Когда Кайл просыпается в субботу утром, он обнаруживает, что лежит в постели один. Пожав плечами, он встает, принимает душ и готовится к новому дню. Через несколько минут он заходит на кухню, чтобы посмотреть, что есть на завтрак, и видит, как Кей Кей доделывает специальный завтрак, приготовленный специально для них. Он улыбается, когда она машет ему рукой, приглашая сесть за стол, и через минуту они оба уже наслаждаются сытным завтраком.

После завтрака они приступают к учебе и работе над проектом. Они понимают, что в будущем у них будет еще больше дел, поэтому хотят сделать как можно больше сейчас. Поздним утром они реагируют на сработавший дорожный сигнал тревоги. Они проверяют мониторы и видят Варену в одном из гольф-каров. Они спускаются в гараж, чтобы поприветствовать ее.

Одинарная подъемная дверь открывается как раз в тот момент, когда Варена замедляет ход, чтобы остановиться. Увидев открывающуюся дверь, она снова ускоряется, чтобы въехать в гараж и остановиться рядом с Кей Кей и Кайлом. Поднимая большую тарелку с сиденья рядом с собой, она протягивает ее Кайлу и говорит:

— Я принесла вам яблочный пирог. Это не один из тех, что взамен машины, потому что ты не просил его. Я просто хотела сделать что-то приятное для вас двоих.

Он подходит и осторожно берет блюдо, завернутое в ткань, так как оно еще горячее, и говорит:

— Варена, в одном ты можешь быть уверена: какова бы ни была причина доставки одного из твоих яблочных пирогов, я никогда не откажусь от таких восхитительных пирогов. - Она улыбается и краснеет от его похвалы ее кулинарному мастерству. Он начинает отворачиваться, но затем поворачивается и спрашивает:

— Варена, если тебе заплатят двадцать пять долларов за пирог, ты получишь прибыль?

Она слегка хмурится и отвечает:

— Да, после вычета затрат это примерно вдвое больше, чем я получаю за час работы в тако-баре в Донья-Ана. А почему ты спрашиваешь?

— Разве они не будут такими же вкусными в холодном виде, даже через несколько дней?

— У моего двоюродного брата один пирог пролежал в холодильнике десять дней, потому что они забыли о нем, когда уехали на неделю, и они сказали, что было очень приятно вернуться домой и съесть его. Они также хороши в подогретом виде.

КК перебивает:

— Восемь кусочков с мороженым по шесть долларов за кусочек.

Кайл отвечает:

— Я думал о семи пятидесяти за кусок. - Он обращается к Варене:

— Я думаю, что ты могла бы испечь дюжину пирогов, которые мы могли бы отвезти в КиберФан в Эль-Пасо, где их можно было бы подавать свежими, холодными или разогретыми в микроволновке в качестве специального десерта. Я уверен, что, попробовав их, они с удовольствием заплатят тебе двадцать пять долларов за пирог такого размера.

Варена ошеломлена тем, что ее кулинарные таланты стоят столько. С небольшой поддержкой со стороны пары она соглашается испечь для них дюжину пирогов, чтобы они могли отвезти их в кафе позже в тот же день. Они стоят и смотрят, как она уезжает по дороге.

Они решают, что сейчас подходящее время для обеда, который включает большой кусок горячего яблочного пирога с ванильным мороженым. После обеда Кайл проходит через рутинную процедуру, чтобы войти в подвал, и закрывает вход, как только они оказываются внутри. Он открывает портал и входит в отверстие с сапфировым кольцом Джонаса на левой руке, держа КК за руку.

Они попадают в небольшую чистую белую комнату Перекрестка. Через мгновение открывается дверь и входит женщина, говоря:

— Здравствуй, я Дженис. Добро пожаловать на Перекресток, Герой. - Она слегка хмурится, поскольку это первый раз, когда она встречает пару, прибывшую сюда впервые.

Кайл делает шаг вперед, протягивает руку и говорит:

— Здравствуй, Дженис, я Кайл, а это моя жена и спутница во всех делах, Кэтлин. Я много раз бывал в Хаосе, когда был спутником моего деда. Прежде чем мы приступим к процессу выбора смотрителя, я хотел бы поговорить с госпожой Евой.

Дженис удивлена, что он знает имя нового главного надзирателя в «Перекрестке», но быстро приходит в себя и отвечает:

— Проходите, выпейте чего-нибудь, пока я передам ей, что вы хотите ее видеть. Она очень занята, поэтому я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет вас принять.

— Просто скажи ей, что Кайл Александер хочет с ней поговорить, пожалуйста.

Дженис кивает и собирается что-то сказать, когда раздается голос:

— Сообщение передано, и она скоро подойдет к вам. Хотите выбрать опекуна, пока ждете, герой Кайл Александер?

Пока она показывает им удобные кресла вокруг низкого столика, Дженис говорит:

— Спасибо, компьютер, - обращаясь к потолку, и поворачивается к Кайлу:

— К этим новым компьютерам с искусственным интеллектом нужно немного привыкнуть, потому что они гораздо более активны, чем предыдущая система.

Кайл думает минуту и говорит:

— Я хочу поговорить с госпожой Евой о том, чтобы мой выбор опекуна был сделан из новых добровольцев, отобранных после того, как она внесла изменения в процесс. Я хочу убедиться, что те, кто предлагается для выбора, не имеют никакого отношения к Карлу.

Компьютер отвечает:

— Я могу сделать для тебя предварительный отбор. Хочешь просмотреть три таких файла сейчас?

— Да, пожалуйста. - Три файла появляются на столе рядом с Кайлом, и он берет их.

Дженис спрашивает:

— Хочешь кофе? - Кей Кей улыбается и рассказывает, как приготовить их любимый латте. Дженис повторяет информацию, и вскоре кофе готов.

Кайл и Кей Кей пьют кофе, просматривая файлы. После того, как они оба прочитали все три файла, Кайл смотрит на Кей Кей, раскладывая их по порядку и кладя лицевой стороной вниз на стол. Она улыбается и говорит:

— Я бы выбрала Клаудию, Кайл. Учитывая твой предыдущий опыт с Хаосом, нет причин использовать знания о Хаосе для принятия решения, а твои боевые навыки уже ставят тебя выше большинства, поэтому тебе нужен кто-то, кто будет тщательно проверять все, что она получает из системы.

Кайл переворачивает файлы, и файл Клаудии оказывается сверху. Он говорит:

— Мы согласны, и по тем же причинам. Учитывая то, что, как мы знаем, повстанцы сделали с компьютерной базой данных, мы хотим, чтобы все было тщательно проверено.

Компьютер отвечает:

— Хороший выбор. Я проинформировал Клаудию, и она скоро будет с вами.

Дженис уходит, потому что ее работа по приветствию нового Героя и помощи ему в выборе смотрительницы завершена. Когда она выходит из одной двери, открывается другая, и входит госпожа Ева. Она пожимает руки паре, с которой познакомилась по прибытии в Перекресток, и заказывает еще кофе, прежде чем сесть в кресло, освобожденное Дженис.

Кайл говорит:

— Спасибо, что согласилась встретиться с нами так быстро. Я хочу поговорить с тобой о связи между Перекрестком и Землей. Я так понимаю, что ты можешь отправлять и получать электронные письма из нашей системы, судя по тому, что было сказано в последний раз, когда мы были здесь!. - Ева улыбается и кивает. - Мы обеспокоены тем, что люди Карла перехватывают нашу связь на Земле и используют ее, чтобы устраивать нам засады. Я хочу настроить систему, в которой мы сможем обмениваться электронными письмами так, чтобы его люди не могли отличить наши сообщения от множества других. Но сначала, знаешь ли ты разницу между обычными системами электронной почты и системами веб-почты?

Ева качает головой и говорит:

— Компьютер, а ты знаешь?

Компьютер отвечает:

— Да, госпожа Ева. Обычная электронная почта отправляет сообщение на почтовый ящик на сервере, которое вы забираете, когда будете готовы. Веб-почта хранит сообщение на сервере веб-сайта, и вы просматриваете его на сайте через веб-браузер. Без URL-адреса отследить веб-почту сложнее.

Ева кивает:

— Понятно. Это позволяет вам помешать им перехватывать сообщения, отправляемые на ваш почтовый ящик. Это та дополнительная безопасность, которую вы хотите?

Кайл отвечает:

— Отчасти. Я хочу создать коммерческий веб-сайт, который за год наберет более миллиона членов. На сайте будет несколько уровней членства, один из которых будет доступен только по приглашению. Разные уровни членства будут иметь разные уровни доступа к сайту и учетные записи веб-почты на сайте. Поскольку наши люди будут единственными пользователями, которые являются приглашенными членами, наши электронные письма можно будет отделить от остальных, но никто не сможет этого определить со стороны. Таким образом, наши немногие сообщения будут смешаны в океане писем, не имеющих отношения к делу. Я также хочу, чтобы была веб-страница, доступная только приглашенным членам, где они могли бы видеть текущие погодные условия в своем родном регионе Хаоса, актуальные новости и время, прошедшее с момента их последнего посещения. Это потребует некоторой работы со стороны ваших компьютеров или системы. Я также ищу добровольцев для работы на веб-сайте.

Ева думает и спрашивает:

— компьютер, можешь ли ты предоставить информацию о Хаосе, запрошенную компьютерной системой на Земле?

Компьютер отвечает:

— Да, если запрос на просмотр веб-страницы отправлен на один из моих ретрансляторов, и мы предоставляем страницу третьей стороне, а не храним ее на серверах.

Кайл улыбается:

— Да, мы можем это сделать, как только ты дашь мне IP-адрес или URL, на который нам нужно перенаправить запросы.

Ева спрашивает:

— Что ты хочешь, чтобы эти добровольцы делали, и почему?

Кей Кей улыбается и присоединяется к разговору:

— Самая крупная коммерческая индустрия в Интернете - это секс. Кайл хочет создать сайт с множеством фотографий сексуальных женщин в различных откровенных нарядах и пригласить людей стать его пользователями. Это принесет много денег людям, управляющим сайтом, и обеспечит дополнительный уровень безопасности за счет неизвестности, поскольку пользователи поисковых систем никогда не поверят, что мы используем коммерческий сайт сексуального содержания для сокрытия наших сообщений.

Она бросает взгляд на Кайла, и он продолжает:

— Я хочу создать сайт, на котором будут представлены женщины в одежде от откровенных купальников до различных уровней обнаженности, в основном связанной с легким БДСМ-имиджем. Мне понадобится много прекрасных дам, которые будут моделями для первых фотографий сайта, и я хочу, чтобы многие из них были связаны и выглядели так, как будто находятся в различных устройствах для пыток, но на самом деле ни одна из них не будет пострадавшей, а только будет играть роль. Я думаю, что сайт должен называться «Особняк хаоса госпожи Евы», а на главной странице должна быть твоя фотография в образе доминатрикс.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под БДСМ и доминатрикс. Ты понимаешь, о чем идет речь, Компьютер?

— Я сканирую изображения из Интернета Земли и думаю, что я понимаю, но я хочу, чтобы Герой Кайл подробнее рассказал об этом, чтобы я убедился, что я правильно понимаю.

Кайл объясняет:

— Госпожа Ева, БДСМ - это сокращение от bondage / discipline / sadomasochism (связывание / дисциплина / садомазохизм). Это для тех, кто любит, когда им управляют или дисциплинируют, и для тех, кто любит быть хозяином или хозяйкой, управляющими и дисциплинирующими. Доминатрикс в этом сценарии - это женщина-дисциплинар». Он делает паузу и спрашивает:

— Мастер Authority Control, можешь ли ты проецировать изображение, чтобы мы могли его посмотреть и настроить, пока мы говорим?

— Да, герой Кайл.

— Пожалуйста, спроецируй изображение госпожи Евы, стоящей в нескольких футах от нас. - В нескольких футах от них появляется очень реалистичное изображение в натуральную величину. - Ее одежда должна быть облегающей, из черной кожи, как цельный купальник. - Изображение меняется, и она появляется в консервативном цельном купальнике из кожи. - Укороти рукава, чтобы плечи были полностью открыты, и расширь вырез, чтобы бретели были шириной всего в два пальца. Теперь спереди вырез должен быть V-образным и спускаться прямой линией до нижней части грудной клетки. Подол юбки должен доходить до бедер и быть прямым, чтобы закрывать пах полоской шириной всего в два пальца. - Изображение меняется по мере его слов. - Поверни на пол-оборота. - Изображение удваивается, чтобы показать и перед, и зад. - Замени задний вырез на прямые линии в форме буквы «V», которые сходятся на спине на одном уровне с пупком. Облегающие черные кожаные сапоги, доходящие до верха икры, с застежками-молниями сзади. Хлыст с кожаными ремешками длиной 10 см на конце. Волосы, ниспадающие по спине, но удерживаемые черной кожаной лентой на одной высоте с верхом плеч. Готический макияж глаз и помада, если ты знаешь, что это такое.

Кейтлин вставляет:

— Помада должна быть немного темнее и менее яркой, чуть больше, хорошо. Тени для век должны быть светлее, а макияж бровей — темнее и тоньше. Идеально. Макияж и повязка на волосах придают ее лицу готический и строгий вид, но вид сзади, с распущенными ниже плеч волосами, очень сексуален.

Кайл говорит:

— Вот она, идеальная доминатрикс, перед которой земные мужчины и женщины будут выстраиваться в очередь, чтобы она командовала ими и била их, они будут записываться тысячами. Компьютер, пусть она постучит хлыстом по икре своей ноги.

Ева смотрит на изображение и со смехом говорит:

— Черт, это же я, и я не уверена, что захочу ослушаться или ответить этой личности. Мне нравится.

— Вот какой образ я хочу, чтобы сайт проецировал. Компьютер, сохрани вид спереди и добавь фон средневековой камеры пыток. – Он делает это. - Хм, убери центральную жаровню, нагревательные стержни, щипцы и тяговые устройства. Повесь на стены колышки, на которых висят несколько коротких кнутов. А также несколько кандалов. – Сцена меняется, как описано. - Хорошо, теперь пара милых дам в средневековой одежде, висящих на стенах с раскинутыми руками и ногами. Сделай одежду грязной с несколькими стратегическими разрывами, которые не показывают их грудь или пах, но много рук и ног. Подобная дама на каждой из стоек и одна над бочкой. Хорошо, теперь добавь выражения боли или страха. Оставьте кнут на животе женщины на левом стеллаже. Это то, что мы хотим для большей части сайта. На некоторых более высоких уровнях будут показаны груди и обнаженные тела с грязными пятнами. В другом разделе будут всевозможные купальники. Компьютер, помести рядом с этим изображением модели из журнала Sports Illustrated Swimsuit, пожалуйста. - Рядом появляется двадцать женщин в различных купальниках и бикини. - Компьютер, у тебя есть изображения купальников Wicked Weasel? - Рядом с текущими изображениями появляется группа женщин в прозрачных или почти несуществующих купальниках. - На более высоких уровнях сайта женщины будут топлесс и обнаженными. По юридическим причинам у нас должны быть настоящие фотографии живых людей, и они должны предоставить подписанные формы разрешения, позволяющие нам использовать эти изображения.

Ева смотрит на изображение:

— Такие изображения приносят деньги на Земле?

Компьютер отвечает:

— Да. Я проверил. Более того, с использованием женщин Кассандры в качестве моделей сайт скоро станет самым популярным.

Кайл решает пойти ва-банк:

— По мере повышения уровня членства мы можем увеличить количество изображений и фильмов, на которых люди получают шлепки или легкие удары плетью, будучи связанными или привязанными к различным устройствам. Если у нас есть заинтересованные люди, мы также можем предоставить изображения, на которых они занимаются сексом. Одна вещь, о которой я подумал с тех пор, как начал разрабатывать этот проект, - это то, что мы можем снимать фильмы, в которых некоторые женщины подвергаются легким пыткам. - И Кей Кей, и Ева поворачиваются к нему и строго смотрят на него. Он поднимает руки в знак стоп-сигнала и добавляет:

— Представьте себе бунтарок, таких как Мэрилинн, привязанных к столу, обнаженных, с широко раздвинутыми ногами, в то время как госпожа Ева ходит вокруг стола, стуча своей хлыстом по ее ноге, отдавая приказы группе женщин в очень коротких трусиках или шортах. - Изображения меняются на то, что он описывает. - Каждая из топлесс-мучительниц имеет большое перо, которым они щекочут подошвы ее ног, ладони, подмышки, грудь и все остальные места, которые им прикажет госпожа. Жертва очень скоро начнет смеяться, а потом это станет для нее невыносимым, и она начнет плакать и корчиться. Но вы продолжаете эту щекотку почти час. Я уверен, что смотрители, чьи герои были убиты в рамках плана Карла, выстроятся в очередь, чтобы поработать перьями. Еще одна идея: если мы поймаем кого-нибудь из земных помощников Карла на Хаосе, мы привезем их сюда, и они тоже смогут стать игрушками в камере пыток. Пытки щекотанием будут работать, как и легкие порки и шлепки. Черт, возбуди их и используй зажим для члена, чтобы они не могли достичь оргазма, тогда женщины смогут скакать на них часами. Какая изысканная пытка для них, часы секса без оргазма.

Компьютер меняет изображение, пока Кайл говорит, и показывает мужчину как Карла Эдмондсона. И Ева, и Кей Кей смеются, когда компьютер показывает ряд женщин, скачущих на нем для своего сексуального удовольствия, и его выражение боли, потому что он не может кончить.

Кей Кей смеется и говорит:

— Кайл, я была неправа. Сделай все это, и количество членов достигнет триллионов. Все другие подобные секс-сайты скоро закроются. Черт, я бы хотела увидеть, как Мэрилинн трахают группой за то, что она сделала с Джонасом.

Ева спрашивает:

— Трахают группой?

Кайл отвечает:

— Группа мужчин занимается сексом с одной и той же женщиной одновременно, используя все ее отверстия. Часто это выглядит как добровольное, но иногда показывается как изнасилование, хотя на фотографиях в интернете это только игра. С другой стороны, в реальной жизни это обычно и есть изнасилование. - Ева кивает, показывая, что понимает и выражение, и отношение Кейтлин.

Госпожа Ева говорит:

— Я думаю, мы можем приступить к реализации этого проекта. Создай сайт, как ты сказал, а я найду добровольцев, которые согласятся стать моделями. Я попрошу всех подписать те формы, о которых ты говорил. Даже тех, кто будет против этого. Я уверена, что многие захотят стать моделями. Идея того, что их фотографии увидят земляне, будет большим стимулом.

Компьютер добавляет:

— Герой Кайл, я пришлю тебе логин и пароль, чтобы ты мог создать учетную запись, которая позволит мне загружать изображения. Я также открою банковский счет и предоставлю реквизиты, чтобы ты мог заплатить мне гонорар фотографа, чтобы все было по закону. Я отправлю оригиналы форм согласия курьерской почтой на твой физический адрес для твоих архивов.

— Спасибо, я поручу своим людям заняться этим как можно скорее, все должно быть готово очень скоро. Уверен, ты сможешь следить за появлением главной страницы, а затем отправить остальные материалы и поддерживать постоянный поток.

Ева улыбается, отвечая:

— Да, думаю, мы сможем. Возможно, мы даже удивим тебя. Я сделаю фотографию для главной страницы и отправлю ее тебе по электронной почте. А теперь вам с Клаудией пора познакомиться.

Когда Ева уходит, в комнату входит улыбающаяся Клаудия. Она удивлена, увидев Кей Кей, но вскоре бросается обнимать своего Героя в благодарность за то, что он выбрал ее. Она говорит:

— Я новая смотрительница и еще изучаю Хаос, почему ты выбрал меня? Мне сказали, что мне нужно многому научиться, прежде чем они включат меня в отбор.

Кей Кей не знает, улыбаться ей или злиться, когда она смотрит на эту милую женщину, прижимающуюся к левой стороне ее мужа, пока он ласкает грудь женщины левой рукой. Кайл машет КК правой рукой, чтобы она подошла, и прижимает ее к себе правой рукой, чтобы правой рукой играть с ее грудью.

Глядя на Клаудию, Кайл говорит:

— Клаудия, это моя жена Кэтлин, она также является моим компаньоном. Мне не нужно, чтобы ты знала все о Хаосе, так как я участвовал в более чем ста миссиях в качестве компаньона моего деда. Я знаю, чего там ожидать. Однако я уверен, что ты знаешь о проблемах с повстанцами и о том, как они испортили файлы с данными и компьютеры! - Клаудия кивает в знак согласия с его заявлением:

— Поэтому я хочу, чтобы по новым правилам отбора мне дали смотрительницу, которая, я знаю, будет с особой тщательностью проверять всю информацию, которую она собирает для меня во время спасательной операции. - Он получает улыбку и кивок в знак понимания. - Хорошая новость в том, что ты начнешь работать опекуном намного раньше, чем обычно; плохая новость в том, что я не буду участвовать в спасательных операциях так часто, как большинство героев, поскольку у меня есть специальная миссия, которая влияет на то, как часто я могу проводить спасательные операции. Я также знаю, что госпожа Ева иногда будет посылать меня на специальные спасательные операции. Они будут случайными и не будут подчиняться какому-либо порядку или последовательности. По крайней мере, после спасательной операции, пока я буду вознаграждать девушку, у тебя будет Кей Кей, которая составит тебе компанию, пока вы будете развлекать друг друга. - Кей Кей не уверена, как ей относиться к взгляду, который Клаудия бросает на нее в ответ.

Трое садятся, чтобы обсудить оформление комнаты для Героя, и вместе обедают, знакомясь друг с другом. Когда Кайл чувствует, что девушки чувствуют себя комфортно друг с другом, они отправляются в спальню, чтобы познакомиться поближе. Они проводят четыре дня, исследуя тела друг друга и узнавая, что доставляет им наибольшее удовольствие, а во время перерывов между сексуальной активностью Кайл рассказывает Клаудии о том, чего он хочет, в рамках пакета информации о спасательной миссии.

Когда они чувствуют, что на данный момент больше не могут узнать друг о друге, Кайл и Кей Кей собираются домой. Все грустят из-за расставания, но знают, что теперь это часть их жизни. Через несколько мгновений пара возвращается в подвал и закрывает портал.

После того, как они закрывают подвал и поднимаются по лестнице, Кэтлин спрашивает:

— Когда Ларри поправится, ты устроишь его тоже героем?

— Да, если он захочет. Я даже помогу ему подготовиться к этой работе. А почему ты спрашиваешь?

— Ну, я просто подумала, что наша безопасность будет намного лучше, если Ларри или Хейвуды будут охранять подвал, пока мы будем на Хаосе. Я думаю, мы должны договориться с ними, чтобы они приезжали к нам, когда мы уезжаем.

— Хорошая идея, но они должны будут соблюдать осторожность, чтобы не нарушить безопасность объекта. Мы не хотим, чтобы люди Карла следовали за ними сюда.

Они принимают душ и еще немного занимаются. Сегодня они сосредоточены на некоторых совместных проектах по бизнес-праву, потому что им осталось завершить только два из них.

В середине дня они готовятся пойти в «КиберФан», чтобы помочь там вечером. Сегодня нет крупных спортивных событий, поэтому они чувствуют, что в них нет необходимости, но собираются помочь с вечерней толпой, потому что многие студенты теперь ходят в «КиберФан» на вечеринки. Для многих, особенно для тех, кому еще нет двадцати одного года, это развлечение по разумной цене, хорошая еда, более безопасное место, чем бар, и оно находится недалеко от кампуса для тех, кто живет в общежитии.

Сонни забирает их вовремя и останавливается возле задней двери Лопеса. Когда он останавливается, дверь открывается, и из нее выходит поток людей с глубокими формами для пирогов в руках. Кайл выходит, чтобы помочь. Анжелика кладет одеяло на заднее сиденье внедорожника, и люди начинают загружать пироги. Вскоре дюжина пирогов укладывается на чистые пушистые полотенца, а сверху на них кладется еще одно одеяло, чтобы они оставались горячими. Варена и ее мать Адалина присоединяются к Сонни, Кайлу и Кей Кей в внедорожнике, а Гектор, Нина, Карлос, Рауль и их старшие дети следуют за ними на второй машине. Когда они пересекают переднюю часть дома, к процессии присоединяются другие машины с другими семьями.

Глядя из задней части внедорожника, Кей Кей спрашивает:

— Что происходит? Почему все едут за нами?

Адалина объясняет:

— Мы обнаружили, что в этом районе есть только одно приличное место, где можно весело провести время без алкоголя, как взрослым, так и детям, и это ваше заведение в Эль-Пасо. Поэтому, когда вы идете туда ранним вечером или по выходным, мы хотим пойти с вами.

Кайл отвечает:

— Вы знаете, что вы всегда желанные гости, и вам не обязательно ходить только с Кей Кей и мной.

— Мы знаем, но нам комфортнее, когда вы двое рядом.

Когда они приезжают в «КиберФан», Сонни ведет всех на задний двор, чтобы припарковаться. Кайл открывает заднюю дверь, и дети вбегают внутрь, а взрослые собирают пироги, чтобы отнести их в дом. Кейтлин и Нина идут с детьми, а Кайл показывает взрослым, где поставить пироги на кухне.

Естественно, Беверли подходит, чтобы осмотреть пироги, и бросает на Кайла вопросительный взгляд. Он улыбается и говорит:

— Новая линейка десертов, если хочешь. Попробуй и посмотри. Я думал, что можно разрезать их на восемь кусочков и брать за них семь пятьдесят, подавая горячими или холодными с мороженым или кусочком острого чеддера. Если ты одобришь, я думаю, что смогу уговорить пекаря продать их тебе по тридцать долларов за штуку.

Беверли смотрит на него и спрашивает:

— Ты их ешь и рекомендуешь? - Он улыбается и облизывает губы. - Двадцать баксов за штуку. - Он качает головой. - Ладно, пора проверить, но двадцать пять долларов за штуку — это максимум, который я согласна платить. - Адалина и Варена наблюдают за этой сценой с улыбками и легким беспокойством. Варена смеется, когда они договариваются о цене. Увидев это, Беверли спрашивает:

— Он обещал тебе двадцать пять, да?

Варена улыбается, кивает головой и отвечает:

— Да, и мне нравится, как он это сделал.

Один из пирогов вскоре нарезают; Беверли и Фелиция пробуют пирог сам по себе, затем с высококачественным ванильным мороженым, а остальные — с сыром. По улыбкам на их лицах легко понять, что им нравится. Пока они пробуют пироги, Адалина говорит:

— Они лучше всего горячие, но холодные тоже хороши. Их можно разогреть в микроволновке, но лучше всего в духовке на низкой температуре или в печи для пирогов, потому что так корочка остается легкой и хрустящей.

Беверли кивает, слушая и едя. Закончив пробовать, она берет еще один кусок и говорит:

— Теперь настала очередь нашего самого строгого ресторанного критика. - Она несет пробу в игровую комнату и подходит к одному из студентов. Молодой человек — студент второго курса, изучающий химию, а его отец — шеф-повар, владелец ресторана в Остине. Поставив перед ним яблочный пирог с мороженым, она спрашивает:

— Что ты думаешь об этом, мистер Лайт?

Попробовав кусочек пирога сам по себе, а затем с добавками, он дает простой ответ:

— Не смей отправлять образец этого моему отцу, пока я не закончу магистратуру и не уеду из этого района. Он захочет нанять создателя этого пирога в качестве своего кондитера.

Кайл спрашивает:

— Семь пятьдесят за такую порцию?

— Хм, для такого места, да. В дорогом ресторане за такую порцию просят около десяти долларов, а то и больше, в зависимости от заведения. Ты будешь их теперь продавать? - Беверли кивает:

— Убедись, что у тебя будет достаточно, чтобы я мог покупать по порции каждый день. Я не знаю, как другие студенты отреагируют на это, потому что цена относительно высокая по сравнению с тем, к чему они привыкли, но оно того стоит. Это яблочный пирог высшего качества.

Беверли обращается к Кайлу:

— Хорошо, мы возьмем их и решим, сколько заказывать каждую неделю, посмотрев, как быстро мы продадим то, что ты принес сегодня вечером.

На кухне пироги ставят в духовку на слабом огне, чтобы они оставались горячими, а на прилавке возле кассы вывешивают табличку с рекламой и ценой. Они не задерживаются надолго: последний кусок продается уже через час, и табличку снимают.

Варена улыбается, когда Фелиция вручает ей чек на триста долларов. Она ошеломлена, когда Беверли передает ей заказ на сто двадцать пять яблочных пирогов, которые должны быть доставлены в течение следующей недели. Она понимает, что нужно будет печь по пятнадцать пирогов в день, плюс дополнительные на пятницу и выходные. Гектор и Адалина ошеломлены заказом на пироги на сумму более трех тысяч долларов только на эту неделю.

Гектор думает немного, прежде чем сказать:

— Я думаю, нам нужно купить Варене большую духовку и холодильник, чтобы у нее была своя кухня. Мы можем закрыть для этого часть заднего дворика. Кроме того, нам нужно купить ей духовку для пирогов, которую она сможет перевозить в багажнике своей машины, чтобы ей было проще доставлять пироги еще горячими. – Он смотрит на Варену и Адалину, обе кивают в знак согласия. - Хорошо, мы оплатим это из твоего фонда на обучение в колледже, а ты вернешь деньги из своих продаж в течение следующих нескольких месяцев, Варена. - Она кивает в знак согласия и улыбается. Зная своего отца, она думает, что продажи за первую неделю, вероятно, покроют все расходы, потому что он купит оборудование по очень выгодной цене.

Кей Кей говорит:

— Пока не установят новую кухню, Варена может использовать большую духовку в нашей кухне, чтобы печь пироги, так она сможет делать больше за раз. Там есть большой подогреватель для пирогов, который она может использовать, чтобы готовые пироги оставались теплыми.

Они проводят веселый вечер, потому что посетителей примерно столько же, как обычно, и Кайлу нужно помогать только во время перерывов на обед персонала. Кайл и Кей Кей с удовольствием проводят время, знакомясь с персоналом и их детьми. Дорога домой проходит легко и кажется короткой, и все засыпают относительно быстро после возвращения домой. Дети засыпают гораздо раньше, чем взрослые.

В воскресенье утром Кайл и Кэтлин присоединяются к своим сотрудникам и отправляются в местную католическую церковь. Хотя ни один из них не является особо религиозным, они верят в Бога. Они выбрали католическую церковь, поскольку у них нет предпочтений, а посещение церкви вместе с сотрудниками сближает группу и делает ее более счастливой «семьей».

После церкви Кайл и Кей Кей обедают пастушьим пирогом с кусочком яблочного пирога на десерт. Затем они снова приступают к учебе. Примерно через полтора часа после обеда Гектор и Варена приезжают на двух гольф-карах, загруженных ингредиентами для приготовления яблочных пирогов. Кайл и Кей Кей помогают перенести все в кухню с помощью подъемника, и как только они заканчивают, Варена начинает готовиться к тому, чтобы провести день, готовя пироги для «КиберФан». Из их разговора Кайл узнает, что Гектор после церкви пошел с семьей на обед, а затем они отвезли Варену за покупками, чтобы купить ингредиенты для приготовления ста пирогов, хотя она не планирует готовить столько сегодня. Кайл и Кей Кей проводят остаток дня за учебой, но манящий аромат пирогов, которые пекутся в соседней комнате, очень отвлекает их. Когда каждая партия пирогов из духовки готова, Варена кладет их в духовку Кей Кей, чтобы они оставались теплыми всю ночь. Девочка планирует, что Гектор доставит их в «Киберфан» на следующее утро.

Неделя проходит примерно так же. Гектор контролирует остальные строительные работы; только установка сборных домов и здания для отдыха была срочной, а остальное займет немного больше времени. Каждый день после обеда Варена приходит, чтобы испечь тридцать яблочных пирогов, которые на следующее утро доставляют ее мать или отец. Александеры проводят большую часть недели за учебой. Сонни, как и остальные сотрудники, наслаждается временем, проведенным с семьей, и обустройством своего дома.

В течение следующих нескольких недель Кэтлин провела много времени, разговаривая по телефону со своей мамой, в основном по поводу подготовки к приближающейся свадьбе. А Кайл обсуждает с Марком дополнительные меры безопасности для свадьбы. В среду утром они находятся в Эль-Пасо, чтобы завершить некоторые приготовления и закончить примерку одежды.

Кайл также получает несколько телефонных звонков и электронных писем от Стел из Хьюстона и Анны из Далласа. Большая часть работы в Хьюстоне выполняется по телефону или электронной почте, а некоторые вопросы откладываются до следующей недели, пока веб-сайт не будет готов к размещению изображений для его запуска.

В пятницу днем Кайл получает электронное письмо от Райана, в котором тот сообщает, что проверил дизайн и код сайта и с удовольствием сообщает, что он готов и соответствует плану Кайла. Он особо отмечает, что настройки безопасности настолько хороши, насколько это возможно. Получив замечания Райана, Кайл отправляет копию кода сайта на Перекресток, и главный компьютерный специалист также доволен встроенными в программное обеспечение средствами безопасности.

Получив эти одобрения, Кайл отправляет Анне изображение главной страницы, тысячу оригинальных изображений, сканы форм разрешения на использование изображений моделей и банковские реквизиты Mac’s Photographic and Model Services. Планируется, что сайт будет запущен на следующей неделе, после того как они проверят, что все работает правильно после добавления изображений в систему.

В субботу утром Кайл и Кей Кей отправляются на прогулку на двух лошадях из конюшни, Сонни и четверо детей присоединяются к ним, и они вместе едут через хребет в соседнюю долину и вокруг нее. После пикника, который они взяли с собой, они возвращаются домой. Поставив лошадей в конюшню, они заходят посмотреть, как продвигается работа над новой кухней для Варены.

Поговорив с несколькими знакомыми, которые занимаются коммерческим приготовлением пищи, Гектор приступил к работе над кухней Варены. Через неделю она готова, и Варена уже успешно ее использует. Здесь есть две промышленные печи, два подогревателя для пирогов, промышленный холодильник и две промышленные посудомоечные машины. Настоящим сюрпризом стали тысяча форм для пирогов с надписью «Varena’s Pies» на боках и номерами от 000 до 999. А также специально изготовленные стеллажи для пирогов, которые стоят на прилавке для приготовления и вмещают по девять форм для пирогов в трех рядах по три. Такие же стеллажи ставятся в печи, подогреватели для пирогов и посудомоечные машины — по пять стеллажей сразу для всех. Каждая печь может приготовить сорок пять пирогов за раз, поэтому Варена может испечь девяносто пирогов за один раз, а затем загрузить их все в новые подогреватели, которые стоят в багажнике ее джипа, который был переоборудован для их перевозки.

Когда его спрашивают, Гектор объясняет, что все расходы будут покрыты за счет прибыли от продажи пирогов в «КиберФан» в течение первых трех недель. После этого прибыль будет разделена: 80% пойдет в фонд для обучения Варены в колледже, а остальную часть она сможет потратить по своему усмотрению. Расходы включают в себя материалы для пирогов, электроэнергию (кухня имеет собственный счетчик, поэтому Гектор может рассчитать расходы) и расходы на доставку (топливо и небольшую плату водителю, когда она просит кого-то другого сделать это за нее). Вода для мытья полностью перерабатывается, фильтруется и повторно используется, поэтому реальных затрат здесь нет.

Очень легко заметить, что и Адалина, и Гектор очень довольны своей дочерью и ее новым бизнесом. Они даже разговаривают с юристом и бухгалтером, которые создают для нее компанию S-corp.

Субботний вечер - еще один групповой вечер в «КиберФан», и колонна автомобилей покидает комплекс в середине дня с последним заказом пирогов на эту неделю.

В воскресенье, после церкви с сотрудниками, Сонни отвозит Кайла, Кэтлин и Нину в Лас-Крусес, чтобы они сели на самолет компании. Они планируют хорошо выспаться в Хьюстоне и рано утром в понедельник вылететь.

После прибытия в Хьюстон Кайл и Кей Кей ужинают с Шарлоттой. Во время ужина она рассказывает Кайлу о профсоюзе, который пытался создать проблемы в Далласе. В отместку за действия Кайла они пытались распространить свою неэффективную забастовку на другие рабочие площадки TSE. Шарлотта говорит Кайлу, что последовала его примеру и проинформировала всех руководителей площадок о политике, которую Кайл инициировал в пятницу. Она также расширила ее, добавив, что любой, кто уходит с работы, не отмечаясь должным образом, будет уволен. Работник, который уходит раньше, но должным образом отмечается без веской причины, будет лишен оплаты за это время и исключен из списка тех, кто работает сверхурочно, а любой, кто покидает закрытый объект, такой как платформа, будет уволен, и уволенные будут немедленно заменены. Наказания в последних двух случаях могут быть пересмотрены, если смягчающие обстоятельства оправдывают снисходительность компании. Шарлотта объявила о новых правилах всем сотрудникам компании в каждой смене в понедельник после пятничной конфронтации с Кайлом. Когда профсоюз призвал своих членов выйти на забастовку в среду, большинство затронутых сотрудников вышли из профсоюза. Эта потеря влияния и доходов возмутила лидеров профсоюза, и вскоре последовало несколько попыток нанести ущерб объектам TSE. Поскольку компания была готова к этой потенциальной угрозе, фактический ущерб был незначительным, но более пятидесяти человек были арестованы.

В ответ Шарлотта обратилась ко всем другим энергетическим компаниям, сотрудники которых являются членами этого профсоюза, чтобы рассказать им о происходящем и объяснить причины. После ознакомления с фактами все другие компании ввели на своих объектах аналогичные правила и сделали соответствующие объявления. В результате профсоюз отказался от идеи сделать эту проблему общеотраслевой.

В понедельник утром Кайл приходит на работу в 8:00, а Кейтлин готовится посмотреть дома с Ниной. Водитель Кейтлин в Хьюстоне использует последние заказанные компанией защищенные внедорожники, а остальные, заказанные для Миссионерского хребта, будут доставлены позднее на этой неделе.

Во время поездки по поиску дома Кейтлин узнает от Нины, что сотрудники службы безопасности также ищут постоянное жилье. После обсуждения с Кайлом и их сотрудниками Кейтлин переключает свои поиски на что-то подходящее для всей группы. В середине недели она находит старинный четырехэтажный жилой дом, построенный вокруг открытого внутреннего двора, с устаревшей, но надежной системой безопасности. На первом этаже находятся гаражи, технические помещения, кладовые, комната охраны и входная зона. Над ними расположены три этажа с восемью квартирами по четыре спальни, с контролируемым доступом со стороны улицы.

Владельцы здания собираются уйти на пенсию. Они планировали использовать доходы от аренды в качестве дополнения к социальному обеспечению, но, поскольку не откладывали средства на будущий ремонт, теперь не могут позволить себе оплатить необходимые ремонтные работы и модернизацию. Кроме того, часть работ необходима для соответствия действующим строительным нормам и правилам безопасности. Городские власти не позволяют им сдавать квартиры новым арендаторам до завершения работ, а из-за ухудшения состояния здания и прилегающей территории нынешние арендаторы уезжают по истечении срока аренды. К моменту, когда Кей Кей находит здание, ситуация для владельцев становится очень серьезной, а обычные инвесторы не проявляют интереса из-за относительно небольшого размера здания. Некоторые спекулянты хотели бы дешево приобрести землю, снести существующее здание и заменить его гораздо более крупным. Когда эта идея обсуждается с представителями городского совета Хьюстона, они дают понять, что необходимые изменения в проекте не будут одобрены, поскольку более крупное здание нанесет ущерб жилому району, в котором оно находится. После длительных переговоров Кей Кей покупает здание через свою LLP по цене значительно ниже его реальной стоимости, но все же выше, чем стоимость самой земли.

В ходе расследования Кей Кей выясняет, что только восемь квартир заняты, и договоры аренды на них истекают в конце следующего месяца. Когда этим арендаторам предлагают досрочное расторжение договора и возврат залога, все восемь соглашаются и в течение двух недель переезжают. Поскольку здание скоро опустеет, Кей Кей организует встречу с архитектором, членом комиссии по зонированию, главным инспектором города и строителем. К концу встречи архитектор и строитель планируют следующую встречу, чтобы решить, как лучше всего удовлетворить требования города, а также как справиться с дополнительными изменениями и модернизацией, предлагаемыми Кейтлин. К ним относятся модернизация системы безопасности (пуленепробиваемое стекло, защитные решетки и бронирование всех внешних стен изнутри), а также ремонт квартир и бассейна во дворе с целью повышения энергоэффективности и экологичности. В здании по две квартиры с каждой стороны, и две квартиры на одной стороне второго жилого этажа объединяются в одну большую квартиру для Кайла и Кейтлин. Остальные квартиры будут сдаваться в аренду их новым сотрудникам, что облегчит работу водителей. Она также просит своих нынешних сотрудников найти персонал для обслуживания и охраны здания.

Узнав о здании и увидев эскизы художников, Шарлотта просит зарезервировать квартиру для нее и Кортни. Стел просят найти людей, которые будут предоставлять услуги домработницы и повара для Александеров. После того, как сотрудники службы безопасности выбирают квартиры и несколько из них резервируются для гостей, остается еще несколько свободных квартир. Проживание сотрудников службы безопасности в здании дает им мощную боевую силу в случае нападения. Сотрудники переедут, как только строитель доведет квартиры до стадии готовности к заселению. С учетом некоторых бонусов за результативность они будут очень усердно работать, чтобы закончить работу над кондоминиумом за несколько недель.

У Кайла на протяжении всей недели не было никаких серьезных проблем, в основном он проводил личные встречи с руководящими сотрудниками и клиентами, а некоторые вопросы решал по телефону.

Поздно вечером в пятницу все Александеры и телохранители садятся в самолет компании, летящий в аэропорт округа Донья Ана в Санта-Тереза, так как он удобно расположен между Эль-Пасо и Миссионерским хребтом. Водитель Сонни и Фелиции, Алекс, встречает их и отвозит обе группы в их дома на ночь. Следующее утро обещает быть очень насыщенным: свадьба и обед в «КиберФане». После долгих обсуждений они решили ограничить количество приглашенных на свадьбу, а на прием пригласить всех желающих, чтобы их друзья из колледжа могли почувствовать себя частью торжества. Это была идея Кейтлин, и Кайл просто поддержал ее в том, чего она хотела. Дополнительным бонусом стало то, что на обед на десерт было заказано еще сто пирогов Варены. Кейтлин выбрала именно «КиберФан», потому что там было гораздо проще ограничить количество алкоголя только тем, что нужно для тостов. После быстрого согласования с местными властями они получили разрешение самим предоставить небольшое количество шампанского.

В 10:00 утра в субботу Кайл чувствует себя некомфортно в смокинге, стоя перед священником в церкви Saint Francis on the Hill. Начинает звучать свадебный марш, и он поворачивается, чтобы впервые увидеть Кейтлин в ее свадебном платье. Она выглядит сияющей и прекрасной, и вдруг он перестает замечать, насколько неудобно ему в смокинге. Когда она идет по проходу, он оглядывает небольшую толпу: кроме их семей, присутствуют только несколько близких друзей и обещавшие прийти сотрудники колледжа. Все сотрудники Doña Ana входят в список близких друзей, так же как Стэнли, Ларри, Надя, Марк, Барбара, Паула, Ли Кван, Эстель, Питер, Дженни, Ричард и многие сотрудники «КиберФана». Сегодня работают те сотрудники, которые пришли на работу недавно, чтобы более опытные сотрудники могли быть здесь и провести большую часть церемонии. Церемония проходит по плану, несмотря на спешку и отсутствие практики, все дамы немного плачут, а затем они быстро доходят до момента, когда они целуются.

Поскольку это только церковная часть, а юридическая часть уже завершена, нет необходимости идти и подписывать документы, поэтому после церемонии они идут по проходу под руку. Снаружи они останавливаются, чтобы сделать обязательный миллион фотографий — на самом деле их не так много, просто так кажется, потому что все камеры щелкают — щелкают — щелкают. Они садятся в внедорожник, который был подготовлен с момента их прибытия, и отправляются на встречу, а за ними следует длинная очередь гостей. Большинство паркуется спереди, а несколько более осведомленных — сзади здания.

Войдя через заднюю дверь, пара смогла удивить собравшихся там студентов, которые ждали их прибытия. Громкие аплодисменты сменились множеством поздравлений.

Проходя по комнате и разговаривая со своими друзьями-студентами, молодая пара с удивлением узнала, что все они смотрели церемонию, поскольку Фелиция организовала прямую видеотрансляцию в кафе, чтобы показать ее на многомониторной установке в натуральную величину и записать. Через полчаса после прибытия гостям раздают шампанское и произносят традиционные тосты, после чего начинается фуршет. Это одно из изменений, о которых просил Кайл, так как он всегда ненавидел произносить тосты после еды. После нескольких быстрых тостов оставшийся алкоголь убирают. Из-за потока людей, входящих и выходящих, большинство гостей, как и ожидалось, едят стоя, и на столах расставлено большое количество закусок, но основные участники свадьбы сидят за столом в задней части зала. Это сделано для того, чтобы они могли отдохнуть и чтобы не было заметно, когда им подсунут несколько стейков из говяжьей вырезки. Когда подают десерт, самым популярным из которых является яблочный пирог, большинство гостей переходят от стола к столу, расставленным по всему залу.

И Кайл, и Кей Кей проводят много времени, общаясь с людьми, как пара и как отдельные личности. Кайл благодарит всех за то, что они пришли, а также находит время, чтобы поговорить с Ларри, Надей, Марком и Барбарой и убедиться, что они последуют за ними, когда они уйдут. Кей Кей уделяет минутку, чтобы рассказать Пауле обо всех изменениях в Миссионерском хребте и убедиться, что она заберет несколько пирогов перед отъездом, так как несколько из них отложены специально для нее и Ли Квана.

В середине дня вечеринка все еще в разгаре, когда Кайл встает на стул и просит всех успокоиться. Когда все смотрят на него, он говорит:

— Кей Кей и я скоро уезжаем, но вечеринка может продолжаться до закрытия для тех, кто заинтересован. Примерно через сорок минут я перестану оплачивать напитки, так что после этого вы будете покупать их сами. Еда, за которую мы заплатили, будет по-прежнему подаваться на стол, пока она не закончится, так что продолжайте есть, чтобы нам не пришлось оставаться с остатками. - Это вызывает ожидаемый смех. - Когда на столах не останется еды, вы будете покупать ее сами. Веселитесь сегодня вечером. Спасибо всем, что пришли отпраздновать это важное событие в нашей жизни вместе с нами, наслаждайтесь остатком вечера. -: Он садится, а толпа кричит слова поддержки и благодарит их за бесплатное угощение.

Десять минут спустя Кайл, Кейтлин и несколько других уходят, но большинство остаются, чтобы продолжить вечеринку. То же самое делают многие сотрудники Миссионерского хребта.

Перед отъездом Марк проверяет машины на наличие следящих устройств и обнаруживает, что всё в порядке. По дороге домой никаких проблем не возникает. Ларри и Марк паркуют свои машины в гараже, а Сонни отвозит внедорожник в главный гараж. Три пары поднимаются наверх, и Кайл начинает варить кофе, а Кей Кей переодевается. Она возвращается как раз вовремя, чтобы раздать кофе, а он идёт переодеваться. Их гости немного удивлены их одеждой — простые кожаные и шерстяные вещи основных цветов с красными акцентами. Кей Кей дает похожие наряды Ларри и Наде.

Благодаря очень интенсивной реабилитационной программе Ларри теперь может ходить на короткие расстояния без костылей, но все еще предпочитает опираться на что-то вроде трости или посоха, когда ходит.

Кайл открывает вход в подвал и устанавливает портал, прежде чем вернуться к остальным. Он также кладет четыре трости из твердого дерева и несколько кожаных рюкзаков с полезными вещами рядом с порталом, готовыми к использованию. Вернувшись в Большую комнату, Кайл находит их сидящими и внимательно слушающими Кейтлин, которая показывает им новый веб-сайт и секретную зону, которую они будут использовать для общения. Им всем нравится идея скрывать свои электронные письма в куче других и не получать ничего на свою обычную почту. Пока они по очереди создают учетные записи и вводят свои логины и пароли, они обсуждают сайт.

Кайл улыбается, когда Барбара спрашивает:

— Кайл, насколько это безопасно?

Кей Кей отвечает:

— Настолько безопасно, насколько это могут обеспечить лучшие компьютерные эксперты на Земле и на Перекрестке. Каждый уровень членства имеет свой уровень безопасности, и более высокие уровни обеспечивают более высокую степень защиты. Практически все на первых двух уровнях может просматривать каждый, кто имеет доступ к сайту, но у людей с премиум-аккаунтами и аккаунтами по приглашению есть личные зоны, где никто не может видеть то, что они публикуют, за исключением специального приглашения владельца аккаунта. Почему, Барбара, думаешь сделать несколько фотографий? - Кей Кей поднимает брови, задавая вопрос. Все смеются, когда Барбара краснеет и кивает в знак согласия.

Очень скоро Барбара и Марк оказываются в гараже с оружием, чтобы защитить его, а остальные одеваются и готовятся к Хаосу с рюкзаками на спине и посохами в руках, закрывая и запирая дверь подвала. С кольцом портала на правой руке Кайл берет Кей Кей за руку, когда она берет Надю, а Надя хватает Ларри. Кайл проходит через портал в Шайло, а остальные следуют за ним.