Джейк сидел и смотрел в окно самолета Boeing 727, зафрахтованного «Янки». Он был вне себя от радости перед перспективой играть в высшей лиге, но уже скучал по своей семье. Перспектива провести первую ночь за почти шесть месяцев не в постели с женой не давала ему покоя. Он также будет очень скучать по своему сыну, Лесли и Нине. Малыш Джейкоб превратился в малыша Джейкоба только на прошлой неделе, сделав несколько шатких шагов для своего папы. Добродушная игривость и подтрунивание Лесли и Нины всегда поднимали ему настроение. Джейк решил, что ему лучше найти что-нибудь другое, о чем можно подумать, иначе он сделает себя несчастным.

Весенние тренировки в этом году были отличным опытом. Теперь он чувствовал себя настоящим членом команды и не испытывал особого трепета перед товарищами по команде. Они, в свою очередь, относились к нему как к одному из них, а не просто как к подающему надежды новичку. Он по-прежнему получал больше, чем положено, но в основном это было доброе ворчание. Его товарищи по команде ворчали по поводу уровня физической подготовки Джейка в лагере, потому что тренеры больше работали над ними, чтобы привести их в такую же форму. Они часто подшучивали над ним по поводу женщин. Потребовалось всего несколько игр на маленьких площадках, где они играли во Флориде, чтобы среди фанаток распространилась информация о том, что в команде появился новый симпатичный парень. Женщины стали заполнять трибуны возле буллпена (1) «Янки» на каждой игре.

Теперь Мелисса была главным партнером в консорциуме владельцев «Янки», выкупив двух других членов. Она заявила Джорджу Штейнбреннеру, что не хочет иметь никакого отношения к повседневной деятельности команды, но хочет участвовать в продаже атрибутики «Янки». Она убедила Штейнбреннера основать маркетинговую группу Yankees и поручила Свену организовать ее. Серф-магазины Maui Jake's стали точкой розничной торговли официально лицензированной атрибутикой «Янки». Позже связь между «Мауи Джейк» и игрой Джейка Тернера за «Янкиз» вылилась в стремительный рост продаж.

Джейк убедил Билли Мартина разрешить ему тренироваться с аутфилдерами как можно чаще. У Джейка были хорошие отношения с переменчивым бывшим вторым бейсменом «Янки», ставшим менеджером. Джейк ни разу не дал Билли повода для недовольства. Джейк упорно тренировался и играл, был уважителен и прислушивался к словам менеджера. Мартин видел в Джейке потенциал не только как в питчере, но и как в разностороннем игроке, который может играть на разных позициях и лучше других владеет битой. Мартин также считал, что Джейк – такой хороший молодой человек, какого он когда-либо встречал. Преданность Джейка своей семье и верность воинскому долгу хорошо сочетались с людьми поколения Мартина.

Билли Мартин также был без ума от семьи Джейка. Мелисса приглашала менеджера на ужин по крайней мере раз в неделю и совершенно очаровывала обычно вспыльчивого Мартина. Билли вел себя с Мелиссой наилучшим образом не потому, что она была владелицей команды – черт возьми, он регулярно ругал Штейнбреннера, - просто она каким-то образом пробуждала в нем лучшие качества. Малыш Джейк считал Билли весельчаком и любил ковыряться в его усах. В кондоминиуме Тернеров Мартин был расслаблен и избавлен от своих внутренних демонов. Билли пообещал Мелиссе, что позаботится о Джейке, пока команда будет в дороге. Мелисса благодарно улыбнулась Билли и поцеловала его в щеку. Она знала, что Джейк способен позаботиться о себе сам, но предложение было тронуто.

Чартерный самолет приземлился в Балтиморе, где состоялась серия из трех игр, открывающая сезон, но Джейк в ней не подавал. Из Балтимора они вылетели в Детройт на две игры. В первой игре Джейк провел два с половиной иннинга. Он вышел на поле после того, как «Детройт» обстрелял стартера номер четыре Ральфа Эйвери, выпустив пять мячей в третьем иннинге. Он вывел из игры всех семерых игроков, с которыми ему пришлось столкнуться, и вывел из игры двух бегунов с базы, которых унаследовал. Из Детройта «Янкиз» вернулись домой, чтобы провести первую игру в недавно отремонтированном «Доме, который построил Рут» (2). В воскресенье, 25 апреля 1976 года, в прекрасный весенний день, «Янкиз» вышли на поле против «Бостон Ред Сокс», чтобы сыграть двойной матч.

Пока Джейк бездельничал в буллпене, только что вернувшаяся Триш занялась обустройством их дома в Нью-Йорке. Она нашла хорошую большую квартиру в верхнем Вест-Сайде и квартиру поменьше на том же этаже. Она сняла их обе и обставила мебелью. Теперь у Тернеров была нью-йоркская база с четырьмя спальнями и офисом, расположенная в пятнадцати минутах езды на такси от стадиона «Янки». Апартаменты находились в охраняемом здании со швейцаром. Попасть на этаж, который они занимали, можно было только на лифте с ключом.

После возвращения с Гавайев Триш Диш стала еще более спокойной. В ней чувствовалось спокойное принятие жизни, которое было отличительной чертой островитян. Она привезла домой очень крутые саронги с обнаженной грудью для себя и девочек. Они были настолько сексуальны, что свели Джейка с ума. Женщины любили их, потому что в них было удобно... и потому что они сводили с ума их мужчину.

К третьему домашнему матчу «Янкиз» Джейк перебрался из отеля в квартиру. Они с Триш проводили время в качалке, пока Триш пыталась компенсировать три месяца безбрачия. Да, она предлагала Кейну хорошие вещи, и нет, он их не взял. Джейк сразу же понял, что Кейн – мужчина не из простых. И Триш, и Джейк считали, что большая кровать, которую она установила в хозяйской спальне, уже не та, если на ней не лежат остальные члены семьи. Эта небольшая проблема будет решена в начале июня, когда Мелисса, Лесли, Джейк и Нина переедут.

Вера Филлипс приедет только в середине июля. Вера собиралась остаться в Палмдейле, чтобы быть со своей сестрой Надей, когда та вернется из Джуллиарда. Все беспокоились о сестре-близнеце Веры. По какой-то причине Надя превращалась в дико бунтующую девушку. Джейк пообещал Вере и маме Нади, Дайан, что выяснит, что происходит, из-за чего она так резко изменилась. Как только близнецы вернутся в Нью-Йорк, Джейк собирался свести Надю с Триш для консультации.

Джейк не очень-то жаловал буллпен, поскольку он был еще хуже, чем армия, когда нужно было торопиться и ждать. Джейк старался следить за игрой, но в такой дали от событий это было практически невозможно. Он предпочитал читать и учиться, изредка проверяя, как идут дела у его команды. Спасателем в команде был Гарри Уилсон, тренер по буллпену. Хотя его звали Гарри, все называли его сэр Гарольд, потому что в межсезонье он был шекспировским актером. Гарри говорил с аристократическим английским акцентом и постоянно цитировал или перефразировал барда.

— Встань, юный Джейкоб, и будь весел, ибо время твое скоро, - говорил Гарри, когда Билли Мартин призывал леворукого помощника приготовиться.

Мастерство Гарри как актера определялось его положением в «Янкиз». Когда на Гарри не оказывалось давления, он мог произносить реплики, которыми мог бы гордиться Оливье. Беда в том, что стоило ему зазеваться, как старина Гарри нервно опускался до родного языка дельты Миссисипи. В клубе ходила легенда, что однажды Гарри прослушивался на роль Юлия Цезаря в бродвейской постановке. Он претендовал на эту роль, пока не произнес ставшую печально известной фразу:

— Ты тоже, Клетус?

Проблема Джейка в том, что Билли Мартин не так часто вызывал леворукого помощника в буллпен. Однажды днем Джейк встретился с менеджером и предложил свою идею. Джейк спросил, может ли он играть на скамейке запасных в качестве аутфилдера, пинч-хиттера или, может быть, даже иногда в качестве назначенного хиттера. Он сказал, что сможет выходить на замену, даже если будет играть. Мартин немного подумал и решил попробовать. Мартин рассудил, что «Янкиз» все равно не получают никакой отдачи от места правого филдера в составе, независимо от того, кто там играет. Может быть, парень сможет поджечь их задницу. Джейк поблагодарил Билли за уделенное ему время и поспешил покинуть офис менеджера, пока тот не закричал.

Решение Билли выставит его гением. Но что еще важнее для него, так это получить еще один поцелуй от Мелиссы, что он ценил наравне с кольцами Мировой серии. Билли записал Джейка правым полевым игроком на эту ночную игру. Когда в клубном доме вывесили состав игроков, Джейк побежал к телефону и позвонил Мелиссе.

— Скажи Триш, чтобы она взяла с собой на игру запасную пару трусиков, - сказал он, имея в виду заявление Триш о том, что она описается, если увидит его на поле стадиона.

В тот вечер у Джейка была хорошая игра на поле. Он сделал два удара и забил один мяч. Он даже отбросил бегуна, который испытывал Джейка на прочность, пытаясь вытянуть сингл. Янки» удерживали преимущество в одно очко в нижней части шестой игры, когда большой левша Брюс Льюис вышел на поле с загруженной базой и двумя аутами. Болельщики застонали, потому что у Брюса был номер Гэри Райта, стартера «Янкиз». В тот вечер он уже успел сделать два дабла и один джингер.

Билли вдруг осенило, и он объявил перерыв. Он вышел на площадку и забрал мяч у Гэри. Мартин обернулся, указал на Джейка, а затем вызвал судью на площадку. После короткого совещания с судьей на домашней площадке недоумевающий Гэри отправился на правое поле, а Джейк вышел на площадку. Джейк сделал пять разминочных подач, а затем отошел от раунда, когда к нему вышел Мансон, чтобы поговорить с ним.

— Ладно, новичок, этот парень любит наседать на тарелку, и он съедает все, что находится в центре тарелки. Тебе некуда его девать, так что держи мяч внутри и старайся, чтобы он тянул его.

Джейк понимающе кивнул и выбил мяч, когда Мансон вернулся за тарелку. Судья крикнул - Играй в мяч -, когда Мансон снова занял свое место. Джейк посмотрел на знак и выбрал правильный среди приманок. Быстрый мяч внутри – вот чего хотел Мансон. Джейк улыбнулся про себя, наблюдая за тем, как хитрый Мансон расположился снаружи, чтобы запутать Льюиса. Джейк вошел в поворот и пустил белую ракету со скоростью девяносто семь миль в час в сторону тарелки. Его точка прицеливания находилась на два дюйма ниже подбородка Льюиса. Льюис откинул голову назад и, спотыкаясь, вышел из ложи для бэттеров, когда Мансон сделал замысловатый выпад, чтобы поймать мяч.

— Черт, новичок сегодня дикий, наверное, адреналин, - проворчал Мансон.

Льюис воинственно выпятил подбородок и снова занял свою позицию. Джейк принял знак и снова начал движение. На этот раз его быстрый мяч попал точно в цель, низко и во внутренний угол. Первый страйк. Льюис подумал, что это был мяч внутри, посмотрел на судью и отступил назад. Джейк подал следующую подачу в то же место. Уилсон попытался развернуться на подаче, но был слишком медлителен. Он запустил мяч в воздух с расстояния в полмили, но далеко в сторону третьей базы.

Затем Мансон назвал подачу, на которую он настраивал Льюиса. Джейк мотнул головой и пошел в обводку. Мяч сорвался с кончиков его пальцев и снова полетел в сторону головы Уилсона. Уилсон отшатнулся назад и слишком поздно понял, что мяч отклоняется от него. Мяч пролетел мимо застывшего бэттера и с грохотом вонзился в рукавицу Мансона. Судья указал на Уилсона и поднял большой палец в воздух.

— Страйк три, - крикнул судья.

Льюис принялся горячо спорить, пока Мансон вел мяч в сторону площадки. Джейк рысью побежал с поля, и Билли Мартин хлопнул его по спине, когда он спускался по ступенькам в землянку. Мансон пожал ему руку и сказал, что он молодец, как и Гэри Райт. Джейк вновь занял место на правом поле в начале седьмого матча, а Гэри доиграл оставшуюся часть игры.

Джейк принял душ и улизнул из клуба, дав одно интервью газете. Пресса в основном забрасывала Билли Мартина вопросами о его смелом решении. Семья Джейка ждала его в лимузине на парковке для игроков. Мелисса решила, что не хочет иметь ничего общего с вождением в городских пробках, поэтому заключила договор с компанией, предоставляющей лимузины для наземного транспорта. Джейк получил кучу сладких объятий и поцелуев от взволнованных женщин, когда устроился на заднем сиденье машины. Джейк многозначительно посмотрел на Триш.

— Я не писала в них, - сказала она, - но они все еще мокрые. Клянусь, я кончила, когда ты послал мяч в того парня.

Нина хихикнула и сказала:

— Я тоже. Это было самое захватывающее зрелище, которое я когда-либо видела.

Джейк недолго пробыл в роли подсобного игрока/вспомогательного питчера. Он был введен в ротацию, когда Гэри Райт порвал ротаторную манжету, прикрывая первого, когда тот медленно катил мяч. Столкновение на первой базе положило конец сезону Гэри. Джейк занял его место в ротации и был включен в список стартеров под номером пять. Стартер номер пять не начинал каждую пятую игру, потому что Билли Мартин использовал ротацию из четырех человек. Вместо этого парень под номером пять подменял друг друга, чтобы каждый стартер получал три дня отдыха между стартами. Джейк по-прежнему выходил на поле в случае крайней необходимости, но в основном он выходил на поле, когда двойные игры или пропущенные старты мешали нормальной ротации.

Первого июля, прямо перед перерывом на игру всех звезд, Мартин опубликовал вероятные стартовые задания для питчеров до конца июля. Джейк должен был провести свой первый старт на стадионе «Янки» десятого июля. Менеджер и тренеры заранее проработали ротацию, чтобы учесть двухнедельные ежегодные тренировки Джейка в Национальной гвардии, которые начинались двенадцатого июля.

Джейк прилетел в Деланд, чтобы проверить свое подразделение и сдать снаряжение во время перерыва на все звезды. Во время своего короткого пребывания во Флориде он навестил друзей и родственников, пригласив их на игру в качестве своих гостей. Пока он приглашал некоторых членов своего подразделения, ему пришла в голову идея сделать билеты на игру бесплатными для военных. Он навестил Свена и спросил, что тот думает об этой идее. Свен решил, что это здорово, и они обменялись несколькими идеями. Свен позвонил поставщику рекламных материалов и выяснил, что у того есть запас маленьких американских флажков, которые заказал клиент, но не принял.

Затем Джейк позвонил Мелиссе в Нью-Йорк и попросил ее поговорить со Штейнбреннером и узнать, поддержит ли он эту идею. Джордж тоже считал, что это хорошая идея. Он был ветераном и к тому же патриотом. Так и было решено: суббота, 10 июля 1976 года, была объявлена военным днем на стадионе «Янки». Военнослужащие, находящиеся на действительной службе, будут проходить бесплатно, а каждый болельщик получит маленький флажок. Отдел по связям с общественностью компании Штейнбреннера в срочном порядке организовал цветовой караул из Вест-Пойнта и пригласил несколько высокопоставленных лиц. Свен, посоветовавшись с Мелиссой и Триш, спросил Лесли, не хочет ли она дебютировать на публике, исполнив национальный гимн на игре. Лесли согласилась, если Джейк не против.

Джейк попросил людей из отдела по связям с общественностью «Янки» передать в отделы по связям с общественностью форта Гамильтон на Лонг-Айленде, Вест-Пойнта и военно-морской станции Байонна, что их войска приглашены на стадион десятого числа. Все, что требовалось от военнослужащих, - сообщить в отдел по связям с общественностью о своем приезде, чтобы для них были выделены билеты. Мелисса и Джейк гарантировали оплату каждого выданного билета.

В день игры на стадионе «Янки» все билеты были проданы – вплоть до стоячих мест. По оценкам, шестьдесят две тысячи человек заполнили стадион. Стоял прекрасный летний день, было ясно и восемьдесят два градуса тепла. В два часа дня диктор по громкой связи призвал всех к вниманию.

— Леди и джентльмены, пожалуйста, встаньте, мы чествуем Америку и наших храбрых мужчин и женщин в военной форме. Мы рады, что сегодня артистка TnT Records Лесли Веллингтон исполнит наш национальный гимн, впервые выступив на публике.

Толпа затихла, когда Лесли, как по команде, вышла из землянки «Янки» и подошла к микрофону, установленному перед домашней площадкой. При появлении маленькой девочки раздался общий вздох. Маленькая, она выглядела просто эльфийкой в королевской синей куртке Джейка, которая свисала почти до колен. Толпа нетерпеливо зашушукалась, когда до них донесся сладкий, сильный и чистый голос Лесли. Лесли запела то, что, по мнению всех газет Нью-Йорка, было одним из лучших исполнений песни Star Spangled Banner, которую когда-либо слышали участники игры. Когда она взяла последнюю ноту песни, на трибунах воцарилась смертельная тишина.

— Боже, благослови Соединенные Штаты Америки, мужчин и женщин наших вооруженных сил. ВПЕРЕД, «ЯНКИЗ»! Вперед, Джейк! WOOHOO! - крикнула она, размахивая кулаком.

Стадион всколыхнулся, стоящая толпа радостно закричала и заколотила ногами. Лесли помахала рукой и рысью направилась к землянке «Янки». Джейк встретил ее на верхней ступеньке, и она бросилась к нему в объятия. Лесли пришлось выйти и сделать два поклона, прежде чем болельщики затихли настолько, что позволили командам выйти на поле. Джейк пошел с ней к туннелю, ведущему в раздевалки.

— О, Джейк, надеюсь, я не потеряю сознание, я так боялась и нервничала, пока не начала петь. Потом я так разволновалась, что, боюсь, вела себя как идиотка, - сказала Лесли.

Джейк поцеловал ее и сказал:

— Я слышал эту песню тысячи раз, но никогда она не звучала так хорошо. Ты была великолепна, а теперь иди болей за меня и наслаждайся игрой.

Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его, а затем помощник судьи отвел ее на свое место. Джейк повернулся и рысью вышел из землянки на поле. Мансон бросил Джейку мяч, и Джейк попинал грязь вокруг питчерской резины, чтобы устроиться поудобнее. Диктор по громкой связи представил команду "Бостон Ред Сокс", а затем начал рассказывать о составе "Янкиз", пока Джейк делал четыре разминочные подачи. Мансон как раз отбил мяч на вторую позицию, когда диктор представил его.

— И дебютирует на стадионе "Янки" в качестве стартового питчера под номером пятьдесят Джейк " Змея" Тернер".

Что, черт возьми, это было, задался вопросом Джейк, когда Мансон взял мяч последним и передал его Джейку. Свен и пиарщики "Янки" решили дать Джейку прозвище.

— Мистер Мансон, я накачался, и моя рука чувствует себя очень хорошо. Я хочу бросать быстрые мячи сегодня рано и часто, если позволите.

Мансон почти улыбнулся парню: Джейк был так почтителен к нему.

— Конечно, парень, задай жару. Если сегодня у тебя что-то получится, мы будем придерживаться этого, - сказал кэтчер.

Бутч Хобсон (3), ведущий бейсболист «Ред Сокс», вышел на площадку. О Хобсоне писали, что он терпелив у плиты и заставит вас сделать страйк, прежде чем снимет биту с плеча. Верный своему слову, Мансон попросил фастбол. Джейк принял знак и кивнул в знак согласия, его мысли были предельно сосредоточены, а рука чувствовала себя невероятно сильной. Джейк знал, что сегодня он находится в той зоне, где он был на пике своей силы. Он выпустил мяч длинным плавным движением и сильно ударил по нему. Мяч прошел прямо по центру площадки и попал в рукавицу Мансона с треском, который можно было услышать в аутфилде. Бэттер оглянулся на Мансона, который лишь пожал плечами.

— Парень не соврал, когда сказал, что у него это сегодня. Придется взять губку для рукавицы на следующий иннинг, - сказал Мансон.

В кабине диктора Фил Риззуто (4) воскликнул - Святая корова! -, когда мяч попал в рукавицу Мансона.

В землянке «Янки» Билли Мартин обратился к своему тренеру по подаче.

— Установи радарную установку. Парень бросает с большим жаром. Я хочу знать, насколько сильно он бросает и как быстро устает.

Тренер кивнул и направился в раздевалку. Радарная пушка, доступная в 1976 году, была большой и громоздкой, поэтому ее установили на треноге за защитным экраном слева от кэтчера. Им управлял смотритель площадки, который по рации передавал результаты тренеру по подачам. В первом иннинге Джейк сделал одиннадцать подач, девять из которых были страйками. Он бросал в основном быстрые мячи и выбил двух бэттеров, а третий сделал слабый поп-ап третьему бейсмену. Смотритель площадки зафиксировал скорость седьмой подачи в сто миль в час.

Джейк сел на край скамейки в землянке и стал мысленно просматривать отчеты скаутов о бэттерах, с которыми ему придется столкнуться в следующем иннинге. Билли Мартин подошел и сел рядом с ним.

— Хороший иннинг, Кид, но не переборщи с бросками. Не торопись и держи себя в руках, - сказал он, похлопав Джейка по спине.

Джейк кивнул, и Мартин вернулся на ступеньки землянки, чтобы понаблюдать за своими игроками. Смотреть было особо не на что, поскольку «Янки» вели в три мяча.

Карл Ястржемский (5), чистый хиттер Bosox, был первым игроком, с которым Джейк столкнулся. Мансон решил, что сможет обмануть ветерана, и попросил Джейка начать с кривого мяча. Большая ошибка. Яз развернулся на подаче и отбил кривой мяч с линии первой базы. К счастью, Крис Чамблисс (6), первый бейсмен «Янки», увидел, что Мансон хочет сделать кривой мяч, и сделал шаг к мешку. Чемблисс показал, почему он является многолетним лауреатом премии «Золотая перчатка», совершив эффектную ловлю мяча. Джейк решил, что это была последняя кривая, которую Яз увидит сегодня. Следующих двух бэттеров Джейк выбил с восьми подач.

Противником Джейка на поле был Луис Тиант (7). Эль Тиант был асом бостонской команды и шел к очередному сезону с двадцатью победами. Тиант, как и Джейк, в тот день был на высоте. Он выводил Джейка из игры. Яз прервал «ноу-хиттер» Джейка синглом в противоположную сторону в начале четвертого периода. Его вычеркнули из игры, когда Фред Линн слабо подал на двойную игру. Тиант допустил пару синглов и провел одного игрока, но игра оставалась безрезультатной на протяжении шести иннингов. В седьмой Яз сделал Джейку еще один сингл. Джейк просто не мог вывести парня из игры, что бы он ни делал. Линн последовал за Ястржемским, отбив длинный мяч в левую сторону на быстром мяче, который Джейк оставил за пределами площадки, и Фиск выбил мяч. После семи иннингов у Джейка было два хиттера с двенадцатью страйк-аутами.

Как и положено по правилам, Билли Мартин не назначил бьющего на игру, поэтому Джейк бил сам за себя. Не то чтобы это приносило ему какую-то пользу, потому что благодаря завораживающей подаче Тианта и его точечному контролю Джейк безрезультатно отбивался от бросков кубинца. В начале восьмой игры Джейк вышел к тарелке, полный решимости что-то предпринять. Тиант бросил ему манящую подачу со скоростью вне страйкбольной зоны, которую Джейк сумел отбить. Джейк посмотрел на тренера третьей базы и получил знак «отбой». На следующей подаче Джейк встал в квадрат, чтобы сделать бэнт, и получил идеальную для этого подачу – медленный кривой внутрь. Джейк протащил мяч по линии первой базы и на шаг опередил бросок Фиска.

Джейк сделал небольшое движение вперед, когда Тиант перешел к своей уникальной версии растяжки. Когда Эль Тиант смотрел в небо, готовый к подаче, Джейк рванул на второй план. Подача была внутренней для левши – самая сложная подача для Фиска. Джейк проскользнул головой вперед во вторую, опередив бросок. Миссия выполнена, и он оказался в положении «зачетной единицы» при отсутствии аутов. Следующий бэттер сделал хороший жертвенный удар и легко перевел Джейка на третью позицию. Они играли в то, что в прессе называли «Билли Болл» - жесткий фундаментальный бейсбол, в котором вы перемещали бегунов и «производили» пробежки.

Следующим вышел Турман Мансон, и у него получилась чертовски удачная атака. Он отбился от всех подач Тианта и отработал весь счет. Отбив пару подач, Мансон поднял мяч в центр поля справа. Джейк стоял одной ногой на мешке лицом к площадке. Когда тренер сказал «Вперед!», он помчался к дому. Фред Линн чисто выловил мяч в аутфилде и бросил его в сторону дома. Бросок Линна был немного отклонен от линии, и Толстяк Фиск (9) стал отбивать мяч в трех футах от тарелки по линии третьей базы.

Джейк и бросок одновременно оказались в том месте, которое занимал кэтчер. Фиск загораживал своим телом путь на базу и был готов к столкновению, когда повернулся, чтобы поставить метку Джейку, но увидел, что тот пролетел над его головой. Фиск присел, чтобы заблокировать мяч, если он не успеет его поймать, а также чтобы быть наготове, если Джейк врежется в него. Джейк пролетел над его головой и, ударившись о землю, провел рукой по площадке. Джейк поднялся и побежал в землянку, отряхиваясь. По дороге Мансон обменялся с ним приветствиями.

— Молодец, Джейк, - сказал Мансон.

Это был первый раз, когда кэтчер назвал его иначе, чем «малыш» или «новичок».

— Спасибо, мистер Мансон, - ответил Джейк с ухмылкой.

Джейк сделал так, что одна пробежка осталась в силе, выбив еще четырех игроков и не давая «Сокс» попасть в ворота в течение последних двух иннингов. Он закончил игру, допустив два хита и выбив шестнадцать ударов. Он провел двадцать восемь бросков, что на один больше, чем минимально возможный. Пресса подняла шум вокруг игры. В воскресной утренней газете «Нью-Йорк Таймс» была помещена фотография Джейка, пикирующего на Фиска, и фотография Лесли у микрофона. Заголовок гласил: «Ангел поет, янки взлетают».

Репортер «Таймс» взял интервью у Лесли после игры и спросил ее, откуда она знает Джейка.

— Джейк спас меня от попадания в детский дом, когда мои родители погибли в автокатастрофе. Он нашел меня, потому что у него есть фонд, который помогает людям, выходящим из комы. Моя приемная мама – деловой партнер миссис Тернер. Джейк и Мелисса Тернер – два самых лучших человека на свете, - без обиняков заявила Лесли.

Репортер был заинтригован тем, что узнал о Тернере. Новичок не производил особого впечатления на измученные нью-йоркские СМИ до своего звездного выступления. Репортер почувствовал в молодом человеке интересную историю и обратился к своему редактору за разрешением заняться ею. Через три дня Вилли Робинс уже летел в Дайтону, чтобы найти материал.

Джейк прилетел в Саванну, штат Джорджия, рано утром в воскресенье, одиннадцатого числа, чтобы явиться на ежегодную двухнедельную учебную службу. Его батальон уже находился в Форт-Стюарте, штат Джорджия, в составе механизированной пехотной бригады Национальной гвардии, которая входила в состав 24-й пехотной дивизии, прозванной «Дивизией Победы».

Джейк и его солдаты упорно тренировались в Форт-Стюарте и были отмечены командиром дивизии за их боеготовность. За выдающиеся результаты, достигнутые его взводом, Джейк получил армейскую медаль «Благодарность».

В субботу утром, семнадцатого июля, Джейк вылетел в Балтимор и провел игру, которую в итоге проиграл «Ориолс» со счетом 2:1. Победный мяч был забит в нижней половине девятого периода из-за ошибочного броска при завершающем игру двойном розыгрыше. На следующее утро он вернулся в Саванну и вернулся в свое подразделение. В пятницу двадцать третьего Джейк вместе со своими солдатами вернулся в Деланд, а двадцать четвертого присоединился к «Янкиз» в Канзас-Сити.

Джейк продолжал хорошо подавать, хотя ему не удалось провести еще одну игру, подобную дебютной. Он совершил свою долю ошибок новичка и не раз получал от Мансона жестокие удары по заднице. Сезон подходил к концу, и «Пинстриперс» имели преимущество в двенадцать игр над «Ориолс», а до конца регулярного чемпионата оставалось две недели. Джейк провел четыре игры за эти две недели, так как Билли Мартин, перешедший на ротацию из четырех игроков, дал отдых своим основным стартерам перед постсезоном. Джейк закончил регулярный сезон с девятью победами, тремя поражениями и средним показателем 2, 81.

На время плей-офф и Мировой серии Джейк был переведен в буллпен. План Мартина сработал как нельзя лучше во время плей-офф за вымпел Американской лиги, когда «Янкиз» разгромили «Роялс» в трех матчах. Джейк дважды выходил на разминку, но так и не вышел на игру против «Канзас-Сити».

В Мировой серии против «Большой красной машины» из Цинциннати все было иначе. Пит Роуз (10) и компания набросились на стартеров «Янкиз», выбив Дойла Александера за пять побед в первой игре, а затем побили Кэтфиша Хантера во второй. На стадионе «Янки Стэдиум» «Янки» выступили не лучше, проиграв третью игру со счетом 6:2. Раздосадованный Билли Мартин сказал Джейку после игры.

— Ты начинаешь завтра, Джейк, - сказал Мартин, а потом, подумав, добавил: - И посмотрим, будет ли Лесли петь гимн. Нам нужно немного волшебства.

Лесли приняла приглашение, как только Мелисса согласовала его с мистером Штейнбреннером. На следующий вечер Лесли снова вышла к микрофону в атласной куртке для разминки «Янкиз», на этот раз подходящей по размеру, сшитой для нее на заказ в подарок от Билли Мартина. Она снова спела свою прекрасную версию «Звездного знамени» и призвала «Янкиз» и Джейка к победе. На этот раз, помимо переполненного стадиона, она пела для национальной аудитории.

После разминочных подач Джейк встал за площадку, чтобы собраться с духом. После того как филдеры разбросали мяч, они сошлись на площадке с Мансоном.

— Я нервничаю, ребята, - сказал Джейк, - но моя рука чувствует себя потрясающе. - Он обратился к Мансону:

— Мистер Мансон, мне нужно бросать быстрые мячи пораньше, потому что я накачан.

— Расслабься, Джейк, и не отвлекайся. Эти парни умеют бить, но они никогда не сталкивались с тобой раньше, поэтому не знают, что у тебя есть. Мы начнем с фастболов и слайдеров, а потом добавим к ним еще и офп.

Джейк кивнул, и все вернулись на свои места. Джейк оглянулся в сторону землянки «Янки», где сидели жены игроков. Он заметил Мелиссу с маленьким Джейкобом, сидящим у нее на коленях. Она заметила его взгляд, улыбнулась и поцеловала его. Джейк был совершенно спокоен, когда вышел на площадку и посмотрел на знак. Пит Роуз со своей стрижкой «Принц Вэлиант» ковырялся в грязи в ложе для бэттеров. Роуз был готов в своей характерной приседающей позе, и судья указал на Джейка. Игра началась. Джейк подал первую подачу, и это было повторение его дебютной игры.

Роуз упорно работал с Джейком и заставлял его делать хорошие подачи. В конце концов, Джейк выбил его с размаху злым слайдером, который выглядел так, будто шел прямо по центру, но на самом деле ломался так резко, что почти приземлился в бэттерской ложе правого игрока. Следующие два бэттера тоже выбыли из игры, оба тщетно отмахивались от быстрых мячей. Джейк взглянул на трибуны, где сидела его семья, и захихикал, когда Нина и Лесли замахали ему руками и закричали. Подростки сделали кучу маленьких плакатов с буквой «К» и вешали по одному на перила перед собой каждый раз, когда Джейк выбивал мяч. Это была традиция из будущего, и Лесли сразу же стала популярным ретропрогнозом.

Дремлющее нападение «Янки» ожило в этой игре: в первой половине первого периода они выбили из рук стартера «Редс» два мяча. Во второй игре Джейк вывел «Цинциннати» из строя, выбив еще двоих. А в конце второго периода Джейк сделал сольный хоумран в правую дальнюю часть поля. Разгром продолжался. Когда Джейк вышел на поле в пятом иннинге, питчер из команды «Редз» выбил его первой же подачей. Конечно, это было сделано намеренно, в отместку за его предыдущий хоумран. Мяч попал ему в правое плечо и сразу же оставил синяк. Джейк предотвратил драку на скамейке запасных, махнув рукой в сторону землянки. Джейк поднял мяч и передал его Джонни Бенчу (11), кэтчеру «Редз».

— В следующем иннинге ты играешь вторым номером, не так ли? - спросил Джейк у Бенча, прежде чем рысью направиться к первому.

В нижней части пятой игры Джейк отбил первый бэттер плотным быстрым мячом, а затем отправил его в аут. Бенч подошел к площадке, и Джейк поддержал его плотным быстрым мячом. На следующей подаче Бенчу пришлось упасть на землю, чтобы избежать фастбола со скоростью сто миль в час, направленного ему в голову. Мансон объявил время и отправил мяч на площадку.

— Ты уже в порядке, чтобы мы могли продолжить игру? - спросил Мансон.

Джейк усмехнулся:

— Еще один, кэп. И я закончу.

Мансон был капитаном команды. Кэп – так называли его остальные игроки. Джейк впервые обратился к нему таким образом. Мансон улыбнулся.

— 'Ладно, Снейк, но помни, что он кэтчер. Я не хочу, чтобы это превратилось в соревнование по метанию бобовых шаров, где следующей мишенью будет мой кокос.

Мансон вернулся к площадке и сел на корточки.

— Еще один, Джонни, - сказал он своему коллеге, - и тогда мы будем в расчете, хорошо?

— Хорошо, Сквотти, но, Господи, если он попадет в меня одной из этих штуковин, я выйду из игры на неделю.

Джейк провел полный матч с четырьмя ударами, выбив пятнадцать. Единственный удар был нанесен Бенчу в пятом иннинге. Итоговый счет был одиннадцать-ноль. В тот вечер «Янкиз» сохранили немного гордости и, хотя проиграли следующую игру и серию, по крайней мере, избежали поражения дома.

Джейк и его клан покинули Нью-Йорк и отправились в Палмдейл двадцать седьмого сентября. В следующее воскресенье в спортивном разделе New York Times появилась первая часть статьи Вилли Робинса о Джейке, состоящая из трех частей. Статья Робинса начиналась так:

Я связан со спортсменами уже 25 лет. Я знаю Мантла, Димаджио, Йоги и других великих игроков «Янки». Все они – удивительные люди, и большинство из них – яркие примеры того, какими мы считаем наших героев. Когда я начал писать эту статью, я еще не знал, что найду еще более великого героя в лице неприметного Джейка Тернера. Я имею в виду не только его звездную игру в Мировой серии, но и жизнь. Готовя эту статью, я опросил десятки людей, от президентов банков и руководителей корпораций до работников ранчо и столовых. Все они единодушно называли Тернера молодым человеком, которого они хотели бы иметь в качестве сына.

Джейк и Мелисса были рады вернуться домой, их сердца были привязаны к Палмдейлу и ранчо. У них было две недели и пара дней на отдых перед отъездом в Ирландию. Мелисса, находившаяся на седьмом месяце беременности, получила разрешение доктора Притчетта на поездку. Эта беременность далась ей гораздо легче, чем беременность маленького Джейкоба. Это, с улыбкой сказала Мелисса, было явным признаком того, что у нее будет девочка.

Мировая серия стала первой проверкой спортивных знаний, которые Альфред вымучил из своего попутчика. Он поставил на это событие, хотя и не очень много. Сравнив результаты со своими записями, он остался в основном доволен: как и говорил Бьюкенен, это был разгром – единственное несоответствие заключалось в дополнительной игре. Его источник либо ошибся, либо что-то нарушило ожидаемый ход событий. Альфред решил, что более вероятно первое. Кроме того, это была всего лишь кучка переростков, играющих в детскую игру, и нечего из-за этого так или иначе переживать.

Альфред запер свой журнал в большой сейф Diebold, спрятанный за панелями в его кабинете. Затем он перешел к соседней стене и открыл дверь, также скрытую в обшивке. Дверь выходила в узкий проход, который находился между стенами гостевых комнат его особняка. Он остановился у нужной ему комнаты и порадовался, что так удачно выбрал время. Через одностороннее зеркало, позволявшее беспрепятственно обозревать всю комнату, он увидел объект своей последней одержимости, медленно расчесывавшую волосы у маленького антикварного трюмо в комнате.

Она была старше большинства его игрушек, но, несомненно, была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Одной рукой она томно расчесывала волосы, а другой поглаживала аккуратно подстриженные белые светлые волосы между ног. Ее действия свидетельствовали о том, что препараты, за которые он заплатил целое состояние, действуют как надо. Сегодня вечером она должна была стать почетной гостьей на особой частной вечеринке. Мишель подтвердила, что она, как и было заявлено, девственница. Двадцать один год, а она все еще остается непорочной. В это трудно поверить, когда слышишь об этих голливудских типах. Что ж, эта проблема будет решена через несколько часов.

Пока Альфред предавался порочным мыслям, Мишель открыла дверь и принесла их гостье еще один стакан фруктового сока с наркотическим запахом. Они с молодой женщиной обменялись обжигающим поцелуем, затем Мишель подмигнула зеркалу и ушла. Синди Соренсон вздохнула и продолжила расчесывать волосы.

Примечание

1) В бейсболе «буллпен» (bullpen) – это место, где запасные питчеры разминаются перед выходом на поле. Обычно это огороженная площадка за пределами игрового поля, где питчеры готовятся к игре, бросая мячи. Термин также может относиться к команде этих запасных питчеров.

2) Оригинальный стадион «Янки» располагался в Бронксе в Нью-Йорке. Это был домашний стадион «Нью-Йорк Янкиз» с 1923 по 2008 год, за исключением 1974–1975 годов, когда он был отремонтирован. За свою 85-летнюю историю он провел 6581 домашний матч регулярного сезона «Янкиз».

3) Клел Лаверн «Бутч» Хобсон-младший — американский профессиональный бейсбольный менеджер и бывший игрок третьей базы. Хобсон играл в Высшей лиге бейсбола за команды «Бостон Ред Сокс», «Калифорния Энджелс» и «Нью-Йорк Янкиз», а также руководил командой «Ред Сокс» с 1992 по 1994 год.

4) Филипп Френсис Риззуто (25 сентября 1917 года — 13 августа 2007 года) по прозвищу Скутер — американский бейсболист, выступавший в Главной лиге бейсбола на позиции шорт-стопа. Всю свою тринадцатилетнюю карьеру в МЛБ провёл в «Нью-Йорк Янкис» (1941—1956). В 1994 году введён в Бейсбольный зал славы.

5) Карл Ястрже́мский (или Карл Ястре́мски, род. 22 августа 1939 года в Саутхемптоне, штат Нью-Йорк) — американский профессиональный бейсболист. Выступал за команду «Бостон Ред Сокс», заменив в ней на позиции аутфилдера легендарного Теда Уильямса.

6) Крис Чамблисс — американский бывший профессиональный бейсболист, игравший на позиции первой базы, и тренер. Он известен своей игрой в Главной лиге бейсбола (MLB) с 1971 по 1988 годы за команды «Кливленд Индианс», «Нью-Йорк Янкиз» и «Атланта Брэйвз». Чамблисс также был тренером по отбиванию в нескольких командах MLB и выиграл несколько чемпионатов мира в этом качестве.

7) Луис Клементе Тиант Вега, по прозвищу «Эль Тианте», был кубинским профессиональным бейсбольным питчером, который играл в Главной лиге бейсбола в течение 19 лет, в основном за «Кливленд Индианс» и «Бостон Ред Сокс».

8) Фредрик Майкл Линн — американский бывший профессиональный бейсбольный центральный полевой игрок, сыгравший 17 сезонов в Высшей лиге бейсбола, в основном за «Бостон Ред Сокс» и «Калифорнийские ангелы».

9) Карлтон Эрнест Фиск по прозвищам «Толстяк» и «Командир» — американский бывший профессиональный бейсболист, сыгравший 24 сезона в Высшей бейсбольной лиге за команды «Бостон Ред Сокс» и «Чикаго Уайт Сокс». В 1972 году он был первым игроком, единогласно признанным новичком года Американской лиги.

10) Питер Эдвард Роуз (14 апреля 1941, Цинциннати — 30 сентября 2024, Лас-Вегас) — американский профессиональный бейсболист по прозвищу Чарли Хастл. Роуз выступал в Главной лиге бейсбола вначале как игрок с 1963 по 1986 год, а позже как менеджер с 1984 по 1989 год.

11) Джонни Ли Бенч — американский бывший профессиональный бейсболист. Всю свою карьеру в Высшей бейсбольной лиге, которая длилась с 1967 по 1983 год, он провел за « Цинциннати Редс», в основном в качестве кетчера.