В понедельник утром Питер отвозит Кайла и Шарлотту в офис, и Кайл сразу же приступает к работе, просматривая и утверждая документы. Некоторые из них требуют принятия решений, и он их принимает. К обеду он успевает справиться со всеми документами, которые должен обработать как генеральный директор. Во второй половине дня он проводит еще несколько собеседований с руководителями высшего звена, но уже со следующим уровнем после последнего раунда собеседований. Было запланировано гораздо больше, но люди уволились и получили разрешение уйти в короткие сроки. Смутьяны и бездельники покидают корабль, пока еще могут. День был очень длинным и очень напряженным для Шарлотты, Кайла и их сотрудников. Они работают до шести вечера и отправляются домой на поздний ужин, но с чувством, что за день они многое сделали.

В понедельник, утром, девять человек сидят в красивом конференц-зале и читают отчеты, ожидая прибытия последних трех. Как раз в назначенное время открывается дверь и входят последние трое. Карл Эдмондсон следует за Гарри Беннеттом, а за ним — Роб. Они занимают свои обычные места, и Карл открывает собрание словами:

— Несколько дней назад через портал прошло тело Уилсона-Дэвиса. Похоже, он погиб в результате обвала в пещере. Я послал Малкольма Беннетта в Хаос, чтобы выяснить, что там происходит. Он не отчитался, а должен был. Мы не получили от Джейсона никаких сообщений о том, как дела у ЛаМаса. Кроме того, мой контакт в полиции Техаса прислал мне по электронной почте рисунок Дэвида Беллоуза, который рассылается по правоохранительным органам с просьбой установить его личность. Его имя было отправлено в Министерство юстиции. На рисунке изображен труп. На прошлой неделе я послал еще одного помощника в Хаос, чтобы выяснить, что происходит. Он доложил. Город Коллектив, где генерал Беллоуз создал военную базу с тысячей опытных солдат, сильно изменился. Наших людей там больше нет, база исчезла, но город теперь окружен деревянной стеной и странным рвом. У него теперь есть ворота, похожие на крепостные. Кроме того, деревня Сэйбл, которая находится ближе к Шайло и в которой была размещена боевая часть. Эта часть исчезла, а деревня достроила прочную деревянную оборонительную стену, пока Джон наблюдал за этим. Ему удалось проверить шахту, и она обрушилась. Он не смог задержаться, так как жители Шайло теперь имеют большую лошадиную ферму в соседней долине. Одно странное обстоятельство — наши запасы стишовита в главном комплексе исчезли. Никто не видел, как это произошло, и не знает, каким образом, просто его сейчас нет. Короче говоря, наши две базы, ближайшие к Шайло, были уничтожены, вместе с более чем двумя тысячами солдат, и враг превратил их в свои крепкие базы. Двое наших старших офицеров считаются погибшими, а еще двое пропали без вести, вероятно, они были взяты в плен. Я уверен, что эти новые неудачи — дело рук Кайла Александера, он становится настоящей занозой в заднице.

Гарри Беннетт звучит очень расстроенным, когда говорит:

— Похоже, что устранение Джонаса и его замена внуком было серьезной ошибкой с нашей стороны. Мы не думали, что Джонас может действительно навредить нам, просто с Шайло все было проще. Теперь его нет, а его замена действительно причиняет нам вред по всем фронтам.

Карл сердито смотрит на Гарри:

— Может быть, и так! Мы должны работать с тем, что имеем. Я отдал приказ нашим командам работать над поимкой Кайла, чтобы мы могли разобраться с ним в Хаосе. Поскольку мы не можем получить достоверную информацию о его местонахождении или отследить его в Эль-Пасо или его окрестностях, за исключением тех случаев, когда он находится в «КиберФане», они будут пытаться поймать его, пока он в Хьюстоне. У них есть источник в Texas State Energy, который может предоставить нам его расписание. Они что-нибудь придумают. Другая команда пытается поймать его или его жену в «КиберФан». Они по-прежнему работают там менеджерами на неполной ставке. Клиенты - все студенты, поэтому пара вооруженных команд должна быть в состоянии запугать ребят, пока они уводят свою цель. Руководители команд работают над планами. А теперь давайте перейдем к другим делам. Как проходят переговоры с правительством? - Разговор переходит к другим вопросам.

В четверг утром Кайл приходит в офис пораньше и уезжает на важную встречу в Галвестон, некоторые сотрудники офиса едут с ним на эту встречу с одним из крупных грузоперевозчиков, с которым они работают в Галвестоне. Это всего лишь час езды, поэтому Питер везет их, и по дороге они занимаются бумажной работой. В машине находятся Питер, Стел, Дик, Дженни, Пэт — один из новых сотрудников, и Кайл. Вскоре они выезжают на шоссе I 45 (Gulf Freeway) и будут ехать по нему, пока не свернут на скоростную автомагистраль Emmett F Lowry Expressway, которая приведет их в Техас-Сити.

Они проезжают мимо аэропорта Эллингтон, когда Питер говорит:

— Внимание, за нами следят, и они приближаются. - Все убирают документы, а Кайл наклоняется над задним сиденьем, чтобы достать тяжелые бронежилеты и раздать их. Все они постоянно носят высокотехнологичные легкие бронежилеты, но это стандартное боевое снаряжение. Он также раздает шлемы с пуленепробиваемыми щитками, которые хранятся в ящике сзади. Стел достает MP-5/40, хранящиеся под сиденьем - там их десять, у каждого по четыре запасных магазина, прикрепленных к прикладу винтовки. Через несколько минут они готовы к бою. Дженни надевает на Питера его снаряжение, пока он ведет машину. Она не может застегнуть броню, но надевает ее ему на голову и надевает шлем. После нескольких попыток Питер устраивается в снаряжении и кладет MP-5 на сиденье рядом с собой.

Кайл спрашивает:

— Мне кажется, или эти два внедорожника в полумиле от нас едут за нами?

Питер отвечает:

— Ты правильно их насчитал, босс. Два впереди и три сзади. Интересно, где они нас атакуют!

Кайл проверяет Google Maps на своем ноутбуке:

— Здесь есть несколько подходящих мест, но я бы поставил на участок сразу после съезда с Холланд-роуд. Там меньше вероятность появления свидетелей и больше открытого пространства. Я бы также поставил на еще четыре или пять машин, которые будут прикрывать боковые дороги.

Все они немного напряжены, пока едут, это такое напряжение, которое возникает, когда знаешь, что до боя остались считанные минуты. Напряжение, которое возникает от ожидания, что враг нанесет удар первым, потому что ты не можешь этого сделать.

Кайл был прав: сразу после съезда с Холланд-роуд передние машины замедляются, приближаясь к двум машинам, стоящим поперек дороги, а задние машины ускоряются. Они также замечают, что три внедорожника, едущие в противоположном направлении, замедляются, а еще два подъезжают к ним по боковой дороге справа.

Когда Питер начинает замедляться, из машин на другой стороне дороги высыпаются вооруженные люди. Кайл кричит:

— Дженни, достань остальные магазины MP-5. Питер, давай, протарани их. - Стел встает и открывает люк, сдвигая его назад, но оставляя боевые панели заблокированными.

Двигатель этой машины очень мощный; в отличие от мускул-каров, которые вы видите на улицах, эта машина спроектирована так, чтобы быть мощной, но не очень шумной, чтобы люди не могли понять ее реальную мощность. Машина ускоряется, пока Питер набирает скорость. Тем, кто находится в остановившихся машинах, требуется некоторое время, чтобы понять, что он не собирается останавливаться. Все в машине готовятся к удару, прежде чем он врезается в две машины, стоящие на дороге впереди.

Обе машины, сбитые с хода, отбрасываются вперед и в стороны, врезаясь в автомобили, между которыми они остановились. Несколько вооруженных мужчин не успевают уклониться и попадают под колеса своих же машин: трое – под колеса двух автомобилей, стоящих лицом к дороге, а четверо - под колеса двух автомобилей, стоящих поперек дороги, которые были слегка сдвинуты вбок первыми двумя автомобилями.

Пассажиры Питера восстанавливают равновесие после удара и немного открывают окна, а Стел встает на сиденье, чтобы высунуться из люка на крыше. Нападавшие все еще шатаются, пытаясь уклониться, когда команда Кайла открывает по ним огонь тремя очередями, целясь в шеи: все видят, что на них надеты бронежилеты. Стел замечает и стреляет в трех раненых, катающихся по земле, она решает, что может убить их сейчас или позже, и выбирает сейчас, пока это безопаснее. Через несколько секунд они прорывают блокпост и оставляют позади более дюжины трупов.

Машины, едущие за ними по боковой дороге, открывают окна и выставляют оружие. Кайл и Стел видят это и целятся в машины. Оба стреляют очередью в переднюю машину. Она внезапно резко сворачивает вправо и переворачивается, выбрасывая людей. Следующий автомобиль не может избежать столкновения с первыми двумя выброшенными людьми, поэтому их огонь разлетается по всему месту из-за человеческих лежачих полицейских на дороге. Кайл и Стел ведут точный ответный огонь, убивая двух стрелков и водителя. Эта машина сворачивает и переворачивается, когда водитель отбрасывается в сторону тремя выстрелами в голову и плечо.

Дженни начинает смеяться, и Питер спрашивает:

— Что тут такого смешного?

— Один из парней, который выжил после блокады, вышел из укрытия, чтобы выстрелить в нас прямо по дороге, но он появился как раз в тот момент, когда его сбил и отбросил в сторону один из его же автомобилей. Мне нравится, когда враг забивает гол в свои ворота.

Кайл приказывает:

— Пэт, позвони в полицию по номеру экстренной помощи и расскажи им, что происходит, а также позвони техасским рейнджерам. - Пэт достает свой телефон и нажимает нужную клавишу быстрого набора.

Все берут паузу, чтобы сменить магазины, а Кайл и Стел осматриваются. Три внедорожника, направлявшиеся в другую сторону, теперь мчатся в обратном направлении, пытаясь догнать их, и вызывают при этом хаос на дороге. Четыре внедорожника сзади мчатся за ними. Стел видит, что наибольшую опасность для людей представляют машины, едущие в обратном направлении. Она говорит:

— Кайл, дай мне M-4.

Через мгновение она достает из-под сиденья M4 и тщательно прицеливается в преследующие машины, едущие в обратном направлении. Она ведет первую, прицеливаясь в водителя. Три выстрела - и у водителя нет лица. Его тело откидывается вбок, и машина резко сворачивает. Вскоре он скользит вместе со вторым внедорожником, который был прямо за ним и врезался в его бок, так как не смог достаточно замедлиться, когда он перевернулся и сильно снизил скорость. Гражданский транспорт объезжает этот движущийся хаос. Вскоре он останавливается и остается позади. Третий автомобиль останавливается, чтобы забрать своих людей, которые еще живы.

Последние четыре машины мчатся, чтобы догнать их, когда Стел поворачивается к ним и стреляет в переднее колесо переднего внедорожника. Шина лопается, через несколько секунд машина переворачивается и скользит на плоской крыше. Еще одна очередь, и два автомобиля выведены из строя. Последние два замедляются и останавливаются, чтобы забрать своих людей.

Как только Питер съезжает с шоссе I 45, по нему с включенными мигалками и сиренами мчится группа полицейских машин. Полицейский универсал с визгом тормозит, разворачивается и устремляется в погоню, все еще с включенной сиреной. Кайл говорит:

— Остановись, Питер.

Остальные собирают в машине использованные гильзы. Внедорожник все еще в рабочем состоянии, но передняя решетка повреждена, а фары, вероятно, разбиты. Кайл надеется, что это именно то, что увидел полицейский и проверяет.

Полицейская машина останавливается, и два офицера выходят с руками на пистолетах, приближаясь к внедорожнику. Они оба бледнеют, когда Кайл появляется через люк на крыше и направляет на них MP-5. Он говорит:

— Даже не вздрагивайте. Я искренне надеюсь, что вы настоящие полицейские, а не наемные убийцы. Но пока я не буду в этом уверен, я вам не доверяю. Понятно? - Оба кивают в знак согласия. - Сержант, убери руку с пистолета, достань удостоверение и подойди к водителю. Если он тебя подтвердит, мы опустим оружие, хорошо? - Полицейский сержант кивает и медленно достает удостоверение. Он подходит, чтобы показать его Питеру, который использует свой мобильный телефон, чтобы проверить его через свой контакт в техасских рейнджерах; проверка у рейнджеров удивляет полицейского. Питер говорит Кайлу, что все в порядке. Кайл ставит оружие на предохранитель.

Один за другим люди Кайла выходят из машины, чтобы показать полиции свои удостоверения личности и лицензии на оружие, как местные, так и федеральные. Увидев, что все они имеют лицензию на ношение и использование полностью автоматического военного оружия, сержант спрашивает:

— Кто вы такие?

Кайл улыбается и отвечает:

— Извини, сержант, но тебе не полагается это знать. Я только скажу, что до поступления в колледж я служил в 82-й воздушно-десантной дивизии.

Другой полицейский смотрит на него и щурится, а через мгновение спрашивает:

— Сержант Александер?

Кайл поворачивается, чтобы он мог его лучше рассмотреть:

— Да, капрал Уотсон. Как у тебя дела? Тебе уже лучше с бедром?

— Немного, я достаточно хорошо передвигаюсь для полиции, но не для армии.

— Ну, что ж. Такое случается со многими хорошими людьми. Просто помни, что работа здесь гораздо опаснее, потому что врага не так легко обнаружить.

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Что сегодня произошло?

— Некоторые наемники пытались остановить нас, чтобы похитить меня. Они обнаружили, что у меня отличная команда телохранителей. Черт, если бы это был старый Рим, я бы сказал, что у меня преторианская гвардия. Мы представляем большинство подразделений специального назначения. На нас наехали десять или двенадцать внедорожников, и мы разгромили большинство из них. Надеюсь, нам не выпишут слишком большой штраф за весь мусор, который мы оставили на шоссе, потому что там, наверное, около тридцати убитых и раненых.

Оба полицейских медленно качают головами, слушая. Они принимают показания и позволяют им продолжить путь. Как и подозревал сержант, если бы они их задержали, техасские рейнджеры просто приехали бы и освободили их, поэтому он избавляет себя от лишних хлопот и бумажной волокиты.

Полиция находит десять разбитых внедорожников и сорок одного мертвого человека. Проверка документов показывает, что все они бывшие военные, и ни у одного из них нет хорошей репутации.

Кайл немного опаздывает на встречу, он входит и говорит:

— Извините, что опоздал, но по дороге на I 45 произошла неожиданная проблема с движением.

Лидер группы, к которой они пришли, отвечает:

— Да, я слышал об этом по радио. Крупная перестрелка между наемниками и хорошо охраняемой жертвой похищения. Они не сказали, кто был жертвой. Все движение перенаправлено на боковые дороги и будет таким еще в течение часа.

Они садятся, и Кайл открывает свой портфель. Он достает папку, и на стол падает гильза. Она катится по столу, и мужчина напротив поднимает ее. Он вдыхает запах пороха и поднимает бровь, когда возвращает ее. Кайл передает ее Дженни, говоря:

— Положи это в соответствующую папку, когда вернемся в машину. И напомни мне, чтобы Питер отправил машину в ремонт, пока мы будем пользоваться запасной. - Она кивает, а остальные смотрят на нее с удивлением. Встреча проходит хорошо, и сразу после обеда они отправляются обратно в Хьюстон.

Новость о нападении быстро распространяется среди охранников, обеспечивающих безопасность семьи Александеров. Поэтому, когда Кей Кей вызывают на работу в качестве дневного и ночного менеджера в «КиберФан» из-за болезни Юкона, она садится в машину, заполненную до отказа восемью охранниками. Она качает головой, глядя на большую группу, но ценит их заботу.

К сожалению, их забота оказывается оправданной в тот же день.

В 15:00 того же дня Кей Кей приступает к работе. В 16:00 Кей Кей стоит за кассой, а Сонни сидит на табуретке рядом с ней. Он смотрит в окно, когда три больших фургона с визгом тормозят перед кафе, и из них начинают вылезать вооруженные люди. Сонни кричит:

— Контакт, все на пол, сейчас же! - Пока все клиенты падают на пол, Кей Кей и все телохранители достают пистолеты и открывают огонь.

Первое, что замечают нападавшие, - это разбитое стекло витрины «КиберФан» и девять своих людей, упавших замертво с пулевыми таблетками от головной боли в головах. Прежде чем они успевают выйти из фургонов, все двадцать четыре нападавших гибнут, некоторые от нескольких выстрелов. Даже трое водителей застрелены, на всякий случай. КК убирает пистолет, берет телефон и звонит в полицию, а также в техасские рейнджеры, чтобы сообщить им о нападении и его исходе. Она также переводит клиентов в одну из игровых комнат, чтобы они могли доесть и допить, не мешая расследованию.

В течение десяти минут студенты, находившиеся на месте, рассказали всем своим друзьям, и перестрелка в «Киберфан» стала темой разговоров на кампусе. Почти все студенты пришли посмотреть на место происшествия, прежде чем его убрали. Полиция с удовольствием взяла показания только у Кей Кей и нескольких студентов-свидетелей. Кей Кей думает, что на это повлиял капитан техасских рейнджеров. Никто из ее телохранителей не должен был давать показания или идентифицироваться, кроме как в качестве лицензированных вооруженных охранников, находившихся на месте. Место убирают в течение часа и устанавливают временное окно из фанеры.

Доктор Нардучи шокирована, узнав о попытках, но довольна результатами. В тот вечер в «КиберФане» очень оживленно. Клиентов в два раза больше, чем обычно в четверг вечером.

Кайл недоволен, когда узнает о нападении на Кей Кей, он почти так же недоволен, как и она, узнав о нападении на него. В интересной побочной сцене событий этого дня Сонни говорит Нине:

— Я не думаю, что люди, ответственные за это, будут слишком счастливы, когда Кайл и Кей Кей их найдут! - Нина улыбается и кивает в знак согласия. Она видела в своей жизни очень разъяренных людей, но Кей-Кей сегодня гораздо сильнее их.

После разговора с Кей Кей Кайл звонит Пауле и спрашивает:

— Паула, в свете сегодняшних нападений на Кей Кей и меня я хочу обеспечить максимальную безопасность Стэнли Паттерсона на случай, если они начнут преследовать его, чтобы добраться до нас. Можешь ли ты достать мне еще одну такую же машину, как наша, и охранников, за которых я заплачу?

Доктор Нардучи сразу же отвечает:

— Кайл, он будет в опасности в течение нескольких недель, пока я организую их, а использование некоторых из твоих автомобилей ослабит охрану вокруг тебя. Если Стэнли не нужна постоянная охрана, почему бы просто не нанять лучшую службу и не поручить им все? Я могу дать тебе имя и номер одной из таких служб, которой часто пользуется мой другой работодатель. - После нескольких слов о нападениях она дает ему имя и номер человека, которому нужно позвонить в Остине, штат Техас.

Кайл вешает трубку. Он набирает номер, думая об имени, он когда-то знал человека с таким же именем, и оно не является распространенным. Телефон отвечает, и голос звучит правильно, поэтому Кайл говорит:

— Здравствуйте, это тот самый Мейсон Дикси, который был в Пятой группе специального назначения?

Ответ был очень осторожным:

— Да, это я. Кто ты и что тебе нужно?

— Полковник, это Кайл Александер. Я хочу нанять твоих людей для обеспечения максимальной безопасности моего хорошего друга и сотрудника, а также его жены.

Голос стал гораздо теплее:

— Исполняющий обязанности сержанта Кайл Александер из 82-й воздушно-десантной дивизии? Почему тебе нужна максимальная безопасность для этого человека и его семьи?

— Да, полковник, это я. Хотя они сделали это временное звание постоянным как раз перед моим уходом со службы, чтобы это повлияло на мою окончательную зарплату и пенсионные выплаты. Если ты следишь за текущими событиями, то знаешь о попытке похищения моей жены в месте под названием «КиберФан» в Эль-Пасо сегодня днем и о попытке похищения меня на шоссе I-45 возле Галвестона сегодня утром. У меня уже есть преторианская гвардия, которая нас защищает, но я не могу нанять больше людей, чтобы помочь моему сотруднику прямо сейчас, а его потребность носит краткосрочный характер. Один мой друг говорит, что ты часто работаешь на компанию, которая иногда нанимает их, поэтому они предлагают мне нанять тебя.

Полковник Дикси обдумывает несколько вещей, пока слушает. Он руководит компанией, которая занимается общей охраной и защитой в рамках прикрытия для работы на разведывательное управление США. У компании есть два общих номера телефона: один для широкой публики, а другой для тех, кто в курсе дела внутри сообщества, но Кайл позвонил по его прямому номеру, который не указан в списке и не связан с компанией и находится в списке с очень ограниченным доступом. Он также замечает, как Кайл подчеркнул слово «компания», чтобы дать понять, что речь идет о ЦРУ, не говоря этого прямо. Все это показывает, что у него есть очень важные связи. Дикси отвечает:

— Кайл, какой уровень тебе нужен и на какой срок? Это дорого стоит!

— Полковник, в идеале я бы хотел получить взвод из спецназа, но сомневаюсь, что смогу получить хоть кого-то из них, не говоря уже о полном взводе спецназа. Мой человек, Стэнли Паттерсон, находится в Эль-Пасо, он мой друг и мой адвокат. Он координирует создание и управление новым интернет-бизнесом для меня, он заработал чуть больше недели назад и уже принес мне более пяти миллионов долларов, поэтому стоимость всего для меня не важна. Важна его безопасность и безопасность его жены. Основная опасность исходит от крайне правой группы, возглавляемой Карлом Эдмондсоном. Я полагаю, что опасность, которую они представляют для меня лично, так или иначе исчезнет в течение года, а может быть, и раньше. Поэтому я не знаю, как долго ему понадобится защита. Но для этой услуги потребуются высокозащищенные автомобили, вооруженные водители, вооруженные охранники и круглосуточное наблюдение за его домом и бизнесом. Учитывая, кто дал мне твой номер, я подозреваю, что у нас, возможно, одна и та же служба автомобилей. У меня есть автомобиль, который сегодня утром отправился к ним для ремонта кузова, так что ты можешь увидеть уровень безопасности, о котором мы говорим, если заглянешь посмотреть на машину.

— Я знаю Карла и его группу. У них одни из самых опасных наемников в округе. Это его люди погибли сегодня?

— Да, у Карла теперь на шестьдесят наемников меньше. Мои люди хороши, многие из них бывшие спецназовцы. Кей Кей и я тоже умеем обращаться с оружием, поэтому мы даже помогаем уничтожать плохих парней, и все мы носим хорошую броню, когда выходим на улицу.

— Я хотел нанять группу людей, которые собирались уйти со службы, но они все внезапно исчезли, потому что уже нашли гражданскую работу. Интересно, не ты ли их нанял? Было несколько человек, которых я очень хотел взять: Мария Гарсия, Нина Родригес и Эстель Мартин. Ты их у меня украл?

— Эй, им дали зеленый свет на досрочный уход, потому что я предложил им постоянную работу, как и целой группе других людей.

— Черт, а ты был прав, когда назвал их преторианской гвардией. Я позабочусь о том, чтобы те, кого мы поставим на твою работу, были как можно ближе к ним, ладно?

— Хорошо, полковник. Просто пусть они передают Стэнли счета, когда ты захочешь, чтобы они были оплачены, потому что он занимается всеми этими делами за меня.

Полковник Дикси смеется:

— Мне нравится эта идея - давать счета на оплату тому, кого мы защищаем. Если мы провалимся, он не сможет оплатить счета. Хорошо, сообщи ему, чтобы он ждал кого-нибудь утром. Столько времени понадобится, чтобы доставить людей и оборудование в Эль-Пасо. Мы уже давно хотели открыть там филиал, чтобы было куда обращаться, но пока никого не посылали. - Они обмениваются еще несколькими словами и вешают трубку.

Когда Кайл звонит Стэнли, чтобы сообщить ему о происходящем, Стэнли настаивает, что ему это не нужно, но Кайл убеждает его. Кайл чувствует себя гораздо спокойнее, зная, что все его близкие находятся под защитой. Он также звонит Кей Кей, чтобы сообщить ей о дополнительных мерах безопасности для Стэнли. Позже тем же вечером Кайлу приходит в голову идея, и он звонит Кей Кей, чтобы обсудить ее. Они еще немного обсуждают ее, а затем Кайл отправляет электронное письмо госпоже Еве и получает одобрение.

В пятницу утром проходит экстренное совещание двенадцати лидеров группы, в которую входят Карл и Люсиль. Они очень обеспокоены, когда в 9:30 утра подтягивают стулья и садятся. Карл рычит:

— Кто, черт возьми, отдал приказ боевым группам приступить к реализации своих планов? Я сказал им, чтобы они посмотрели, что можно сделать. Теперь мы попали в национальные газеты, потеряли более семидесяти солдат, шестьдесят семь погибли и еще семь ранены.

Гарри Беннетт сердито отвечает:

— Утверждение действий - это моя область, поэтому, когда они представили планы, которые выглядели хорошо, я дал им добро на то, чтобы они как можно скорее реализовали оба. Планы выглядели очень хорошо.

— Тогда что пошло не так? - спрашивает Люсиль.

Гарри отвечает:

— У Кайла в машине было больше охранников, чем мы знали, и у них было военное оружие. В Эль-Пасо была группа вооруженных охранников, которые делали перерыв на кофе, и они тоже отреагировали.

Нил Мартин отвечает из-за стола, он редко высказывается на этих собраниях, потому что его работа заключается в том, чтобы быть в курсе событий и докладывать о них своей семье:

— Никто из вас не провел исследование! Вы все время делаете предположения. Вы предположили, что Джонас сдастся, вы предположили, что Кайл - еще один бывший солдат. Я провел небольшое исследование, когда увидел новости о его назначении. Его милая помощница показалась мне знакомой, поэтому я проверил ее. Отчет напомнил мне, где я ее видел раньше. Я встретил ее, когда она была лейтенантом в Третьей группе специального назначения, несущей службу в Афганистане. Три года назад ее досрочно повысили до майора, чтобы она заняла должность помощника генерала. Он пообещал, что через два года ее переведут обратно в боевую часть, но не сдержал обещания. Когда она проработала в штабе слишком долго, она подала заявление об увольнении из армии, сорвав планы генерала оставить ее в качестве помощника. Недавно она устроилась на гражданскую работу. Очень опытный боевой офицер. Водитель Кайла и его помощник только что уволились из армии, они тоже были спецназовцами. В Афганистане Кайл прослужил восемь месяцев в качестве командира разведывательной группы в третьем батальоне 504-го парашютно-десантного полка и входил в состав отряда, отправленного в западную часть Афганистана вместе с 75-м полком рейнджеров для выполнения специального задания. Когда в 2003 году третья бригада была сокращена, ему предложили перейти во вторую бригаду в качестве исполняющего обязанности сержанта в подразделении, работающем с 75-м полком рейнджеров над специальной операцией, но в итоге он оказался в составе оперативной группы «Хантер». По каким-то причинам он несколько раз переходил из одного подразделения 82-й бригады в другое и в итоге прослужил почти три года в активной боевой службе на Ближнем Востоке, прежде чем вернулся домой за минимальное время до увольнения со службы. Его постоянное назначение на должность сержанта было сделано незадолго до его отъезда из Ирака. Все, с кем он работал, говорят, что он образцовый солдат и впечатляющий командир боевой группы, который очень хорошо справляется в неблагоприятных боевых условиях. Его досье за время пребывания там полно ссылок на другие операции, которые засекречены. Короче говоря, он был чертовски хорошим боевым командиром, которого они пытались удержать там как можно дольше. Вы не изучили его и отправили людей на борьбу с тигром, а они думали, что идут за мышкой. Что касается вооруженных охранников в «КиберФан», готов поспорить, что их задача была охранять жену Кайла, и они не хуже его охранников. Вы, ребята, опять все испортили. Я думаю, что вся эта операция провалена и ее следует прекратить, потому что я не вижу, чтобы кто-то из вас мог превзойти Кайла и его хорошо обученных людей.

Встреча вскоре превращается в соревнование по обвинению друг друга в отсутствии проверки и планирования. Впервые с начала этой операции в рядах лидеров возникли серьезные разногласия. Встреча заканчивается через полтора часа, не принеся никаких решений или договоренностей.

Пятничное утро для Кайла проходит в напряженной работе, он старается закончить все, что нужно сделать на этой неделе. Сразу после обеда у него встреча с двумя высшими руководителями профсоюза, который объединяет большинство работников нефтяных платформ, как на берегу, так и на море.

Оба мужчины приходят в офис Кайла точно в назначенное время. Они пожимают Кайлу руку и садятся. Их лидер внимательно смотрит на Кайла и говорит:

— Лидеры другого профсоюза говорят всем, что ты хочешь уничтожить все профсоюзы. Мой сын, которому я очень доверяю, говорит, что ты не такой, и я могу поверить тебе на слово. Поэтому я спрошу, что произошло две недели назад и каковы твои намерения?

Кайл смотрит на него несколько секунд, прежде чем ответить:

— Кто твой сын?

— Лейтенант Роджер Смит из 75-го полка рейнджеров.

— А, Роадраннер. Да, я его знаю, мы вместе работали. У этой компании были проблемы с профсоюзными работниками на заводе в Далласе. Была назначена встреча с лидерами профсоюза на заводе в удобное для них время. Я прибыл в Даллас вовремя, а они не смогли вовремя пересечь город. Через полчаса я поговорил с их старшим представителем на месте и подтвердил, что они хотят, чтобы их члены получали такие же надбавки за тяжелые условия труда и опасность, как и те, кто работает на морских платформах. У них нет таких рисков и тяжелых условий, поэтому я отказал. Они угрожали мне. Я противостоял им, и они призвали своих людей к забастовке. Если бы они следовали процедурам, все было бы хорошо, но они ушли с работы, не отмечаясь. В соответствии с правилами компании и профсоюза я уволил их на месте и нанял замену. Что касается моих намерений. Я знаю и понимаю необходимость профсоюза для защиты интересов работников. Когда возникает проблема, которую нужно решить, я работаю с профсоюзом, чтобы ее устранить, но я не поддамся угрозам, я не позволю угрожать или нападать на моих людей, компанию или оборудование, и я буду защищать их изо всех сил. Это ясно?

Да, ясно. Теперь по поводу нового защитного снаряжения для буровых установок в Мексиканском заливе, у тебя была возможность прочитать отчет, который мы тебе прислали?

— Да, я это сделал. Я уже отдал приказ заменить большую часть оборудования, о котором вы упомянули, как только мы сможем его купить и доставить, есть несколько вещей, которые не стоит менять. Однако есть проблема с новыми спасательными шлюпками, которые вы хотите, чтобы мы использовали. Мы не сможем получить и распределить их в установленный вами срок. Мы сможем обеспечить оборудованием самые рискованные платформы, но компания-производитель заявляет, что на поставку всего оборудования уйдет несколько месяцев. По мере поступления оборудование будет поставляться в порядке риска, указанном в вашем отчете. - Кайл берет папку со стола и передает ее:

— Здесь есть списки текущих сроков поставки, копии изменений, которые мы вносим в процедуры безопасности, и список другого нового оборудования, которое мы выдаем. Если вы дадите нам дополнительное время, чтобы все сделать, и будете сотрудничать с нами, чтобы обеспечить безопасность людей, я думаю, мы сможем быстро решить эту проблему. Я знаю, что у нас было более чем достаточно времени с тех пор, как вы впервые подняли этот вопрос, но у нас не было достаточно времени с момента смены высшего руководства. Предыдущий генеральный директор был против этого, а я всецело за.

Джеймс «Биг Джим» Смит принимает папку и читает ее, прежде чем ответить. - Я действительно хотел бы, чтобы все происходило быстрее, но если эти сроки верны и это лучшее, что могут сделать производители, я думаю, мы можем согласиться с этим графиком. Можем ли мы попросить наших сотрудников ознакомиться с документами и поговорить об этом с поставщиками?

— Конечно, без проблем. Просто сообщите моему помощнику имена ваших сотрудников, прежде чем отправлять их ко мне, чтобы она знала, кому нужно выдать пропуска. Тогда они смогут зайти, когда им будет удобно. Еще одно: я ожидаю, что некоторые из ваших сотрудников будут жаловаться на новую политику, когда она затронет их, а не если она затронет их. Я не доволен безопасностью сотрудников на платформах в сезон штормов. Все это новое оборудование и процедуры решат эту проблему, но у нас есть временная политика, согласно которой, пока платформа не будет полностью оснащена новым оборудованием и персонал не пройдет обучение, мы будем выводить их с платформы, когда опасность будет считаться слишком высокой. Находясь на берегу во время штормов, они не будут получать надбавки за работу на платформах в опасных условиях. Мы постараемся найти им подходящую работу на берегу, но они будут получать заработную плату, соответствующую этой работе. Мне жаль, что мы вынуждены сократить их заработную плату из-за шторма, но я предпочитаю сделать это, чем выплачивать бонусы за смерть, если что-то пойдет не так. Я также подчеркиваю, что только те, кто испытывает трудности или рискует, получают соответствующие бонусы. Если мы уберем их из-за рисков, связанных со штормом, мы все равно будем показывать, что они назначены на платформу, и будем платить им пособия на проживание, но не бонусы за работу в опасных условиях. Понятно?

— Не могу сказать, что мне нравится, когда нашим людям вынужденно сокращают зарплату, но я не могу винить тебя за то, что ты хочешь обеспечить их безопасность. Я поговорю с ними и посмотрю, что мы можем сделать. Можешь ли ты скорректировать график поставок, чтобы на всех буровых установках было некоторое оборудование, чтобы небольшая аварийная бригада могла оставаться на буровой, а затем мы могли бы распределить ее по старшинству в необходимых работах?

— Дай нам список, какие задания и сколько их нужно выполнить, и мы его рассмотрим. Я также хочу, чтобы ты составил новый список распределения заданий. Хорошо?

— Это разумно. Мы скажем, в каком порядке они будут выходить, а ты это сделаешь. Кроме того, мы скажем, сколько человек должно остаться, и ты обсудишь это с нами?

— Именно! В отличие от моего предшественника, я хочу, чтобы мои люди были в максимальной безопасности и при этом выполняли свою работу качественно. - Они пожимают друг другу руки, и встреча скоро заканчивается с хорошим результатом для обеих сторон.

Поздно вечером в пятницу Кайла отвозят в аэропорт, и он летит в международный аэропорт Эль-Пасо, чтобы успеть на поздний ужин с Кей Кей и помочь ей в качестве ночного менеджера. Вечер проходит хорошо, несмотря на атмосферу ожидания, что что-то должно произойти. Кайл и Кей Кей уезжают домой в 22:00 и скоро оказываются дома, но ложатся спать очень поздно, потому что им есть о чем поговорить и что наверстать в своих личных отношениях.

В субботу утром они просыпаются как раз к концу пустынного восхода солнца и завтракают сытно. Их поездка в Хаос откладывается до завтра, потому что сегодня у них есть несколько важных дел. В том числе осмотр здания, расположенного к востоку от международного аэропорта Лас-Крусес, которое будет использоваться в качестве портала для Мака.

Безопасный склад раньше был необозначенным военным складом, но теперь он больше не нужен. Они осматривают его в середине утра и принимают решение использовать его в качестве места для установки Мака. Потребуется немного работы, но территория не находится слишком близко к другому объекту и не слишком далеко от других, чтобы вызвать подозрения. У нее хорошая внешняя охрана и сигнализация. Она достаточно большая, чтобы внутри можно было установить многоуровневую систему защиты для дополнительной безопасности. После обеда они подписывают контракт о покупке, Стэнли организует договор и организует базовую отделку рекомендованной местной фирмой.

Днем они прибывают в «КиберФан» на автомобиле « Suburban» с сотрудниками на автомобиле «Yukon», следующими за ними, и направляются к парковке в районе за «КиберФан». Доступ к этой зоне осуществляется через узкую улочку с зданиями по обеим сторонам, она находится в стороне от боковой улицы, и немногие знают о ее существовании. Когда Сонни поворачивает на последний поворот на эту открытую парковку, которая обслуживает несколько зданий с трех сторон, он едет со скоростью всего несколько миль в час. Въезжая на открытую площадку, он поворачивает, чтобы проехать через нее, и все удивляются тому, что видят на парковке.

Сзади «КиберФана» припаркован старый джип Кайла. Рядом с ним двое мужчин тащат Варену к внедорожнику, стоящему у мусорного контейнера в углу, а двое других с оружием наготове следят за открытой задней дверью кафе. Как и другие новые машины Кайла, эта слишком мощная, но очень тихая, поэтому основной шум, который она издает, въезжая на территорию, — это скрип колес по гравию. Это больше похоже на шаги человека. Мужчины поворачиваются, чтобы посмотреть, кто только что вошел, и в шоке от того, что видят машину.

Кайл быстро реагирует, открывая дверь и отдавая приказы:

— Сонни, освободи дорогу, чтобы другие могли заехать и разгрузиться. Нина, займи место пассажира. Кей Кей, останься здесь. - Нина так же быстра, как Кайл, и тоже не стала ждать приказа, поэтому оба выскакивают из машины, пока она от них удаляется.

Похитители только начинают реагировать на новых прибывших, как Кайл и Нина поднимаются, пригнувшись, с пистолетами Glock. 40 в руках. Вооруженные бандиты поворачиваются к этой угрозе, когда Кайл и Нина стреляют почти одновременно, как будто это один выстрел. Оба мужчины, держащие Варену, теряют всякий интерес к ситуации, когда пули попадают им в лоб и разбрызгивают мозги по задней части здания за ними. Кайл и Нина находят новые цели и четыре пистолета стреляют как один. Двое мужчин у внедорожника постигает та же участь, что и их двух товарищей, а Кайл и Нина падают на задницы, когда выстрелы, направленные в их сторону, попадают им в грудь.

Сонни отъезжает в сторону, а следующий за ним Юкон подъезжает, чтобы выпустить охранников. Ник Гарсия отдает приказы, когда они выходят: четверо разделяются на две пары, чтобы прикрывать друг друга, пока осматривают местность, а Мария бежит к Кайлу и Нине с аптечкой в руках.

Кайл видит, как она подходит, и машет ей рукой, чтобы она подошла к Нине. Понимая, что он в достаточно хорошем состоянии, чтобы это сделать, она опускается на колени рядом с неподвижной Ниной. Ей нужно немного времени, чтобы осмотреть Нину и понять, что она потеряла сознание, когда ее голова ударилась о землю. Кайл переворачивается и встает на колени, спрашивая:

— Как она? Пуля ударила, и у меня, возможно, сломано ребро, но бронежилет выдержал.

Мария осматривает ее и отвечает:

— Без сознания. Возможно, сотрясение мозга и, возможно, сломаны ребра. Броня не пробита. - У всех включены рации с голосовой настройкой, поэтому вся команда знает о ситуации.

Убедившись, что на парковке и в вражеском внедорожнике все в порядке, две команды направляются в кафе, чтобы проверить, нет ли там других проблем. Ник скоро возвращается и сообщает, что на другой стороне дороги от кафе припаркованы еще два внедорожника. Кайл поднимает глаза и говорит:

— Позвони техасским рейнджерам и расскажи им, что происходит. Заряжай оружие и готовься поддержать местную полицию с фасада кафе, если понадобится. - Ник кивает, делает звонок, и охранники готовятся.

Через несколько минут посетители «КиберФана» удивляются, когда пять солдат в боевой броне с MP-5 проходят через кафе к входной двери. Сразу после того, как они занимают свои позиции, на улице останавливаются автомобили спецназа полиции Эль-Пасо, один бронированный автомобиль на полпути между подозрительными внедорожниками и концом улицы впереди, а другой – позади подозреваемых. Несколько местных полицейских патрульных автомобилей также останавливаются и развертываются для поддержки спецназа.

Ник видит, как в внедорожниках передают оружие. Он говорит детям в «КиберФан» лечь на пол и передает эту информацию полиции по телефону. Он также предупреждает их о помощи в кафе. Через несколько минут все заканчивается, когда Ник выводит свою команду, чтобы занять позиции перед кафе, ставя внедорожники под перекрестный огонь. Через мгновение двери открываются, и мужчины выходят с руками за головой. Они выходят на середину улицы и следуют приказам полиции, пока их проверяют и надевают наручники. Только один остается в машине, он без сознания.

Когда на них надевают наручники, один из сержантов полиции спрашивает:

— Почему вы так долго не сдавались?

«Мы наемники. Нам хорошо платят за то, что мы сражаемся. Когда босс приказал нам готовиться к бою с полицией, мы были не слишком рады, но чувствовали, что это будет равный бой и у нас есть хорошие шансы выбраться отсюда. Но когда к делу подключилась команда спецназа, мы решили, что самоубийство не вариант, и вырубили босса, чтобы сдаться.

— Команда спецназа? – спрашивает полицейский.

— Да, те парни из кафе. Я узнал двоих из них по Ираку несколько лет назад, когда они привезли нескольких заключенных в штаб, где я находился.

Полицейский поворачивается, чтобы посмотреть на Ника и его команду, и думает:

— Спецназ, неудивительно, что они так быстро справились с этими ублюдками вчера. - Он улыбается, продолжая оформлять задержанных.

Пока полиция убирает место происшествия, Кайл и Нина отправляются в больницу, чтобы пройти обследование. К счастью для них, больница находится всего в нескольких кварталах отсюда.

Тем временем Кей Кей проверяет, как дела у Варены, и организует ее доставку домой.

Медицинский отчет показывает, что у обоих сломаны ребра, а у Нины еще и сотрясение мозга. Все рады, что бронежилеты оправдали свою репутацию. Кайл оставляет Ника в больнице, чтобы он охранял Нину, так как ее хотят продержать там 24 часа.

Когда Кайл и Сонни возвращаются в КиберФан, они обнаруживают, что он забит студентами, пришедшими посмотреть, что происходит. Студенческая молва была очень оживленной из-за последних событий, поэтому они пришли на печально известное место. Кайл берет на себя кассу, потому что ему нужно оставаться на месте. Это позволяет другим обслуживать всех клиентов, празднующих победу в бою.

В какой-то момент мимо проходит Кей Кей, и Кайл спрашивает:

— Разве в четверг не разбили окно?

Кей Кей улыбается:

— Да. Вчера днем Барбара каким-то образом установила прочную пуленепробиваемую пластину, поэтому через час я позвала специалиста по росписи вывесок, чтобы он переделал фасад. Он выглядит так же, как и старый, но выдержит обстрел из стрелкового оружия в течение нескольких минут. Мне сказали, что это будет стоить дорого, но я считаю, что мы можем себе это позволить, и это сделает все более безопасным. – Кайл улыбается и кивает в знак согласия.

Через пару часов капитан техасских рейнджеров прибывает, чтобы обсудить ситуацию с Кайлом. Как и подозревали, это снова люди Карла. Новое в том, что они приняли Варену за Кей Кей, потому что она ехала на джипе Кайла. Оба содрогаются при мысли, что бы они с ней сделали, если бы обнаружили, что поймали не того человека. Кайл спрашивает:

— Можно ли конфисковать джип в качестве вещественного доказательства на несколько месяцев? - В ответ он получает хмурый взгляд и кивок головой. - Можно немного подождать, прежде чем это сделать? - Еще один кивок. Кайл обращается к Сонни:

— Сонни, найди пару человек, которые помогут тебе вынуть печи для пирогов из джипа и на время поставить их в офисе кафе, пожалуйста. - Тот кивает и уходит, чтобы выполнить просьбу, возвращаясь примерно через десять минут. Кайл смотрит на капитана, и тот делает звонок. Через полчаса джип конфискуют в качестве улики.

Пока они смотрят, как его увозят на эвакуаторе, Кайл просит:

— Сонни, позвони домой и попроси кого-нибудь узнать, какую машину любит Варена. – Тот улыбается, звоня Гектору, чтобы узнать ответ.

Кайл удивлен, когда никто не возражает против замены старого джипа на двухлетний минивэн, который хочет Варена, и договаривается об этом на понедельник. Позже он узнает, что Сонни сказал им, что Кайл считает, что это его вина, что они схватили ее из-за машины, поэтому он не хочет, чтобы кто-либо снова на ней ездил. Они понимают его беспокойство и соглашаются, что это справедливая замена для нее, которая будет более безопасной.

В воскресенье утром Кайл и Кей Кей наблюдают за восходом солнца, пока завтракают. Оба очень злы из-за событий последних дней и полны решимости выместить свой гнев на Карле и его убийцах.

В 09:50 Хейвуды, Надя и Ларри приходят, чтобы немного поболтать и обсудить ситуацию, прежде чем четверо младших переоденутся для Хаоса. Затем они ждут несколько минут, пока КК идет за Вар Боннетом, что делает счастливыми и ее, и лошадь.

Кайл раздает рации Барбаре и Марку, чтобы они могли связаться с внешней охраной. Они устраиваются в одном из Юконов в гараже, чтобы было удобно читать, пока ждут возвращения остальных.

Перед отъездом Кайл заходит на сайт MoM и проверяет текущую ситуацию в Хаосе. Никаких серьезных событий или проблем, но в его личном аккаунте есть несколько карт, которые он должен изучить, и которые он также показывает Ларри. Они отмечают местонахождение месторождения железной руды и каолиновой глины (подходящей для производства высококачественной керамики). Оба отмечают эти места. Эта информация напоминает Кайлу, что ему нужно собрать и взять с собой несколько документов о технических усовершенствованиях, которые он тоже хочет внести.

Через несколько минут Кайл ведет KK, Вар Боннет, Надю и Ларри в портал, направляясь в Шайло. Хотя Кайл в данный момент должен быть немного осторожным из-за перелома ребер, все они полны решимости вести войну с врагом и как можно скорее покончить с ним.

167   47 45869  74