Декан говорит:

— Кайл, я хочу, чтобы ты и твоя невеста взяли отпуск на следующие две недели. Я попрошу ваших кураторов поработать с каждым из ваших преподавателей, чтобы разработать цели, необходимые для вашей программы независимого обучения. Как только эти цели будут определены, ваш учебный план будет пересмотрен. Назначим встречу в моем кабинете на понедельник в одиннадцать утра. На этой встрече мы рассмотрим каждый из ваших планов и внесем в них необходимые изменения

— Спасибо, сэр.

— Я отправил сообщение мисс Кеннеди, чтобы она пришла ко мне в кабинет. Я бы хотел, чтобы ты подождал, чтобы мы могли рассказать ей все вместе.

Кайл достает телефон, чтобы позвонить КК, но его звонок задерживается, пока присутствующие на собрании останавливаются на выходе из зала, чтобы выразить свои соболезнования. Когда президент Нардучи останавливается, она удивляет Кайла, обнимая его. После этого она протягивает ему визитную карточку со словами:

— Кайл, мой домашний телефон указан на обратной стороне. Если я тебе понадоблюсь, пожалуйста, позвони. Твой дедушка был очень важен для меня и для этого университета. Ты можешь рассказать мне что-нибудь о планах похорон?

Кайл рассказывает о планах, в том числе о том, что капитан Марк Хейвуд зачитает цитату о Серебряной звезде Джонаса. Кайл также объясняет свой план, согласно которому капитан Хейвуд начнет смещение акцента с Джонаса-воина на Джонаса-педагога. По окончании этой части выступят ученики его деда, чтобы дать им возможность выразить свое почтение.

Она становится очень серьезной и говорит:

— Мне нравится эта идея, но не стоит заходить слишком далеко. Джонас всегда был воином, будь то поле боя в Юго-Восточной Азии или в аудитории. Здесь, в кампусе, он постоянно боролся с невежеством, равнодушием и бесчувственностью преподавателей.

Не зная, что еще сказать, Кайл произносит простое:

— Да, мэм. Может быть, вам стоит сказать это на похоронах.

— Возможно. Я поговорю с тобой до среды.

Доктор Нардучи выходит за дверь, но внезапно останавливается:

— Ты и Кэтлин можете встретиться со мной в «Японских садах и чайной комнате» на Северной Месе в два тридцать? Думаю, вы поймете, что это определенно стоит вашего времени. На случай, если кому-то понадобится знать, ты вернешься домой около семи.

— Мне нужно будет уточнить у нее, но я думаю, что мы сможем.

— Хорошо! Я с нетерпением жду этого. Если что-то случится, пожалуйста, сразу же позвони мне в офис.

— Да, мэм.

Президент Нардучи наконец уходит, а Кайл нажимает кнопку вызова на своем мобильном телефоне. Кей Кей отвечает:

— Я не могу говорить, но на минутку. Меня вызвали из класса и сказали идти в кабинет декана.

— Я уже там, так что подожду, пока ты придешь.

— У нас какие-то проблемы?

— Нет. Все в порядке.

Облегченная Кэтлин говорит:

— Спасибо, а то я так переживала. Твое присутствие поможет. Я буду через несколько минут.

Кайл завершает разговор. Подхватив рюкзак, он возвращается к секретарю департамента. Он объясняет цель своего визита и садится в кресло, чтобы дождаться Кэтлин.

Через несколько минут в дверь входит Кей Кей. Когда Кайл подходит и обнимает ее, сияние на ее лице озаряет всю комнату.

— Итак, что все это значит? - спрашивает она.

— Лучше пусть декан объяснит, я могу упустить пару моментов. Могу лишь сказать, что нам пришлось провести несколько сложных переговоров, чтобы добиться этого.

Улыбаясь словам Кайла, секретарь говорит:

— Кэтлин, декан сейчас примет тебя. Кайл, ты можешь пройти с ней.

Она ведет пару по коридору к кабинету декана и вводит их внутрь. Декан встает, протягивает руку через свой большой ореховый стол и пожимает им руки. Закончив формальности, он приглашает их сесть в кожаные кресла со спинками, расставленные перед его столом.

Он говорит:

— Кэтлин, сегодня утром у нас была встреча с Кайлом. Помимо выражения соболезнований по поводу Джонаса, мы решили, что Кайлу нужно время, чтобы оправиться от шока. Мы также считаем, что ему нужно время, чтобы погоревать и привести в порядок дела Джонаса. Поскольку в конце этого семестра он получит степень бакалавра, мы решили перевести его на индивидуальную программу обучения, чтобы завершить текущие занятия.

Недоумевая, как это может повлиять на нее, Кэтлин говорит:

— Звучит очень щедро и сострадательно.

— Мы тоже так думали, но Кайл хотел немного больше. После тяжелых переговоров мы заключили сделку, в которую включили и тебя.

— Меня?

— Да, из-за твоей недавней помолвки с Кайлом и длительных отношений с Джонасом мы сделаем то же самое для тебя. Это значит, что до конца семестра тебе не придется посещать занятия и сдавать экзамены. Мы составим программу для каждого из вас в течение недели. После этого вы будете работать с преподавателями индивидуально, заниматься самостоятельным чтением, готовить доклады и специальные проекты. Тебе это нравится?

— Звучит неплохо, сэр, но от чего мы отказались в ходе этих переговоров?

Декан усмехается и отвечает:

— Мы пытались получить твоего первенца, но Кайлу эта идея не понравилась. В итоге мы остановились на приглашении на вашу свадьбу для каждого из нас.

Обеспокоенная женщина внезапно разражается хохотом. Когда она успокаивается, Кей Кей отвечает:

— Возможно, нам придется поставить несколько дальних кузенов вдоль стены, или что-то в этом роде, но мы найдем способ втиснуть всех.

— Хорошо. А теперь вы двое убирайтесь отсюда. Кроме как на похоронах, я не ожидаю увидеть никого из вас раньше утра понедельника.

— Да, сэр, - отвечает пара в унисон.

Они послушно покидают кабинет декана. Пока они идут по коридору, Кайл берет Кэтлин за руку. Когда они оказываются на тротуаре, она отпускает его руку, вытягивает руки параллельно земле и несколько раз кружится вокруг себя. - Кайл, я не знаю, плакать ли мне по Джонасу или кричать от радости, что мы поженимся.

Кайл подводит ее к ближайшей скамейке и говорит:

— Дорогая, в ближайшие несколько дней ты, вероятно, будешь делать и то, и другое. Главное, что мы должны помнить, - это то, что для того, чтобы все это произошло, потребуется серьезное планирование и усилия многих людей.

Пара начинает идти к машине Кей Кей, пока она отвечает:

— Ты прав, и это не только преподаватели и сотрудники, готовящие нашу новую учебную программу. У большинства людей на организацию свадьбы уходит от трех месяцев до года. А у нас речь идет всего о нескольких неделях. Как думаешь, что мы должны сделать в первую очередь?

— Кей Кей, я предлагаю тебе организовать встречу с твоей и моей мамами. Пусть они обсудят, сколько человек мы пригласим и каков будет наш бюджет. Помни, что расходы на свадьбу обычно несут твои родители, но в конечном итоге все зависит от тебя и от того, чего ты хочешь.

— Кайл, я понимаю, что ты хочешь сказать, и ты прав в том, что свадьба – это для меня. Но в то же время я должна учитывать социальное и экономическое положение твоей семьи. Для меня это сложно, поскольку я просто хочу, чтобы мы поженились. Меня не интересует цирк на свадьбе, и я не хочу, чтобы моим родителям пришлось влезать в долги, чтобы оплатить ее.

— Я чувствую то же самое, но именно поэтому тебе нужно поговорить с ними, и только с ними. Определи сумму в долларах, которая их устроит, и это будет основным бюджетом. Затем, пока вы все еще вместе и каждый думает о своем, объясни им, что ты и я будем покрывать все расходы, которые выйдут за рамки этой суммы.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать и я понимаю, что их гордость будет задета.

— Я тоже понимаю, но выскажи свои переживания им. Заверь их, что у нас есть деньги, чтобы помочь, если понадобится, а затем постарайся превратить уязвленную гордость за себя в искреннюю гордость за свою дочь. Дай им понять, что ты можешь столкнуться с чем-то, что важно для тебя, но ты не хочешь, чтобы они пострадали из-за этого финансово.

— Кайл, это хорошая идея и отличный способ подойти к потенциально сложной ситуации. Есть другие предложения?

— Да. Одним из первых приоритетов для вас должен стать наем хорошего свадебного организатора. Он будет на вес золота, так что не берите толстого.

Смеющаяся Кэтлин говорит:

— По-моему, это хороший совет: идея с организатором свадьбы, я имею в виду, а не с толстым. Просто подожди! Когда-нибудь я тебя за это достану.

Кайл хихикает в ответ на ее выходку, наклоняется и целует кончик ее носа. - Я так и думал.

Когда они добираются до «Мазды» Кей Кей, она спрашивает:

— Где ты припарковался?

— »КиберФан».

— Подвезти?

— Буду признателен.

— Тогда залезай. Я позвоню маме, когда высажу тебя. Попрошу ее начать все дела до моего возвращения домой. Итак, что ты будешь делать, пока мы планируем свадьбу?

— Я хотел бы получить наши кольца, но это действительно то, что мы должны сделать вместе. Думаю, я посоветуюсь с адвокатом по поводу возможных проблем. Кроме того, я бы изучил некоторые файлы из компьютера Джонаса, а также его записи в сейфе.

— Ты не собираешься купить кольцо и встать на колени, чтобы попросить моей руки?

— Кей Кей, я думаю, мы уже прошли через это. Да и спрашивать разрешения у твоего отца, наверное, уже поздно.

Немного надувшись, Кэтлин говорит:

— Наверное, ты прав. Но запомни, что отсутствие просьбы не означает, что ты сможешь вернуть товар позже. Похоже, сегодня у нас не будет много времени для общения.

— Вообще-то у нас назначен поздний обед с доктором Нардучи. Я заеду за тобой домой в 14:10.

Очень удивленная Кэтлин восклицает:

— Доктор Нардучи? Ты знаешь, что ей нужно?

— Нет. Но, похоже, она была гораздо ближе к Джонасу, чем мы думали.

— Они были любовниками или что-то в этом роде?

— Сомневаюсь, но думаю, что они были очень близкими друзьями.

Они добираются до «КиберФана», и Кэтлин дарит Кайлу долгий поцелуй на прощание. Пока он выходит из машины, она надевает гарнитуру для своего мобильного телефона. Перед тем как отехать от здания, она разговаривает с матерью.

Кайл идет в «КиберФан» и заходит в свой кабинет. Он проверяет сообщения и радуется, что никаких сюрпризов нет. Заглянув в бумажник, он находит визитку от адвоката Джонаса. На звонок отвечает секретарша, которая, узнав, что он Кайл Александр, соединяет его с мистером Паттерсоном. Они недолго разговаривают, и Кайл объясняет цель своего звонка.

— Кайл, на данный момент все идет по плану. Я связался со страховыми компаниями, и, если у них не возникнет проблем из-за самоубийства, чеки должны прийти в течение десяти дней.

— Я не знал, что кто-то выплачивает страховое возмещение по самоубийству.

— Вообще-то, многие компании сегодня имеют двухлетнее ограничение. После этого все должно быть как с любой другой смертью.

— Могу я узнать, какова была номинальная стоимость?

— Обе были всего на сто тысяч, но не стоит забывать, что эти деньги не облагаются налогом и не входят в наследство Джонаса.

— А как насчет расходов на похороны?

— Он предоплатил большую их часть, но любые дополнительные суммы будут оплачены из наследства.

— Мистер Паттерсон, это очень помогает. Спасибо.

— Кайл, пожалуйста, зови меня Стэнли. Джонас был слишком хорошим другом, чтобы я мог так формально обращаться к его внуку. Кроме того, я еще и твой адвокат, а также представитель твоих различных компаний.

— Я постараюсь, но Джонас меня так не воспитывал. Что-нибудь еще?

— Да, завтра тебе должно прийти заказное письмо с уведомлением об оглашении завещания в четверг утром. Больше ничего не должно произойти до оглашения завещания.

Повесив трубку, Кайл направляется к своей машине, но передумывает и решает сделать банковский вклад, пока он находится поблизости. Он открывает сейф и вынимает пакет с депозитом. Он просматривает квитанции в кассе, чтобы пересчитать деньги. По окончании пересчета он проверяет сумку с мелочью, не нужно ли чего-нибудь. Он решает, что ему нужно три рулона четвертаков и пачка десяток. Чтобы вести учет правильно, он берет пятьсот восемьдесят долларов из своего фонда мелочи. Когда все готово, он кладет пакет с мелочью обратно в сейф и запирает его. Он собирает свой рюкзак, сумку с деньгами и направляется к машине.

Он заводит джип, с помощью пульта поднимает дверь и выезжает обратно. Он нажимает кнопку, чтобы опустить дверь, и проезжает три квартала до банка. Вместо того чтобы воспользоваться проездом, он паркуется и заходит внутрь. Очередь небольшая, и вскоре он уже стоит перед ближайшей свободной кассиршей. Она узнает его и достает ночные депозитные сумки, которые использовались в пятницу и субботу. Он отпирает их и передает ей все три вклада. Он также дает ей свою требуемую мелочь и наличные деньги для ее покрытия.

Кассир спрашивает:

— А где сегодня Кэтлин? Обычно она делает вклады в понедельник.

— Она занята тем, что начинает планировать нашу свадьбу.

Удивленная кассирша почти кричит от восторга, восклицая:

— Скажи ей, что Марджи сказала - Вперед, девочка! - Она делает секундную паузу, а затем добавляет менее взволнованным тоном:

— Конечно, для тебя я просто скажу: поздравляю.

Кайл ухмыляется, отвечая:

— Спасибо, и я передам ей твое сообщение.

Марджи возвращается к текущей работе. Она вносит сдачу и прогоняет депозиты через банковскую систему. Когда она заканчивает, то отдает ему пустые пакеты, сдачу и квитанции по вкладам. Просматривая депозитные квитанции, он с удивлением обнаруживает, что общая сумма вкладов составляет более сорока пяти тысяч долларов.

Кайл возвращается к своей машине и едет обратно в «КиберФан», чтобы оставить сдачу. Но вместо этого он меняет свои планы и отправляется домой. Им не нужна сдача немедленно, поэтому он может подождать до позднего времени, чтобы отнести ее им.

Приехав домой, Кайл дистанционно открывает дверь гаража и паркуется на своем обычном месте. Когда он выходит из машины, Майк Барлоу открывает дверь кухни, держа пистолет наготове. Возвращая пистолет в кобуру, Майк говорит:

— Я подумал, что это ты подъехал, но решил уточнить. Ты собираешься остаться?

— Только на некоторое время. А что?

— Я не знал, нужны ли тебе еще мои услуги.

Кайл следует за охранником через дверь на кухню и говорит:

— В течение следующих нескольких дней я думаю, что хотел бы, чтобы ты был здесь в течение дня, даже когда я здесь. Я буду много заниматься. Когда я этим занимаюсь, то обычно теряю представление о том, что происходит вокруг.

— Я понимаю. Моя жена говорит, что я делаю то же самое.

— Правда? Ты сейчас учишься в колледже?

— Нет, я вынужден год не посещать занятия, потому что моя жена родила нашего первого ребенка около трех месяцев назад. Я учусь на младших курсах по специальности « Уголовное право».

— Ну, не стоит опускать руки. Я провел четыре года в армии, прежде чем поступил в колледж. Это был долгий путь, но в мае я наконец закончу колледж. Я направляюсь в кабинет Джонаса, чтобы позаниматься. Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, все в порядке. Кроме того, был только один телефонный звонок. Это был твой отец, чтобы убедиться, что я добрался нормально.

— Спасибо, Майк. Мне нужно уйти отсюда в два часа. - Указывая на дверь кабинета Джонаса, Кайл спрашивает:

— Ты не мог бы постучать в эту дверь, чтобы сообщить мне, когда наступит четверть второго?

— Конечно. Я могу это сделать.

Кайл оставляет Майка сидеть в гостиной. Сначала он идет в кабинет Джонаса и заносит свой рюкзак. Оттуда – в спальню за наушниками и креслом. Вернувшись в кабинет Джонаса, он запирает дверь.

Кайл подкатывает кресло к столу и достает из рюкзака ноутбук и шнур питания. Он ставит ноутбук на стол, за которым обычно работал Джонас. При мысли о смерти Джонаса на глаза наворачиваются слезы. Перебросив Ethernet-кабель с дедушкиного компьютера, Кайл включает ноутбук. Пока он загружается, он открывает большой сейф и вынимает четыре DVD, которые Райан дал ему накануне вечером.

Сидя за столом, Кайл вставляет DVD Райана с надписью «№ 01» и просматривает каталог, делая пометки по ходу дела. В нем нет ничего, кроме видеофайлов в формате MPEG, по одному для каждой камеры. Он заменяет «No: 01» на DVD с пометкой «No: 02». В директории все то же самое, за исключением одного текстового документа, озаглавленного «Для Кайла».

Почувствовав, что это очень важно, Кайл немедленно открывает файл.

Дорогой Кайл,

Мне очень неприятно преподносить тебе такой жуткий сюрприз, но я чувствую, что так будет лучше. Надеюсь, прочитав это письмо, ты не только поймешь, что и почему я сделал, но и сможешь лучше подготовиться к будущему.

Сегодня утром я отправился в Перекресток, как и планировал. Оттуда я отправился в Хаос, чтобы спасти девицу, которую везли на невольничий рынок. Спасение прошло успешно, но возникла серьезная проблема. Вся операция была ловушкой, чтобы убить меня, чтобы убийцы могли захватить Шайло. Хуже всего то, что попытка была организована при содействии людей из «Перекрестка». Кроме того, существует какая-то прямая связь с Землей. Я не сомневаюсь, что моя сестра каким-то образом замешана в этом деле и предала меня, тебя и остальных членов нашей семьи.

Я знаю, что это тяжелое обвинение, но другого объяснения быть не может. Когда я вернулся из «Перекрестка», в моем кабинете ждал мужчина. Я не знаю его настоящего имени, но я знал его как Карла. Он был Героем, исчезнувшим на Хаосе почти пять лет назад, и его считали погибшим. Он знал о неудачном покушении на мою жизнь.

Во время нашего разговора он сказал, что ему нужен Шайло в качестве базы для операций и он сделает все, чтобы получить его, включая уничтожение тебя и твоей семьи. Говоря это, он открыл мне знания, которые могли исходить только от твоей матери или Люсиль. Я знаю, что теперь тебе должно быть любопытно узнать эту информацию, но она должна исходить от Шарлотты.

Последней каплей стало то, что он поставил мне ультиматум на двадцать четыре часа: сдать Шайло и согласиться держаться подальше от Перекрестка и Хаоса, или он вернет меня обратно, убьет прилюдно и завладеет владением по праву победы. Он также угрожал раскрыть информацию, которая уничтожит тебя и твою семью. Чтобы помешать его планам, я должен был исключить себя из уравнения.

Кайл, я не знаю всех фактов, но похоже, что на Хаосе назревает большая война. Хуже того, есть связи с Землей, которые не имеют смысла, если только не существует еще один портал – такой, который минует Перекресток и попадает прямо в Хаос. Я не понимаю, зачем кому-то на Земле нужен Хаос, разве что какому-то маньяку, желающему править миром.

Предвидя проблемы, я нашел способ передать тебе Шайло и все мое богатство на Хаосе. Ты должен отправиться в Ривервью, одетый в одежду, соответствующую сезону: натуральную для зимы, зеленую для весны, светло-загорелую для лета или красноватую для осени. Как только ты прибудешь, как можно быстрее и осторожнее отправляйся в конюшню.

Скажи Джозефу, кто ты. У него есть способы проверить твою личность. Если с ним что-то случилось, обратитесь к Томасу в гостинице. Они помогут связаться с Натаном. У него есть медальон, который нужно отнести Кловусу Хиссупу в банк. С помощью этого медальона и кодовых слов - Старый Сэм и Моуз - он переведет деньги с моего счета на новый, на твоё имя. То же самое он сделает с моей банковской ячейкой. Тебе придется переложить содержимое моей ячейки в свою, потому что, когда мою закроют, она и все, что в ней останется, будут уничтожены. В вещах, которые ты перенесешь из моего ящика, ты найдешь бухгалтерскую книгу с перечнем всего имущества Хаоса, которым я владею, и моих партнерств. Кроме того, в книге есть список моих сторонников, места расположения тайников и общая опись того, что находится в каждом из них.

Кайл, я уже привел в движение некоторые вещи, касающиеся грядущей войны. Они изложены в одном из четырех блокнотов, которые я положил в сейф. Я написал их после возвращения в Перекресток, и они должны дать тебе все, что я знаю или даже подозреваю.

В этих книгах содержатся мои основные планы войны. Тебе нужно просмотреть их, учитывая две мысли. Во-первых, из того, что я узнал после возвращения сюда, у врага уже могут быть копии этих планов. Во-вторых, каждый человек индивидуален, и я не хочу, чтобы ты получил план сражения, который тебе не подходит.

И наконец, я очень старался, чтобы этот дом достался тебе, хотя и добавил одну деталь, фактически подарив его тебе и Кэтлин. Учитывая участие моей сестры в этой ситуации на Хаосе, тебе, возможно, придется заключить с ней сделку.

Лучшее, что ты можешь сделать, - это найти способ исчезнуть или, по крайней мере, чтобы тебя было трудно обнаружить. У меня есть одно место, но его тебе откроет другой.

Если ты решишь продать дом моей сестре, тебе нужно сделать три ключевых вещи. Убрать портал, вещи из сейфа и содержимое моей мастерской. Я бы также хотел, чтобы ты вывез и сохранил все вещи твоей бабушки, семейные сувениры и фотографии, а также мои исторические артефакты. Я не могу придумать ничего другого в этом доме, что стоило бы тех проблем и опасностей, которые Люсиль может тебе доставить.

Со всей моей любовью и доверием,

Джонас

Ошеломленный Кайл некоторое время сидит и смотрит на экран. Ему нужно просмотреть видеофайлы в поисках изображения лица Карла, но в данный момент он просто не может этого сделать. Он слишком эмоционально перегружен.

Наконец он распечатывает копию письма и кладет ее в свой рюкзак. DVD-диски возвращаются в потайной сейф, и он запирает его. Убедившись, что все в безопасности, он берет рюкзак, ноутбук и выходит из офиса.

Когда Кайл входит в гостиную, Майк поднимает глаза от своего чтения и спрашивает:

— Ты закончил?

— Скажем так, я впитал все, что мой маленький мозг может вынести на данный момент. Думаю, я немного побуду здесь, прежде чем вернуться в колледж.

— Я понимаю. Я всегда лучше сдаю экзамены, если немного расслабляюсь между учебой и экзаменом. Мне всегда нравится играть в некоторые игры в «КиберФан». Тебе это знакомо?

— Я работаю там менеджером на полставки, так что не уверен, что смогу расслабиться, находясь там.

— Логично, и удачи тебе на экзаменах.

— Спасибо.

— Кстати, как долго ты хочешь, чтобы я оставался?

— Если тебя не затруднит, я бы хотел, чтобы ты остался до моего возвращения. Тебе ведь платят почасовую оплату, не так ли?

— Да, и они оплачивают это же время, только по более высокой ставке. Что касается моего расписания, то мне просто нужно сообщить об этом в офис и жене.

— Хорошо. Тогда увидимся позже.

Кайл садится в свой джип и едет к дому Кэтлин. Он обнаруживает несколько незнакомых машин, припаркованных на подъездной дорожке, и паркуется на улице. Выйдя из машины, он успевает пройти почти половину двора, когда из парадной двери выбегает неясное пятно и прыгает ему на руки.

— О, Кайл! Я так взволнована. Все так быстро продвигается к свадьбе! Я просто в восторге». В этот момент она замечает его грустное и серьезное выражение лица. «Я не ожидала увидеть тебя раньше. Что-то случилось?

— Просто некоторые неожиданные события. Моя мама здесь?

— Да, как и твои сестры. Ты даже представить себе не можешь, как хорошо они втроем работают с мамой и со мной. Это просто умопомрачительно; я думаю, что только за это утро мы уже выполнили недельный объем работы.

— Отлично. К сожалению, мне нужно, чтобы мы втроем обсудили некоторые вопросы. Есть ли здесь укромное место, где мы могли бы поговорить?

— Моя соседка, Хелен, здесь помогает. Уверена, она не будет возражать, если мы воспользуемся ее задней террасой.

— Тогда так и сделаем.

Кэтлин забегает в дом, а через минуту возвращается с Шарлоттой Александер за спиной. Шарлотта быстро обнимает сына и целует его, после чего они вдвоем следуют за Кэтлин в заднюю часть соседнего дома. Поскольку в доме есть джакузи, на террасе есть зона, закрытая от посторонних глаз. Кэтлин ведет их внутрь, где они усаживаются в кресла, расставленные вокруг небольшого столика.

— Сынок, что все это значит?

— Мама, я знаю, почему Джонас покончил с собой. Не так давно я нашел это письмо.

Он протягивает письмо Шарлотте. Они с Кэтлин читают его вместе. Когда они заканчивают, его мама заметно расстроена.

Шарлотта, глядя через стол на сына, говорит:

— Я не знаю, что все это значит, но очевидно, что он чувствовал причастность Люсиль. Кроме того, они пытаются использовать семейную тайну, чтобы заставить его уступить их требованиям. Он умер, чтобы защитить тебя и эту семью, а также сохранить свое наследие для тебя.

— Мама, ты знаешь, что это за семейный секрет?

— Да, но обещай мне, что не будешь сейчас спрашивать о подробностях. Я знаю, что должна была рассказать тебе об этом давным-давно, но никак не могла сообразить, что и как сказать.

Кэтлин вмешивается:

— Шарлотта, простая и честная правда – это самое лучшее. В данный момент затягивание тайны только усугубит ситуацию.

— Кэтлин, ты права. Пойди попроси девочек присоединиться к нам, а заодно и маму пригласи.

— Конечно, я сейчас вернусь.

Зная, что его мама страдает, Кайл пытается утешить ее, пока они ждут остальных. Шарлотта, опасаясь его отказа и гнева, просто не может утешиться. Через несколько минут возвращается Кэтлин с мамой и сестрами Кайла. К этому времени по лицу Шарлотты текут слезы.

Обеспокоенная состоянием матери, Фелиция спрашивает:

— Мама, что случилось? С папой что-то случилось?

— Нет, но мне нужно открыть вам всем один секрет. Все, о чем я прошу, - это не требовать от меня дальнейших объяснений. Просто примите правду и, пожалуйста, не испытывайте ко мне ненависти.

Мама Кэтлин спрашивает:

— Шарлотта, мне нужно быть здесь?

— Думаю, да, поскольку это касается будущего твоей дочери.

— Хорошо, если ты так считаешь. Что касается уважения, не думаю, что ты сможешь сказать что-то такое, что изменит мое уважение к тебе.

— Спасибо, Беверли.

Кортни добавляет:

— Мама, мы чувствуем то же самое.

Шарлотта отвечает:

— Хорошо, это очень много значит для меня сейчас.

Затем, выдержав небольшую паузу, чтобы набраться смелости, она говорит:

— Роберт не отец Кайла.

Почти в унисон все говорят:

— Что?

Потрясенный Кайл спрашивает:

— А кто же тогда?

— Джонас.