Джейк смотрел на телефон, как на дохлую крысу. Вивиан Торнтон не входила в список людей, с которыми он должен был обязательно встретиться, но он не хотел бросать трубку. Джейк спросил ее, в чем проблема. Она сказала, что ей нужно срочно поговорить с ним и она не может говорить об этом по телефону. В ее голосе было столько отчаяния и паники, что Джейк согласился встретиться с ней на пляже через час. Джейк поужинал и сказал родным, что поедет кататься и вернется до восьми. Его отец снисходительно улыбнулся: Чарльз знал, как волнительно иметь свой первый автомобиль. И хотя подарок показался ему экстравагантным, он согласился на него, когда Сара объяснила свои доводы. Улыбка Чарльза быстро бы угасла, если бы он узнал, с кем едет Джейк.

Джейк подъехал к парковке над пляжем на 26-й улице. Он заглушил двигатель и проверил большой кольт «Кобра» 38-го калибра, который купил у Тайни. Он не стал ничего исключать, если речь шла о Вивиан. Джейк открыл дверь и тихонько выскользнул из машины. По дороге он заехал в «Севен-Элевен» и в качестве дополнительной меры предосторожности вынул лампочку из фонаря. Джейк закрыл дверь машины и быстро скрылся в зоне для пикников, где к столбам павильона были прикованы столы. Заглянув за морскую стену, он заметил одинокую машину, стоявшую у спасательной станции. На капоте сидела маленькая, возможно, знакомая фигурка и вертела головой во все стороны при каждом звуке. Джейк убрал револьвер за пояс, прикрыл его курткой, перемахнул через стену и медленно пошел к машине, держа руки открытыми и слегка разведенными в стороны.

Вивиан краем глаза уловила его движение и повернулась к нему. Он сразу же увидел отблеск маленького пистолета, который она держала в руках. Он замер на месте, будучи уверенным, что находится вне пределов досягаемости для точного выстрела.

— Это Джейк, - позвал он ее. - Положи пистолет на капот и отойди на несколько футов.

Она посмотрела на свою руку и поспешно подчинилась. Джейк, не выпуская руки из виду, снова начал идти к ней. По мере приближения он начал сомневаться, того ли человека он встретил. Женщина, стоявшая перед седаном «Крайслер», не была похожа на Вивиан. Во-первых, у нее не было длинных светлых волос, вместо этого она носила черные волосы в виде пажа. Кроме того, она носила очки, а Вивиан – нет. И наконец, на этой женщине было некрасивое, плохо сидящее платье с обычным принтом, в котором Вивиан не смогла бы умереть. Джейк схватил маленький никелированный пистолет и сунул его в карман. Когда Джейк стоял перед ней, женщина заговорила.

— Привет, Джейк, давно не виделись.

Господи, это была она. Маскировка была великолепной. - Привет, Вив. Мне нравится твой новый образ.

Она одарила его небольшой улыбкой. - Спасибо, - сказала она с сарказмом, - Может, поедем куда-нибудь и поговорим?

Джейк ответил:

— Конечно, но тебе придется ехать со мной. - Она согласилась, и они пошли в сторону места для пикника. Джейк внимательно осмотрелся, прежде чем вести ее к своей машине. Он отвез ее в бунгало Лиз и провел внутрь. Пока она устраивалась поудобнее, он налил ей бокал бренди. Когда Джейк сел рядом с ней на диван, она отметила, что помнит, как была здесь с ним раньше. Джейк отмахнулся от ее попытки отвлечься и вернул ее к теме, спросив, почему она совершила акт исчезновения и почему она думает, что он может или хочет ей помочь.

Вивиан сняла очки и некоторое время изучала его.

— Джейк, я буду откровенна с тобой и расскажу о себе гораздо больше. Я выросла в бедности. Моя мать вырастила меня после того, как отец ушел, когда я была еще ребенком. С десяти лет мать готовила меня к богатому браку. Я была умна, красива и знала, что могу предложить, поэтому заполучить мужчину никогда не было проблемой. Я вышла замуж за богатого мужчину, когда мне было девятнадцать лет. Вопреки тому, что он говорил потом, он действительно жестоко обращался со мной. Этот опыт был настолько плохим, что я на долгие годы зареклась от мужчин. В 1967 году я перешла на работу к Расселу. Через год его жена скоропостижно скончалась от естественных причин. Это открыло для нас дверь. Мы поженились в 69-м. Наш брак мог показаться кому-то странным, но на самом деле это был отчасти бизнес. Я была его красивой молодой женой-трофеем, он – моим сладким папочкой. Но все получилось, я наконец-то зажила той жизнью, о которой мы с мамой мечтали, жаль только, что мама не дожила до этого момента и не смогла разделить со мной счастье.

— Рассел был энергичным мужчиной, активным и жизнелюбивым, но у него было несколько сексуальных заморочек. В первую очередь он был вуайеристом. Его возбуждало, когда он видел меня с другим мужчиной. Изначально мои причуды происходили по его инициативе. Сначала я сомневалась, но после первых двух эпизодов тоже начала получать от этого удовольствие. Расселу нравилось смотреть, как я соблазняю кого-то. Как только мы оставались наедине после моего «свидания», он становился ненасытным. Это занятие достигало наивысшей интенсивности, когда Чип стал моей следующей целью. Эта связь довела Рассела до продолжительного приапизма. А когда Чип становился слишком собственником, Рассел собирался серьезно поговорить с ним и отправить его в Европу с полным карманом денег, пока он не одумается. Кстати, ты был следующей целью в нашем списке.

— В общем, я не хотела смерти Рассела. У меня было все, что я когда-либо хотела: сильный мужчина, который потакал мне, плюс куча денег. Рэндал знал, что я собой представляю, у нас были интимные отношения – по настоянию Рассела, - и я знаю, что они вдвоем говорили обо мне. Когда Рассела убили, Рэндал пришел и сказал, что позаботится обо мне, защитит меня не только от одержимости Чипа, но и от ненависти Мелиссы. Я поверила ему и согласилась с его планом получить контроль над «Торнтон Девелопмент». Мне казалось, что все будет как прежде, только я буду с Рэндалом, а не с его братом. Именно так все и было, когда Мелисса получила свободу. Я до сих пор не могу поверить, какой она сильный человек. Она – женская версия своего отца.

— После того как вы все ушли, я позвонила Рэндалу. Ведь он обещал защитить меня от такого случая. Когда он узнал о том, что Чип передал свои акции Мелиссе и о новом завещании Мелиссы, он пришел в ярость. Он стал угрожать и в один прекрасный момент сказал, что ему следовало «позаботиться обо всем за один раз». Поначалу подобные высказывания пугали меня, но потом он успокоился и сказал, чтобы я согласилась с требованиями Мелиссы. Как только я обосновалась в Уэст-Палме, он приехал ко мне. Он сказал, что собирается оспорить решение Мелиссы о поглощении и что ему нужны мои акции «Торнтон Девелопмент», чтобы помочь ему стать главным акционером. Я сказал ему, что проголосую за него и поддержу его, но не отдам и даже не продам ему свои акции. Он был не очень рад этому, но согласился.

— Когда на прошлой неделе Мелисса заставила компанию продать пять моих акций, Рэндал пришел в бешенство. Он назвал меня глупой сукой и сказал, что я предательница и он поступит со мной так же, как и со всеми остальными. Тогда я решила, что мне лучше исчезнуть с глаз долой. Если верить намекам Рассела, у Рэндала есть очень плохие друзья в Коннектикуте, с которыми он связался через какие-то подпольные сделки с профсоюзом.

Джейк сидел в молчаливом изумлении на протяжении всего ее длинного рассказа. Теперь все приобрело смысл. Джейк задал ей несколько вопросов о «друзьях» Рэндала. Она ответила, что никогда не встречала никого из них и не слышала, чтобы Рэндал говорил о них напрямую. Однако из того, что рассказал Рассел, она поняла, что они имеют какое-то отношение к профсоюзам рабочих и грузчиков в Коннектикуте и Род-Айленде. Он спросил, какие у нее теперь планы. Она ответила, что собирается в Европу, как можно дальше от Рэндала. После всего того зла, которое она совершила, Джейку все равно было жаль ее, когда она сидела и плакала. Он взял ее руки в свои и сжал их.

— Джейк, почему бы тебе не поехать со мной? У меня много денег, и с тобой я всегда чувствую себя в безопасности, - сказала она.

Джейк сказал ей, что, каким бы хорошим ни было предложение, он вынужден от него отказаться. Тем не менее он пообещал, что будет рядом с ней, если она действительно в нем нуждается. Он отвез ее к машине и убедился, что она в безопасности. Он вернул ей пистолет. Она попыталась заманить его на ночь в свой подпольный номер в мотеле, сказав, что будет делать или быть тем, кем он захочет. Он снова отклонил ее приглашение. Однако он взял с нее обещание писать и звонить ему не реже раза в неделю. Ему нужно было следить за ее местонахождением. Затем он отправился домой.

По дороге домой Джейк размышлял об этом новом событии. Не было причин сомневаться в рассказе Вивиан. Все совпадало с тем, что он знал о ней. Но, может быть, это очень сложный заговор? Если ее рассказ подтвердится, то число подозреваемых сократится до одного. Выходило, что Каин убил Авеля. И что теперь? Оставалась еще такая мелочь, как доказательства. За четыре месяца, прошедших с момента убийства Рассела, не появилось ни одной полезной зацепки. Заказное убийство, совершенное профессионалами с севера, могло объяснить этот факт. По крайней мере, теперь у Джейка была информация, которую можно было передать Барри Миллеру. Ему пришла в голову мысль, что, возможно, предложение большого вознаграждения поможет кому-то вспомнить. Что еще можно сделать? Есть ли у Рэндала слабое звено, которое может порваться и высыпать достаточно улик для вынесения приговора? Он подумал, как Мелисса воспримет эти новости.

Не очень хорошо. Нет, она вообще восприняла это не очень хорошо. Сказать, что она была зла на него, значит сильно преуменьшить.

— Но, милая, я всего лишь поговорил с ней, - еще больше разозлил он ее.

Он получил лекцию - Ты бы сказал мне, если бы действительно любил меня -, а затем - Ты мог пострадать, идиот.

Когда она пнула тумбочку, Джейку надоело. Он поднял руку ладонью к ней и остановил ее тираду. Джейк не собирался терпеть такое количество дерьма за то, что он сделал то, что считал правильным.

— Прежде чем ты скажешь что-то, что не сможешь запихнуть обратно в рот, я собираюсь спать в комнате для гостей. Это последний раз, когда ты повышаешь на меня голос. Это также последний раз, когда мы приносим разногласия в нашу спальню. Ты можешь не соглашаться со мной сколько угодно, просто тебе нужно найти лучший способ сделать это. Я не работаю на тебя, так что лучше прибереги эти мерзкие замечания для того, кто их делает. Мы можем продолжить этот разговор через день или два, если хочешь, или ты можешь просто решить, что не будешь со мной мириться. В любом случае, это твой выбор. Спокойной ночи.

Мелисса стояла на месте, и кровь отхлынула от ее лица, когда он вышел за дверь. Она провела жалкий час на огромной кровати в полном одиночестве, но упрямо держалась за свое оружие, думала она. Джейк не пытался прибегнуть к какой-то уловке, чтобы получить какое-то преимущество, но он считал, что это ее аргумент и она должна решить проблему. Если она ждала извинений, то ей придется долго ждать. Ему было жаль ее, потому что ей было больно, но раны она наносила себе сама. После того как прошел час и его гнев утих, Джейк отправился проведать Мелиссу. Они столкнулись в темной ванной комнате. Оба поезда раскаяния ехали по одной колее в противоположных направлениях. Она мгновенно оказалась в его объятиях.

— Мне так жаль, детка, я больше никогда так не поступлю, пожалуйста, возвращайся в постель, - сказала Мелисса.

— Мне тоже очень жаль, я больше никогда так не уйду, - сказал Джейк.

Джейк забыл о сексе в этом почти идеальном существовании. Мелисса вернула ему все это, когда обхватила его за талию и опустилась на него. Вы знаете, как Мелисса любит говорить во время секса. А секс в гриме делает ее еще более бойкой. Она призналась ему в своей безграничной любви и преданности, когда он вошел в нее. По мере того как ее пыл возрастал, она переключала передачи и становилась восхитительно противной – Джейк любил, когда она была противной. Ее раскинутые руки лежали на его груди, когда она прижималась к нему.

— Я хочу, чтобы ты кончил в мою киску, в мой рот, в мою попку и на мое лицо, - шипела она. - Я так плохо себя вела, малыш, мне нужно, чтобы меня отшлепали и оттрахали.

Она тоже говорила серьезно. В эту минуту Джейк, пожалуй, не мог сделать с ней ничего такого, что бы ей не понравилось. Она сгорала от желания обладать своим мужчиной. Джейк перевернул ее на спину и подтянул колени к сиськам. Чем сильнее он трахал ее, тем больше ей это нравилось. Это было катарсическое чувство, когда весь их гнев был поглощен страстью их соединенных тел. Они заснули, спутавшись, как перепутанные шнурки в детском ботинке.

На следующее утро они гораздо спокойнее обсудили встречу Джейка с Вивиан. Мелисса выслушала его, но ни на секунду не поверила в историю Вивиан. Даже если Вивиан была напугана и убегала от дяди Рэндала, рассуждала она, это не освобождает мачеху от причастности к убийству отца. Мелисса решила, что ей лучше посоветоваться с Марией и выяснить, не знает ли ее тетя что-нибудь об этом. Она уже выяснила, что Мария знала о том, что Вивиан вообще пропала, но держала это в тайне. Мария навела справки в полиции еще до того, как об этом стало известно. Барри Миллер попросил ее держать информацию при себе. Как только об этом узнали СМИ, она занялась и их вопросами.

Два вечера спустя Джейк сидел в жарком душном кафетерии/аудитории католической школы для девочек «Сестра Надежды». Соренсоны сидели рядом с ним, пока Синди участвовала в ежегодном благотворительном показе мод. Синди занимала видное место в показе, надев три разных наряда. Она выглядела эффектно и вела себя с самозабвенной грацией, которая была просто волшебной. После показа они с Джейком болтали, когда к Синди подошла элегантно одетая женщина. Она представилась и дала Синди свою визитную карточку. Ее звали Мэри Уильямс, и ее слава заключалась в том, что она работала в офисе модельного агентства Ford в Майами. Она спросила Синди, не хотела бы она принять участие в пробной фотосессии; мисс Уильямс считала, что свежая красота Синди делает ее естественной для подиума. Синди охотно согласилась и повела Мэри знакомиться со своими родителями. Через две недели Синди Соренсон подписала эксклюзивный контракт с компанией Ford.

Уже через полгода Синди была нарасхват на Пятой авеню в Нью-Йорке. Тереза, ее мать, была с ней в Нью-Йорке, когда Синди участвовала в летних показах мод. Синди также позировала для обложек Vogue, Cosmo и Good Housekeeping. Когда наступила осень, Синди вернулась в Палмдейл и закончила выпускной класс средней школы. После окончания школы она снова отправилась в Нью-Йорк, на этот раз не с матерью, а с Лори. Она любила яркие огни большого города, а город любил ее. Компания Ford очень заботилась о своих моделях и хорошо относилась к Синди; агентство поселило Синди и Лори в многоквартирном доме, где жили еще шесть моделей Ford. Синди и Лори участвовали в вечеринках и встречались, но Синди осталась верна своему обещанию оставаться девственницей до замужества. Конечно, с ее склонностью к женщинам она была далеко не безбрачной.

Джейк приехал к ней на восемнадцатый день рождения 20 сентября 1973 года. Вечеринка прошла в шикарном ночном заведении Нью-Йорка, где собрались ее коллеги-модели и новые друзья. Синди повисла на руке Джейка, пока она представляла его окружающим; таинственный бойфренд наконец-то появился. Ее друзья были впечатлены, но руководители компании Ford на вечеринке были в восторге. Они позаботились о том, чтобы сделать множество фотографий этой привлекательной пары и познакомить Джейка со всеми сплетниками на вечеринке. Парень, удобно устроившийся в колледже, был идеален с точки зрения компании Ford. После вечеринки Джейк провел ночь с Синди и Лори в их квартире. Лори никогда не испытывала принуждения Синди оставаться девственницей, но Джейк все равно был удивлен, когда Синди села ему на лицо, а Лори насадилась на его член. Удивлен и очень доволен.

Во время учебы в Нью-Йорке Синди брала уроки актерского мастерства. Одноклассник познакомил ее с продюсером дневной мыльной оперы. Продюсер дал ей небольшую роль, где благодаря ее красоте и актерским способностям ее заметил голливудский агент. Так родилась звезда. За три года застенчивая молодая стриптизерша стала знаменитостью. Свой успех Синди приписывала Джейку. Ведь именно он вытащил ее из скорлупы. Синди сразу же стала любимицей прессы и публики. Ее красота и непритязательная грация в сочетании с решением не зацикливаться на собственной знаменитости стали освежающей переменой для кинозвезды. Джейк давал ей советы, на какие роли соглашаться или отказываться. В конце концов, он знал, какие фильмы были бомбой, а какие – успехом у критиков и зрителей. Джейк посоветовал ей согласиться на небольшую роль в «Человеке с золотым пистолетом»: быть девушкой Бонда никогда не помешает. Он также предложил ей роль в «Крестном отце II» и более крупную роль в «Китайском квартале» (1).

После двух лет работы в Голливуде, когда ее статус мегазвезды закрепился, Синди вернулась в Палмдейл. Она построила большой дом на набережной и ездила на съемки, получая по одной-две роли в год. Удивительно, но в двадцать два года она все еще оставалась девственницей.

Исчезновение Вивиан, видимо, подтолкнуло Рэндала Торнтона к действиям. Во вторник, 25 января, Рэндал начал закрывать магазин в Нью-Хейвене, чтобы перенести свои операции в Орландо. Рэндал уже давно решил, что «Торнтон Девелопмент» должна принадлежать ему, но после четырех месяцев маневров он так и не смог добиться успеха. Настало время отправиться туда и сделать все возможное. Для него не было большой проблемы в том, чтобы собраться и переехать, поскольку у него не было проектов в стадии разработки, а единственный строительный проект, который был у него на счету, близился к завершению. Рэндал решил, что его новый негласный партнер Винсент Скарпицио, бизнес-агент Международной ассоциации грузчиков, сможет позаботиться об этой мелочи.

Винни «Проныра» Скарпицио, как выяснил Рэндал, умел заботиться о многих вещах. И их деловые отношения были взаимовыгодными, учитывая то, как обычно действуют гангстеры. Рэндал стал для Скарпицио билетом в общество Нью-Хейвена, чего Винсент отчаянно желал. Рэндалу не составило труда представить его в обществе, и, на удивление, обаятельный и культурный мафиози прекрасно вписался в него. Винс, как его знали люди из высшего сословия, был отличным игроком в гольф и чертовски хорошим собеседником. Кроме того, Винни прокладывал широкую полосу среди вдов гольфистов, когда не был на поле. Рэндал подозревал, что некоторые из его богатых компаньонов тоже собираются обзавестись новым партнером, но, опять же, это было не в его пользу, «cave canem» и все такое.

Что касается сотрудников, то у Рэндала была только одна: Митци Уолтерс, секретарша, которая по совместительству была его помощницей. Митци не была мозговым центром, но она умела печатать, подавать документы, сосать, трахаться и отвечать на телефонные звонки. Кроме того, эта кубинская сучка Мария отучила его от привычки к умным женщинам. Митци была просто в восторге от переезда во Флориду. Пока Рэндал расправлялся с кокаином, она расстегивала его брюки. Это было еще одним преимуществом знакомства с Винни. У него был неиссякаемый запас кокаина, который, несомненно, контрабандой доставляли его братья по профсоюзу.

Пока Джейк присутствовал на показе Синди, Рэндал передавал ключи от своего дома агенту по недвижимости. Митци нетерпеливо сидела на переднем сиденье его «Линкольна», жуя «Джуси Фрут». К восьми часам Рэндал уже мчался по трассе I-95 на юг.

Фекалии вот-вот должны были попасть на вращающийся вентилятор.

Примечание

1) Кита́йский кварта́л — американский мистический фильм в стиле неонуар 1974 года, полнометражный фильм режиссёра Романа Полански по сценарию Роберта Тауна. В главных ролях снимались Джек Николсон и Фэй Данауэй. Он был вдохновлён калифорнийскими водными войнами — серией споров из-за водных ресурсов Южной Калифорнии в начале 20-го века, в ходе которых интересы Лос-Анджелеса обеспечили себе права на воду в долине Оуэнс. Фильм Роберта Эванса, выпущенный компанией Paramount Pictures, стал последним фильмом Полански в Соединённых Штатах и содержит много элементов фильма нуар, в частности, многослойную историю, которая является частью мистики и частью психологической драмы.

2) Juicy Fruit — фруктовая жевательная резинка компании Wrigley.