Шарлотта стучит в дверь спальни Кайла. Когда он поднимает голову, чтобы посмотреть, кто пришел, она чувствует боль, исходящую из глубины его души. Она никогда раньше не видела своего сына таким. Будучи хорошей матерью, она, естественно, пытается утешить сына, даже если сама находится в неведении относительно проблемы. Она садится рядом с ним и обнимает его, спрашивая:

— Что случилось, Кайл?

— Мы пошли открывать сейф «КиберФан» для Стэнли. Новые владельцы отказались даже пожать нам руки. Хуже того, они уволили нас на глазах у всех клиентов и сотрудников, да еще и обвинили в растрате. Я уверен, что это часть коварного плана Роберта, но все равно обидно. Многие из этих людей знали нас с Кей Кей с тех пор, как мы только открыли нашу компанию.

— Почему ты думаешь, что Роберт мог сделать что-то подобное? Это кажется чересчур, даже для него.

— Я подозреваю, что он хочет сделать твою компанию моим единственным вариантом трудоустройства, и отказ от Кей Кей будет одним из требований для получения работы. Чего я не понимаю, так это почему он так ее не любит?

— Я и сама начинаю сомневаться в этом. Мой муж-засранец похож на русского из фильма «Красный Октябрь» - он не свалит без плана. То, что ты поедешь в Хьюстон, я могу понять. Я и сама была бы рада видеть тебя там. Но я не вижу ни одной разумной причины, чтобы разлучать вас двоих. Особенно после того, как увидела, какой красивой и утонченной может быть Кэтлин, когда этого требует ситуация.

Кайл коротко улыбнулся:

— Она хорошо справляется с делами, не так ли?

— Все, что я могу сказать, сынок, это то, что она удивила меня до чертиков. И не только это, но я и твои сестры уже считаем ее членом нашей семьи больше, чем когда-либо будет Роберт. Если он думает, что сможет переиграть вас двоих, то скоро обнаружит, что я надираю задницы.

— Спасибо, мама. Ты даже не представляешь, как сильно помогает твоя поддержка. Только не отчаивайся, если ситуация ухудшится раньше, чем улучшится.

— Как это?

— Наш адвокат считает, что они попытаются нас арестовать. На самом деле, я не думаю, что Роберт попытается арестовать меня во время похорон.

— Что Стэнли посоветовал вам делать?

— Он сказал, что мы должны сохранять спокойствие, пока он не сможет нанести удар, но в данный момент я чувствую себя как привязанная коза, которая стала приманкой для тигра. Хуже того, мне кажется, что я справляюсь с этим лучше, чем Кэтлин.

— С чего бы это? - спрашивает Шарлотта.

— Мама, мама Кей Кей, часто помогает на кухне, когда дела идут в гору. Поэтому многие люди знают ее и знают, что она мать Кей Кей и Райана. Кэтлин считает, что это дискредитирует Беверли и снова ввергнет ее в депрессию.

— Ой. Думаю, мне нужно увидеться с Беверли, как только закончатся похороны.

— Мама, я буду тебе благодарен, если ты уделишь несколько минут и позвонишь ей сейчас. Пригласи ее поехать с нами или пойти с тобой куда-нибудь после похорон. Нам потребовалось много времени, чтобы вытащить ее из запоя, и если она снова уйдет, мы можем больше никогда этого не сделать.

— Я не знала об этом. Спасибо за предупреждение, потому что в обычной ситуации я бы пригласила ее выпить. Я придумаю альтернативный план, когда мы с ней поговорим, но тебе нужно начинать готовиться.

— Хорошо, но еще один маленький вопрос. Ты случайно не знаешь, где сегодня днем будет ноутбук Роберта?

— Если только он не принесет его сюда, в чем я сильно сомневаюсь, он будет на столе в нашем номере.

— Тогда, если можно, мне нужен ключ-карточка от номера, а также записка, разрешающая Райану Кеннеди доступ в номер?

— Если Райан будет проверять, пароль – GreedIsGood.

— Ты что, издеваешься?

— Нет, он считает персонажа Майкла Дугласа своим героем.

— И ты об этом знала?

— Он мне не говорил, но я видела, как он вводил него однажды вечером.

— И ты позволила ему продолжать руководить компанией Texas State Energy? Мама, ты заставляешь меня терять уважение к тебе, мгновение за мгновением.

— Ладно, может, я и тупая блондинка, но пока ты ничего не говорил, я не задумывалась. Теперь я не знаю, что делать.

— На данный момент сосредоточься на том, чтобы подбодрить Беверли, и давай обойдемся без этих похорон. У меня такое чувство, что следующие два дня будут довольно бурными. После этого, я думаю, проблема с Робертом разрешится сама собой.

— Я уверена насчет Роберта. Теперь я беспокоюсь о компании.

— Знаешь что самое смешное, мама?

— Мне бы сейчас не помешало посмеяться.

— Роберт мог бы исполнить свое желание – привлечь меня к работе в Texas State Energy – в качестве своей замены!

— Ты бы согласился?

— Это то, что нам с Кей Кей придется рассмотреть, по крайней мере, на временной основе. Могу заверить в одном: в структуре компании произойдут серьезные изменения. Вчера Кей Кей сделала проницательное наблюдение. Роберт либо помешан на контроле, либо адреналиновый наркоман. Нет никаких причин, чтобы у него было столько чрезвычайных ситуаций, даже в компании такого размера, как Texas State Energy.

— Я действительно была слепа, не так ли, сынок?

— Может быть, в какой-то степени, мама, но если ты не можешь доверять своему товарищу, то кому ты можешь доверять? У вас были разные приоритеты и цели, и ты ожидала, что он выполнит свою часть сделки. Если кто и был виноват, так это я. Вместо того чтобы обратиться к тебе со своими проблемами, я взбунтовался и сбежал в армию.

— Не знаю, изменило бы это что-нибудь, Кайл. У тебя не было никаких фактов, подтверждающих твои чувства, и я бы сочла их частью твоей враждебности к Роберту. Теперь, хотя у нас нет всех фактов, их достаточно, и я не буду мешать. Пока ты готовишься к похоронам, я звоню своему адвокату, чтобы начать бракоразводный процесс.

— А разве в итоге он не получит половину твоих активов?

— В брачном договоре сказано, что он получит один миллион, если я начну судебный процесс, и ничего, если он его инициирует. Кроме того, если его осудят за уголовное преступление, он потеряет все. У меня такое чувство, что я не останусь ему должна ни цента.

— Хорошо, мам. Я буду готов через несколько минут, но мне нужно пойти извиниться перед Кэтлин. - Когда мама выходит из спальни, Кайл подходит к двери гостевой комнаты и стучит.

— Кто там? - спрашивает его заплаканная подруга и партнерша.

— Это я, - отвечает Кайл. - Мне нужно с тобой поговорить.

— Это может подождать, у меня сейчас нет настроения видеть тебя.

— Нет, милая, это не может подождать. Я только что говорил с мамой.

Кэтлин медленно открывает дверь. Ее глаза красные, а щеки влажные. Кайл входит в комнату и закрывает дверь. Он сразу же обнимает Кей Кей и прижимает ее к себе. Спустя долгую минуту он нежно целует каждый ее глаз, а затем мягко говорит:

— Думаю, мы можем немного сбавить обороты. Мама разозлилась на Роберта до такой степени, что хочет развестись с ним, и она будет сразу же восприимчива ко всему, что узнает Райан.

— Кайл, милый, мне все равно будет очень больно от унижения, но, по крайней мере, мне не придется делать вид, что я на тебя сержусь.

— Хорошо, но есть кое-что из нашего с мамой разговора, о чем ты должна знать.

— И что же?

— Вероятно, мне придется занять место Роберта, по крайней мере на некоторое время.

— Но как же наш новый дом, а также наши собственные цели и мечты? Как насчет того, чтобы исполнить свое предназначение и обещания, данные дедушке относительно Хаоса?

— Как мы к этому подойдем и как будем развивать наши цели и планы – это нам нужно обсудить в будущем. Что касается Хаоса, то помни, что время там течет по-другому. Сколько бы мы там ни находились, здесь, на Земле, проходит всего пятнадцать минут.

Кэтлин слегка улыбается:

— Спасибо, мой чуткий воин, за заверения и за то, что не даешь мне потерять голову. А теперь давай закончим готовиться.

Кайл возвращается в свою комнату и начинает одеваться. Вдруг он садится на край кровати и ударяет себя ладонью по лбу. Он тут же хватает телефон и звонит Райану на мобильный.

— Да, Кайл. Что тебе нужно?

— Роберт уже уехал отсюда, а Шарлотта сказала, что его ноутбук в их номере. У меня есть записка от нее с разрешением войти в комнату, ее ключ-карточка и пароль от ноутбука.

— Хорошее начало.

— Согласен, - отвечает Кайл, - но мы упустили кое-что очень важное. Тебе нужно отправиться сюда и начать просматривать наш собственный компьютер на предмет того, что он мог сделать или сказать, пока находился здесь». Охранник говорит, что Роберт вчера сделал много звонков и даже послал охранника принести ему сэндвич, который тот так и не съел. Более того, Майк, охранник, говорит, что Роберт дал ему хорошие чаевые.

— Это не похоже на Роберта, не так ли? Я сейчас буду.

— Я сообщу Майку о твоем приходе, но ты, возможно, захочешь проскользнуть через мое окно. Ты сможешь зайти в компьютер оттуда.

— Так будет быстрее, но я могу зайти и отсюда. Я не успел ничего сказать на днях, но мне даже удалось настроить систему так, чтобы за ней можно было наблюдать в режиме реального времени из удаленного места.

— Еще лучше. Что ты хочешь, чтобы я сделал с ключом-картой, запиской и паролем?

— Чтобы никто не видел меня у тебя дома, положи все в конверт и оставь его на подоконнике в спальне. Я быстро проверю данные системы безопасности и отправлюсь туда. Если уедешь на похороны до моего приезда, я не сильно разминусь с тобой.

— Звучит как хороший план, - отвечает Кайл. - Думаешь, ты вообще успеешь на похороны?

— Надеюсь, что да, потому что я много о Джонасе думал. В то же время мне кажется, что он бы понял важность того, что я пытаюсь сделать.

— На время похорон мой телефон будет отключен, так что если я не увижу тебя там, то позвоню, как только освобожусь.

Кайл завершает разговор и быстро собирается. Как обычно, он приходит первым, хотя женщины не отстают от него. Последней в гостиной появляется Кэтлин.

Шарлотта смотрит на свою будущую невестку, когда та входит в комнату, и очень довольна. Кайл сделал удачный выбор: молодая женщина так же изящна и красива внешне, как сострадательна, преданна и умна внутри. - Юная леди, - говорит она Кэтлин, - вы перевернете город Хьюстон.

— Спасибо, Шарлотта, хотя я все еще не уверена, что перееду в Хьюстон. Этот район – единственный дом, который я когда-либо знала, и мне нравится наш сухой климат, а также наши прекрасные горы. Хьюстон – полная противоположность: плоская местность и высокая влажность.

— Кэтлин, есть много способов решить эту проблему. Кроме того, я чувствую, что Кайл так быстро разберется с этим бардаком, что он нам не понадобится, разве что в качестве консультанта. Кроме того, в нашем авиапарке достаточно скоростных самолетов. Они смогут доставлять тебя домой так часто, как тебе нужно.

— Спасибо, - говорит Кей Кей с улыбкой, - Я раньше не думала об этом.

— Я рада, что могу помочь расширить круг твоих возможностей. Запомни, проблемы – это не обязательно препятствия; посмотри на них с другой стороны, и они могут стать возможностями. Как бы позитивно это ни было, нам нужно срочно уезжать. Вы двое поедете с нами?

Кайл отвечает с оттенком горечи:

— Нет. Тогда возьмите «Бьюик», поскольку я не хочу снова застрять.

Когда они выходят из дома, мать Кайла спрашивает:

— Что значит снова застрять»?

— Мам, мы вчера ездили с тобой в похоронное бюро. Когда Роберт отвозил тебя и девочек в отель, он забрал и твою машину, и свою. Нам пришлось вызвать такси.

— Мне очень жаль, сынок. Наверное, это была моя вина.

— Мам, давай обсудим это позже, но Роберт знал, что мы поехали с тобой, я сам ему об этом сообщил!

Они садятся в свои машины и едут к церкви, где проходят похороны. Как только они сворачивают за угол, Роберт выезжает с парковки на соседней улице и едет к дому. Он быстро забегает в дом, где его встречает и впускает Майк.

— Здравствуйте, мистер Александр. Вы разминулись с ними.

— Ничего страшного. Я догоню их через минуту. Мне нужно забрать одну вещь моего отца из его спальни. Это что-то от моей матери, что он хотел бы похоронить вместе с собой.

— Это дом вашего отца. Идите и возьмите то, что вам нужно.

Оставив Майка в гостиной, Роберт устремляется в заднюю часть дома, но вместо того, чтобы войти в кабинет Джонаса, он идет в спальню Кайла. Он достает из кармана пару латексных перчаток и быстро вынимает из внутреннего кармана пальто толстый конверт. Осторожно приподнимает матрас, убедившись, что кровать не потревожена, и засовывает конверт между матрасом и пружинами. Выходя из комнаты, он снимает перчатки и кладет их в карман пальто. Роберт возвращается в гостиную и уверяет Майка, что нашел то, что ему нужно.

Пока он едет к церкви, он улыбается, зная, что все его планы и усилия скоро принесут плоды. Он входит в церковь через семь минут после своей семьи, но еще за пятнадцать минут до начала службы. Теперь он уверен, что достижение его двойной цели – доставить сына в Хьюстон и разлучить его с Кэтлин – находится в пределах видимости. А после того как Роберт провел с Кайлом несколько дней, он уверен, что деловые способности Кайла помогут ему лучше выглядеть перед акционерами. Если они будут довольны, он сможет свести на нет контроль над акциями Шарлотты, который она получала на протяжении многих лет, - возможно, этого будет достаточно, чтобы он смог ввести в совет директоров своих людей. Кроме того, перед тем как покинуть гостиничный номер, Роберт отправил электронное письмо Марку Келли из Texas Gulf с предупреждением о готовящейся негативной рекламе Кайла. Он уверяет своего дружелюбного конкурента, что все обвинения фальшивые и являются частью его плана по сведению Кайла с дочерью Марка. Он также отправил письмо Брайану, сообщив ему, где будут подброшены деньги, и попросил передать их подозрения окружному прокурору таким образом, чтобы полиция могла легко найти поддельные улики.