В воскресенье Карл и Диана вернулись из круиза на «Лодке любви». Пара вела себя как любая другая недавно поженившаяся пара, они были влюблены друг в друга и умилялись. Джейк крепко обнял их обоих, чем привел в изумление Карла. Девочки взволнованно схватили маму и потащили новоиспеченную миссис Макклелланд в дом, пока Джейк помогал разгружать машину. Он даже не хотел представлять, какой разговор происходил в доме. Со своей стороны, Карл вел себя почти нормально, рассказывая Джейку о круизе. А потом Карл просто поразил его, когда вскользь упомянул, что бросает преподавание и начинает самостоятельный бизнес. Карл рассказал, что после небольших экспериментов оба соединения, о которых говорил Джейк, оказались перспективными. Он собирается работать над ними одновременно, но в первую очередь сосредоточится на средстве от облысения, поскольку оно самое простое. Джейк поздравил его и спросил о финансировании, помещении для лаборатории и оборудовании. Карл невесело усмехнулся:

— Это все может стать проблемой, - признал он.

После того как Карл и Диана занесли свои вещи в дом, а Мелисса рассказала Диане об отличном поведении близняшек, старшим подросткам пора было отправляться домой. Они уже попрощались друг с другом, но, обнимая друг друга у машины Джейка, все еще были в тумане. Они едва успели выехать на дорогу, а Джейк уже скучал по маленьким негодницам.

Джейк рассказал Мелиссе о своем разговоре с Карлом. Он сказал ей, что, по его мнению, Карл что-то задумал. Возможно, Торнтону и «Тернер Холдингс» будет полезно поддержать его, предоставив немного средств на стартап. Мелисса сразу же согласилась. Советы Джейка уже приносили ей деньги быстрее, чем она успевала их считать. Похоже, он умел улавливать тенденции и потенциал. Следующая тема для обсуждения была более деликатной. Джейк спросил Мелиссу, возьмет ли она на работу Митци Уокер. Мелисса не была в восторге от перспективы иметь Митци в качестве сотрудника. Но Джейк был исключительным знатоком характера, поэтому она согласилась. Все равно пора было открывать офис TnT, и им нужен был секретарь/ресепшионист. Джейк отвез ее в мотель Митци, и женщины занялись деталями. Завтра был выходной, поэтому Митци и Мелисса собирались найти подходящее офисное помещение. Когда Джейк и Мелисса снова отправились в путь, Мелисса не без труда признала, что Джейк был прав в том, что Митци гораздо серьезнее, чем кажется.

Митци Уокер оказалась всем, что Джейк и Мелисса могли пожелать от сотрудника. На самом деле она была умной, эффективной и организованной. А еще она была яростно предана. Как только она начала работать в TnT, она не отступала от намеченного курса и по мере роста компании поднялась до должности исполнительного директора.

Митци никогда не забывала о своем обещании, данном себе в отношении мужчин. Через пару лет она нашла свою вторую половинку – кроткого студента по имени Скотт Хьюз. Да, в итоге она вышла замуж за Магу Хьюза, компьютерного гуру. Они оказались идеальной парой. Джейк заметил это и незаметно подтолкнул их друг к другу. Скотт обращался с ней так, словно она была самым хрупким цветком в саду. В то время как Митци вела себя так, словно он был Грязным Гарри и Рэмбо, нелепо сросшимися в один тощий очкарик. Окончательным подтверждением их правильности стали четверо детей, которых она родила ему, а он – ей.

Мелисса и Митци со временем стали хорошими подругами. Они выглядели как сестры, особенно когда Митци начала брать у босса советы по уходу и укладке. По настоянию Мелиссы Митци вложила десять тысяч из денег Рэндала в фонд Стерлинга. К тридцати годам она была богата и успешна сама по себе. Для своей семьи в Род-Айленде она была героем – единственным членом семьи, который добился успеха. Дни, когда она отвечала на телефонные звонки, подавала документы и печатала на машинке, прошли. Только сосание и трах продолжались под шатром супружеской любви со Скоттом.

Но все это было в будущем. В понедельник, 21 февраля 1972 года, Митци ехала со своим новым боссом в поисках офиса, счастливая от того, что у нее есть работа, и взволнованная своим будущим.

Не только Митци была взволнована в то утро. Ребекка Доан была начеку, тщательно одеваясь для своего милого молодого любовника. Она остановила свой выбор на юбке цвета древесного угля – короткой и полной, в сочетании с мягким серым кашемировым свитером, который, как она знала, ему нравился. Сексуальные черные трусики, черные чулки и новые четырехдюймовые каблуки дополняли ансамбль. К лакированным кожаным туфлям «трахни меня» пришлось привыкать. Она слегка покачивалась при ходьбе, но знала, что позирует в них просто убийственно. Ее мнение подтвердилось, когда Джейкоб вытаращил глаза, когда она распахнула дверь, чтобы впустить его.

Джейк и понятия не имел, что именно заставило его сердце заколотиться, когда он увидел Ребекку. Но оно забилось, причем сильно. По какой-то причине он взял ее руку и поцеловал, а затем прижал к своей щеке. Ребекка издала легкий задыхающийся звук и потянула его в дом. Как только за ним закрылась дверь, она обняла его за шею и прижалась головой к его груди.

— Я нарядилась для тебя, Джейкоб, - сказала она, - отвези меня куда-нибудь и покажи себя.

Джейк не совсем этого ожидал, но ему понравилась идея показать себя. Она поменяла туфли на каблуках на более низкие и взяла Джейка под руку, чтобы он проводил ее до своей машины.

Джейк открыл перед ней дверь, и она грациозно скользнула на сиденье.

— Ты не боишься, что тебя увидят со мной? - спросил Джейк.

— Нет, любимый, - ответила она.

Она оказалась верна своему слову, потому что с любовью прижималась к нему везде, куда бы они ни пошли в то утро.

Сначала Джейк отправился в «Стерлинг Инвестментс». У него было несколько вопросов и предложений для Марти.

Мартина Стерлинг подняла глаза от романа, который читала. Она знала, что это непрофессионально, но не могла оторваться от проклятой книги. Она улыбнулась, увидев Джейка. Он был ее талисманом удачи. С тех пор как он стал ее первым крупным клиентом, ее бизнес пошел в гору.

Ребекка уловила название книги, которую читала, и тоже улыбнулась. Она подтолкнула Джейка, склонив голову к книге. Это была «Ярость любви».

— Привет, Марти, как тебе книга? - спросил Джейк.

«Ты меня застал в расплох. Я купила ее вчера в магазине «Книги на миллион». Книга просто завораживает, эта дама знает, как писать для женщин, - ответила Марти.

Джейк усмехнулся и сказал:

— Если ты будешь хорошо со мной обращаться, я, наверное, смогу устроить тебе встречу с ней и взять автограф.

Ребекка ткнула его локтем в ребра, а потом сказала: - Вообще-то, это я написала книгу и с удовольствием подпишу ее для вас.

Марти с сомнением посмотрела на нее:

— Это ты написала!?

— Каждую страницу, - сказала Ребекка, - Посмотри на обложку.

Ребекка обняла Джейка, как девица на обложке. Марти опустила глаза, потом подняла их на Ребекку и Джейка.

— Будь я проклята, - сказала Марти.

Марти думала, что уже перестала удивляться своему молодому клиенту. И снова ошиблась. Подписывая книгу, Ребекка сказала Марти, что если бы не Джейк, она никогда бы не отважилась написать ее. Затем она поразила их обоих, заявив, что в книге не было бы любовных сцен, если бы Джейк не научил ее всему, что касается секса.

Джейк закончил свои дела и стал ждать, пока Ребекка расспрашивала Марти о фонде «Стерлинг». Ребекке понравилась идея инвестиционного пула, который частично полагается на интуицию Джейкоба. Казалось, он обладал необыкновенной способностью практически видеть будущее. Перед отъездом она купила четыре акции.

— Ого, Кекс, это же куча денег, которыми можно разбрасываться, - сказал Джейк, когда они дошли до его машины.

— Это часть причины, по которой я хотела выйти, Джейкоб. У меня важные новости. ЛаМонт приезжает в город в среду. Он привезет мне чек на сто пятьдесят тысяч долларов и контракт на три книги, по одной каждые полгода. Моя следующая книга выйдет сначала в твердой обложке. Ярость уже вышла третьим тиражом. Разве это не здорово?

Так оно и было. Джейк схватил ее и поцеловал с поздравлениями. Сделка по продаже книги позволит Ребекке уволиться с работы в конце учебного года. Она сможет помогать сестре с ребенком и при этом писать дома. Идеально.

Из Стерлинга они отправились в торговый центр. Они шли, держась за руки. На них много смотрели, но они не встретили никого из знакомых. Конечно, они зашли в «Барнс и Нобл» (2). Они притаились возле отдела новинок и наблюдали, как несколько женщин берут ее книгу. Ребекка с удовольствием наблюдала, как ее роман находит свою аудиторию.

Пара пообедала и отправилась домой. Ребекка подробно описала, что она хотела бы, чтобы Джейк сделал с ней, пока они ехали.

Только опытная балерина могла вытворять то, что делала Ребекка на этих невероятно высоких каблуках. Она надевала их, когда они трахались как кролики, перегнувшись через край дивана. Она надевала их, когда они занимались любовью так сладко, как будто впервые придумали это на большой кровати наверху. Они даже развевались в воздухе, когда Джейк поддался на ее мольбы и медленно взял ее глубоко в попку, когда они лежали лицом к лицу. Каблуки слетели с ног, пока она металась в муках мощного анального оргазма. Ее крики прекратились только тогда, когда она потеряла сознание от интенсивности.

В то время как Ребекка кричала от оргазма в Палмдейле, чудом ожившая Регина Мэллори кричала от ужаса на белой больничной койке в Орландо.

Джейк принес домой копию книги Ребекки для Хелен. Ребекка поставила на ней автограф и написала красивую надпись. Хелен была впечатлена. Еще большее впечатление она испытала, когда начала читать книгу. Медленное нарастание романтических отношений между двумя главными героями привело ее в возбуждение уже к четвертой главе. Когда Чарльз вернулся с работы в шесть, Хелен потащила его наверх и набросилась на него. Джейк остался доедать ужин, пока Чарльз катался по электронному билету в Волшебном королевстве Хелен.

Доктор Кристофер Дуглас позвонил Джейку в семь. У него была большая просьба. Джейк признал, что обязан доктору многими услугами и с удовольствием отплатит за некоторые из них. Дуглас рассказал Джейку, что у него есть молодая женщина-пациентка, которая очнулась от наркотической комы так же, как Джейк. Проблема заключалась в том, что женщина лепетала о том, что она не та, за кого ее выдают. У нее не было семьи. Они погибли в авиакатастрофе в прошлом году. Вероятно, это и было причиной ее уныния. Она продолжала настаивать на том, что ей здесь не место, и билась в истерике до такой степени, что ее пришлось усыпить. Доктор Дуглас попросил Джейка приехать в больницу и попытаться поговорить с женщиной. Возможно, Джейк сможет успокоить ее, рассказав о своем похожем опыте. Джейк мгновенно насторожился и был заинтригован. Он с готовностью согласился.

Джейк проснулся в шесть утра во вторник. Он планировал выехать пораньше, чтобы не попасть в пробки Орландо. Мелисса планировала, чтобы он оставался в постели, обхватив ее и согревая. В то утро температура воздуха была около сорока градусов, и Мелисса замерзла. Мелисса отвергла его идею с электрическим одеялом. Она сказала, что согревать ее должен он, а не какой-то электрический прибор.

Джейк решил, что лучший способ согреть ее – это укрыть. Поэтому он перевернул ее на спину и забрался на нее. Мелисса ворковала и натягивала на них одеяла. Джейк зарылся под одеяло. Он был Винни-Пухом, ищущим мед. Потребовалась всего минута или две, чтобы она пустила сок. Когда она стала достаточно влажной, он вошел в нее и начал медленно двигаться. Мелисса удовлетворенно лежала, сжимая его член своими внутренними мышцами и впитывая тепло его тела. Ей нравилось, как ее мужчина заботится о ней. Потом Джейк перестал двигаться и просто лег на нее. Ощущение от соприкосновения кожи с кожей было божественным. Джейк прильнул губами к ее уху. Когда он заговорил, ее глаза распахнулись.

Джейк сказал:

— Мелисса, я люблю тебя больше, чем могу сказать. Я ценю тебя и то, что ты позволяешь мне иметь свободу. Ты ведь знаешь, что ты на первом месте, не так ли?

Джейк нашел то единственное, чего хотела эта красивая богатая девушка. Ее ноги обхватили его талию, и она зарылась лицом в его шею. Все это было так сладко, что она заплакала, когда кончила. Пока они лежали, греясь в послевкусии, они говорили о будущем, уточняя свои планы.

Мелисса собиралась подыскать им дом в глубине страны. Дом, достаточно большой для расширенной семьи, которую они собирали. Она также хотела иметь дом на берегу моря. Компания Торнтона строила семиэтажный кондоминиум над дюнами возле северных причалов. Она посмотрит, нет ли там двух смежных непроданных квартир, которые можно было бы объединить. Побег в Лас-Вегас отпадает. Она собиралась устроить свадьбу века. У нее было два года и куча друзей, чтобы все спланировать.

Джейк добрался до Регионального медицинского центра Орландо без пяти девять. Пришлось проявить изобретательность, чтобы успеть вовремя. Джейк поднялся на лифте на пятый этаж. Указатели определили его как психиатрическое отделение. Доктор Дуглас встретил его у стойки медсестер. Они пожали друг другу руки, затем Дуглас повел его по коридору. Доктор объяснил, что, хотя молодая женщина и стала спокойнее после приема лекарств, она все еще находится в состоянии паники. Они остановились у двери и заглянули внутрь через маленькое высоко расположенное окно. Джейк был потрясен скудной обстановкой комнаты, в которой содержалась девушка. Это была комната Николсона в фильме «Пролетая над гнездом кукушки» (3).

Джейк обратил внимание на женщину. Она была небольшого роста с длинными темно-рыжими волосами, как у Дебби. Даже в растрепанном виде и больничном халате она была симпатичной. Джейк толкнул дверь и вошел. Молодая женщина настороженно посмотрела на него. Джейк понял, что она ожидала увидеть не его.

— Привет, Регина, меня зовут Джейк Тернер.

— Нина, - сказала она таким тихим голосом, что Джейку пришлось напрячься, чтобы расслышать:

— Меня зовут Нина.

— Хорошо, Нина, это имя все равно подходит тебе больше, - сказал Джейк.

Она окинула его долгим взглядом. Он был первым человеком в этом безумном месте, который признал ее имя.

— Что тебе нужно? - спросила она.

— Доктор Дуглас попросил меня поговорить с тобой, потому что девять месяцев назад я пережил то же, что и ты.

Она фыркнула с насмешкой:

— Я искренне сомневаюсь в этом, - сказала она, - Это похоже на какой-то сюрреалистический фильм Дэвида Линча (4), я Шерил Ли в «Твин Пиксе».

Динь, динь, динь! В голове Джейка зазвенели тревожные колокольчики. Дэвид Линч был того же возраста, что и второе тело Джейка. В 1972 году Линч не снимал коммерческих фильмов, «Твин Пикс» (5) был из 90-х.

— Возможно, я понимаю лучше, чем тебе кажется. Проведем небольшой тест. Когда я произнесу имя, которое тебе знакомо, дай мне знать, - сказал Джейк.

Она покорно кивнула.

— Кеннеди, Джонсон, Никсон, Форд, Картер, Рейган... - Ее глаза расширились. - Буш...

Она не дала ему продолжить.

— Кто ты? - закричала она, - Что ты со мной делаешь?

Джейк успокоил ее, говоря с ней мягким голосом.

— Сначала скажи мне, кто ты, - сказал он. - А я расскажу тебе то, что знаю.

— Меня зовут Нина Мерфи, два дня назад я была домохозяйкой и школьным секретарем в Ормонд-Бич.

Джейк поднял руку, чтобы остановить ее. Он был взволнован этим не меньше, чем она.

— Попробую угадать, ты родилась и выросла в Южном Бостоне, и у тебя двое взрослых сыновей, - сказал он.

Она бросила на него ядовитый взгляд:

— Я так и знала, что это какой-то трюк. За этим стоит мой муж, не так ли? Он хочет, чтобы я была предана, чтобы у него была маленькая мисс Фальшивые сиськи.

Джейк рассмеялся:

— Если за всем этим стоит Арнольд, то он точно приложил немало усилий, чтобы доставить нас обоих сюда. Нина, в то время, откуда ты родом, я был Джеем Рейнольдсом. Я построил твой дом.

— Теперь я знаю, что ты лжешь. Джей Рейнольдс умер. Я была на его похоронах.

— Именно, - сказал Джейк, - мое тело погибло во время грозы в 2003 году, но мой разум оказался в теле коматозного подростка в 1971 году. У меня такое чувство, что с тобой произошло то же самое. Какое последнее воспоминание было у тебя перед тем, как ты очнулась здесь?

— Я ехала на работу по улице Гранада. Я услышала громкий гудок, а затем очнулась в этом теле.

— Вторая подсказка. Каким бы прекрасным ни казалось мне твое тело раньше, ты должна признать, что это более совершенная модель. Что почти так же удивительно, как то, что ты вообще здесь, так это то, насколько ты похожа на себя прежнюю, - сказал Джейк.

Она впервые слегка рассмеялась:

— Ну, задница у меня теперь лучше, а грудь меньше. Ты действительно думал, что у меня красивое тело?

— О да, я был в тебя влюблен, - сказал он.

Затем он сменил тему. - Так ты хочешь уехать отсюда?

— Я хочу домой, в свой настоящий дом.

— Сейчас этого не произойдет, Нина. Так что давай сначала вытащим тебя отсюда, хорошо?

Джейк и Нина проговорили еще пятнадцать минут. К возвращению доктора Дугласа она была спокойнее и рассудительнее. Нина сказала Дугласу, что теперь она лучше себя контролирует и надеется, что к ней вернется память. Она позволила ему называть ее Региной, не поднимая шума. Она сказала, что Нина, должно быть, было детским прозвищем или чем-то вроде того. Она сказала, что хочет покинуть больницу. Джейк спросил, разрешит ли Дуглас ей остаться с его семьей, если его родители согласятся. Доктор Дуглас ответил, что это не так просто. Из-за попытки самоубийства ее должен осмотреть и выписать психиатр. Джейк кивнул и попросил несколько минут побыть с ней наедине.

Как только добрый доктор ушел, Джейк рассказал ей, как он сам раньше справлялся с психиатром. Он велел ей придерживаться истории об отсутствии конкретных воспоминаний о жизни Регины и не упоминать ничего о Нине. Джейк вернется к ней завтра днем с адвокатом, который будет ее защищать. Он был с ней до возвращения доктора Дугласа, а затем отправился домой.

Джейк почти не помнил, как ехал домой по шоссе I-4. Его разум метался, пытаясь осознать последствия внезапного появления Нины. Ее появление подкрепило его теорию о том, что, когда его тело было убито, его психика, или душа, или как там ее еще можно назвать, протянулась сквозь время и пространство и нашла восприимчивое пространство, чтобы занять его. Почему разум другого умирающего человека не совершил такой перенос, вероятно, было связано с совместимостью. Как при пересадке органов, догадался он, несовместимое отбраковывалось или связь вообще не удавалось установить. Должен быть очень короткий промежуток времени, чтобы произошел перенос.

Что же теперь делать с Ниной? Нина не очень хорошо адаптировалась к своей реинкарнации, это точно. Она хотела вернуться, но Джейк был уверен, что это путешествие в один конец. У него было достаточно времени, чтобы заняться этой проблемой после того, как он вытащит ее из психиатрии.

Вернувшись к себе домой, Джейк изложил Хелен сильно отредактированную версию бедственного положения Регины. Хелен сочувственно закивала и сказала, что они, конечно, помогут бедной девушке. Она позвонила Чарльзу и попросила его об этом. Джейк знал, что вопрос уже решен, как только она сказала «да». На самом деле Чарльз был только за. Все, что угодно, лишь бы выкинуть из головы Хелен мысль о рождении еще одного ребенка, было для него благом.

Хелен позвонила Марии, чтобы узнать, что нужно сделать. Мария позвонила Барри Миллеру, чтобы узнать, что он может сделать. Барри позвонил своему коллеге в округ Ориндж и попросил проявить профессиональную вежливость. К одиннадцати часам следующего утра судебное постановление о временной опеке над Региной Мэллори Чарльзом и Хелен Тернер было подписано, подано в суд и ожидало Хелен и Джейка в больнице.

В среду Джейк отпросился с бейсбольной тренировки. В четыре Хелен, Мария, Эрика и Джейк были в медпункте с судебным постановлением в руках. Джейк решил взять с собой Эрику, не задумываясь. Что-то подсказывало ему, что именно она лучше других сможет найти общий язык с Ниной. Джейк не знал, откуда он это знает, но его инстинкты были настолько хороши в этой жизни, что он не сомневался в этом ни на секунду. Забавно, подумал Джейк, но во второй раз все эти типичные подростковые волнения, неуверенность и жалкие мутные мысли просто не существовали. Он был почти без усилий удовлетворен и все еще вел свою новую жизнь к более широким горизонтам счастья для себя и расширяющегося круга близких родственников. Может быть, Нина избавится от паники, когда окажется вне больничной обстановки. Между доктором Дугласом и Марией возникли некоторые разногласия по поводу назначений и консультаций, но в конце концов Дуглас с неохотой подписал распоряжение о выписке.

Джейк провел женщин в комнату Нины. Он нес саквояж, в котором лежала одежда Энджи и и пара сандалий. Нина снова погрустнела и стала упираться, не желая идти с ними. Тут вмешалась Эрика. Эрика взяла подбородок Нины в руку и подняла ее лицо вверх.

— Нина, ты ведь хочешь пойти с нами, правда? - спросила Эрика.

Нина чувствовала себя беспомощной, как ребенок, глядя в глаза внушительного роста девушки. От того, как Эрика произнесла первый слог ее имени – Ни-на, - у нее затряслись колени. Нина не могла найти свой голос и только кивнула в знак согласия. Она покорно последовала за Эрикой в ванную, чтобы переодеться. Лицо Нины пылало пунцовым цветом, пока Эрика снимала с нее больничный халат и начинала переодевать. Она все еще не могла найти в себе силы сказать Эрике, что вполне способна одеться сама. Она была смущена до невозможности, но ее влагалище спазмировалось каждый раз, когда пальцы Эрики касались ее кожи. Она опустила глаза и позволила Эрике взять ее за руку и вывести из больницы.

Джейк с интересом наблюдал за общением Эрики и Нины. Он не предполагал, что они будут так относиться друг к другу. Нина вела себя так, словно была послушным ребенком Эрики. Хелен и Мария считали, что Нина тяготеет к Эрике из-за близости их возраста. Как бы то ни было, в Палмдейл Нина приехала странно спокойной и дремала, положив голову на плечо Эрики.

Пока Джейк управлял своим хотродом среди безумцев на шоссе I-4, Ребекка была в аэропорту. Ребекка встречалась с Ламонтом Дюпри, своим бывшим редактором. Вышедший из самолета видный, красивый пожилой джентльмен сильно отличался от того вспыльчивого и настырного словесника, с которым она имела дело по телефону. Когда он галантно поцеловал ей руку с учтивым поклоном, это произвело на нее такой же эффект, как если бы он поцеловал ее маленький безволосый бугорок. - Девочка, - сказала она себе, когда ее охватило возбуждение, - Сначала дело. - Она украдкой взглянула на его большие пальцы, которые показались ей удивительно большими и толстыми. Его глаза, казалось, заглядывали ей прямо в душу, как раньше заглядывал только Джейк. - Девочка, - повторила она про себя еще раз и уже более категорично:

— Сначала дело. И мне нужно как следует поблагодарить Джейка, прежде чем я займусь интересами нового мужчины.

Джейк приехал домой со своей свитой в пять тридцать. Вся семья была в сборе, чтобы встретить пополнение. Нина сразу почувствовала любовь и близость этой семьи. Они представляли собой карикатуру на ситком пятидесятых годов. Властная хватка Эрики на ее руке придала Нине сил, пока ее представляли. Она улыбнулась, познакомившись с сестрами Джейка. Она отлично вписалась бы в компанию рыжих, она была похожа на их младшую сестру. Эрика, Дебби и Энджи показали ей дом и ее новую комнату. Затем они усадили ее в «Нову» Эрики и отправились в торговый центр за одеждой.

Девушки вернулись в восемь. Нина была одета в симпатичный наряд, который хорошо подчеркивал ее фигуру. Джейк сделал ей комплимент, и она сказала, что Эрика выбрала его для нее. Джейк отпустил их и вывел Нину на площадку у бассейна. Температура все еще держалась на уровне шестидесяти градусов, и они болтали, наслаждаясь приятной прохладой. Нина чувствовала себя немного лучше, но до счастья было еще далеко. Джейк сказал ей, что они мало что могут с этим поделать. Она застряла здесь и должна постараться извлечь из этого максимум пользы.

Джейк расспросил ее о том, как она оценивает свои умственные способности. Она призналась, что чувствует, что ее ум с каждым днем становится все острее. Нина нбыла искусной художницей в прежней жизни. Джейк знал, что это особенность правого полушария. Он рассказал Нине о своих умственных способностях и о том, что они продолжают расширяться. Он чувствовал, что и ее способности будут расширяться.

Нина была полна вопросов об Эрике и Мелиссе. Джейк постарался объяснить свои отношения с ними. Эрика была его бывшей девушкой, Мелисса – нынешней. Мелисса и Эрика были лучшими подругами. Нина все это воспринимала, удивляясь уровню искушенности молодых женщин. Джейк подтвердил, что его окружают удивительные люди. Ему повезло с судьбой.

Джейк рассказал ей свою теорию о том, как они оказались в нынешней ситуации. Он также высказал ей свои соображения по поводу того, что такое должно было периодически происходить на протяжении всей истории человечества. Были ли все великие люди в истории вундеркиндами, или их достижения были результатом переработки умов из будущего? На ум приходили ДаВинчи и Моцарт. Нина сказала, что просто хочет дожить до конца недели. Они могли бы вести такие глубокие беседы, когда она будет уверена, что не видит какой-нибудь затянувшийся кошмар.

Джейк рассмеялся и проводил ее в дом. Нина сказала, что устала и собирается лечь спать. Эрика сказала, что останется на ночь. Она уже позвонила и договорилась с родными. Обнявшись на ночь, после чего Уолтоны показались бы им холодными рыбами, Эрика взяла Нину за руку и повела наверх.

В другом конце города ЛаМонт Дюпри провожал Ребекку Доан до ее двери. Ребекка прекрасно поужинала и провела тет-а-тет с новым живым другом в стиле «не обращай внимания на вселенную». Чек от издателя лежал в ее сумочке, а подписанный контракт – в его портфеле. И все же ей было жаль, что вечер закончился.

— Не хочешь зайти выпить что-нибудь? - спросила она. Он действительно не отказался. Никто не был разочарован ни ночным чаем, ни тем, что последовало за ним, плавно и естественно, в уютном доме. Как она и предполагала, сначала все было по делу.

В тот вечер в постели Мелисса подтрунивала над Джейком, рассказывая о том, как он постоянно спасает бродячих женщин. - Почему, - спросила она, - ты не привел домой хотя бы одного красавчика? - Джейк рассмеялся и сказал, что обязательно этим займется. Джейк был вынужден признать, что это действительно странно, что он продолжает окружать себя все большим количеством женщин. Он списал это на биологию. В конце концов, он был мужчиной и считал, что это естественное влечение.

В соседней комнате для гостей Нина лежала, свернувшись калачиком, положив голову на удобную подушку. Эрика небрежно разделась перед ней и надела длинный белый халат. Нина смутилась, но все же сняла с себя одежду и надела короткую ночнушку, которую протянула ей Эрика. Она почувствовала аромат Эрики, когда ночнушка нагрелась. Казалось, она не имеет собственной воли, когда дело касается Эрики. От непринужденной властности Эрики ей стало жарко не только душевно, но и физически. Нина боролась со своими чувствами. Она считала, что ей не подобает испытывать чувства к другой женщине. А что, если Эрика захочет ее так же? Она не думала, что сможет устоять перед таким большим, сильным и чертовски привлекательным человеком.

В четверг утром Мария Торнтон вновь привлекла к расследованию Питерса. На этот раз Джим и Глория собирались отследить Регину Мэллори. Хелен хотела узнать все, что можно, о незадачливой девушке. По крайней мере, у них было с чего начать. Регина училась на последнем курсе колледжа Роллинс (6) в Винтер-Парке и жила в общежитии. Джим собирался получить всю возможную информацию у регистратора колледжа. Глория собиралась опросить соседей по комнате и общежитию. Они также собирались привезти личные вещи Регины. Они были вооружены всеми необходимыми юридическими документами. Питерсы решили, что если им когда-нибудь понадобится адвокат, то это будет высокоэффективная Мария Торнтон.

Вот что они узнали:

Регина Мэллори была родом из Огайо, ее семья переехала во Флориду в 1966 году. Ее отец был руководителем компании Disney, а мать – закупщиком одежды в JC Penney's (7). У нее был младший брат, который еще учился в школе. Ее родители и брат погибли, когда маленький самолет, на котором они осматривали достопримечательности, упал в Эверглейдс (8). Регины не было в этой поездке, потому что она была занята тем, что отрывалась с друзьями в Канкуне. Регина была опустошена гибелью семьи, и ее снедало чувство вины за то, что она выжила. Она продолжала учиться в школе, но едва держалась на плаву как в эмоциональном, так и в академическом плане.

Регина также была богатой девушкой. В кредитном союзе сотрудников Disney хранился трастовый фонд на пару миллионов и крупная сумма страхового возмещения.

Четверг стал игровым днем для бейсбольной команды «Пантеры Кеннеди». На самом деле, это был день упражнений в бесполезности, поскольку их разгромили со счетом 11:3. Если у вас есть душа, вы можете выиграть игру, но отсутствие таланта становится очевидным в течение сезона. Однако ребята в команде были отличной компанией и весело проводили время, пытаясь преодолеть свою неумелость. Джейк был рядом с ними, звездный игрок «Медведей плохих новостей». Его положение было сродни положению лучшего матроса на «Титанике». Корабль пошел ко дну, но стулья в его секции были аккуратно расставлены.

Время для Джейка и его команды перешло в март. Школа стала для Джейка неполным рабочим днем. Он засекал время до окончания школы. При попустительстве Дианы Макклелланд он часто прогуливал школу. Джейк добровольно приходил в офис местного конгрессмена. Эндрю Уиггинс был независимым, граничащим с либертарианством. Джейк восхищался его взглядами и позицией. Он попросил и получил неоплачиваемую стажировку. Его сразу же привлекли к работе, чтобы помочь решить проблемы избирателей. У Уиггинса было странное представление о том, что правительство должно вмешиваться в жизнь граждан только в том случае, если им нужна помощь. В течение десяти-пятнадцати часов в неделю Джейк разыскивал пропавшие чеки социального страхования и разбирал реальные и воображаемые претензии. Он стал мастером бюрократической окопной войны.

Джейк тоже проводил время с Чарльзом. Работа над магазином в Орландо шла полным ходом благодаря умению Сэма Паркера составлять графики. В магазине все было высушено, и рабочие копошились в нем. Механическая отделка была завершена, а сантехникам оставалось пару дней до окончания работ. Электрики тянули провода и устанавливали щитовые коробки. Чарльз был на седьмом небе от счастья, наблюдая, как воплощается в жизнь его видение магазина будущего.

Тигруля быстро поправлялась. Ее молодое здоровое тело быстро восстанавливалось. Джейк навестил ее в выходные после того, как они привезли Нину домой. Она была на ногах и передвигалась без трости. Когда ее мама ушла по делам, она отвела Джейка в свою комнату и показала ему, как она побрила ноги. Джейк немного скептически отнесся к ее настойчивому требованию, чтобы она была полностью обнажена и лежала на кровати, когда она показывала ему. Пока доктор Джейк проводил подробный осмотр и делал уколы, чтобы ускорить выздоровление, благодарная Тигрица сцепила руки за головой, чтобы не поцарапаться о неровности простыни. - Смех, - решила она, - не лучшее лекарство, а вот это – да.

Лиз наконец-то справилась с гриппом или чем-то еще, что выбило ее из колеи. Джейк проводил с ней пару раз в неделю по полдня в бунгало. Дикий секс и спокойные разговоры с очень внимательной и умной женщиной. Там, свернувшись калачиком у ее ног, он обдумывал свои лучшие мысли.

Виктория Грир и Кэтрин Доан были очень счастливы, большая часть ставок делалась на то, что миссис Грир родит мальчика до окончания школы.

Ребекка Доан почти закончила вторую книгу, опередив график на четыре месяца. ЛаМонт и издатель были в восторге от представленного ею первого варианта. Она почти закончила первую переработку. В основном косметическая. Книга «Ярость любви» занимала шестую строчку в списке бестселлеров «Нью-Йорк Таймс» и стремилась к первой. ЛаМонт Дюпри находил множество причин, чтобы навестить ее в Палмдейле. Ребекка, конечно же, познакомила его с Джейком. Джейк наслаждался переменой ролей, тонко выведывая у Дюпри о его намерениях. Нарядный Дюпри прошел проверку. Он действительно был истинным джентльменом. Он сделал Ребекку счастливой, и Джейк пропустил его вперед.

Ситуация с Ниной была единственной неспокойной вещью в его жизни. Она постоянно боролась с депрессией. Молодость, богатство и красота, похоже, не помогали ей. Джейк должен был что-то придумать, чтобы вывести ее из этого состояния. Слава богу, что есть Эрика, без нее Нина зашла бы далеко в пропасть. В конце концов Нина смирилась со своей новой жизнью. Однако долгое время она не проявляла желания выйти за пределы узкого круга подруг, особенно Эрики, и, казалось, довольствовалась тем, что жила одним днем за другим, смакуя простые удовольствия дома и посещая художественные музеи. Это уже другая история для другого времени.

А еще была Мелисса. Признание Джейка в любви ранним утром зарядило ее энергией. Она нашла идеальный дом для них. Это было просторное ранчо с семью спальнями на ста акрах земли в десяти милях к западу от Палмдейла. Дом и участок были построены одной из наследниц Вандербильтов как ферма для разведения породистых лошадей. После тяжелого развода наследница перестала мечтать о том, чтобы вырастить следующего победителя Кентукки Дерби (9). Объект больше года простоял на рынке. В конце концов специалисты компании Thornton Development договорились о значительной скидке с первоначальной цены.

В первую неделю марта франшиза Honda была передана TnT. Автопроизводитель предоставил субсидию на строительство завода. Не упуская возможности, Мелисса заключила контракт с Thornton Development на строительство дилерского центра. Руководителем проекта был назначен Сэм Паркер. Дилерский центр находился всего в двух милях от магазина Turner Furniture. Разумеется, Торнтон владел землей.

Да, жизнь была сладкой, сладкой любовницей для дважды удачливого Джейкоба Эллиота Тернера, а будущее было таким ярким, что ему пришлось надеть очки.

Эпилог

Пол самолета C-130 Hercules качался и подрагивал, пока пилот выравнивал турбовинтовой транспорт по наземному ориентиру. Девятнадцатилетний второй лейтенант Джейкоб Эллиот Тернер, Национальная гвардия штата Флорида, в сотый раз покачивался, пытаясь устроиться поудобнее. «Как будто это когда-нибудь случится», - подумал он, обремененный громоздким контейнером с оборудованием между ног. Не говоря уже о парашюте Т-10 на спине, запаске на поясе и контейнере с оружием М-1951, пристегнутом к боку.

Это был последний официальный день воздушно-десантной подготовки, его пятый и последний прыжок перед получением крыльев. Пятый прыжок был прыжком с боевым снаряжением, отсюда и дополнительная атрибутика, пристегнутая к нему. По крайней мере, он сидел на ближайшем к двери месте. Справа от него никого не было, и у него было немного больше места, чтобы вытянуться. Благоприятным фактором была и краткость полета. Самолет С-130 взлетел из Форта Беннинг, штат Джорджия, пролетел двадцатиминутную петлю по гоночной трассе и высадил их над Фриар-Филд в Алабаме.

Над дверями для десанта загорелись красные огни, и руководитель прыжков поднял вверх шесть пальцев.

— ШЕСТЬ МИНУТ! - крикнул он.

Командиры экипажей по обе стороны самолета застегивали страховочные ремни, открывали двери и выставляли ступеньку для прыжка. Мастер прыжков, инструктор воздушно-десантных курсов, которого обычно называют «черной шляпой», высунулся из двери, чтобы сделать визуальный круг вокруг самолета. Его коллега в другой двери сделал то же самое. Воздушное пространство вокруг самолета было чистым, прыжковые мастера втянулись обратно и подали друг другу «большие пальцы вверх».

Джейк был первым в своей группе прыгунов, что означало, что он будет стоять в двери и первым покинет самолет. Он стоял в дверях, потому что его выбрали почетным выпускником своего класса. Прыжки стали наградой за то, что он занял первое место в классе кандидатов в офицеры, став первым гвардейцем из Флориды, которому удалось совершить этот подвиг. Джейк горько усмехнулся: в Национальной гвардии он был как батончик с маслом – самая низкая форма офицерской жизни из всех известных. Да, он был на волоске от гибели во время своей второй военной карьеры. Ему, черт возьми, стоило быть молодцом, подумал он, у него было двадцать пять лет практики.

Начальник прыжков прервал задумчивость Джейка, топнув ногой по полу. Он указал на Джейка и сидящего напротив него солдата.

— ПРИГОТОВИТЬСЯ!

Шестьдесят четыре солдата с боевой экипировкой двинулись, чтобы занять положение, из которого они могли бы подняться.

— ВСТАТЬ!

Джейк неуклюже поднялся на ноги. Левой рукой он ухватился за трос якорной линии, чтобы сохранить равновесие, а правую держал над рукояткой кольца резерва. Было бы очень неприятно, если бы его резерв случайно развернулся внутри самолета.

— БОРТОВЫЕ, ВСТАТЬ!

Десантники, сидящие во внутренних рядах кресел, поднялись на ноги. Места на полу было в обрез, и солдаты, сидевшие за ним, подтолкнули Джейка вперед на пару футов.

— HOOK UP!

Джейк отстегнул крюк статической линии от ручки своего резерва и закрепил его на тросе внешней якорной линии. Убедившись, что отверстие обращено к обшивке самолета, он вставил страховочный трос. Затем он зацепил статическую линию под крюком, собрав петлю из слабины.

— ПРОВЕРЬТЕ СТАТИЧЕСКИЕ ЛИНИИ!

Джейк подтянул статическую линию и убедился, что страховочный трос пропущен через отверстия и загнут. Страховочная проволока удерживала скользящую защелку крюка статической линии от случайного открытия. Десантник за его спиной проследил, чтобы статическая линия Джейка была правильно пропущена через резинки на внешней стороне поддона его рюкзака.

Командир десантников продолжал отдавать команды. Десантники проверили свое снаряжение и подали сигнал на проверку оборудования. Когда сигнал был передан по жезлу, Джейк показал командиру большой палец вверх.

— Все в порядке, капитан! - крикнул он.

— СТОЯТЬ В ДВЕРИ!

Джейк шагнул вперед и протянул свою статическую линию к джампмастеру. Он повернулся направо и занял хорошую позицию в двери: руки по обе стороны от двери, правая нога на ступеньке трамплина, голова поднята вверх и смотрит на горизонт. Джампмастер смотрел из самолета вниз, ища фланговую панель с опознавательным знаком зоны высадки. Он заметил панель в тот самый момент, когда загорелся зеленый свет. Джампмастер быстро встал и шлепнул Джейка по заднице.

— GO!

Джейк начал подпрыгивать вверх и выходить из самолета, когда на него обрушился восходящий поток. Вместо энергичного выхода Джейка выкинуло вперед из двери, а тяжелый контейнер с оборудованием вывел его из равновесия. Он с грохотом отскочил от борта самолета, а затем его сильно дернуло, когда на статической линии раскрылся парашют. Джейк не успел занять правильное положение тела из-за своего некрасивого выхода. В результате он вращался в воздухе, закручивая свою статическую линию до самого купола парашюта. Джейк почувствовал запах плавящегося нейлона, так как парашют от трения расплавился. Полог бесполезно трепыхался в сигаретном рулоне, пока Джейк тянулся к ручке своего запаса. Вероятность того, что запасной обмотается вокруг основного, была выше, чем пятьдесят на пятьдесят.

Жизнь и впрямь промелькнула перед глазами, изумился он...

Примечание

1) Грязный Гарри — американский художественный фильм с Клинтом Иствудом в главной роли, поставленный режиссёром Доном Сигелом и выпущенный на экраны США в 1971 году. Он определил облик жанра на десятилетие вперёд, и породил четыре сиквела.

2) Barnes & Noble — американская компания, крупнейшая в США по продажам книг. Один из мировых лидеров по обороту продаваемых книг и услуг через Интернет и один из первых интернет-сервисов, ориентированных на продажу реальных товаров массового потребления. Штаб-квартира расположена в Нью-Йорке.

3) Пролета́я над гнездо́м куку́шки» (также встречается — «Полёт над гнездом кукушки») — психологическая комедийная драма кинорежиссёра Милоша Формана, экранизация одноимённого романа Кена Кизи. Фильм, повествующий о драме в психиатрической клинике, снимался практически полностью в отделении для душевнобольных больницы штата Орегон. Зрители очень тепло приняли картину. Фильм собрал свыше 100 млн долларов в прокате в США. Критика высоко оценила режиссуру и актёрскую игру, признав «Пролетая над гнездом кукушки» одним из важнейших событий «новой волны» американского кинематографа 1970-х годов.

4) Дэ́вид Кит Линч (20 января 1946, Мизула, Монтана — 16 января 2025, Тафт, Калифорния) — американский кинорежиссёр, сценарист, художник, актёр. Лауреат премии «Оскар» за выдающиеся заслуги в кинематографе (2019), а также «Золотой пальмовой ветви» Каннского кинофестиваля и почётного «Золотого льва» Венецианского кинофестиваля. Трижды номинировался на «Оскар» за лучшую режиссуру.

5) Твин Пикс — американский драматический телесериал, созданный режиссёром Дэвидом Линчем и сценаристом Марком Фростом. Премьера состоялась 8 апреля 1990 года в США. Действие сериала происходит в вымышленном городке Твин Пикс на северо-западе штата Вашингтон рядом с канадской границей.

6) Роллинз-колледж – частный колледж в Уинтер-Парке, Флорида. Учебное заведение было основано в ноябре 1885 года и имеет около 30 специальностей бакалавриата и несколько магистерских программ. Это четвертое старейшее высшее учебное заведение Флориды.

7) JCPenney (или JCP) – крупная американская розничная компания и сеть универмагов, известные своими магазинами по всей территории США. Компания управляет более чем 649 магазинами в 49 штатах и Пуэрто-Рико. JCPenney предлагает широкий ассортимент товаров, включая одежду, обувь, аксессуары, товары для дома и косметику.

8) Э́верглейдс (букв. «вечные болота», «болотистая низина») — особый тропический природный территориальный комплекс, занимающий южную четверть полуострова Флорида, на территории одноимённого штата США. Значительная часть региона уже подвергалась влиянию хозяйственной деятельности человека (осушение болот для сельскохозяйственных нужд, массовая жилищная застройка). Для сохранения нетронутых биоценозов часть области в 1947 году правительством США была отдана под Национальный парк Эверглейдс, площадь которого в 1977 году составляла около 566 796 га. Основные природные зоны Эверглейдс: тропические леса на севере, мангры вдоль побережья Мексиканского залива и болота, поросшие колючим кладиумом («трава-пила»).

9) Кентукки Дерби — конные скачки, которые проходят в крупнейшем городе штата Кентукки — Луисвилле, в первую субботу мая с 1875 года.

1339   303 42820  69   2  +10 [10] Следующая часть