Эрика Йоханссон завела самолет Lear Jet 24-D на взлетно-посадочную полосу 83E в Международном аэропорту Дейтоны. На отметке 5400 футов она съехала с полосы на северную рулежную дорожку, а затем на площадку перед главным ангаром Erika Air. Когда Эрика развернула самолет так, что пассажирская дверь оказалась напротив ангара, Джейк увидел лекарство от своей меланхолии. В проеме, образованном откинутыми дверями ангара, стояли его жена и дети.

Джейк помог Дебби опустить пассажирскую дверь самолета с помощью встроенных ступенек, как только лопасти турбины разомкнулись, а затем спрыгнул с лестницы. Мелисса держала Джейки за руку и толкала к нему Микайлу в коляске. Джейки вырвал свою руку из маминой и бросился к Джейку с криком:

— Папа, папа, папа. - Джейк опустился на колени и обнял сына, затем взвалил его на плечи и повернулся к жене. Мелисса обхватила его за шею и поцеловала так крепко, что стало больно. Наконец Мелисса отпустила его, когда Джейк-младший начал издавать звуки поцелуев, сидя на плечах отца. Джейк потянулся вниз и прикоснулся к мирно спящей дочери.

Мелисса подняла руку и смахнула слезинку в уголке глаза мужа:

— Давай отвезем тебя домой, муж, и все наладится.

Джейк кивнул, не веря своему голосу, и пошел к ангару.

После беглого прохождения таможни Джейк и его семья вышли к универсалу ранчо. Джейк погрузил коляску на заднее сиденье и помог пристегнуть Джейки к его креслу-бустеру, а Микайлу – к ее автолюльке. Выполняя рутинные родительские обязанности, Джейк в очередной раз осознал, что, вероятно, женат на самой умной женщине в мире. Мелисса могла бы встретить его и сама. По крайней мере, на ранчо имелся целый отряд желающих посидеть с ребенком. Вместо этого она взяла на себя труд собрать их детей, чтобы встретиться с ним, зная, что ему нужно увидеть причину, по которой он сделал то, что было необходимо.

Джейк смотрел на предмет своего обожания: она стояла у пассажирской двери и ждала, когда он откроет ее. Она была душераздирающе прекрасна в розовой юбке и свитере, а ее черные локоны были перевязаны розовой лентой. Сердце Джейка, казалось, внезапно расширилось, пока в груди не осталось свободного места. Джейк открыл для нее дверь, и она грациозно скользнула на сиденье. Когда он сел, она перебралась на сиденье прямо к нему. Он обнял ее, и она прислонилась головой к его плечу. Так они и ехали до самого дома, муж и жена, влюбленные друг в друга.

Нина и Лесли встретили их у дверей, когда они вернулись домой. Джейк крепко обнял их и поцеловал, после чего подростки забрали малышей и скрылись в детской. Мелисса взяла Джейка за руку и повела его в хозяйскую спальню. Джейк быстро разделся – ему нужен был душ, и ему нужна была его жена. Пока Джейк стоял под струями воды, Мелисса, прислонившись к стене, рассказывала ему о том, что произошло в семье за время его отсутствия. Выйдя из душа и завернувшись в полотенце, которое держала для него Мелисса, Джейк заметно посвежел. Джейк почистил зубы, побрился и причесался, пока Мелисса продолжала вводить его в курс дела.

Закончив омовение, они вернулись в спальню. Мелисса начала раздеваться, но Джейк остановил ее.

— Позволь мне это сделать, Мелисса, - сказал он.

Она одарила его улыбкой, которую приберегала только для него, и подошла к кровати, где он сидел. Джейку нравилось, когда его жена раздевалась. Каждый миллиметр обнаженной кожи был бесценен. Когда она осталась в одном розовом бюстгальтере и трусиках, он потянул ее на кровать и начал целовать. Мелисса отвечала на его поцелуи со жгучим голодом. Они оба нуждались в этом, фактически жили ради этого. Джейк снова любовался ее телом, осыпая его поцелуями. Мелисса удивлялась, что его прикосновения могут делать то, что делают с ней. Джейк стянул трусики с ее гладких ножек и занял позицию над ней. Мелисса приподняла колени, чтобы подстроиться под него. Она протянула руку между их телами и подвела его невероятно твердый ствол к губам своей невероятно влажной и возбужденной щели. Они смотрели друг другу в глаза, пока он входил в нее.

— Ты и я, Джейк, мы навсегда. Я люблю тебя и всегда буду любить. Все, что ты захочешь, только попроси, и я сделаю это, - сказала Мелисса.

— Хорошо, Мелисса, тогда я хочу тебя до конца своих дней, - ответил он.

Маффи завизжала и потянула его голову вниз, чтобы добраться до его губ. Мелисса испытывала оргазм за оргазмом, пока он входил в нее. Она повторяла его имя снова и снова, когда кончала. Земля зашевелилась, когда он изверг свое семя в ее сжимающийся туннель. Она не отпускала его после того, как он кончил. Она хотела держать его так вечно, кожа к коже, окутанные друг другом. Наконец она позволила ему перевернуться на бок и держала его, пока он не заснул.

Мелисса разбудила его в пять тридцать. После сна он чувствовал себя гораздо лучше. Джейк оделся и присоединился к семье за ужином, радуясь, как может радоваться мужчина, когда на его тарелке появляется большой стейк из портерхауса. Порадовали и его спутники по ужину. Нина, Вера, Лесли, Триш, Эрика и Мелисса – все они выглядели потрясающе. Он обошел стол и поцеловал каждую из них, прежде чем приняться за свой стейк. Джейк наслаждался оживленной беседой женщин во время ужина. Его отношения с ними были настолько хороши, что у каждой из них была своя жизнь и свои интересы, которые делали их полноценными людьми. Их самооценка не определялась и не ограничивалась отношениями с Джейком. Даже Нина расцветала. Сегодня, например, она и Донна отправились на двойное свидание в новый танцевальный клуб на набережной. Вера собиралась пойти в кино с Дженни Мерфи. Она пыталась уговорить Лесли пойти с ней, но Лес уклонилась.

К восьми часам вечера дети улеглись спать. Джейк, Триш, Эрика, Лесли и Мелисса сидели в гостиной, слушали музыку и обсуждали то, что Джейк узнал от Тремонтов. Эрика теперь была частью «мозгового треста», Мелисса полностью ей доверяла и во всем делилась с крупной блондинкой. Мелисса заявила, что, исходя из того, что сказал Альфред, им нужно купить его чикагский особняк. Триш рассказала Джейку о том, что они предприняли в интересах подростков из приюта. Джейк попросил Триш узнать, что она может сделать с Клодетт Нгуен. Мишель Тремонт говорила Джейку, как сильно она заботится о юной сироте.

В ту ночь три другие женщины присоединились к Джейку и Мелиссе в большой кровати. Джейк впервые в жизни занялся любовью со всеми четырьмя из них. Все они были нежными, милыми и любящими, когда он брал их. Пять человек в большой кровати – это интересные сочетания. Эрика и Триш Диш вместе представляли собой захватывающее зрелище. Две большие амазонки были Зеной, принцессой-воином, материалом для фантазий. Он заснул, прижавшись к Мелиссе и Эрике, усталый, но счастливый, готовый жить дальше.

Джейк провел отличный месяц между возвращением из Ирландии и началом весенних тренировок. Он впихнул в свои дни и ночи каждую минуту жизни, которую только мог. Он рыбачил с Тайни Джонсоном и Квинси Ноблзом, когда было достаточно тепло, и проводил время в бунгало, когда не было. Хельга Йоханссон по-прежнему неофициально отвечала за содержание бунгало в порядке. Каждый раз, когда он приезжал туда, ей удавалось сделать его еще красивее. Хельга приезжала в бунгало к нему не реже раза в неделю. Хельга старела, как это обычно бывает у скандинавских женщин, и с возрастом, казалось, становилась еще более чувственной. Она редко покидала бунгало без своей прекрасной белой попки, тщательно покрасневшей от ее специальной ложки.

В январе 1977 года Джейк наконец смог сделать Ребекку Доан беременной. Благодаря новым исследованиям на рынке появились более эффективные препараты для лечения бесплодия, которые наконец-то помогли. Визиты Джейка к Ребекке были такими же особенными, как и в первый раз, когда они были вместе. Она все еще была его «Крошечной танцовщицей», легкой и гибкой динамо-машиной, которая обожала, когда в любую часть ее твердого маленького тела входил его член. Фамилия Доан стала второй, которую он воскресил, обеспечив ей наследника-мужчину: первой была фамилия Бакли, конечно же, через Коринну.

На День святого Валентина Джейк и Мелисса провели уик-энд в Сент-Огастине. Это было невероятно романтично для них двоих. Они гуляли по пляжу и занимались нежной любовью в своем номере, счастливые настолько, насколько это вообще возможно для двух людей. Мелисса расплакалась как ребенок, когда Джейк подарил ей изящный золотой медальон с надписью «Навсегда, Джейкоб».

В среду, шестнадцатого февраля, Джейк прибыл на весеннюю тренировку «Янки» в Форт-Лодердейл, на этот раз в качестве ветерана. В этом году Эрика была единственной, кто перебрался в прибрежный кондоминиум вместе с Мелиссой и детьми. Эрика быстро стала незаменимой для Мелиссы и была ее постоянной спутницей. Джейки эта идея пришлась по душе, потому что Эрика, наряду с мамой, была его любимой женщиной. Привязанность к ней сохранилась на всю жизнь. Эрика, как и его отец, никогда не относилась к юному Джейкобу как к ребенку. Она называла его Джей-Джей и никогда не уклонялась от ответов на любые его вопросы, независимо от темы. Да, и еще у нее была большая грудь, что Джейки очень ценил, хотя и не понимал почему.

Джейк провел еще одну хорошую весеннюю тренировку. Когда «Янкиз» переехали на север, чтобы начать регулярный сезон, он был стартером номер три после Сома Хантера и Рона Гидри. В межсезонье Штейнбреннер был занят подписанием большого количества свободных агентов. Джейк мог сказать, что эта команда – победитель даже без его знаний о будущем. Единственное, чего в команде было больше, чем талантов, - это эго. Интенсивность Билли Мартина – это все, что помогало команде звезд концентрироваться на соперниках. Джейк и Рон Гидри старались держаться в стороне от происходящего. Они держали язык за зубами и концентрировались на подаче.

Семья Джейка переехала в Нью-Йорк во вторую неделю апреля. К тому времени, когда «Янкиз» вернулись в Бронкс на свой первый домашний матч, Мелисса и компания восстановили домашнее хозяйство. Мелисса по-прежнему активно руководила TnT и Thornton Development. Дела обеих компаний шли очень хорошо, когда экономика вышла из упадка. Свой офис в квартире Мелисса оборудовала по последнему слову техники. У нее было несколько выделенных телефонных линий, новейший факсимильный аппарат Xerox и даже компьютер IBM 360, соединенный выделенной телефонной линией с центральным компьютером в главном офисе TnT в Палмдейле. Учитывая тогдашние технологии, это была самая современная система. Мелисса также прилетала в Палмдейл раз в две недели, когда Джейк был в разъездах. Это был год, когда бизнес Мелиссы достиг миллиардных оборотов.

Триш и Дебби отправились в Чикаго, чтобы проверить, как обстоят дела в приюте для подростков, как только Джейк вернулся из Ирландии. Приют все еще был открыт, хотя без денег Тремонтов его положение было шатким. Через сотрудников приюта Триш удалось найти Клодетт Нгуен. Из-за своего возраста Клодетт была передана в приемную семью. Органы социальной службы не замедлили разрешить человеку со средствами Дебби Тернер ходатайствовать об удочерении девочки. Детей возраста Клодетт обычно было сложно усыновить. Бумажная работа заняла бы пару месяцев, но за это время Дебби добилась временной опеки, а дело было передано в Департамент по делам детей и семьи Флориды. Конгрессмен Эндрю Уиггинс лично поручился за Дебби перед чикагскими властями.

Находясь в Чикаго, Триш также нашла агента по недвижимости, который занимался продажей дорогих объектов. Она описала свои пожелания, которые, конечно же, в точности совпали с особняком Тремонта. Родители Альфреда, управляющие его имуществом, выставили дом на продажу в мае. Уже через неделю Триш вернулась в Чикаго и подписала свое согласие на покупку особняка по цене, которую запросили Тремонты. Родители Альфреда выставили дом на продажу так скоро, потому что состояние Альфреда оказалось гораздо меньше, чем они предполагали. У Альфреда и Мишель едва хватало денег в банке, чтобы оплачивать содержание дорогого дома более нескольких месяцев.

Джейк и Триш исследовали особняк в июне, когда «Янки» были в городе, играя серию из трех игр против «Чикаго Уайт Сокс». Используя записи, сделанные во время допроса Альфреда, Джейк быстро обнаружил спрятанный сейф, а также дверь, ведущую в лабиринт потайных ходов. Персонал, включая Джорджа Спайви, уже давно убрался восвояси. Триш и Джейк были поражены содержимым сейфа и секретной комнаты управления скрытыми камерами Альфреда. В большом коммерческом сейфе Diebold хранилась дюжина толстых тетрадей, сто тысяч долларов наличными, кольцо ключей от комнат, спрятанных в потайных ходах, местонахождение и ключи от пяти сейфов в разных банках, а также тяжелый бархатный мешочек с драгоценными камнями. В комнате управления камерами были десятки аккуратно промаркированных профессиональных кассет Ampex. По оснащенности диспетчерская Альфреда не уступала большинству телевизионных станций.

Джейк забрал все кассеты Синди, дюжину блокнотов и драгоценные камни. Все остальное он пока оставил на месте. Джейк был ошеломлен количеством известных людей, которых Альфред тайно записывал на видеокассеты: в аккуратно замаркированных коробках был настоящий список политиков и знаменитостей. Джейк позвонил Синди из своего гостиничного номера и сообщил ей, что записи у него. Синди разрыдалась от счастья. Нет, сказал ей Джейк, он даже не думал их смотреть. Он отвезет их в Нью-Йорк, где она сможет забрать их и уничтожить сама.

В мешочке с ограненными драгоценными камнями лежали бриллианты, рубины и изумруды стоимостью в миллионы долларов. Джейк собирался использовать эти камни в течение многих лет, чтобы делать подарки женщинам в своей жизни. Четыре блокнота содержали все, что Альфред запомнил о будущем во время своего последнего визита. В блокнотах были описаны политика, рынки, социальные тенденции, технологии и даже спорт. Джейк передал блокноты в руки Мелиссы. Мелисса использовала их, чтобы осторожно приумножить семейное состояние, не привлекая к себе лишнего внимания. Ключи от сейфов он передал отцу Альфреда, душеприказчику наследства. В сейфах хранились фьючерсные контракты на десятки миллионов долларов. Вместо вознаграждения, которое предложил старший Тремонт, Джейк попросил, чтобы они организовали благотворительный фонд на имя Мишель, подобный тому, который он основал в память о Лиз Моран.

Джейк также нашел тайник с таблетками, которые Альфред и Мишель использовали против всех, и формулу для них. Джейк передал их Карлу МакКлелланду, чтобы тот выяснил, как они действуют, нашел противоядие от них и выяснил, есть ли у них какое-то законное применение. Исследования Карла привели к созданию разновидности соединения, которое сделало Риталин устаревшим еще до того, как он был изобретен в качестве средства для лечения гиперактивности и синдрома дефицита внимания. Калмацин-Фокусин снимал напряжение с гиперактивных детей, не превращая их в зомби, как Риталин.

Джейк и «Янкиз» провели потрясающий бейсбольный сезон, по крайней мере, в том, что касается побед и поражений. Напряжение в команде между тренером Мартином и Реджи Джексоном вызывало разногласия, но каждый играл свою роль и играл на победу. Джейк провел хороший год, одержав двадцать две победы против семи поражений. Он также выиграл один матч в плей-офф и один матч в Мировой серии, которую «Бронкс Бомберс» выиграли у «Доджерс» со счетом четыре матча к одному.

Свен Йоханссон позаботился о том, чтобы Джейк получил много прессы в качестве всеамериканского мальчика. Поведение Джейка резко контрастировало с выходками Джексона и Мартина. Прозвище «Джейк Змей» прижилось и привело к появлению новых традиций в «Доме, который построил Рут». Одна из традиций заключалась в том, что болельщики вставали и шипели, когда Джейк делал два страйка на бэттере. Это было потрясающе – видеть, как тысячи болельщиков стоят и издают змеиный звук, похожий на «ссссссссссссссс». Еще одна традиция – Лесли и Нина вешали свои «К» на перила перед своими местами за каждый выбитый Джейком бэттер. Им было чем заняться, ведь он лидировал в Высшей лиге по количеству выбитых мячей.

Джейк еще кое-что делал, что он преуменьшал и запрещал Свену рекламировать, - это его работа с детьми. В контракте Джейка было прописано, что он получает пятьдесят билетов на трибуну на каждую домашнюю игру. Билеты распространялись по начальным школам города и выдавались ученикам в качестве поощрения за успехи. К билетам даже прилагались хот-доги и газировка для получателя. Джейк неустанно посещал школы, чтобы пропагандировать посещение школы и учебу. Он также посещал детей в больницах, часто беря с собой других игроков. На стадионе он раздавал детям автографы столько, сколько ему разрешали.

Джейк также снялся в своей первой социальной рекламе для Национальной гвардии Флориды. Реклама открывалась кадром, на котором Джейк в форме «Янкиз» стоял на питчерской площадке стадиона «Янки».

— Здравствуйте, - говорит Джейк в камеру. - Меня зовут Джейк Тернер. Большую часть года это моя работа, а это моя форма.

Затем кадр переключается на Джейка в военной форме, его голова и плечи выглядывают из люка командира бронетранспортера M-113.

— Но на один уик-энд в месяц и две недели летом это моя военная униформа и служба. Обе мои работы приносят удовлетворение и пользу, но моя частичная служба в Национальной гвардии Флориды помогает гарантировать, что наша страна останется свободной. Почему бы не посетить местное подразделение гвардии и не стать одним из нас?

В том году началась последняя бейсбольная традиция, которая принесла ему немало огорчений в семье. Начиная с 1977 года и на протяжении всей своей десятилетней карьеры в высшей лиге Джейк стал заклятым врагом ненавистного соперника «Янкиз» по дивизиону, «Бостон Ред Сокс». По какой-то непонятной причине, когда Джейк подавал, «Янкиз» обыгрывали «Бостон», как будто они были рыжими пасынками. Неважно, где они играли – на «Фенуэе» или в Бронксе, - и неважно, был ли у Джейка хороший материал или нет, результат почти всегда был одинаковым. Поскольку большинство кровных родственников Джейка были родом из Бостона, он не переставал горевать по этому поводу. Шон Мерфи-старший, который считал, что «Ред Сокс» - это самое лучшее, что можно придумать для ирландцев, особенно горевал по поводу успехов Джейка против его любимых «Босокс».

После окончания бейсбольного сезона Джейк, Мелисса и их дети совершили ежегодное паломничество в Килмиру. В этом году с ними отправились только Эрика и Нина. Нина окончила школу в июне и устроилась няней к Джейку-младшему и Микайле. Джейк пытался убедить ее поступить в колледж, но она отказалась. Она сказала, что может поступить в колледж позже, а пока хочет быть с Джейком и Мелиссой.

Джейк и его семья остановились в отремонтированном особняке. Шон и Нина решили, что хотят жить у воды, и построили себе дом на одном из обрывов с видом на море. Шон уже вовсю писал свой первый эпический роман, основанный на исследованиях Коринны. Джейк видел черновики некоторых глав и был заворожен увлекательной прозой Шона. Господи, его кузен был еще одним Джеймсом Джойсом.

Нина Мэллори Мерфи открыла и запустила кооперативный банк Килмира. Банк стал благом для жителей деревни, предоставив им финансирование для приобретения фермерского и рыболовного оборудования и местный банк для хранения сбережений. Сберегательные вклады жителей деревни быстро сравнялись со стартовым капиталом, предоставленным Джейком. Кредиты выдавались под два процента сверх того, что платили сберегательные счета. В результате деревня и ее жители начали процветать.

Триш и Лесли не поехали в Ирландию в этом году, потому что работали над расширением женского и детского приюта, который они основали в Палмдейле. Из местного заведения приют превратился в концепцию, которой заинтересовались по всей стране. Триш и Лесли привнесли идеи конца двадцатого века, которые в 1977 году были радикальными. Они были радикальными, но они работали. Консультации, как профессиональные, так и личные, дневной уход за детьми и помощь в трудоустройстве уводили женщин с улиц и социального обеспечения и превращали их в продуктивных граждан.

Кроме того, у Лесли была еще одна причина остаться. Это был старый друг Джейка – Рэй Робинсон. Теперь Рэйфорд Э. Робинсон, эсквайр, адвокат. Мелисса познакомила Лесли и Рэя на сборе средств для конгрессмена Эндрю Уиггинса, а остальное, как говорится, уже история. Рэй Робинсон с отличием окончил Обернский университет и учился на юридическом факультете в Йельском университете. Его футбольная карьера в Оберне оказалась недолгой: череда травм колена замедлила его продвижение и не позволила повторить успех, которого он добился, будучи первокурсником. Рэй был начинающим молодым прокурором в офисе прокурора штата и делал себе имя в зале суда. Рэй также был неутомимым общественным активистом, который своим примером и стараниями уберег от тюрьмы не меньше молодых людей, чем он сам своим жестким прокурорским стилем. Джейк был счастлив, глядя на то, как Мелисса самодовольно наблюдает за ними.

Джейк и Мелисса провели в Килмире так необходимое им время вместе. Они по-прежнему были безумно влюблены друг в друга и очень страдали от разлуки во время бейсбольного сезона. Нина и Эрика позаботились о том, чтобы у них было много времени вместе, каждое утро исчезая с детьми на поиски приключений. Джейк и Мелисса бегали голышом и выли, как развратные ласки, пока их не было. Во время перерыва после знойного сеанса в пещере у бассейна Мелисса заговорила о будущем.

— Я вижу, как бейсбол приносит тебе национальную известность, Джейк, но как ты собираешься перенести это в политику? - спросила она.

— Через год или два я начну высказывать свои взгляды на национальные проблемы, - ответил он. - Через несколько лет после этого я напишу книгу, в которой изложу направление развития нашей страны. Тогда первым серьезным шагом станет участие в выборах в конгресс. Все будут голосовать за меня, потому что у меня самая милая и красивая жена в мире.

Заявление Джейка оказалось отчасти пророческим. В будущем, когда они с Мелиссой стали публичными фигурами, люди бесконечно интересовались их отношениями. В отличие от большинства политиков и знаменитостей, Джейк и Мелисса открыто проявляли любовь на публике. Некоторые недоброжелатели пытались утверждать, что это было сделано специально для публики, но все, кто видел их вместе, понимали, что это ложь. Особенно женщины считали милым и романтичным то, как они не могут оторваться друг от друга. Мужчины же говорили, что на его месте они бы тоже постоянно добивались ее.

Джейк и его семья вошли в привычный ритм жизни, который продолжался до конца семидесятых годов и перешел в восьмидесятые. Каждый год они начинали с двух недель на Гавайях, проводили бейсбольный сезон в Нью-Йорке, осенью отправлялись в Ирландию, а зимовали в Палмдейле.

Семьдесят восьмой год был удачным для Джейка и его семьи. У «Янкиз» был еще один хороший год, и они выиграли вторую мировую серию подряд. Джейк выиграл двадцать пять игр и проиграл семь, заняв второе место после Рона Гидри в голосовании за награду Cy Young как лучший питчер в бейсболе. В первой жизни Джейка «Янкиз» преодолели отрыв в четырнадцать игр, который «Бостон» создал к перерыву на «Всех звезд», и вынуждены были провести одну игру плей-офф, чтобы определить чемпиона Американской лиги на Востоке. Благодаря вкладу Джейка в победу «Янкиз» драматическое возвращение и игра в плей-офф стали ненужными. Джейк избавил болельщиков «Бостона» от необходимости наблюдать за тем, как их команда в очередной раз вырывает поражение из пасти победы.

Семьдесят восьмой год также стал годом, когда фонд Джейка Стерлинга сделал всех богатыми или еще богаче. Благодаря скупости братьев Хант серебро стоило около сорока долларов за унцию, когда Мартина Стерлинг начала потихоньку разгружать накопленные ею почти два миллиона унций. Мартина распределила серебро на два месяца, чтобы не спугнуть рынок, и принесла фонду прибыль в размере шестидесяти миллионов долларов. Кроме того, Джейк поручил Тайни Джонсону найти покупателя на двадцать серебряных слитков, найденных им в подвале чикагского особняка Тремонтов. Эти пятидесятифунтовые слитки принесли детскому благотворительному фонду Мишель Тремонт более шестисот тысяч долларов.

В Палмдейле внезапно появилось несколько новых миллионеров: стоимость акций фонда Sterling Fund выросла почти до семидесяти миллионов, а каждая из двадцати пяти акций стала стоить почти три миллиона долларов.

Митци Уокер Хьюз забрала свои деньги из фонда, как и отец ее мужа Скотта. Скотт и Даррелл Хьюз использовали эти деньги для создания Hughes Consulting, компании, которая должна была стать синонимом передовых компьютерных технологий. Скотт и Митци поженились в 1976 году, и Митци была беременна их первым ребенком. Митци могла позволить себе обналичить деньги из фонда, поскольку была самой высокооплачиваемой женщиной-руководителем в стране в качестве главного операционного директора TnT Holdings.

В июле семьдесят восьмого года «Янкиз» были в Торонто на серии из трех игр с «Блю Джейс», когда Джейк получил сюрприз года. Он сидел в ресторане отеля и заканчивал завтрак с Турманом Мансоном, когда кто-то постучал его по плечу.

— Привет, Джейкоб, - произнес женский голос, который он не смог определить.

Джейк обернулся и удивленно моргнул. Это была Вивиан Торнтон, мачеха Мелиссы. За семь лет, прошедших с тех пор, как он видел ее в последний раз, Вивиан сильно изменилась: она по-прежнему была красива, но выглядела гораздо более спокойной. Вивиан положила руку на плечо довольно крупного мужчины, сидящего в инвалидном кресле.

— Джейкоб, это мой муж, Чак Берч, он твой большой поклонник.

Чак протянул левую руку, Джейк пожал ее и представил их Мансону. После знакомства Мансон удалился и направился в свою комнату. Джейк пригласил Вивиан и Чака посидеть с ним за чашечкой кофе. Джейк был немало удивлен тем, что Вивиан была замужем за Чаком Берчем. Не считая того, что она была квадриплегиком, Чак был не в ее вкусе. Чак оказался приземленным, веселым парнем с острым умом и подтрунивал над Вивиан. Вивиан ответила на его незаданный вопрос.

— Вот видишь, почему я его люблю: он заставляет меня смеяться, - с нежностью сказала она.

Джейк узнал, что Вивиан познакомилась с Чаком, когда посещала компьютерные курсы в муниципальном колледже в Вестерли, штат Род-Айленд. После того как Винни Скарпицио убил Рэндала Торнтона, Вивиан сочла, что можно вернуться в Соединенные Штаты, ведь она скрывалась в Европе. Частью ее наследства от отца Мелиссы, Рассела Торнтона, был пляжный домик на побережье Блок-Айленд-Саунд. Они с Чаком жили в этом доме, Чак больше не преподавал в муниципальном колледже, а занимался разработкой программного обеспечения, контролирующего процесс получения данных с носителей. Они приехали в Торонто, чтобы Чак встретился с потенциальными инвесторами.

Джейк рассказал Чаку, что Мелисса владеет компанией по производству устройств хранения данных. Чак был потрясен тем, что Тернеры владеют компанией Data on Time. Джейк сделал так, чтобы поездка Чака в Торонто окупилась с лихвой. Джейк пригласил Берчей в Нью-Йорк, чтобы на следующей неделе встретиться с кем-то из Data on Time. Только после того, как его первоначальное волнение прошло, он задумался о том, что скажет Мелисса, когда он сообщит ей, что подумывает нанять мужа Вивиан.

Мелисса была потрясена, когда Джейк позвонил ей утром.

— Ты что?! - спросила она.

Джейк объяснил ей все еще раз, подчеркнув новаторские идеи Чака и преображение Вивиан.

— Ладно, Джейк, я поверю тебе на слово насчет бизнеса, но насчет Вивиан я буду судить сама. Если у меня возникнет хоть малейшее подозрение, что она за тобой охотится или что-то выпытывает, я порву ее на куски, - зловеще заявила Мелисса.

Оказалось, что Вивиан может оставить себе того, кто у нее есть. Встреча между ней и Мелиссой была прохладно-вежливой, но Мелисса видела, что Джейк был прав, когда говорил, что Вивиан изменилась. В конце концов Чак возглавил подразделение Data on Time по хранению информации и сыграл важную роль в изобретении компакт-диска в 1981 году. Мелисса и Вивиан так и не стали друзьями, их отношения были слишком испорчены. Однако ради своих мужей они были сердечны друг с другом. Чак был отличной компанией и любил рыбалку. Квинси Ноблз сделал несколько модификаций «Сладкой Мелиссы II», новой бассовой лодки Джейка, сделанной на заказ, чтобы Чак мог вместе с ним, Джейком и Тайни ловить рыбу и пить пиво.

Джейк провел свой худший год в качестве «янки» в семьдесят девятом году, впервые проиграв в двузначном числе. В конце сезона ему потребовалось два звездных выступления, чтобы достичь отметки в двадцать побед и удержать средний заработанный балл ниже трех. Для Джейка сезон не имел никакого значения, главное для него было то, что он предотвратил смерть Турмана Мансона. В его первой жизни Мансон погиб в авиакатастрофе, отрабатывая посадку на только что купленном самолете Cessna Citation. В новой жизни Джейк продал Мансону самолет Lear 23-B компании Air Erika по очень выгодной цене. Джейк также предоставил Дэйва Ларсона, руководителя и шеф-пилота компании Air Erika, чтобы тот ввел Мансона в курс дела и помог ему освоить новый самолет. Даже когда Мансон был жив и находился в строю, «Янкиз» все равно отстали на шесть игр от горячих «Балтимор Ориолз».

Семьдесят девятый год стал годом, когда Анжела Тернер возглавила компанию Turner Furniture and Appliance Superstores. Чарльз реорганизовал свою корпоративную структуру, чтобы иметь возможность уйти на полупенсию. Чарльз стал председателем совета директоров, Терри Стайерт – президентом и главным исполнительным директором, а Энджи – вице-президентом и главным операционным директором. Чарльз проводил часть двух дней в неделю в новом здании корпоративной штаб-квартиры, а остальное время наслаждался хорошей жизнью с Хелен и их близнецами, Джозефом и Джулией. Компания, которая восемь лет назад начиналась за обеденным столом, теперь уступала только Sears как крупнейший розничный продавец мебели и бытовой техники в стране.

Когда Чарльз отошел от дел, Гейл Мартин стала личным помощником Джейка. Готовясь к этому дню, Гейл продолжила свое образование и сосредоточилась на правительстве и иностранных отношениях. Гейл была одним из первых членов фонда Стерлинга, но статус миллионера ничуть не повлиял на нее: она пустила деньги на ветер и жила как прежде. Мелисса умоляла ее переехать к ним на ранчо, но Гейл упорно отказывалась. Вместо этого она купила небольшой домик рядом с бунгало Лиз. Гейл, однако, приезжала к ним на ранчо на выходные. Она также арендовала квартиру в здании, которым Тернеры теперь владели в Нью-Йорке. Эффективность и организованность Гейл сделали Джейка как минимум вдвое более продуктивным.

В восьмидесятом году Джейк получил премию Cy Young и был признан самым ценным игроком Американской лиги. Он выиграл двадцать шесть игр, проиграв при этом всего шесть. Он лидировал в лиге по количеству страйкаутов и полных игр. Награда MVP досталась Джейку отчасти потому, что из-за травм и спадов он пятьдесят семь игр был вынужден выступать в качестве назначенного хиттера. Он провел лучший год в своей карьере на площадке. В том году Джейк участвовал в чуть более чем половине игр своей команды и показал результат. 330, сделал двадцать два хоумрана и восемьдесят подборов.

Джейк использовал свою славу выдающегося спортсмена, чтобы начать распространять свою идею. Он выступал в школах, перед общественными организациями и ветеранскими объединениями. Он подбирал слова в зависимости от аудитории, но главная тема всегда была одна и та же. Настало время для новой Америки, Америки, которая живет в соответствии с ценностями равенства и справедливости, а не притворяется ими в жизнь. Америки, которой управляют мужчины и женщины, ставящие интересы людей и их заботы выше интересов особых групп. Это послание застало его аудиторию врасплох, но в целом было воспринято хорошо, поскольку повторяющийся политический посыл был смешан с юмористическими спортивными анекдотами.

В восьмидесятые годы Мелисса Тернер стала защитницей работающих женщин. Она открыла детские сады на всех предприятиях Торнтона и Тернера, а также предоставила оплачиваемый декретный отпуск как мужьям, так и женам. Мелисса в то или иное время появлялась на обложках всех женских журналов, являя собой образец карьеристки, жены и матери конца XX века. В зрелом возрасте Мелисса стала еще красивее.

Джейк ушел из бейсбола после сезона девятнадцать восемьдесят пять. Он ушел тихо, выпустив короткий пресс-релиз без всяких фанфар. Спортивный мир был ошеломлен, ведь он находился на пике своей карьеры. Он только что завершил свой самый успешный год в высшей лиге, выиграв двадцать восемь игр и проиграв всего четыре.

Джейк покинул «Янкиз» без сожаления. Пришло время двигаться дальше. Будет странно впервые за дюжину лет не попасть на весенние тренировки, но у него было чем себя занять. Осенью и зимой 1985 года Джейк написал книгу, о которой он говорил Мелиссе много лет назад. В ней он предсказал крах коммунизма и компьютерную революцию. Джейк также утверждал, что поколению, родившемуся после Второй мировой войны, пора двигать Америку в будущее. Его книга называлась «Время перемен». Книга Джейка была опубликована в начале 1986 года и мгновенно стала бестселлером.

Джейк выдвинул свою кандидатуру на место уходящего в отставку Эндрю Уиггинса в Палате представителей в марте восемьдесят шестого года. Кристин Уиггинс, жена Эндрю, помогла ему организовать кампанию. Джейк баллотировался в Конгресс как умеренный демократ, либеральный по большинству социальных вопросов, но консервативный в финансовом отношении. Джейк, поддержанный Виггинсом и Демократической партией, мгновенно стал лидером. Республиканцы выставили символического кандидата для показухи и практически уступили место. Даже когда опросы показывали, что Джейк лидирует с двузначным преимуществом, он все равно вел активную кампанию. Его почти катастрофическая самоуверенность в схватке с Альфредом Тремонтом научила Джейка никогда не недооценивать своего соперника.

В первый вторник ноября люди отдали свои голоса. Явка на избирательные участки оказалась выше, чем ожидалось во время промежуточных выборов. Джейк победил с большим отрывом, набрав почти восемьдесят процентов голосов.

Присутствие Джейка в этой хронологии превратило Палмдейл из маленького сонного пляжного городка в богатый центр инноваций и коммерции. Компании Thornton-Turner Holdings и Turner Furniture and Appliance сделали Палмдейл домом для двух из пятидесяти крупнейших частных компаний в США. Кроме того, благодаря компаниям Data on Time и McClelland Pharmaceuticals Палмдейл стал крупным центром высоких технологий. Все исследовательские центры Data on Time теперь находились в Палмдейле, где они совершали скачок вперед, создавая устройства хранения данных на двадцать лет раньше, чем Джейк предполагал. В то же время McClelland Pharmaceuticals выпускала примерно по одному препарату-блокбастеру в год. Последней жемчужиной Карла стал препарат для улучшения женской сексуальности под названием Micuza-Dripinal.

Инновации, зародившиеся в Палмдейле, не ограничивались технологиями. Искусство и образование получали поддержку от Торнтона и Тернера, как и новаторская работа над сложными социальными проблемами. Билл и Виктория Грир работали над вторым обновлением своего фундаментального исследования по образованию, основанному на результатах деятельности. Вики оставила преподавание и стала правой рукой Билла в поисках путей исправления ситуации в системе образования, находящейся в плачевном состоянии. У Вики была желанная девочка, и, как и ее сын Билли, существовал шанс, что Большой Билл был отцом дочери Джессики. Джессика была на два месяца старше Микайлы Тернер и являлась лучшей подругой Микайлы.

В это же время Триш Веллингтон и Лесли Веллингтон Робинсон разрабатывали методы преодоления порочного круга бедности, который возникал в неполных семьях, возглавляемых женщинами. На деньги Торнтона-Тернера в университете Стетсона был построен и основан центр государственного управления и международных отношений, который быстро стал мировым. На эти же деньги были выделены стипендии для молодых людей, желающих изменить мир.

В середине января 1987 года Джейк переехал в Вашингтон. Он занял офис Эндрю Уиггинса и почти весь его штат, за исключением того, что Гейл Мартин заменила ушедшего в отставку начальника штаба. Мелисса с детьми оставалась в Палмдейле до окончания школы в мае. Джей-Джею (Джейку-младшему) было уже почти одиннадцать, он был высоким для своего возраста и стройным, он был чемпионом юго-востока по плаванию среди юниоров Любительского атлетического союза в трех видах. Микайле исполнилось восемь лет. Она была симпатичной девочкой с волосами цвета корицы и зелеными глазами, которые поразительно контрастировали с оливковой кожей, унаследованной от матери.

Оба ребенка были интеллектуально одаренными и уже пропустили по одному классу в школе. Мелисса наняла для них репетиторов, но хотела, чтобы они ходили в государственную школу для социализации. Джейк до смерти любил своих детей и проводил с ними столько времени, сколько они ему позволяли. Дети, в свою очередь, считали своих родителей крутыми, даже несмотря на то, что их объятия и поцелуи иногда были неловкими.

Джейку исполнилось тридцать лет вскоре после прибытия в Вашингтон. Пока что его план шел по плану. Расхождение между первоначальной временной шкалой Джейка и нынешней должно было значительно увеличиться.

Конец

Prologue To Twice Lucky Book III

Подполковник Джейкоб Эллиот Тернер взглянул на свои надежные пластиковые часы Timex цвета оливковой серости. Было 23 февраля 1991 года, 04:00 по местному времени, 01:00 по зулусскому (среднее время по Гринвичу). Джейк повернулся в люке башни своей боевой машины M3 Bradley Scout и опустил очки ночного видения. Позади него стояло более сотни машин с работающими на холостом ходу двигателями и включенными фарами. Джейк нажал на кнопку передачи на своей рации, которая дважды пискнула – сигнал для его подразделения к продвижению.

Два танка M1 Abram, стоящие перед ним, ловко выехали вперед, пробили брешь в земляном валу на полном ходу и пересекли FEBA (передний край зоны боевых действий) на территорию Ирака. Водитель Джейка выехал за танками, держась в пятидесяти метрах от них. Пройдя через брешь, проделанную в валу, танки разделились и двинулись вперед бок о бок на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. Танки ехали прямо за установленными саперами маркерами, обозначавшими границу полосы, которую они очистили от мин. Ширина минного поля составляла чуть больше мили, и, преодолевая его по узкой расчищенной полосе, оперативная группа Джейка оказывалась в уязвимом положении. Защитники этого сектора могли в любой момент сосредоточить на полосе артиллерийский огонь.

Офицер бригадной разведки сообщил, что артиллерийская бригада местной Республиканской гвардии утратила боеспособность, но разведчики имеют обыкновение ошибаться. Лучше всего было как можно быстрее провести свое подразделение через минное поле. Джейк обернулся и посмотрел назад. Он с удовлетворением увидел двойную линию танков и боевых машин пехоты «Брэдли», которые тащили задницу, оставаясь при этом максимально рассредоточенными.

Джейк был командиром оперативной группы, состоящей из батальона механизированной пехоты и роты танков. Кроме того, он пролоббировал и получил роту военной полиции для работы с военнопленными, которых они захватывали. Оперативная группа «Семинол Уорриор» возглавляла наступление на Ирак в этом секторе благодаря своей высокой степени боеготовности. Оперативная группа Джейка была единственным подразделением Национальной гвардии, возглавлявшим любое из трех вторжений дивизии. Для командира батальона было крайне непривычно находиться в одной из головных машин, но Джейк считал, что руководить можно только с фронта. Его исполнительный офицер и штаб находились на две трети позади в походном порядке.

Прохождение через минное поле показалось вечностью, но на самом деле прошло всего две минуты. Оказавшись за последней отметкой, водитель Джейка повернул «Брэдли» вправо и остановил его, а танки выстроились в диагональную линию эшелоном влево и рванули через открытую пустыню. Взвод разведчиков батальона последовал за первыми шестью танками и выдвинулся вперед, чтобы занять позицию. Позади взвода разведчиков взвод роты «А» повернул направо, миновав позицию Джейка. Они должны были обеспечить прикрытие правого фланга для остальных подразделений.

Потребовалось двадцать пять мучительных минут, чтобы провести всю оперативную группу через минное поле. К тому времени, когда батальонный обоз снабжения прошел через него, передовые части оперативной группы остановились в десяти милях в глубине Ирака, вступив в первый контакт с противником. Удостоверившись, что его подразделение цело и движется по плану, Джейк попросил своего водителя отвезти его на передовую.

Джейк догнал передовые части своего подразделения как раз в тот момент, когда небо начало светлеть в утренних морских сумерках. Джейк был готов к тому зрелищу, которое его встретило, но все равно было удивительно видеть сотни иракских солдат с поднятыми руками, которые пытались сдаться в плен его разведвзводу. На заднем плане тлели три танка Т-55 советского производства, ставшие жертвами ракет TOW с проволочным наведением, которые несли M3 Bradleys.

Джейк нарушил радиомолчание впервые с момента выхода из зоны сбора. Он вызвал вперед роту военной полиции, затем спрыгнул со своего насеста и направился к массе иракских солдат. На арабском языке он попросил разрешения поговорить со старшим по званию. После нескольких перекрикиваний вперед вышел иракский полковник средних лет. Джейк отдал честь удивленному полковнику и подвел его к своему «Брэдли». Джейк протянул ему флягу, и они выпили по стаканчику.

— Мудрый командир не разбрасывает тела своих людей по песку, - сказал Джейк по-арабски.

Иракский полковник удивленно посмотрел на западного гражданина. Арабский язык этого человека был почти безупречен.

— Не думаю, что наш верховный лидер разделит твою точку зрения, - сказал иракец.

— Это правда, - согласился Джейк, - но, по крайней мере, сегодня ты не один. Другие подразделения сообщают о захвате тысяч пленных вдоль всей границы.

В этот момент над северным горизонтом пронесся полет трех боевых вертолетов AH-64A Apache, пустые крылья которых свидетельствовали о том, что они хорошо поохотились. Апачи разошлись в стороны и осторожно приблизились к американцам и их пленникам. Джейк позвонил в тыл и доложил в бригаду о появлении боевых машин. Сообщение было быстро передано в авиационный батальон, а затем пилотам вертолетов. Ведущий коптер вильнул из стороны в сторону, и над головой пронеслись смертоносные «Апачи». Джейк вздохнул с облегчением. Он больше боялся стрелков-пилотов «Апачей», чем иракской бронетехники. Они были склонны стрелять первыми и задавать вопросы потом. Джейк знал, что большинство боевых потерь в этом конфликте будет вызвано дружественным огнем. Но испуганное выражение лица иракского полковника при появлении AH-64 дало ему шанс.

— Как думаешь, мы сможем спасти еще несколько твоих людей от бессмысленной бойни сегодня вечером? - спросил Джейк.

Когда иракский полковник обсуждал с Джейком вопрос о сдаче своего подразделения, подъехал пятитонный грузовик с тремя «Хаммерами», набитыми полицейскими. Грузовик вез резиновый резервуар с водой емкостью шестьсот галлонов и тянул за собой прицеп с водой, в котором было еще четыреста галлонов. Грузовик остановился, и из двери со стороны пассажира выпрыгнул Тимоти Джей «Тайни» Джонсон, первый сержант штабной роты. Джейк считал, что уговорить Тайни присоединиться к его подразделению в 1977 году было одним из самых разумных поступков в его жизни. После того как его направили в октябре 1990 года, Тайни считал, что это был один из самых глупых поступков в его жизни. Джейк попросил полковника вызвать старшего унтер-офицера. Тайни переговорил с сержантом на сносно читаемом арабском, чтобы организовать линию, по которой иракские войска смогут получить воду.

На сортировку военнопленных ушло меньше часа. К семи часам оперативная группа снова двинулась в путь. Вторжение оперативной группы «Семинол Уорриор» в Ирак происходило в районе границы Ирака и Иордании с Саудовской Аравией. Задача Джейка состояла в том, чтобы перехватить шоссе между иорданской границей и Багдадом. До шоссе было семьдесят миль, и Джейк планировал сесть на него к полудню...