На следующее утро Кайл понимает, что забыл попросить разбудить его перед сном. Таким образом, было уже больше семи, когда желание пописать стало достаточно сильным, чтобы вывести его из дремоты. Он ворчливо возвращается в постель к жене, когда его внимание привлекают часы рядом с кроватью. Вместо того чтобы забраться под одеяло, Кайл садится на край и наклоняется. Он целует Кэтлин до тех пор, пока она хотя бы частично не проснется.

Новая невеста Кайла поднимается, обхватывает его за шею и спрашивает:

— Что ты делаешь? Разве ты не знаешь, что я должна просыпаться, обнимая тебя?

— Кей Кей, если я вернусь под одеяло, мы не выйдем отсюда еще как минимум два часа. Нам нужно уходить на встречу со Стэнли меньше чем через час.

— О! - восклицает она, - почему ты не сказал об этом раньше?

— Я только что понял, что забыл о побудке, когда увидел часы, возвращаясь из ванной. Моя минутка, чтобы разбудить тебя поцелуями, была компромиссом.

— Компромисс?

— Да, - смеется Кайл. - Я выбирал между тем, чтобы забраться обратно в кровать и забыть о нашей встрече, и тем, чтобы погладить твою прекрасную попку мокрым полотенцем.

Кэтлин смотрит на Кайла и говорит:

— Хороший выбор, Кайл. Я благодарю тебя за комплимент по поводу моей задницы, но запомни это, и запомни хорошо – я плохо реагирую на мокрые полотенца, холодную воду или сильные шлепки по моей ягодичной мышце. И это относится к тому, сплю я или бодрствую.

— Я приму это к сведению на будущее, хотя должен заметить, что похож на кролика из мультфильма.

Пытаясь понять, к чему клонит Кайл, она спрашивает:

— И как это?

— Если я это сделаю, и меня оштрафуют – я сделаю это.

Вспомнив цитату, Кей Кей смеется:

— Ты дурачок. А теперь выпусти меня из этой постели. Нам обоим нужен душ, и мне нужно больше времени, чем тебе, чтобы подготовиться.

— Может, еще раз примем душ вместе?

— Нет, если ты хочешь выбраться отсюда меньше чем через четыре часа. А теперь иди побрейся, пока я принимаю душ. От меня пахнет так, будто я занималась любовью пол ночи.

— Так и есть, - смеется Кайл.

Кей Кей ухмыляется:

— Ты прав, занималась, и я не сомневаюсь, что Стэнли тоже об этом знает. Просто я не хочу афишировать это на весь мир.

Кэтлин целует мужа в губы, а затем выскальзывает из-под одеяла. Она ищет свежую одежду, но потом понимает, что у них ее нет. - Знаешь, что мы забыли? - спрашивает она Кайла.

— Что именно?

— У нас нет ни свежей одежды, ни туалетных принадлежностей. Мы можем воспользоваться мылом и шампунем из мотеля, но нам придется надеть вчерашнюю одежду.

Кайл ударяет себя по лбу и восклицает:

— Ты права! Мы должны были забрать некоторые вещи вчера вечером, но наши мысли были слишком отвлечены другими проблемами – новый дом, секс, оружие, секс, освобождение старого дома, секс, еда и, конечно, давайте не будем забывать о сексе.

Кэтлин смеется над выходками своего милого мужчины:

— Да, не будем забывать о сексе. Хотя, как бы хорош он ни был прошлой ночью, я сильно сомневаюсь, что мы сможем забыть, даже если захотим.

— Верно, но сейчас нам нужно быстро привести себя в порядок и уехать отсюда. Мы можем пройтись по магазинам в поисках новой одежды после того, как встретимся со Стэнли. А еще напомни мне, чтобы я взял несколько копий на стойке регистрации.

Когда Кэтлин заходит в душ за занавеской, она оглядывается на мужа и говорит: - Не забудь, что нам нужно кое-что вщять на стойке регистрации. - Прежде чем Кайл успевает бросить в нее что-нибудь, она задёргивает занавеску.

— Гррррр! - отвечает Кайл.

Несмотря на позднее пробуждение, пара добирается до места встречи почти на пятнадцать минут раньше. Когда они заезжают на парковку, Кайл замечает знак, сообщающий, что в ресторане быстрого питания есть Wi-Fi. Поэтому, когда они заходят внутрь, Кайл берет свой ноутбук из багажника «Бьюика».

Пока Кей заказывает еду и напитки, Кайл проверяет свою электронную почту. В основном это спам или записки от друзей и одноклассников, выражающие либо печаль по его дедушке, либо беспокойство по поводу утренних обвинений в « Киберфан». Одно из писем – от Ларри Мартина.

По-настоящему важное – от Сида, который сообщает, что должен лететь домой около полудня. Он говорит о том, что им нужно встретиться на несколько минут, и дает Кайлу номер своего телефона.

Кайл тут же достает свой мобильный и звонит по номеру. - Алло, - отвечает голос, звучащий довольно хрипло.

— Сид, это Кайл Александр. Прошу прощения, если позвонил слишком рано.

Посмотрев на часы у кровати, Сид отвечает:

— Нет, не рано. Мне нужно просыпаться. Что с тобой случилось после вчерашних похорон? Я надеялся поговорить с тобой, и вдруг ты исчез.

Кайл рассказывает обо всем, что произошло, включая их быструю поездку в Нью-Мексико. Сид говорит:

— Сожалею о твоем отце, очень жаль. Хотя, думаю, со свадьбой тебя можно поздравить.

— Спасибо, я ценю это. Она особенная женщина.

— Кайл, мне сразу же приходит в голову вопрос: меняет ли это причину нашей встречи?

— Ты имеешь в виду, планирую ли я по-прежнему возвращаться в Хаос?

— Да.

— Я не только планирую, но и Кей Кей будет моим спутником.

— Мужик, ты действительно думаешь, что это хорошая идея, особенно если учесть, что это твое первое путешествие?

— Но это не первая моя поездка. Я много раз ездил в качестве спутника Джонаса. Я все с ней обговорил, а в последнее путешествие Джонас привез руководство для компаньона. Она уже прочитала его от корки до корки.

— И она не ревнует, что ты можешь оплодотворить другую женщину?

— Ее ответ был таков, цитирую: «Мы говорим о выживании целого мира, я ни за что не смогу быть настолько эгоистичной».

— Черт возьми, она должна быть, как ты сказал, особенной леди! Как она справится с условиями на Хаосе и как отреагирует на твою Смотрительницу?

— Сид, Кей Кей, может, и особенная леди, но она еще и сорванец, и была моей лучшей подругой столько, сколько я себя помню. Мы вместе ходили в походы, вместе путешествовали по пустыне и даже вместе изучали боевые искусства. Она не маленькая пушинка, которая развалится на части при отсутствии современных удобств или при первом же виде крови. Насчет смотрительницы я немного не уверен, но она понимает, о чем идет речь, и не выказывает мне никаких признаков тревоги по этому поводу.

— Похоже, что ты нашел свою идеальную партнёршу. Надеюсь, когда-нибудь и я смогу найти свою особенную леди. Итак, как мы можем встретиться до отлета моего самолета?

— В каком мотеле ты остановился? - спрашивает Кайл.

— Рэдиссон, при аэропорте.

— Там есть Micky D's, чуть дальше по дороге. Мы будем там примерно через час.

— Хорошо, но смотри, чтобы не было хвоста.

— Думаю, мы его стряхнули, но на всякий случай мы проедем вокруг дважды, и ты сможешь посмотреть, не следует ли кто-нибудь за нами во второй раз.

— Это должно сработать. Как я узнаю, что это вы?

— Припаркуйся как можно ближе к главному входу, но лучше через дорогу. Мы приедем на «Бьюике ЛеСабре» кремового цвета, и пока мы будем проезжать, Кей Кей будет кричать в окно «Вперед, старатели».

Сид смеется:

— В такой ситуации у меня не должно возникнуть проблем с вашей идентификацией. Увидимся примерно через час.

Кайл поднимает глаза от звонка и видит Стэнли. - Прошу прощения, Стэнли, я так увлекся звонком, что не заметил, как ты появился.

— Все в порядке. Кэтлин встретила меня у двери, чтобы дать тебе немного побыть одному. Я только присел.

— Итак, что нам нужно подписать? - спросил Кайл.

— Эти две формы дают мне доверенность на продажу дома и обстановки. Эта форма – договор об отступном, и вы оба должны ее подписать. Кроме того, мне нужны копии вашего брачного свидетельства и водительских прав.

Пара подписывает бумаги, предложенные Стэнли, и Кей Кей говорит:

— Вот копии, которые ты просил, хотя я не могу понять, зачем я в этом участвую.

— Потому что Джонас оставил дом вам обоим, однако в своем завещании он использовал твою девичью фамилию. Вот почему нужна копия свидетельства о браке. Она нужна для того, чтобы подтвердить, на каком основании я указал тебя в документе о передаче прав собственности как Кэтлин Александр, а не как Кэтлин Кеннеди.

Удивленная тем, что Джонас оставил ей половину дома, Кэтлин отвечает:

— Это сюрприз, но теперь все остальное имеет смысл. Кстати, придется ли нам платить налоги с продажи дома?

— Никаких налогов, потому что ваша база – это стоимость на момент смерти Джонаса. Поскольку это произошло меньше недели назад, цена продажи определяет стоимость. Что касается того, почему он это сделал, то, по его словам, это было сделано для того, чтобы вы оба были связаны – даже если Роберт смог уговорить Кайла уехать в Хьюстон. И последнее, потому что мне пора уходить, иначе я опоздаю. - Стэнли достает из внутреннего кармана пальто конверт и сложенный лист бумаги и протягивает их Кайлу. - Я подумал, что тебе могут понадобиться деньги, так что это мой заем. Подпиши прилагаемую расписку, и я верну деньги из выручки от продажи дома.

Открыв конверт, Кайл удивляется размеру лежащей в нем пачки сотенных и двадцаток. - Сколько здесь?

— Я подумал, что с круглым числом будет легче всего работать – двадцать пять тысяч. А теперь, пожалуйста, подпись под распиской, чтобы я мог отправиться в свой офис и закончить приготовления, необходимые для закрытия дома.

Супруги подписывают расписку Стэнли, и все трое поднимаются, чтобы уйти. Кайл протягивает руку адвокату со словами:

— Спасибо, Стэнли, что так хорошо о нас позаботился.

Вместо рукопожатия Кэтлин целует пожилого мужчину в щеку и добавляет:

— Я согласна с тем, что сказал Кайл. Кроме того, насколько я понимаю, ты стал для нас не просто адвокатом, а верным другом.

У Стэнли немного слезятся глаза, когда он кладет бумагу обратно в карман пальто и говорит:

— Я рад, что вы считаете меня своим другом, потому что вы – два особенных человека. Мазл Тов.

Когда Стэнли направляется к своей машине, пара садится обратно в кресла. Кей Кей спрашивает:

— Ты знаешь, что означает то последнее, что он сказал?

— Думаю, это еврейское выражение поздравления и пожелания удачи. Подозреваю, что оно имеет еще большее значение, когда его произносит нееврей.

— Знаешь, Кайл, для меня это очень много значит.

— Согласен, и я верю, что мы многое для него значим. Надеюсь, мы будем частью жизни друг друга еще долгое время.

— Я тоже, но давай сменим тему. Я поняла, что ты звонишь Сиду, поэтому и отвлекла Стэнли возле двери. О чем вы двое договорились, если вообще договорились?

— Мы встретимся с ним в Micky D's возле аэропорта, как только приедем туда.

— Тогда быстро съедим эти сэндвичи и отправимся в путь. Представляешь, мы едем из одного Micky D's в другой. Наши желудки нам этого никогда не простят!

Чуть позже пара съезжает с шоссе на бульвар Гейтвей и поворачивает налево на бульвар Эйрвей. Все время, пока они едут, Кей Кей старательно пытается заметить любой автомобиль, который может их преследовать.

Когда они подъезжают к входу в ресторан быстрого питания, Кей Кей, следуя указаниям Кайла, высовывается из окна с криком:

— Вперед, Старатели! - Конечно, одежда и машина не соответствуют образу взволнованного студента колледжа, но это дает желаемый эффект – они привлекают внимание Сида. Кайл полностью проезжает через парковку, прежде чем снова въехать на нее и припарковаться. Из-за отсутствия другого автомобиля, движущегося по парковке в то же время, им не нужна помощь Сида, чтобы понять, что за ними нет хвоста.

Молодая пара выходит из машины и заходит внутрь, Сид следует за ними. Каждый из них берет по напитку и направляется к уединенному столику в задней части ресторана. Пара представляется Сиду и садится обсуждать кризис на Хаосе.

— Кайл, пока мы не зашли слишком далеко, ты понимаешь, что нам не разрешат сражаться вместе?

— Да, но у меня есть информация, которую я считаю крайне важной, и она может спасти тебе жизнь.

— Мне нравится эта идея.

— Я так и думал, но подозреваю, что тебе не понравится все, что я скажу.

— Как это?

— Существует по крайней мере две группы работорговцев, хотя обе они подчиняются всемирной группе лидеров. Группа в сердцевине, которая находится ближе всего к Цитадели Джеральда, похоже, преследует две основные цели: выращивание продовольствия для экспорта на Землю и отвлечение внимания от настоящей цели.

— Ладно, я согласен. Какова реальная цель?

— Захват Земли и трех других планет.

Ошеломленный Сид спрашивает:

— Как они надеются это сделать?

— Кто-то открыл портал, который обходит Перекресток и позволяет людям отсюда напрямую попасть сюда.

— Черт! А как же оружие и прочее?

— Судя по тому, что удалось выяснить Джонасу, чтобы что-то перемещалось между мирами, оно должно уже существовать в обоих мирах. Если он прав, взрывчатка, порох и многие современные материалы не пройдут через портал, потому что ключевые элементы, похоже, не встречаются на Хаосе.

— Это радует.

— Он также подозревает, что существуют ограничения на размер портала и на то, сколько людей может пройти через него за определенный период времени. Он пришел к этому выводу не на основе эмпирических данных, а на основе интроспективного анализа. В общем, если бы они могли это сделать, то уже сделали бы.

— Мы знаем, где находится этот портал?

— Нет, но, судя по тому, что эти люди, похоже, намерены получить контроль над Шайло, я подозреваю, что он находится где-то поблизости.

— Шайло? - спрашивает Сид.

— Да, так же как Джеральд назвал свою горную крепость Цитаделью, Джонас использовал Шайло в качестве названия своего большого ранчо к северо-востоку от города под названием Ривервью. По земным меркам оно занимает почти шестьсот квадратных миль, а людей, живущих на нем, насчитывается более тысячи семей. По сути, это отдельная страна.

Сид качает головой:

— Тысячи солдат не хватит, чтобы удержать такую территорию.

— Во-первых, почти вся группа – либо кавалерия, либо лучники, обученные местной версии английского длинного лука. Что касается удержания, то нам нужно удержать только территорию вокруг ранчо, остальное мы будем защищать быстрыми ударами по их коммуникациям и линиям снабжения.

— Партизанская война?

— Давай назовем это нетрадиционной войной, в данном случае.

— Роза, под другим именем.

— Возможно, но в данной ситуации это будет особенно колючая куча бегущих или вьющихся роз. Я бы назвал это скорее бриаровыми зарослями.

Сид смеется:

— Куда бы они ни повернули, везде застревают. Как ты придумал этот план?

— Вообще-то это план Джонаса. Он годами тренировал и развивал этих людей. Не специально для этой группы работорговцев, а для того дня, когда кто-нибудь решит попытаться захватить Шайло. Что касается источника идеи, то я подозреваю, что она пришла из двух мест. Во-первых, Джонас был армейским рейнджером во Вьетнаме; во-вторых, он был профессором истории, чьей особой областью изучения была Гражданская война в США. Он был заядлым студентом изучающим полковника Конфедерации Джона Мосби, также известного как Серый призрак.

— Я слышал это имя, но ничего не знаю об этом человеке.

— Лично я считаю его одним из самых увлекательных персонажей, когда-либо рожденных этой страной. Как-нибудь прочти о нем, и это вскружит тебе голову. Он настолько опережал своих сверстников, что можно заподозрить что-то вроде путешествия во времени или Квантового скачка.

— Кайл, я, пожалуй, так и сделаю. Теперь о войне, как мы должны с ней справиться.

— Ты отправишься в Хаос, как только сможешь, и соберешь армию. Я хочу, чтобы ты начал отвоевывать центральные районы, а потом мы перевернем их.

— И как же?

— Мы сделаем так, что центр будет отвлекать их внимание, и они не заметят, как я прибуду и организую все, чтобы начать наносить удары по их рудникам и поставкам.

Пожелав друг другу удачи, все трое возвращаются в свои машины и уезжают. Пока молодая пара смотрит, как Сид едет в сторону аэропорта, Кэтлин спрашивает:

— Что нам делать дальше?

— Ну, нам нужно встретиться с Марком и Барбарой Хейвуд в пятнадцать тридцать, а место встречи находится на этой стороне города. Почему бы нам не найти какое-нибудь место, где можно было бы сделать покупки и приобрести все необходимое для дома? Мы можем купить все, до нашей встречи. Как только мы доставим утренние покупки, а также оружие и боеприпасы, которые получим от Хейвудов, мы сможем отправиться в Лас-Крусес за остальным списком.

— Меня это устраивает.

Кайл вскоре находит «Супер Уолмарт», и они более трех часов ходят по магазинам, не купив ни одного продуктового товара.

К следующему утру Роберт почти в панике. Он не может дозвониться ни до кого из своей семьи. Он даже не может дозвониться до Брайана из ODS. Наконец он звонит в охранную компанию, чтобы убедиться, что охранник должен был прийти сегодня. После всех предыдущих неудачных попыток связаться с семьей и Брайаном просто услышать голос на другом конце линии несколько ободряет его. Секретарша уверяет его, что Майк уже в пути.

Когда Майк наконец приезжает, Роберт уже готов немедленно отправиться на оглашение завещания в офис адвоката. Они обмениваются короткими приветствиями, после чего Роберт мчится к своей машине и уезжает. Когда он добирается до офиса Стэнли Паттерсона, Роберт думает: «Теперь, может быть, я смогу узнать, что происходит».

Поскольку он опоздал на несколько минут, секретарша Стэнли сразу же проводит Роберта в конференц-зал. Когда он входит, то с удивлением обнаруживает, что там нет никого, кроме Стэнли и сестры Джонаса, Люсиль. Он медленно опускается на стул, пытаясь разобраться в ситуации. Его удивляет, насколько спокойна его тетя, особенно после того, как она вела себя в доме в субботу.

Как только Роберт усаживается, Стэнли начинает читать завещание. Поскольку он уже слышал краткое изложение Стэнли в субботу вечером, Роберт слушает его лишь наполовину. Вернее, слушает лишь наполовину, пока Стэнли не заявляет, что дом отходит не Кайлу, а Кайлу и Кэтлин – совместно. Еще одно положение, ставшее неожиданностью, - обручальные кольца его матери должны перейти к Кайлу, чтобы он отдал их невесте.

Последний сюрприз заключается в том, как Джонас решил разделить доходы от всех остальных своих активов между семьей Роберта и Люсиль. Он объявил, что половина Роберта будет разделена поровну между ним, его женой Шарлоттой, дочерьми, Кайлом и Кэтлин.

Роберт не уловил разделения между Кайлом и его дочерьми, но Люсиль уловила. Она прекрасно понимает, что Кайл – сын Джонаса, а не Роберта. Что касается ее спокойствия, то Стэнли уже сообщил ей, что у Кайла могут возникнуть проблемы с законом, поэтому он решил продать ей дом. Цена несколько завышена, но зато у нее будет контроль над порталом. Единственная просьба Кайла – исключить собственные вещи, инструменты Джонаса, несколько картин и другие предметы декора. Она так рада получить дом, что не задумывается о том, чтобы отклонить столь эмоциональную просьбу.

Когда Стэнли вручает Роберту чек на сумму чуть более двадцати трех тысяч долларов, оглашение завещания официально завершается. Стэнли использует долю Люсиль в качестве части оплаты за дом, а остальные средства получит позже или по почте.

Роберт собирается уходить, но замечает, что адвокат и Люсиль обсуждают документы о продаже дома. Поскольку это его не касается, он направляется к своей машине. Когда он входит в вестибюль, его уже ждут трое мужчин. Двое из них встают и показывают свои значки.

— Мистер Александр, мы хотели бы поговорить с вами.

— Вы ищете моего сына, Кайла. Я Роберт Александр.

— Нет, сэр, мы ищем именно вас, мистер Роберт Александр. Вы арестованы за растрату, сговор с целью лишения гражданских прав, почтовое мошенничество и сговор с целью совершения мошенничества в сфере безопасности, - сообщает Роберту офицер. Это только начало большого списка обвинений, предъявленных Роберту на уровне штата и федеральном уровне. Офицер продолжает читать с карточки, которую держит в руках:

— Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете или сделаете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право поговорить с адвокатом. Если вы не можете позволить себе адвоката, он будет вам назначен. Если вы не являетесь гражданином Соединенных Штатов, вы можете обратиться в консульство своей страны до начала любого допроса. Понимаете ли вы каждое из этих прав, которые я вам объяснил? Учитывая эти права, хотите ли вы поговорить с нами сейчас?

Потрясенный Роберт отвечает:

— Да, я понимаю свои права, и нет, я не хочу говорить с вами без моего адвоката.

— Хорошо, тогда пойдемте в участок, - говорит офицер, пока он и еще один из троих начинают надевать на Роберта наручники.

Третий ожидающий встает и говорит:

— Подождите, пожалуйста, минутку. - Офицеры кивают в знак согласия. Мужчина спрашивает:

— Мистер Роберт Александр?

Роберт, озадаченный этим вопросом, поскольку его личность уже была раскрыта двум полицейским, отвечает: - Да.

Мужчина протягивает ему сложенный документ:

— Вас уведомили!

108   30 20655  73   +10 [3]