Офицер, возглавлявший отряд из пятидесяти королевских гвардейцев, смотрел на толстого штатского и тихо ругался, пока они маршировали вдоль причалов гавани Параса. Ему просто повезло, что он оказался на службе, когда у его королевы случилась одна из ее истерик. У него было очень плохое предчувствие по поводу этой работы, но он мало что мог сделать.

— Когда будешь делать это предложение команде корабля, постарайся быть осторожным, Сафос. Мы имеем дело с Норгаром, а у них очень сильные представления о чести. Если они сочтут себя оскорбленными, это может обернуться кровавой кашей, - предупредил он выбранного королевой агента.

— Барон Сафос или сэр для тебя, солдат, и держи свое мнение при себе. Наша королева выбрала меня не просто так. Норгары – инфантильные грубияны, но все знают цену золоту. Сумма, которую предлагает королева, смехотворно высока. На половину этой суммы я мог бы купить десять норгарских кораблей с экипажами, - насмешливо сказал Сафос офицеру.

Офицер беззвучно выругался еще раз. Все было плохо, очень плохо.

Наконец они достигли места назначения. Группа норгарских воинов сидела на ящиках у сходней, ведущих на борт военного корабля. Они играли в какую-то игру в кости, громко смеялись и выпивали. Когда их группа приблизилась, один из них встал и подошел к ним. Это был огромный мужчина ростом в шесть с половиной футов и весом, вероятно, около трехсот фунтов. На левой стороне его лица виднелся уродливый шрам, идущий от брови до подбородка. На спине он нес широкий двуручный меч, длинный, как обычный человек в полный рост.

— Это корабль нашего вождя, но его нет на борту. Вам придется искать его во дворце вашей королевы, - отмахнулся от них его глубокий звенящий голос.

— Мы знаем, но мы здесь, чтобы поговорить с капитаном этого корабля, - поспешно ответил офицер, прежде чем гражданский агент успел произнести хоть слово.

Воин окинул их оценивающим взглядом и нахмурился, прежде чем крикнуть кому-то на борт корабля. - Киорак, к тебе просятся солдаты и толстый купец.

— Я не купец! Я барон Сафос де Маре, агент ее величества королевы Готы, - прорычал гражданский.

— Ты похож на толстого торговца, - пожал плечами воин, явно не впечатленный.

По доскам спустился еще один воин. Он был на несколько дюймов ниже и немного старше, но выглядел как близкий родственник воина, стоявшего перед ними.

— Я Киорак, капитан этого корабля. Что вам нужно? - спросил он с рыком.

Барон выпрямился, прежде чем ответить ему. - У меня есть к вам предложение, которое я хотел бы обсудить, но лучше поговорить наедине.

— Значит, мой брат был прав – ты толстый торговец. - Киорак фыркнул. - Я воин, говори все, что хочешь, здесь и сейчас или уходи, мне все равно, - сказал он Сафосу, и выражение его лица стало жестким.

Теперь агент с видимым трудом подавлял свой пыл. - Королева Леандрис предлагает вам тысячу готских дублонов – это золотые – за то, чтобы вы покинули Парас, - стиснув зубы, шипел он в ответ.

— Да, я знаю, я видел некоторые из них, совершая набеги на ваше побережье. Это очень щедро со стороны вашей королевы. Передай ей, что я и мои люди с радостью принимаем ее предложение и отплываем завтра, как только мой вождь и его женщины вернутся на корабль, - ответил Киорак, ярко ухмыляясь, отчего его лицо стало почти дружелюбным.

Тем временем около двадцати норгов наблюдали и слушали с перил корабля и, услышав замечание своего капитана, тоже заулыбались.

— Тебе заплатят, если ты уйдешь без них, имбецил! - огрызнулся барон Сафос, покраснев и разозлившись.

Его слова вызвали внезапную и жуткую тишину, а затем Киорак посмотрел на офицера и стражников, стоявших за спиной агента, и заговорил.

— Мы – Норгар, когда наш вождь покидает Кургат, мы сражаемся друг с другом за право быть на его корабле. Мне повезло, его сестра поручила моему старшему брату выбрать один из кораблей нашего клана, но команда сражалась за свое место на нем. Очень немногие норгарцы, сражавшиеся рядом с нашими вождями, выжили и вернулись в свои дома и семьи, но среди тех немногих, кому это удалось, были величайшие вожди нашего народа. Ни один вождь Норгара до Ургона не погиб в Кургате, но каждый из них вернулся на своем корабле. Мы поджигаем его и смотрим, как он удаляется от гавани Фальката. Команда никогда не покидает корабль. Теперь я и мои люди, двести норгов, будем искать нашего вождя, Робана Магона, пока не найдем его. Если не найдем, наши братья тоже отправятся на поиски. Мы найдем его, и он покинет Парас на военном корабле норгов.

Закончив свое выступление, офицер королевской гвардии Готы наблюдал, как Киорак и все норги вокруг достали свое оружие. Громко ругаясь, он и его люди тоже достали свои мечи. Опередив всех, Киорак ударил боевым топором между плечом и шеей барона Сафоса. Он ударил его ногой, чтобы освободить свой топор, а затем двинулся на стражников и их офицера. Никто не видел, как избранный агент ее величества упал с пирса. Некоторое время он лежал на воде, прежде чем окончательно утонуть.

Атея стояла у входа в их спальню и наблюдала за братом и Чалиссой. Робан стоял позади стоящей на коленях девушки и нежно поглаживал ее по бедрам и талии. В противовес его ласкам Чалисса жалобно скулила и впивалась когтями в простыни. Она пыталась вытянуть свое тело вперед и отстраниться от него и его члена, который глубоко погрузился в ее попку. Атея подошла к брату и еще немного понаблюдала за ним.

— Зачем ты мучаешь ее? Ей это не нравится, как, наверное, Дениссе, а со мной ты бы так не поступил. - В ее голосе не было обвинения, Атее было просто любопытно.

— Разве она не прекрасна; посмотри, как свет от камина отражается в блеске пота на ее гладкой смуглой коже, - мягко ответил Робан, игнорируя вопрос Атеи.

Мучительный стон Чалиссы прервал ее жалкое хныканье.

— Неужели ты не можешь полюбоваться ее красотой, не мучая ее? - спросила Атея, забавляясь отсутствием ответа брата.

— Тебе это может показаться пыткой, но на самом деле мы ведем переговоры и пытаемся найти баланс, - ответил Робан.

Чалисса медленно отодвинула от него свое тело, и только головка его члена все еще была внутри нее. Он так же медленно потянул ее за бедра назад, пока снова не оказался глубоко погруженным в ее задницу. Чалисса издала измученный стон, а затем слабо задергала пальцами по простыне, пытаясь снова отстраниться.

На лице Атеи появилось озадаченное выражение. Она забралась на кровать и легла рядом со свернувшейся калачиком спящей Мейрой, а затем посмотрела в глаза Чалиссе. Если раньше она была озадачена, то теперь лицо Атеи выражало еще большее изумление. Она поцеловала Чалиссу и улыбнулась.

— Хассика, наверное, сказала бы, что ты еще одна глубоко озабоченная женщина и что ты там, где тебе место, - усмехнувшись, сказала ей Атея, но в ответ получила лишь протяжный стон.

Следующим застонал Робан, но не от страха, а от глубокого удовлетворения. Мгновение спустя Робан и Атея лежали на кровати и смотрели друг на друга, а между ними лежала спящая Чалисса.

— Я не думаю, что она такая уж необычная или странная. Разве не все хотят чувствовать себя нужными и желанными? Она всю жизнь была рабыней, и это все, что она знает. Может быть, со временем она научится и изменится, - размышлял Робан.

— Если она изменится, ты потеряешь свою игрушку, и даже не пытайся сказать, что сделал это ради нее, - усмехнулась Атея.

— Может быть, но у меня всегда будет моя любящая младшая сестра, - усмехнулся Робан в ответ.

— Любящая и заботливая, но я не буду ползать и хныкать ради тебя. У тебя есть непокорная рабыня-богиня, и я уверена, что она с удовольствием возьмет на себя эту роль, - весело предложила Атея.

Она не успела ничего ответить, как Робан вдруг сел и нахмурился. Он внимательно слушал, но кого или что – она не знала. В следующее мгновение он схватил свою одежду и поспешно оделся.

— Они сражаются. На улицах Параса гибнут воины. Мне нужно идти, и пока я не вернусь, никому не разрешается входить в наши покои. Позови девушек и держитесь вместе, - приказал Робан и ушел.

Атея разбудила Мейру и Шалиссу, и они сонно, но послушно последовали за ней в соседнюю комнату, где мирно спали Инерка, Рабина и Денисса. Хассика уже была одета и наполняла колчан стрелами.

— Робан сказал мне, что идет бой. Оставь здесь Чалиссу и Мейру, я разбужу спящих красавиц, а потом мы пойдем за тобой. Иди за принцессой и ее служанками. Менджа у дверей с Боско, - сказала ей Хассика.

Атея вышла из комнаты, и глаза ее расширились, когда она увидела Яне и ее служанок, выходящих из комнаты по коридору. Патесса и Нигулла, как всегда, были обнажены, но каждая девушка была вооружена двумя короткими, тонкими, слегка изогнутыми и очень острыми на вид клинками. Яне была вооружена посохом с лезвиями длиной в фут на обоих концах. Однако ее преображение было более значительным. Ее вьющиеся светло-русые волосы были завязаны в тугой хвост, а обычная безупречно элегантная Яне была от шеи до пят укутана в простую черную одежду, на которой в разных местах висели ножны с маленькими ножами. Это была не та принцесса из Эриланса, к которой привыкла Атея, и Яне заметила ее взгляд. Подойдя ближе, она с практической легкостью повертела посох в руках. С самым невозмутимым выражением лица она сказала:

— Я сломала ноготь, и кто-то должен за это заплатить.

Смеясь, Атея пошла дальше по коридору, а Яне и ее служанки последовали за ней. У входа в свои покои они обнаружили Менджу и Боско. Огромный пес сидел на корточках, а Менджа, свернувшись калачиком, дремала между его лапами. Атея опустилась на колени рядом с ней и осторожно взяла из ее рук длинный нож.

Рычание Боско заставило Атею обернуться и увидеть группу из примерно двадцати стражников, шедших к ним.

Робан пронесся по дворцу. Не похоже, чтобы до него дошли новости о сражении, и никто не пытался остановить его, когда он уходил. Он пробежал через сад и, добежав до ворот, увидел группу солдат, возбужденно переговаривающихся между собой. Он уловил обрывки их разговора: норгарские рейдеры напали на Парас, и они вот-вот закроют ворота и поднимут разводной мост к дворцу.

Дворец королевы был построен на холме, возвышающемся над городом, и Робан мог видеть несколько костров между гаванью и центром города. Улыбка появилась на его лице, когда он глубоко вздохнул и прислушался к ветру: запах горящих домов, битвы, крики от боли, умирающие или уже мертвые воины. Они не знали, что зовут его, но он слышал их и отвечал на их зов. Это был зверь, который бежал по дороге в город, и Робан был рад, что может немного отдохнуть и насладиться зрелищем.

Королевские стражники достали свое оружие, но они не были готовы к нападению Киорака и его людей. Гота была мирным островным государством, и никто из стражников никогда не участвовал в войне. Норгары сражались не так, как на тренировках, и обрушились на них, как лавина. Их мощь подавила защиту стражников еще до того, как они успели ее сформировать. Это было плохо, очень, очень плохо.

Норгары прошли ворота между гаванью и городом, не встретив особого сопротивления.

— Темно, нам нужен свет, чтобы найти дорогу к дворцу, - сказал Киорак и бросил факел, который он нес, на крышу дома у дороги. Ухмыляясь, некоторые из мужчин последовали его примеру.

Достигнув центра города, норги наконец встретили сопротивление. Около трехсот городских стражников собрались на рыночной площади, и еще больше прибыло со всех сторон. Киорак мрачно улыбнулся, когда напал. Он знал, что именно здесь закончатся их поиски вождя. Это было хорошее место, их собратья найдут его и узнают, что они погибли в бою. Его семья, его клан и его брат Огнар, его вождь, будут жить, гордясь его смертью.

Робан поднялся на небольшое возвышение, откуда открывался вид на рыночную площадь. Около сотни воинов Норгара с корабля были окружены почти тысячей городских стражников и регулярных солдат армии Готы. Бой был нечестным, он был так близок, но только норгарцы чувствовали его, и даже они ждали его. Кульминация жизни. Возможно, им нужен был знак, чтобы они знали об этом. Робан огляделся. Он увидел, что дерево рядом с горящим домом загорелось, и ему придется это сделать. Двумя ударами топора он срубил дерево, а затем запустил его в ночное небо.

Наблюдая за полетом горящего дерева в ночи, Робан вспомнил, что однажды отец рассказывал ему о волшебных игрушках, которые они захватили во время набега. Подожженные, они взлетали в небо и расцвечивались. Отец рассказывал, что они сожгли их все, чтобы отпраздновать его рождение. Робан помнил, как ему было грустно, когда он это услышал; он тоже хотел увидеть, как небо загорается красками. Может быть, когда-нибудь так и будет, подумал он, глядя, как дерево по дуге падает вниз и врезается в группу солдат. Казалось, оно взорвалось среди них.

Не только группа, на которую упало горящее дерево, была удивлена этим. Все сражения прекратились. Стражники, солдаты и Норгары смотрели на небо, чтобы увидеть, не упадут ли на них еще горящие деревья. Их не было, но внезапную тишину разорвал боевой клич такой силы, что не только в ушах зазвенело от шума, но и все чувства взорвались ощущениями. Они ошеломленно смотрели, как черная тень метнулась вниз с дороги, ведущей к королевскому дворцу. Подобно горящему дереву, тень взорвалась в группе солдат Готы, разбрасывая тела и конечности, а от ее удара распространился кровавый туман.

— Мы искали его, но, кажется, наш вождь нашел нас, - предположил Киорак, после чего выкрикнул свой боевой клич и вернулся в бой.

Атея наблюдала, как королевские стражники спускаются по коридору и останавливаются в десяти ярдах от них и входа в их покои. Один из них подошел ближе, его лицо выражало гнев, но в то же время и страх.

— Норгарские рейдеры напали на Парас. Наша королева приказывает вам оставаться в своих покоях и хочет поговорить с Робаном Магоном. Где он? - Стражник спросил приказным тоном.

— Я же говорила, что она глупая, - сухо заметила Яне.

— Признаться, я не совсем понимаю, что здесь происходит, но скажи своей королеве, что разговаривать с моим братом в данный момент было бы очень плохой идеей. Он уже приказал мне оставаться в наших покоях. Не знаю, выполню ли я его приказ, но ты и представить себе не можешь, насколько мне безразличны приказы твоей королевы, - спокойно ответила Атея.

— Где твой брат Робан Магон? - повторил стражник.

— Если она не знает ответа на этот вопрос, значит, Леандрис ничего не понимает. Ей следует спрятаться, надеясь, что буря утихнет. Если я узнаю, что именно она виновна в этом беспорядке, прятки ей не помогут, - едко ответила Атея.

Охранник в ярости сделал шаг вперед. В ответ Боско зарычал, и двойные двери в покои распахнулись. Хассика и Рабина направили на стражника стрелы из своих луков, и Яне тоже сделала шаг вперед.

— Когда моя кузина Атея разговаривает с кем-то вроде тебя, она всегда любезно предполагает, что ты достаточно разумен, чтобы понять ее. Я давно разуверилась в этом. Повернись, возьми своих людей и возвращайся к своей королеве. Скажи ей, что мы не знаем, где Робан, но если она пошлет за нами еще один отряд солдат, они не вернутся, - ледяным тоном произнесла Яне.

Стражник уставился на нее. Он хотел напасть, но королева приказала ему не это. Внезапно по коридору слабым эхом разнесся нечеловеческий крик. Хотя звук был негромким, а его источник находился далеко, эмоции, которые он нес, были пугающими. Огромный боевой пес громко завыл в ответ. Оскалив зубы, он перепрыгнул через девочку между передними лапами и набросился на охранника. Прежде чем тот успел среагировать, Боско смял в челюстях ключицу и шею охранника. Он оторвал большой кусок плоти, покачивая головой. Ошеломленные и напуганные, остальные охранники смотрели, как огромный пес приседает и снова рычит, а их предводитель безжизненно лежит под ним. Они медленно отступали, не поворачиваясь спиной к боевому псу, пока не достигли угла и не скрылись из виду.

— Спасибо, Боско, похоже, я тоже была слишком многословна, - сказала Яне, ухмыляясь собаке. Боско вернул ей взгляд, облизывая окровавленную морду.

— Это был Робан, и я не собираюсь ждать его возвращения, - сердито прошипела Атея.

— Он также велел мне остаться здесь, но ты же знаешь, как мне нравятся наказания, так что давай ослушаемся и пойдем, - ответила Яне.

— Мы все будем показывать на тебя пальцем, если Робан рассердится, но я тоже хочу уйти, - заявила Хассика.

— Я видела стражу и не думаю, что здесь мы в большей безопасности, чем в Парасе. Если там действительно идет большая битва, они могут даже захотеть использовать нас в качестве заложников, - согласилась Денисса.

— Боско может найти для нас папу, - весело предложила Менджа.

— Вряд ли это будет сложно. Пойдемте, - решила Атея.

Покинуть дворец оказалось довольно просто. По пути им встретилось несколько слуг и стражников, которые устало смотрели им вслед, но никто не подошел и не попытался остановить их. Пройдя через сад к воротам стены, окружавшей дворец, они все же заметили проблему. На стенах стояли лучники, ворота были закрыты, а разводной мост поднят. Рядом с воротами стоял отряд из примерно пятидесяти стражников, готовых вступить в бой.

— Что теперь? Я не уверена, что мы сможем их победить, и это будет очень опасно, - задалась вопросом Хассика.

— Я уверена, что мы могли бы, но ты права, это было бы опасно, и мы могли бы кого-то потерять. Мы не можем так рисковать, я не хочу рассказывать Робану о жертвах, которые мы понесли из-за того, что проигнорировали его приказ оставаться в своих покоях, - высказала свое мнение Яне.

Внезапно из тени, образовавшейся из-за группы деревьев, вышла фигура высокой женщины.

— Вам не нужно переходить мост здесь. Идемте со мной, я покажу вам, куда идти, - сказала она им.

Дженайя была одета в темную одежду, но это было нечто иное, что позволяло ей сливаться с окружающей темнотой. Стоя перед ними, она больше походила на тень, чем на реального человека.

— Ты похожа на призрака, Дженайя, ты заболела? - обеспокоенно спросила Денисса.

Дженайя улыбнулась ее обеспокоенному выражению лица, и вдруг тень исчезла, и осталась только Дженайя, которая ответила:

— Хотя я ем как лошадь, мне ужасно хочется есть, но, не считая этого, я в порядке, Денисса.

— Ну, милая, ты знаешь, что тебе нужно сделать, чтобы подавить этот голод, и рано или поздно тебе придется это сделать. Тебе будет легче, если ты не будешь пытаться бороться с ним, - сказала ей Атея, ухмыляясь.

— Я знаю, но мне все равно больше хочется его убить, - раздраженно ответила Дженайя.

— Ты не можешь убить Робана, он теперь мой папа! - предупредила ее Менджа.

— Вот это да, он точно знает, как побудить женщин защищать его, - хмыкнула Дженайя, но тут же улыбнулась, заметив, как нахмурилось лицо Менджи.

— Я та, кого ты должна хвалить за это, и однажды ты поймешь. А теперь покажи нам, как отсюда выбраться, - вмешалась Атея.

Они последовали за Дженаей к водостоку. Маленький ручеек вытекал из садов через пролом в ров, окружавший стены. Пролом был достаточно широк и высок, чтобы через него мог пройти даже Боско, но он был зарешечен, и железные прутья, хоть и ржавые, были толстыми. Они с трепетом наблюдали, как Дженайя с легкостью вырвала из стены достаточно прутьев, чтобы пропустить их всех.

— Может, мне тоже стоит попросить Робана сделать меня вампиром? Кажется, это очень удобно, - размышляла Хассика.

— Да, но представь свое разочарование, когда ты вдруг выиграешь у него матч по борьбе, - проворчала Рабина.

— Они сражаются на рынке, не пропустите. Удачи и берегите себя, пожалуйста, - сообщила им Дженайя.

— А ты разве не идешь с нами? - удивилась Атея.

— Нет, у меня еще есть дела, но скоро увидимся, - ответила Дженайя, улыбаясь, и вдруг исчезла.

— Этот трюк с исчезновением тоже очень удобен, - отметила Хассика.

— А ты готова заплатить цену? - с любопытством спросила Атея.

— Спасибо, иногда мне нужно, чтобы кто-то напоминал мне, что ничто достойное не достается даром, - вздохнула Хассика.

— Я хочу напомнить тебе еще кое-что важное: когда мы отправимся туда, не убивай себя. Я могу исцелить тебя, но не могу воскресить из мертвых, - предупредила Яне.

— Послушайся мою кузину. Мне бы не хотелось идти с Робаном в гости к дяде Балхору и тете Мессайе, чтобы забрать тебя. Он, без сомнения, достаточно упрям и попытается это сделать! - усмехнулась Атея.

Сурово напутствуемые, они прошли через сточную канаву и вошли в город.

Офицеры армии Готы и даже генерал наконец-то прибыли на рынок и наблюдали за беспорядочной схваткой. С их профессиональной точки зрения это была катастрофа. Хотя точная оценка была практически невозможна, потери армии Готы исчислялись цифрами, которые никто из них пока не был готов признать. Норгаров осталось около полусотни, их окружили более тысячи обычных солдат, но они сражались и даже не выглядели измотанными. Нет, они просто умирали, но недостаточно быстро. Военные крики норгов все еще гремели в ночи, и солдатам и подкреплениям Готы приходилось идти через реки крови и перелезать через мертвых товарищей, чтобы вступить в бой. Это не способствовало их моральному духу, а желание сражаться было слабым.

Конечно, это было еще не самое худшее. Хуже всего была сфера тьмы в центре поля боя. Куда бы она ни двигалась, она заглатывала солдат и выплевывала их по кусочкам. Они знали, что эта сфера – вождь Норгара, и это было пугающее зрелище, превосходящее все, с чем они когда-либо сталкивались прежде. Темная легенда оказалась правдой, она была жива и уничтожала их армию.

— Выставьте лучников на позиции, а затем дайте сигнал к отступлению. Я не хочу больше смотреть на эту бойню, - приказал генерал.

— Сэр, если мы перестреляем их как бешеных собак, а Норгар узнает об этом, они придут и убьют всех мужчин, женщин и детей на территории Готы, - забеспокоился один из офицеров.

— Если их вождь умрет здесь, они все равно придут. Я не могу стоять здесь и смотреть, как умирает мой народ. Это не бой, а резня, и я даже не знаю, как и почему это произошло. Мы дадим им шанс сдаться, но они им не воспользуются. После того, что здесь произошло, они знают, что будут приговорены к смерти, а пощады Норгар все равно не ждет.

— Есть ли какие-нибудь новости от королевы Леандрис? - спросил кто-то.

— Мы отправили гонцов, но ответа не получили, - буркнул в ответ другой офицер.

Двести лучников заняли позицию полукругом в сотне ярдов от места схватки. У них будет свободный обзор, когда их незадачливые товарищи отступят. Сотня солдат с копьями встала на колени перед ними, готовая защищать лучников. Наконец протрубили рога – знак солдатам, участвующим в рукопашном бою, отступить. Они с готовностью отступили.

Робан хмуро огляделся по сторонам. - Где Киорак? - спросил он.

— Он мертв, вождь. Я его младший брат Горн, - ответил огромный воин со шрамом на лице.

— Хорошая ночь для смерти норгов. Ему повезло, что не придется выслушивать ругань моей младшей сестры, когда она увидит этот беспорядок, - усмехнулся Робан, и оставшиеся в живых норгарцы разразились хохотом.

Офицер армии Готы вышел из рядов, окружавших их, и остановился на полпути между ними и Норгаром.

— :Генерал Паттарос де Горни предлагает вам сдаться с почестями и не будет открывать по вам огонь. Королева Готы решит вашу судьбу, - торжественно сообщил им офицер.

— Да уж, наверняка ей это очень понравится, - проворчал Робан.

Все присутствующие на рынке наблюдали за Робаном и ждали его ответа. Он посмотрел на группу воинов Норгара, но их лица не выражали никаких эмоций. Затем он посмотрел на солдат Готы; большинство из них выглядели обнадеженными, но некоторые – злыми и решительными. Наконец Робан заглянул внутрь себя и прислушался. Мгновение спустя он повернулся лицом к офицеру. Топор и меч в его руках, он раскинул руки, а затем ответил.

— Сдаваться нельзя.

Его голос был низким, но он донес его послание до всех. Вслед за ним раздался негромкий рев зверя, и его послание прозвучало так же громко и четко, как боевые кличи норгов, когда они ринулись на своих врагов. Полетели стрелы, попавшие ему в плечо и ногу. Несколько воинов Норгара упали, но лучники не успели сделать второй залп, как на них внезапно напали с тыла.

Первым новым врагом стал гигантский боевой пес. Его массивное тело врезалось в них, заставляя людей летать и натыкаться на своих товарищей, но гораздо страшнее было то, что он с яростным остервенением набрасывался на все, что попадалось под руку. Его смертоносные челюсти дробили кости, а клыки отрывали плоть и конечности. Звук и вид этого кошмара среди них вселяли парализующий ужас. Следующей была женщина, смертельно молчаливая и одетая в черное. Ее вращающийся боевой посох прорезал кровавый путь сквозь лучников. Вслед за ней появились две обнаженные девушки, кричащие, как банши, и размахивающие мечами во все стороны. В этом ужасе и смятении они даже не заметили, как мужчины упали, сраженные стрелами.

Все было плохо, очень, очень плохо, а когда черная сфера достигла передовой линии улан, за которой вплотную следовал разъяренный Норгар, стало еще хуже.

Генерал Паттарос де Горни с нездоровым восхищением наблюдал за очередной резней своих солдат. Он не обратил внимания на легкое прикосновение к своему локтю, но его внимание привлек звонкий голос, похожий на колокольчик. Он повернулся, чтобы посмотреть на его источник. Это была невысокая девушка с белыми волосами, одетая в обтягивающую кожу. Что-то странное было в ее бледно-голубых глазах. Почему он предложил Норгару сдаться? Это было ошибкой, ему следовало просто сдаться, и все смерти были бы позади.

— Я знала, что ты умный человек и готов принять разумное предложение, - сказала девушка, тепло улыбаясь.

Он чувствовал себя спокойно, слушая ее комплименты. Это было правильное решение, и он приказал ближайшему горнисту подать сигнал к отступлению. Он поискал глазами красивую девушку и хотел поблагодарить ее, но она уже ушла.

Звук сигнальных рожков вновь положил конец бою: лучники и уланы побросали оружие и обратились в бегство. На этот раз у Робана возникло плохое предчувствие, и он огляделся. Он увидел, что его младшая сестра яростно смотрит на него. Впрочем, она была не первой, кто выразил свое недовольство сложившейся ситуацией.

— Надеюсь, ты не ждешь, что я исцелю всех раненых, хозяин, - с досадой проворчала Яне.

Тут же в центр кровавого месива вбежала Менджа, но прежде чем повернуться к Робану, она обняла своего такого же грязного пса.

— Я так боялась, что они ранят Боско, но, кажется, с ним ничего не случилось, - радостно улыбаясь, сообщила Менджа. - Ты ведь вылечишь Боско, если он пострадает? - с мольбой в глазах спросила она Яне.

— Он самый умный самец на поле боя, конечно, она его вылечит, - ответила Хассика вместо Яне.

Робан застонал от нетерпения, увидев, как его младшая сестра пробирается сквозь окружавших его мужчин и женщин, пока наконец не встала перед ним, сверкая глазами.

— Назови мне хоть одну причину, по которой это было необходимо? - яростно спросила Атея.

Робан посмотрел на свою младшую сестру и беспомощно пожал плечами. Атея схватила древко стрелы, торчавшее у него из бедра, выдернула его и направила в лицо. - Еще один раз, и ты вернешься в свою клетку, слышишь меня? - пригрозила она и с отвращением отбросила стрелу.

К ним подошел офицер армии Готы, и Атея, все еще в ярости, повернулась к нему.

— Что тебе нужно, мы заняты! - шипела она.

— Генерал хочет обсудить детали капитуляции и... - Офицер обратился к Робану, но не успел договорить.

— Забирайте своих убитых и раненых и отправляйтесь домой. Это единственное условие. А теперь уходи, - бодро приказала Атея, прерывая его.

Оскорбленный офицер повернулся к ней лицом, но не смог вымолвить ни слова, глядя ей в глаза. Он снова быстро ушел.

Затем Атея направила свой яростный взгляд на немногих оставшихся в живых норгов. - Теперь один из вас расскажет мне, что здесь произошло.

Они рассказали, но то, что им пришлось рассказать, ничуть не успокоило Атею.