во времени. Он объяснил, что им пришлось рассказать мальчикам и Эсте, что, по их мнению, произошло, когда он исчез. Уладив этот вопрос, Скотт рассказал свою историю.

Он наблюдал за разнообразными реакциями в комнате по мере того, как разворачивался его рассказ.

— Это объясняет, почему ты выглядишь почти так же, как в ту ночь, когда исчез! - воскликнула Фиона, когда он объяснил разницу во времени: один месяц равен одному году. - Это несправедливо, сэр, несправедливо по отношению к нам, бедным дамам!

Это вызвало смех.

Скотт дошел до того момента, когда его отправили обратно в Инверари.

— Увы, мой король, боюсь, что ни одна из тех технологий, которые я пытался привезти с собой, не перенеслась. То немногое, что мне удалось привезти, я был вынужден оставить в Инверари. Мне стыдно признаться, что у меня нет ничего, чем я мог бы похвастаться, вернувшись из двадцать первого века.

Скотт действительно выглядел смущенным из-за этой неудачи, но его лицо просветлело, когда он услышал ответ Габрайна.

— Скотт, ты шутишь! Посмотри на лица всех, кто здесь! Нам плевать на твою «технологию», нам важно только то, что ты вернулся к нам!

Скотт продолжил рассказ, слыша рычание и ропот, когда он упомянул имя Мердока. Когда он дошел до того места, где Альбаннах выбежал из лагеря, чтобы присоединиться к нему, Габрайн снова заговорил.

— Этот дьявольский конь! Клянусь, Скотт, я пытался привести его сюда с нами, но он никого к себе не подпускал. Теперь я рад, что он дождался твоего возвращения в Инверари!

Скотт пропустил последний отрезок своего путешествия, не желая вызывать дальнейшего беспокойства. Теперь он воспользовался случаем, чтобы переломить ситуацию и потребовать рассказать, что происходило в Шотландии девятого века в его отсутствие. Он знал об этом в общих чертах от аббата из Килкреннана, но хотел услышать все подробности.

Габрайн и Лахлан поделились рассказом, обрисовав всю глубину предательства Мурдока. Он послал сообщения о том, что Гирик и Эохайд выступают против двух юных принцев, и предложил план объединения сил для противостояния Гирику. Однако, не успел Габрайн предупредить Лаклана и Колмгила, как, вслед за голубем-посланцем, Мёрдок прибыл в Далриаду со всем своим войском из Файфа.

Габрайн и его семья едва успели бежать на драккаре вместе с семьёй Скотта, как Мёрдок окружил Инверари. Другие отряды пехоты из Файфа уже были отправлены, чтобы застать врасплох остальные крупные населённые пункты, и Мёрдок застал их совершенно врасплох.

Оба объяснили, что Мёрдок в полной мере использовал все оружие, которое разработал и предоставил Скотт - все, кроме воздушного шара, - так что у людей из Далриады не было никакого преимущества, а напротив, они были в значительном меньшинстве, поскольку не были собраны в войско.

— Аббат сообщил мне, что это было более двух лет назад, Габрайн. Прости, что спрашиваю, но почему ты здесь, если Мурдок все еще правит в твоем королевстве?

— Да, это хороший вопрос, Скотт. Люди из Эиршира и Галлоуэя благодарны за поддержку, которую мы оказали им в прошлом, но их трудно собрать для сражений, которые могут потребовать выхода за пределы их собственных земель. Я пришел к выводу, что они беспокоятся о том, что может случиться, если они оставят свои земли без защиты, возможно, это следствие того, что они так долго находились в рабстве? И в любом случае, у нас здесь не так уж плохо.

— Мой господин король, прости мою прямоту! Напомню, что я мог получить и Эиршир, и Галлоуэй в свое распоряжение, но отказался. Почему? Ты помнишь, что это было потому, что я не мог вынести мысли обменять Далриаду на что-либо другое. А теперь, смотри, Далриада захвачена, и я хочу поквитаться с Мёрдоком.

— С каким войском, Скотт?! - сердито ответил Габрайн.

— Прости, мой король, я думал, что научил тебя лучше!

Скотт заметил, как Габрайн в гневе нахмурился, но поспешил удержать его от вспышки.

— Подожди, Габрайн, твои слова проникли сквозь одиннадцать веков и дошли до меня, напомнив мне о моих обязанностях. Возможно, я был на самом дне, но твой голос, твои слова напомнили мне о том, что я должен был сделать. Позволь мне теперь напомнить тебе, мой господин, что народ Далриады находится в рабстве у Мёрдока и его воинов. В то время как тебе, возможно, «здесь не так уж плохо», они очень нуждаются в своем короле, нуждаются в том, чтобы их король освободил их!

Сначала Габрайн поднялся, как будто собирался крикнуть на Скотта, но затем опустился обратно, на мгновение опустив голову. Скотт наблюдал, как мыслительный процесс завершился, и Габрайн выпрямил плечи, внезапно высоко подняв голову.

— Как и много раз прежде, мой лорд, я думаю, ты прав. Каков твой план?

Скотт улыбнулся, и Габрайн понял, что дела обстоят неплохо.