Приближается обед, когда Кэтлин спрашивает:

— Кайл, ты слышал выражение «шопинг до упаду», не так ли?

— Да.

— Ну, я дошла до этой точки. Не нарушит ли это наши планы, если мы сделаем перерыв, пообедаем и просто отдохнем немного? Я настолько измотана физически и морально, что если мне придется принимать еще какие-то решения, я, наверное, сойду с ума.

— Честно говоря, я тоже уже на грани. Недалеко отсюда есть ресторан Luby's. Тебе не будет сложно решить, что заказать?

— Думаю, нет, и это хороший выбор. У них всегда отличная еда для кафетерия, и они не будут нас выгонять, пока мы отдыхаем. Проблема в том, что я хотела бы переодеться перед едой.

Кайл кивает в знак согласия и говорит:

— Я тоже. Давай заплатим за все это и договоримся, что пойдем в туалет переодеться. Наверное, мы сможем попросить кого-нибудь из службы поддержки присмотреть за нашими тележками, пока мы переодеваемся. Даже если они не будут присматривать за тележками, я могу присмотреть за ними, пока ты переодеваешься. Потом мы можем поменяться.

Кэтлин улыбается Кайлу:

— Муж, я не люблю меняться! - Кайлу требуется несколько секунд, чтобы осознать комментарий КК. Когда он это делает, он громко смеется, а затем целует ее в щеку.

Пара проходит через кассу, расплачиваясь наличными, которые дал им Стэнли. Кайл ожидает, что сумма за две тележки превысит тысячу, но приятно удивлен, увидев, что она составляет менее шестисот долларов.

Они подходят к сотруднице, следящей за кассой, и объясняют, что им нужна сдача. У нее нет никого свободного, чтобы присмотреть за их тележками, но она проверяет чек и отпускает их по одному в туалет, чтобы переодеться. Туалет находится всего в нескольких футах от места, где они могут припарковать тележки. Так что за гораздо меньшее время, чем Кайл мог бы предположить, они успевают переодеться, а затем погрузить покупки в багажник машины.

Из «Уолмарта» они направляются в ближайший ресторан Luby's. Внутри они проходят через очередь и обсуждают другие необходимые вещи, пока выбирают еду. Они расплачиваются с кассиром, затем находят свободный столик в тихом месте, где можно поговорить. Их неторопливая трапеза оказывается очень вкусной, и они возвращаются за десертом.

Во время трапезы они обсуждают свои планы на будущее, в том числе войну на Хаосе и то, что они собираются делать со своей жизнью на Земле. Оба удивлены, что другой хочет работать с детьми из колледжа. Кэтлин выражает желание заниматься консультированием, а Кайл, несмотря на свою степень в области бизнеса, хочет последовать за Джонасом и преподавать историю. Конечно, они оба понимают, что им придется какое-то время помогать Шарлотте и Техасской государственной энергетической компании, а также провести годы в аспирантуре.

В 15:30 Кайл выруливает с Вудроу Бин Трансмаунтин Драйв на грунтовую парковку, расположенную на небольшом расстоянии от Музея археологии. С одной стороны находится однополосная грунтовая дорога, ведущая к площадке, которую они арендовали для пейнтбольных баталий «КиберФан». Кайл начинает ехать по дороге, но через несколько футов останавливается и задним ходом въезжает на парковку. Кайл объясняет:

— Я никогда не возвращался туда без полного привода и высокой оси. Я не доверяю этой машине.

— Я не могу тебя в этом винить, а как насчет Барбары?

— Надеюсь, они еще не приехали, поскольку, скорее всего, проверяют нет ли слежки. Если они не появятся через десять минут, я позвоню ей на мобильный.

Через семь минут приехали Марк и Барбара. Они выходят из своих машин, и Кайл представляет всех. Он объясняет, почему ждет здесь, и Барбара отвечает:

— Это очень умно с твоей стороны, Кайл, но я не думаю, что мы будем передавать кучу оружия на этой открытой площадке рядом с главной дорогой.

Марк добавляет:

— Также было бы неплохо, если бы мы убрали наших женщин с этой жары, пока мы разговариваем.

Кайл вопросительно смотрит на Кей Кей, и она кивает в знак согласия. - У нас есть место, куда мы можем пойти, но сейчас мы не хотим, чтобы кто-то, будь то друг или враг, знал о его местонахождении. Следуйте за нами, пока мы не подъедем ближе, и тогда мы завяжем вам обоим глаза, а я поведу вашу машину, а Кей Кей – мою.

Марк немного расстроен тем, что ему не доверяют в полной мере, и спрашивает:

— Ты действительно считаешь, что это необходимо?

— Марк, родная сестра моего деда только что предала его и стала причиной его смерти. В данный момент доверие очень хрупкое, и его не хватает.

Барбара трогает Марка за руку:

— Дорогой, он прав. У нас завязалась дружба, но он нас толком не знает, а Кэтлин только познакомилась с нами. Я не думаю, что в сложившихся обстоятельствах он ведет себя неразумно. При схожих обстоятельствах я не думаю, что мы были бы настолько доверчивы.

Марк кивает в знак согласия и говорит:

— Тогда я предлагаю не ждать, пока мы разделимся, а сделать это сейчас. Я могу ехать с Кайлом, а ты – с Кэтлин. Когда мы доберемся до места, где они захотят нам завязать глаза, мы сможем закрыть глаза чем-нибудь, пока не достигнем конечного пункта назначения.

Кайл отвечает:

— Меня это устраивает. - Он спрашивает Кэтлин:

— Дорогая, у тебя есть что-нибудь, что мы могли бы использовать в качестве повязок на глаза?

— Нет, но мы можем легко остановиться по дороге и что-нибудь купить.

Кайл подходит к «Бьюику» и достает карту окрестностей Лас-Крусеса, которую взял накануне вечером. Он расстилает ее на капоте «Бьюика» и просматривает ее, а также некоторые заметки, которые они сделали. В этих заметках указаны места расположения магазинов Walmart, крупных продуктовых магазинов, аптек, а также больниц и медицинских центров.

После того как Кайл определит план действий, они разделяются между машинами. Пока они едут через гору к шоссе, обнаруживается дополнительное преимущество разделения. Оно позволяет Кэтлин и Барбаре, а также Кайлу и Марку лучше познакомиться со своими коллегами. Когда они добираются до южной части Лас-Крусеса, где начинается шоссе 25, Кайл продолжает движение на север. На втором съезде они поворачивают налево, а затем направо, на парковку Walmart. Две машины паркуются, и женщины идут внутрь, чтобы найти что-нибудь пригодное для повязки на глаза.

Кайл и Марк остаются во внедорожнике Хейвудов, чтобы продолжить разговор, большая часть которого посвящена тому, как каждая пара познакомилась и влюбилась. - Марк, как вы оба оказались в университете здесь, в Эль-Пасо?

— Кайл, я бы предпочел, чтобы мы все четверо были вместе, чтобы обсудить это, но я могу сказать, что это напрямую связано с событиями прошлой недели. - Затем Марк переключается на другую тему и начинает просматривать список различного оружия, которое он выбрал для Кайла. Список довольно внушительный, тем более когда Марк объясняет, какие боеприпасы он включает в него.

— И сколько я вам должен за все это? - спрашивает Кайл.

— На данный момент это открытый вопрос. Если окажется, что мы можем работать вместе над нашей общей проблемой, то все это будет считаться полевым снаряжением, потерянным в бою.

— Я не уверен, что понимаю, - отвечает Кайл.

— Это значит, что правительство просто спишет их, и они станут вашими за то, что вы стали частью команды.

Кайл отвечает:

— Марк, не обижайся, пожалуйста, но я скептически отношусь к вмешательству правительства в это дело.

— Я могу понять твои опасения, но, пожалуйста, воздержись от суждений, пока мы вчетвером не поговорим.

— Хорошо, я могу это сделать.

Боясь сказать что-то еще на эту тему, Кайл возвращается к теме оружия и его использования. Прежде чем они заканчивают разговор, к ним присоединяются Кей Кей и Барбара с небольшим пластиковым пакетом. - Мы нашли отличную вещь, - говорит Кэтлин, - это очки, которые не пропускают свет, пока вы пытаетесь заснуть, - и она протягивает их Барбаре и Марку.

— Хорошо, но мы с Кей Кей за рулем не можем видеть, не жульничаете ли вы, так что нам придется полагаться на ваше слово офицеров, что вы будете придерживаться плана. Если мы посчитаем, что вы поступили иначе, то любой будущий альянс будет немедленно прерван. Я понятно объясняю?

Барбара отвечает:

— Я поняла, и даю вам слово.

— И я тоже, - добавляет Марк, пока они садятся в машины.

Надежно закрыв глаза, Кайл выводит обе машины с парковки, затем проходит несколько поворотов и сокращает путь. Когда он почувствовал, что его пассажир окончательно запутался, Кайл повернул на север по Вэлли-драйв. Он решил, что по этому маршруту человеку будет сложнее ориентироваться, чем по межштатной трассе. В Донья-Ана он поворачивает налево, пересекает Рио-Гранде и сворачивает на дорогу, идущую на север вдоль реки. Когда они доезжают до гравийной дороги, ведущей к Миссионерскому хребту, Кайл поворачивает к дому. Когда они проезжают мимо дома Лопесов, Варена выходит на крыльцо и радостно машет рукой. Кайл улыбается и машет ей в ответ.

Кайл подъезжает к гаражу и вдруг вспоминает, что пульты все еще в джипе. В результате Кайл заставляет Кей припарковаться слева от него и опустить правое переднее стекло. Он сообщает Марку и Барбаре:

— Мы здесь, но мне нужно открыть дверь гаража, а пульты находятся в другой машине. Пожалуйста, потерпите еще минуту или около того, а потом можете снять повязки.

Марк отвечает:

— Мне не сложно подождать, но должен признать, что ты меня совсем запутал. Если не считать времени на дорогу, мы могли бы даже оказаться в Мехико.

Кайл смеется над замечанием Марка и отвечает:

— Я могу сказать, что мы не заехали так далеко, но я не скажу по какую сторону границы мы находимся.

Марк смеется над этим, а Кайл вылезает из машины, открывает маленькую дверь и активирует одностворчатую дверь гаража. Мгновением позже обе машины оказываются внутри, а дверь гаража опускается. Они паркуют машины возле лестницы, и Кайл говорит:

— Так, можете снять повязки с глаз.

Марк и Барбара выполняют указание и несколько раз моргают, пытаясь настроить глаза. Гараж освещен не очень ярко, но все же света здесь гораздо больше, чем было в последние двадцать-тридцать минут. Заметив каменные стены, Марк спрашивает:

— Это вырублено в горе, или что-то вроде того?

Кайл отвечает:

— Насколько я понимаю, вся конструкция построена внутри холма или горы; я не уверен, что именно. Только стеклянные стены в верхних помещениях выходят наружу, и они утоплены. Предположительно, если вы не знаете, где это находится, вы не сможете его найти. Мы еще не видели, но нам сказали, что в естественной пещере, которая была дверью слева от лестницы и коротким проходом, есть бассейн и джакузи.

Барбара говорит:

— Ну, это действительно удобное убежище, но собираетесь ли вы жить здесь, на этой территории?

— Не говори глупостей, - отвечает Кей Кей. - Следуйте за мной наверх, и я проведу для вас большую экскурсию. - Кайл пылает от гордости, ведь его жена играет роль идеальной хозяйки, а Хейвуды просто потрясены жилой площадью дома.

— Это прекрасно, - восклицает Барбара, пока Кей Кей демонстрирует свой новый дом, - а за эту кухню я бы убила. Когда мы наконец дойдем до того, что сможем построить дом, я бы хотела использовать его в качестве модели.

Кайл отвечает:

— Думаю, это можно устроить.

Кайл и Кей Кей проводят пару в небольшую смотровую комнату со стеклянной стеной, выходящей на реку с одной стороны комнаты, и огромным каменным камином на стене слева от нее. Комната оставила Хейвудов без слов. Пока Марк и Барбара приходят в себя от вида и ощущения комнаты, Кайл усаживает пару.

Кэтлин извиняется за отсутствие еды и напитков, а затем спрашивает:

— Ну, что вы думаете?

Барбара отвечает:

— Лучшее слово, которое я могу придумать, чтобы описать это место, - потрясающе.

— Я сама все еще нахожусь в состоянии шока, - говорит Кэтлин. - Чтобы отвлечься от разговоров о доме, вы хотели обсудить с нами какие-то другие вещи.

Марк обращается за советом к Барбаре, и она подхватывает разговор. - Кайл, позволь мне рассказать тебе, что мы знаем и почему мы здесь. Я не собираюсь просить тебя что-то раскрывать или подтверждать, но не стесняйся поделиться всем, что тебе удобно рассказать нам.

— Хорошо.

— Как ты уже, наверное, догадался, мы – офицеры спецназа. Что не очевидно, так это то, что мы специалисты по борьбе с повстанцами и терроризмом. В связи с ограничениями, наложенными на военных Законом Posse Comitatus 1878, Марк был приписан к факультету ROTC, а я замещаю заведующую библиотекой, пока она находится в отпуске по болезни. Как неактивные военные мы вызвались работать с Министерством юстиции и Техасскими рейнджерами в качестве советников. В очень запутанной форме Марк – армейский офицер, работающий с федеральными и государственными правоохранительными органами, будучи замаскированным под армейского офицера.

Кайл смеется и замечает:

— Вот это поворот, как никогда.

— Ну, в каком-то смысле это делает нас гораздо менее опасными для людей, которых мы расследуем. Как военнослужащие мы не имеем никаких юридических полномочий в этой стране. Любые улики, которые мы соберем как армейские офицеры, будут отвергнуты.

— Теперь это начинает обретать смысл, - говорит Кайл.

Кей Кей качает головой:

— Я рада, что для тебя это имеет смысл, любимый, потому что я запуталась, когда Барбара сказала – как ты, наверное, уже понял.

Кайл спрашивает:

— Доктор Нардучи знает о ваших двойных жизнях?

Барбара отвечает:

— Вообще-то, именно она рекомендовала нас для этого задания, но я не уверена, как она вписывается в наше задание.

Кайл спрашивает:

— В целом я вас понимаю, но пока не могу понять, почему вы работаете в Эль-Пасо и как все это связано с самоубийством Джонаса.

Барбара говорит:

— В этом районе базируется радикальная правая группа, которая делает поразительные заявления. Мы внимательно следим за их деятельностью и пытаемся выйти на их членов. Нам стало известно, что твоя тетя Люсиль входит в руководство этой группы.

Нахмурившись, Кайл спрашивает:

— Что за заявления они делают?

— Фантастическое футуристическое оружие, с которым не может сравниться армия, изобилие пищи, чудесное исцеление и большое количество женщин, которые хотят забеременеть. Обычно мы игнорируем подобные слухи и заявления как необоснованные, но недавно к ним присоединились несколько влиятельных людей. В этой конкретной группе есть несколько человек, которых мы считаем очень опасными.

Кайл достает из кармана фотографию, разворачивает ее и показывает им, спрашивая:

— Это один из них?

Удивленный Марк отвечает:

— Да, это Карл Эдмондсон; он относится ко всем трем категориям: ядро, сила и опасность. Могу я узнать, откуда у тебя эта фотография?

— Она сделана скрытой камерой наблюдения в офисе Джонаса. Эдмондсон встречался с Джонасом за несколько минут до того, как мой дед покончил с собой.

— Эти слухи имеют под собой основания? - спрашивает обеспокоенный Марк.

— Не знаю, как насчет оружия, но остальное – вполне возможно. Моя проблема в том, чтобы решить, каким объемом информации я могу поделиться.

Барбара вмешивается:

— Кайл, если это поможет, расскажи мне, как библиотекарю, о какой-нибудь истории, которую ты читал. Я обещаю, что ничто не выйдет за пределы этой комнаты, какой бы причудливой ни была твоя история.

Кайл смотрит на Кей Кей, которая кивает в знак согласия. Воодушевленный поддержкой Кей Кей он улыбается, поворачиваясь к Барбаре и Марку. - Давным-давно существовала планета, пережившая разрушительную мировую войну. Во время войны произошла мутация, в результате которой яйцеклетки женщин стали почти непроницаемыми для спермы мужчин. Рождаемость резко упала, и, что еще хуже, большинство детей мужского пола рождались бесплодными. Что-то также повлияло на сексуальное влечение и способности тех мужчин, которые не были импотентами.

Представляя себе эту ситуацию и испытывая желание иметь собственных детей в будущем, Барбара заявляет:

— Как ужасно! Есть ли выход?

Чувствуя эмоции жены, Марк протягивает ей руку и говорит:

— Кайл, пожалуйста, продолжай свой рассказ.

— Дальнейшая часть истории довольно туманна, потому что мы не знаем, кто, когда, где, что и почему – или даже как. В итоге кто-то из обученных мужчин может успешно вступать в брачные отношения с этими женщинами и производить на свет плодовитое потомство. Эти дети превосходят их мужчин как физически, так и умственно, а также более эмоционально устойчивы. Единственное, что удерживает этих детей от доминирования в обществе, - это процесс отбора. Мой дед был уверен, что получеловеческие дети однажды будут править их планетой, и он подозревал, что тот, кто организовал этот процесс, разработал способ сделать его медленным и мирным, на данный момент.

— Нде находится этот мир? - спрашивает Марк.

— Я не знаю. Насколько мне известно, ни один человек никогда не ступал на их планету. Что касается упомянутого ранее оружия, то оно может быть с той планеты, но я почему-то сильно сомневаюсь в этом.

Озадаченная Барбара спрашивает:

— Ну, если мужчины с Земли туда не попадают, тогда как женщины попадут сюда? Я не понимаю логики.

Кайл делает глубокий вдох, затем объясняет:

— Представьте себе три места в дополнение к Земле. Для простоты мы назовем первый мир Альфа, который я описал ранее. Второй мы назовем Бета. Это может быть как космическая станция, так и другая планета; мы никак не можем этого знать. Последнюю планету мы назовем Гамма. Гамма – это мир, который в настоящее время заперт в средневековье. Женщины Альфы, желающие завести ребенка, участвуют в лотерее. Если их выбирают, они попадают на Гамму, где их ждет огромное количество болезней и трудностей, а также возможное рабство и смерть. Все они в той или иной степени подвергаются этим испытаниям, но должны пытаться выжить, пока кто-нибудь с Земли не придет и не спасет их. К сожалению, не все из них выживают.

После небольшой паузы Кайл продолжает:

— В это же время добровольцы с Земли, известные как Герои, проходят через врата на Бету, где их встречает личная Смотрительница. Эта особа посвятила свою жизнь любви и поддержке своего Героя, обеспечивая ему сексуальный комфорт и удовольствие перед путешествием на Гамму, а также помогая ему выбрать Деву, которую он должен спасти, и предоставляя информацию о том, с чем ему предстоит столкнуться. Она также участвует в оплодотворении девушки после его возвращения. Думаю, ее можно рассматривать как комбинацию любовницы, адъютанта и G-two.

— G-two? - спрашивает Кэтлин.

— Человек из разведки, - отвечает Марк.

— Спасибо, - отвечает Кей Кей.

Барбара спрашивает:

— И за это она может иметь собственных детей от этого Героя?

— Нет, - отвечает Кайл. - Возможно, есть какой-то способ обмануть систему, но в основном ее действия – это труд любви к Герою и женщинам ее планеты. Подозреваю, что здесь замешан и статус.

Марк спрашивает:

— Расскажи нам больше о Гамме, потому что твое описание пробудило мое любопытство.

— Марк, кажется, что мир застыл в раннем средневековье. Здесь воняет, грязно и опасно. Главный закон – меч и концепция «могущество делает право». Если кому-то удается убить тебя, он забирает все, чем ты владеешь. Порох и взрывчатка здесь не работают, хотя мы не совсем понимаем, почему. Помимо своей отсталости и жестокости, он похож на большинство других мест; там есть как хорошие, так и плохие люди, и надежда на то, что хорошие победят плохих.

— Интересно, - восклицает Марк и спрашивает:

— Так что же происходит после того, как Герой отправляется в Гамму?

— После того как дама спасена, она и спасший ее Герой возвращаются на Бету, где превосходное медицинское оборудование может восстановить их здоровье, залечить раны и даже заменить потерянные конечности. Джонас как-то сказал мне, что если человек еще дышит, то по возвращении на Бету его можно сделать снова целым.

— Это невероятно! - восклицает Марк. - А что будет потом?

— Они занимаются сексом до тех пор, пока она не забеременеет. Как только она подтверждает свою беременность, ее тут же переносит обратно на Альфу, а Герой должен вернуться на Землю в течение пары минут. Конечно, это лишь краткое изложение, потому что на самом деле все гораздо сложнее.

Ошеломленный Марк решительно заявляет:

— Кайл, если бы кто-нибудь другой рассказал мне эту историю, я бы смеялся до самого дома, но ты полностью веришь в существование этих мест.

— Марк, я готовился к этому с тех пор, как мне исполнилось десять лет. Меня обучали боевым искусствам, а также фехтованию, стрельбе из лука, ножевому бою и технике выживания. Джонас включил в программу изучение военной тактики, лидерства и даже жизни некоторых наших великих солдат. Последние четыре года я также ходил в Гамму раз в две недели вместе с Джонасом в качестве его компаньона, что-то вроде оруженосца. В прошлую субботу из-за соревнований по пейнтболу я впервые с тех пор, как ушел из армии, пропустил путешествие с Джонасом.

— О боже! - восклицает Барбара. - Неудивительно, что ты был так опустошен его самоубийством.

— Барбара, я не знаю, что могло бы случиться, если бы я поехал с Джонасом. Видишь ли, когда мой дедушка вернулся из Беты, он обнаружил якобы мертвого Карла Эдмондсона, спокойно сидящего за столом. Они поговорили минут десять, после чего Эдмондсон ушел, а через несколько минут Джонас застрелился.

— Тебе известно, почему, и что значит «якобы он мертв»?

— Да, их разговор состоял из угроз со стороны Эдмондсона и попытки шантажа. В ответ Джонас счел свою смерть лучшим решением, чтобы защитить меня, семью и мое наследие. О смерти я расскажу через минуту.

— Кайл, у меня вопрос. Как тебе удается так часто уезжать и при этом успевать на работу и занятия? - спрашивает Барбара.

— О, я думал, что говорил тебе. Неважно, сколько времени ты находишься в других местах, когда ты возвращаешься домой, на Земле проходит всего пятнадцать минут.

Марк выглядит немного бледным, когда говорит:

— Если принять эту историю за чистую монету, как она связана с Карлом Эдмондсоном?

— Согласно записям, которые Джонас сделал непосредственно перед смертью, он подозревал, что существует врата, напрямую соединяющие Гамму и Землю. На данный момент мы не знаем, где находится тот или иной конечный пункт, но у нас есть представление об общем районе расположения того, который находится на Гамме. К сожалению, эта область состоит из нескольких сотен квадратных миль пересеченной и в целом неисследованной местности. Что связывает все воедино, так это появление Эдмондсона. Когда-то он был одним из этих земных героев, но убил несколько невинных людей просто ради удовольствия от убийства. В результате его изгнали доживать свой век на Гамме. Теперь мы нашли его на Земле, и контролирующие органы ни за что не позволили бы ему пройти через Бету, чтобы попасть сюда.

— Это и заставило Джонаса заподозрить наличие портала Земля-Гамма?

— Да, мэм, - отвечает Кайл на вопрос Барбары.

Марк спрашивает:

— И как, по-твоему, этот портал сочетается с заявлениями этой радикальной группы?

Кайл отвечает:

— На Гамме началась масштабная война, инициированная некоторыми группами, намеревающимися поработить население планеты. Одна часть группы захватывает центральные районы континента и использует захваченных людей в качестве рабов для производства огромного количества продовольствия. Вторая группа пытается применить ту же тактику, чтобы собрать рабов для работы в своих шахтах. В записях Джонаса нет ни малейшего намека на то, что именно добывается и что может представлять такую ценность на этой отсталой планете.

— Может быть, они доставляют вещи на Землю?

— Не через Бету, но, возможно, через второй портал.

— Оружие и прочее, что мы привезли, - это для помощи в войне в другом мире?

— Нет, они были привезены по той причине, о которой я вам говорил, - чтобы помочь защитить нас и этот дом. Как я уже говорил, порох и взрывчатка там не работают.

— Кайл, - говорит Марк, - по дороге сюда я просил тебя присоединиться к нам. Теперь, вместо этого, я думаю, мне нужно узнать, что мы можем сделать, чтобы поддержать тебя.

— Прежде всего, ты должен молчать о научно-фантастической истории, которую услышал сегодня. Кроме того, возможно, когда-нибудь я решу превратить ее в роман, и мне бы не хотелось, чтобы другие узнали об этом раньше времени.

Барбара говорит:

— Это было понятно, когда мы начали этот разговор.

— Во-вторых, - добавляет Кайл, - ваша команда должна продолжать расследование, но передавать нам любую информацию, которая, по вашему мнению, может иметь отношение к нашей деятельности за пределами планеты. Мы сделаем то же самое со всем, что узнаем.

Барбара говорит:

— Звучит приемлемо. Можем ли мы чем-то помочь?

— На самом деле нет, и причина в том, что тебя не готовили к такому типу боя или обстановке. Я не хочу, чтобы тебя убили в первый же визит, и ты также должна учитывать сексуальный аспект всего этого. Это гораздо больше, чем просто визит на отсталую планету.

Барбара на мгновение задумывается, прежде чем ответить:

— Кайл, как мы и обещали, мы сделаем то, о чем ты просил, и будем молчать об этой странной межзвездной конфигурации. Кроме того, если мы напишем об этом в отчете, то, скорее всего, окажемся где-нибудь в комнате с мягкой обивкой. Что касается поддержки, скажите нам, что вам нужно, и мы постараемся это обеспечить.

— В таком случае, майор, я думаю, можешь считать нас союзниками, если не членами команды.

— Я могу с этим смириться, но мне хотелось бы услышать, как Кэтлин относится к тому, что ты занимаешься сексом с этой смотрительницей и оплодотворяешь девушек? Я сомневаюсь, что смогла бы смириться с тем, что Марк сделал такое.

— Барбара, когда Кайл впервые рассказал мне об этой ситуации, я ревновала и была возмущена его дерзостью. Позже, когда я прочитала больше и мы обсудили ситуацию, я поняла, что мне не грозит опасность потерять Кайла из-за этих женщин. - Она делает паузу, чтобы подумать, что еще добавить. Она продолжает:

— Кроме того, я пришла к выводу, что в этих обстоятельствах помочь Альфе не стать пустой планетой — это правильное решение. Кроме того, два самых важных человека в моей жизни показали мне, что это может сработать. На стене в офисе Джонаса висела фотография, на которой были изображены две женщины, ожидающие на веранде испанской хасиенды. Если присмотреться, можно обнаружить, что одна из них — жена Джонаса, Ванда, а другая, по словам Кайла, — смотрительница Джонаса, Мэрилинн. Хотя эти две женщины никогда не встречались, Ванда знала и поддерживала действия Джонаса на другой планете практически на протяжении всего их брака. С Вандой в качестве образца для подражания я не могу поступить иначе.

Озадаченная Барбара говорит:

— Это, конечно, помогает мне лучше понять ситуацию, которую ты описываешь, но я все еще не знаю, хватит ли мне сил действительно пойти на это.

— Барбара, Кайл рассказал мне, что первая смотрительница Джонаса и жена Джонаса, Ванда, обменивались письмами вплоть до самой смерти Ванды. Из того, что я узнала, я поняла, что могу сделать многое из того, что раньше считала невозможным, если буду смотреть на ситуацию в целом. Джонас отправлялся в эти опасные путешествия не для того, чтобы переспать с кем-то, а чтобы спасти мир. Я не могу ожидать от своего мужа, учитывая его характер, меньшего, чем от его деда. Единственное отличие в том, что я не буду отправлять письма, по крайней мере вначале, я буду отправляться сама в качестве спутницы Кайла.

После заявления Кэтлин тема снимается с повестки дня, чтобы Барбара и Марк могли осмыслить то, что они узнали. Вместо этого две пары еще некоторое время беседуют о доме, а также о планах Кайла и Кэтлин на будущее. Когда солнце начинает садиться на западе, Кэтлин ведет свою новую подругу Барбару на смотровую площадку, где они наслаждаются восхитительным зрелищем красок заката, обрамляющего горы на западе. В это же время Марк следует за Кайлом в гараж, и они загружают утренние покупки в подъемник, чтобы перевезти их на первый этаж. Оружие вынимают из Land Cruiser Хейвудов и кладут на верстак, а под ним складывают боеприпасы.

Когда все перевезено, четверо возвращаются к автомобилям, и те же повязки на глаза используются во время поездки обратно на парковку Walmart в Лас-Крусес. Сняв повязки с глаз, Хейвуды благодарят Кайла и Кей Кей за день и желают своим молодым друзьям всего наилучшего, прежде чем вернуться в Эль-Пасо.

Когда их новые друзья уезжают, Кэтлин спрашивает:

— Что это было про Альфа, Бета и Гамма?

— Это часть моей системы безопасности. Если эти имена всплывут в любой беседе, кроме прямых обсуждений с Хейвудами, мы будем знать, что они рассказали другим. Когда мы впервые поговорим с Ларри и Надей, мы сделаем почти то же самое, но с другими названиями. Это отклонение от того, что Клэнси называл «ловушкой-канарейкой».

Кэтлин крепко обнимает своего партнера и говорит:

— Я знала, что ты умный.

В Walmart Кайл и Кей Кей заходят внутрь и покупают продукты, которые не купили во время своей первой поездки в магазин. Менее чем через два часа пара возвращается в свое безопасное убежище, а покупки дня забирают наверх и убирают. Кроме того, во время последней поездки наверх Кайл приносит два пистолета Glock, шесть дополнительных магазинов и четыре коробки патронов калибра. 40.

Наконец-то они смогли расслабиться. Кайл и его невеста стоят перед стеклянной стеной и наслаждаются потрясающим ночным видом с высокого хребта, возвышающегося над Рио-Гранде. На мгновение они освободились от эмоционального груза, который несли на себе последние несколько дней. Они дома, и ни один из их противников не знает, где они находятся.

227   63 29117  73   +10 [1]