Через неделю после ухода из Второго полка Кайл снова разбил лагерь с ними в том же месте, где он их покинул. Они делают небольшой перерыв после того, как расправились с несколькими представителями клана, застрявшими в этой долине и ее боковых долинах, прежде чем перейти к следующей.

На следующее утро они выходят и движутся к первой из скрытых долин. Два дня назад всадники отправились в близлежащие фермы и поселения, чтобы попросить рабочих помочь с лесом и встретиться с ними там позже сегодня. К середине дня Второй полк разбивает лагерь в нескольких сотнях ярдов от леса, в ближайшей точке к входу в скрытую долину. Взвод очень опытных лесных охотников распределился по лесу на расстоянии около десяти ярдов. Люди спрятались в деревьях и следят за теми, кто наблюдает за войсками Шайло.

Незадолго до заката около пятидесяти рабочих прибывают, чтобы помочь проложить дорогу к долине. Кайл предоставит им инструменты и еду, пока они здесь, а они будут работать, чтобы проложить дорогу.

Утром три роты солдат продвигаются на 500 футов вглубь леса на территории шириной 500 футов. Они проверяют территорию на наличие посторонних, прежде чем выстроить линию солдат по дуге вокруг первоначальной рабочей зоны для ее охраны. Еще две роты обеспечивают охрану лагеря и рабочей зоны на равнине, а две роты берут инструменты, чтобы помочь гражданской рабочей бригаде вырубить и убрать деревья для прокладки новой дороги через лес к скрытой долине.

Лес у подножия горы на всей территории этого региона имеет глубину от 300 до 900 метров. Это помогает объяснить, почему так мало людей нашли входы в долину, ведь люди редко заходят так глубоко в лес без особой причины, например, чтобы скрыться от преследования или поохотиться. Кайл расчищает участок шириной всего 15 метров, потому что в долине не так много людей, но он не рискует жизнью своих гражданских рабочих, поэтому они действуют так, как будто в этой долине полно бойцов клана.

Команда работает так усердно и быстро, что им требуется всего восемь дней, чтобы прорубить, расчистить и выровнять проход шириной пятьдесят футов через лес к входу в долину. В течение этого времени войска поочередно выполняют задачи по обеспечению безопасности равнин, лесов, работают на дороге и являются резервным подразделением. Сотрудники роты снабжения также поочередно выполняют обязанности в лагере.

Когда они достигают входа в долину, Кайл ведет две роты внутрь и осматривает ее. Они находят множество заброшенных ферм и двенадцать, которыми управляют женщины с маленькими детьми; их мужья-члены клана ушли на набег и не вернулись. Большинство улыбаются, когда Кайл говорит им, что их мужчины либо мертвы, либо скоро умрут, потому что он уничтожает клан.

Узнав о ситуации в долине, многие одинокие мужчины из гражданского трудового отряда отправляются в долину, чтобы найти работу на фермах. Некоторые женатые мужчины, не имеющие собственной фермы, идут посмотреть на пустующие фермы, чтобы решить, хотят ли они переехать туда и работать на них. Кайл очень рад этому. Остальные рабочие отправляются домой, унося с собой большую часть срубленных деревьев, а остальные деревья оставляют сложенными у новой дороги; Натан поручит другой рабочей бригаде собрать их для использования в некоторых новых поселениях.

Кайл и Второй полк переходят в следующую долину.

Пять недель спустя они расчистили еще шесть открытых долин и еще одну скрытую долину. Ситуация во всех долинах одинакова: заброшенные фермы и много брошенных или овдовевших женщин с маленькими детьми. Многие из местных одиноких мужчин из рабочей бригады в конечном итоге остаются на фермах в долинах. Кайл замечает много небольших групп, которые пришли осмотреть долины, когда весть о ситуации в них распространилась по равнинам.

Когда Кайл ведет своих людей вокруг хребта к плато, где была построена последняя часть форта, он обнаруживает там большой лагерь людей и новую дорогу, проложенную в лесу к двум скрытым долинам. Они находятся близко друг к другу, поэтому одной дороги будет достаточно. Ему достаточно нескольких слов, чтобы понять, что это смешанная группа одиноких мужчин и новых семей из клана Всадников, которые хотят поселиться на земле Шайло. Натан послал их, чтобы они приступили к этой задаче и помогли заселить эту местность.

Лидер этой группы рассказывает Кайлу о том, как они поймали в лесу нескольких наблюдателей и как они поставили людей следить за всей окраиной леса на случай, если кто-то будет пытаться уйти. Кайл рассказывает ему о том, что они обнаружили до сих пор и как некоторые люди уже начинают переезжать. Он улыбается и уходит, чтобы распространить эту новость, пока Второй полк устраивается на ночлег.

За ужином Кайл собирает всех лидеров, и они обсуждают ситуацию. Он почти уверен, что когда рабочие подходят достаточно близко, члены клана либо атакуют, либо бегут в другие места. Ни то, ни другое для него неприемлемо, поэтому они обсуждают варианты и планы действий.

На следующее утро второй полк выдвигается. Роты A, B и C направляются на запад, на расстояние одной мили, к дороге, ведущей в следующую доступную долину, и спешиваются, чтобы выстроиться в линию вдоль края леса. Роты H, I и J делают то же самое вдоль края следующей существующей дороги на восток. Члены Второго снабжения идут с ними, чтобы вернуть лошадей в лагерь. Остальная часть полка распределяется по южной окраине леса на площади шириной в милю, с центром в их лагере, а клан Всадников заполняет пространство между концами этих сил и краями дороги.

Кайл дает сигнал, и две линии людей на боковых дорогах входят в лес. Они идут очень медленно, а опытные лесные охотники проверяют путь впереди, прежде чем дать сигнал командиру отряда, что они могут продвинуться еще на пять ярдов. Пройти милю пятиярдовыми рывками каждые несколько минут занимает много времени, но это необходимо для обеспечения безопасного и надежного продвижения линий, так как они не хотят попасть в засаду врага.

Когда боковые линии доходят до края второй линии на южной окраине, члены клана Всадников отступают в лагерь. Люди продолжают продвигаться внутрь, и когда они проходят мимо каждого взвода войск на южной окраине, взвод перемещается на новую позицию в центре.

Через несколько часов после начала операции боковые линии находятся на расстоянии около пятисот ярдов друг от друга, в то время как южные силы находятся очень глубоко. Кайл приказывает боковым силам остановиться, а южные силы продвигаются в лес так же, как и боковые силы, с опытными лесными охотниками, проверяющими путь на наличие ловушек и врагов, прежде чем продвигаться с шагом в пять ярдов. По мере продвижения взводы отрываются, чтобы переместиться на северный конец своей линии и укрепить ее. К моменту перерыва на обед южные силы продвинулись достаточно далеко, чтобы роты C и J могли быть передислоцированы на север. Рабочая группа клана Всадников этеперь снова занята вырубкой деревьев и удалением пней, поскольку Вторая рота уже далеко продвинулась от того места, где вчера прекратила работу. Они работают быстрее, так как теперь у них есть больше топоров и пил, привезенных Второй ротой, а также некоторые из Второй роты снабжения работают вместе с ними.

После быстрого перекуса холодным мясом южные силы снова начинают продвигаться на север. Чуть позже от всех лесных наблюдателей поступают сообщения о людях, движущихся между деревьями на глубине от десяти до двадцати ярдов в лесу. Кайл подозревает, что враг знает о их присутствии и проверяет, с чем им придется иметь дело. Он отдает приказ своим людям быть более осторожными и по возможности держаться за укрытием. Они продолжают продвигаться. К середине дня боковые отряды составляют всего одну роту, но теперь они в три раза глубже, чем в начале. В деревьях напротив середины южной линии замечено больше движения, поэтому Кайл останавливает их и приказывает боковым отрядам сблизиться еще больше. Боковые силы продвигаются и проходят еще пятьдесят ярдов, прежде чем поступают сообщения о том, что враг в деревьях движется им навстречу. Центр южной линии усиливается войсками, продвигающимися с боков. Обе стороны продвигаются еще на двадцать пять ярдов, и южная линия теперь составляет всего триста пятьдесят ярдов в ширину. Но по всем фронтам наблюдается активное движение врага.

Кайл останавливает войска и обращается к двум своим помощникам, отдавая приказ:

— Бо, иди на запад и скажи всем на этой и западной линии занять боевые позиции и открыть огонь, когда я дам сигнал «В бой». Тим, ты сделай то же самое на востоке. Оба будьте осторожны и поспешите вернуться. – Кайл наблюдает, как они уходят, передавая приказы старшим унтер-офицерам и офицерам, чтобы те передали их своим солдатам.

Примерно через полчаса оба возвращаются и докладывают, что все войска находятся в хорошей боевой готовности и готовы к атаке. Вся линия имеет глубину от трех до пяти отрядов, поскольку для укрытия приходится немного распределиться. Правила ведения боя в этой ситуации гласят, что те, кто находится впереди, должны воздерживаться от огня до получения прямого приказа, чтобы быть готовыми, если враг атакует линию. В ожидании Кайл наблюдал, как офицеры и сержанты перемещаются среди солдат, обозначая целевые зоны.

Кайл поднимает свисток и дует в него так громко, как только может. Он ошеломлен тем, что похоже на стену из стрел, движущуюся в лес перед ним. Он знал, что засада будет плотной, но не ожидал, что настолько. Поскольку дальность стрельбы чрезвычайно мала, всего около пятнадцати-двадцати ярдов, стрелы быстро достигают своих целей, и многие из врагов гибнут, а многие другие кричат от боли, когда получают ранения.

Вернувшись к дорожным работам, люди из клана Всадников останавливаются, чтобы посмотреть на лес, когда слышат свисток. Они обращаются к людям из второй роты снабжения, работающим с ними, когда те говорят им, что это команда открыть огонь по врагу, и теперь они знают, что бой начался. Они возвращаются к работе, но все теперь с опаской смотрят на лес.

Хотя бойцы клана Черного леса видели, что враг несет луки, они не ожидали, что тот откроет огонь из них в лесу. Таким образом, многие из них становятся легкой мишенью и гибнут, а еще больше получают ранения. Главный результат - подготовка к атаке на этих людей, продвигающихся в их долины, срывается. Еще один залп стрел убил еще больше людей, в том числе многих из тех, кто был ранен первым залпом. Вожди приказали людям отступать, что те и сделали, оставив позади множество друзей и родственников среди мертвых и умирающих. Еще больше людей были застрелены в спину, когда отступали. Только когда они углубились в лес настолько, что стали невидимыми, стрелы перестали убивать их.

Через три минуты после сигнала «В атаку» Кайл дает сигнал «Прекратить огонь» и посылает своего третьего помощника обратно, чтобы тот приказал второй роте снабжения отправить людей и лошадей для уборки тел врагов после извлечения из них всех полезных предметов. Кайл не имеет представления, куда сбрасывать тела, но он уверен, что командир роты найдет для них подходящее место.

Проходя мимо тел убитых врагов, они с расстояния в несколько ярдов пускают стрелу в горло каждому из них, а также забирают выпущенные стрелы. Вторая группа начинает продвигаться по новой схеме. Южная линия продвигается на двадцать пять ярдов пятиярдовыми скачками и останавливается, затем обе стороны продвигаются вперед таким же образом и останавливаются. Они продолжают так до тех пор, пока южная линия не станет шириной всего двести двадцать пять ярдов. Это ставит стороны всего в двадцати пяти ярдах от входов в долину. Южная линия теперь продвигается пятиярдовыми скачками, а войска по бокам перемещаются в середину южной линии.

Вторая рота снабжения собирает тела погибших врагов, снимает с них полезное снаряжение и сбрасывает все тела в овраг, куда дорожные бригады сбрасывают обрезанные отходы деревьев, пока они превращают стволы в хорошую древесину и дрова. Майор Райли намерен позже сжечь все это, так что тела 178 врагов будут кремированы одновременно.

Южная линия продолжает продвигаться. Они видят редких вражеских разведчиков, но снова не встречают сопротивления. Они продвигаются, пока не оказываются всего в двадцати пяти ярдах от северной окраины леса. Они ожидают, что скоро возникнут новые проблемы. Лес простирается прямо до крутого утеса, поэтому никто не думал, что здесь можно что-то найти. Но теперь они обнаруживают, что между двумя скрытыми долинами проходит тропа шириной около десяти ярдов, которая тянется на протяжении ста ярдов прямо у утеса.

Кайл перемещает Второй полк к северной окраине леса, но они не видят никаких вражеских войск. Он смотрит на утесы и вершины утесов, но врага не видно. Боковые части втянуты, и окраина леса здесь теперь представляет собой настоящую стену из лучников Шайло с натянутыми луками. Становится поздно, и Кайл не хочет ночного боя. Поэтому он приказывает солдатам возвести простые баррикады с шипами, обращенными наружу, высотой шесть футов и глубиной двадцать футов, а затем отвести солдат еще на десять футов назад. На ночь назначаются караулы, некоторые из которых будут дежурить на земле, а некоторые — на деревьях. Солдаты находят места на южной стороне деревьев и готовятся к ночлегу. Кайл сообщает в лагерь о своем намерении остаться здесь на ночь и продолжить путь утром. До наступления ночи Второй полк устраивается на ночлег.

В западной долине два оставшихся лидера подклана Черного леса, управляющие этими долинами, обсуждают за горячей едой, как поступить с большим отрядом вражеских войск, стоящим у их порога. Оба они теперь сожалеют о том, что несколько недель назад отправили три тысячи своих бойцов к старшим вождям клана. После сегодняшних потерь в этих долинах осталось только триста двадцать человек. Пока они обсуждают свои проблемы, женщины занимаются своими делами, кормя мужчин и ухаживая за детьми.

Когда мужчины уходят на веранду, чтобы выпить домашнее вино и пиво, семь женщин дома собираются на кухне, чтобы поговорить. Старшая говорит:

— Судя по тому, что говорилось за ужином, в этих долинах осталось всего несколько сотен мужчин, и все они находятся в этой долине. Войска, пришедшие убить их, окружили их и впервые находятся у входа в долину. Если мы когда-нибудь хотим избавиться от этих мужчин, то сейчас самое время. Давайте поговорим с другими женщинами и сделаем это. - Женщины еще немного поговорили, а затем пять из них ушли, чтобы поговорить с другими женщинами. Мужчины видели, как женщины перемещались между домами в этой группе домов, которая является штаб-квартирой подклана, но не придали этому значения, потому что женщины всегда ходят туда-сюда, занимаясь своими делами и разговаривая о готовке, детях и т. д.

После возвращения с неудачной атаки на приближавшегося врага большинство оставшихся мужчин утопают свое горе в домашних спиртных напитках, которые есть под рукой. Через несколько часов после захода солнца многие из них засыпают в пьяном угаре. Никто из них не задумывается о том, что женщины выходят, чтобы помочь друг другу, унося мужчин в постели, так как их этому научили. Никто из них также не видит, что делают женщины, когда укладывают мужчин в постель.

Пять женщин выходят с одеялом и перекатывают на него мужчину, четыре несут его, а пятая руководит ими, а также открывает и закрывает двери зданий. Они несут мужчину в дом или барак, в зависимости от его положения в клане, и перекатывают его на кровать. Пока они это делают, пятая достает из его пояса нож и, когда он оказывается на кровати, вонзает его ему в горло и в кровать, перерезая ему позвоночник. Большинство не просыпаются, но те немногие, кто просыпаются, обнаруживают, что не могут пошевелиться, и смотрят на улыбающихся женщин, которые смотрят на них сверху, пока они умирают. Есть много групп женщин, занятых этой задачей – укладывать пьяниц в постель. Как только это сделано, они занимаются теми, кто не потерял сознание от пьянства, уводя их в постель, где другие ждут, чтобы удержать их, когда их убьют. К полуночи единственными мужчинами, оставшимися в долине, являются двадцать часовых, и все они злятся, что их не сменили. Пятеро покидают свои посты, чтобы вернуться в главный дом и пожаловаться. Женщины ждут их и встречают с ножами, когда они входят в дом. Никто из них не успевает крикнуть. Дюжина женщин, умеющих пользоваться луками, отправляется сменять часовых, и через десять минут они возвращаются с широкими улыбками, убив последнего из членов клана, оставшегося здесь.

Женщины еще час усердно работают, вытаскивая всех мертвых на середину дороги, после того как сняли с них ценные вещи. После этого они ложатся спать и впервые с тех пор, как их похитили и увезли из Черного леса, когда они были еще маленькими девочками, хорошо высыпаются.

С рассветом они ожидают нападения, но ничего не происходит. Все войска Второго полка готовятся к новому дню и снимают ночные укрепления. Генерал Филлипс берет на себя командование ротами от А до Е и движется в восточную долину, а Кайл берет на себя командование остальными и направляется в западную долину. Мужчины продвигаются вперед, используя навыки, которым их научили Ларри, Надя, Кайл и многие другие. Примерно через десять минут после начала наступления они находят стражников со стрелами в спинах и не могут понять, что происходит. Узнав об этом, Кайл подходит, осматривает ситуацию и улыбается.

Капитан Смит спрашивает:

— Лорд Кайл, почему ты так рад тому, что здесь произошло?

Все еще улыбающийся Кайл отвечает:

— Нет ничего более смертоносного, чем разгневанная женщина. Женщины в любой группе обычно самые смертоносные». Мужчины смотрят на него с недоумением. «Мы знаем, что большинство женщин в клане похищены с равнин и с ними плохо обращаются. Я думаю, что наше появление здесь дало женщинам первый шанс избавиться от своих похитителей, и они им воспользовались. Но будьте осторожны, продвигаясь вперед.

Через полчаса они узнают, что последние члены клана по эту сторону ручья Один Пес мертвы. Кайл посылает гонцов к генералу Филлипсу и во вторую группу снабжения. Ему нужны лошади, чтобы люди могли быстро проверить фермы в двух долинах. В ожидании своих лошадей некоторые из них берут лошадей убитых членов клана и отправляются проверять другие фермы. Обе долины вскоре объявляются свободными от вражеских войск, и люди из Второго полка начинают возвращаться в свой лагерь.

Перед отъездом Кейтлин разговаривает с женщинами и рассказывает им о мужчинах из клана Всадников и их семьях, которые хотят поселиться в этой местности. Ее последний совет:

— Все холостые мужчины - хорошие, верные и трудолюбивые. На вашем месте я бы поискала подходящего нового мужа. Наймите их в качестве батраков, чтобы вы могли их оценить. Пожалуйста, передайте это другим женщинам в этих долинах». Все женщины улыбаются. Хотя они не уверены, что хотят сразу же найти новых мужчин, они понимают, что им нужны мужчины, чтобы должным образом работать на фермах, и понятие «хороший мужчина» для многих является чем-то новым. Однако некоторые из них помнят, какими были их отцы и старшие братья, и рассматривают эту идею.

К обеду Второй полк выходит из леса и отдыхает в течение дня. Утром они выйдут, чтобы проверить оставшиеся долины в этой области, затем пересекут ручей Один Пес и начнут там.

Еще через две недели, после проверки всех долин к востоку от ручья и не найдя в них больше бойцов клана, они пересекают ручей Один Пес. Они находят еще одну группу иммигрантов из клана Всадников, которые прокладывают дорогу в последнюю скрытую долину к востоку от ручья Один Пес. Зная, что мужчин там нет, они движутся, чтобы проверить долину, пока рабочая группа занята на дороге. Они проявляют всю осторожность и идут в полном составе, но находят в долине только женщин и детей.

Через четыре недели Второй полк поднимается на плато, где находится Шайло-Ист. Все долины к востоку были проверены и признаны свободными от людей клана. Осталось только эта долина и три скрытые долины поблизости. Кайл знает об этом, так как видит, что Третий полк разбил лагерь за пределами Шайло-Ист. Генерал Филлипс ведет три роты в долину, чтобы убедиться, что она чиста, а Кайл берет остальных, чтобы разбить лагерь дальше.

Когда Второй полк разбивает лагерь, Дана и несколько других приходят в гости. Кайл приветствует их, и они садятся поговорить, пока вокруг них разбивают лагерь.

Дана начинает разговор со слов:

— Лорд Кайл, я не знаю, откуда ты получил информацию о возможном количестве людей в долинах, но мы нашли только десять мужчин, остальные были женщины и дети. Все скрытые долины к западу отсюда теперь имеют подъездные дороги. Кроме того, многие из новых иммигрантов и мужчины с равнин осматривают долины в поисках ферм и возможных жен. У нас даже есть большая группа иммигрантов из клана Всадников, которые работают на дорогах здесь и также поселяются в долинах. Некоторые из них уже достигли соглашения с некоторыми женщинами в долине к западу от нас.

Кайл и Кейтлин смеются. Кайл отвечает:

— Да, я встречал нескольких мигрантов из клана Всадников. Интересно, остались ли у твоего отца кузены на землях клана Всадников? - Все смеются над этим вопросом, похожим на утверждение.

Дана становится серьезной:

— Лорд Кайл, поскольку входы в эти три долины находятся близко друг к другу, я думаю, что нам следует проложить одну дорогу к утесу, а затем проложить ответвление вдоль утеса.

— Дана, возможно, этот путь уже существует. Как ты знаешь, на другом плато у нас было две близко расположенные долины. Когда мы приблизились, мы обнаружили, что клан Черного Леса расчистил для себя участок шириной около десяти ярдов между двумя входами в долину. Я был бы удивлен, если бы здесь было не так же. Общее расстояние между внешними входами составляет около ста ярдов, поэтому мы можем легко рассматривать их как один большой. Беспокойство вызывает то, что мы не знаем, сколько их там осталось, а их число может составлять от четырех до семи тысяч бойцов клана, с которыми нам предстоит справиться. Мы также не знаем, в какой долине или долинах они находятся. Мы должны рассматривать все три долины как место их нахождения, пока не очистим их. Затем мы должны добавить к ним еще четыре боковые долины. Это очень большая территория для проверки.

— Ситуация совсем не радужная, лорд Кайл. Но я убежден, что мы сможем справиться с тем, что осталось от клана Черного леса.

— Дана, я не сомневаюсь, что мы сможем справиться с ними, но какой ценой?

Кайл очень обеспокоен предстоящей битвой, или серией сражений, поскольку его войска выиграли прошлые конфликты благодаря превосходству в вооружении, которое давало им больший радиус действия и позволяло быстрее реагировать и действовать как единое целое. Эти две способности были основными факторами, усилившими их боевую мощь в прошлых столкновениях с кланом Черного леса и позволившими им победить более многочисленного противника. Однако ни одно из этих преимуществ не применимо к предстоящему сражению. Близкое расстояние в лесу исключает использование длинных луков и копий, а также делает бессмысленной быструю реакцию на приказы. Как только две армии встретятся, начнется огромная рукопашная схватка на расстоянии двадцати пяти ярдов или менее, скорее всего, менее десяти ярдов. Он усиленно думает, как найти новые преимущества для своих войск или новые способы максимально использовать существующие преимущества, чтобы снизить потери.

Генерал Филлипс и его войска прибывают в лагерь, когда Кайл заканчивает излагать свои опасения остальным. Через несколько минут к нему подходит офицер, который был с Кайлом во время его первой поездки в горы в рамках этой кампании, и говорит:

— Лорд Кайл, в одной из боковых долин есть кое-что, что ты должен увидеть сам. - Кайл поднимает бровь, и тот продолжает:

— Это очень похоже на место, откуда ты начал свою долгую прогулку, прежде чем нашел шахту, но чтобы туда добраться, нужно немного потрудиться.

— Мы пойдем посмотрим утром. Приходи ко мне сразу после завтрака. - Лейтенант Маркс кивает и уходит, чтобы разложить свой спальный мешок.

Кайл и генералы изучают карты этих долин. Есть две узкие долины без боковых долин, это две западные долины. Одна очень широкая долина с тремя боковыми долинами на восточной стороне и одной боковой долиной на западной стороне. По форме долин на карте Кайл и Дана полагают, что последние бойцы клана будут находиться в западной боковой долине, поскольку она обеспечивает наиболее естественную защиту от вражеского вторжения. Кроме того, вход в нее, похоже, может быть частично скрыт, что добавляет еще одну меру безопасности.

После долгих обсуждений они решают не торопиться и проявить особую осторожность при продвижении к этим последним долинам. Никто из них не хочет сражения в лесу, поэтому они разрабатывают планы, чтобы свести к минимуму такую ситуацию. Лучшее, что они могут придумать, - это наблюдать за всей кромкой леса, прорубая широкую тропу в лес к входам в долины, чтобы облегчить доступ. Они также изготовят деревянные баррикады с шипами, которые можно будет перенести в лес и установить, чтобы замедлить продвижение нападающих пешком.

На следующее утро лейтенант Маркс ведет свой взвод, Кайла и Кей Кей, чтобы осмотреть участок боковой долины на западной стороне восточной долины. Там есть отвесная скала высотой около ста футов, затем она отклоняется назад под углом тридцать градусов от вертикали на четыреста футов, пока не достигает вершины. Остальные стены долины поднимаются вертикально на пятьсот футов.

Кайл достает подзорную трубу, чтобы внимательно изучить весь участок утеса, а затем передает ее Кейтлин, чтобы она тоже посмотрела. Через несколько минут она улыбается и говорит:

— Я вижу несколько подходящих путей наверх по утесу. - Кайл соглашается, а Маркс улыбается, в то время как остальные мужчины смотрят на них, как на сумасшедших, обсуждающих подходящий путь наверх по утесу.

— Хорошая работа, Маркс! Благодаря этому мы можем получить более точную информацию о том, с чем нам предстоит столкнуться, -: комментирует Кайл.

Они возвращаются в лагерь, и Кайл тратит некоторое время на проверку всего снаряжения для скалолазания, которое он и Кэтлин привезли с собой или изготовили здесь. Длинные веревки, блоки и т. Д. — это часть того, что он теперь загружает в повозки, когда отправляется в поход, на случай, если они ему пригодятся. Эта ситуация оправдывает его привычку. Во второй половине дня они выбирают команду, которая пойдет с ними. Кей Кей и Кайл обсуждают это и решают, что он поднимется первым, а остальные смогут подняться по веревкам, когда он достигнет вершины.

К ужину все готово для экспедиции на следующий день. Пока он ест, Кайл обсуждает с другими лидерами, что делать, чтобы удержать клан в окружении. Они не могут придумать ничего, кроме как внимательно следить за всей окраиной леса и быть готовыми выступить против них с полной силой. Единственное преимущество такого курса действий заключается в том, что он позволяет войскам Шайло использовать свои длинные луки и копья с максимальной эффективностью. Так они и оставляют все, пока Кайл отправляется в это побочное путешествие.

На следующее утро Кайл и Кейтлин встают рано и отправляются к утесу, чтобы взобраться на него. С собой они берут все свое старое альпинистское снаряжение, а также некоторые новые вещи, которые Кейтлин изготовила, пока ждала в Шайло. Пять мужчин, которых они обучали скалолазанию, пойдут с ними, чтобы обеспечить некоторую безопасность во время этого похода с целью сбора информации, а также чтобы нести припасы.

Новое металлическое снаряжение, изготовление которого курировала Кейтлин, включает шестигранные гайки, скальные крюки с угловыми железными шипами, металлические спусковые устройства в форме восьмерки, майоны в форме буквы D и дельты, а также два альпинистских молотка для использования со скальными крюками. Снаряжение хорошо сочетается с изготовленными на Земле ремнями безопасности и ремнями для карабинов: прочные ремни с майоном на каждом конце. Ранее, в свободное время, они потратили много времени на прикрепление майонов к ремням для карабинов, чтобы облегчить их использование во время скалолазания.

Достигнув места начала восхождения, Кайл готовится к свободному лазанию по скале, а Кей Кей готовит одну из тысячефутовых веревок, закрепив ее на майоне на карабине, прикрепленном к ее ремню безопасности, и продевая ее через концы карабинов, прикрепленных к скальным крюкам, прежде чем передать все это Кайлу. Он прикрепляет веревку к майону экспресс-карабина на своей обвязке очень надежным узлом и обвязывает карабины веревкой, чтобы держать их рядом с бедром, пока они не понадобятся.

Мужчины, обучающиеся альпинизму, внимательно наблюдают за молодой парой, когда те готовятся к восхождению. Все они ценят то, с какой тщательностью оба проверяют исправность снаряжения. Кайл кладет в рюкзак дополнительные веревки и снаряжение. Они наблюдают, как Кайл и Кейтлин подходят к обрыву, неся длинную веревку. Кайл указывает на место, и Кейтлин опускает веревку к своим ногам, стоя спиной к обрыву и сложив ладони перед собой.

Кайл подходит к Кей Кей, чтобы с помощью ее ладоней подняться на ее плечи, и начинает подниматься по скале, находя и используя опоры для рук и ног. Он движется медленно и ровно, когда поднимается по скале, как паук по стене, а Кей Кей постепенно выпускает веревку. Он останавливается на отметке около шестидесяти футов, чтобы найти подходящее место для забивания первого крюка. Как только он установлен, он сильно тянет за веревку, чтобы убедиться, что она держится. Он даже хватает веревку с обеих сторон за майоны, чтобы повесить на нее весь свой вес и убедиться, что она держится, потому что она служит опорой, которая не даст ему упасть на землю, если он поскользнется. Он продолжает искать и находить хорошие опоры для рук и ног, поднимаясь все выше. Когда он достигает места, где утес начинает отклоняться назад, ему становится легче подниматься, и он скоро начинает двигаться быстрее. Из-за более легкого угла это больше похоже на «скалолазание» по уступу, чем на восхождение. На отметке 120 футов он устанавливает еще один крюк и продолжает подниматься. По мере продвижения он устанавливает крюки на отметках 200, 300 и 400 футов. Теперь подъем становится относительно легким и безопасным, с хорошими опорами для рук на всем протяжении. Он достигает вершины чуть более чем за час осторожного подъема.

Оказавшись на вершине утеса, Кайл ищет надежную точку крепления для веревок, чтобы остальные могли подняться по ним. Вскоре он находит подходящее дерево. Три раза он обвязывает его короткой веревкой у основания и продевает ее через карабины на двух карабинных кольцах, а затем отвязывает свою страховочную веревку, чтобы закрепить ее крепким узлом на одном из карабинных колец, прикрепленных к дереву. Вернувшись к краю утеса, он трижды сильно дергает веревку и отступает назад, чтобы дождаться, пока Кейтлин поднимется. Когда Кейтлин видит, что Кайл перелезает через край утеса, она продолжает подавать веревку, пока Кайл не перестает ее тянуть. Она прикрепляет ее к своему снаряжению, а затем обматывает другую длинную веревку вокруг плеча, готовясь к подъему.

Через пару минут Кейтлин чувствует три рывка за веревку, когда Кайл сигнализирует, что закрепил ее. Она тянется вверх, крепко хватается за веревку и наклоняется назад, чтобы перенести на нее весь свой вес; веревка держит. Улыбаясь, она бежит вперед и прыгает на скалу, хватаясь за веревку выше. Через мгновение она стоит на скале и поднимается по ней, протягивая руку, чтобы схватиться за веревку. За гораздо меньшее время, чем потребовалось Кайлу, она добирается до первого скального крюка. Крепко ухватив веревку над крюком левой рукой, она использует альпинистский молоток, чтобы вытащить крюк из скалы. Когда он почти вытащен, она кладет молоток обратно в чехол на поясе и рукой дотаскивает крюк. Вскоре он оказывается в сумке на ее бедре, а она продолжает подъем.

Достигая каждого скального крюка, она снимает их таким же образом, потому что их количество недостаточно, чтобы оставлять их на месте.

Кейтлин достигает вершины, и Кайл помогает ей перебраться через край. Кайл развязывает веревку, а затем протягивает ее через свой зажим и зажимы на скальных крюках, пока Кейтлин разматывает другую длинную веревку с груди и плеча. Когда обе веревки освобождаются, они берут по обоим концам одной веревки, чтобы продеть их через карабины, закрепленные на дереве. Через мгновение они привязывают середину веревок к карабинам и бросают обе половинки веревки через край утеса, чтобы их помощники могли подняться по четырем альпинистским веревкам.

Четыре веревки находятся всего в нескольких футах от земли, но в пределах досягаемости для мужчин, ожидающих подъема по скале. Они продевают концы веревок через кольца на своих страховочных системах и начинают подъем. Пока они поднимаются, остальные размещают шесть рюкзаков с оборудованием под веревками, а последний человек из группы альпинистов занят привязыванием концов трех веревок к кольцам карабинов, закрепленных на рюкзаках. Когда все готово, он стоит возле четвертой веревки и смотрит вверх. Он наблюдает, как его товарищи по команде поднимаются на вершину утеса. Через мгновение он чувствует рывок за свою веревку, означающий, что путь свободен. Он начинает подниматься. Во время подъема он смотрит налево и наблюдает, как три другие веревки подтягиваются по утесу, чтобы поднять шесть рюкзаков. Рюкзаки идут в ногу с ним, пока он быстро поднимается по скале, идя по ней так, как научил его Кайл. Вскоре он переходит через скалу и отстегивает свою страховочную привязь от альпинистской веревки.

Как только рюкзаки подняты и распределены, требуется всего несколько минут, чтобы поднять, смотать и убрать все веревки до следующего использования. Помахав рукой тем, кто ждет внизу, семь альпинистов уходят по плато, чтобы посмотреть, что они могут найти в последней из этих долин. По картам, которые у них есть, они знают расположение долин, но не имеют представления, где находятся последние бойцы клана. Они считают, что тщательный поиск займет у них четыре-пять дней, но на всякий случай взяли с собой провизию на четырнадцать дней.

В лагере работа идет хорошо; четыре роты солдат отправляются в лес пешком, чтобы обозначить периметр. Как только солдаты продвигаются достаточно далеко, чтобы рабочие могли чувствовать себя в безопасности, команды начинают вырубать деревья на окраине леса, чтобы очистить участок шириной триста футов. Они работают так, чтобы деревья падали в сторону равнины, а пока другие используют лошадей, чтобы утащить их, они работают над тем, чтобы следующий ряд деревьев падал в сторону утеса. Пока лошади увозят эти деревья, те, кто их вырубает, делают перерыв. Как только срубленные деревья увозят, они таким же образом обрабатывают следующие два ряда деревьев. Другие занимаются обрезкой деревьев и используют все, что можно, для изготовления колючих баррикад. На это у них уйдет несколько дней.

Наблюдатели клана, скрывающиеся в лесу, отступают, когда солдаты входят в лес, потому что в данный момент их задача - наблюдать и докладывать, а не сражаться. С своих позиций они могут видеть команды, работающие над вырубкой деревьев. Им ясно, что враг прокладывает путь к входам в долину. Когда прибывает смена, они сообщают им о происходящем, а затем докладывают своим лидерам. Руководители клана недовольны, когда получают эти доклады.

Военный лидер Гюнтер, глава клана Черного леса, рычит:

— Откуда они знают, что здесь есть эти долины? На протяжении многих поколений мы были в безопасности за этим лесом, и никто нас не находил! Как это возможно?

Военный лидер Курт, командир зеленого отряда, пожимает плечами и отвечает:

— Мы знаем, что у них есть немало людей, которые очень хорошо ориентируются в лесу. Думаю, один или несколько из них прошли через лес и увидели входы в долины, а наши разведчики их не заметили. Сейчас они заняты прокладкой дороги, чтобы их войска могли войти в долины.

Гюнтер на мгновение пристально смотрит на него, затем оглядывает лица десяти других военачальников, каждый из которых командует отрядом клана, силой в тысячу бойцов клана. Вздохнув, он отвечает:

— Да, возможно, ты прав. Меня беспокоит, что мы потеряли так много бойцов в борьбе с этими людьми, а в отчетах говорится, что они почти никого не потеряли. Я только хотел бы знать, как им удается так быстро убивать столько бойцов нашего клана. Первые отчеты от наших людей из Черной армии говорили, что они использовали обычное оружие и двигались в хорошей формации, но это не объясняет, как им удалось так быстро захватить крепкие базы. Ни один из клана, кто сражался с ними с тех пор, как они начали продвигаться в наши районы, не остался в живых, чтобы отчитаться. Ни один.

Военачальник Ханс красного отряда пожимает плечами и говорит:

— А это имеет значение, военачальник? Да, мы потеряли много людей, но мы знаем, что враг не сталкивался с полным хирдом Клана в прямом бою. Ближе всего к этому, по-видимому, была половина хирда бойцов Клана вместе с половиной хирда бойцов Черной Армии. Разведчики сообщают, что в каждой из двух новых сил есть по хирду вражеских войск. Поэтому вполне вероятно, что они убили наших людей, используя численное превосходство в бою. Это объясняет их скорость.

Курт снова заговорил:

— Военачальник, у нас двенадцать хирдов опытных бойцов клана, плюс еще один хирд людей, проходящих обучение, если считать инструкторов их командирами подразделений. Это тринадцать хирдов войск. У них два, может быть, три хирда солдат. На этот раз у нас численное превосходство. Однако, если мы будем сражаться с ними в лесу, у нас не будет места, чтобы использовать наше численное превосходство. Вопрос в том: будем ли мы сражаться с ними у форта, в лесу, или будем ждать, чтобы сразиться с ними здесь, в Святилище, если и когда они прибудут сюда, или будем сражаться с ними на равнинах Большой Долины? Если мы будем сражаться в Большой Долине, мы сможем использовать всю нашу силу, чтобы уничтожить их.

Все лидеры останавливаются и смотрят на него в течение нескольких минут, обдумывая его слова. То, что он предлагает, настолько противоречит обычным методам ведения боя Клана, что вызывает большой шок. Обычно они используют тактику «удар и бег» против меньших сил или небольшие силы против более крупных, стреляя по ним из леса. Курт предлагает прямую крупную битву со всеми хирдами, чего Клан не делал уже три поколения. В последний раз, когда это произошло, клан послал четыре хирда против двух хирдов вражеских солдат. Клан победил, но это стоило ему почти двух хирдов.

Военный лидер ударяет рукой по столу, вокруг которого они стоят, разговаривая. Он поднимает глаза и говорит:

— У нас нет особого выбора. Мы не можем сражаться с ними в форте, потому что они наблюдают за лесом и уничтожат нас небольшими группами, когда мы выйдем. Это означает, что мы либо останемся здесь и будем ждать, найдут нас или нет, либо будем сражаться в Большой долине. Если мы будем ждать здесь, и они нас не найдут, то хорошо. Однако они узнали о долинах, поэтому, скорее всего, они уже знают о Святилище или узнают о нем вскоре после того, как войдут в Большую долину. Если мы будем сражаться с ними здесь, они смогут заблокировать вход, чтобы удержать нас внутри так же легко, как мы удерживаем их снаружи. Это займет много времени, но в конце концов они смогут заморить нас голодом. У нас нет выбора, мы должны сразиться с ними в Большой долине. Давайте подготовим наши планы. Им понадобится много дней, чтобы проложить дорогу, так что у нас есть время решить, где в Большой долине мы хотим с ними сражаться, и мы можем подготовить местность в нашу пользу. Пойдемте, давайте посмотрим! - Пока он выводит командиров хирдов, он приказывает главному инструктору сосредоточиться на обучении тех, кто проходит подготовку, как использовать луки в бою. Десять минут спустя последние пятнадцать вождей клана Черного леса и сто человек охраны выезжают, чтобы осмотреть местность в Большой долине.

Группе Кайла требуется три дня, чтобы обойти восточные долины и осмотреть их; они не находят ничего, кроме ферм с женщинами и детьми. Главная долина практически не изменилась, за исключением большой группы мужчин, работающих на широкой равнине примерно на две трети пути вниз по главной долине. Они останавливаются, чтобы понаблюдать за работой в течение нескольких часов.

Когда они отступают, чтобы продолжить свое исследование, Кайл говорит:

— Мне кажется, что они строят укрепления и ловушки для битвы. – Все, кто с ним, соглашаются. - Мне это не нравится, вы видели расположение местности вокруг? Это напоминает мне место, где произошла битва при Гризи Грасс.

Кэтлин спрашивает:

— Гризи Грасс? Я не знакома с этой битвой.

— Извини. Лучшее описание этой битвы дает вождь воинов сиу, и так они называют то, что кавалерия США называет битвой при Литл-Бигхорн. Складки равнины скрывают впадины, где могут укрыться тысячи кавалеристов, и именно это сиу сделали с Кастером. Они подождали и атаковали его со всех сторон одновременно.

Они движутся дальше, чтобы осмотреть другие долины. В двух других долинах было всего несколько ферм с женщинами и детьми. Но они были шокированы огромным количеством мужчин, разбивших лагерь в боковой долине, где, как они ожидали, скрывались бойцы клана. Оглядев их, Кайл сказал:

— Там должно быть более десяти тысяч человек, и более тысячи работали на равнинах. Черт, это плохо, очень плохо! - Остальные согласились с ним.

Они перемещаются по этой боковой долине и располагаются в месте, откуда им легко наблюдать за тем, что происходит в боковой долине и в главной долине. Кайл поручает двум своим людям незаметно наблюдать за жителями боковой долины, а сам внимательно следит за работой в главной долине. Он также делает набросок того, что они делают. Еще двоих он посылает посмотреть, как главные силы Шайло работают над дорогой. Он не беспокоится, потому что их приказ - не входить в долины, пока он не вернется. Их единственная задача - проложить хорошую дорогу к долинам.

Через десять дней после того, как они взобрались на утес, Кайл решает, что пора возвращаться к войскам. Три дня назад враг закончил строительство укреплений и ловушек и уже два дня проводит полевые маневры. Каждый раз они повторяют одни и те же движения в ответ на сигналы флагов, по несколько раз в день. Дорога была закончена накануне. Люди, наблюдающие за долиной, считают, что в ней находится от двенадцати до тринадцати тысяч бойцов клана.

На нарисованной от руки карте Кайла показаны все ловушки и укрепления, которые клан соорудил в долине, а также все контуры этой части долины. У него также было много времени, чтобы обдумать стратегию и способы борьбы с войсками такого размера. Он не придумал никакой надежной стратегии, но разработал план, который позволит ему максимально эффективно использовать их силовые многократные факторы. Печально то, что на краю утеса нет места, где они могли бы получить преимущество в предстоящей битве, выстроив лучников вдоль утеса. Из-за рельефа местности основная зона боевых действий будет слишком далеко, чтобы люди здесь могли принести какую-либо реальную пользу.

С наступлением темноты он вздыхает, осторожно возвращаясь в их холодный лагерь, и приказывает всем собираться, поскольку они сейчас уходят. Пятнадцать минут спустя они медленно движутся к южному краю утеса, чтобы спуститься на веревках к дороге. Клан их не увидит, поскольку все их разведчики сейчас находятся в долине и следят за тем, когда войска Шайло начнут наступление. Через два часа у них есть длинная веревка, сложенная вдвое и свисающая с утеса. Кейтлин ведет мужчин вниз по веревке. Как только все спускаются, Кайл следует за ними. Они оставляют веревку на месте, чтобы использовать ее позже, если понадобится проверить что-нибудь.

Кайл улыбается, направляясь к месту, где Дана разбил лагерь в нескольких сотнях метров от дороги. У всех входов в долину стоят отряды бдительных солдат, а перед входами установлены пять рядов баррикад. Через полчаса после прибытия Кайл ест горячую еду и беседует с командирами своих подразделений. Он оглядывает дюжину человек в своей команде и говорит:

— С первыми лучами солнца я хочу, чтобы рота солдат отправилась в обе боковые долины, чтобы их проверить. Когда мы проверяли их несколько дней назад, там не было видно ни одного человека, только несколько ферм с женщинами и детьми. Некоторые из новых поселенцев могут последовать за ними, чтобы посмотреть, хотят ли они поселиться там с теми, кто управляет фермами. Это должно покончить с ними. – Он продолжает:

— Большая проблема в том, что бойцы клана ждут нас и готовятся устроить засаду посреди большой главной долины, сразу за местом, где впадает последняя из восточных боковых долин, но перед местом, где впадает западная долина. Когда мы войдем, я хочу, чтобы наши войска дважды проверили эти долины, а некоторые переселенцы переместились, чтобы обеспечить безопасность боковых долин, а также ферм в главной долине, когда мы будем проходить мимо них. Хорошо? - Он получает несколько кивков и устное согласие от старшего мигранта из клана Всадников, который представляет всех.

Слегка вздохнув, Кайл переходит к сути встречи:

— Нам предстоит сразиться с гораздо более многочисленными силами клана, чем мы ожидали. По нашим оценкам, их около двенадцати-четырнадцати тысяч, и они планируют устроить нам засаду. - Его соратники ахают. – Но у нас есть ряд преимуществ. Их луки короче даже наших коротких луков, потому что они оптимизированы для использования верхом на лошади, как показали наши предыдущие контакты. Так что мы имеем преимущество в дальности стрельбы с помощью длинных луков. У них упрощенная структура командования, но, похоже, они отдают приказы боевым группам по тысяче человек за раз, а затем этот командир по своему усмотрению отдает прямые приказы меньшим группам. Наша структура командования более гибкая, и мы можем иметь дело с группами разного размера. Я уверен, что наши копейщики также смогут быть очень эффективными против них. Но нашим самым большим преимуществом будут требюшеты. У меня есть карта их укреплений, и я знаю их основной план боевых действий. Так что мы можем преподнести им немало сюрпризов. Даже с учетом всего этого, сражение будет напряженным, поэтому мы хотим быть действительно готовыми, когда начнем наступление. - Все кивают, показывая, что они понимают, с серьезными выражениями на лицах. - Утром мы начнем наступление, но продвинемся только до места, где долина сужается чуть не до середины. Там мы разбиваем лагерь на день, после того как установим две линии баррикад поперек долины. Я хочу, чтобы весь следующий день был посвящен сражению. Когда мы завтра войдем, у нас будут только боевые войска второго и третьего полков. Ночью я хочу, чтобы остальные силы полков продвинулись вперед вместе со ста всадниками из клана Всадников, везущими по пять лошадей, груженных баррикадами. Ночью мы уничтожим их разведчиков и установим баррикады там, где нам нужно, и где они их не будут ожидать. Проверка других долин и боковых долин будет проводиться войсками Первого полка... - Он продолжает излагать свой план, прежде чем все отправляются на ночной отдых.