Кайл погружен в глубокие раздумья, пока они маскируют портал и поднимаются из подвала в гараж. Понимая, насколько он сосредоточен, Кэтлин ждет, пока он поделится своими мыслями. Закрыв потайную дверь и отключив автоматический выключатель гаражных ворот, Кайл говорит:

— Кей Кей, я думаю, нам нужно усилить охрану. Карл считает Шайло ключом к Хаосу и всем своим планам, поэтому он действительно будет преследовать нас, как только поймет, что я активен на Перекрестке и в Хаосе.

— Я не думала об этом, — отвечает Кейтлин, — но теперь, когда ты об этом сказал, это очевидно. Думаю, нам нужно поговорить с доктором Н.

— Согласен. Позвоню ей, как только поднимемся наверх.

Вернувшись в гостиную, Кайл достает новый предоплаченный мобильный телефон, потому что считает, что этот звонок будет слишком долгим, чтобы рисковать отслеживанием его обычного телефона. Он набирает личный номер Паулы, и она отвечает:

— Нардучи.

— Доброе утро, Паула, это Кайл.

— Доброе утро. Мой телефон не распознал номер звонящего.

— Мы купили дешевый телефон с предоплатой для дополнительной безопасности, так как новые телефоны из компании мамы будут готовы только через несколько дней. Мы продолжаем использовать наши обычные телефоны в дороге или для коротких звонков, но я посчитал, что этот звонок может быть слишком долгим, чтобы быть безопасным.

— Хорошая мысль, потому что никогда не бывает лишней осторожности, когда ты думаешь, что можешь быть в опасности.

— Спасибо, поэтому я и позвонил. Я узнал, что риск для нас гораздо выше, чем мы думали. В результате я считаю, что нам нужно усилить безопасность здесь и в Хьюстоне. Компания мамы, Texas State Energy, покроет все расходы на персонал и оборудование, связанные с моей работой, но я бы хотел, чтобы траст оплатил расходы на нашу защиту. Я возмещу расходы.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Паула.

— Я думаю, нам нужно еще два бронированных внедорожника, таких же, как тот, который ты нам предоставила. Один здесь, на случай, если нам понадобится ехать в двух направлениях одновременно, а второй — в Хьюстоне. Конечно, нам понадобятся еще три водителя: по одному для каждого нового автомобиля и третий здесь, в качестве смены и подстраховки. Думаю, нам также понадобится больше охранников здесь, в Миссионерском Хребте, а также как минимум два в Хьюстоне. Наконец, мне нужен хороший личный помощник, который умеет выполнять функции еще одного охранника, а не тот, кого нам придется защищать. Можешь найти нужных мне людей?

— Кайл, теперь я заинтересовалась, кто же твои другие источники информации и кто этот враг, который так тебя беспокоит?

— Паула, я не знаю, сколько я могу тебе рассказать и сколько ты поверишь. Мы с Кей Кей обсудим это и свяжемся с тобой.

— Хорошо, я могу с этим согласиться, но можешь хотя бы объяснить, почему ты считаешь нужным оплачивать все сам, а не позволить трасту выполнять свою работу?

— Паула, мы очень ценим возможность жить здесь, и до сих пор обсуждаемые нами изменения не требовали больших финансовых затрат. Сейчас ситуация начинает обостряться, и я серьезно обеспокоен тем, что траст может быть перегружен расходами, а мои потомки лишатся его преимуществ.

Смех Паулы удивляет Кайла, но он ждет, пока она успокоится, прежде чем что-либо сказать. Наконец Паула говорит:

— Кайл, ты не сможешь перерасходовать средства траста, если только не решишь купить один или два авианосца.

Смущенный Кайл спрашивает:

— Паула, о чем ты говоришь?

— Кайл, траст ежедневно зарабатывает больше процентов и дивидендов, чем ты потратил или планируешь потратить в настоящее время.

Удивленный Кайл спрашивает:

— Откуда у Джонаса такие деньги?

— Я расскажу тебе небольшую историю, когда мы будем наедине. Что касается будущих расходов из траста, мы с тобой можем обсудить различные потребности и варианты, а затем я решу, соответствуют ли они правилам траста. Кроме того, я могу заверить тебя, что в данных обстоятельствах я буду очень либерально подходить к расходованию средств из траста. Это поможет тебе в планировании?

— Да, мэм, так и есть.

— Хорошо. Тогда я предлагаю тебе обсудить с Сонни и Гектором дополнительные кадровые потребности, а затем передать мне их выбор для проверки безопасности. Что касается личного помощника, ты предпочитаешь мужчину или женщину? Я знаю пару отличных кандидатов, но лучший вариант для тебя — женщина.

— Паула, меня гораздо больше волнуют навыки, чем пол, но любая нанятая женщина-помощник должна быть сначала одобрена Кей Кей, иначе я покойник. - Кэтлин кивает в ответ на слова Кайла, и обе женщины начинают смеяться.

— Хорошо, Кайл, я займусь этим и свяжусь с тобой. Береги себя.

Кайл вешает трубку и убирает телефон, рассказывая Кей Кей о ходе разговора. Кей Кей отвечает:

— Это хорошая новость насчет траста. Я знаю, что тебя беспокоило то, что он оплачивает так много. Думаю, нам нужно поговорить с Сонни и Гектором.

Они берут холодные напитки и энергетические батончики, а затем идут к дому Гектора. На крутом повороте они видят двух мужчин, которые смотрят на участок по другую сторону дороги, показывая на разные места и разговаривая.

Не замечая, что Кайл и его невеста находятся поблизости, оба мужчины вздрогнули, когда Кей Кей сказала:

— Вы двое выглядите так, будто замышляете что-то недоброе. Я всегда беспокоюсь, когда два мужчины начинают говорить о строительстве чего-то.

Они оба поворачиваются и улыбаются Кей Кей, а Кайл присоединяется к разговору, говоря:

— Прежде чем ты слишком углубишься в свои размышления, нам нужно обсудить некоторые вещи, которые приведут к некоторым изменениям. – Привлекая все их внимание, Кайл добавляет:

— Благодаря новой информации, которую мы получили, группа, о которой мы беспокоимся, оказалась гораздо опаснее, чем мы думали, и теперь они считают нас реальной угрозой для своих планов. В результате мы считаем, что нам нужно больше сотрудников, и хотели бы, чтобы вы порекомендовали людей, которых знаете и которым доверяете. Хотя нам нужно будет проверить этих людей доктором Нардучи на предмет безопасности, ваши отношения с ними будут иметь решающее значение, поскольку вам не только придется с ними работать, но и они станут частью нашего маленького сообщества.

Гектор улыбается и спрашивает:

— Сколько и с какими навыками, Патрон?

— Мы приобретаем еще один бронированный внедорожник на случай, если нам понадобится ехать в два места одновременно. Поэтому нам нужны еще два водителя/телохранителя, таких как Сонни, один из которых будет запасным водителем, чтобы у каждого был выходной день, который он сможет провести с семьей. Кроме того, нам понадобится больше охранников для этого места, но количество я оставлю на ваше усмотрение. Просто помните, что я не думаю, что доктор Нардучи одобрит наем целой компании.

— А как насчет поездок? — спрашивает Сонни.

— Третий внедорожник будет приобретен для Хьюстона, и мы ищем водителя/охранника и как минимум одного сотрудника службы безопасности, которые будут базироваться там. Доктор Н. ищет кандидатов на эти должности, но если у вас есть рекомендации, пожалуйста, передайте их ей. Персонал в Хьюстоне будет состоять из сотрудников Texas State Energy и будет иметь все стандартные льготы компании, а также служебную квартиру рядом с Кей Кей и мной.

Гектор спрашивает:

— А как насчет пола? Я так понимаю, судя по твоему заявлению о том, что они будут частью нашего сообщества, ты предоставишь жилье для этих людей здесь?

— Как я уже сказал доктору Нардучи недавно, пол не имеет значения, важны только способности и отношение к делу. В то же время мне нужен как минимум один женский охранник, который будет сопровождать Кэтлин везде, где мужчина не может этого сделать. - Кэтлин благодарно смотрит на Кайла, потому что она не думала о своей безопасности.

— Хорошо, — отвечает Сонни, — я знаю нескольких людей, которые обладают хорошими боевыми навыками, а также другими навыками, которые нам пригодятся. Более того, они хорошо впишутся сюда. Гектор и я поговорим о возможных кандидатах и свяжемся с тобой, чтобы сообщить подробности.

— У вас обоих есть номер телефона доктора Нардучи, так что просто передайте ей эту информацию для проверки безопасности, пожалуйста. Я не собираюсь подвергать сомнению ваши решения, поэтому мы встретимся с ними, когда они начнут работать. Я бы предложил вам включить новых людей в планирование структур безопасности, выбора жилья и местоположения, а также других сооружений, таких как закрытый общий бассейн и игровая площадка.

Гектор отвечает:

— Патрон, ты же понимаешь, что у тебя уже есть бассейн в доме, хотя он и довольно маленький?

— Я подозреваю, что мы преобразуем эту зону в еще одно водохранилище, и все, что будет построено, будет предназначено для всего сообщества, включая нас.

Гектор и Сонни оба удивлены, но Сонни не так потрясен, как его двоюродный брат, который выглядит почти кататоническим. Гектору требуется несколько мгновений, чтобы прийти в себя и спросить:

— Патрон, ты уверен, что хочешь общаться с нами?

Кей Кей отвечает:

— Почему бы и нет? У вас что, какая-то страшная болезнь или что-то в этом роде? Вчера ты сказал, что мы работаем вместе, как семья. Ну, а семья не только работает вместе, но и играет вместе. – Чтобы подчеркнуть свою мысль, Кей Кей спрашивает:

— Гектор, ты знаешь, где я познакомилась со своим мужем?

Гектор улыбается и отвечает:

— Нет, Кей Кей, где ты познакомилась с Кайлом?

Заметив разницу в образе Гектора, она отвечает:

— В песочнице. Мне было два года, а ему четыре. Его семья была богатой, а моя — среднего класса. Для нас это не имело значения; черт, мы даже не знали разницы и не заботились об этом. Я была бы самой большой лицемеркой в Техасе, если бы считала, что я или мои будущие дети лучше вас или ваших детей. Более того, я рассчитываю помогать заботиться о ваших семьях, как вы заботитесь о моей. Capiche?

— Кей кей, я не понимаю это capiche.

Сонни объясняет:

— Гектор, это итальянское мафиозное сленговое слово, которое вошло в общее употребление. Это сильный способ спросить: «Ты понимаешь?» Она использует его, чтобы подчеркнуть свою мысль.

Гектор кивает в знак понимания и говорит:

— Да, я понимаю.

— Сонни?

— Кей Кей, я видел, какими людьми вы были вчера, поэтому заявления Кайла и твои меня не шокировали. В то же время, тебе следует убедиться, что все понимают, что обеспечение твоей безопасности по-прежнему остается нашей главной задачей. Итак, вернемся к первоначальному вопросу Кайла: да, я уверен, что мы сможем найти для тебя хороших людей, и то, что ты предлагаешь, также поможет обеспечить видимыми рабочими задачами некоторых дополнительных сотрудников. Кроме того, дополнительное жилье для новых людей поможет нам скрыть и защитить твой дом.

Кей Кей улыбается:

— Хорошо, тогда вам нужно заняться обсуждением того, кого нанять и как все организовать. В ближайшие несколько недель здесь, скорее всего, будет немного суматошно.

Молодая пара покидает двух мужчин и возвращается в свой дом. В комнате, которую Кей Кей теперь называет «кабинетом», они садятся перед камином, чтобы обсудить, как поступить с Карлом и его группой на обеих планетах.

Обсудив различные идеи, Кей Кей говорит:

— Кайл, я не вижу, как мы сможем это сделать, если не будем работать все вместе. Думаю, нам нужно включить в планирование Паулу, Ларри, Надю, Барбару и Марка. Для этого потребуется полное раскрытие информации о порталах и Героях, но после сегодняшнего утра Паула и Надя будут единственными, кто останется в неведении и будет наиболее скептически настроен.

— Я думаю, ты права, — отвечает Кайл. — Интересно, какие связи с ЦРУ еще остались у Паулы и будут ли они помогать или мешать. Ну, время не ждет. - Он снова использует телефон с предоплатой и звонит Пауле.

Паула смеется и говорит:

— Кайл, нам нужно установить прямую связь?

— Черт, надеюсь, что нет! К сожалению, пока мы пытаемся разобраться со всем этим, на нас обрушивается масса деталей.

— Я только что вспомнила, что вы оба должны прийти в мой кабинет в понедельник в 11 часов, чтобы обсудить с вашими преподавателями задания на оставшуюся часть семестра. Думаю, мы будем работать во время обеда, поэтому я закажу еду на вынос. Японская или китайская кухня подойдет?

— Да, все в порядке, — отвечает Кайл. Увидев странный взгляд, который бросает на него Кей Кей, он добавляет:

— Подожди минутку, я только отвлекусь от самоубийства и сообщу Кей-Кей о расписании. - Кайл слышит, как Пола смеется на заднем плане, пока он говорит Кей Кей:

— Паула спрашивает, будем ли мы в понедельник на рабочем обеде с нашими профессорами, чтобы узнать, какие задания и проекты нам нужно выполнить до конца семестра. Она хочет знать, подойдет ли японская или китайская еда на вынос. – Кей Кей кивает в знак согласия, и он говорит Пауле:

— Нам все подходит, и ты выбирай еду, потому что у нас нет предпочтений. Теперь, прежде чем я объясню цель этого звонка, я должен спросить, все ли еще ты каким-либо образом связана с ЦРУ или имеешь активные контакты в агентстве.

— Кайл, ты же знаешь, что я не могу ответить на этот вопрос!

— Это значит, что ответ положительный. Ты кому-нибудь рассказывала об этом доме, о трасте или о наших нынешних проблемах?

— Кайл, я ничего не говорила им о доме или трасте, но это не значит, что они не могли узнать об этом из других источников. Что касается тебя, я не знаю много о том, что происходит, кроме того, что тебе нужно скрываться от тех, кто ответственен за смерть Джонаса. Ты не сказал мне, кто это, кроме твоей тети.

— Извини, но по какой-то причине я думал, что ты уже знаешь, что происходит. За самоубийством Джонаса стоит радикальная правая группировка, и моя тетя Люсиль входит в руководство этой группировки. Вскоре после смерти Джонаса мы узнали, что они активно ищут определенные предметы, которые были в доме Джонаса, и поэтому мы ушли в подполье, взяв эти предметы с собой. Тот факт, что они внесены в правительственный список внутренних террористов, должен тебе многое сказать, и, как ты уже поняла, у меня есть дополнительные источники информации. Моя проблема на данный момент заключается в том, чтобы определить, сколько информации следует раскрыть всем.

— Позволь мне предположить. Когда вы пропали после похорон, Хейвуды забеспокоились. Поскольку они участвуют в расследовании Техасских рейнджеров в отношении такой группы, я бы сказала, что они являются другим источником информации. Они не знают, насколько я осведомлена о том, чем они занимаются, но если это те, о ком мы говорили, то я теперь очень обеспокоена.

— А что насчет того, чтобы я рассказал Барбаре и Марку о наших отношениях?

— Я не против того, чтобы ты рассказал им о доме и трасте. На самом деле, я думаю, что полное раскрытие информации в обоих направлениях, скорее всего, будет для тебя очень выгодным. Особенно если некоторые из «кузенов» Гектора захотят войти в твою команду безопасности, поскольку Хейвуды должны быть в состоянии помочь им досрочно уйти в отставку с активной службы. На самом деле, я бы сообщила Сонни и Гектору об этой возможности, прежде чем они зайдут слишком далеко в своем наборе персонала.

— Я так и сделаю», — отвечает Кайл, — «но ты можешь связаться с Марком и Барбарой и пригласить их присоединиться к нам после обеда. Также Ларри Мартин и Надя Коннофф тоже участвуют, так что мне нужно, чтобы ты пригласила и их.

— Кайл, учитывая состояние Ларри, это разумно?

— Да, и, как ты скоро увидишь, ситуация может измениться.

Скептически настроенная Паула говорит:

— Как скажешь. Если возникнут проблемы, я тебе сообщу. А еще, раз ты будешь разговаривать с Гектором, скажи ему, чтобы он ждал доставку в понедельник или вторник. Я купила десять гольф-каров для использования на территории комплекса и пять квадроциклов для более пересеченной местности. Большинство из них рассчитаны на четырех человек, а три квадроцикла похожи на маленькие пикапы.

— Без проблем. Я расскажу ему о транспортных средствах и о возможности досрочного выхода на пенсию для некоторых из них. Надеюсь, мы скоро увидимся.

После окончания разговора Кайл объясняет Кей Кей:

— Паула уже догадалась, что Хейвуды причастны к этому, и она рекомендует нам полностью раскрыть им всю информацию, как и ей. В результате этого разговора мне нужно снова поговорить с Гектором и Сонни. Хочешь прогуляться со мной?

— Конечно. Ты можешь поговорить с мужчинами, а я пообщаюсь с их дамами.

Пара наслаждается прогулкой к дому Гектора и каждый из них проводит около часа в приятной беседе со своими коллегами. Кайл рассказывает Гектору и Сонни о прибытии автомобилей, а также советует им рассмотреть возможность досрочного увольнения некоторых действующих сотрудников и учесть это в своих планах. По реакции обоих мужчин Кайл предполагает, что это значительно повлияет на их выбор дополнительных сотрудников. Кайл и Кей Кей остаются на приятный обед и возвращаются домой после того, как им разрешают помочь помыть посуду.

Поздно утром, пока Кайл навещает Гектора и Сонни, семь богатых и влиятельных людей ждут в конференц-зале на верхнем этаже крупной транснациональной компании, расположенной в центре Эль-Пасо. Двое мужчин стоят у одного из окон, скучая, наблюдают за движением в международном аэропорту в нескольких милях к северо-востоку, а остальные сидят за большим столом, просматривая документы.

Дверь открывается, и в комнату входят еще пять человек. Последним входит Карл Эдмондсон. В гневе он пытается захлопнуть дверь, но гидравлический доводчик сопротивляется, и дверь пять раз подпрыгивает, прежде чем наконец мягко опускается в дверную коробку. Он топает к своему обычному месту во главе стола и бросает несколько папок на пространство перед своим стулом.

Обращаясь к Люсиль, он рычит:

— Кайл ничего не знает. Он хороший парень. Он не обманет меня. Этот маленький ублюдок был на Перекрестке сегодня утром, и неожиданно мы не можем связаться с тремя из наших главных контактов, а также с смотрителем Джонаса. На данный момент я не знаю, что он сказал или сделал, но происходят серьезные изменения. Вся система на Перекрёстке перестраивается, включая новые компьютеры и новые коды доступа. Добавлен новый администратор, а также больше руководителей. Все наши люди на месте проявляют особую осторожность, пытаясь выяснить, что происходит и почему. Каким-то образом Кайл уже нанёс нам больше вреда, чем дюжина лучших Героев. Чтобы сделать это, у него должны быть кольцо и портал Джонаса. Как ты могла позволить ему их забрать, Люсиль?

Разгневанный Карл обвиняет ее. Люсиль отвечает:

— Это, должно быть, сделали те, кто следил за ним. Насколько мы знаем, он мог забрать кольцо и записки, когда шел на занятия или на работу. Единственное, что я могу подтвердить, это то, что вещи, которые были убраны после продажи, были слишком малы, чтобы в них мог быть портал, и я проверила каждый предмет. Помимо одежды и личных вещей Кайла, там были фотографии, книги, инструменты для мастерской и артефакты Гражданской войны, такие как флаги, карты и оружие. Самым большим предметом, который я видела, была картина размером три на два фута. Либо портала не было в доме, либо Кайл убрал его до похорон — пока твои люди следили за ним!

— Портал был в доме! — резко отвечает Карл. - Джонас вернулся с Перекрестка всего за несколько минут до того, как я с ним разговаривал. Мы знаем, что он покинул Перекресток с руководствами, картами и записными книжками о ситуации на Хаосе, но когда он пришел в свой офис, их при нем не было. Ничего из этого не указано в твоем отчете о содержимом сейфа.

Люсиль злобно отвечает:

— Карл, помни, что именно твоя грубая попытка шантажа заставила моего брата покончить с собой и стала причиной всей этой заварушки, так что не перекладывай ответственность на меня. Что касается сейфа, то он был недостаточно велик для этих вещей, так как его диаметр составлял всего около шести дюймов. Черт, я даже искала портал и документы под кроватями. Если они были в доме, то должны были быть спрятаны в какой-то секретной комнате или чем-то подобном, и если что-то из этого было убрано, то это произошло между той ночью и похоронами, когда дом охраняли твои люди. Как я уже сказала, я не нашла ни этого, ни чего-либо из того, что ты только что упомянул, и их не было ни в сейфе, ни среди вещей, вывезенных друзьями Кайла.

Один из остальных спрашивает:

— Мог ли парень построить свой собственный портал?

Карл отвечает:

— Это возможно. Инструкции по созданию портала доступны, но обычно на его создание уходит несколько недель. У него не было времени на это после моей встречи с Джонасом, но вполне возможно, что он начал создавать портал в другом месте несколько месяцев назад. Тем более что он планировал стать Героем в ближайшем будущем, о чем мы узнали в последние несколько дней. Думаю, после обыска дома мы будем лучше понимать, что происходит, потому что, если у него есть другой портал, портал Джонаса все еще будет там. Дон, когда запланирован обыск?

Мужчина, сидящий в конце стола, отвечает:

— Я отправил тебе электронное письмо, мы ждем тебя, потому что ты сказал, что хочешь быть там.

— Извини, я несколько дней не проверял почту. Я позвоню тебе, когда смогу освободиться и пойти посмотреть. - Посмотрев на одного из мужчин справа от себя, Карл спрашивает:

— Ник, ты смог определить, где скрывается парень?

— Нет. Насколько мы можем судить, и он, и девушка поддерживали связь со своими семьями и адвокатом по телефону или встречаясь в различных общественных местах. Каждая из встреч проходила в разных местах, но никакой закономерности не прослеживается. Мы обнаружили, где они поженились в Лас-Крусес менее чем через час после похорон старика, и у нас есть довольно точное представление о том, где они провели ту ночь, но мы не видели их с момента похорон.

— Не могу поверить, что мы не можем найти пару студентов. Может быть, твои люди не так хороши, как мы думали.

— Карл, он ведет себя не как обычный студент, и его охрана до сих пор была очень плотной. Даже команда, отслеживающая их мобильные звонки, не смогла их найти. Те немногие перехваченные звонки, которые мы действительно идентифицировали, поступают с башен в районе Сокорро на юге, в Донья-Ана и на полигоне Уайт-Сэндс на севере. Это охватывает более половины города, и вчера один из техников предположил, что они могут использовать какой-то мобильный ретранслятор, чтобы сбить нас с толку.

Слушая отчеты, Карл начинает успокаиваться, и общий тон встречи отражает это. Они еще несколько минут обсуждают Кайла и изменения на Перекрестке, прежде чем перейти к другим пунктам повестки дня. До окончания встречи остается еще три часа, но когда они уходят, некоторые задаются вопросом, как эти новые неудачи повлияют на их общий план.

Один из них, Роб, беспокоится о том, как представить неудачи своим партнерам. Особенно после того, как раньше у них все шло так хорошо. Решив, что ему нужно свежим взглядом посмотреть на их текущую стратегическую ситуацию, он догоняет Карла и спрашивает:

— Карл, скажи мне еще раз, почему нам так нужен Шайло?

Карл знает, что все, что он расскажет Робу, дойдет до их партнеров, которые усердно работают над захватом других территорий Хаоса. Поэтому, чтобы свести к минимуму последствия, он ограничивается строго военной частью вопроса, объясняя:

— В основном это простая военная тактика. Хотя мы и не осознавали этого, когда впервые создали наши порталы и разделили планету, мы создали себе серьезную военную проблему. World Ag не имеет сильных вражеских сил, о которых стоило бы беспокоиться, пока они не расширятся на территории, контролируемые Цитаделью Джонса или Кланом Всадников. Арийское братство не имеет значительной оппозиции, пока не продвинется достаточно далеко на запад, чтобы достичь земель Цитадели Джонса. Мы также находимся на границе земель, на которые претендует Цитадель Джонса, и близко к их базе. Проблема в том, что мы не осознавали, насколько плохо расположено наше портальное соединение, пока не прибыли туда и не обнаружили, насколько близко оно находится к цитаделям. Таким образом, вместо того, чтобы иметь возможность действовать при минимальном сопротивлении, пока мы завоевываем территории и наращиваем наши армии, как другие, наше портальное соединение находится слишком близко к границе земель, на которые претендует Шайло. Что еще хуже, наш портал расположен в месте, окруженном тремя крупнейшими и самыми могущественными группами на планете. Если мы направим наши силы против кого-либо, мы будем уязвимы для атаки с тыла и с фланга со стороны двух других групп. Это имеет смысл?

— Я понял, и все это логично.

— Хорошо, теперь Шайло — ближайший из трех, и у него самая маленькая боевая сила. Учитывая наши отношения с смотрителем Джонаса, мы полагали, что его мы сможем завоевать с наименьшими трудностями. Изменения на Перекрестке усложнят эту задачу, но не сделают ее невозможной. Независимо ни от чего, нам крайне важно как можно скорее получить контроль над Шайло, потому что это позволит нам сосредоточить атаки на землях, контролируемых Джонсом и Сэмюэлсом. Без Шайло нам понадобится гораздо больше времени и людей, чтобы завоевать остальные земли, которые нам назначены. - Карл мысленно добавляет:

— Роб будет в ярости, если узнает, насколько важен контроль над Шайло для моего плана по захвату этой страны и, в конечном итоге, всех четырех планет.

Успокоившись, Роб отвечает:

— Спасибо, Карл. Это действительно поможет мне лучше объяснить ситуацию нашим партнерам.

Кайл и Кэтлин возвращаются в дом и сидят в большой гостиной, когда раздается сигнал тревоги. Кайл идет в комнату безопасности и проверяет подъездную дорогу, как раз когда сигнал автоматически отключается. Глядя на экран, он видит темно-синий внедорожник с номерным знаком « Старатели » под передним бампером. Увеличив изображение, он видит Ли Квана за рулем, а Ларри сидит рядом. Удовлетворенный, он кричит:

— Кей Кей, наши гости прибывают.

Через несколько мгновений молодая пара оказывается у подножия лестницы, когда открывается одностворчатая гаражная дверь и въезжает внедорожник. Ли Кван паркуется между черным внедорожником и джипом Кайла, после чего пассажиры выходят из машины. Надя помогает Ларри встать, но он использует две трости, чтобы сохранить равновесие. Пока пару приветствуют Кайл и Кей Кей, к ним присоединяются Барбара и Марк, которые сразу узнают гараж. Паула дожидается своей очереди, а затем приветствует Кайла и Кей Кей объятиями.

Кайл ведет группу по лестнице, а Кей Кей подходит к небольшому столику, чтобы взять поднос с закусками и напитками. Она несет поднос к машине, ставит его на пассажирское сиденье и говорит:

— Мистер Кван, я знаю, что мы будем долго разговаривать, поэтому я принесла вам закуски и напитки на случай, если вы проголодаетесь или захотите пить.

Кван смотрит на поднос, улыбается и говорит:

— Спасибо, Кэтлин.

Кей Кей возвращается в гостиную и видит, что остальные сидят в кабинете и наслаждаются расслабляющей атмосферой, созданной огнем в огромном каменном камине. Через стеклянную стену они могут видеть реку Рио-Гранде внизу, а также сельскохозяйственные угодья на противоположном берегу и горы вдали.

Кайл начинает:

— Я с Кей Кей инициировали эту встречу, чтобы обсудить террористическую группу, которая преследует меня, и некоторые предметы, переданные мне моим дедом Джонасом. Сегодня утром мы поняли, что для победы все мы должны координировать наши будущие действия, связанные с этой группой. Я знаю, что никто из вас не осведомлен обо всех факторах, но я и Кей Кей решили, что каждый из вас является ключевым элементом нашей разведывательной сети, безопасности и действий против этой группы. Более того, я могу заверить вас, что будут физические атаки и контратаки с обеих сторон, потому что эти люди представляют угрозу для нашей страны, и сегодня они узнали, что я являюсь главным препятствием для реализации их планов, и это заставит их сосредоточить большую часть своих немедленных усилий на поиске Кей Кей или меня, а также предметов, вывезенных из дома Джонаса.

Посмотрев каждому из них в глаза, он добавляет:

— Насколько я понимаю, эта группа, как и большинство радикалов, считает, что цель оправдывает средства. Их мало волнуют побочные ущербы, и из-за жестокой репутации их лидера, Карла Эдмондсона, они, скорее всего, будут делать все возможное, чтобы сеять страдания. Это одна из причин, по которой они занимают столь высокое место в списке внутренних террористов, и почему я считаю, что нам нужно серьезно рассмотреть наши потенциальные оборонительные действия, а также любые контратаки, чтобы определить, как мы можем минимизировать побочный ущерб. Все согласны?

Все кивают в ответ. Затем Барбара спрашивает:

— Кайл, после удивительных событий сегодняшнего утра я понимаю, почему ты раскрыл нам местонахождение этого места и почему Ларри здесь, но как Надя и доктор Нардучи связаны с этим?

Ларри добавляет:

— Я тоже хотел бы знать, какова будет роль Нади в этом.

Кайл улыбается и отвечает:

— Пожалуйста, по одному вопросу за раз. Ларри, я отвечу на твой вопрос, но сначала мне нужно кое-что объяснить. Ты не против? - Ларри кивает в знак согласия.

Кайл добавляет:

— В ответ на первый вопрос, Паула здесь в первую очередь потому, что она является попечителем траста, созданного Джонасом, и этот траст владеет этим домом и позволяет нам здесь жить. В этой должности она должна утверждать любые изменения и улучшения, которые мы вносим в недвижимость, и именно траст обеспечивает ресурсы безопасности здесь и в Эль-Пасо. Кроме того, поскольку у нее все еще есть некоторые связи в ЦРУ, она является частью разведывательной сети. - Это вызывает у Барбары и Марка несколько взглядов. - Паула, я знаю, что ты знаешь об этой группе. Ты знаешь, почему высокопоставленные люди обеспокоены?

Она оглядывается на остальных и видит, как Барбара слегка кивает, тогда Паула пожимает плечами и отвечает:

— Да. Карл Эдмондсон и его группа утверждают, что скоро получат доступ к обильным запасам продовольствия, сотням тысяч женщин, желающих забеременеть, а также к передовому оружию и медицинским системам, намного превосходящим любые другие страны на Земле. Все это звучит невероятно, но многие маргинальные группы относятся к этому серьезно из-за того, кто связан с теми, кто делает эти заявления. Мне в это трудно поверить.

Кайл отвечает:

— Ну, я не знаю насчет оружия, но если они завершат порабощение определенных народов, то, честно говоря, могу сказать, что они потенциально способны обеспечить и остальное. - Паула и Надя ошеломлены заявлением Кайла. Кайл продолжает описывать структуру «Перекресток / Хаос / Кассандра», а также события утра. Надя улыбается, когда внезапно понимает, почему ее любимый Ларри больше не парализован.

Кайл обращается к Барбаре и говорит:

— Когда я впервые объяснял это тебе и Марку, я использовал кодовые названия для обозначения этих мест, так как опасался утечки информации. Поскольку сегодня утром вы узнали всю правду, я использую настоящие названия, чтобы мы все могли следить за людьми, которые могут использовать их каким-то образом, пытаясь вызвать какую-то рефлекторную реакцию. Этих людей нужно будет добавить в список тех, кого необходимо проверить.

Несмотря на улучшение состояния Ларри, Надя, как и Паула, с трудом принимает идею о существовании других планет, порталов и инопланетян. Обе женщины быстро присоединяются к Ларри и задают вопросы о системе, на которые отвечает Кайл. Кей Кей также присоединяется к дискуссии, поскольку она тщательно изучила руководства. Через двадцать минут Кей Кей объявляет перерыв и ведет всех на кухню, чтобы перекусить и выпить.

Когда они возвращаются в кабинет, Кей Кей говорит:

— Мы хотели бы, чтобы все вы высказали свое мнение, но Кайл и я видим три ключевых направления в отношениях с Карлом и его группой. Первое касается нашей безопасности и реагирования на физические атаки на Земле. В настоящее время мы ожидаем, что этим вопросом будут заниматься сотрудники службы безопасности, нанятые трастом или Texas State Energy, хотя Кайл и я будем вооружены и планируем внести свой вклад. – Увидев вопросительные взгляды остальных, она добавляет:

— Да, мы оба более чем просто знакомы с огнестрельным оружием. Кайл был экспертом в армии по стрельбе из винтовки и пистолета, и если бы в университете была команда по стрельбе из винтовки или пистолета, я бы в нее вступила. Разведка — вторая ключевая область, и мы считаем, что она сосредоточена на расследовании Марка и Барбары, при этом Паула передает Барбаре и Кайлу всю соответствующую информацию, которую она может собрать из своих источников. Это будет сильно отличаться от обычной военной разведки, поскольку почти вся информация, которую вы собираете, касается Земли, за исключением защиты от атак на нас, а большая часть сражений будет происходить на Хаосе.

Кайл продолжает:

— Планета Хаос — это последний ключевой район, и он связан как с обороной Шайло, так и с разгромом войск Карла. Ларри, именно здесь тебе и Наде предстоит действовать. Я хорошо знаю о твоей подготовке и навыках морского котика, но без современного оружия ты находишься в серьезном невыгодном положении. Вместо этого мне больше всего нужны твои знания в области геологии и минералогии. Я знаю, что группа Карла добывает что-то на Хаосе, и шахта находится недалеко от Шайло. Мне нужно, чтобы вы определили, что они добывают, а также нашли местонахождение шахты. Для этого мне нужно, чтобы вы как можно скорее привели себя в физическую форму. Когда мы доберемся до Хаоса, я предоставлю тебе несколько солдат для защиты на поле боя, но для нашей победы решающими будут твои геологические навыки, а не боевые. - Ларри кивает в знак понимания, а Кайл поворачивается к Наде.

Улыбаясь, Кайл говорит:

— Надя, судя по тому, что я слышал от Джонаса, я собираюсь воплотить в жизнь твою самую смелую фантазию. Мне нужно, чтобы ты отобрала и обучила мою кавалерию, научив их быть великими казаками или команчами. Я не собираюсь поручать тебе вести их в бой, но хочу, чтобы ты научила их сражаться верхом на лошади, а также обучила их офицеров лидерству и всем связанным с этим боевым тактикам. - Русская женщина сияет от возбуждения, когда кивает в знак согласия.

Кайл обращается к Марку и Барбаре и говорит:

— Как и в случае с Ларри, я не вижу необходимости или пользы от ваших боевых навыков в Хаосе в данный момент, но в будущем ситуация может измениться. Вместо этого, помимо усиления разведывательной деятельности в отношении этой группы, мне нужно, чтобы вы искали возможности сорвать их планы».

Когда Паула и Хейвуды выглядят обеспокоенными, Кайл объясняет:

— Я не призываю вас делать что-то противозаконное. Но если вы узнаете, что они собираются похитить кого-то, и предупредите власти, чтобы те задержали их с поличным или предотвратили это, это серьезно сорвет их планы. Когда вы узнаете, что они готовят что-то против кого-то, предупредите их или нас; если у них есть склад, пусть его проверят или проведут рейд, если доказательства оправдывают такие действия. Вы понимаете, о чем я? - Они оба улыбаются и кивают, рады возможности предпринять такие действия. - Теперь я хотел бы открыть дискуссию, чтобы узнать, есть ли у кого-нибудь вопросы или что-то, что они хотели бы добавить или предложить.

Они начинают с Паулы, и каждый по очереди высказывает свое мнение по этому вопросу. Конечный результат этой открытой дискуссии в основном соответствует распределению обязанностей, о котором ранее говорили Кайл и Кей Кей. Хейвуды и Паула будут заниматься сбором разведданных и поддержкой местных сил безопасности. Паула будет оплачивать зарплаты и оборудование, а Марк предоставит оружие и боеприпасы, а также удостоверения Министерства юстиции и федеральные разрешения на ношение оружия для Кайла, Кей Кей и тех, кто их защищает. Они также организуют досрочный выход на пенсию любого действующего военнослужащего по просьбе Паулы. Конечно, выход на пенсию зависит от согласия просящего об этом лица.

Ларри и Надя будут работать над физической подготовкой для своих ролей на Хаосе, а пока Кайл и Кей Кей будут ждать своих друзей, они будут работать над выполнением требований для получения дипломов, помогать Шарлотте в TSE, пока она ищет замену Роберту, и строить планы по ведению войны на Хаосе против врага.