Две оставшиеся в живых жены Скотта и его два сына скорбели вместе с ним. Обычно он отвез бы тело Хеллы на погребение в Иону, но зимние снегопады сделали это невозможным. Вместо этого им пришлось совершить трудное путешествие в Сент-Эндрюс, где монахи провели для него похороны. После этого они вернулись в Лох-Левен, и Скотт приказал устроить грандиозный пир, чтобы все могли почтить память Хеллы.

Оставшись наедине с женами, когда мальчики легли спать, он понял, что им нужно что-то сказать ему, судя по их нервным взглядам друг на друга.

— Мои милые, я знаю, что вас что-то беспокоит. Почему бы вам не выложить все начистоту?

Как обычно, первой заговорила Фиона.

— Боюсь, ты слишком хорошо нас знаешь, мой господин, женщине нужно иметь возможность хранить некоторые секреты от своего мужа!

— Да, и я не настолько глуп, чтобы верить, что знаю хотя бы половину того, что вы двое затеяли! Ну, что же происходит?

— Мы знаем об этом уже некоторое время, милорд, но не говорили тебе из-за болезни Хеллы. Было бы, наверное, жестоко раскрывать это, учитывая, как мало времени ей осталось. Скотт, мы обе беременны.

— Обе? Беременны? Как? Когда? Святые небеса! - он споткнулся.

Обе девушки рассмеялись, видя, как он пытается сформулировать предложение.

— Да, милорд, а что касается того, как именно, то ты же наверняка уже знаешь? - хихикнула Эйлиан.

— Скотт, ты же понимаешь, почему мы до сих пор скрывали это от тебя? Хелла всегда переживала, что не подарила тебе сына, и эта новость сделала бы её последние недели просто ужасными.

Скотт заверил их, что понимает их мотивы. К нему начало доходить, что обе они беременны. Еще двое детей. Хотя ничто не могло полностью загладить утрату Хеллы, предстоящее отцовство, безусловно, помогло ему избавиться от депрессии, которая овладела им. Скотт прижал к себе обеих жен, радуясь вместе с ними этой чудесной новости.

Просьба Скотта к Лахлану нанести удар по Стратклайду, когда тот возвращался в Эиршир, судя по поступающим к Скотту отчетам, принесла желаемые результаты. Он надеялся, что Эохайд поспешит на юг, чтобы защитить свои любимые земли, оставив Стратхерн без вождя. Скотт надеялся, что он не был слишком изобретателен в этом. Он надеялся, что Стратхерн без вождя станет жертвой усиленных набегов викингов. Если бы это произошло, это позволило бы ему сделать несколько вещей - напомнить населению Файфа об угрозах, с которыми они сталкиваются, привести их в бой, чтобы укрепить свое королевство, и в то же время, возможно, присоединить к себе небольшую часть Стратхерна.

В то время поступали сообщения о мелких кражах скота на северных границах Файфа, что позволяло предположить: кто-то остро нуждался в пропитании. Скотт понимал, что зима - не лучшее время для военных походов, но ему хотелось пролить немного скандинавской крови. Ему удалось собрать отряд, экипированный для передвижения по снегу, и теперь он собрал сто человек, позаботившись о том, чтобы у всех была стеганая одежда, угги и снегоступы. Лыжи были легко доступны, и все отобранные люди уже были опытными лыжниками.

Скотт повел свой небольшой отряд на север к Уакдар Мукадай (современный Октермухти), двигаясь осторожно, чтобы не наткнуться на викингов. Оттуда они продвигались прямо на север, к реке Тай, поскольку Скотт предполагал, что викинги будут держаться поближе к этому важному морскому пути. Лыжи помогали им преодолевать от десяти до двенадцати миль в день, и к полудню второго дня они достигли залива Тай, так и не увидев ни одного врага.

Скотт признался себе, что он с нетерпением ждал возможности сразиться, чтобы, возможно, избавиться от части гнева, который он все еще испытывал из-за потери Хеллы. Поэтому он был разочарован тем, что они до сих пор не встретили его любимых врагов!

Из Ньюбурга они двинулись на запад, в сторону Эрна, остановившись в лесу, чтобы разбить лагерь на ночь. На следующее утро они прошли всего несколько миль, когда разведчики, идущие впереди, подали сигнал, что они что-то заметили. Скотт двинулся вперед, достал бинокль и поднес его к глазам.

Перед ними раскинулся палаточный лагерь на берегу реки Тай. Скотт заметил два драккара, стоящих на якоре у самого берега, и посчитал, что в лагере может быть не более двухсот пятидесяти викингов. Они выглядели обветшалой толпой, возможно, сбитой с курса и пытающейся перезимовать здесь. Он повернулся к своему лейтенанту, Дональду мак Ниалу.

— По моим подсчетам, их около двухсот пятидесяти, Дональд.

— Нам придется обойти их с запада, чтобы пройти мимо, сир.

— Что ты имеешь в виду, Дональд? Послушай, мы же не проделали весь этот путь на лыжах, чтобы потом уклоняться от викингов, когда найдем их. Я хочу вступить с ними в бой!

— Но сир, нас значительно меньше.

— Чепуха, Дональд, в конце концов, это всего лишь викинги. Пойдем, давай подготовим наших людей к веселью.

Скотт велел людям снять лыжи и надеть снегоступы. Он показал, как хочет, чтобы они продвигались: двумя рядами по пятьдесят человек в каждом, а сам в центре. Они двинулись вперед, медленно, но уверенно спускаясь по склону, воины Файфа держали арбалеты наготове. Их быстро заметили, и викинги, уверенные в своем численном превосходстве, не замедлили выбежать им навстречу.

Скотт остановил своих людей, сочтя выгодным дать викингам возможность бежать по снегу в гору прямо на них. Он огляделся по сторонам и заметил, что его лучники нервничают под натиском превосходящих сил викингов. Их беспокойство подтвердилось, когда многие из них начали стрелять болтами ещё до того, как викинги оказались в пределах дальности стрельбы. Скотту пришлось крикнуть им, чтобы они прекратили это. Он позволил викингам приблизиться еще ближе, а затем бросил на землю сумку, висевшую у него на плече.

Открыв сумку, Скотт вытащил маленькую глиняную баночку, размером примерно с кружку эля. Из баночки свисал короткий шнур с фитилем, и Скотт зажег его зажигалкой, а затем со всей силы бросил баночку вниз по склону в сторону викингов. Не останавливаясь, чтобы посмотреть на эффект своей первой «ручной гранаты», Скотт залез в сумку и вытащил еще одну, похожую баночку. Он зажег эту баночку и бросил ее чуть левее наступающих викингов. Когда он это сделал, он увидел, что восемь или девять викингов уже лежали на земле, некоторые из них кричали.

Скотт добавил в пороховую смесь в банках небольшие кусочки свинца, и снаряды, образовавшиеся при взрыве банок, оказались действительно очень эффективными. Викинги не были уверены, что именно в них бросают, и продолжили свою атаку на шотландцев. Скотт бросил в противника оставшиеся банки - их было десять - а затем крикнул своим людям, чтобы они начали стрелять из арбалетов по целям.

Гранаты унесли жизни, пожалуй, около ста человек, и теперь соотношение сил значительно изменилось в их пользу. Тот факт, что воины из Файфа были вооружены арбалетами с магазинами для болтов, означал, что у них было под рукой почти тысяча болтов, чтобы обрушить их на сто пятьдесят викингов.

Людям Скотта потребовалось пару секунд, чтобы отреагировать на его приказ открыть огонь из арбалетов - они были ошеломлены шумом и разрушениями, вызванными этими маленькими сосудами. Наконец их бедственное положение привело их в чувство, и они начали стрелять по-настоящему, залпы болтов пронзали наступающих викингов. Возможно, это говорит о мужестве викингов, что горстке из них удалось добраться до линий шотландцев, убив нескольких людей Скотта, но их быстро окружили и перебили. Перестрелка длилась едва ли десять адских минут, и викинги были уничтожены, полностью уничтожены.

Скотт приказал своим людям продвигаться в палаточный лагерь и искать все, что стоило взять. Очень скоро раздался крик, и четверо мужчин вытащили из одного из строений кого-то, похожего на женщину и девочку. Скотт поспешил к ним, чтобы убедиться, что с ними не обращаются жестоко, в частности, не насилуют. Он приказал своим людям связать их и уже собирался обернуться, чтобы осмотреться, что еще происходит, когда услышал голос.

— Зачем нас связывать? Это только означает, что мы с большей вероятностью поскользнемся на снегу и замедлим вас. Нам некуда бежать, и у нас нет другого способа выжить, кроме как остаться с вами.

Скотт снова посмотрел на женщину. Он не мог разглядеть её тело, так как она была закутана в меха, но её лицо было грязным, а светлые волосы выглядели хуже, чем развеваемая ветром солома.

— Ты говоришь на гэльском, откуда?

— Я родом из Галлайба (современный Кейтнесс, самый северный район Шотландии). Давным-давно я была обручена с викингом и направлялась из Норвегии на Оркнейские острова, когда, конечно же, погода сильно испортилась.

Скотт продолжал расспрашивать женщину, пока его люди начинали праздновать победу, масштабы которой до них доходили только теперь, когда адреналин спал. Он приказал возвращаться в Лох-Левен, а женщине и ее дочери дали лыжи, оставшиеся от тех немногих несчастных шотландцев, которые погибли в перестрелке. Обе оказались опытными лыжницами, и женщина объяснила, что в Норвегии это было обычным делом.

Они быстро продвигались и разбили лагерь в лесу недалеко от Гленфарга. Вечером, сидя у костра, Скотт узнал о них больше. Женщину звали Эрика ник Малкольм, а ее дочь, по ее словам, - Хельфе Сигурдсдоттар.

— Так кто же твой муж-викинг и почему ты оказалась в Норвегии? - спросил ее Скотт.

— Мой муж - Сигурд Эйстейнссон, ярл Оркнейских островов, - ответила она высокомерно, - недавно его брат Рогнвальд передал ему Оркнейские острова, а я побывала при королевском дворе Норвегии, где встретилась с Рогнвальдом и норвежским королём Харальдом Прекрасноволосым.

Скотту не понравилось, как она с ним разговаривала, словно он был ниже её по статусу.

— И я должен быть этим впечатлен?

— Должен, конечно, ведь даже такой незначительный человек, как ты, наверняка слышал о Сигурде Могучем?

— Нет, боюсь, что нет, но, возможно, я был слишком занят, чтобы беспокоиться о каких-то заброшенных Богом островах посреди нигде.

— Какое странное устройство ты использовал против людей моего мужа? - спросила она его.

Скотт заметил, что его собственные люди притихли, явно желая сами узнать ответ на этот вопрос.

— Ничто иное, как огонь и сера Господа нашего, созданные, чтобы поражать неверующих повсюду! - сочинил он на ходу.

Скотт устал от ее высокомерного поведения и отошел, чтобы найти место для ночлега.

Их возвращение в Лох-Левен стало поводом для торжества. Новый дом Скотта был наконец достроен, и он переехал туда вместе со своими женами и сыновьями, взяв с собой Эрику и Хельфе. Устав от четырёх дней полевого провианта, он приказал устроить пир. Кроме того, он полагал, что обеим женщинам, вероятно, не помешает хорошая трапеза, поскольку у викингов и в их лагере, судя по всему, не хватало еды. Он представил женщин своим женам.

— Дорогие мои, это Эрика ник Малкольм и ее дочь Хельфе Сигурдсдоттар. Она - жена некоего Сигурда Могучего, по-видимому, ярла Оркнейских островов.

Он заметил высокомерный взгляд, который Эрика бросила в его сторону, посчитав, что он принижает ее мужа и его статус.

— Ну, как же нам повезло, Эйлиан, - сказала Фиона, - жена Сигурда Могучего и убийца викингов в одной компании за одну ночь. Нам следует достать наши нарядные платья!

Скотт услышал, как Эрика и Хельфе ахнули, и, когда он посмотрел на них, обе уставились на него.

— Ты? Ты и есть убийца викингов, Скотт мак Фергус? - спросила Эрика.

— Именно я, миледи, - ответил Скотт, низко поклонившись.

— Ты обманул меня, сэр! Почему ты не сказал мне, кто ты такой, не объяснил свое положение, а позволил мне думать, что ты простой воин?

— По-моему, ты была слишком занята тем, что без умолку болтала о своём могучем муже, мадам!

Подавали еду, и Скотт, похоже, оказался прав: и Эрика, и Хельфе набросились на мясо, словно не ели неделями. На протяжении всего пира Эрика продолжала бросать на Скотта гневные взгляды, но он просто игнорировал её, вместо этого увлечённо рассказывая Дэвиду и Кринану подробности той небольшой стычки.

В тот вечер жены Скотта поставили перед собой задачу привести Эрику и Хельфе в порядок. Были наполнены горячие ванны и раздано мыло. Одним из недостатков того, что Скотт обосновался в Лох-Левене, было отсутствие возможности проложить канализацию и подвести водопровод. Тем не менее, они обошлись переносными ваннами.

Скотт должен был признать, что и Эрика, и ее дочь выглядели теперь гораздо лучше. Она была поразительной женщиной; Скотт теперь мог видеть, что ей было от тридцати пяти до сорока лет, она была блондинкой с голубыми глазами и стройной, подтянутой фигурой. Ее дочь была ее мини-версией, но пока еще не приобрела ее высокомерных манер. Скотт подумал, что ей, возможно, шестнадцать или семнадцать лет.

Он решил, что не хочет иметь с этими женщинами ничего общего, и пообещал себе, что позаботится о том, чтобы их отвезли в Далриаду, как только растает снег. Оттуда их можно было отправить на Оркнейские острова, чтобы высокомерная Эрика смогла воссоединиться со своим мужем.

Остальную часть зимы Скотт в основном посвятил проработке своих планов по развитию Файфа. Ключевую роль в них играло развитие Сент-Эндрюса, а также продвижение в тех сферах развития, которыми Мёрдок пренебрегал. Он уже увеличил количество школ, где могли учиться дети и все желающие взрослые.

Большим разочарованием и фрустрацией был тот факт, что он привез с собой несколько важных учебников по таким предметам, как математика, химия и физика, но обнаружил, что, конечно же, он был единственным, кто мог их читать. Он также поделился привезенными с собой книгами по инженерии и оружию со своими мастерами, и хотя в них были картинки и даже некоторые инженерные чертежи, он понимал, что они не сильно продвинут дело вперед. Мужчины были в восторге от картинок, проводили по ним руками и переворачивали страницы, чтобы посмотреть, что там на обратной стороне.

Однако ремесленников больше воодушевили ручные инструменты, которые он привез с собой; их точная конструкция очаровывала их, и Скотт знал, что они изменят ситуацию и позволят достичь большего.

Кроме того, в палатке лежали книги по медицине и гомеопатии, и Скотт надеялся начать применять более сложные методы лечения, выбрав для этого нескольких женщин, проявивших склонность к этому делу. Он даже распечатал страницы из Интернета с описанием способа изготовления пенициллина: он понимал, что если ему удастся вырастить нужные растения, это будет иметь огромное значение.

Он нашел кандидата на роль главного врача прямо у себя под носом. Эйлиан всегда проявляла интерес к различным растениям, которые он привозил, и ее увлекала книга по гомеопатии и разнообразным целебным свойствам растений и корней. Возможно, смерть ее сестры-жены также оказала на нее заметное влияние, и она отреагировала на это, обратившись к чему-то, что помогло бы ей справиться с этим. Скотт научил всех своих жен читать и писать на базовом английском - это было их требованием, когда они обнаружили, что в своем времени он говорил на другом языке. Теперь это пригодилось, так как Эйлиан смогла разобраться в тексте, хотя и с некоторым трудом.

Скотт поддерживал Эйлиан в этом и был удивлен, увидев, что Хельфе с энтузиазмом взялась быть ее главной помощницей. Похоже, юная девушка тоже интересовалась целительством, и Скотт не видел в этом ничего плохого.

Его раздражало, когда обе его жены начали дразнить его, говоря, что Эрика ведет себя с ним так ужасно только потому, что он ей нравится. Он знал, что его жены не раз занимались сватовством, и не хотел иметь к этому никакого отношения - к тому же она была чужой женой! Однако он действительно стал с большим интересом наблюдать за тем, как Эрика, казалось, была очарована множеством мелких «роскошных вещей», к которым у нее явно не было доступа в прошлом. Он был убежден, что Эрика больше интересуется мылом, водой из-под крана, шелком, стиральными машинами и изобилием и разнообразием еды и напитков, чем им самим, по-прежнему считая ее поверхностной личностью.

В минуту тишины Скотт признался себе, что гораздо больше интересуется Хельфой, несмотря на ее юность. У нее была фигура, которая всегда привлекала его: миниатюрная, упругая, с изгибами во всех нужных местах. Теперь, когда у него появилась возможность увидеть ее в блузке, ему понравились и ее маленькие, но явно упругие груди. Ее характер был полной противоположностью характера ее матери: она была жадной к знаниям, уважительной и, казалось, стремилась помогать другим. Хельфе, похоже, тоже начинала привязываться к его двум сыновьям и сближаться с ними. Он полагал, что тот факт, что они жили в одном доме, так близко друг к другу, делал неизбежным их совместное времяпрепровождение, но молодая женщина, казалось, искренне сближалась с ними.

Доверие Скотта к Дональду мак Ниалу также росло. Казалось, что этот человек обладал природным талантом к стратегии и тактике, который до сих пор оставался скрытым из-за почти парализующего отсутствия уверенности в себе. Так обстояло дело с большинством лейтенантов Мёрдока: их предыдущий король был настоящим тираном, принимавшим все решения и почти ничего не делегировавшим. Скотт начал понимать, что, возможно, это было одной из причин, по которой саксам удалось захватить и удерживать Файф в течение столь долгого времени. Это было эхом его замечания Габрайну о том, что местным жителям нужно передать больше полномочий, чтобы они обрели уверенность в себе и развили лидерские качества.

Скотт работал с Дональдом, будучи уверенным, что тот со временем станет очень способным заместителем.

Воспоминания об идее местного самоуправления заставили Скотта сесть и проработать свои мысли, записывая их на бумаге в некоторые из долгих зимних ночей. Он хотел изучить возможность распространения формы демократии, которая работала бы на местном уровне, но не была бы типичной бюрократией, которая, казалось, окружала правительство в его время. Он понял, что налогообложение не было проблемой, поскольку в настоящее время большая часть богатства приходила к нему, а население уже было довольно общим улучшением своего образа жизни, которое приносили его идеи. Он всегда стремился распространять свои идеи так, чтобы каждый из них извлекал выгоду, и форма правления, основанная на подобном принципе, могла бы сработать.

Конечно, человеческая природа такова, что люди, вероятно, всегда будут требовать большего, но если он обратил внимание на содержание образования, то, возможно, смог бы решить эту проблему. - Начинать с юных лет - эту поговорку он слышал и раньше, и считал, что в ней есть доля правды.

Он задавался вопросом, не является ли его идея общества, в котором люди заняты тем, что у них получается лучше всего, где принцип командной работы преобладает над личной выгодой, где все стремятся к улучшению, утопией. Несмотря на жестокость того времени, или, возможно, отчасти благодаря ей, он чувствовал, что такой подход может опираться на простой набор принципов. Это были простые люди - теперь становящиеся более образованными благодаря его школам - и реагировавшие на базовые вещи, такие как безопасность, наличие еды и возможность расти и совершенствоваться. Он прекратил записывать, поскольку в его голове сформировалась еще одна простая мысль. Он осознал, насколько сильно он их любил, любил их всех! Он любил Шотландию и ее народ и поклялся, что постарается сделать для них все, что в его силах.

Был еще один момент, заслуживающий внимания, когда зимние снега начали таять. Он начал подозревать, что Хельфе интересуется им. Он заметил, что она появлялась всякий раз, когда он был в доме. Несколько раз, когда он обсуждал с Эйлиан ее успехи в изучении медицины, она незаметно прижималась своими маленькими грудями к его руке, пока они изучали учебники. Он бросил на неё взгляд и заметил явный румянец на её щеках, который говорил о том, что это было не так невинно.

Он полагал, что Эйлиан этого не заметила, и задался вопросом, чего она хочет добиться.

— Хм, это может быть интересно! - подумал он.