Установка мачт на новых кораблях заняла несколько недель. Скотт и Габрайн воспользовались этой возможностью, чтобы проверить, как идут дела в Обане. Сюда были доставлены новые партии лошадей породы Раунси, и Скотт обнаружил, что у него теперь более шестидесяти этих огромных животных, которых уже начали разводить. В лагере в Обане продолжались работы по устройству канализационной системы, аналогичной той, что была построена в Инверари, а местные мастера работали не покладая рук, чтобы установить туалеты во всех жилых помещениях.

Инверари предоставил школьного учителя, и теперь в Обане была процветающая школа для детей.

Как и во всех других поселениях Далриады, продовольственные склады и зерновые элеваторы были заполнены до отказа; никогда еще у людей не было такого изобилия еды и скота. Скотт обсуждал необходимость начать строительство дорог из Обана в другие стороны, причем первая из них должна была соединить лагерь с лагерем в Тайнуилте, где находилась мельница.

Пришло сообщение, подтверждающее, что все корабли теперь готовы к походу. В их распоряжении было десять драккаров и два более крупных корабля. Скотт решил использовать более крупные корабли в основном для лошадей, чтобы обеспечить им достаточно места и большую устойчивость в море. Для подъема лошадей на борт использовались подъемники и стропы, произошло лишь один или два несчастных случая. В конце концов, пять драккаров также были задействованы для перевозки лошадей, и первая группа наконец отплыла.

Они проплыли по проливу Джура, вдоль побережья Кнапдейла и Кинтайра, а затем повернули на восток у полуострова Кинтайр и миновали остров Арран. Через два дня они высадились в Эйрд-Росайн (современный Ардроссан), и еще один день ушел на разгрузку лошадей. Скотт и Габрайн остались с людьми и лошадьми, а корабли вернулись в Обан, чтобы взять на борт вторую группу.

Пока они ждали, Скотт послал разведчиков, чтобы выяснить сложившуюся обстановку. Он позаботился о том, чтобы разведать как внутренние районы, так и побережье, полагая, что саксы в основном будут держаться подальше от берега, а викинги останутся рядом со своими кораблями.

Вскоре поступила разведывательная информация, подтверждающая, что в этом районе Койнеагана (современный Каннингхэм) сосредоточены как саксы, так и викинги. Скотт и Габрайн с нетерпением ждали прибытия второй группы из Далриады, зная, что вокруг них повсюду находятся цели, готовые к захвату, если бы у них только была вся тысяча всадников под их командованием. Ни в одном лагере или поселении в глубине суши не было более пятисот человек, и это предполагало легкую добычу. Некоторые лагеря викингов насчитывали около тысячи или более человек и были бы сложнее для захвата. Настоящим испытанием, пожалуй, было то, что только в одном этом Каннингеме находилось десять поселений и лагерей, и кто знает, сколько еще было южнее, через Койлу (современный Кайл), Карраиг (современный Каррик) и, наконец, Галлобу (Галлоуэй).

Ещё пять дней простоя - и в Aird Rosain прибыла вторая группа. Потребовался ещё один день, чтобы разгрузить лошадей, и ещё один - чтобы животные привыкли к твердой земле. Наконец Скотт и Габрайн собрали отряд, готовый к началу похода.

Скотт привёз с собой несколько повозок, которые были вновь собраны и загружены. Он также приказал пяти драккарам оставаться на позициях и согласовал систему сигналов с их капитанами.

Первыми целями, выбранными Скоттом, были населённые пункты в глубине суши. Он надеялся, что сможет освободить некоторых местных жителей и заставить их помогать с будущими целями. Его план предполагал повторение тактики «блицкрига» и «молота и наковальни», которую он использовал в Файфе. Он полагал, что это заставит саксов бежать, оставив своих местных рабов. Последнее, чего он хотел, - это чтобы его людям приходилось пытаться различать врагов и возможных союзников.

Они осторожно продвигались к Килвиннингу, разделив свои силы: семьсот человек направились ниже лагеря, чтобы действовать в качестве «наковальни», а триста ехали вперед, чтобы загнать саксов к себе. Скотт возглавил эти триста и держал их вне поля зрения лагеря, чтобы дать Габрайну возможность занять позицию и подготовить небольшой сюрприз для саксов.

Он дал Габрайну около получаса, а затем повел своих людей вперед. Как и раньше, они двигались шеренгой и медленным галопом, чтобы у саксов было достаточно времени их заметить и отреагировать. Саксы должным образом отблагодарили Скотта, бросившись бежать. Их было, пожалуй, триста пятьдесят человек, и они бежали, не подозревая, что бегут на верную гибель. Бежав, оглядываясь через плечо на преследующих их Скотта и его людей, они сначала не заметили Габрайна и его семисот человек, находившихся перед ними. Они были, пожалуй, всего в двухстах ярдах от Габрайна, когда стало очевидно, что они обнаружили дополнительную угрозу.

Саксы практически остановились, оказавшись в окружении двух шотландских отрядов. В этот момент с обеих сторон поднялись люди, бросая на землю горящие факелы. Теперь стало ясно, что Габрэйн заранее пролил масло на участок земли, и именно на этой земле стояли саксы. Из этого ада раздавались крики, когда людей пожирало пламя. Люди Габрайна двинулись вперед, чтобы выпустить залпы болтов из арбалетов в огонь, милосердно убивая некоторых из тех, кто сгорал заживо.

Отступление к поселению Килвиннинг показало, что все «местные» исчезли, и план Скотта попытаться использовать их теперь стал чем-то вроде спорного вопроса.

В Килвиннинге они не задержались надолго: тактика «блицкрига» требовала, чтобы они продвигались к следующему лагерю. Еще два поселения были разгромлены по той же схеме: саксы гибли в большом количестве, а «местные жители» исчезали, как туман.

Еще два дня применения аналогичной тактики позволили очистить Каннингем от саксов и привели Скотта и Габрайна к реке Ирбинн (современная Ирвин). Это место обозначало границу Каннингема, и теперь перед ними стоял выбор: продолжить блицкриг против саксов или вернуться назад, чтобы разобраться с викингами на побережье.

Войска Далриады были еще свежи, поскольку фактических боев было мало, и Скотт решил, что пришло время пролить немного крови викингов. Его первоначальный план по вербовке местных жителей не срабатывал, поэтому он счел разумным сразиться с викингами, пока у него еще были боеспособные и жаждущие сражения войска.

Лагерь викингов находился здесь, на самом Ирвине, и Скотт с Габрайном согласились, что это и будет их следующей целью. Скотт послал гонцов в Aird Rosain к капитанам своих кораблей с инструкциями о дальнейших действиях.

Последним лагерем в глубине суши, который они «очистили», был Кил-Мернай (современный Килмарнок), и они остановились там, чтобы дать кораблям возможность занять позиции. Согласно указаниям Скотта, шотландские драккары должны были проникнуть на реку Ирвин под покровом ночи. Здесь была естественная, защищенная стоянка, и шотландцы незаметно приблизились к ней, а пловцы переплыли на одиннадцать драккаров викингов, чтобы справиться с часовыми, после чего корабли были отбуксированы к устью залива. Как раз на рассвете несколько драккаров облили нефтью и подожгли.

Скотт и Габрайн собрали своих людей вне поля зрения за песчаными дюнами и ждали, чтобы посмотреть, что сделают викинги. Пожар в море быстро обнаружили, и по всему лагерю викингов поднялась тревога. Когда небо посветлело, викинги вышли на песок, чтобы наблюдать, как горят их корабли. Пока викинги были сосредоточены на песке, Скотт выпустил несколько отрядов своей кавалерии. Они тянули за лошадьми приспособления в виде «кос», а влажный, мягкий песок заглушал звук их копыт, пока они не приблизились к врагу.

К тому моменту, когда викинги отвернулись от своих горящих кораблей, они оказались перед вращающимися лезвиями кавалерии Скотта. Два отряда промчались сквозь скопление викингов и продолжили движение по песку ещё на несколько сотен ярдов. Скотт дал викингам минуту-другую, чтобы те сосредоточились на его первых двух отрядах, стоящих к нему спиной, а затем бросил в бой ещё два отряда, вооружённых косами. Первая волна кричала и издевалась над викингами, отвлекая их от угрозы, которая неслась на них с тыла.

Вторая волна шотландской кавалерии также прорезала ряды датчан, кося многих из них, когда они прорывались, чтобы присоединиться к первой волне на песках. Теперь Скотт подал сигнал капитанам своих кораблей, чтобы те вошли в бухту, прямо к пляжу; люди на каждом корабле стреляли из арбалетов по полностью дезорганизованным викингам, а корабельные баллисты также стреляли так быстро, как только могли.

Две кавалерийские атаки и обстрел из арбалетов с драккаров серьезно подорвали силы и боевой дух викингов. Теперь Скотт возглавил последнюю атаку оставшейся кавалерии, пронесясь по пескам, чтобы уничтожить последних викингов. Победа была полной: потери шотландцев были минимальными, а девять из первоначальных драккаров остались целыми и теперь были в распоряжении войск Далриады.

Габрайн приказал остановиться и обсудил со Скоттом возможные дальнейшие действия.

«Скотт, местные жители уже давно находятся в рабстве и, что вполне понятно, убегают при первой же возможности. Они не знают, кто мы такие, и если мы хотим заручиться их поддержкой в этой кампании, нам нужно сделать что-то большее, чтобы завоевать их доверие.

Скотт обдумал это и вспомнил о подходе британской армии «сердца и умы», который она применяла при каждой операции. Он послал гонцов к капитанам своих кораблей и приказал им отплыть обратно в Далриаду, чтобы забрать столько продовольствия, сколько можно было выделить.

Пока они ждали возвращения кораблей, Скотт и Габрайн пересекли реку Ирвин и начали штурм Кайла. Используя там ту же тактику, они добились аналогичных результатов и теперь контролировали две трети земель Эйршира. Наблюдая за людьми Скотта в течение нескольких дней, некоторые местные жители вышли из своих укрытий, чтобы выяснить, кто они такие. Узнав, что это соплеменники, говорящие на гэльском языке, явные враги саксов и викингов, они прониклись к ним симпатией и передали другим, что можно безопасно выходить из укрытий.

К тому времени, когда провизия прибыла обратно, на кораблях, было уже более чем достаточно ртов, которые нужно было накормить. Тот факт, что Скотт и Габрайн были готовы поделиться своей едой, говорил о многом для местных жителей, и они начали доверять им больше. Было принято решение экономно расходовать провизию, имевшуюся в каждом поселении, и собрать оружие, оставленное бежавшими саксами и викингами.

Скотт почувствовал облегчение, обнаружив, что в каждом из лагерей имелись значительные запасы зерна и прочих продовольственных товаров, учитывая количество местных жителей, которые теперь выходили из диких мест. Он был потрясен, увидев, с какими цифрами ему пришлось иметь дело. Его расчеты основывались на наблюдениях разведчика в Килвиннинге. Если в лагере было пятьсот человек, из которых триста пятьдесят оказались саксами, он предположил, что местных жителей было около ста пятидесяти. Учитывая по десять поселений в Каннингхэме и Кайле, он предполагал, что в общей сложности в каждом районе будет около полутора тысяч местных жителей. Чего он не учел, так это того, что на каждого порабощенного мужчину в каждом лагере приходилось еще двое или трое, скрывающихся в горах и диких землях. Теперь ему предстояло иметь дело с примерно девятью тысячами дополнительных местных жителей, которых нужно было накормить. Возможно, половину из них составляли женщины и дети - смесь местных жителей, саксов и викингов.

Как бы это ни было желанно с точки зрения дополнительных бойцов, оставшиеся запасы продовольствия в каждом лагере пришлось бы пополнить дополнительными пайками из Далриады.

Они пересекли реку Дуин и вошли в Каррик, и потребовалось еще две недели изнурительной, неустанной борьбы с саксами и викингами, прежде чем этот край был освобожден от захватчиков. Население здесь было еще более многочисленным, и Скотт с Габрайном вскоре обнаружили, что им предстоит прокормить еще шесть тысяч ртов, причем, опять же, половина из них - потенциальные воины.

Скотт понимал, что зима не за горами, до первых снегов оставались считанные недели, и что он недооценил масштаб того, за что они с Габрайном взялись. Он обсудил ситуацию со своим молодым королём, и они пришли к выводу, что с любым наступлением на Галлоуэй придётся подождать до весны. Теперь все их силы будут направлены на укрепление обороны освобождённых территорий.

Программа обучения Габрайна теперь оказалась еще более полезной, так как из Далриады прислали обученных мастеров, чтобы помочь организовать мастерские в каждом из освобожденных лагерей. Сырья для строительства на данный момент было мало, но они обходились тем, что имели. С самого начала Далриада делилась с новыми людьми своим опытом - стиркой, кипячением воды, осушением земли в преддверии весенней посевной и т. д.

Не было недостатка в оружии, и Скотт также поручил мастерам изготовить арбалеты в течение зимних месяцев.

Благодарность за освобождение и обеспечение едой и кровами перед наступлением зимы была огромна среди этих жителей Эйршира. Скотт и Габрэйн вызывали всеобщее восхищение, и повсюду гордо развевался флаг Сальтир. Не потребовалось много усилий, чтобы убедить их принять Шотландию как свою родину. Странно, как теплая постель, сытый желудок, месть тем, кто украл его землю, женщин и свободу, могут так повлиять на человека! Воссоединились многие семьи, которые считали себя разлученными навсегда, и эти эмоциональные встречи вызывали у Скотта ком в горле.

Поскольку не хватало рабочей силы, Скотт отдал приказ о строительстве печей и топковых установок. В Эйршире также были огромные запасы угля, и он объяснил местным жителям, как его можно использовать, превращая в кокс, чтобы сделать его более эффективным и избавиться от дыма и серы. Он составил список необходимых предметов, которые следовало изготовить в дополнение к арбалетам. Он включил в него сельскохозяйственную технику, чтобы Эйршир был готов к значительному увеличению посевов зерна в предстоящем году. В живых оставалось много скота, и Скотт предостерег от его забоя на мясо, поскольку его ценность в качестве племенного скота была гораздо важнее для будущего процветания региона.

Скотт и Габрайн распределили семьсот своих всадников по Каннингему, Кайлу и Каррику, по двадцать в каждое поселение. Те взяли на себя роль обучения новобранцев военному делу, и друзья не сомневались, что к весне у них будет эффективная пехотная сила, полная мотивации. Завершив все, что только могли придумать, они отдали последний приказ, чтобы убедиться, что все соблюдят день Святого Андрея, когда он наступит, и сели на корабль, чтобы вернуться в Инверари на зиму.

Прежде чем подняться по Лох-Файн, они воспользовались возможностью, чтобы подняться по реке Клайд до Дан-Бартона, чтобы навестить Эохайда и узнать, каких успехов удалось добиться в Стратхерне. Принц Стратклайда не был дома в своем горном укреплении, и друзья предположили, что он все еще занимается делами в своем северном подкоролевстве.

Они спланировали свое путешествие домой так, чтобы заглянуть и к Колмгилу, и к Лахлану, которые оба твердо намеревались присоединиться к ним в этом году на зиму в Инверари; Лахлан собирался привезти с собой жену и новорожденного сына, Лина мак-Лахлана.

Еще больше радости ждало их, когда их корабль прибыл в Инверари. Эста стояла на берегу, за ней – девушки Скотта, а на руках она держала новорожденного младенца, тщательно укутанного в одеяло. Скотт видел, что Габрайн сгорает от нетерпения сойти с корабля, чтобы подержать своего ребенка, и действительно, молодой король перепрыгнул через борт, еще до того как корабль пристал к берегу, и пробрался по воде к своей жене.

— Сын, мой король. У нас сын, - сказала Эста.

— Слава Богу! А ты, Эста, как себя чувствуешь? Роды прошли без осложнений? Мне жаль, что я не был здесь с тобой, я бы хотел утешить тебя и приветствовать мальчика в этом мире.

— Я чувствую себя прекрасно, мой король, я чувствую себя... удовлетворенной, я думаю, это подходящее слово! Ты придумал имя для этого пищащего комочка?

— Да, я придумал имя, и имя это очень гордое. Я бы хотел, чтобы мы назвали его Скоттом. Скотт мак Габрайн.

Сказав это, Габрайн посмотрел на Скотта и с удовольствием заметил, как его друг еще больше выпятил грудь, явно польщенный тем, что король пожелал назвать своего сына в его честь.

Следующие несколько недель ушли на то, чтобы разобраться с делами в Инверари и за его пределами. Скотт был потрясен объёмами металлов, которые Мёрдок привез из Файфа – это была «прибыль» от торговли «Далриады» с Нидерландами. Его также ждало значительное количество золотых монет.

Работы по строительству дорог шли стабильно: участок между Инверари и Aird Driseig был почти завершён.

Его «геолог» вернулся из Нидерландов с двумя семьями, мужчины в которых были алхимиками, что дало Скотту тот дополнительный ингредиент, который он искал для своего научно-исследовательского подразделения. У геолога был еще один сюрприз для Скотта, который он с трудом держал в секрете, но ему удалось сказать Скотту только то, что он должен показать ему, а не просто рассказать.

Осмотрев дела в Килкренане - и насладившись вином того года - они отправились в Обан и провели там несколько дней с ремесленниками. К этому моменту геолог уже почти не мог сдерживаться, и наконец Скотт уступил его требованиям, что им нужно сесть на корабль, чтобы он мог показать Скотту свое открытие. Габрайн, Лахлан и Колмгил присоединились к нему на драккаре, и геолог дал капитану указания, куда плыть.

Их корабль проплыл по проливу Саунд-оф-Малл, но вместо того, чтобы повернуть на запад в открытое море, он направился на север и восток, между полуостровами Арднамурчан и Морверн. Это привело их в озеро Лох-Саннарт, и корабль плыл дальше, пока они не достигли почти самого конца этого морского озера. Геолог дал знак капитану зайти в мелководную бухту, и Скотту с друзьями пришлось торопиться, чтобы не отстать от него, поскольку он, едва ступив на сушу, почти побежал.

Геолог не ушел далеко – что, возможно, было к лучшему, учитывая темп, с которым он двинулся, — и они догнали его, когда он стоял на краю огромной расщелины в земле. Стены расщелины состояли из скал тускло-серого цвета, но ярко сверкали там, где слабый осенне-зимний солнечный свет пробивался сквозь щели.

Когда они подошли к нему, геолог с надеждой посмотрел на Скотта. Скотт и остальные заглянули в огромную пропасть, недоумевая по поводу явного волнения геолога.

— Хорошо, мой друг, ты привел нас в это место после долгого путешествия. Я вижу, что здесь есть что-то, что тебя очень волнует, но ты должен простить нас за то, что у нас нет твоих навыков и знаний. Пожалуйста, поделись с нами тем, что ты обнаружил.

— Да, мой господин, я забылся. Я видел подобную породу только однажды, и то не в естественной среде. Я уверен, что то, на что вы смотрите, - это руда, содержащая серебро, источник серебра!

— Святые небесные, ты уверен, приятель? Это действительно возможно? Серебро, здесь, в этом глухом месте? - воскликнул Скотт.

Несмотря на то, что слова мужчины не изменили камень, они изменили то, как друзья на него смотрели, и их собственное волнение теперь нарастало, сравниваясь с волнением геолога. Мужчина провел месяцы, исследуя отдаленные и гористые земли Далриады, и, помимо того, что он, возможно, был самым выносливым человеком в подкоролевстве, он, по-видимому, обнаружил и другие источники – месторождения меди, еще больше железной руды и даже несколько изолированных карманов известняка.

Спускаясь к своему кораблю, Скотт осознал, какое огромное богатство представляли собой эти находки. Он узнал, что это маленькое местечко называется Стронтиан, и отметил его как, возможно, одно из самых важных мест в субкоролевстве. Необходимо было принять меры для его защиты и охраны, а также для добычи драгоценной руды, которую обнаружил геолог.

Они вернулись в Обан, где Скотт и Габрайн поздравили геолога и пообещали ему больше ресурсов для обучения помощников. Теперь он мог расширить свои поиски, ведь впереди лежала перспектива разведки всего Эйршира.

Когда они ехали в сторону Инверари, начался снег - верный признак того, что зима почти наступила, и они идеально рассчитали время для возвращения на свою зимнюю базу.

В поселении сразу же две вещи потребовали внимания Скотта. Поступило сообщение от Мёрдока, в котором излагалась обстановка на его границах и за их пределами. Скотт поделился этой разведданными с Габрайном, Лахланом и Колмгилом. Похоже, Мёрдок оказал поддержку Эохайду в изгнании остатков викингов из Стратхерна. Он описал это как относительно легкую задачу, поскольку победа самого Скотта над викингами в начале года сломила их дух.

Мердок сообщил, что Эохайд и Гирик теперь часто находятся вместе; он полагал, что за пределами укрепленной безопасности подкоролевства Эохайда что-то затевается, но у него не было доказательств. Он пообещал пристально следить за этой парой и сообщать Скотту и Габрайну о любых событиях.

Второе требование поступило от алхимиков, прибывших в Инверари. Они изучали рукописные заметки Скотта, и те их очень взволновали. Они попросили о встрече со Скоттом, чтобы допросить его подробнее, изучить изложенные им идеи и заставить его объяснить свою мысль.

Алхимики проявили особый интерес к записям Скотта о кислотах - их внимание привлек тот факт, что он отметил, как бурно они вступают во взаимодействие с некоторыми металлами. Его воспоминания о важности нефтехимической промышленности также стали предметом тщательного изучения со стороны алхимиков. Они расспрашивали его о том, как он получал масло из животных жиров и путем отжима масла из растений, таких как лен. Один эпизод заставил его про себя улыбнуться - когда он пытался объяснить, что такое электричество и почему оно важно. Алхимики называли это «эластичной хитростью», неправильно уловив его произношение. Он уходил с этих сессий измученным и с ощущением, что не очень помог, но, как он полагал, время покажет.

Празднование дня Святого Андрея прошло так же успешно, как и в предыдущие годы, и жители Инверари наслаждались им в полной мере. Жены Скотта приготовили для него сюрприз и подали его во время пира - креветки! Неясно, сработало ли введение Скоттом средиземноморских креветок в Лох-Файн или же в этих водах всегда был естественный запас этого деликатеса. Ясно было только то, что перед ним стояла огромная миска креветок, приготовленных с чесноком и маслом, и он объедался ими как свинья.

Габрайн дождался подходящего момента во время торжеств, чтобы обратиться к народу с объявлением.

— Друзья мои, друзья мои, послушайте меня!

Раздавались многочисленные непристойные замечания: народ уже начинал поддаваться воздействию алкоголя.

— Послушайте меня! Многие из вас знают, что этой осенью мы с лордом Лоарна вели военную кампанию в Эйршире. Множество саксов и викингов было изгнано с тех земель, и Шотландия значительно расширила свои владения.

На это раздался хор одобрительных возгласов: все, что приводило к гибели саксов и викингов, считалось благом.

— Обеспечив эти земли, я с удовольствием объявляю, с согласия моих друзей, что они станут княжеством этой Далриады. Мой лорд из Лоарна отказался принять это княжество в свое владение, вновь подтвердив свою любовь к Аргиллу и заверив меня, что не может представить себя живущим где-либо еще.

Это заявление вновь вызвало бурные овации; любовь Скотта к Далриаде еще больше привязала его к народу, если это вообще было возможно.

— Вместо этого, друзья мои, я решил назначить сына Скотта мак Фергуса, Дэвида, первым принцем Эйршира, а впоследствии - принцем Галлоуэя, когда мы избавимся от врагов и на этих землях!

Это объявление встретило всеобщее одобрение, и в знак согласия бокалы громко ударились о столы. Толпа затихла, когда Скотт поднялся на ноги.

— От имени моего сына я благодарю великодушного короля Габрайна и вас, друзья мои. Говорят, что человек никогда не должен открыто противоречить своему господину, но вы все знаете, что это не в моем стиле. Я часто совершаю ошибки и рассчитываю, что вы все будете указывать мне на них, когда это происходит. И сейчас я осмелюсь сказать моему королю, что в данном случае он ошибается.

Теперь он завладел вниманием толпы; все смотрели на Габрайна, а сам Габрайн с любопытством смотрел на Скотта.

— Ошибка, говорю я, но, надеюсь, он признает, что даже он может иногда ошибаться. Это решение насчет Галлоуэя не должно остаться в силе. Я согласен на Эйршир для моего сына, но я говорю, что могучая провинция Галлоуэй должна стать княжеством для собственного сына короля, Скотта мак Габрайна!

Его предложение, очевидно, встретило одобрение, так как снова раздался стук кружек о столы. Габрайн тоже широко улыбался, давая понять, что и он считает это справедливым изменением своего плана. Он встал и обнял Скотта, скрепив договор.