Пятнадцать дней спустя Кайл лежит на толстой ветке на полпути к верхушке большого дерева и рассматривает укрепления в подзорную трубу, разговаривая с Даной, Ларри, Кей Кей и Надей, которые тоже сидят на толстых ветках. Дерево, на котором они находятся, растет прямо под высоким хребтом, и они находятся примерно в двух милях от форта, который изучают. Вздохнув, Кайл говорит:

— Ну, мы изучаем их уже три дня, и единственное, что они делают каждый день одинаково, - это едят и высылают патрули. Не думаю, что будет иметь значение, если мы когда-нибудь узнаем их распорядок дня, так как эта группа достаточно большая, чтобы это не имело значения. Нам просто нужно придумать, как их уничтожить такими, какие они есть. - Остальные соглашаются с его опасениями и оценкой, пока по очереди используют подзорные трубы для изучения форта.

Форт построен из дерева и очень похож на деревянные форты, которые армия США строила на территории индейцев в конце 1800-х годов. Бревна, вбитые в землю, образуют внешнюю стену, а внутри нее находится боевая платформа, на которой могут стоять солдаты. Двое ворот, соединенных дорогой, имеют по башне с каждой стороны. Внутри находится множество двухэтажных зданий с открытой площадью посередине. Форт занимает площадь в полквадратной мили. По самым точным оценкам, в форте находится около четырех тысяч солдат; они не стоят на месте достаточно долго, чтобы их можно было сосчитать, поэтому оценка основана на количестве и размере казарм. По форме и состоянию земли вокруг форта все считают, что в последних нескольких сотнях ярдов вокруг форта есть скрытые траншеи и ямы. Также можно увидеть, что деревья были вырублены на расстоянии около мили вокруг форта, за исключением двух небольших групп деревьев рядом с фортом, к югу от каждых ворот.

Форт построен на плато, с которого открывается вид на хорошие зерновые поля. К северу простирается горный хребет, образующий северную границу Шайло. Хребет, за которым скрываются войска Кайла, находится между двумя долинами, которые тянутся от плато вглубь гор. Плато имеет глубину чуть менее трех миль, а его южный конец опускается еще на пятьдесят футов до места, где ручей пересекает эту часть равнины под ними. Дорога поднимается по склону от равнины и проходит по всей длине этой долины. В этом месте долина имеет ширину около мили, но через несколько миль к северу она значительно расширяется. К северу от форта находится хребет, который проходит от этой дороги на восток примерно на четыре мили, до места, где другая дорога поднимается по склону с равнин к другой долине в горах. Лес на хребте, проходящем с востока на запад, похож на этот, но находится всего в полутора милях от форта. Дорога от форта проходит от этой дороги к другой дороге по прямой линии. Район к югу в основном представляет собой открытые равнины с несколькими фермами.

Это расположение дает форту полный контроль над доступом к двум долинам и равнинам внизу, а также позволяет контролировать значительную часть равнин с помощью патрулей. Он хорошо расположен как прочная оперативная база для всей этой области. С этой базы можно очень хорошо контролировать или защищать территорию на многие мили вокруг. Этот форт — слишком большая база, чтобы оставлять ее в руках врага ни на минуту дольше, чем необходимо.

Кайл и другие лидеры спускаются с дерева и возвращаются в свой лагерь на обратной стороне этого хребта. Разбив лагерь среди деревьев, они значительно затрудняют задачу патруля, который не сможет их обнаружить, если только не поднимется прямо по долине. Было сложно спрятать повозки, но им удалось найти достаточно места, чтобы загнать их между деревьями на достаточное расстояние, чтобы скрыть их за кустами и деревьями. Лошади находятся дальше, под прикрытием, а стражи стоят на значительном расстоянии. Трое стражников по-прежнему наблюдают за происходящим в форте из-за деревьев.

Вернувшись в лагерь, Кайл рисует карту комплекса и прилегающей территории на клочке земли рядом со своим спальным мешком. Все приседают вокруг карты, чтобы обсудить возможные способы получить преимущество при атаке. Через некоторое время Кайл отходит назад, прислоняется к дереву и говорит:

— Мы просто должны признать, что это будет прямой штурм форта! Другого выхода нет. - Другим требуется несколько минут, чтобы согласиться с ним.

Через несколько минут раздумий Кайл говорит:

— Давайте договоримся об ограничениях, с которыми нам придется иметь дело. - Все кивают в знак согласия, когда он смотрит на них, одного за другим. - Они расчистили большую часть этой земли, чтобы построить форт и создать вокруг него зону уничтожения, поэтому две лесистые области поблизости должны быть заполнены какими-то ловушками. Мы должны помнить, что нужно держаться от них подальше. По внешнему виду земли поблизости видно, что на последних нескольких сотнях метров, за исключением дорог, повсюду установлены ямы и ловушки. Поэтому, когда мы будем входить, нам нужно будет идти по дорогам, но это также означает, что они должны будут выходить по дорогам. Это наше единственное преимущество. Нам нужно прикрывать четыре стороны. Единственный способ для них выйти на север и юг - это спрыгнуть с стен. Эти двадцатипятифутовые стены означают, что они сломают себе кости, если это сделают, поэтому они могут попытаться спустить людей по веревочным лестницам. Я думаю, что один или два взвода, распределенные вдоль стены, смогут справиться с кем-либо, использующим веревочную лестницу. Рота G может разделиться, чтобы справиться с этим, в то время как солдаты роты H будут выполнять разведывательные задачи, прикрывая наши тылы. Остается только занять и прикрыть западную и восточную стены. У кого-нибудь есть идеи по этому поводу?

В ходе обсуждения вскоре исключается прямой штурм до тех пор, пока силы в форте не будут практически уничтожены. Оборона форта и численность сил здесь слишком велики, чтобы они могли справиться с ними в ходе обычного фронтального штурма.

Генерал Филлипс хорошо подытожил ситуацию, сказав:

— Наши войска - лучшие в округе, и я уверен, что они могут победить любую силу, превосходящую их по численности, в прямом бою. Но просить их сражаться в соотношении четыре к одному или больше - это значит обрекать их на очень большие потери, если не на полное поражение. Если мы сосредоточимся на этой стороне, они смогут сбежать с другой стороны, чтобы подтянуть подкрепление. Если мы разделимся, они смогут выйти с любой стороны, и мы окажемся в неравном бою один к восьми, с чем, я сомневаюсь, мы сможем справиться. - Все с ним согласны.

Ларри добавляет:

— Жаль, что мы не можем применить к ним тактику «удар и бег» в форте! Нам нужно значительно сократить их численность, прежде чем вступать с ними в бой.

Пока он думает, взгляд Кайла блуждает по его войскам, раскинувшимся в лесу под ним. Он останавливается на телеге с камнями, стоящей почти прямо перед ним. Он полуулыбается, когда ударяет ладонью по лбу, и говорит:

— Какие же мы глупцы! Мы забыли о нашем секретном оружии, созданном специально для такой ситуации!

Все смотрят на него, как на сумасшедшего, и Кей Кей спрашивает:

— Секретное оружие! Какое секретное оружие?

Он улыбается, указывая вниз по склону:

— Требюшеты, это осадные орудия, а мы как раз в такой ситуации. Мы просто будем использовать их немного иначе, чем обычно, мы будем использовать их в стиле партизан.

Надя качает головой и говорит:

— Хорошо, значит, мы будем использовать их, чтобы пробить дыры в стенах крепости, но что это даст нам, если у них так много войск, чтобы заполнить эти дыры?

Кайл улыбается:

— В том-то и дело, Надя, мы будем действовать с конца! Мы не будем пробивать дыры в стене, чтобы проникнуть внутрь и убить солдат. Мы оставим стены в покое, а вместо этого будем использовать требюшеты, чтобы убить солдат внутри форта. У нас много боеприпасов и местных камней, чтобы сделать еще, так что мы будем бить их нашей версией дробовика. Несколько крупных камней, чтобы снести башни и сбить ворота, а затем мы сможем обстрелять их парадную площадь и место, где войска готовятся к атаке на нас. Если они отступят в казармы, мы пошлем за ними большие камни. Тогда их задачей станет выйти, чтобы справиться с нами. Дорога станет узким местом для их войск, а не для наших. Нам также придется пройти через множество стрел, как стреляющих по ним, так и слепых, но мы нанесем им тяжелые потери, не причиняя себе вреда, и заставим их выйти к нам. Сложность будет заключаться в необходимости прикрыть ворота достаточно сильными силами, чтобы удержать их, пока мы не сможем их уничтожить.

Дана все это время напряженно думает и теперь решает высказать свое мнение по этому поводу:

— Лорд Кайл, мы никак не сможем переправить одну из требюшетов и повозку на другую сторону, чтобы они этого не заметили. Но мы можем переправить туда войска. Если мы отправим туда один полк, он сможет заблокировать врага с помощью своих длинных луков. Если враг выйдет с достаточно большими силами, чтобы они не смогли с ним справиться, они смогут нанести ему большие потери и отступить к нам. Однако после этого враг должен будет либо вернуться в форт, либо позволить нам постепенно его уничтожить, либо оставить форт нам, когда будет отступать. Что бы они ни сделали, они потеряют много войск, а мы вытесним их из форта. Если они придут сюда слишком большими силами, мы будем держать оборону, пока другой полк не присоединится к нам и не ударит по их тылам.

Все они обдумывают это, изучая карту на земле. После нескольких минут мучительного молчания Кайл вздыхает и говорит:

— Как бы мне ни нравилась идея разделить силы, я думаю, что у тебя есть хороший план, как справиться с этой ситуацией. Я искал способ уничтожить их, но если мы сможем заставить их уйти, это будет для нас не хуже. Мне также нравится идея сделать вторую часть войска полностью мобильной. Хорошо, мы оставим требюшеты вместе как одну ударную единицу. Повозки можно разместить немного впереди них, чтобы обеспечить нашим людям некоторую защиту и сделать невозможным прямой удар по требюшетам. Первый полк пройдет через лес и займет позицию на окраине леса с другой стороны, пока мы не вызовем его после вступления в бой с врагом... - Кайл останавливается, потому что Филлипс поднимает руку, чтобы что-то сказать.

Кайл кивает ему, и Филлипс говорит:

— Лорд Кайл, если Первый полк займет позицию на границе леса, я сомневаюсь, что враг их заметит, пока не начнет их искать. Если они подождут, пока враг начнет открывать ворота, то смогут атаковать с расстояния, доступного для длинных луков, и обстрелять врага несколькими залпами стрел, прежде чем тот приблизится. В зависимости от численности вражеских сил, которые они вышлют, Первый полк сможет атаковать копьями или продолжить стрелять из коротких луков. Сомневаюсь, что первая атака врага будет массированной, поэтому Первый полк должен быть в состоянии убить всех врагов у ворот первого участка дороги, чтобы сильно затруднить дальнейшие атаки. После этого Первый полк сможет расположиться за пределами дальности действия вражеских луков и использовать свои длинные луки против всех, кого они увидят. Особенно если ворота по какой-то причине не могут быть закрыты. – Все остальные кивают в знак согласия с этой стратегией.

— Хорошо, Филлипс, - говорит Кайл, - будем действовать так. Ты возглавишь Первый полк, а Ларри будет твоим помощником. Будьте готовы выдвинуться на полной скорости, чтобы прийти нам на помощь, если мы попросим об этом. – Оба мужчины кивают, показывая, что понимают приказ. - Мы развернемся ночью и атакуем на рассвете. Требюшеты будут установлены чуть менее чем в полумиле от форта, а повозки будут располагаться вокруг них в виде неплотного круга. Второй полк развернется чуть за пределами дальности коротких луков и в пределах дальности длинных луков. Дана будет командовать Вторым полком, а Надя будет его консультантом. Если враг выйдет в большом количестве, обстреляйте его, пока он не дойдет до половины пути к вам, а затем отступите к повозкам. Завтра наша главная задача - защитить требюшеты, чтобы они могли уничтожить врага. - Все кивают в знак согласия.

Кейтлин говорит:

— Хорошо, теперь, когда мы определились с ходом сражения, давайте накормим войска и соберёмся, чтобы быть готовыми к выходу. Мы все должны быть ближе к концу этой долины до наступления ночи. Там мы сможем разбить небольшой лагерь, чтобы хорошо поужинать, прежде чем все займут свои окончательные позиции. - Все лидеры кивают в знак согласия, вставая. Через несколько секунд они уходят, чтобы обсудить с командирами рот и взводов планы на сегодня и завтра.

Кайл стоит на сиденье повозки и наблюдает за фортом в сумерках рассвета. Все его силы развернуты в соответствии с планом, и оба требюшеты стоят рядом на дороге, чтобы после падения ворот можно было стрелять прямо в них. По мере того как восходящее солнце очерчивает силуэт форта, старший «артиллерист» каждого требюшета настраивает прицел, чтобы поразить башни рядом с воротами.

Когда требюшеты были изготовлены, в их конструкцию был встроен механизм, позволяющий сдвигать их переднюю часть на 30 см в каждую сторону для точной настройки прицела. Начальная дальность установлена, первые заряды на месте. Они готовы к выстрелу. Даже дальняя стена форта находится в пределах досягаемости сорокафунтовых камней из зарядов, привезенных Кайлом, если они примут их, сначала отскочив. Пятидесятикилограммовые камни могут даже долететь до него после нескольких отскоков.

Слышны барабаны, призывающие солдат на завтрак, но все, что видят Кайл и его солдаты, - это черную на черном стену форта с намеком света, пробивающимся над дальним хребтом и очерчивающим верхнюю часть стены форта. Солдаты на восточной стороне видят гораздо больше, но здесь тень форта все еще окутывает дорогу, поэтому Кайл и его люди по-прежнему находятся в темноте. Прошло уже несколько минут с тех пор, как барабаны умолкли, поэтому Кайл полагает, что на плацу должно быть довольно много солдат. Не повышая голоса, Кайл спрашивает:

— Артиллеристы, вы нацелены на цели?

Оба мужчины отвечают:

— Нацелены, сэр. Готовы к открытию огня.

Кайл еще раз оглядывается вокруг, но, несмотря на хорошее ночное зрение, все еще слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Он делает вдох и говорит:

— Огонь! - Обе команды готовы и полны решимости, он еще не закончил отдавать приказ, как слышит, что обе требюшеты приступили к действию. Машины не издают много шума, и Кайл слышит только движение рычагов, поэтому те, кто находится в форте, не слышат их вообще. Все, кроме нескольких человек, занятых подготовкой следующих выстрелов, наблюдают, как две темные фигуры поднимаются в рассветное небо, чтобы упасть на темную фигуру форта.

Оба выстрела попадают в цель и ударяют по башням. Северный камень летит над серединой перил и ударяет по спине человека, стоящего у вершины лестницы, а затем пробивает его через задние перила и в верхнюю часть лестницы. Единственный звук, который слышат остальные в башне, — это звук ломающихся перил, когда умирающий человек пробивает их, а вскоре за ним следует глухой звук падения человека и лестницы на землю. Камень немного замедляется, ударив солдата, но он все еще имеет большую энергию, продолжая свой путь после того, как сбил человека с башни. Через несколько секунд камень падает на плац, разбивая несколько голов и грудей, когда он падает и ударяется о землю. Он отскакивает примерно до высоты колена и продолжает движение еще на пятьдесят ярдов, прежде чем остановиться. При этом он убивает нескольких человек, а еще дюжина получают травмы, поскольку он ломает им ноги. Раненые кричат от боли. Внезапный крик мужчин, кричащих от боли посреди плаца, вызывает большую тревогу и смятение, в то время как другие пытаются выяснить, что происходит. Другой камень летит и падает аналогичным образом, за исключением того, что он летит немного выше и сбивает голову солдата на башне, прежде чем ударяется о верхнюю часть лестницы с одной стороны и сбивает ее. Падение этого камня на землю оказывает аналогичное воздействие на войска.

Основная часть войск потрясена тем, что несколько десятков солдат посреди плаца кричат от боли без видимой причины. Из-за местоположения раненых никто не думает, что они подвергаются нападению.

Через несколько минут вторая партия камней готова к запуску, и прицел настраивается так, чтобы поразить опоры на уровне пола. Кайл отдает приказ:

— Огонь, когда будете готовы, затем огонь для эффекта, вы знаете свои цели. - Второй приказ дает экипажам возможность открыть огонь, как только они будут готовы. Услышав выстрелы требюшетов, Кайл дает низкий сигнал свистком, и солдаты Второго полка выпускают серию стрел по высокой траектории в сторону форта, стреляя вслепую по вражеским войскам на плацу.

Оба камня попадают в цель. Они врезаются в переднюю опору башни чуть ниже уровня перекрытия. Южный камень почти не отклоняется, попадая точно в центр. Камень разбивает переднюю опору со стороны ворот, в результате чего пол башни прогибается вперед, прежде чем он ударяется о заднюю опору, и вся верхняя часть башни начинает падать, наклоняясь в эту сторону. Люди в башне кричат от страха, когда пол наклоняется, а затем кричат от ужаса, когда он проваливается под ними. Падающая верхняя часть башни сбивает поперечные опоры, и вскоре вся башня падает на дорогу за воротами. Камень продолжает свой путь, нанося еще больше смертей и ранений среди солдат, пытающихся покормиться. Другой камень не попадает точно в цель, поэтому он слегка отклоняется от передней опоры. Таким образом, он попадает во внутреннюю часть задней опоры, выбивая ее наружу. Общий эффект тот же: башня рушится на дорогу, а все, кто в ней находится, падают и гибнут. Камень летит дальше, нанося еще больше смертей и ранений.

Крики раненых камнями только начинаются, когда триста стрел летят в сторону людей на плацу, убивая и раня более двухсот из них.

Увидев падение башен, артиллеристы переключают прицел на опоры ворот, чтобы сбить их. Лучники продолжают вести слепую стрельбу по крепостной стене, убивая и раня многих солдат.

Стражи на стене оглядываются по сторонам, но света все еще недостаточно, чтобы разглядеть войска Шайло на плато. Падающие стрелы говорят им о том, что они подверглись нападению, но никто не догадался вычислить, под каким углом летят стрелы, поэтому они пока не имеют представления, откуда идет атака!

Лучники стреляют быстрее, чем требюшеты, поэтому они успевают выпустить несколько залпов, прежде чем следующий залп камней ударяется о стены форта по бокам ворот. Удар настолько сильный, что сотрясает всю стену с этой стороны и повреждает бревна, на которых держатся ворота. Удар предупреждает всех в форте о нападении с западной стороны. Офицеры и солдаты бегут к западной стене, чтобы увидеть, кто и чем на них нападает.

Зная, что враг знает о их присутствии, Кайл свистит «В бой!».

Внутри форта генерал Данн сидит за завтраком, когда раздаются первые крики. Удивляясь тому, что происходит, он выходит на улицу, чтобы посмотреть, в чем дело. Его помощник из штаба Черной армии, Мартин Джеймс, следует за ним. В предрассветных сумерках они не могут разглядеть, кто кричит и почему, но по звукам, которые издают люди, можно понять, что они тяжело ранены. Звук ломающихся бревен, поддерживающих башни, заставляет их посмотреть в сторону башен, когда на плацу раздаются новые крики. Оба мужчины поворачивают головы то в одну, то в другую сторону, поскольку не понимают, что происходит, как и десяток других старших офицеров, которые последовали за ними.

Звуки камней, ударяющихся о опоры ворот, сопровождаемые криками о нападении, заставляют их всех приступить к действиям, отдавая приказы солдатам готовиться к атаке на нападавших, пока они направляются к стене, чтобы рассмотреть врага. Пересекая плац, они видят много убитых и раненых с стрелами в телах. Генерал Данн удивлен этим и спрашивает:

— Как они смогли подойти достаточно близко, чтобы стрелять из луков, и при этом не вызвать тревогу и не упасть в ямы и не закричать! - Прежде чем кто-либо успевает ему ответить, хотя он и не ждет ответа, поступает сигнал тревоги о вражеских войсках у восточной стены. Он продолжает двигаться к западной стене, посылая своего заместителя к другой стене.

Генерал Данн и несколько офицеров поднимаются по лестницам на стену форта, успевая крепко ухватиться за нее, пока стена сотрясается от удара очередной порции камней. Едва он добирается до боевой платформы, как слышит треск дерева и, обернувшись, видит, как ворота падают на дорогу. Однако он не видит никого у ворот форта, кто мог бы их сбить. Он поворачивается к своим соратникам и спрашивает:

— На нас нападают невидимые люди?

Мартин Джеймс чуть не смеется, но удерживается и отвечает:

— Нет, посмотри внимательно, и увидишь их! Примерно на полпути к дороге, ведущей в долину. В этом свете они выглядят как большая клякса. - Все офицеры смотрят в сторону и видят темные очертания войск Шайло, но света еще недостаточно, чтобы разглядеть, что это такое. Они стоят и ждут, пока солнце поднимется выше в небо, чтобы они могли увидеть своего врага.

На восточной стороне форта Филлипс и Ларри слышат сигнал Кайла и отдают приказ своим людям выдвигаться. Во время завтрака было предложено и согласовано изменение: вместо того, чтобы ждать, пока враг выйдет, чтобы продвинуться вперед, Первый полк сейчас движется к месту боя, чтобы они могли открыть огонь по врагу, как только ворота откроются. Через несколько минут солдаты стоят на коленях на земле с длинными луками в руках, колчанами у колен и лошадьми прямо за спиной. Они образуют слегка изогнутую линию, сосредоточенную на дороге, немного за пределами дальности коротких луков врага. Командирам взводов были выделены определенные участки крепостной стены, за которыми они должны следить, когда не ведут контролируемый огонь, поэтому они наблюдают за ними и назначают лучников, которые производят прицельные выстрелы по вражеским войскам, идущим вдоль крепостной стены. Некоторые из вражеских стражников вскоре падают с стрелами в груди, остальные укрываются, и раздаются крики о том, что враг замечен, а также отправляется гонец, чтобы сообщить об этом своему командиру.

У северной и южной стен расположились солдаты роты G и ждут, находясь чуть за пределами дальности коротких луков. Они распределились вдоль стены, и несколько из них находят время, чтобы нанести точные выстрелы и убить нескольких вражеских солдат, идущих по стене. Сначала солдаты не предпринимают никаких действий, чтобы уклониться от стрел, поскольку уверены, что стрелы не долетят до них. После того, как несколько человек погибают, они меняют свое мнение о дальности полета вражеских стрел и укрываются, не спуская глаз с противника.

Ворота падают, и Кайл отдает приказ:

— Артиллеристы, прекратите огонь и перейдите на заряды. Лучники, прекратите огонь и приготовьтесь к залповому огню. - Солдаты перезаряжают требюшеты пятидесятикилограммовыми камнями размером с мяч для гольфа. Они достаточно большие и тяжелые, чтобы убить человека при попадании в голову или шею, а также сломать ребра и другие кости. Лучники расслабляются и готовятся к залповому огню. Некоторые из работников лагеря двигаются вдоль линии, раздавая им дополнительные стрелы.

Все войска Шайло успокаиваются и расслабляются, ожидая развития событий. Следующий шаг за врагом, но они готовы справиться с чем угодно, что тот предпримет - по крайней мере, так они надеются.

Вскоре солнце поднимается достаточно высоко, чтобы те, кто находится в форте, могли увидеть войска Шайло. Генерал Данн сердится и беспокоится, спрашивая:

— Что это за штуки на низких повозках? И что эти несколько сотен человек надеются сделать против нас, у нас здесь тысячи людей?

Мартин Джеймс напряженно думает, он знает, что видел эти вещи где-то еще, но не может вспомнить, где именно и для чего они используются. Он поворачивается, чтобы посмотреть на ворота. Увидев лежащие там камни, он хмурится. Поворачиваясь еще больше, он видит еще больше камней на плацу. Думая вслух, он говорит:

— Я знаю, что видел такие метатели камней раньше!

Данн резко поворачивается и рычит:

— Что, черт возьми, такое метатели камней?

— Генерал, я знаю, что вы видели, как фермеры и дети используют пращи, чтобы бросать камни в ворон и тому подобное! - В ответ он получает утвердительный кивок. - Ну, это просто более крупная версия, которая бросает более крупные камни. Посмотрите на ворота и на места, где были ранены люди, вы можете увидеть камни, лежащие там.

Он делает, как предложено, и замечает камни там, где их не должно быть.

— Черт, похоже, они могут нанести ущерб, поскольку разрушили башни и ворота, а также убили людей.

— Да! Они могут нанести ущерб. Но поскольку камни такие большие, на перезарядку уходит много времени, чтобы бросить еще один. Кроме того, как только камень взлетел, его траектория полета уже определена, и мы можем уйти с его пути.

В этот момент офицер докладывает с другого ворот, что вражеские войска вышли на равнину. Данн качает головой и спрашивает всех:

— Они же знают, что нас больше! Что они надеются этим достичь?

Полковник Барр отвечает:

— Ну, если мы будем сидеть здесь и позволять им бросать в нас камни весь день, они в конце концов убьют нас всех и разрушат форт над нашими телами. Мы должны либо сидеть здесь и позволить им это сделать, либо выйти и атаковать их. Возможно, у них в лесу есть еще люди, которые выйдут вперед, когда мы атакуем, если мы пошлем небольшой отряд.

Данн думает несколько минут и обращается к своим двум самым жестким командирам кавалерии:

— Полковник Белл, полковник Дэвис, выведите свои батальоны и уничтожьте этих дураков. Постарайтесь взять нескольких живыми, чтобы мы могли выяснить, кто они». Он улыбается, наблюдая, как два человека почти бегут по лестнице - это его два самых агрессивных командира. Он говорит Барру:

— Даже если у них и есть еще люди в лесах, я сомневаюсь, что их там еще несколько тысяч. Они оба лично отобрали по 1500 кавалеристов, которыми командуют. Они еще ни разу не проигрывали врагу.

Джеймс долго думал и вставляет:

— Готов поспорить, что этих людей послали из Шайло, чтобы уничтожить нас. Мы знаем, что войска Шайло уничтожили наших людей в Коллективе и Сейбле. Такие силы и такое вооружение объясняют, почему они смогли уничтожить наших людей в Коллективе.

— Хм, да. Использование чего-то нового, такого как эти метатели камней, объясняет, почему им удалось уничтожить батальон. Мы, должно быть, уже потеряли несколько сотен человек, а наша оборона намного сильнее, чем та, которую они устроили в Коллективе. Они думали, что я сошел с ума, когда построил такую большую крепостную стену! Ну, теперь это оправдано. Им пришлось потратить несколько камней на ворота, прежде чем они смогли быть уверены, что снова поразят наши войска. Они, наверное, убили половину войск в Коллективе, прежде чем те поняли, что происходит. Ну, теперь мы можем смотреть, как они умирают, а потом поиграть с их новыми игрушками. - Генерал Данн очень уверен в себе, но Джеймс - нет.

Кайл наблюдает, как враг убирает с дороги обломки павших ворот и башен. Назначенные лучники усложняют задачу, убивая еще около двадцати человек, пока те работают над уборкой.

Видя, что его люди находятся в пределах досягаемости вражеских лучников, Данн поворачивается и приказывает:

— Застрелите нескольких из этих ублюдков. - Большинство бросают на него взгляд, смотрят на войска Шайло, пожимают плечами и принимают цель. Их стрелы падают за много ярдов до линии Шайло. Данн ругается:

— Черт! Как они добиваются такой дальности, когда мы не можем попасть с более высокой позиции?

Барр отвечает:

— Каким-то образом они сделали свои луки намного сильнее наших, и у них большая дальность стрельбы. Это поможет, если мы будем сидеть и стрелять друг в друга, но кавалерия быстро преодолеет это расстояние и разберется с ними. – Остальные кивают в знак согласия.

Кайл наблюдает за большим отрядом всадников, собирающимся покинуть форт. Он выкрикивает приказы:

— По сигналу «В бой» артиллеристы должны выпустить по одному заряду в направлении центра форта и перезарядить орудия. Лучники, три залпа по тем, кого видите внутри ворот. Когда они покинут форт, лучники, залпом стреляйте по войскам, как только они пройдут десять ярдов за воротами, а артиллеристы, стреляйте по тем, кто находится в воротах и сразу за ними. Приготовьтесь к бою. - Офицеры повторяют приказы своим войскам. В сторону Кейтлин он добавляет:

— Похоже, они посылают на нас две-три тысячи всадников.

Кейтлин беспокоится о вражеских силах такого размера, но верит, что Кайл знает, что делает, и они смогут справиться с этой силой.

Все солдаты уже седлают лошадей и формируют группы, когда Кайл подносит свисток ко рту и дует в него со всей силы, давая сигнал «В бой» всем своим войскам. Он знает, что звук донесется до Первого полка, и надеется, что они истолкуют его как сигнал о том, что враг собирается выслать войска.

Офицеры Черной армии все еще стоят на стене форта, когда раздается свисток. Они поворачиваются, чтобы посмотреть, в чем дело. Все они хмурятся, наблюдая, как рукоятки требюшетов опускаются и поворачиваются, пращи поднимаются, и камни выбрасываются под небольшим углом вверх. Никто из них не знает, что означают маленькие облака темных клякс, но когда они доходят примерно до середины пути к форту, Джеймс понимает, что это какая-то форма снаряда. Падая за стену форта, он кричит:

— Черт, пригнитесь!

Выстрел направлен внутрь форта, но камни немного разлетаются в полете, поэтому некоторые из них летят немного ниже стены форта. Пятьдесят фунтов мелких камней весом около четырех унций каждый означают, что в каждом рое, летящем над стеной, насчитывается двести камней. Только дюжина из них летит достаточно низко, чтобы поразить людей у стены, но они ударяют с достаточной силой, чтобы убить тех, кого попадают. Семь офицеров погибают, а остальные камни летят дальше и падают среди солдат, готовящихся к атаке.

Не все камни попадают в людей, некоторые пролетают мимо, некоторые попадают в лошадей, а некоторые люди попадают под два или три камня, несмотря на то, что они разлетаются в полете. Двадцать с лишним лошадей прыгают из-за сильных ударов камней, большинство сбрасывают всадников, а другие всадники борются за контроль над своими скакунами. Триста тридцать шесть человек погибают.

Из-за того, что все внимание сосредоточено на камнях, ни один из офицеров не видит выпущенных стрел, поэтому их появление становится неожиданностью. Девятьсот стрел из трех залпов по триста падают на войска, пока те отвлечены камнями. К тому времени, когда командиры берут свои войска под контроль и готовы выйти, у них восемьсот сорок семь убитых и еще двести двенадцать раненых, которые не смогут принять участие в атаке. Два полковника решают объединить оставшиеся силы, чтобы атаковать позиции Кайла.

То, как войска сели на лошадей, ясно давало понять, что они намеревались уйти через оба ворота, но то, как они сейчас выстраиваются, ясно дает понять, что все они идут в эту сторону. Кайл кричит:

— Рабочие лагеря, приведите всех лошадей в круг. Лучники, приготовьтесь отступить к повозкам после четвертого залпа. – Офицеры повторяют приказ. Приложив свисток к губам, он готовится дуть в него, пока люди спешат выполнить его приказ завести лошадей под защиту повозок.

Кавалерия Черной армии поворачивает к воротам и вскоре переходит на галоп, и почти две тысячи всадников несутся на врага. Оба полковника и их люди злятся из-за потерь, которые они уже понесли. Приказ уже отдан:

— Атакуйте вражеские повозки и убивайте всех, кого встретите. - Даже если офицеры падут, их люди завершат атаку и сражение. Ведущая кавалерия мчится галопом, когда проходит ворота форта. Кайл сильно дует в свисток.

Несколько свистков все еще эхом раздаются по округе, когда лучники и требюшеты открывают огонь по своим целям, нанося сотни потерь. Многие погибли или умирают, падая с лошадей в воротах или рядом с ними, когда первоначальная атака разбита.

На восточной стороне форта новая подготовка солдат и офицеров Шайло показывает, как хорошо ее восприняли. Они получают команды неожиданно, но мгновенно реагируют, когда офицеры повторяют приказы, а солдаты реагируют. Роты B и C садятся на лошадей и мчатся на другую сторону форта, проходя мимо северной стороны форта, они выстраиваются в шеренги для атаки. Их командир приказал им атаковать врага в его местоположении, и они выполняют приказ.

Как машина, лучники Шайло стреляют залпами под контролем своих командиров взводов. Все войско стреляет не в идеальном унисоне, но близко к этому. За считанные секунды они выпустили четыре залпа по лидерам вражеской кавалерии, убив сотни солдат. Как только они выпустили четвертый залп, они схватили свои колчаны и помчались обратно к повозкам, заняв заранее определенные позиции на них и вокруг них.

Из-за движения лошадей камни и стрелы на этот раз не так эффективны, но все же они значительно сдерживают атакующие силы и замедляют их, поскольку те, кто не попал под обстрел, с трудом маневрируют своими лошадьми, чтобы обойти препятствия, созданные 868 убитыми и ранеными у ворот и на первых 200 ярдах дороги. Ограничение движения по дороге на этом участке означало, что она стала полем смерти для их войск, а не для вражеских войск, для которых она была предназначена.

Достигнув повозок, лучники поворачиваются и наводят свои короткие луки на врага, готовые стрелять залпом, как только он окажется в пределах досягаемости. Кавалерия Черной армии все еще готовится к полной атаке, когда лучники Шайло снова открывают по ним огонь. Задержки в зоне засады стоили им людей, импульса, времени и расстояния, а также их высшего командования; оба полковника и четыре майора погибли на дороге. Оставшиеся капитаны и лейтенанты выстраивают своих людей в линию для атаки. Но время не на их стороне, как они думают.

К их проблемам добавляется то, что оставшиеся кавалеристы и офицеры не имеют представления, как атаковать людей, которые отступили к повозкам, потому что они не могут атаковать их так, как их учили. Офицеры решают атаковать, проехав мимо повозок и рубя их мечами. Непрерывный дождь из стрел продолжает уносить жизни людей, пока они организуются для атаки.

Кавалерия приближается к повозкам, когда слышит свистки позади себя. Оглянувшись через плечо, солдаты и офицеры видят группу из двухсот всадников, направляющихся в их сторону. Старший капитан, командующий войсками, решает справиться с этой угрозой и поворачивает свои силы, чтобы атаковать кавалерию Шайло. На его приказ откликаются чуть более тысячи человек.

Увидев, что кавалерия развернулась, чтобы справиться с ротами B и C, Кайл дает сигнал ротам D и E сесть на лошадей и атаковать врага. Пока его солдаты бегут к лошадям, Кайл подносит свисток ко рту и дает сигнал «Балалайка». Это новый маневр, представляющий собой смесь старой казацкой традиции и кавалерийской атаки. Находясь в галопе и продолжая двигаться к вражеским войскам, роты B и C перестраиваются из линии в колонну, как того требует этот маневр.

Генерал Данн и все, кто с ним, удивлены тем, насколько эффективно оружие врага убивает их солдат. Теперь, когда атака наконец началась, они потрясены, увидев, что несколько сотен человек бросают вызов более чем тысяче. Они сразу же представляют себе, как враг будет уничтожен. Но удивляются, что происходит, когда тот меняет свою формацию на ходу. Все войска Шайло теперь выстроились в линию друг за другом и направляются к флангу Черной кавалерии.

Черная кавалерия армии распределилась, чтобы вступить в бой с врагом в длинной линии, а остальные, теперь образовавшие единую колонну, движутся к сгруппированной формации на той стороне. Когда войска приближаются друг к другу, Черная кавалерия наклоняется вперед, чтобы вытянуть мечи. Все глаза прикованы к лидерам обеих армий.

Среди Черной армии никто не замечает, что вторая половина войск Шайло перемещает копья с правой стороны на левую. Войска роты B поднимают копья прямо перед тем, как достичь врага. В то же время войска роты C сворачивают направо и ускоряются, чтобы обойти с другой стороны врага, который теперь сильно сгруппировался.

Войска роты F продолжают стрелять в врага из луков, пока рота B не приближается к ним. Теперь они ждут, пока их люди отойдут от врага.

Дополнительная дальность копьев шокирует всех солдат Черной армии, когда первые бойцы роты B убивают всех, кто попадается им на пути. Некоторые солдаты Черной армии пытаются отойти от края своих войск, но не могут. Каждый копейщик Шайло отрывается от вражеской колонны, как только его копье вонзается в жертву. Они поднимают второе копье и возвращаются, чтобы убить еще одного. Сразу после того, как рота B вступает в бой с врагом, то же самое делает рота C, но они держат копья левой рукой. В то время как все это происходит, роты D и E направляются в бой с вражеской кавалерией.

Роты B и C оставляют за собой более четырехсот убитых и умирающих врагов, направляясь к повозкам, чтобы переоснаститься копьями, которые рабочие лагеря готовят для них. Кавалерия Черной армии ошеломлена этим, но понимает, что у врага больше нет этих копий. Они замедляют ход и начинают поворачивать, чтобы атаковать их сзади. Как только они начинают поворот, они попадают под удар рот D и E, которые пронзают их копьями, проходя мимо их войск. Они оставляют после себя еще четыреста убитых всадников Черной армии.

Пройдя мимо врага, командиры рот D и E отдают приказ вступить в бой с помощью коротких луков. Оставшиеся несколько сотен всадников Черной армии вскоре падают под точным огнем всадников-лучников Шайло. Это слишком много для тех немногих, кто остался, они разбегаются и мчатся галопом к форту. Плохой ход, так как основная часть войск рот B и C вооружилась по три копья на каждого и направляется, чтобы отрезать их. Солдаты Шайло преследуют большинство из них, пока Кайл не отзывает их, когда они приближаются к форту на расстояние стрельбы из лука.

Из трех тысяч ста пяти офицеров и солдат, которым недавно приказали выехать из форта, только семьдесят шесть возвращаются в форт. Остальные мертвы или умирают в форте и вокруг него. Сорок два солдата Шайло находятся в медицинских палатках, где им оказывают помощь, а еще тридцать один мертвы, убитые, когда они отступали.

Кайлу очень трудно понять, как им удалось сделать все это с такими небольшими потерями, а генерал Данн ошеломлен результатами своего приказа атаковать войска Кайла. Лучшие кавалерийские войска их армии уничтожены силами, которые примерно в шесть раз уступают им по численности. Чтобы еще больше усугубить ситуацию, войска Шайло уже очищают поле боя, проверяя, все ли его солдаты мертвы, и забирая у них оружие и ценности. Непострадавшие лошади пополняют их стадо, а раненые лошади отправляются на лечение или усыпляются, если раны слишком тяжелые.

Джеймс ошеломлен тем, что он увидел. Он говорит: - Может быть, нам следует сдаться. Мы сражались всего пару часов, а уже более половины наших войск погибли. – Немало других офицеров кивают в знак согласия с его заявлением.

Данн поворачивается к нему и рычит:

— Мы ни за что не сдадимся. Большинство наших потерь - результат попыток сразиться с ними там. Чтобы захватить этот форт, им нужно войти сюда. Мы будем сидеть здесь и убивать их, когда они это сделают.

Остальные старшие офицеры просто смотрят на него. Враг уже доказал, что может дотянуться до них, оставаясь вне досягаемости их оружия. А большая часть оставшихся войск - это гарнизонные солдаты, крестьяне, которых против их воли заставили надеть форму. Осталось всего несколько сотен настоящих солдат, людей с опытом и боевыми навыками. Теперь, когда форт взломан, у них нет никаких шансов удержать его. Многие из них быстро находят причины, по которым им нужно быть в другом месте, якобы для обеспечения функционирования форта.

Все потери в Шайло приходятся на роты B и C, поэтому Кайл решает перегруппировать свои силы. Роты D и E отправляются на смену роте A на восточной стороне форта. Когда рота A присоединяется к нему, он отправляет роту F к ротам D и E, тем самым заменяя Первый полк Вторым полком. Таким образом, более сильные силы оказываются в уязвимом положении. Кайл имеет в своем распоряжении рабочих лагеря и требюшетов, которые в случае необходимости помогут восполнить пробелы. Уборка того, до чего они могут безопасно добраться, занимает время до обеда. Все использованные копья собираются, проверяются на наличие повреждений и либо возвращаются в строй, либо откладываются для другого использования, если повреждения слишком серьезны.

КК приносит Кайлу обед и улыбается, говоря:

— Я не думаю, что они будут делать это снова!

Кайл улыбается и отвечает:

— Я почти уверен, что у них нет обученных войск, чтобы повторить это. Большинство из тех, кого я сейчас вижу там, - это вооруженные фермерские парни в униформе, которые пытаются спрятаться и остаться в живых. Я только хотел бы, чтобы их лидеры имели достаточно здравого смысла, чтобы сдаться. - Он поворачивается к стоящему рядом офицеру:

— Передай, чтобы их оставили в покое, если только они не выйдут в качестве ударных сил. - Офицер кивает в знак согласия с приказом, затем уходит, чтобы сообщить об этом остальным и отправить всадника к другим войскам с новыми приказами.

После обеда рота C продвигается вперед отрядами и начинает раскрывать ямы и ловушки. Вражеские стражники просто стоят и смотрят на них, они даже не посылают сообщение старшим офицерам. Половина ям на этой стороне обезврежена, прежде чем Данн выходит и видит это.

Генерал Данн злится, что никто не пытается остановить демонтаж его оборонительных сооружений. Один из капитанов отвечает:

— Сэр, они работают над самыми удаленными ловушками и носят броню. Чтобы ранить их, нужен очень удачный выстрел, так как они находятся на пределе нашей дальности. - Данн недоволен и уходит, чтобы проверить ситуацию на другой стороне. Там он обнаруживает, что рота F занята тем же самым. Некоторые солдаты медленно продвигаются в заминированные леса, они двигаются медленно, стараясь найти и обезвредить все мины. День для обеих сторон проходит медленно и тягостно.

Кайл дает войскам отдохнуть, потому что ожидает, что сегодня ночью будут боевые действия. Он также находит время, чтобы походить по лагерю и поговорить с солдатами, давая им понять, что очень гордится ими. Он также очень занят размышлениями о том, как закончить эту операцию с наименьшим риском для своих людей.

Когда наступает полная темнота, Кайл ведет первый взвод роты А в долгом ползании по траве мимо тел погибших вражеских солдат и лошадей. Они намерены проникнуть в форт и убедить молодых солдат сдаться, но им нужно справиться со старшими солдатами, которые являются унтер-офицерами и офицерами врага. Им требуется два часа, чтобы медленно проползти к форту и под боевые платформы рядом с воротами, прежде чем они смогут встать. У них с собой мечи, ножи и короткие луки. Во время ползания оружие привязано к спине, поэтому их первая задача - переместить его в удобное для доступа положение на случай, если придется сражаться. Приказ гласит: убить всех опытных бойцов и взять в плен фермерских парней.

Первое, что нужно сделать, - убрать стражников со стен. Солдаты распределяются для прикрытия, а Кайл и один отряд поднимаются по лестнице, ближайшей к воротам. Там четыре охранника. Когда они подходят к ним, Кайл слышит, как один из них говорит:

— Держите глаза открытыми. Если кто-нибудь из вас, тупые фермеры, что-нибудь увидит, приходите за мной. Ясно? - Он получает хор утвердительных ответов и поворачивается, чтобы уйти. Увидев силуэты Кайла и его людей, идущих к нему, он рычит:

— Чего вам, ребята?

Один из людей Кайла выпускает стрелу в грудь мужчины. Тот ошеломлен, а охранники в шоке. Солдат, стоящий позади Кайла, обходит его, чтобы добраться до умирающего пожилого охранника и перерезать ему горло.

Кайл говорит:

— Если кто-то из вас, ребята, хочет дожить до рассвета, то опустите мечи и луки и следуйте за мной. - Все переглядываются и быстро выполняют приказ. Оставив этот отряд здесь, Кайл ведет пленников вниз по лестнице. Он останавливает их у ворот:

— Оставайтесь здесь. - Они прислоняются к стене, а он ведет другой отряд через дорогу. Через несколько минут он ведет к ним еще одну небольшую группу фермерских парней, после того как его люди убили капрала, который за ними присматривал.

Два отряда притворяются стражниками у ворот, а третий следит за пленными, а Кайл ведет остальных вдоль стены. Они обходят форт и находят еще пятнадцать стражников на посту, прежде чем доходят до других ворот. Пока что он берет пленных с собой. У восточных ворот по обе стороны стоят капрал и четыре человека. С ними поступают так же, как и с первыми, а затем он оставляет здесь только один отряд, чтобы прикрыть обе стороны. Затем приступают к очистке остальной части крепостной стены. Дойдя снова до открытых ворот, Кайл поручает одному отряду прикрывать их, а два других ведут пленных к повозкам.

Пока он ждет, когда к нему присоединится остальная часть роты А, Кайл берет последний отряд, чтобы проверить некоторые здания. Наблюдая за солдатами в течение дня, он хорошо представляет себе, какие казармы пустуют, поэтому хочет проверить их, чтобы убедиться, что там никого нет. Двадцать минут спустя он находится у ворот с восемнадцатью пленными, проверив конюшни и несколько пустых казарм, убив нескольких человек в казармах. Теперь осталось проверить только пять казарм для солдат, казармы старших унтер-офицеров (SNCO) и два блока казарм для офицеров.

Как призраки, солдаты роты А перемещаются по территории к казармам SNCO. Кайл считает, что это самое опасное место для их миссии. Здесь больше людей, чем в казармах для офицеров, и старшие унтер-офицеры могут организовать солдат, если у них будет такая возможность. Они входят в здание, как будто имеют на это право. В здании есть общая зона сразу за дверью с коридорами, от которых отходят комнаты, в каждой из которых размещаются по два старших унтер-офицера. Солдаты проходят через общую зону и распределяются по двум взводам, поднимающимся по лестнице. План прост: отряды проходят из комнаты в комнату, убивая всех находящихся в них людей. Они открывают двери и стреляют в тех, кто находится внутри, стрелами.

Во многих комнатах никого нет, а во многих находится только по одному человеку. Очистить здание легко и быстро, так как все отдыхают в своих комнатах и не ожидают нападения. Кайл удивлен тем, насколько просто и легко проходит этот процесс, пока не вспоминает, что более половины мужчин, проживающих здесь, теперь мертвы. Далее идут казармы младших офицеров. Их легче очистить, потому что они устроены по той же схеме, а людей в них гораздо меньше. Теперь очередь старших офицеров.

Когда они подходят к казармам старших офицеров, Кайл не питает никаких иллюзий, он уверен, что с ними будет больше проблем. Во-первых, он слышит и видит много людей в общей комнате, а общие помещения в двух предыдущих зданиях были пусты. Таким образом, им придется сражаться с самого начала. Плюс в том, что после этого здания им останется справиться в основном с несколькими капралами, возглавляющими фермерских парней, которые все равно не хотят сражаться. Единственное исключение - несколько выживших после кавалерийской атаки, которых они еще не нашли и не убили.

Хотя Кайл возглавляет эту группу и отдает приказы, он делает все возможное, чтобы соблюдать правила для героев, и лично не убивает никого, пока на него не нападут напрямую. Конечно, это придирки, но это важный момент, который означает, что в будущем не стоит беспокоиться о том, что ему откажут в доступе к Хаосу и Шайло. Но он задается вопросом, как долго он сможет продолжать действовать таким образом.

Дойдя до казарм старших офицеров, Кайл отступает в сторону, чтобы командир роты взял на себя руководство атакой. Быстрая проверка некоторых окон, несколько приказов, и один из солдат открывает дверь. Некоторые из тех, кто находится внутри, поворачиваются, чтобы посмотреть, кто входит, но, поскольку дверь открывается как обычно, они не беспокоятся, пока человек не бросается в сторону и не удерживает дверь открытой ногой, одновременно стреляя из лука в офицеров, а за ним следуют другие люди с поднятыми луками, стреляя, когда находят цель. Начинается суматоха, и раздаются крики, предупреждающие остальных обитателей здания о том, что произошла проблема. Два взвода поднимаются по лестнице, как только входят в комнату, стреляя по находящимся в ней людям. Третий взвод направляется в ближайший зал, а четвертый - в другой зал. Они быстро продвигаются и достигают коридоров, пока офицеры реагируют на звуки тревоги. Таким образом, многие из врагов гибнут, когда входят в залы.

В течение минуты после входа в здание большинство офицеров в нем погибают, и только пять комнат остаются под контролем врага, одна из которых - комната командующего офицера. Не желая рисковать еще большими потерями, Кайл приказывает вывести захваченных работников кухни и уборщиков из здания к воротам. Туда же переносят его немногих погибших и раненых. Посылают гонцов за остальными силами Шайло. Они готовы выдвинуться и ждут приказа, если он сможет его отдать. Вскоре они будут на месте.

Люди Шайло контролируют коридоры, поэтому Кайл приказывает своим людям вынести из здания все, что может пригодиться или представляет ценность, за исключением того, что находится в комнатах, все еще контролируемых врагом. Он призывает их сдаться, но они отказываются.

Второй полк прибывает первым, и Кайл ставит его на охрану казарм, в которых все еще находятся вражеские войска. Они занимают безопасные позиции, чтобы убить любого, кто покинет здания. Вскоре прибывает рота B, которой поручено очистить территорию, вынеся трупы наружу. Когда дорога и достаточная часть плаца очищены, он приказывает подвести повозки и выстроить их в круг посреди плаца, направив требюшеты в сторону ворот. Посыльные отправляются за солдатами роты H, и пленных помещают в середину круга из повозок. Половина роты C распределяется вдоль стен в качестве ночной стражи. Жители Шайло стараются не шуметь, но все равно издают много шума, однако из казарм никто не выходит посмотреть, что происходит.

На подготовку уходит больше часа. Оставив роту А на страже, Кайл ведет оба взвода роты H к первому из оставшихся бараков, где, как он знает, находятся только фермерские парни. Командир взвода открывает дверь и просто входит, за ним следуют его люди, а Кайл идет последним. Четверо капралов сидят за столом в одном конце барака, рядом с камином. Увидев незнакомцев, они встают, тянутся за оружием и вскоре выглядят как игольницы с полдюжиной стрел в каждом из них. Другой взвод следует за Кайлом и направляется к лестнице. Фермерские парни все ошеломлены и все еще лежат на своих койках. Когда им приказывают оставить оружие, встать и выйти из комнаты, они выполняют приказ. Через минуту за ними следуют солдаты с верхнего этажа.

Таким же образом были очищены еще четыре казармы и взято в плен более тысячи солдат, все из которых были рядовыми, принудительно зачисленными в армию по контракту. Легкость, с которой эти люди сдались, является очень хорошим примером того, почему армии, состоящие из призывников, не очень хороши в полевых условиях; они хороши только в качестве гарнизонных и тыловых войск.

Остаются пять комнат в офицерских казармах и две казармы с опытными солдатами, около ста сорока человек. Насколько они могут судить, солдаты в казармах не знают об изменении обстановки в форте. Однако опытные солдаты в отряде Шайло говорят, что они должны быть в курсе, и Кайл с ними согласен. Он уверен, что они ждут, чтобы устроить засаду на тех, кого пошлют за ними.

Солдаты подходят к казармам и призывают солдат сдаться, но не получают ответа. Аналогичные призывы к оставшимся офицерам дают тот же результат. Кайл обращается к своим генералам и приказывает:

— Выведите наших людей из офицерских казарм. Решите между собой, кто какое здание возьмет на себя, и приготовьтесь убить всех, кто выйдет. Затем подожгите их все. Сожгите дотла. Я не буду больше рисковать нашими людьми, пусть они сгорят.

Старшие офицеры Шайло стоят и беседуют в течение нескольких минут, прежде чем отдать приказы, а Кайл направляется к кругу повозок. У повозок Кайл призывает пленных к порядку и говорит им:

— Теперь вы пленные ополчения Шайло. Вам будет назначено пятилетнее контрактное служение, и вы будете отправлены на наши фермы и в наши поселения, чтобы отработать этот контракт. Если среди оружия, которое мы у вас изъяли, есть семейные реликвии, сообщите об этом моим людям завтра, и мы посмотрим, сможем ли мы вернуть их вам позже. Как только мы очистим казармы, мы позволим вам вернуться туда. А пока успокойтесь и постарайтесь отдохнуть, пока мы докончим с остатками Черной армии на этой базе. – Он встает и идет искать чашку горячего чая. Кайл сидит и беседует с Кей Кей и несколькими лидерами рабочих лагеря о том, что они будут делать завтра.

У зданий, где укрываются последние противники, мужчины бросают зажигательные бомбы в двери и окна. В офицерских казармах они разливают горючие жидкости по коридорам и бросают в них горящие факелы, так что здание очень быстро охватывает огонь. Остальные не заставляют себя долго ждать. Поскольку выходы находятся там, где горит основной огонь, никто не может выбраться.

Мужчины получают задание всю ночь следить за подходами к форту, заключенными и пожарами, а остальные ложатся спать.

Утром отряды отправляются на поиски и возвращение членов роты G, которые находятся на дальнем патрулировании, в то время как пленники и основная часть сил Шайло приступают к очистке оставшихся ям и ловушек.

Земля из ям и окопов обнаруживается там, где она была сброшена с обрыва на равнину. Некоторые из повозок, захваченных вместе с фортом, отправляются с рабочими бригадами, чтобы привезти землю обратно, чтобы они могли засыпать ямы и окопы после того, как в них будут брошены тела погибших вражеских солдат, мертвые лошади и сгоревшие руины зданий.

Внимательно осмотрев форт, Кайл и Дана решают, что они будут продолжать его эксплуатацию. Рабочие бригады приступают к сносу некоторых бараков после того, как из них выносят все содержимое. Бревна будут использованы для замены поврежденных ворот и укрепления форта. Рота H отправляется в Шайло, чтобы сообщить Натану о том, что произошло, и попросить его организовать людей, которые приедут и создадут здесь административный комплекс с войсками для его защиты. Тем временем Кайл поручает своим людям сделать этот форт похожим на другие крепости Шайло.

Рабочие бригады заняты рытьем новой траншеи примерно в десяти ярдах от стены по всему периметру форта. Другие рабочие бригады начинают изготавливать кирпичи из саманной глины для облицовки внешней стороны стен форта и фасадов зданий, которые они будут сохранять. Вся внутренняя стена форта превращается в двухэтажные здания путем сноса существующих и строительства новых у стены форта в качестве части укрепленной стены форта. На подветренной стороне в основном находятся конюшни; их легко и быстро построить. На крышу укладывают дерн и сооружают несколько пандусов и лестниц для доступа на крыши и боевые платформы, частью которых они являются. Кайл не рассчитывает закончить все до своего отъезда, но он надеется, что удастся все распланировать и выполнить некоторые ключевые элементы. У него есть почти две тысячи человек, которых нужно занять. Они усердно работают в течение нескольких недель, прежде чем прибывают новые жители Шайло.