Глава 23

Специалисты прекрасно вливались в жизнь шотландцев IX века, но одна из вещей, которая озадачивала их в первые недели, было отсутствие Рождества. Скотт не вводил этот праздник в Далриаде (да и нигде больше), поскольку считал, что в его время он был настолько коммерциализирован, что утратил всякий смысл.

Новоприбывшие подошли к Скотту вскоре после Дня Святого Андрея и попросили исправить это в этом году. Скотт обдумал просьбу и решил согласиться, но с условием, что монахи должны быть активно вовлечены в процесс, чтобы это действительно стало празднованием рождения Христа.

Во все поселения, где были соответствующие возможности, были отправлены почтовые голуби, чтобы поделиться планами. Многие из них теперь фактически все больше и больше становились похожими на города и деревни, поскольку население увеличивалось и расширялось за пределы стен первоначальных лагерей (и с этого момента они будут так и называться).

Аббат Килкреннана был настолько воодушевлен этой перспективой, что вместе с некоторыми из своих братьев отправился в путь через снега в Инверари. Конечно, церковь еще не приняла окончательного решения о том, когда именно родился Христос, но аббат казался очень практичным человеком, и все, что сближало людей с Богом, Христом и Церковью, в его глазах заслуживало поощрения и поддержки.

Аббат предложил предоставить дополнительные запасы из своих складов для организации еще одного праздника, а Инверари смог предоставить несколько саней и собачьих упряжек для перевозки продуктов из аббатства в город.

Женщины города вместе с монахами изготовили религиозные атрибуты, которые можно было закрепить на деревянных шестах. Скотт помог им, описав, как должен выглядеть вертеп, и им удалось довольно точно воссоздать его на одном из полотен. Также были изображены святой Колумба и святой Андрей.

Было раздано много свечей, и состоялась процессия при свечах по городу и в зал. Мужчины несли полотна, а все остальные торжественно шли следом, за исключением детей, которые были просто слишком возбуждены тем, что им разрешили остаться так поздно.

Аббат провел трогательную службу, посвященную рождению Христа, а жители пели под аккомпанемент профессиональных музыкантов с гитарами. После службы на стол накрыли, и все пировали. На этот раз алкоголь употребляли не так щедро, как на других праздниках, и детям разрешили оставаться со взрослыми до поздней ночи.

Пока аббат был в городе, Скотт поговорил с ним по другому поводу, который его беспокоил.

— Друг мой, меня уже некоторое время гнетет один вопрос, и я хотел бы узнать ваше мнение.

— Чем я могу помочь Вашему Высочеству?

— Вы же знаете, что у меня несколько жён.

Скотт был удивлен, когда аббат лишь кивнул и посмотрел на него с ожиданием, словно ждя, когда тот перейдёт к сути.

— Меня беспокоит, что я никогда не давал им клятвы. Моим единственным «браком» был брак с Фионой. Я хотел бы услышать ваше мнение по этому поводу, мой друг.

— Что ж, Ваше Высочество, такие отношения становятся все более распространенными. Церковь проповедует любовь, и пока это является основой для таких союзов, я не вижу в этом ничего плохого. Конечно, Церковь предпочла бы, чтобы это были настоящие браки.

— Вы имеете в виду, что были бы готовы проводить бракосочетания в таких обстоятельствах? Поженили бы меня на всех моих женах? - спросил Скотт, не скрывая удивления.

— Я с удовольствием сделал бы это, Ваше Высочество! Когда бы вы хотели, чтобы это произошло?

Скотт обсудил возможность проведения летней свадьбы здесь, в Инверари, но попросил доброго аббата пока сохранить это в тайне. После ухода аббата Скотт разыскал Габрайна и поделился с ним несколько неожиданной новостью о отношении Церкви к многоженству. Габрайн, не был так удивлен, как Скотт, но согласился, что церемония для Мэйри, его второй жены, вероятно, будет хорошо воспринята в его семье. Он указал, что эти браки также узаконят некоторых детей Скотта в глазах Церкви.

С этого момента Скотт начал обдумывать план церемонии, достойной женщин в его жизни. Он подарил всем им золотые кольца, но теперь у него появилась возможность сделать нечто большее.

Как и обычно в IX веке, Скотт использовал долгие темные зимние ночи, чтобы обдумывать, обсуждать и планировать предстоящий год. Он расширил круг людей, вовлеченных в эту работу, включив в него специалистов, и, конечно же, привлек Дэвида и Кринана, чтобы помочь их развитию.

Его отец находился в Фортренне, поэтому не мог принять участие, что было жаль, так как власть играла ключевую роль во многих его планах. Однако были и другие вещи, которые нужно было учитывать, и теперь он начал обсуждения по целому ряду вопросов.

— Друзья мои, я считаю, что нам необходимо наращивать мощности по производству нефтепродуктов, которые в будущем станут незаменимыми. Думаю, вам следует разработать планы по строительству нефтеперерабатывающего завода где-нибудь в Файфе, чтобы использовать нефть, которую мы сможем добывать из местных сланцев. Необязательно строить огромный завод - нужно начать с малого, а затем постепенно расширять его.

— Для этого потребуется изготовить специальные трубы и резервуары, Ваше Высочество, - сказал один из инженеров.

— Какие продукты вы имеете в виду, Ваше Высочество? Есть много направлений, в которых мы могли бы двигаться, - добавил другой.

— Нам понадобятся виды топлива - для автомобилей и для самолетов. Я хотел бы, чтобы первые самолеты были построены в ближайшее время. Опять же, не нужно ставить слишком амбициозные цели: для начала подойдут простые бипланы. Но есть еще кое-что, что вскоре станет крайне важным для нашего развития, особенно для машин, оснащенных двигателями. Нам нужно научиться производить синтетический каучук. Он понадобится для прокладок, втулок и даже для шин.

Глаза Маккелви загорелись, когда Скотт упомянул самолет. Ему явно понравилось это. - Для этого нам нужно будет разработать катализаторы, Ваше Высочество, для некоторых из которых потребуются специальные металлы и тому подобное. Не проще ли найти источник натурального каучука?

— Как долго и как сложно будет разработать синтетический каучук? - спросил Скотт.

— Чтобы довести процесс до совершенства с помощью имеющихся у нас сейчас средств, может потребоваться год или два, Ваше Высочество. Возможно, гораздо быстрее будет отплыть, скажем, в Южную Америку и попытаться добыть там натуральный каучук. На новом корабле это займет всего несколько месяцев.

— Что потребуется для переработки натурального каучука? - спросил Скотт.

— Вероятно, понадобится некоторое количество проб и ошибок, но в теории основной процесс достаточно прост, - ответил инженер-химик. - Сделать надрез на каучуковом дереве для получения латекса, смешать его с муравьиной кислотой, чтобы получить сырой каучук, а затем «отвердить» его с помощью серы и некоторых других веществ. Отверждение, или вулканизация, - это самая сложная часть, так как именно на этом этапе можно контролировать качества готового каучука.

— Ну, это может быть работой для Сигурда и его людей, или, может быть, это могло бы стать занятием для кораблей в наши зимние месяцы, если мы правильно рассчитаем время. В настоящее время наши корабли в основном простаивают в эти месяцы, - размышлял вслух Скотт, и его образование в области бизнеса вновь вышло на первый план, когда он пытался «извлечь максимальную выгоду из своих активов.

— Как у нас обстоят дела с рабочей силой? - спросил затем Скотт.

— У нас более чем достаточно для того, что мы можем делать в настоящее время. Это может измениться, когда мы получим электроэнергию и начнем расширять производство и диверсифицировать его, добавляя некоторые другие вещи, которые нам нужны, - сказал инженер-строитель.

— Я хочу, чтобы вы начали разрабатывать планы по строительству всех объектов под землей, - сказал Скотт. - Все строительные работы должны быть «ориентированы на будущее, чтобы по мере их развития можно было легко внедрять новые технологии. Я твердо намерен не портить природную красоту нашей страны.

— Гидроэлектростанция должна обеспечивать «чистую» энергию, и это все, что нам нужно на данный момент, учитывая масштабы наших работ, но я не хочу, чтобы вы останавливались на достигнутом. Также необходимо разработать планы по использованию других огромных энергетических ресурсов Шотландии - в первую очередь это энергия ветра, волн и приливов.

— Кто-то также должен взять на себя ответственность за логистику в сфере энергетики. Приоритетом должно быть подключение производственных объектов, но после этого я хочу обеспечить распределение энергии по всей стране для бытового использования. Мы не должны просто начинать с Далриады, а затем расширяться. Я хочу, чтобы люди поняли, что это для всех них. Это означает подключение других мест, помимо Инверари, для бытового использования.

В комнате раздались одобрительные кивки, поскольку люди согласились с точкой зрения Скотта о том, как следует делиться улучшениями.

— Хорошо, а как насчет расширения, как у нас обстоят дела с подготовкой новых специалистов? – поинтересовался Скотт.

— Вы наверняка видели новое общежитие, которое мы построили? Оно позволило нам принять самых одаренных молодых людей, и эти зимние месяцы мы используем для проведения «ускоренных курсов», сокращая время, необходимое для достижения ими уровня бакалавриата.

— Если добавить к этому мастеров и учеников, которые у вас уже есть, и то, что мы делаем для их развития, то это огромный результат. Каждый из нас взял на себя обучение двенадцати студентов, а в тех областях, где это возможно, - двенадцати мастеров/учеников. Мы полагаем, что к весне количество квалифицированных специалистов у вас увеличится в двадцать или тридцать раз. Мы все согласны с тем, что студентам понадобится как минимум год опыта, прежде чем они смогут разъехаться по стране и обучать других, но это все равно огромное расширение.

— Превосходно! - воскликнул Скотт, впечатленный этими цифрами. - Мак, а как насчет военной позиции?

— Ну, Ваше Высочество, я обучал еще нескольких человек, но с тем оружием, которое у нас есть, нам не нужно столько людей. Хотя идея с самолетом мне нравится, это добавило бы новое направление.

— Вы решили проблему с Ирландией благодаря своей идее использовать Сигурда. Возможно, вам стоит подумать о заключении официального соглашения с теми, кто находится в Ирландии. Это укрепило бы наши позиции.

— Сейчас, когда с Константином разобрались, я не вижу никаких внутренних угроз. Мои отряды кавалерии следят за обстановкой на границе с Англией, и я не ожидаю никаких сложностей с урегулированием возможных конфликтов в том регионе.

— Вы заключили перемирие с Норвегией и, судя по всему, держите Сигурда под контролем, так что с этой стороны угроз пока не видно, хотя мы не можем позволить себе расслабляться.

— Англия по-прежнему остается самой большой проблемой. Датчане там создают конфликт с Альфредом и блокируют наш доступ к некоторым необходимым нам сырьевым ресурсам. До сих пор вы не хотели задействовать сухопутные войска в этой кампании, предпочитая оказывать Альфреду поддержку с моря. Если вы хотите урегулировать ситуацию там быстрее, то, возможно, вам придется пересмотреть свою стратегию на предстоящую весну и лето. Конечно, нам может быть выгодно, чтобы Альфред и датчане грызлись между собой, а не обращали свое внимание на Шотландию, - закончил МакКелви.

— Спасибо, Мак. Давайте посмотрим на общую политическую ситуацию. Как вы сказали, мы договорились о перемирии с Норвегией и заключили соглашение с Альфредом. А как люди относятся к Уэльсу и Ирландии? Стоит ли нам пытаться заключить с ними союз, или это только еще больше растянет наши силы? Мне кажется очевидным, что, учитывая наши возможности, любая поддержка должна исходить от Шотландии. Может, нам лучше сосредоточиться на собственной безопасности и направить все силы на развитие?

По этому вопросу развернулась широкая дискуссия, и все сошлись во мнении, что на данном этапе союзы скорее помешают, чем помогут. Однако все согласились, что это должно стать долгосрочной целью.

А как обстоят дела внутри страны? Достигли ли мы того момента, когда можно продвигаться в направлении укрепления местной демократии? Готовы ли местные структуры к развитию? Как обстоят дела с поликлиниками, полицией, пожарной службой? По-прежнему ли адекватны наши механизмы распределения продовольствия? Нужно ли нам вводить валюту и создавать рынок, или наш доступ к мировым ресурсам делает это ненужным?»

Эти вопросы охватывали огромный круг тем, и обсуждение продолжалось более часа. Эти люди знали только западную демократию и модель свободной рыночной экономики. Скотт теперь предлагал им проанализировать это и определить, требуют ли их уникальные обстоятельства чего-то другого.

До сих пор не было проблем с мотивацией людей к работе, но будет ли так всегда, если не нужно зарабатывать деньги, чтобы покупать товары? Была ли знаменитая шотландская трудовая этика врожденной или она была результатом того, через что прошла нация в своей истории? Реформация, кальвинизм?

Все сошлись во мнении, что Скотт не сможет контролировать каждую мелочь, особенно с ростом населения и усложнением жизни. Это означало, что ситуация должна измениться и необходимо поощрять более широкое участие местных властей. Услуги были признаны полезным явлением, которое следует поддерживать.

Однако более глобальные вопросы экономики поставили их в тупик, и в итоге они решили продолжать действовать по-прежнему и посмотреть, будут ли люди работать так же, как и сейчас.

— Хорошо, я хочу, чтобы вы все проверили свои ноутбуки и постарались определить, какие металлы и другие сырьевые материалы нам понадобятся в предстоящем году. Постарайтесь также точно определить, где их можно найти. Я также хочу, чтобы вы собрались вместе и выяснили, имеем ли мы в настоящее время возможность наладить более качественную связь. Можем ли мы создать радиопередатчики? Можно ли как-то адаптировать ноутбуки для достижения этой цели?

— Теперь, медицина и здравоохранение, как у нас дела в этой области? - спросил Скотт.

— Ваше Высочество, нам необходимо создать стерильные лабораторные условия. Мы как-то справились, когда изготавливали вакцины, но для проведения более сложных исследований нам нужны лучшие условия. Кроме того, нам требуются инструменты и научно-исследовательские возможности. Еще одним важным фактором для нас является электроснабжение. У нас обучение проходит гораздо медленнее, чем у других, учитывая объем материала, который необходимо освоить. По моим оценкам, мы сможем выпустить первых врачей менее чем через три года, но не раньше, если хотим, чтобы они были эффективными.

— Я начал составлять список приоритетных лекарств, которые нам следует производить, и работаю над этим вместе с фармацевтами, - сообщил ведущий врач.

Один шутник из группы воскликнул, что, возможно, Виагра для Верховного Короля должна стоять на первом месте в списке.

— Если бы вы внимательно посмотрели на моих жен, то поняли бы, что мне не нужны никакие стимуляторы, друзья мои! - Скотт рассмеялся вместе с ними.

Когда все снова успокоились, врач продолжил с того места, на котором остановился.

— Нам необходимо открывать клиники, как вы предложили, Ваше Высочество. Я надеюсь, что к моменту открытия клиник у нас найдутся люди, способные хотя бы оказывать то, что мы считаем базовыми медицинскими услугами. Это уже будет огромным шагом вперед по сравнению с тем, к чему привыкли наши люди. Ваше внедрение гигиены, кипячения воды и пастеризации молока значительно улучшило ситуацию, но все еще бывают случаи смерти от небольших ран - заражения крови, гангрены - а переломы конечностей по-прежнему распространены и зачастую приводят к летальному исходу. Мы должны быть в состоянии довольно быстро что-то с этим сделать.

— Спасибо, доктор. Я знаю, что люди уже высоко ценят вас и ваши команды за то, чего вы добиваетесь. Обещаю, что мы приложим все усилия, чтобы создать необходимые вам условия.

— Можем ли мы теперь перейти к вопросам сельского хозяйства - поинтересовался Скотт.

— Начну с того, что ваша собственная работа в этой области принесла огромную пользу, Ваше Высочество, - сказал один из экспертов по сельскому хозяйству. - Доступен фантастический ассортимент продуктов питания, а дренаж земель дал стране возможность для гораздо большего роста. Мы работали с химиками над разработкой удобрений, необходимых для выхода на следующий уровень производства.

— Однако то, что нам действительно нужно, - это современная сельскохозяйственная техника. Ваши собственные усовершенствования - это гигантский скачок для людей в наше время, но мы знаем, что еще многое можно сделать. Думаю, нам просто придется дождаться своей очереди.

— Я действительно впечатлен монахами. У них есть природная склонность к выращиванию растений, и они впитывают всё, чем мы с ними делимся.

— Ваше Высочество, вам также нужно думать о долгосрочной перспективе. Нам следует уже сейчас разрабатывать планы по консервированию и заморозке урожая.

— Хорошая мысль. Не могли бы вы совместно спланировать, когда это будет наиболее целесообразно и что потребуется для этого?

Агроном кивнул в знак согласия.

— Друзья мои, это была очень плодотворная встреча, но она подчеркивает, как много нам еще предстоит сделать. От имени Шотландии я хотел бы поблагодарить вас за все ваши усилия. А теперь последний вопрос. У кого-нибудь из вас есть запасные батарейки? - спросил Скотт, покраснев.

Остаток зимы прошел в напряженной работе: нужно было интенсивно заниматься с учениками и составлять планы на весну и лето. Скотт гордился усилиями своих специалистов и тем влиянием, которое они оказывали.

Однако, когда снег растаял, на пейзаже появилось одно пятно. МакКелви убедился, что все, за что он отвечал в Инверари, было запущено, и затем отбыл в Нортумбрию. Были составлены необходимые списки материалов и указано, где в мире их можно найти. Год, казалось, начинался на полном ходу. Но затем произошла трагедия.

Скотт был дома со своей семьёй и покачивал маленьких Тину и Джеймса на коленях, когда к его двери подошёл гонец.

— Ваше Величество, доктор послал меня попросить вас присоединиться к нему прямо за городскими стенами, - сказал мужчина.

Скотт понял, что дело должно быть важным, раз доктор просит его прийти к нему, а не сам приходит к Верховному королю. Он усадил детей и последовал за гонцом через город, мимо ворот и на юг, мимо домов, которые начали появляться здесь.

Он увидел, что доктор стоит на коленях над чем-то на земле за одним из новых домов, и направился к нему. Подойдя ближе, он понял, на что смотрит доктор - на тело молодой девушки. Лицо Скотта потемнело и стало мрачным, когда он увидел хрупкое маленькое создание, явно мертвое. Ей было, наверное, тринадцать или четырнадцать лет, она была маленькой, с невинным лицом. Ее невинность, судя по поднятой юбке и разорванной блузке, скорее всего, была отнята у нее.

— Что здесь произошло, доктор? - лаконично спросил он.

— Боюсь, что это выглядит как жестокое изнасилование и убийство, Ваша Светлость. Я попросил вас прийти, потому что это очень тревожит меня и я подумал, что вам стоит об этом знать.

— Вы уверены? - спросил он.

Абсолютно. На ее шее видны следы удушения, а на половых органах и бедрах - явные следы семенной жидкости. Ее родители живут в трех домах дальше по левой стороне. Они были в отчаянии, когда она вчера вечером не вернулась с занятий. Отец и несколько соседей провели часть ночи, разыскивая ее с фонарями, но ничего не нашли до самого утра.

— Мы найдем ублюдка, который это сделал, и когда найдем, я сам его убью, обещаю. Голыми руками!

Глава 24

Реакция на убийство оказалась не столь бурной, как ожидал Скотт. В некотором смысле это было довольно удручающе - признак того, что общество продвинулось не так далеко, как ему казалось. Семья, конечно, была ошеломлена, но остальные просто пожимали плечами. Молодые люди, более образованные и считавшие себя целевой аудиторией, были, безусловно, более потрясены.

Сам Скотт был сильно потрясен. Его не только возмущало то, что молодая девушка была изнасилована и убита, но и тот факт, что он не знал, кто в этом виновен, не давал ему покоя.

В отсутствие полиции он сам возглавил первоначальное расследование. Он поговорил с родителями девушки, чтобы узнать о ней как можно больше. Он выяснил, что она изучала и с кем. Он расспросил о ее передвижениях и распорядке дня, о ее друзьях.

Скотт смотрел достаточно криминальных передач по телевизору, чтобы иметь примерное представление о том, как восстановить последние передвижения девушки. Он также помнил, что чаще всего жертва знала своего нападавшего.

Он собрал всех, кто знал девушку или общался с ней, и попытался восстановить события ее последней ночи. Он понял, что без фотографии ему не удастся опросить посторонних людей, не знакомых с девушкой, чтобы точно восстановить ее маршрут. Этот пробел играл на руку убийце.

Он опросил её родителей и сотрудника, который был её наставником. Судя по всему, она училась на специалиста по логистике. Он опросил её однокурсников и друзей. У него сложилась картина: она закончила занятия и шла домой вместе с одной из однокурсниц. Они расстались всего в ста метрах от дома девушки, и Скотт предположил, что именно после этого и нанес удар убийца.

Отсутствие настоящей полиции и таких вещей, как криминалистика, было очевидным препятствием, и он взял себе на заметку постараться исправить это как можно скорее. Но это не помогло бы привлечь убийцу к ответственности за его преступления. После нескольких недель расследования Скотт так и не стал ни на шаг ближе к тому, чтобы понять, кто совершил это ужасное преступление.

Еще одна вещь, которую он запомнил из телевизора, заключалась в том, что убийцы иногда возвращаются на место преступления, поэтому он разыскал нескольких из обученных Маком солдат и попросил их организовать замаскированный наблюдательный пункт примерно на следующую неделю.

Сигурд появился в Инверари довольно рано весной. Он сообщил Скотту, что его корабельные мастера закончили строительство трех новых кораблей и что он сможет увеличить количество сырья, которое он может поставлять в Шотландию.

Скотт просмотрел список материалов, составленный его специалистами за зиму, и обсудил с Сигурдом, что именно требуется.

— Мы определили перечень товаров, которые нам нужны, Сигурд, - начал он, - но в том, как мы сейчас работаем, есть серьезный недостаток, который я хочу исправить.

— И что же вы хотите сделать, Ваше Высочество? - спросил норвежец.

— Вместо того чтобы перевозить всю эту сырую руду из Средиземноморья, я подумал, не мог бы ты высадить группы шахтеров и ремесленников в разных местах, чтобы они могли переработать то, что нам нужно, и тогда твоим кораблям пришлось бы перевозить только готовые металлы.

— Мне все равно, что вы хотите перевозить, Ваше Высочество, трюмы примут все, что мы туда положим.

Скотт обсудил с Сигурдом план действий, направленный на создание сети регулярных поставок сырья. Он предложил норвежцу поставки зерна и других основных продуктов, таких как рис, которые могли бы служить как товарами для торговли, так и «сладкой добавкой» к сделке с точки зрения того, что Оркнейские острова получали от этого соглашения. Шотландия производила столько продовольствия, что он знал: можно начать использовать его в качестве товара для торговли.

План Скотта предусматривал регулярную торговлю с рядом стран. Он надеялся извлечь выгоду из сложившейся ситуации, предлагая часть шотландского продовольственного излишка в обмен на возможность использовать рабочую силу других стран.

Если бы ему удалось заключить соглашения с теми регионами, где находились нужные ему сырьевые ресурсы, он мог бы направлять туда небольшие бригады для добычи руды и привлекать местных жителей к выполнению всех работ.

Он мог бы наладить регулярные поставки в Португалию, Испанию, Италию, Грецию и Северную Африку, чтобы отправлять обратно слитки металла вместо судов, загруженных рудой. Это имело бы огромное значение. С помощью своих специалистов он определил все районы, где можно было найти нужные ему материалы. У него уже было достаточно недавно обученных горных инженеров, которых можно было отправить для надзора за работами, и он подсчитал, что, возможно, понадобится год, чтобы наладить новый способ обеспечения страны всем необходимым. Уже были отобраны группы, которые должны были отправиться на место и работать с местными жителями, добывая руду и налаживая необходимые технологии переработки. А пока Сигурд будет продолжать отправлять сырую руду.

Сигурд был более чем доволен обещаниями Скотта о значительных поставках зерна и других продуктов питания. Он с готовностью согласился увеличить количество кораблей, задействованных в этих операциях, и Скотт знал, что это поможет стране нарастить производство, как только у них появится необходимая мощность.

— Сигурд, есть еще одна вещь, которая мне нужна. Мы уже обсуждали обширные земли на западе, за океаном. Не согласился бы ты отправить один корабль в исследовательское плавание?

— Я уже много размышлял об этом путешествии, Ваше Высочество. Для викинга это заманчивая перспектива, достойное испытание для наших мореходных навыков и нашего духа приключений.

Они обсудили детали этого предприятия, и Скотт дал понять, что хотел бы привлечь к нему нескольких своих обученных людей, чтобы те могли добывать необходимый ему каучук.

Сигурд рассказал Скотту о своих планах по борьбе с отколовшимися викингами, нападавшими на Ирландию. Он приказал двадцати пяти драккарам начать прочесывать южные воды, чтобы попытаться определить, где базируются отколовшиеся. По некоторым разведданным, они высадились на острове Мэн и захватили его. Если это так, люди Сигурда скоро постучатся в их двери, и он был уверен, что набеги будут прекращены очень быстро.

Отец Скотта вернулся из Фортренна, чтобы вновь проконтролировать ход строительства гидроэлектростанции. Он был полн восхищения жителями своего нового графства. Фергус рассказал Скотту о мерах, которые он уже принял. Он устранял недостатки, возникшие из-за сопротивления Константина некоторым усовершенствованиям, которые внедрялись в других местах.

Он явно был взволнован и полон энтузиазма по поводу своих новых обязанностей, и все сомнения, которые он высказывал ранее, казалось, испарились. Более того, Скотт начал немного беспокоиться о том, что внимание его отца будет разделено между графским титулом и важным проектом, который ему предстояло реализовать.

Отсутствие Фергуса в течение зимы означало, что в этой области не проводилось такого же обучения новых специалистов, и Скотт понял, что эту проблему необходимо решить. Он уже говорил о своем стремлении к альтернативным, «возобновляемым» источникам энергии, и его отец был одним из немногих, кто обладал необходимыми знаниями и опытом для реализации этой идеи.

Скотт решил отправиться в поездку с отцом, чтобы посмотреть, как идут дела на строительной площадке. Перед отправлением он поговорил с Габрайном и Лахланом о планах снова отплыть на юг, чтобы поддержать Альфреда. Он посоветовал им обоим придерживаться тактики, применявшейся в прошлом году, и высадить разведчиков, чтобы выяснить, как у Альфреда идут дела в сухопутной войне.

Он был удивлен, когда Тара подошла к нему и спросила, может ли она стать капитаном одного из шотландских кораблей, отправляющихся на юг. Он не одобрял, чтобы одна из его жен отправлялась в зону конфликта, но Тара была непреклонна: это было то, что у нее получалось лучше всего, и, став частью семьи Скотта, она чувствовала, что должна внести свой вклад в дело Шотландии.

Его остальные жены не были особо рады тому, что хотела сделать Тара, так как за короткое время они очень привязались к ней. Однако они понимали, насколько сильным было желание Тары, и поддержали её просьбу перед Скоттом.

С неохотой Скотт согласился, что его маленькая ирландская воительница может уехать, и остался в Инверари достаточно долго, чтобы проводить своих друзей и жену в путь. Затем он оседлал Альбаннаха и отправился вместе с отцом в Бен-Круахан, к месту строительства гидроэлектростанции.

На месте сразу стало очевидно, что практически весь бетон был залит, и основная конструкция станции была практически готова. Были оставлены отверстия, чтобы турбины и другое оборудование можно было опустить на место, как только они будут готовы. Скотт был удивлен тем, насколько далеко продвинулись работы, особенно учитывая, что его отец удвоил свои оценки времени, необходимого для ввода станции в эксплуатацию. Трубы для отвода воды вниз по склону горы также были на месте, и все это дало Скотту понять, насколько поставка различных металлов в количествах, достаточных для изготовления необходимого оборудования, тормозила развитие проекта.

— Итак, папа, это изготовление турбин задерживает вас?

— Это и еще кое-какие технические детали, Скотт. Твои люди только сейчас получают некоторые детали, необходимые для изготовления приборов, панелей управления и тому подобного. Все это электронное оборудование для завода нужно изготовить. Также требуются детали, необходимые для повышения напряжения в электросети перед передачей на большие расстояния и для его понижения перед использованием.

— Если ты хочешь поставлять электроэнергию отсюда в другие части страны, нам понадобится такая технология, возможно, даже усилительные станции.

— Я договорился с Сигурдом об увеличении объема поступающей к нам руды, - ответил Скотт, - и запустил новый подход, который должен существенно увеличить объем доступных нам материалов. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ускорить процесс, папа.

Оставив отца на месте реализации проекта, Скотт вернулся в Инверари и заглянул на кабельный завод, чтобы посмотреть, как идут дела.

Производство пластиковых труб было перенесено в специально построенное здание, чтобы освободить место для установки оборудования, необходимого для производства кабелей и проводов. Были установлены генераторы и водяное колесо для обеспечения ограниченного электроснабжения, и теперь часть производства уже была запущена.

Управление проектами оказалось серьезным испытанием: даже для самых простых вещей, которые в XXI веке считались бы само собой разумеющимися, требовалось объединить огромное количество компонентов. Еще не было налажено производство изолированного провода, а для этого нужна была резина.

Однако в то время уже изготавливались небольшие двигатели, и производились провода различных марок, хотя и в очень небольших количествах.

Следующим пунктом осмотра Скотта стали различные инфраструктурные проекты, которые находились в стадии реализации. В стране было достаточное количество людей, которые могли помочь в их осуществлении, но Скотта раздражала неэффективность всего этого процесса. Некоторая тяжелая техника значительно ускорила бы строительство дорог и железных дорог, и он отметил это как еще одну приоритетную задачу.

На еженедельном совещании специалистов Скотт обсудил и согласовал изменение стратегии.

— Друзья мои, я думаю, что, возможно, оказал всем медвежью услугу, стремясь пропустить столько этапов эволюции. Мои наблюдения за различными проектами указывают на то, что, следуя этому подходу, мы слишком амбициозны.

— Мое упорство в отношении экологически чистого подхода также оказывается дополнительным препятствием, которого можно было бы избежать. Мы можем позволить себе развивать «грязные» технологии в течение ограниченного периода времени, не нанося ущерба земле.

— Я предлагаю изменить наш подход и ориентироваться на тот вид производства, который существовал в начале ХХ века. Это должно снизить потребность во множестве современных электронных устройств, которые в настоящее время сдерживают прогресс. Такой подход позволит нам значительно расширить наши возможности, а это, в свою очередь, сократит время, необходимое для перехода к следующему этапу. Возможно, пройдет год, прежде чем мы сможем перейти от этих ранних технологий к более совершенной системе, к которой мы стремимся, но, возможно, это имеет смысл. Что вы на это скажете, друзья мои?

В зале раздался почти коллективный вздох облегчения, а затем последовали воодушевленные выступления ряда специалистов. Было ясно, что снижение планки рассматривалось как значительное преимущество в долгосрочной перспективе, и выступила целая череда ораторов, которые указывали, насколько больше, по их мнению, они теперь смогут сделать за короткий промежуток времени.

Скотт понимал, что в этом для него был урок. Было ясно, что все специалисты с самого начала считали его планы слишком амбициозными, но никто из них не высказал своих опасений. Ему пришлось переосмыслить свою позицию в этом вопросе. Почему люди не чувствовали, что могут открыто не соглашаться с его предложениями, особенно если его собственные идеи были несовершенны с точки зрения темпов развития?

Он решил съездить в Обан, чтобы посмотреть, как идет строительство корабля. Пока он ехал в город, его мысли крутились в голове, и он пытался найти способ противодействовать своему явному «деспотичному» воздействию на людей.

Прибыв в Обан, он вновь был удивлен, увидев, что строительство основного корпуса и надстройки корабля значительно продвинулось. По последним оценкам, корабль должен был быть готов, возможно, только через год, но, глядя на него, Скотт мог бы предположить, что до завершения оставались считанные месяцы.

Он разыскал капитана Королевского флота в отставке и вновь выслушал длинный перечень жалоб на медленное изготовление различных деталей, необходимых для оснащения корабля.

Скотт объяснил, что изменил стратегию, и рассказал, что теперь говорят специалисты о сроках производства, и капитан значительно просветлел. У него была еще одна просьба к Скотту.

— Ваше Величество, кто-нибудь задумывался о производстве масляных красок? Мою малышку нужно покрасить, прежде чем она впервые опустится в воду. Какие успехи в этом направлении?

— Хороший вопрос, капитан, и я думаю, что пока никто им не занимался. Обещаю, что поручу кому-нибудь начать работу над этим, как только вернусь в Инверари. Вы получите свою краску, как только я смогу это организовать, мой друг. Есть ли у вас предпочтения по цвету?

— Ну, военные корабли традиционно окрашивают в серый цвет, чтобы лучше сливаться с окружающей средой, но это делается в основном для того, чтобы избежать обнаружения врагом. Я не считаю, что для этого корабля это является серьезной проблемой, и, возможно, здесь есть шанс скорее устрашить, чем скрыться. А как насчет красного цвета, Ваше Высочество? Думаю, это может стать настоящим шоком для тех, кто с ней столкнется.

Скотт рассмеялся над этим предложением, но затем на секунду-другую задумался.

— Капитан, в этом, возможно, есть смысл. Мне нравится ваше мышление, все, что бросает вызов старым нормам, должно быть полезно. Пусть будет красный!

Капитан злорадно улыбнулся.

2012 год нашей эры

Глубоко в космическом пространстве облако пылевых частиц шириной в десять миль плыло, казалось бы, бесцельно в пустоте. Любопытно, что каждая частица изменила направление и начала дрейфовать к луне ближайшей планеты. При внимательном рассмотрении стало бы видно, что это была «умная пыль» - мелкие частицы размером менее миллиметра, но с встроенным микрочипом, который мог направлять движение пыли, а также воспринимать и анализировать окружающую среду, через которую она пролетала.

По всей Солнечной системе было рассеяно множество таких облаков, каждое из которых управлялось большим космическим кораблём и передавало ему результаты анализа.

На мостике одного из этих кораблей в кресле, явно предназначенном для командира, сидел мужчина. Его рост составлял, пожалуй, шесть футов два дюйма; у него были каштановые волосы и голубые глаза. Он пристально вглядывался в панель дисплеев, прикрепленную к креслу, и на его лице читалось напряжение.

— По данным «умной пыли» ничего необычного не зафиксировано, капитан, - сказал мужчина, стоявший перед командным креслом.

— Спасибо, мистер Сигурдсон, продолжайте следить за обстановкой.

Он протянул руку и нажал кнопку на панели у своего кресла.

— Говорит капитан. Мы быстро приближаемся к моменту, когда, согласно легенде, захватчики Земли начнут свое наступление. Вся наша история вела к этому дню, и последние тысяча сто лет мы готовились к защите нашей планеты и Солнечной системы.

— Святые с нами, Колумба и Андрей были нашими путеводными звёздами, и я верю, что в этот момент они охраняют каждого из нас.

— Я желаю всем нам мужества и силы нашего величайшего из всех Ард Ри, Скотта Макфергуса, того, кто запустил всё в ход, чтобы мы были готовы к этому дню.

— Земля зависит от нас, и я знаю, что никто из вас не подведет ее. Займите боевые посты на корабле, дамы и господа — Alba gu Brath!

Он ещё раз нажал на кнопку и снова сосредоточился на мостике.

— Мистер Макиан, все щиты на максимум и приготовьтесь к вводу кодовой последовательности для систем вооружения.

— Есть, капитан, - ответил другой человек на мостике, - да хранят нас святые, прошептал он себе под нос.